الصياد البدائي - الفصل 167

ركز جيك أثناء طيرانه مع ميراندا وليليان. تطلب الأمر جهدًا كبيرًا للحفاظ على سلاسته وضمان عدم تعرض المرأتين لأي سحب مفاجئ. لم يتمكن من تنفيذ التكتيك الذي يتطلب لمسهما بالمانا، حيث أن ذلك لن ينجح مع الكائنات الحية، لذا كان عليه الاعتماد على حبال المانا.

كانت ميستي قد استخدمت المانا الخاصة بها للتأثير مباشرة على الطبقة الخارجية لأجساد الأشخاص التسعة؛ وكان تطبيقها للمانا أعلى بكثير من تطبيق جيك. لم يكن متأكدًا حتى مما إذا كانت تلك مهارة أم لا. لكن، حسنًا، كان الطائر من الدرجة D؛ لذا كان الأمر منطقيًا.

كان جيك يعلم بالفعل أن طائر ميستسونج لديه بركة مانا أكبر منه بفارق كبير بسبب الطقوس. مرة أخرى، لم يكن ذلك مفاجئًا، إذ كان وحشًا من الدرجة D يركز فقط على السحر. استلهم جيك من ذلك وتحسن بشكل ملحوظ أثناء الطيران، مما جعل رحلة ميراندا وليليان أكثر سلاسة.

بدت ميراندا وكأنها تستخدم كل جزء من قوة إرادتها لتظل هادئة، بينما بدت ليليان مسترخية، وكأن حملها خلف إنسان مجنح لم يكن بعيد المنال. لم يستطع جيك إلا أن يفكر في نوع الفوضى التي جرّتها آبي إلى تلك المجموعة بأكملها…

كما بدا نيل وحزبه هادئين نسبيًا. كانوا أكثر خبرة وأمضوا وقتًا كافيًا في النقل الآني وما إلى ذلك. بالطبع، كان من المفيد أيضًا أن تكون ميستي وحدة تحكم مانا سلسة جدًا.

أما ميكيل ورفاقه، فقد بدوا وكأنهم يتأملون خيارات الحياة التي أدت إلى حملهم في الهواء بواسطة طائر يمكنه القضاء عليهم في أي لحظة إذا ما انزعج. على الأقل، كانوا يمتلكون اللياقة الكافية للبقاء ساكنين حتى لا يجعلوا الأمر أكثر صعوبة على ميستي.

الرحلة التي كان من المفترض أن تستغرق ساعات اكتملت في خمس وثلاثين دقيقة. أمضوا خمسة عشر دقيقة من ذلك في المشي عند بداية رحلتهم، وانتهى الباقي بالطيران.

هبطوا على بعد بضعة كيلومترات من الغابة، لكنهم لا يزالون على مسافة معقولة من الحصن. كانت المنطقة هي نفسها السهول التي سافر إليها جيك في البداية للوصول إلى الغابة، ولكن إلى قسم آخر. كان لهذا الجزء العديد من التلال، وكان العشب طويلًا نسبيًا في معظم الأماكن.

ذكرته هذه المنطقة قليلاً بسهول لوسينتي، على الرغم من عدم وجود أيائل أو غزلان في الأفق. حسنًا، لقد اكتشف بعضها من الأعلى عند التحليق فوق الغابة، لكنه لم يرصد أيًا من طراز لوسينتي.

عند لمسه للأسفل، جيك – بشكل أنيق إذا كان عليه أن يقول ذلك بنفسه – وضع ليليان وميراندا جانبًا. هبطت ميستي معه، وأودعت جميع الطرود البشرية التسعة على الأرض أيضًا. كان ذلك أصعب قليلاً بالنسبة لجيك، حيث سقط أحد رجال ميكيل على مؤخرته.

“حسنًا، كان ذلك رائعًا،” قالت كريستين وهي تمسح شعرها المكسور. “أريد أجنحة الآن.”

“أنا متأكد أن هناك طرقًا للطيران أو على الأقل التحليق بدون أجنحة،” قال ليفي. “حسنًا، يمكنني الطيران تقريبًا باستخدام درع الرياح الخاص بي.”

“من يهتم؟” قال نيل مازحًا أثناء محاولته السيطرة على شعره. “النقل الآني أفضل بكثير.”

هز كل من إليانور وسيلاس رأسيهما فقط. ذهب سيلاس ليتحقق مما إذا كان ميكيل وأتباعه بحاجة إلى أي مساعدة، لكن من الواضح أنهم كانوا بخير، فقط مصدومين قليلاً من الوضع برمته.

تساءل جيك: لماذا أحضرناهم معنا؟ حسنًا، كانت ميراندا هي التي قررت من سيذهب، لذا كان الأمر يعود إليها.

فهم جيك إحضار نيل وحزبه، فقد كانوا جميعًا مفيدين إلى حد ما وقويين نسبيًا. لقد عملوا بشكل جيد كفريق، وكان هناك ما يمكن قوله عن القوة من حيث العدد. كما أنه سيسمح لجيك بعدم الاهتمام بالأشياء الأضعف والسماح لهم بالتعامل معها.

سارت مجموعتهم المكونة من 11 شخصًا وطائر واحد بقية الطريق بوتيرة ثابتة. لم يكن من المنطقي أن يتنزهوا بشكل عرضي عندما كانت لديهم جميعًا إحصائيات عالية، لذا لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى دخل الحصن في مرأى منهم بعد المرور فوق قمة تل صغير.

لاحظها جيك بفضل إدراكه العالي، مما سمح له بتكبيرها عمليًا؛ وسرعان ما تمكن من فهم الحصن.

كان الحصن كبيرًا ومن الواضح أنه كان بمثابة معرض من العصور الوسطى أو حتى مكانًا للحدث قبل أن يتغير العالم. لم يبدو متضررًا على الإطلاق، لكنه بدا وكأنه حصن قديم من القرن السابع عشر تم نقله إلى يومنا هذا.

كان الحصن بمثابة هيكل دفاعي تم بناؤه في الماضي مع إعطاء الأولوية للوظائف على الجماليات. كانت الجدران سميكة، موضوعة على قمة تل مع إطلالة مفتوحة من جميع الجوانب. بدا من السهل جدًا الدفاع عنه.

كان جيك مكانًا جيدًا، فأومأ برأسه داخليًا، موافقًا على أولئك الذين لجأوا إلى هناك. كانت المدن القديمة خطيرة، حيث تحتوي على العديد من الزوايا التي تتربص بها الوحوش. لم يكن من الضروري أن تكون الوحوش القوية كبيرة الحجم بالضرورة، كما قال هوكي وميستي.

لكن.. كان للقلعة أيضًا مشكلاتها. لم يكن هناك الكثير من الوحوش في المناطق المحيطة، وكان الهيكل الوحيد في تلك المنطقة لعدة كيلومترات. خمن جيك أنها تحتوي على آبار للمياه، حيث كانت الأرض مرطبة جيدًا، وكان صيد الوحوش بالطبع خيارًا عندما يتعلق الأمر بالعناصر الغذائية.

بعد التطور، احتاج البشر إلى قدر أقل من الطعام أو الماء. لم يكن جيك بحاجة عمليًا أيضًا بعد أن أصبح من الدرجة E، ومهما كانت احتياجاته، فقد تمكن من تناول أعشاب عشوائية من أجل حنك الأفعى الخبيثة. وبدلاً من ذلك، كان الطعام يُتناول للاستفادة من فوائده المحتملة أو لتجديد الموارد بشكل أسرع.

كان التنفس أيضًا في نفس السياق. أدى التنفس إلى زيادة كل من المانا وتجديد القدرة على التحمل بمقدار بسيط عن طريق سحب بعض المانا من الغلاف الجوي. لم يكن جيك يعرف ما إذا كانت جميع الكائنات الحية تمتلك نوعًا من القدرة الخفية لتحويلها إلى مانا وقدرة على التحمل مفيدة، ولكن من الواضح أنها نجحت.

وكان الماء بالطبع في نفس القارب.

لكن هذا كان للصف E. لا تزال الدرجات F بحاجة إلى بعض الطعام، ومع وجود الكثير من الأشخاص، لا بد أن يكون هناك العديد من الدرجات F التي تحتاج إلى إطعام. لم تكن البيئة، مثل الرياح والطقس، تمثل مشكلة بالنسبة لأي إنسان، لأن المقاومة الطبيعية للجسم جعلت الأمراض الشائعة شيئًا من الماضي.

تساءل جيك: “هل يؤكد هذا أيضًا أن الفيروسات والبكتيريا لا تحصل على مستويات؟” وهو واقف هناك يفكر في كل هذه الأمور. “أوه، لكن الفطريات تفعل ذلك… يا الهـي ، أستطيع بالفعل أن أتخيل شخصًا يصاب بعدوى فطرية من فطر عالي المستوى… مثل ذلك اللعين النيلي من الدرجة D… أنا حقًا بحاجة للتخلص من هذا الشيء اللعين.”

“سيدي؟” سألت ميراندا عندما رأت جيك يقف هناك ويحدق في المسافة. كان الحصن لا يزال مجرد نقطة صغيرة في الأفق، حتى مع إحصائياتها العالية نسبيًا.

“لنذهب،” قال جيك وهو يخرج من ذهوله. ولكن دون أن ننسى… سيقابل الفطر صانعه قريبًا. لكن أولاً، حان الوقت لإجراء بعض المفاوضات الأحادية الجانب.

أعطى جيك إيماءة لميستي عندما استدعى الطائر العديد من الأحرف الرونية التي دارت حوله. في البداية، شعر بهالتها تختفي، ثم اختفت عن الأنظار، وأصبحت غير مرئية. “اللعنة على تلك الطيور السحرية وحيلها العديدة.”

بالطبع، لا يزال بإمكان جيك نفسه رؤية ميستي. ليس بعينيه، بل في مجاله. لقد أدرك منذ فترة طويلة أن جميع التقنيات السحرية لا تعمل ضدها. كما هو الحال في زنزانة المجاري، تم التغلب على مجاله بشدة.

لقد قرروا إبقاء ميستي مخفية، على الأقل في البداية. كان ذلك بسبب اللقاء مع ميكيل، الذي خطرت له بطريقة ما فكرة أن الطائر كان يتحكم فيهم أو أنهم كانوا يخدمونه عن طيب خاطر. في الواقع، بالنظر إلى الطائر السحري، قد يكون هذا صحيحًا تمامًا.

تقدم أحد عشر شخصًا

 وطائرًا – غير مرئي الآن – بسرعة نحو الحصن من مسافة بعيدة. عندما مروا بالتل وأصبحوا الآن على مرمى البصر من الحصن، شعر جيك بذلك. وقد سقطت عليهم نظرة من بعيد، وأعاد النظرة.

وقف إنسان على جدار الحصن من بعيد، ينظر من خلال ما يشبه المنظار. تمكن جيك من إجراء اتصال بالعين مع الرجل عبر الجهاز، ورأى كيف ابتعد بسرعة مروعًا، مستديرًا ليصرخ بشيء ما. بطبيعة الحال، كان جيك بعيدًا جدًا بحيث لم يستطع معرفة ما قاله، ولم تكن قراءة الشفاه ضمن مجموعة مهاراته. هل تعمل قراءة الشفاه بشكل صحيح مع مهارة الترجمة؟ ينبغي… أليس كذلك؟

“لقد تم رصدنا،” قالت إليانور بعد بضع ثوان. كانت قد لاحظت بالفعل عددًا قليلاً من الأشخاص يظهرون على الحائط، ومن المحتمل أن تكون هذه الحركة قد استقطبت انتباهها.

انتشرت هالة من التوتر في المجموعة، فتقدم جيك عمدًا ليكون في الخلف. تولت ميراندا وليليان المقدمة مع مجموعة مكونة من خمسة أفراد، بينما اتخذ ميكيل ورفاقه مواقعهم على الجانبين.

كانت سرعتهم سريعة رغم أنهم لم يتعجلوا، وسرعان ما رأوا شيئًا قادمًا في طريقهم.

كانت طائرة صغيرة بدون طيار تحلق نحوهم، مع شبكة معلقة تحتها. تمكن جيك من رؤية الشبكة تحمل ما يشبه جهاز الاتصال اللاسلكي. حسنًا، هذا غير متوقع…

لم يواجه جيك الكثير من التكنولوجيا منذ عودته إلى الأرض… في الواقع، لم يصادف شيئًا. عندما خرج من المدينة، رأى بعض الأشخاص يحملون أدوات تشبه الأسلحة الحديثة، لكنه لم يُعِر الأمر الكثير من الانتباه.

لم يكن لدى أي من أولئك الذين كانوا برفقة آبي أو ميكيل أي أسلحة حديثة أيضًا. كانوا جميعًا يستخدمون نفس أسلحة العصور الوسطى التي استخدمها جيك وآخرون. ومع ذلك، رأى الآن طائرة بدون طيار تحلق نحوه. تفاجأ الآخرون أيضًا لكنهم استجمعوا قوتهم بسرعة عندما تقدمت ميراندا للأمام.

كان واضحًا أن الطائرة بدون طيار كانت تُتحكم فيها عن بعد أثناء طفوها. كانت من نوع كوادكوبتر، لكن جيك لاحظ شيئًا ما عندما اقتربت. لقد شعر بخروج المانا منها. طائرة بدون طيار سحرية… لطيفة.

لم يرَ جيك كاميرا عليها، وتساءل كيف يعرف الشخص الذي يتحكم فيها إلى أين يذهب. كان عليه أن يخمن أن الفرد الذي يتحكم فيها يمتلك مهارة تجعل كل ذلك ممكنًا. جعلته هذه الفكرة يتساءل عما إذا كانت تلك مهارة أو فئة أو ربما شخصًا يتمتع بتآزر كبير بين الاثنين. كان لديه تصور عن منشئ الروبوت أو المهندس، جنبًا إلى جنب مع فئة للتحكم بهم. كانت تلك بعض الأفكار التي تشوش ذهنه عندما اقتربت ميراندا من مرحلة التفاوض الفعلي.

ألقت ميراندا نظرة سريعة على الرجل المقنع قبل أن تهبط الطائرة بدون طيار، وهي تحوم والشبكة تحمل جهاز الاتصال اللاسلكي أمامها مباشرة. أعطاها الرجل إيماءة صغيرة عندما أخرجته من الشبكة، وفور أن فعلت، خرج منها صوت.

“يرجى تعريف نفسك،” قال الصوت بنبرة موثوقة إلى حد ما.

أخذت المرأة الجهاز لتفحصه لبعض الوقت. كان وجهها هادئًا عندما قالت: “يجب أن أعترف أنني اعتقدت أن كل التكنولوجيا قد اختفت، لكن مرة أخرى، كان الأمر مسألة وقت فقط قبل أن تتمكن البراعة البشرية من إعادة إنشاء هذه الأشياء. أخبرني، كيف يعمل هذا الجهاز؟”

“… صنعه حرفي. الآن حدد نفسك ونواياك للمجيء إلى هنا”، أجاب الصوت، بدا متفاجئًا بعض الشيء من سلوك ميراندا غير الرسمي وسؤالها.

ابتسمت ميراندا، حيث كانت قد فكرت بالفعل في نهجها قبل الوصول إلى هنا. أدركت أنهم يمتلكون جميع الأوراق في هذه اللعبة. لم يكن السؤال أبدًا ما إذا كانت الغابة مستوطنة أفضل من هنا أو إن كان الأمر يستحق انضمام بشر الحصن إليها. كان الأمر واضحًا.

لا، كانت القضية دائمًا تتعلق بالتفاوت في الأعداد والخوف من فقدان النفوذ. لكن… فتح الرجل المقنع عينيها على مدى أهمية ذلك الآن. بغض النظر عما سيحدث، سيكون هو المسؤول. لن يتم تعيين أي زعيم دون قوله. وسيتم استبداله إذا رغب في ذلك… ولن يتم استبداله إذا عارض.

كانت لديها ثقة مطلقة في قدرات المالك أيضًا. لقد قضت وقتًا مع نيل وحزبه منذ انضمامهم إلى مدينتها الصغيرة، وتحدث أيضًا عن درجات D وكيف كانت جميعها وحوشًا. كانوا يعلمون أنهم لن يتمكنوا من مواجهة أحدهم. أخبرها أن تلميذ كالوكس الذي كان في البرنامج التعليمي الذي التحق به كان أيضًا رئيسهم الأخير. كان هذا التلميذ مجرد انطباع عما كان يمكن أن يفعله تلميذ الصف D، وكان ذلك كافيًا لتبديد أي أفكار كانت لدى آبي وهي لمواجهته، وتعزيز إدراكها لقوة الدرجات D.

ومع ذلك، كان المالك المقنع قد حضر بشكل عارض مع رفيق طائر من الدرجة D يُدعى ميستي، وكان من الواضح أن الوحش من الدرجة D كان يستمع له. أدركت العلاقة بينهما… وكان واضحًا أن الوحش ينظر إلى المالك على أنه متفوق في السلطة.

من هذا المنطلق، أدركت أنها تحمل بالفعل جميع الأوراق في هذه المفاوضات. هل يرغبون في المزيد من الناس في المدينة؟ بالتأكيد. هل احتاجوا إليها؟ لا. كان هناك متسع من الوقت للأشخاص للقدوم بشكل طبيعي كما حدث مع ميكيل.

كان هذا الأمر برمته يتعلق بتقديم شيء ما للحصن، وليس العكس. في الواقع، لم يكن يمكن حتى اعتباره مفاوضات… لقد كانت مجرد دعوة وإثبات لمدى حاجة الحصن إليها حقًا.

مع كل ذلك في الاعتبار، أجابت ميراندا بكل ثقة على الرجل الموجود على الطرف الآخر من جهاز الاتصال اللاسلكي بخطاب المبيعات الذي أعدته مسبقًا.

“اسمي ميراندا ويلز، أنا سيد مدينة مستوطنة قريبة. لقد جئنا لنقدم لك وللمقيمين الآخرين في الحصن مكانًا للجوء ومنطقة آمنة لبناء منازل. بعيدًا عن جحافل الوحوش، مكان لا تجرؤ الوحوش فيه على الدخول.”

“…”

تلا ذلك صمت من الطرف الآخر لمدة خمس ثوانٍ أو نحو ذلك قبل أن يأتي الصوت المختلف: “أجد صعوبة في تصديق هذا الادعاء. علاوة على ذلك، لم نلاحظ أي مستوطنات في محيطنا المباشر.”

“هذا مفهوم؛ هناك طريقة ما هناك،” قالت ميراندا بابتسامة خفيفة. “بالطبع، سنساعد أيضًا في السفر قدر الإمكان. ولكن مع من يمكنني التحدث الآن؟”

“فيليب مورغان، المسؤول حاليًا عن هذه التسوية.”

“من الجميل مقابلتك، فيليب,” قالت ميراندا. “ماذا عن أن نتوقف عن تشغيل الهاتف ونجلس لمناقشة الأمور؟”

مرة أخرى، كان هناك تردد على الطرف الآخر. مرت عدة ثوانٍ عندما ألقت ميراندا الكرة في ملعبهم. سيتعين عليهم الاعتراف بالضعف لرفض اقتراب مجموعة صغيرة تضم أقل من اثني عشر شخصًا، وإلا فسيضطرون للاجتماع وجهًا لوجه.

“أنا غير متأكد مما إذا كان هذا حكيمًا،” قال الصوت من الطرف الآخر. “أعتقد أنه من الآمن لجميع الأطراف التفاوض عن بعد، بعيدًا عن تدخل أي مهارات يمكن أن تؤثر على الموقف.”

آه… واحدة حذرة، فكرت ميراندا. لم تكن قد فكرت في ذلك. كان من الحكمة في الواقع استخدام طائرة بدون طيار والتواصل بهذه الطريقة لتجنب أي هالات أو مهارات عقلية أخرى. تبا، كان لديها هالة تجعلها تبدو أكثر جدارة بالثقة، بالإضافة إلى بعض الأشياء الأخرى التي اكتسبتها من خلال مهنتها الرئيسية في المدينة.

“بينما أنا بالتأكيد أحترم حذرك بل وأشيد به… أستطيع أن أؤكد لك أننا لم نأت إلى هنا بأي نية لإيذاء أي شخص. نرغب فقط في تمديد هذا العرض والتحدث عنه. لأن القتال لن يكون مثمرًا لأي من الطرفين. لذا مع أخذ ذلك في الاعتبار… نراكم في.” قليلاً.

ألقت جهاز الاتصال اللاسلكي في شبكة الطائرة بدون طيار، وتلقت منه موجة ودية، ثم التفتت إلى الآخرين.

“هيا بنا.”

لم تستطع ميراندا إلا أن تلقي نظرة على الرجل المقنع الذي وقف وعيناه مغمضتان. بمجرد أن وضعت عينيها عليه، فتحهما ونظر إليها مباشرة، وتواصل بالعين. بإيماءة صغيرة، بدا أنه يوافق على طريقتها في التعامل مع الأمور…

شعرت بثقة أكبر في تصرفاتها، فالتفتت نحو الحصن بابتسامة كبيرة على شفتيها.

χ_χ✌🏻