الصياد البدائي - الفصل 166

“سنعود في وقت لاحق اليوم، يا هوكي، لذا اعتن بنفسك. إذا ساءت الأمور، اذهب إلى النزل مع البيضة. أشك في أن أي شيء يمكن أن يدمرها بسرعة،” أوضح جيك وهو يمنح البيضة تربيتة أخيرة قبل الفراق.

أطلق هوكي صرخة تأكيد بينما كان جيك وميستي يستعدان للمغادرة. لم يكن هناك أي استعدادات حقيقية، سوى طلبه من هوكي أن يعتني بالبيضة التي ستصبح قريبًا.

بعد مغادرة ميراندا الليلة الماضية، تمكن جيك من الحصول على نوم هادئ، وذهب في الصباح للاستحمام في البركة، مما جعله يشعر بالانتعاش. على الرغم من ذلك، كان يشعر ببعض القلق بشأن ما كان على وشك القيام به.

بالطبع، خطط لجعل ميراندا تتحدث معظم الوقت، لكنه كان لا يزال يشعر بعدم اليقين عند الاقتراب من الغرباء. لكنه كان يعلم أنه يجب عليه فعل ذلك إذا أراد تحسين وضع المستوطنة الصغيرة التي أصبحت مدينتهم. من الواضح أن ميراندا أرادت إقامة نوع من الاتصال؛ كانت بحاجة فقط إلى تلك الدفعة الأخيرة.

لذا، قرر جيك دعمها من خلال الوقوف خلفها أثناء التفاوض. كان واضحًا أنه على الرغم من عدم ضرورة كونهم حلفاء، إلا أنهم لن يرغبوا في جعل جيك ومدينته الصغيرة أعداء.

كان يعلم أن ذلك قد يثير بعض الرعب بسبب الغموض الذي يحمله. كان ذلك مخيفًا لأنه يمثل تهديدًا غير معروف. كان من الأسهل بكثير إحضار تهديد معروف، مثل وحش من الدرجة D.

نعم، كل ما كان عليه هو التعامل مع الوضع كعمل. نوع من الأعمال المكتبية العادية حيث يتعين عليك زيارة عميل محتمل وإحضار أفضل ما لديك. نعم، يبدو عاديًا تمامًا. كما أن استخدام الحيوانات في التسويق ليس بالأمر الغريب أيضًا.

رغم كل ذلك، كان جيك قد أعد نفسه عقليًا لتبرير ذلك، ولكنه كان يدرك أنه سيتعين عليهم أن يُنظر إليهم على أنهم قوة غازية مهددة. كان يريد فقط التأكد من أنهم ليسوا من القوة الغازية التي تدفع الجانب الآخر للاعتقاد بأنهم قادرون على خوض القتال. لا، كان يريد أن يكونوا من نوع القوة الغازية التي تجعل الآخرين يستسلمون ويقبلون دخولهم.

بينما غادرت ميستي فوقه، ألقى نظرة أخيرة على المستوطنة الصغيرة التي لا تزال قيد الإنشاء. لقد تم بالفعل بناء ثلاثة منازل طويلة، وكان هناك خطط لبناء منزل آخر.

بدأ الوافدون الجدد البالغ عددهم خمسة عشر أيضًا في بناء بعض المباني الصغيرة لأنفسهم، بما في ذلك عجلة متعددة الاستخدامات باستخدام سحر الأرض. بدا أن هانك منحهم الموافقة على ذلك وأخبرهم بمكان وكيفية صنعها.

يبدو أن ميراندا وهانك كانا يديران عملية البناء بالكامل، وقاموا بتخطيط المدينة. لا شك أن ميراندا اكتسبت خبرة في القيام بمثل هذه الأمور، ومن المحتمل أن هانك اكتسب بعض الخبرة أيضًا كعامل بناء.

لاحظ عدد قليل من الناس وجوده وألقوا عليه نظرة حذرة قبل أن يبتعدوا بسرعة. كان جيك يرتدي قناعه وملابسه كاملة، ولم يكن مرتاحًا للتجول مع كشف وجهه. وشددت ميراندا على أن الحفاظ على هالة الغموض الخاصة به كان مفيدًا لها. فقد جعل الأمر أسهل بكثير عندما بدا وكأنه كائن لا يمكن الوصول إليه، ولا يمكنها السيطرة عليه إلا إذا كان مجرد شخص عادي يعيش هناك. حتى وإن كان قويًا.

اليوم، قام بتعزيز هالة الغموض والقوة أكثر عندما نزل صقر ميستسونغ من فوق الأشجار وهبط على ذراعه الممدودة. نظرًا لأنه كان في وسط المستوطنة مع ما يقرب من اثني عشر شخصًا يلقون نظراتهم نحوه، فقد أثار ذلك بعض الضجة.

خرجت ميراندا من المبنى المركزي، وهو مبنى خشبي كبير من طابقين كان بمثابة مقر إقامة ومكتب سيد المدينة، وألقت عليه ابتسامة تحذيرية قليلاً بسبب عروضه المسرحية لكنها استقبلته باحترام وهي ترتدي شخصيتها المهنية.

“سيدي، القوة الاستكشافية متجمعة بالداخل، إذا كنت أنت ورفيقك ستتبعانني،” قالت بقوس وهي تتحرك نحو مبنى المكاتب.

تبعها جيك إلى المبنى الذي كان مغطى بالفعل بحاجز من نوع ما. سرعان ما أدرك جيك أنه من عمل نيل، وقد أعطى له نظرة سريعة عن وظائفه. لقد كان الأمر بسيطًا جدًا، في الواقع، مجرد حجب للصوت.

كانت نوافذ المكاتب مفتونة بشيء يسمح لها بالتبديل بين الرؤية الشفافة والاتجاه الواحد. كان من المثير للإعجاب أنهم تمكنوا من بناء كل ذلك في فترة زمنية قصيرة. من المؤكد أن المهارات والسحر قد غيّرت قواعد اللعبة في مجال البناء.

رأى في الداخل نيل وحزبه، بالإضافة إلى امرأة مصابة بالندوب يعرفها كجزء من حاشية آبي ورجل لم يره من قبل، وكان يعتقد أنه أحد الوافدين الجدد.

“معظمكم يعرفه، لكن هذا هو مالك المدينة،” قالت ميراندا، مقدمةً جيك. ومع ذلك، لم يكن اهتمام الناس منصبًا على جيك، بل على الصقر الذي كان يجلس على ذراعه.

بدا نيل مصدومًا بينما قامت كريستين بتحريك سيلاس خلفها بمهارة، وتراجعت إليانور خطوة إلى الوراء لتخلق مسافة صغيرة بينهما. كان ليفي هو الوحيد الذي لم يتحرك كثيرًا، لكنه حرك يده قليلاً نحو سيفه.

كان رد فعل المرأة المصابة بالندوب والرجل الذي لم يتعرف عليه جيك مختلفًا تمامًا. بالكاد كان رد فعل المرأة بينما تراجع الرجل عدة خطوات إلى الوراء بتعبير خائف أثناء الحديث.

“هل المالك وحش!؟” قال غير مصدق وهو ينظر إلى الصقر.

ماذا؟ فكر جيك. انتظر، هل ظن أنه خادم الطائر أم شيء من هذا القبيل؟

“بالطبع لا؛ هذا صقر الميستسونج هو رفيق المالك،” أجابت ميراندا، ومن الواضح أنها تشعر بالشماتة تجاه الرجل. حصل جيك على انطباع بأنه من النوع المزعج.

“صقر الميستسونج من الدرجة D، أليس كذلك؟” سأل نيل بعد أن جمع نفسه. وهدأ حزبه أيضًا، حيث من الواضح أنه لن يحدث شيء. “مفاجئ حقًا… هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها وحشًا من الدرجة D عن قرب. تمامًا الهالة…”

نظر جيك إلى نيل واستخدم تحديد الهوية، حيث رأى أن ساحر الفضاء قد نما أيضًا قليلاً خلال الأسابيع القليلة الماضية.

[الإنسان – lvl 57]

كان في المستوى 53 عندما التقى به جيك لأول مرة منذ أسبوعين أو نحو ذلك، وعلى الرغم من أن المستويات الأربعة لم تبدو كثيرة، إلا أنها كانت وتيرة جيدة. لقد نما كل فرد في حزبه عدة مستويات، على الرغم من أنه خمن أن الأغلبية كانت من مستويات المهنة.

لقد ألمحوا إلى أنهم يريدون أخذ قسط من الراحة، وقالت ميراندا إنهم أمضوا كل وقتهم تقريبًا داخل المدينة الصغيرة. كانوا هاربين لفترة من الوقت بناءً على ما أوضحه نيل، لذلك كان من المنطقي أنهم يريدون الاسترخاء. لم يكن الجميع مدمنين على تحسين أنفسهم وإيجاد تحديات جديدة مثل جيك.

واصلت ميراندا المحادثة، ولاحظت أن جيك لم يخطط لقول أي شيء. “سيدي، هذان الشخصان هما ليليان وميكيل. لقد تولت ليليان دور مساعدتي، وكان ميكيل قائدًا لأحدث الوافدين من المواطنين. قاد قافلة صغيرة مكونة من 16 شخصًا للانضمام.”

أومأ جيك لهما برأسه قبل الدخول إلى الغرفة والجلوس على أحد الكراسي. بدا كل الأثاث في الغرفة جديدًا، وهو أمر منطقي… كما كان.

تعرف على الأشخاص الموجودين في جميع أنحاء الغرفة وشعر بمستوياتهم.

[الإنسان – lvl 49]

كان ميكيل في المستوى 49، وهو أمر محترم للغاية. من المحتمل أنه كان أعلى من 40 عامًا بنهاية البرنامج التعليمي، مما جعله متقدمًا على المنحنى. بالطبع، كان لا يزال يتعرض للضرب على يد أشخاص مثل نيل وحزبه ووحوش مثل جيك، لكنه كان أفضل من شخص مثل هانك. تم اعتبار هانك قويًا في سياق برنامجه التعليمي من خلال كونه بالكاد في المستوى 30، لذلك كان من المنطقي أن يُنظر إلى ميكيل كقائد.

[الإنسان – lvl 34]

التالي كان ليليان في المستوى 34. لم يتذكر المستوى الذي كانت عليه من قبل أو ما إذا كان قد تعرف عليها، لكنه كان متأكدًا تمامًا من أنها كانت أقل قليلاً من ذلك. هل مساعد سيد المدينة مهنة؟ سأل نفسه قبل أن يلاحظ مستوى سيد المدينة المذكور.

[الإنسان – lvl 41]

على الرغم من المستوى المنخفض نسبيًا، وجد جيك الأمر مثيرًا للإعجاب للغاية. عندما غادر آخر مرة، كانت في المستوى 34، والآن قد نمت 7 مستويات بفضل الجهد المبذول. من الواضح أن مهنتها قد تطورت بسرعة مذهلة، لكنه سمع منها أيضًا أنها اكتسبت مستويات دراسية جديدة. لم تقم بعد بتطوير فصلها، لذا أصبحت المستويات سهلة بفضل العديد من إحصائيات المكافآت.

كان من الجيد أن تتحسن مستواها. سيمنحها ذلك المزيد من المصداقية لتكون في موقع أعلى، وبالطبع فإن الإحصائيات ستجعلها أقوى، مما يسهل عليها الدفاع عن المدينة. على الرغم من أنها لم تكن مقاتلة بشكل متكرر، إلا أن جيك كان متأكدًا من وجود طرق للناس للقتال حتى بدون مواجهات مباشرة.

تمت إضاءة الغرفة بواسطة حجر صغير يشبه الكريستال يتدلى من السقف. اعتقد جيك أن هذا كان عملاً لم يعرفه بعد، لذا تجاهله عندما بدأت ميراندا في وضع خطتها، حيث هدأ الجميع وتكيفوا جزئيًا على الأقل مع وجود طائر من الدرجة D.

“سنقترب من الحصن مع الأشخاص المتواجدين هنا لنقيم اتصالات. وكما شرحت، سنعرض عليهم المجيء إلى هنا بحثًا عن ملجأ والمساعدة في بناء المدينة، لكن هذا سيكون وفقًا لشروطنا فقط،” قالت ميراندا.

“يجب أن نقدم بعض التنازلات الدبلوماسية إذا لم نرغب في خلق عدم رضا. وإذا جاء عدد كبير من الأفراد، سيكون من الصعب عدم منحهم بعض السلطة السياسية… سيكون من الأسهل التعامل مع وعد الشراكة،” قال ميكيل، مع إلقاء نظرات على ميستي.

“لقد ناقشت هذا مع المالك… ولن تكون هناك تنازلات،” أكدت ميراندا بحزم.

“لكن ماذا لو—” 

“لا شيء،” أجابت ميراندا مجددًا. “إذا وجدنا – أو بشكل أكثر تحديدًا – أنه من المفيد للمدينة منحهم أدوارًا مؤثرة، فسأقوم بذلك. لكن سيكون ذلك وفقًا لتقديرنا، وليس كامتياز.”

“هل أنت متأكد من ذلك؟” قال نيل، قلقًا بعض الشيء. “يبدو أن هذا نهج ثقيل جدًا…”

“نحن لا نجبر أي أحد على المجيء إلى هنا؛ نحن نقدم لهم الخيار. رغم أننا بحاجة إليهم بناءً على التقارير التي أعادها فريقك، إلا أنهم بحاجة إلينا أكثر.”

“هذا صحيح…” قال نيل، وهو يجلس بصمت في تأمل.

“هل لدينا القدرة على استيعابهم إذا اختاروا جميعًا؟” سألت إليانور. “على الرغم من أنني لم أستطع الحصول على عدد كافٍ من الموظفين، إلا أن الحصن كبير ورأيت الكثير من الحركة… أشك في أن لديهم أي شيء أقل من ألفي شخص.”

“أنا متأكد أنهم سيساعدون بسرور في تشكيل المدينة كمواطنين مؤسسين والمساهمة في البناء. لقد جعلناها بلا منازل لبعض الوقت، وكذلك هم. لدينا بالفعل منزل طويل جديد جاهز يمكننا استخدامه إذا كان لديهم بعض الأفراد ذوي الاحتياجات الخاصة، والبناء سيكون سريعًا،” قالت ميراندا، مستمرة في شرحها.

“أما بالنسبة للأرض التي سيتم البناء عليها، فلا توجد مشكلات هناك أيضًا. لدينا مساحة شاسعة ضمن نطاق المالك، وقد فكرنا، أنا وهانك، أيضًا في البناء عموديًا. الأشجار أقوى بكثير من أي شيء قبل النظام، وأنا متأكد أن بعض المهن أو الفصول الدراسية يمكن أن تجعل فكرة البناء عليها ممكنة.”

أثناء حديثها، جلس جيك بصبر ولم تبد ميستي اهتمامًا كبيرًا بالمحادثة، بل كانت تراقب السحرة الغريبين حول المبنى. في الواقع، كان جيك مستثمرًا جدًا فيما قالته، خاصةً لأنه اعترف بأن فكرة بيوت الأشجار السحرية العملاقة بدت رائعة.

“إذا جاء هذا العدد الكبير من الأشخاص، فستظهر مشكلات تتعلق بالأمن… سيستوعبوننا وسننضم إليهم وليس العكس. ما الذي يمنعهم من مجرد المطالبة بالقيادة؟” تساءل ميكيل بتشكيك. كان من الواضح أنه كان ضد فكرة الاتصال بالقلعة.

“لماذا أنت هنا؟” سأل جيك. كانت هذه هي الكلمات الأولى التي قالها، وقد قفز الرجل قليلاً من المفاجأة.

“جئت إلى هنا مع رفاقي و—”

“أنا أتحدث عن هذه الغرفة. لماذا أنت هنا؟” أوضح جيك.

“كممثل لي ولرفاقي، أ—”

“أنت هنا لأن ميراندا سمحت لك بذلك،” قال جيك أخيرًا، مُجيبًا على سؤال الرجل. “وبالتالي، ستغادر إذا طلبت منك ذلك. لن يكونوا مختلفين.”

بدت ملامح الرجل وكأنه يريد أن يقول شيئًا آخر لكنه تردد. كان جيك يدرك وجهة نظره، وقد كان هذا حقًا. لم يكن فقط غير موافق، بل كان قد وصل إلى مرحلة معينة من الإحباط. بدأت ميراندا تظهر المزيد من الثقة، ومن الواضح أنها كانت قد استفادت من دعمه لها.

كان بإمكان جيك أن يرى أن الجانب الآخر كان على استعداد للقتال… وإذا فعلوا ذلك، فمن المؤكد أنه سيسحق معنوياتهم على الفور. كان هو وميستي سيطلقان هالاتهما، ربما هجومًا أو هجومين، مما يجب أن يكون كافيًا لردعهم عن التفكير في القتال.

كانت المشهد يشبه الظهور في معركة بالأيدي داخل دبابة. كان من المؤكد أن الجانب الآخر كان يمكن أن يضم عددًا أكبر من الأفراد عدة مرات، لكنهم كانوا متأكدين من أنهم لن يبدأوا في ضرب السيارة.

تمحورت بقية المناقشة حول أسلوبهم العام في التعامل قبل مغادرة المبنى والانطلاق. كان ميكيل يأتي مع رجلين آخرين من حاشيته. كلاهما كانا في المستوى 39، لذا لم يكونا بهذا السوء، لكنهما لم يكونا جيدين أيضًا.

لن يستغرق الأمر سوى بضع ساعات للوصول إلى مسافة 130 كيلومترًا أو نحو ذلك بسرعتهم السريعة، على الرغم من أنه كان بطيئًا جدًا بالنسبة لجيك وميستي.

“من يمشي في هذه الأماكن هذه الأيام؟” فكر جيك مازحًا أثناء انطلاقهم. شرحت إليانور قليلاً في طريقها حول تصميم المنطقة ومضايقة الوحوش التي تعامل معها الحصن.

بعد المشي لمدة خمسة عشر دقيقة فقط، شعر جيك بوضوح أن ميستي كانت قلقة. أجرى جيك اتصالاً بصريًا بالطائر الذي كان يحلق في السماء ورأى انزعاجه وقلقه الطفيف. لم يكن من الصعب عليه أن يجمع أن طائر الماما كان قلقًا على البيضة في المنزل وأراد إنهاء هذا الأمر في أسرع وقت ممكن.

نظر جيك إلى الطائر، وفهم الإنسان على الفور.

“هذا بطيء جدًا،” قال جيك. “لنطر.”

استداروا جميعًا لينظروا إليه، في حيرة من أمرهم عندما استدعى جيك جناحيه. بدا ميكيل وأتباعه خائفين، بينما كان الآخرون متفاجئين قليلاً.

بدأ جيك في نسج حبلين صلبين من المانا بينما اقترح أن تأتي ميراندا وليليان معه. في الوقت نفسه، هبطت ميستي على الأرض.

أشرق صقر الميستسونج في ضوء سحري بينما امتدت المانا من شخصيته نحو نيل وحزبه، جنبًا إلى جنب مع ميكيل ورجاله.

“لا تقاوموا،” قال جيك، دون الأخذ في الاعتبار أن ميكيل وأتباعه لم يكن لديهم أي فكرة عن كيفية مقاومة المانا الغريبة بشكل صحيح.

قام جيك بلف حبلين حول ميراندا وليليان ورفعهم عن الأرض. لقد تدرب على رفع الصخور لفترة طويلة جدًا، وحان الوقت أخيرًا لاستخدام هذا التدريب.

بمهارة، حلقت ميستي في الهواء مع ثمانية أشخاص تم رفعهم معه، وحاول بعضهم قمع الصراخ أثناء الارتفاع.

من ناحية أخرى، كافح جيك للحفاظ على استقرار الحبال. لم يكن في معنى أن الحبال ستنكسر، بل في أنه سيكون غير مريح للغاية أن يتم رفع المرأتين كما لو كانتا مقيدتين به، متدليتين تحت شخصيته الطائرة.

استغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً، لكن سرعان ما انطلقوا في الهواء – إنسان مجنح وصقر أزرق سحري يحلقان في السماء مع عشرة أشخاص تم رفعهم عن بُعد.

χ_χ✌🏻