الصياد البدائي - الفصل 165

جيك طرح سؤالًا مباشرًا قبل مغادرته لمحاربة عنصر العاصفة: “ما هي المكافأة التي سأحصل عليها؟”

بصراحة، نسي جيك هذا السؤال نوعًا ما بعد أن انخرط في محاربة عنصر العاصفة ومساعدة البيضة وكل تلك الأمور. حصل أيضًا على ترقية لمهارته في الرماية وبعض المستويات، لذا فقد استفاد كثيرًا بالفعل.

لذلك، كان مفاجئًا له عندما عرض عليه الصقران أجرهما.

كان جيك يطير ببطء نحو مدينته الصغيرة، ممسكًا بالبيضة الصغيرة بعناية بين يديه بالقرب من صدره، وكأنه خائف من إسقاطها. كان متأكدًا تمامًا من أنها أكثر متانة من الصخور، لكنه لم يكن مستعدًا للمخاطرة.

كان معه صقران من كل جانب يتبعانه بلا مبالاة بينما يراقبانه.

تبين أن مكافأته كانت ذات شقين، رغم أن جيك لم يكن متأكدًا إذا كان أي منهما مؤهلًا كمكافأة حقيقية. أول شيء كان البيضة نفسها، حيث دفعه الوالدان الطائران إلى حملها وحراستها. من الواضح أنهم سيظلون يتبعونه، لكنه شعر بأنهم يحاولون دفع دور الوالدين إليه.

أما المكافأة الثانية، فكانت الصقران، كما استنتج جيك. لم يكن هناك ارتباط واضح بينهما وبين عشه، حيث أشار كلاهما له ليقود الطريق بعد انتهاء كل شيء.

لم يكن جيك متأكدًا تمامًا مما يجب فعله بكل ذلك. كان طائر الذروة من الدرجة E وطائر المبكر من الدرجة D يتبعانه برغبة إلى قاعدته الصغيرة من البشر، حيث كان نيل الأقوى. وكان لدى جيك شعور قوي بأن هوكي يمكنه بسهولة أن يضع فريقه بالكامل في اختبار حقيقي، مع قدرة ميستي بالطبع على إخضاعهم بضربة واحدة.

كانت البيضة أيضًا مسألة معقدة. ماذا توقع منه الصقران؟ لم يكن بإمكانه حمل البيضة بهذه الطريقة إلى الأبد، ولا وضعها في مخزنه المكاني لأنها تعتبر كائنًا حيًا.

بالنظر إلى أن البيضة كانت على وشك الفقس بعد الطقوس، ربما أرادوا فقط نقل عشهم إلى مدينته؟ يبدو هذا منطقيًا. وبما أن جيك كان الوحيد القادر على حملها، كان من المنطقي أن يكون هو الذي يحمل البيضة. نعم، كان هذا التفكير منطقيًا تمامًا، هكذا فكر جيك محاولًا إقناع نفسه.

كانت رحلة العودة هادئة ومريحة. استراح الثلاثة بضع ساعات بعد الطقوس لتجديد طاقتهم قبل الانطلاق، لذا لم يشعروا بالتعب.

استمتعوا جميعًا بالرحلة، وكان هوكي يصدر إشارات صغيرة هنا وهناك، لكنه لم يجرؤ على نقر جيك مرة أخرى. ليس لأنه كان يخاف من قوته، بل لأنه كان يحمل البيضة.

تساءل جيك عن مدى تطور المدينة الصغيرة أثناء غيابه. كان لديهم حوالي 60 شخصًا عندما غادر، وشك في أنهم اكتسبوا الكثير من الأعضاء. كانت القاعدة بعيدة جدًا، ولم يكن الأمر كما لو أنهم يقومون بحملة تجنيد. حسنًا، لم يكن يعرف في الواقع ما إذا كانوا يفعلون ذلك، فقد كان بعيدًا بعض الشيء عن التفاصيل.

مر أكثر من أسبوعين منذ مغادرته، تاركًا ميراندا ونيل وهانك لإدارة الأمور. لم يكن يشعر بالقلق من حدوث كارثة، فوجود نيل وحزبه يضمن أن الأمور ستكون تحت السيطرة. علاوة على ذلك، أخبرته شجاعته أن الأمور تسير على ما يرام.

كان موقفه من المدينة متناقضًا جدًا. من ناحية، كان يعلم أن بناء مدينة نشطة يمكن أن يجلب له مكافآت لا حصر لها، ولكن من ناحية أخرى، بدا له الأمر وكأنه مسؤولية كبيرة.

“حسنًا، هناك الكثير مما يتعين على ميراندا التعامل معه…” ضحك جيك في نفسه، وألقى نظرة خاطفة على الصقرين، اللذين تجاهلا تمامًا غرابة سلوك الإنسان هذه المرة.

ربما يجب أن يكون أقل تجاهلًا للمسؤولية، وأن يستمع على الأقل إلى مخاوف ميراندا. ربما يجب أن يعتمد أسلوب القيادة المتسامح أو التوجيهي؟ حسنًا، مع قدر أقل من التباهي.

كان جيك قد وضع خطته التالية بالفعل، وهي تتضمن البقاء في المكان لفترة من الوقت، لذا ينبغي أن يكون لديه الوقت للتعامل مع بعض الأمور التي تأتي مع إنشاء مدينة سحرية في وسط الغابة.

بعد فترة، رأى الأشجار المألوفة والفراغ الصغير في المظلة الذي ميز واديه. شعر بأنهم يقتربون من سلسلة جبال بيلون، وأدرك الطائران أيضًا خصوصية المنطقة.

“اهدأوا، هذه منطقتي”، أوضح لهم جيك.

على الرغم من أن تفسيره لم يكن تفصيليًا جدًا، إلا أن الصقرين تقبلاه دون مزيد من الأسئلة وتبعاه إلى الوادي أدناه. لاحظ جيك أن الحاجز المحيط بالنزل كان لا يزال نشطًا، وبدا أن المكان لم يتم زيارته منذ مغادرته.

“حسنًا، ربما جاءت ميراندا هنا، لكن هذا جيد”. لم يكن يعرف ما إذا كانت بعض مهاراتها تتطلب القرب من الصرح أو شيء من هذا القبيل، لكن عدم وجود أي علامات واضحة على النشاط يعني أنهم لم يحتاجوا إلى استخدام النزل.

دخل جيك الحاجز بلا مشاكل، وحاول الطائران متابعته لكنهما لم يتمكنا من المرور. وبينما كان يفكر في كيفية السماح لهما بالعبور، تمكنوا فجأة من الدخول.

بدا الطائران في حيرة، لكنه هز كتفيه. “أمور النظام.”

كان تفسيرًا سريعًا، لكنه كان كافيًا حتى للطيور لتقبله.

عندما دخل جيك النزل، أدرك أنه كان مخطئًا بشأن شيء واحد، فقد كان هناك أشخاص هنا من قبل. تم وضع عدة قطع من الأثاث الخشبي، مثل الطاولات والكراسي، وتم نقل أرفف الكتب إلى أماكن أفضل.

رأى جيك أن الكرسي بجانب أرفف الكتب قد استخدم، وافترض أن ميراندا كانت تأتي هنا لقراءة الكتب والتحقق منها. ربما لم تجرؤ على إخراج الكتب من النزل لأنها كانت تخصه. لا يعني ذلك أنه كان ليعترض.

نظر الطائران حولهما بفضول، وقفز هوكي بالقرب من أحد الجدران لينظر بدقة. كان جيك متأكدًا تمامًا من أن الطائر كان يفحص السحر الذي استخدمه هانك لتعزيز المبنى، لكنه لم يستطع التأكد.

“حسنًا، إذا كنتم تخططون للبقاء هنا، أعتقد أن الوادي سيكون مكانًا مناسبًا لصنع عش. من المفترض أن تكون هذه منطقتي الخاصة، لذا لا ينبغي لأحد أن يأتي إلى هنا كثيرًا”، أوضح جيك. “ابنوا عشًا في مكان ما، و… من فضلكم استعيدوا البيضة؟”

وقف جيك بشكل محرج، ممسكًا البيضة بيديه الاثنتين. كان يكره الشعور وكأنه يحمل شيئًا ثمينًا جدًا، لكنه لم يستطع ببساطة تركها في أي مكان.

نظرت الطيور إلى بعضها البعض بنظرة ماكرة قبل أن تقفز خارج النزل، متجاهلة جيك تمامًا.

“ماذا، هل علي أن أصنع عشًا بنفسي؟” فكر ساخرًا.

ذهب جيك إلى غرفة النوم، وجمع البطانية بعناية ليصنع شكلًا يشبه العش لوضع البيضة فيها. هل تحتاج إلى الحرارة مثل البيضة العادية؟ لا ينبغي، أليس كذلك؟

بينما كان يتساءل حول هذا الأمر والمزيد من الأسئلة، لاحظ أن الطائرين هبطا على سطح النزل في مجاله. بدا أنهما يتبادلان الإشارات، ثم انطلقا في اتجاهين مختلفين للبحث عن مكان للعش.

جلس جيك في النزل، يراقب ما يحدث في الخارج. ربت على البيضة بلطف، وشعر بحرارتها والطاقة الكثيفة التي تنبعث منها. لقد تغيرت قليلاً بعد الطقوس، لكنها لا تزال تبدو كبيضة عادية إلى حد كبير.

مر الوقت بينما كان جيك يستكشف المنطقة بعقله، متفقدًا الآثار المحيطة بالصرح. لم يستطع إلا أن يلاحظ أن المنطقة المتضررة قد توسعت قليلاً، لكنه لم يتمكن من معرفة الكثير غير ذلك. كان يفترض أن ميراندا قد تكون أكثر مهارة منه في إدارة المدينة بسبب مهنتها.

وبينما كان يفكر في ميراندا، أدرك أنها قد وصلت للتو إلى مدخل الوادي. لم يكن متأكدًا إذا كانت تعرف بوجوده هنا، فقام بالشيء المهذب ونهض. جمع البطانية والبيضة وحملهما معه وهو يخرج من الباب.

كانت ميراندا تجتمع مع هانك بشأن المنزل الطويل الذي تم الانتهاء منه حديثًا ومن سيُعيَّن له. وقد اكتسبوا مجموعة صغيرة تضم حوالي 15 ناجيًا أو نحو ذلك، عثروا على مدينتهم بالصدفة. حسنًا، ليس عن طريق الصدفة تمامًا، حيث كان لديهم عجلة تتمتع بمهارة استشعار المانا مثل مهارتها، وقد لاحظوا خصوصية المنطقة.

عندما شعرت بوجود دخول إلى المنطقة المتضررة من الصرح، ارتجف قلبها داخليًا في محاولة للحفاظ على هدوئها. من خلال تجربتها السابقة، أدركت أنها لا تستطيع تحديد ما إذا كان المالك موجودًا، لذا كان هذا شيئًا واضحًا أكثر من أي شيء آخر.

لم تكن متأكدة من عددهم، لكن كان عليها أن تتجنب الذعر بأي شكل من الأشكال. كانت المشكلة أنهم كانوا يتجهون مباشرة نحو الصرح.

هل يحاولون أخذها بعيدًا؟ 

كانت أفكارها الأولى منطقية؛ كل من دخل كان أقوى بكثير من أي شيء شهدته سابقًا. حتى بالمقارنة مع الهالة المشتركة لـ آبي وجميع أصدقائها، بدا هذا التواجد أكثر خطورة بكثير. ومع ذلك، لم تتفاعل مهارتها في الحدس على الإطلاق. كان من الممكن تمامًا أن يكون القادم قويًا للغاية لدرجة أن مهارتها لا يمكن أن تعمل، لكن كان يجب عليها اتخاذ إجراء.

بعد تعزيز مشاعرها، اعتذرت عن الاجتماع، وألقت نظرة قلقة على هانك، الذي بدت عليه علامات الوعي بوجود شيء غير عادي.

هرعت خارج المبنى في اتجاه الوادي. شعرت أن التواجد موجود بالفعل، ويبدو أنه كان قريبًا جدًا من الصرح.

تسللت بحذر، إذ شعرت أن الغزاة كانوا يبحثون في المنطقة. في تلك المرحلة، تأكدت من وجود أكثر من واحد. كل ما أرادت فعله هو التأكد من أن الحاجز لا يزال فعالًا… نيل وحزبه خارج الآن، لكن ينبغي أن يعودوا خلال ساعات قليلة فقط. وإذا استمروا في الانشغال حتى ذلك الحين، فقد نتمكن من…

تجمدت مكانها عندما دخل النزل في مجال رؤيتها ورأت المالك جالسًا على الدرج المؤدي إلى الشرفة الصغيرة للنزل. كان يحتضن بطانية بداخلها بيضة صغيرة، وينظر إليها.

بعد ذلك، رأت عصفورين يهبطان على سطح النزل، وهالتهما مجتمعة تؤثر عليها. لم تستطع إلا أن تستخدم تحديدهما، وحصلت على استجابة متوقعة جدًا لأول مرة…

[جاليسونج هوك – lvl ؟؟]

لكنها توترت عندما رأت الثانية.

[صقر الميستسونج – lvl ؟??]

ما هذا؟ درجة D؟

ماذا كان يحدث بحق؟

“أوه، مرحبًا ميراندا”، قال جيك وهو يلوح للمرأة التي وقفت متجمدة، تتأمل فيه وفي أصدقائه ذوي الريش. “هيا؛ هذان الاثنان لن يفعلا أي شيء. صحيح؟”

سأل الجزء الأخير للطيور التي نظرت بفضول إلى الأنثى البشرية، وقد قاموا بإصدار أصوات مستهزئة قبل أن يستأنفوا تجميع العش في إحدى الأشجار الصغيرة القريبة من النزل.

سارت ميراندا ببطء وهي تشاهد الطائر غير من الدرجة D يستخدم سحر الرياح لقطع الشجرة إلى الشكل المطلوب، بينما كانوا يشيدون هيكلًا يشبه العش فوقها.

“ماذا يحدث هنا؟” سألت، والارتباك واضح على وجهها.

“آه… حسنًا، صقر الجاليسونغ هو صديقي هوكي، والآخر هو ميستي، رفيقه. قال إن هذه هي بيضتهم”، قال وهو يتباهى بالبيضة الصغيرة الموجودة في حزمة البطانيات الخاصة به. “لقد ساعدتهم في القيام ببعض الأشياء، والآن قرروا البقاء هنا.”

وقفت المرأة هناك لبعض الوقت، تحاول استيعاب كل ذلك. استغرقت بضع لحظات قبل أن تسأل أخيرًا: “هل صقر الميستسونج هو الدرجة D؟”

“نعم؟” أجاب جيك، مرتبكًا قليلاً. انتظر، هل كان السؤال بلاغيًا؟ لم يبدو كذلك.

“هل أنت متأكد من هذا؟ أليس… خطيرًا؟”

“لماذا سيكون؟ ما لم يكن الناس أغبياء ويزعجونها كثيرًا، أشك في أنها ستعتبر مجموعة من البشر من الدرجة الإلكترونية أمرًا مهمًا. علاوة على ذلك، فهي تدرك أن هذه هي منطقتي، ونحن نلعب وفقًا لقواعدي”، أوضح جيك.

“صرخة!” 

أكد الصقر ذلك بفرح. دون أن يدركوا، كان هوكي وميستي قد تعرفا حقًا على جيك باعتباره الكائن المتفوق بينهم. وحقيقة أنه الأقوى، أو على الأقل قادر على قتل أعداء لم يتمكنوا هم من قتلهم، ساعدت في ترسيخ ذلك.

“أنا… كيف؟” سألت ميراندا، لا تزال تحاول – وتفشل – في فهم الوضع برمته. هل قام بترويض وحش من الدرجة D أم ماذا؟

“كما قلت، لقد ساعدتهم. وبشكل أكثر تحديدًا، قتلت عنصرًا من الدرجة D لهم، ثم ساعدتهما في طقوس لهذا الرجل الصغير”، قال جيك، وهو يعرض البيضة مرة أخرى.

“آه… حسنًا”، قالت ميراندا وهي تفرك حاجبيها. شعرت بالصداع القادم لكنها قررت التركيز على الأمور بدلاً من ذلك. “إذا كان الوضع آمنًا، هل يمكننا التحدث؟ لقد حدثت بعض الأشياء أثناء غيابك.”

“بالتأكيد، دعنا نتوجه إلى الداخل”، قال عندما نهض وقاد ميراندا إلى النزل، حيث جلس كلاهما على الطاولة.

بدأت ميراندا في شرح ما كان يحدث أثناء رحيله، وأبلغته عن الوافدين الجدد وخطواتها لاستئصال مثيري الشغب المحتملين ومشاريع البناء الحالية.

كان سعيدًا عندما سمع أنهم وضعوا علامة على واديه كمكان محظور، لأنه أحب خصوصيته. كما لم يشك في أن الوحش من الدرجة D ورفيقه اللذين يعيشان هناك الآن سيساعدان أيضًا في إبعاد الناس.

كان بناء المنازل الطويلة أيضًا فكرة جيدة في الوقت الحالي، وقد وافق تمامًا على ترك معظم الأشجار قائمة حتى لا تتأثر أجواء الغابة. كما ساعدت المنطقة بشكل عام من خلال توفير الغطاء من الأعلى، وكان متأكدًا من أن بعض الطبقات أو المهن يمكنها استخدام الأشجار لشيء مفيد.

بعد ذلك، تحدثت ميراندا عن خططهم للتوسع وخططهم للاتصال بالقلعة القريبة. أو بالأحرى، كانت تطلب الإذن من جيك أكثر.

“لا نعرف عدد الأشخاص الموجودين هناك أو مستوياتهم، ولكن يجب أن يكون هناك على الأقل بضع مئات… وربما حتى بضعة آلاف. قد يكون من الخطر دمجهم معنا دون أن يتم استيعاب قاعدتنا بالكامل. إذا كانوا يفوقوننا حقًا بهذا العدد، فلا عجب إن طالبوا بنوع من المنصب القيادي، وربما حتى لقب سيد المدينة، وإذا—”

“ميراندا”، قال جيك. “لقد عينتك سيد المدينة، نهاية القصة. إذا كنت تريدين منحهم مناصب ذات نفوذ، فالأمر متروك لك، وليس لي. فقط لا تتنازلي عن منصبك دون أن تسأليني أولاً إذا كنت لا تريدينه بعد الآن.”

“الأمر ليس كذلك… أنا غير متأكدة من كيفية التعامل مع الأعداد الكبيرة. نحن لسنا حتى مائة شخص، ومن المحتمل أن يكون عددهم عشرات المرات. إذا عارضونا فإنهم—”

“فيمكنهم الخروج. فترة. هذه مدينتنا، مدينتي. إذا لم يتمكنوا من قبول ذلك، يمكنهم فقط البقاء حيث هم. أنا بخير مع السماح لهم بالحضور… ولكن وفقًا لشروطنا”، قال جيك، دون ترك مجال للجدال.

“أعتقد أنه سيكون من الصعب على الناس قبول ذلك…”

“حسنًا، هذا صعب. لقد تغير العالم. ولدي فكرة جيدة عن كيفية إقناعهم”، قال جيك مبتسمًا. “صباح الغد عند الفجر.”

“هاه؟” صرخت مرتبكة.

“نذهب ونقدم لهم العرض غدًا. اجمعي أولئك الذين تعتقدين أنهم يجب أن يأتوا.”

“هل أنت قادم؟” سألت ميراندا، متوقعة بعض الشيء.

“نعم، أنا”، أجاب مع ضحكة مكتومة طفيفة وهو ينظر من النافذة إلى العش على وشك الانتهاء. “وأعتقد أنني سأحضر صديقًا.”

χ_χ✌🏻