الصياد البدائي - الفصل 164

استغرق الأمر يومًا إضافيًا لإعادة تشكيل الدائرة السحرية بعد إضافة جوهر الوحش الذي أحضره جيك، حيث كان كلا الصقرين سعيدين بالقيام بالعمل الإضافي اللازم لاستخدام هذا العنصر. كانت البيضة تُغذى ببطء بالمانا على مدار الشهر ونصف الماضيين، وقد نمت ببطء خلال تلك الفترة. وفي النهاية، قررا إبطاء هذا النمو استعدادًا لدفع الطاقة والسجلات دفعة أخيرة، بهدف تسريع تطور الكتكوت المستقبلي وتعزيز إمكانياته.

بشكل غير مقصود، أصبح جيك جزءًا من هذه العملية. قضى معظم وقته في مراقبة الصقور وهما يعيدان رسم التشكيل، محاولًا فهم كيفية عمله. ورغم أنه لم يكن أداؤه مثاليًا في هذا الأمر، إلا أنه استطاع استيعاب بعض الأفكار المفيدة.

ساهم جيك أيضًا في تسريع العملية من خلال توزيع جرعات المانا بحرية، مما مكّن ميستي من العمل بسرعة أكبر.

بعد الانتهاء من إعادة التشكيل، اتخذ الجميع مواقعهم. تم إنشاء ثلاث نقاط محورية داخل التشكيل، كل منها تتوافق مع عنصر مختلف. بالطبع، كان جيك على دراية بجوهر الوحش والجرم السماوي المرتبط بعنصر العاصفة، لكنه لم يكن يعلم بوجود العنصر الثالث حتى تلك اللحظة.

[عظم صوفي (فريد)] – عظم صوفي منحه النظام للكون 93 المتكامل حديثًا، يحتوي على كمية هائلة من الطاقة والسجلات التي ستسمح لأي وحش يستهلكه بالنمو بشكل أسرع واكتساب المهارات والقدرات السحرية المتعلقة بمسار التصوف.

كان هذا العنصر هو الجواب للكثير من الأسئلة التي راودت جيك. لطالما تساءل عن كيفية وجود العديد من الوحوش من الدرجة D على الأرض، خاصة في مناطق مثل القارة السحابية، التي تحتوي على عدد قليل منها. من الواضح أنهم لم يكن لديهم الكثير من الفرائس للصيد، لذا لابد أنهم تطوروا من خلال استهلاك عناصر خاصة مثل هذا العظم أو من خلال نوع من المواهب الفطرية.

عرف جيك أن الوحوش يمكن أن تتطور بطرق متعددة دون الحاجة إلى القتال المباشر. يمكنها استهلاك العناصر الخاصة، أو ببساطة النمو بمرور الوقت، أو حتى التواجد في مناطق مليئة بالطاقة وامتصاصها من محيطها. ولكن بدا أن النظام – بشكل حرفي – قد منحهم فرصة قوية للنمو والتطور.

لقد تم استهلاك العظم الصوفي جزئيًا بالفعل، وهو ما سمح لصقر الميستسونج بالتطور إلى مستواه الحالي. والآن، أراد استخدام الطاقة المتبقية في العظم لصالح كتكوتهم المقبل.

تولى جيك موقعه في التشكيل، حيث كان مسؤولًا عن جوهر الوحش، بينما اتخذ هوكي مكانه عند جرم عنصر العاصفة السماوي، وكان ميستي عند العظم الصوفي. ورغم أن الصقور لم تكن قادرة على التواصل معه مباشرة، فقد فهم جيك دوره: كان عليه فقط أن يغذي التشكيل بالمانا، فيما كان ميستي مسؤولًا عن بقية العملية.

رأى جيك في هذا الأمر فرصة تعليمية قيمة. فقد حصل على نظرة أعمق في كيفية ولادة وتطور الوحوش، وكذلك فهم الدوائر السحرية الغامضة، وكل ذلك أثناء مساعدة صديقه.

ببطء، بدأ التشكيل ينبض بالحياة عندما بدأ ميستي الطقوس. بدأت كل الأجرام السماوية المرتبطة بعناصر الرياح تتلألأ مع بدء استنزاف المانا بداخلها. بعد لحظات، امتلأ الجو الداخلي بكميات هائلة من مانا الرياح المكثفة.

شعر جيك كما لو أن شفرات صغيرة من الرياح كانت تحاول تقطيع جلده بشكل مستمر. لم يكن يتأذى بالطبع، لكنه تخيل أن الإنسان العادي قد يتمزق إلى أشلاء في غضون ثوانٍ. كانت كل تلك الطاقة الكثيفة تُضخ ببطء داخل البيضة الصغيرة الموجودة في المركز.

لاحظ جيك أن المانا كانت تُصفى قبل دخولها إلى البيضة، مما سمح فقط للطاقة الأكثر كثافة وعمقًا بالتأثير عليها.

بعد حوالي عشر دقائق، بدأت المرحلة الثانية. رفع هوكي جناحيه وبدأ بتوجيه مانا العاصفة إلى الدائرة السحرية، مما أدى على الفور إلى إيقاظ جرم عنصر العاصفة السماوي.

انفجر الجرم بالطاقة عندما تخللت مانا العاصفة القوية جو مانا الرياح الكثيفة. بدأت صواعق صغيرة من البرق في القفز، ولكنها تم التخلص منها سريعًا بفعل التشكيل. بعد حوالي خمسة عشر دقيقة، سقط هوكي منهكًا بينما اختفى البرق الأخير، ولم يتبقَ سوى مانا الرياح والمانا النقية.

سارع هوكي إلى تناول جرعة مانا – التي قدمها الكيميائي المقيم جيك – ليتمكن من دعم الدائرة السحرية لاحقًا.

جاء الدور الآن إلى ميستي، صقر الميستسونج. قام بتنشيط التشكيل المتعلق بالعظم الصوفي. هذا الجزء من الطقوس كان الأبسط من ناحيتين.

أولاً، كان ميستي معتادًا على التعامل مع الطاقة الموجودة داخل العظم أكثر من أي أحد آخر. ثانيًا، كانت الطاقة الموجودة بداخله أقل من طاقة جوهر الوحش والجرم السماوي، إذ تم استنزاف معظمها بالفعل.

كان الغرض الرئيسي من التشكيل هو غرس البيضة بالطاقة الموجودة داخل العظم والمانا المرتبطة بعناصر الرياح. ورغم أنه تم تعديل التشكيل لاستيعاب جوهر الوحش الذي جلبه جيك، إلا أن التعديل لم يكن تغييرًا جوهريًا.

خرجت الطاقة الزرقاء العميقة من العظم، متغلغلة في الهواء، مما جعل مانا الرياح تتحول إلى لون أزرق مخضر. وتم توجيه تلك الطاقة ببطء نحو البيضة. تناول ميستي جرعته من المانا، ورغم أن هذا الجزء من الطقوس لم يستغرق وقتًا طويلًا، إلا أنه استهلك قدرًا كبيرًا من المانا.

وأخيرًا، جاء دور جيك. وضع يديه على دائرتين سحريتين صغيرتين على الأرض وبدأ في توجيه المانا. كان الأمر مشابهًا لما يفعله عادة أثناء الكيمياء؛ الفارق الوحيد هو أن السيطرة لم تكن ضرورية بدرجة كبيرة.

كان الأمر بسيطًا، كأنه يفتح صنبورًا لتدفق المانا. الشيء الوحيد الذي تحكم فيه هو معدل تدفق المانا.

بدأ جوهر الوحش في التصدع، وأطلق طاقته مثلما حدث مع جرم العاصفة. تصاعدت صواعق البرق الكثيفة، وكانت مشابهة للغاية لتلك التي أطلقها عنصر العاصفة. كان من الواضح أن مصدر القوة لكليهما هو نفس شجرة البرق العملاقة الموجودة في القارة السحابية.

تدريجيًا، تم التخلص من صواعق البرق، وازدادت كثافة المانا. ومع ذلك، كانت المانا الناتجة من جوهر الوحش نقية في الأساس، وليست مرتبطة بالرياح أو البرق. جيك تمكن من تحويل الطاقة الحيوية الموجودة داخل جوهر الوحش إلى مانا نقية، مما ساعد على اندماجها بسلاسة مع مانا العاصفة.

كانت المانا النقية عديمة اللون، لكنها زادت من كثافة المانا المحيطة بها. ورغم نقائها، إلا أن جزءًا صغيرًا منها كان يحتوي على لمعان أخضر خافت جدًا. كانت الطاقة المنبعثة من هذا اللمعان الأخضر تشعر… بالقدم والقديمة.

لقد كانت طاقة قديمة.

على الرغم من أن صواعق البرق قد اختفت، فإن طاقة صغيرة ذات شرارات أرجوانية بقيت دون أن تُلاحظ. لم ينتبه لها أحد، لا جيك ولا ميستي. كانت تشبه المانا النقية، ولكن… بشكل أكثر خشونة.

استمرت هذه الشرارات الأرجوانية بالمرور غير مرئية، متجهة ببطء نحو البيضة، حيث امتزجت بسلاسة مع المانا النقية وتقارب الرياح.

استمرت الطقوس لساعات، حيث قام الثلاثة بتوجيه المانا إلى التشكيل، متناولين جرعات المانا كلما استلزم الأمر. البيضة الصغيرة في المركز لم تكن تبدو مختلفة على السطح، لكنها كانت ممتلئة بالطاقة والسجلات النقية.

لم يكن جيك متأكدًا تمامًا مما كان يفعله، لكنه استمر في أداء دوره، متدفقًا مع العملية وهو يغذي المانا فيها ويرسل أمنياته العقلية للكتكوت المستقبلي.

“آمل أن تكبر وتصبح قويًا، وربما في يوم من الأيام تنقر تنينًا حتى الموت.” فكر جيك وهو يتعامل مع مشاعره الإيجابية، أو على الأقل نسخته من المشاعر الإيجابية.

في اليوم التالي، اكتملت الطقوس مع تلاشي الحاجز المحيط بالدائرة السحرية، كاشفًا عن جيك واثنين من الصقور وبيضة واحدة.

في هذه اللحظة، وقف كاسبر ووجه مهاراته نحو البيضة، محفورًا على سطحها الشبيه بالفولاذ مخطوطات دقيقة ومعقدة

. كان كل رون أصغر من ظفر، لكنه سار بسلاسة مع القلم الصغير في يده. لقد كان عملاً هادئًا استمتع به كثيرًا.

في الزاوية، جلست شبح امرأة تتأمل، مركّزة على امتصاص المانا القريبة من الموت. كانت المنطقة بأكملها تغرق ببطء في هذه الطاقة منذ وقت ليس ببعيد، حيث تم تشييد العمود الأول. وبدعم من برج الحضارة، تسارعت وتيرة انتشار تقارب الموت بشكل أكبر.

لقد كانوا الرابع الذين يطالبون بصرح، والذي كان، بصراحة، أبطأ بكثير مما كان متوقعًا. إن قتل وحش من الدرجة D بعد وقت قصير من التكامل لم يكن حدثًا شائعًا، خاصة لكوكب صغير نسبيًا مثل كوكبهم. من المؤكد أن هناك مليارات الناجين، لكن الغالبية العظمى منهم لم يحققوا الكثير، إن جاز التعبير بلطف.

جرت مناقشات عديدة في المخيم. وكان الإجماع العام أن الكنيسة المقدسة قد تمكنت من المطالبة بالمكافآت الأولى والمكافآت المرتبطة بها. وقد توصلوا إلى هذا الاستنتاج بشكل أساسي لأن كاسبر لم يكلف نفسه عناء الحديث.

كان يعرف أنه جيك. لم يكن هناك شك في ذلك.

تبا، أي شيء آخر سيكون سخيفًا. كان جيك سلفًا، لذا كان له الأولوية في الحصول على الصرح المرتبط. وما لم يكن للأرض سلف ثانٍ، فلا بد أنه الأول. وهذا شيء كان كاسبر يشكك فيه كثيرًا.

كان وجود سلف واحد كافيًا بالنسبة لكوكبهم الهزيل. في الحقيقة، كان كاسبر يدرك أنهم لم يكونوا البشر الوحيدين في الكون 93، وأن عدد سكانهم الذي يقل عن 10 مليارات نسمة يعتبر منخفضًا.

ومع ذلك، أصبح كوكب الأرض مركزًا للعمل. تأثرت البلاد بالعديد من المصادر الخارجية، مما جلب موارد أكثر بكثير من المعتاد لعالم بحجمها. بدأ كل ذلك بواسطة البدائي المبتسم الأزلي، وتم تضخيمه بواسطة السلف، جيك. بمعنى آخر، جلب برنامج كاسبر التعليمي معه فوائد وتحديات هائلة لكوكبهم بأسره.

كان هو نفسه أحد الأمثلة المثالية على إنسان تحول إلى أوندد من خلال زنزانة طقوس وتحدٍ – ليرا، صديقته الشبحية، بل وأكثر من ذلك.

وبالنظر إلى الأمر، لاحظ أنها قد نمت مرة أخرى في المستوى.

[شبح الويل – lvl 73]

كان المستوى مرتفعًا، ولكن السبب الرئيسي هو أن وحشًا مثلها يميل إلى الارتفاع بسرعة. وفي هذا السياق، لم يكن يُستخدم مصطلح وحش بطريقة مهينة، بل ببساطة كوسيلة للتصنيف، حيث لم تعد ليرا مثل الآخرين بعد الآن.

لقد توفيت حقًا أثناء برنامجهم التعليمي. وقد عقد كاسبر صفقة للحفاظ على روحها، وقد وفى بهذا الوعد. كانت روحها مختومة في قلادة، وكان على كاسبر أن يجد طريقة لمساعدتها بنفسه.

ومع ذلك، في أحد الأيام، تم نقله بعيدًا عن غرفة التدريب الخاصة به مع آرشليتش من الرتبة S. كان التدريب مع كيان مثل هذا أمرًا غريبًا، لكنه جعل الآخرين من الموتى الأحياء يحترمونه، لكن ما حدث بعد ذلك كان أكثر إثارة للدهشة بالنسبة له.

قدم له أب الويل، مبتكر عرق الموتى الأحياء المستنير وأحد البدائيين الاثني عشر، نعمة، وحتى بإيماءة غير رسمية، أنشأ له عنصرًا أسطوريًا على شكل مدلاة حول رقبته.

اكتشف لاحقًا أن السبب وراء ذلك هو كون جيك متميزًا جدًا لدرجة أن البدائي انزعج منه. كان كاسبر ممتنًا لذلك، حتى لو كان ذلك قد فرض عليه الكثير من الضغط غير المبرر.

وإذا تم معاملته بشكل مختلف لأنه كان لديه مدرس من الدرجة S من قبل، فمن المؤكد أن الأمر أصبح أسوأ عندما باركه أب الويل. وتم تضخيم ذلك عندما رأوا اسم عرق صديقته الشبحية: شبح الويل.

أطلق الكثيرون على هذه الأرواح اسم الأشباح النبيلة، وكانت من أعلى المستويات. لقد كانوا مباركين بالذكاء البشري منذ بدايتهم، وكثيرًا ما كانوا يقودون جحافل من الأشباح. ولا يمكن العثور عليهم أيضًا إلا داخل أرض الأشباح، موطن الموتى الأحياء.

كان هذا لأنهم كانوا بحاجة إلى قوة الآفة، وهي طاقة مفاهيمية لا يمكن استخدامها إلا لعدد قليل مختار، لأنها كانت مفهومًا ابتكره أب الويل نفسه، ومن هنا اسمه. وبما أنه حول روح ليرا مباشرة، فقد صنع وحشًا من أعلى المستويات.

قد يعتقد المرء أن هذا من شأنه أن يمنح ليرا الاحترام، لكن كل شيء ذهب إليه. نظرًا لأنها كانت مرتبطة بكاسبر من خلال قلادته، فقد كانت تعتبر في الغالب مجرد امتداد لسلطاته، خادمًا من نوع ما، وهو ما كان يكرهه كاسبر بشدة.

وعند النظر إلى البشر الآخرين… أو حسنًا، أيها البشر القائمون… الأوندد… كان لديهم حقًا تجمع كبير الآن. كان هناك حوالي عشرة آلاف من الموتى الأحياء قد وصلوا بالفعل إلى هذه التسوية، وهو عدد كبير بالنظر إلى أن حوالي 135.000 فقط من القائمين (من الموت) خرجوا من البرنامج التعليمي.

نظرًا لأن الموتى الأحياء لم يكونوا موجودين بشكل طبيعي قبل التكامل، فإن طريقة النظام لإصلاح ذلك كانت منح كل من مات خلال الـ 24 ساعة الماضية قبل الدمج فرصة ثانية. وهذا يعني حوالي 150.000 أوندد في المجموع. ومع ذلك، مات البعض أثناء البرنامج التعليمي، وخرج 135.000 شخص.

لكن وصول عشرة آلاف فرد إلى قاعدتهم خلال شهر سيكون مستحيلاً… لو كانوا جميعًا أمواتًا. والتي، في الواقع، لم تكن الأغلبية كذلك. لقد كانوا مجرد أشخاص يبحثون عن الأمان أو لديهم عائلة هناك.

لو لم يكونوا أمواتًا، لكان لديهم بالتأكيد أكثر من ذلك بكثير، لكن عشرة آلاف كان لا يزال عددًا جيدًا. لقد عمل العديد من الأشخاص على صياغة رموز صغيرة لاستشعار الموتى الأحياء الآخرين أثناء وجودهم في البرنامج التعليمي وقاموا بتوزيعها على زملائهم القائمين.

هذه هي الطريقة التي تمكنوا بها من التعاون بسرعة كبيرة. وكانت الوظيفة الثانية للرمز هي تحديد موقع أقرب برج مملوء بمانا تقارب الموت.

لم يكن الغرض من فصيل الموتى الأحياء هو الهيمنة العالمية الكبيرة. كان ذلك فقط لاقتطاع ركنهم الصغير من الأرض وإنشاء موطئ قدم.

“لقد انتهيت،” قال كاسبر عندما أنهى اللوحة المعدنية الصغيرة.

فتحت ليرا عينيها وهي تنظر إليه. “عظيم، فلنبدأ بعد ذلك! يجب أن يقوم الحفارون والعجلات الأرضية بإعداد الكهف الآن.”

“نعم،” قال وهو ينهض ويتمدد قليلاً. لم تتردد ليرا عندما طارت نحوه، وأعطته نقرة صغيرة على ذقنه، ثم قفزت في القلادة.

عندما خرج من المنزل، رأى الشمس مطفأة، وحمى عينيه، بدافع العادة أكثر من الضرورة. التفت نحوه عدد قليل من الناس على الفور، لكنه تجاهلهم جميعًا أثناء سيره عبر القرية الصاخبة التي كانت تتحول بسرعة إلى مدينة كاملة.

كانت المنازل الكبيرة قيد الإنشاء في كل مكان، وتم بناء الجدران لإبعاد الوحوش والمهاجمين الآخرين، وفي الوقت نفسه، خلق وسائل رائعة لوضع السحرة الواقيين عليها لاحقًا.

تجنب كاسبر الناس قدر استطاعته وهو يشق طريقه إلى مركز المدينة. وهناك رأى بريسيلا، حيث كان من الواضح أنها كانت تنتظره.

“هل كل شيء جاهز؟” سألت، متحمسة بشكل واضح.

“نعم.”

“عمل رائع كما هو الحال دائمًا، كاسبر!” قالت بابتسامة كبيرة وهي تتجه إليه بشكل هزلي وتربت على كتفه. المزيد فقط مسحت يدها عليه، حقًا.

شعر بقلادته تتوهج قليلاً لأنه شعر بعدم رضا الشبح. لاحظت بريسيلا ذلك أيضًا، لكنها تجاهلته بينما ظلت تبتسم.

“يجب عليك التركيز أكثر على التحكم في شبح الويل. سيكون من الخطأ إهدار هدية من أب الويل،” قالت بلا مبالاة.

لم يكلف كاسبر نفسه عناء الجدال معها، لأنه تجاهل تعليقاتها وظل على أهبة الاستعداد. “اسمها ليرا… وهي بخير. أعتقد أنكم أيضًا قد انتهيتم من دوركم يا رفاق، لذا دعنا نذهب.”

دخل الاثنان – ثلاثة بما في ذلك ليرا – إلى المبنى المركزي المشيد مثل القلعة. ثم سعوا للنزول إلى أنفاق عميقة أسفل القلعة حتى وصلوا إلى كهف عملاق تحت الأرض.

في المنتصف، كان هناك عمود كبير عليه العديد من الألواح الفولاذية، جميعها من صنع كاسبر في وقت سابق. كما تم تعزيز الجدار المحيط بالكهف بالمعدن، حتى أنه تم تغطيته بنصوص معقدة. كان الكهف بأكمله عبارة عن غرفة طقوس عملاقة. لقد نقلوا العمود إلى هناك في وقت سابق من ذلك اليوم، وتم إنشاء هذا الكهف بأكمله مع وضع غرض واحد في الاعتبار.

السماح للأحياء بالانضمام إلى الموتى.

χ_χ✌🏻