الصياد البدائي - الفصل 162

نظر جيك إلى المهارة التي تمت ترقيتها بشيء من الحيرة.

[خبير الرماية (غير شائع)]  

أفضل صديق لرامي السهام هو القوس في يده والسهم في قلب خصمه. لقد أثبت أنك خبير بالسلاح الذي اخترته وتقترب بسرعة من مستوى إتقان حرفتك. يضيف مكافأة صغيرة لتأثير خفة الحركة والقوة عند استخدام سلاح بعيد المدى.

– ->

[رماية الآفاق الشاسعة (نادرة)]  

أفضل صديق لرامي السهام هو القوس في يده والسهم في قلب خصمه. نظرًا لعدم رضاك عن مجرد أن تصبح خبيرًا، فقد سعيت إلى ما هو أبعد من إتقان فن الرماية الشائع، ولا تخجل من استخدام السحر لتعزيز أسلوبك. تسعى إلى عبور كل الآفاق بسهامك، فيخترق هدفك مهما كانت المسافة، ومهما كانت الوسائل. يضيف مكافأة صغيرة لتأثير خفة الحركة والقوة عند استخدام سلاح بعيد المدى. كما يضيف مكافأة ضرر صغيرة لجميع الأسهم بناءً على المسافة المقطوعة والإدراك.

كان جيك في حيرة من أمره… هل كان كل ما يتطلبه الأمر هو إطلاق النار لمسافة طويلة للحصول على مهارة ذات اسم غريب؟ لم تقتصر الترقية على الانتقال من “خبير” إلى “سيد” أو شيء من هذا القبيل، بل بدت كأنها تغيرت في الاتجاه بالكامل.

لا يعني ذلك أنه كان يشتكي. كانت المهارة أفضل موضوعيًا في جميع الجوانب، لأنها أضافت مكافأة ضرر بناءً على المسافة والإدراك. أشارت أيضًا إلى أنها تضيف مكافأة ضرر، وليس أنها تزيد من فعالية إحصائياته، مما يعني أنها على الأرجح تعمل مثل علامة الصياد الطموح.

هل كان ذلك لأنه وصل إلى مستوى معين من الفهم لكيفية إلحاق العلامة الضرر بها؟ أم لأنه قتل عنصرًا من الدرجة D بينما كان هو نفسه في الدرجة E فقط من خلال الرماية بعيدة المدى؟ أم لأنه استخدم عددًا كبيرًا من المهارات المختلفة جنبًا إلى جنب مع الرماية المعتادة؟

حتى أنه ذكر استخدام السحر لتعزيز الرماية… هل فعلاً فعل ذلك؟ كانت طلقة الطاقة المشبعة سحرية من الناحية التقنية… وكذلك كان دم الأفعى الخبيثة إذا فكر في الأمر قليلًا. من الواضح أيضًا أن الأسهم التي تم إنشاؤها من سهم الصياد الطموح لاستخدامها ضد عنصر العاصفة كانت تحمل عناصر من سيطرته على المانا. وكان يشتبه في أنها لن تكون قوية كما كانت لو لم يُمارس التلاعب بالمانا وصنع مسامير المانا تلك بقدر ما كان لديه.

كان استخدام الكلمة “أفق” غريبًا أيضًا. لماذا لا يُستخدم تعبير “الآفاق البعيدة”؟ من المؤكد أنه يمكن للمرء أن يجادل بأن المسافة الواسعة تشمل البعد، لكنها تشمل أيضًا العرض. هل كان يتحدث عن مدى تنوع مهاراته في الرماية؟

كان عليه أن يعترف بأن الأمر لم يعد مجرد رماية عادية بعد الآن… حتى من منظور ما بعد النظام. لقد قام بدمج رؤية صياد الذروة بنشاط ليضرب بقوة أكبر، واستخدم الأسهم التي تعتمد بشكل كبير على قدراته كمستخدم للمانا وكل شيء يتعلق بمهنته.

وقف جيك في تأمل وهو يفكر في المهارة. في النهاية، كانت مجرد ترقية مباشرة، لذا كان الأمر جيدًا، والآن سيكون تصوره أكثر فائدة. خاصة أن الضربة الأولى باستخدام طلقة الطاقة المشبعة ستكون أقوى… لأنه حقًا احتاجها لتكون كذلك.

أغلق قوائم نظامه بارتياح، لكنه شعر كأنه نسي شيئًا ما. حول نظره نحو القارة السحابية، ورأى الطيور تتجمع نحو المكان الذي قُتل فيه عنصر العاصفة، كما لو كانوا يبحثون عن شيء ثمين.

“القرف! الجرم السماوي!” صرخ جيك بصوت عالٍ أثناء طيرانه نحو الجزيرة. سحقا لك، ترقية المهارات المحظوظة، التي تسببت في تشتيت انتباهي!

كان يطير يائسًا إلى الأمام، بينما كان يحاول مراقبة ما كان يحدث من بعيد. رأى الطيور تطارد رخ البرق الذي سُرق، ولكن سرعان ما هاجمتها مجموعة من الغربان المشتعلة، وتمكنت من حرقه قبل أن تغوص إحدى النسور الكبيرة، محطمة مخالبها في رخ البرق.

استمر جيك في الرفرفة بجناحيه أثناء محاولته الاقتراب. حاول استخدام نظرة صياد الذروة من حين لآخر لمحاولة إيقاف الطائر الذي افترض أنه يمتلك الجرم السماوي، لأنه اقترب بوتيرة أبطأ بكثير مما كان يود.

جلست ميراندا في المنزل الطويل المشيد حديثًا مع هانك ونيل وعدد من أعضاء حزبه، بالإضافة إلى بعض حمقى آبي السابقين.

كانت الأيام القليلة الماضية مثمرة للغاية بالنسبة للمدينة، حيث تدفق حوالي 50 مواطنًا جديدًا. كان الوضع مائلًا قليلاً بالنسبة لتوازن الجنس مع خمس نساء فقط في المجموع: نفسها، وإليانور، وكريستين، ولويز، والمرأة المصابة بالندوب.

كانت تلك المرأة واحدة من الأشخاص الموجودين داخل المنزل حاليًا أثناء مناقشة الخطط المستقبلية.

“هل تعتقد أنه من الآمن إجراء اتصال؟” سألت ميراندا.

“آبي ودونالد لم يرغبا في ذلك… حاول عدد قليل منهم الركض في تلك الليلة لمحاولة دخول الحصن، لكنهم قُتلوا جميعًا،” أوضحت المرأة. “بصراحة، نحن لا نعرف شيئًا عنهم… لكنهم كانوا يعانون قليلاً من مظهره.”

أومأت ميراندا برأسها وهي تأخذ المعلومات.

لقد أثبت الحصول على مجموعة من الناجين الذين أمضوا ما يقرب من شهر يتجولون لمطاردة نيل وأصدقائه أنه ذو قيمة كبيرة. لقد رأوا العديد من المعالم السياحية في رحلاتهم وتعلموا الكثير.

وكان أولها عدد قليل من المستوطنات البشرية الكبيرة. على بعد حوالي 20 كيلومترًا خارج الغابة، أي ما مجموعه 130 كيلومترًا أو نحو ذلك، كانت هناك مستوطنة كبيرة تُدعى “الحصن.” كان السبب بسيطًا، لأنها كانت حصنًا قديمًا من العصور الوسطى قبل النظام. تم الآن استخدام المصيدة السياحية مع وضع هدفها الأصلي في الاعتبار حيث لجأ الكثيرون إلى هناك.

لكن… أن يتجمع الكثير من البشر في مكان واحد يمثل أيضًا تحديات. متجاهلين جميع الصعوبات المعتادة لإدارة تسوية وظيفية، كان عليهم أيضًا التعامل مع هجوم الوحوش المستمر.

كانت المستوطنة الكبيرة أفضل أرض للصيد وكانت بمثابة منارة لجذب الوحوش المتعطشة للخبرة. أثار هذا الأمر تساؤلًا حول سبب عدم تجرؤ أي وحش على دخول منطقة الصرح الخاص بهم، لكن ميراندا افترضت أن الأمر له علاقة بالصرح نفسه.

أو ربما كان مالك الصرح؟ من يعرف…

وفي كلتا الحالتين، كانوا يحاولون حاليًا تحديد ما إذا كان ينبغي عليهم الاتصال بالقلعة وربما عرض عليهم القدوم معهم إلى الغابة. لكن كان هناك العديد من المخاطر والعوامل غير المعروفة المرتبطة بذلك، وبصراحة تامة لم يشعروا بالراحة عند اتخاذ القرار بدون وجود المالك.

بادئ ذي بدء… من المحتمل أن الحصن كان يضم الآلاف بداخله بينما لم يكن عددهم حتى 60 شخصًا. وعلى الرغم من أن نيل وحزبه كانوا أقوياء، إلا أنهم لم يعتقدوا أنهم يستطيعون ضمان أي مظهر من مظاهر الأمان ضد هذا العدد الكبير.

ولم يعرفوا أيضًا ما إذا كان المالك يستطيع ذلك… لكن ميراندا كان لديها شعور بأن الأمر سيكون على ما يرام. ليس بسبب أي مهارات، رغم ذلك. لقد تطورت مهارتها الحدسية مؤخرًا إلى نادرة وأصبحت أكثر تخصصًا في إدارة المدينة. ومن المزعج أن الأمر يتطلب معرفة نية المالك بشكل أفضل، ومع ذلك لم يفعل شيئًا حتى لو قال ذلك. هل يمكن التنصت على النظام؟ أم أنه قوي جدًا بطريقة ما؟

مسحت ميرا العرق من جبهتها وهي تجلس لتأخذ قسطًا من الراحة. لم يكن عرقها ناتجًا فقط عن المهمة الشاقة التي كانت تؤديها، بل أيضًا بسبب الحرارة المحيطة. وشكرت والديها، أثناء شربها من زجاجة الماء، على تأكيدهما على أهمية استثمار النقاط المجانية في الإحصائيات المادية، على الرغم من كونهما قزمين.

نظرت إلى جانبها، ورأت أن والدها ووالدتها ما زالا يعملان على ملء العربة وتجهيز الشحنة لمشرفهما. لقد كان عملاً شاقًا، لكن عائلتها كانت تعلم أن عشيرتهم الصغيرة محظوظة بالحصول عليه، على الرغم من أنها لا تزال موجودة.

قبل بضعة آلاف من السنين، كانت عشيرتهم سائدة إلى حد ما، حتى أن والدتها كانت قوة قوية من الدرجة الثانية. وعلى الرغم من أنه لم يكن ذلك كثيرًا على كوكب عظيم مثل البدائي-4 ككل، إلا أنه كان شيئًا رائعًا لهذه المنطقة الهامشية.

ولكن كل ذلك تغير بعد اكتشاف المنجم. في أحد الأيام، عثرت مجموعة من المستكشفين من عشيرتهم على جيب مخفي يحتوي على منجم كبير، حيث يمكن العثور على مواد تزيد قيمتها عن الثروة الجماعية لعشيرتهم عدة مرات.

لكن بدلاً من إبلاغ العشيرة، قاموا ببيع المنجم إلى مصدر خارجي – تكتل بريمستون. وبعد أيام قليلة، هاجم منفذهم وقتل والدتها ونصف الشيوخ، واستعبد عشيرتهم بأكملها للعمل معهم. أولئك الذين عارضوا قتلوا، وأولئك الذين أطاعوا عاشوا.

كان والد ميرا ابنًا لأحد كبار السن الذين استسلموا. اليوم، أصبح خبيرًا قويًا من الدرجة D، ولكن كل ما يمكنه فعله هو تأمين العبيد من أجل بقاء عشيرته.

“ميرا، نحن نغادر إلى المحطة الآن”، سمعت والدها يناديها. نهضت وهي تتنهد، وذهبت إليه بينما كان يودع آخر الخامات في مخزنه المكاني ويطلب تركيبها.

بعد فترة وجيزة، نزل طائر عملاق، وعلى ظهره هيكل خشبي صغير – مسكن للرحلة الطويلة.

صعدوا على متن الطائرة، وسرعان ما انطلقوا وهي تلوح وداعًا لوالدتها وإخوتها، الذين كانوا لا يزالون يعملون في الأسفل. وعندما ابتعدوا عن المخيم، التفت إليها والدها، ونظر إلى وجهها نظرة قاسية.

“اذهبي للراحة، لكي تكوني مستعدة عندما نصل”، قال باستخفاف، وعندما أومأت برأسها، توجهت إلى غرفتها، حيث انهارت على الأرضية المبطنة. لقد كانت بالفعل بالقرب من ذروة الدرجة E، لكنها ما زالت تشعر بالإرهاق بدرجة كافية لتغفو.

مرت ثلاثة أسابيع بسرعة وهي تستعد في غرفتها. كان الفستان الذي أعده والداها عبارة عن قطعة بيضاء جميلة. أمضت ما يقرب من ساعة في التأكد من أنها نظيفة تمامًا من كل الأوساخ قبل ارتدائها وترتيب شعرها.

لقد عرفت مدى أهمية إعجاب سيد الفرع الشاب بها. لم يكن لديها أي شعور إيجابي تجاه الرجل الفاسق، لكن إعجابه أو كراهيته لشخصها يمكن أن يحدد مصير عائلتها بأكملها ويؤثر على العشيرة ككل. وربما يقودهم ذلك إلى مستقبل أفضل إذا سارت الأمور على ما يرام.

بعد الهبوط على إحدى منصات العبور، استقبل المعالج الأب وابنته وتم توجيههما نحو إحدى قاعات الاجتماعات، بالإضافة إلى تعليق صغير حول السيد الشاب الذي ينتظرهما بالفعل.

عند دخول الغرفة، وجد الاثنان نفسيهما وجهًا لوجه مع شاب وسيم ورجل كبير السن. تعرفت على الفور على أنه قائد الفرع وابنه.

تم تصميم الغرفة بدقة باستخدام خشب باهظ الثمن، تعرفت عليه على أنه بعض الأشجار الروحية من غابتهم. الأشجار التي كانوا يكرمونها كأوصياء على الغابة، تحولت الآن إلى مجرد أثاث.

كان محور الغرفة عبارة عن تمثال كبير لإنسان يجلس على العرش، يحمل هيمنة كبريتية جبارة. حاكم حقيقي. وهالة مصاحبة جعلتها تدرك أنهم في سلطانه المتسامي.

“ميرا، جميلتي، من الجيد رؤيتك مرة أخرى”، استقبل الشاب بابتسامة شهوانية على شفتيه. كانت نظرته تلعقها من أعلى إلى أخمص قدميها، وتتوقف عند كل منحنى لتعجب بها لفترة أطول. كان على ميرا أن تمنع نفسها من العبوس بالاشمئزاز وهي تنحني.

“يشرفني أن أقابل فخامتك مرة أخرى”، قالت وهي تبتسم له ابتسامة زائفة كبيرة. إما أنه لم يهتم أو لم يلاحظ اشمئزازها لأنه ضحك وألتفت إلى والده.

“إنها جيدة جدًا، أليس كذلك؟”

فتح الرجل الأكبر سنًا عينيه لأول مرة ونظر إلى ميرا. تجمدت على الفور حيث اضطرت إلى منع نفسها من السقوط تحت الضغط الشديد… الطبقة B… وفيها. رجل قوي من خلفية قوية. خلفية كان والداها وعشيرتها يأملان أن يصبحوا جزءًا منها من خلالها.

“ضعيف ولكنه شاب. مع التدريب المناسب، يجب أن تكون الفتاة قادرة على القيام بما يكفي”، قال بصوت ممل قبل أن يلجأ إلى والدها، ويطلب منه تسليم الخامات في حقيبته المكانية. أدنى نوع من التخزين المكاني يمكن أن يمتلكه المرء، وهو ضرورة لهذه الأنواع من وسائل النقل.

وقفت ميرا في أفكارها من كلمات الرجل. لم يكن من الجيد أن يتم الحديث عنها وكأنها ماشية معروضة للبيع بالمزاد، ولكن ربما كان يُنظر إليها على هذا النحو إلى حد ما. غالبًا ما كان لدى قادة الفصائل والعشائر البارزة العديد من “الشركاء” لضمان استمرار السلالة. إذا كان لدى المرء قدرة حقيقية على السلالة، فهذا أكثر من ذلك.

وتذكرت أن إحدى شيوخ عشيرتهم كانت لديها أيضًا عشرات الشباب الذين احتفظت بهم. الجنس أو النسب لا يهم؛ كل ما يهم هو السلطة. من المؤكد أنه تم التعامل مع الجنسين بشكل مختلف، حيث تواجه النساء الشدائد بسبب النظر إليهن في كثير من الأحيان على أنهن أدوات للولادة فقط. وفي الوقت نفسه، كان الرجل مجرد جندي أو عامل يجب استغلاله. فقط من خلال السلطة يمكن للمرء أن يصبح فردًا حقًا. منذ فترة طويلة، كانت تحلم بالصعود إلى السلطة يومًا ما وتصبح حرة حقًا، لكن هذا الأمل تلاشى منذ وقت طويل.

الآن كل ما كانت تأمله هو البقاء على قيد الحياة ومساعدة عشيرتها وعائلتها قدر استطاعتها، بغض النظر عن مدى إذلالها وجدت الوضع برمته. كان جزء من كرهها أن تكون جزءًا من هذا الجنس البشري. الانغماس في السياسة والفصائل بدلاً من الحياة الحرة للوحش. أن تكون واحدة مع الطبيعة.

“لا بد لي من التحمل” كان كل ما استطاعت أن تقوله لنفسها. وكانت والدتها وإخوتها وأخواتها وجميع صغار العشيرة يعتمدون عليها. إذا تمكنت من التأثير على السيد الشاب والمساعدة في رفع مكانة عشيرتها… فربما تحمل حياتها بعض المعنى.

كان هذا أملًا عبثيًا سينطفئ قريبًا.

بعد أن سلم والدها الحقيبة، حصل على موافقة حيث استداروا جميعًا للصلاة إلى التمثال الموجود في منتصف الغرفة. كان أحد مبادئ تكتل الكبريت دائمًا هو عقد صفقات تجارية في وجود تمثال ونسب فعل الصفقة دائمًا إلى الكبريت المهيمن. وكذلك كانت عقيدته وإيمانه. أشياء حاكم لم تفهمها ميرا.

وبينما كانوا جميعًا ينحنون، سمعوا جميعًا صوتًا – طقطقة.

نظر سيد الغصن إلى الأعلى، وازدادت عيناه اتساعًا. وقد تشكل صدع طويل في وسط التمثال. الهالة المتسامية التي أطلقها في حالة اضطراب مع استمرار انتشار الشقوق. حتى انهار التمثال بأكمله وتحول إلى غبار، وذهبت الهالة إلى الأبد.

“أأررغ!” صرخ القوي من الدرجة B من الألم عندما خرج الدم من عينيه وأذنيه. كان رد الفعل العنيف لفقدان جزء كبير منه. لقد اختفت البركة التي حملها معه لعشرات الآلاف من السنين من شاشة مكانته.

χ_χ✌🏻