الصياد البدائي - الفصل 159

وقف جيك فوق جثة رخ الرعد الضخمة، يشعر بنظرات مئات الوحوش تتجه نحوه. كان الجميع قد شهدوا المعركة، ونظروا إلى الإنسان بمزيج من الارتباك والخوف.

كان مفهوم القمع الفطري للرتبة شيئًا يعرفه الجميع. وبطبيعة الحال، كان الفارق في القوة حقيقيًا، لكن الردع كان غريزيًا بقدر ما كان ناتجًا عن التفاوت الواضح في القوة. لذا، بدا الأمر مستحيلاً أن يرى كائن من فئة E مثلهم يقتل قوة طاغية من الدرجة D، والأكثر إثارة للدهشة هو مدى سرعة وسهولة إنجاز الإنسان لذلك.

انتقل كل خوفهم إلى الرجل الذي وقف هناك.

تنهد جيك وهو يشعر بتأثير كسر الحد الذي انخفض بنسبة 20%، مما جعله يشعر بالضعف. لقد تعلم منذ فترة طويلة أنه، رغم سوء الضعف، يمكنه التكيف معه عن طريق إعادة تنشيط كسر الحد مرة أخرى. على الرغم من أن هذا سيجعل الفترة القادمة أكثر خطورة، إلا أنه كان وسيلة لتجنب التجمع عندما يتراجع.

لكن كان لديه شعور قوي بأن أيًا من الوحوش لن يجرؤ على الاقتراب منه حتى في حالته الضعيفة – باستثناء واحد جاء، وإن كان لا يزال أكثر حذرًا من ذي قبل.

طار هوكي، وحلق حول الجثة قليلًا. ألقى جيك نظرة خاطفة عليه، مشيرًا إلى أنه سيهبط على الجثة بالفعل. بدا هوكي مترددًا في القيام بذلك، حتى مع موت الوحش.

تنهد جيك وبدلاً من ذلك، نظر إلى الإشعار الذي ظهر أمامه.

“لقد قتلت [رخ الرعد – المستوى 102] – الخبرة الإضافية المكتسبة لقتل عدو فوق مستواك.”

“دينغ! الفئة: وصل [الصياد الطموح] إلى المستوى 92 – النقاط الإحصائية المخصصة، +4 نقاط مجانية.”

“دينغ! الفئة: وصل [الصياد الطموح] إلى المستوى 93 – النقاط الإحصائية المخصصة، +4 نقاط مجانية.”

“دينغ! العرق: وصل [الإنسان (E)] إلى المستوى 82 – النقاط الإحصائية المخصصة، +5 نقاط مجانية.”

‘مستويين لهذا؟’ سأل نفسه داخليًا. بدا الأمر غير مكتسب عندما دحرج كتفيه قليلاً، وشعر بالتصلب المتبقي من الكهرباء.

لقد فقد أكثر من ثلث صحته بسبب القصف المستمر للرعد الذي كان يضربه من وقت لآخر. كان من الممكن أن تتحول المعركة بأكملها إلى لحظة حاسمة لو ارتكب أدنى خطأ… لكن جيك لم يرتكب أي أخطاء. كان يميل إلى عدم ارتكاب أخطاء كبيرة في القتال، لأنه لو فعل، لكان قد مات منذ زمن طويل.

توقف هوكي في هذه المرحلة عن الطفو فوق الجثة وبنى الشجاعة للهبوط عليها.

نظر جيك إليه وابتسم، لكن تلك الابتسامة سرعان ما تحولت إلى عبوس عندما رأى ما فعله هوكي بعد ذلك. لقد أعطاه نظرة سريعة قبل أن يبدأ في توجيه الرياح حول منقاره، حيث شكل مثقابًا وبدأ في الحفر في جسد الرخ العملاق. أثار هذا تصرفه دهشة جيك.

لم يكن جيك يحب تدنيس جثث من قتلهم إذا لم يكن لديه سبب لذلك. لقد فعل ذلك مع أم العرين لأنه شعر بوجود الغدة السامة داخلها، لكن الآخرين تركهم وشأنهم. لم يكن يعرف كيفية التعامل بشكل صحيح مع المكونات المتبقية على أي حال.

استمر هوكي في الحفر، بينما تطاير الدم والأحشاء من الحفرة التي أحدثها. كان الجسد قد ضعف بشكل كبير بعد وفاته؛ وإذا لم يكن كذلك، فلن يتمكن هوكي من الحفر فيه كما يفعل الآن. استغرق الأمر من الطائر بضع دقائق قبل أن يخرج من الحفرة الدموية، وفي فمه حجر غريب.

نظر جيك إليه عندما رأى هوكي يضع الحجر أمامه.

[جوهر الوحش الخاص برخ الرعد (الدرجة D)] – جوهر الوحش الذي تركه رخ الرعد من الدرجة D، يحتوي على بقايا سجلاته بداخله. يمكن استخدامه كمكون كيميائي للعديد من أنواع الإبداعات ولكنه غالبًا ما يوجد في الإكسير.

“حسنًا، ما هذا؟” سأل نفسه وهو يراقب هوكي. نظر إليه الطائر وكأنه أحمق لأنه لا يعرف بالفعل، بينما أغمض جيك عينيه للحظة وركز داخله.

ظهرت المعرفة في ذهنه وهو ينغمس في ما قدمته حكمة الأفعى الخبيثة. جاء طوفان من المعلومات عندما فتح عينيه مرة أخرى.

“جميل.”

قام بوضع الجوهر في مخزنه المكاني، مفكرًا فيما يجب فعله به.

كانت جواهر الوحوش عنصرًا موجودًا في أي وحش من الدرجة D أو أعلى، مع فرصة لتوليدها عند الموت. عندما تموت الوحوش أو أي مخلوق آخر، غالبًا ما يبقى جزء من سجلاتهم في الجسد.

إذا مات جيك، على سبيل المثال، فسوف يتم غرس عينيه في سجلات نظرة صياد الذروة، مما سيحولها إلى عناصر نادرة للغاية. ربما حتى أسطورية. لكن هذا لا يعني أنه يستطيع اقتلاع عينيه الآن وتركها كأشياء ثمينة.

سيتعين عليه أن يموت حتى يتم نقل سجلاته. وينطبق الشيء نفسه على رخ الرعد. بدلاً من الدخول إلى جزء معين من جسمه، تم تكثيف سجلاته في جوهر الوحش ليستخدمه جيك. إذا نظرنا إلى الوراء، فمن المحتمل أن يكون نقل السجلات هو المكان الذي جاءت منه معظم، إن لم يكن كل، العناصر التي حصل عليها من المخلوقات التي قتلها.

قامت السجلات من المخلوق بتكثيف عنصر – قناع الملك الساقط كان مثالًا رئيسيًا. بدلاً من أن يشكل الملك جوهرًا عند موته، صنع القناع من سجلاته. حقيقة أنه صنع عنصرًا أسطوريًا عند موته كانت دليلاً على مدى قوة الملك.

هل أفسدت الأمر بعدم أخذ جميع الجثث فقط؟ تساءل جيك، لكنه سرعان ما قرر أنه لم يفعل ذلك. تحولت العناصر السحابية إلى تلك الأشياء الصغيرة التي جمعها هوكي، وتحول جميع زعماء الزنزانات إلى عناصر استخدمها لقتل الملك أو زعماء الزنزانات الآخرين، ولم تكن أي من الأشياء الأخرى التي قتلها تستحق النهب.

بعد أن أخذ هوكي الجوهر، طار جيك عائدًا إلى جزيرتهم السحابية المعتادة. لم يجرؤ أي وحش في محيطهم على الوقوف في طريقهم.

(لمن لم يلاحظ بعد، كالب ثاين هو أخ جيك ثاين ✌🏻)

انفجار

طارت رصاصة في الهواء قبل أن تصيب الوحش الشبيه بالعنكبوت. أصيبت إحدى ساقيه، مما جعله يتعثر قليلاً، لكنه لم يكن كافيًا لإسقاط الوحش من الدرجة D.

أطلقت شبكة من مؤخرتها سقطت مثل بطانية على المنطقة التي جاءت منها الرصاصة. عند ملامستها للمبنى الخرساني، بدأت الشبكة الحمضية في التهام البنية بسرعة.

ومن المؤسف بالنسبة للعنكبوت أن القناص قد اختفى منذ فترة طويلة، حيث أصابته رصاصة أخرى. تعثر مرة أخرى، وقبل أن يتمكن من النهوض، ظهر شخص من أحد الظلال القريبة، تجاوزه، وقطع جانبه بخنجر حاد.

هسهس جيك من الألم عندما بدأ الجرح يحترق بشدة تحت تأثير لعنة قوية، وهو نفس الشعور الذي عانته الرصاصة في ساقه. استمر القتال لثلاث ساعات، وبدأ الوحش يتعب.

رغم أن حجمه كان بحجم سيارة فقط، إلا أنه كان وحشًا سريعًا وقويًا بشكل غير عادي. ومع ذلك، فإن حجمه قد تقلص بسبب الرصاص والهجمات السريعة التي تعرض لها خلال الأيام القليلة الماضية، مما جعله غير قادر على الراحة أو التعافي بشكل كامل. كل الهجمات التي اخترقت دفاعاته الطبيعية كانت مشبعة باللعنات.

أصبحت الظلال التي لجأ إليها ملاذًا خطرًا يسعى لتجنبه. ظهر أسوأ مهاجميه مرة أخرى أمام عينيه الصغيرة.

إنسان يرتدي رداءً، وتيارات سوداء من البرق تتشقق من حوله – عصا معدنية في يده تعرضت لهجوم في الأجرام السماوية العائمة حوله. هسهس مرة أخرى وهاجم الإنسان الملعون، لكن بعد أن قطع خطوات قليلة فقط، انفجرت الأرض تحت قدميه وتحولت إلى انفجار مظلم.

أُصيب بالعمى وفشل في تجنب ضربة البرق، مما أدى إلى سقوطه لمسافة مائة متر تقريبًا واصطدامه بجدار. لم يتسبب الهجوم نفسه في أضرار كبيرة، لكن آثار الهجمات المتكررة كانت هائلة. لم يُتح له حتى فرصة للوقوف قبل أن تصيبه رصاصة قناص أخرى.

استمر هذا التعذيب لمدة ساعتين إضافيتين قبل أن يسقط الوحش ميتًا على الأرض، مع وميض البرق في السماء.

ظهرت عشرات الشخصيات من ظلال المباني المحيطة وتجمعت حول الجثة، وكان الرجل ذو العباءة والعصا المعدنية أول من وصل.

“عمل جيد، جميعًا. كان خصمًا صعبًا، لكننا نجحنا،” قال كالب ثين بينما أومأت الشخصيات الأخرى برؤوسها.

“117، يبدو أننا وجدنا صرحًا دفاعيًا من الدرجة المتوسطة. كان من الممكن أن يكون الأمر أسهل لو حصلنا على واحدة من الطبقة المنخفضة للتغلب عليها،” قال ماتيو، وهو يبدو منزعجًا من الجثة.

“حسنًا، على الأقل لم يكن هذا تحديًا عاليًا أو من ذروة المستوى، وإلا كان سيستغرق وقتًا أطول. إذا كان بإمكاننا حتى القيام بذلك. من الجيد أنه لا يمكنه التعافي،” قالت نادية وهي تمسح بندقيتها بقطعة قماش كأنها طفلها.

“في كلتا الحالتين، حان الوقت للمطالبة بالصرح،” قال كالب بابتسامة خفيفة وهو يتجه نحو الصرح الذي ظهر على بعد أمتار قليلة من جثة العنكبوت. “اذهبوا واحضروا الآخرين بينما أكتشف هذا الشيء.”

أومأ عدد قليل من الشخصيات المغطاة رؤوسهم أثناء مغادرتهم للعثور على بقية مجموعتهم. فقط النخبة شاركت في هذه المعركة، ومع ذلك فقد فقدوا عشرات الأشخاص بسبب العنكبوت. لقد كانوا محظوظين لأن العنكبوت استنفد كامل المانا الخاصة به في النهاية ولم يستطع إطلاق شباكه إلا مرة واحدة. كان سحر تلك الشباك هو الذي أودى بحياة الكثيرين.

تمكن كالب من استنزاف مانا العنكبوت باستخدام برقه المظلم، لذا بمجرد أن نفدت المانا، استطاع الحفاظ على وضعه ومنعه من التعافي. طالما أنهم لم يسمحوا للعنكبوت بالراحة، كانوا قادرين في النهاية على إنهاكه، وهو ما فعلوه باستخدام المناجم والكمائن والمزالق لتهيئة الساحة وتقليل فرص الوحش في الهروب.

في البداية، كان العنكبوت مصحوبًا بعناكب أخرى، لكنهم تمكنوا خلال الأسبوع الماضي من اصطياد كل واحدة منها بشكل فردي.

ضغط كالب بيده على الصرح. “السادس، هاه. لا يزال في المراكز العشرة الأولى، لذا ليس بالأمر السيئ.”

ابتسم قليلًا لنفسه بينما كان يطالب بالصرح ويغير مهنته. أتاح المستوى الجديد 16 نقطة مجانية لكل مستوى، وكان نوعًا نادرًا من “حاكم المدينة” بفضل كونه واحدًا من أول عشرة أشخاص يحصلون على الصروح. كان يجب أن تكون أمبرا راضية عن هذا.

بصفته القائد الفعلي لمحكمة الظلال على الأرض، شعر كالب بضغط كبير عليه. لقد اقترب عدد أفراد مجموعته من ستة أرقام، وكان من الضروري الآن البدء في ترسيخ مكانتهم من خلال المطالبة بالصروح.

بمجرد المطالبة بأول 100 صرح، ستبدأ المرحلة الحقيقية. وكان كالب قد حصل للتو على المركز السادس، مما يعني أن عددًا لا بأس به من الصروح الأخرى قد تمت المطالبة بها بالفعل، مما يمهد الطريق للمرحلة التالية. ومع نمو قوة البشرية، كانت الأمور ستزداد سرعة.

وبينما كان يعتاد على مهنته الجديدة، أعادته بقية الشخصيات القادمة إلى الواقع. سارت موجة ضخمة من الأفراد نحو المدينة المنهارة في الأفق. كان الجميع قد انسحبوا إلى مسافة آمنة بينما كانت الصفوة من محكمة الظلال تخوض المعركة ضد العنكبوت.

قاد المجموعة القادمة أربعة أفراد تعرف عليهم كالب على الفور، امرأة تحمل طفلًا حديث الولادة وزوجان في منتصف العمر يبدوان أصغر بكثير مما كانا عليه قبل البرنامج التدريبي. أفسح الجميع الطريق لهم، وأظهروا الاحترام لعائلة القاضي.

داخل محكمة الظلال، كان منصب “القاضي” يُحتل غالبًا من قبل من ينتمون إلى الطبقة المتسامية “الدرجة S”، وكانوا قادة المحكمة. لكن الأرض لم يكن بها أي شخص من تلك الدرجة، لذا كان على كالب تولي الدور. وعلى الرغم من أنه تم تعيينه كـ “قاضٍ منتخب” في أكوان متعددة، إلا أن سلطته في هذا الدور كانت ثابتة.

مباركًا من قبل أمبرا، حامل إرث تينكلوسيس وحاكم ذو موهبة متقدمة، كان كالب يتمتع بوضع فريد للغاية. كل ذلك، متجاهلاً علاقاته بشخصية أخرى سيئة السمعة في الكون 93.

كان كالب وزوجته ماجا على دراية تامة بجيك. أخبرته أمبرا عن شقيقه، وأخبر بدوره زوجته، لكن في الوقت الحالي، كل ما أخبروه لوالديه هو أن جيك بخير ويعيش بشكل جيد. كانت الأمور التي حدثت مع جيك معقدة للغاية لتوضيحها بسهولة.

عندما اكتشف كالب أن جيك قد أصبح سلفًا اغتصب القدر، وقتل وحوشًا من الدرجة D القوية، وكان على الأرجح أقوى إنسان على الأرض، كان رد فعله بسيطًا: هز كتفيه.

الأمر بدا غريبًا، لكنه لم يكن مفاجئًا بالنسبة لكالب. كان جيك دائمًا غريبًا وكفؤًا في نفس الوقت. وإذا سُئل كالب عمن يتوقع أن يكون الأنجح في البقاء على قيد الحياة في عالم ما بعد نهاية العالم، فسيكون جوابه “جيك”. جزيرة مقفرة؟ جيك. حفرة مليئة بالوحوش؟ جيك.

تذكر كالب ذات مرة رحلة إلى حديقة الحيوانات عندما كان طفلاً. كان جيك في السابعة من عمره، وكالب في الخامسة. كانت تلك هي المرة الأولى التي يذهب فيها كلاهما إلى حديقة الحيوانات، لأن أقرب حديقة كانت بعيدة عن مدينتهما.

في ذلك اليوم، ذهبوا لرؤية الذئاب وقت إطعامها، وهو حدث كان الصبيان ينتظرانه بفارغ الصبر. بينما كانوا واقفين عند الحاجز، بدأت الذئاب تحدق في جيك. كان كالب يذكر هذا بوضوح؛ كانت جميع الذئاب تحدق في جيك كما لو كان جزءًا من عالمها. حتى بعد إطعامهم، لم يفصلوا بين أعينهم وبين جيك إلا عندما أومأ لهم برأسه. حينها فقط بدأوا بتناول طعامهم.

على الرغم من أن جيك ربما نسي هذا الحادث، إلا أن كالب لم ينسه أبدًا. ذلك الشعور الغريب في مؤخرة ذهنه، أن جيك كان شيئًا… أكبر مما يظهر. على مر السنين، أصبح جيك أكثر صمتًا وأكثر سيطرة بطريقة غامضة على من حوله.

لقد كان هذا الشعور، ذلك الضغط غير المعلن، هو الذي ساعد كالب على التكيف مع إرث تينكلوسيس. لم يكن يعاني من أي خوف تحت ضغط تراث الحاكم المتسامى. كان تينكلوسيس حاكم الظلام والبرق، يعتقد أن قوى السماء المظلمة كانت فوق كل شيء، بما في ذلك نفسه. وعبر إيمانه المطلق بهذه الفلسفة، تمكن من شق طريقه نحو العظمة، رغم أنه دفع الثمن في النهاية عندما هلك في مكان مخيف من الأكوان المتعددة.

كان قبول كالب لهذا الإرث تحديًا، لكنه واجهه دون خوف. لم يكن هناك أي شيء قد يثقل عليه أكثر مما عاشه في وجود جيك.

لأن كالب نشأ في ظلال وحش أخطر بكثير.

χ_χ✌🏻

(المؤلف مبدع بالتطبيل للبطل ✌🏻🤣)