الصياد البدائي - الفصل 154

طار جيك في الهواء متجهًا نحو الجزيرة السحابية مرة أخرى. كانت مزاجه جيدًا طوال معظم الرحلة، لكنه واجه مشكلة بسيطة بعد بضع ساعات: لم يتمكن من العثور عليها.

كيف يمكن للمرء أن يفقد سحابة عملاقة بحجم دولة، وعليها شجرة بحجم جبل؟ الأمر بسيط جدًا؛ كل ما تحتاج إليه هو أن تمتلك نفس إحساس الاتجاه الذي يملكه جيك. كيف كان من الممكن أن يكون غير كفء في العثور على الأشياء رغم حدسه الخارق للطبيعة؟ كان، بصراحة، معجزة.

عند نزوله في المرة الأولى، كان في عجلة من أمره ولم يكلف نفسه عناء التفكير في كيفية العودة. بالكاد لاحظ الاتجاه الذي كان من المفترض أن يسلكه. كانت لديه فكرة عامة، وكان واثقًا جدًا في البداية، معتقدًا أنه من المستحيل أن يفوته الطريق. لكن اتضح أنه يمكنه ذلك.

إنه أمر مثير للإعجاب عند التفكير فيه، خاصة بالنظر إلى أن إدراك جيك المتوحش سمح له برؤية مئات الكيلومترات بعيدًا. ورغم وجود العديد من الأشياء التي تعيق رؤيته، إلا أنه كان لا يزال قادرًا على الرؤية لمسافات بعيدة.

لكن في الجو، كانت الأمور أصعب قليلاً؛ إذ غطت سحب لا تُحصى وضباب كثيف كل شيء، مما جعل من الصعب رؤية ما هو أبعد من بضع عشرات من الكيلومترات، حتى مع قدراته الإدراكية.

بينما كان يشتكي من هذا الأمر، كان إدراكه في النهاية هو ما ساعده في العثور على الطريق مرة أخرى.

الرحلة التي كان من المفترض أن تستغرق نصف ساعة فقط انتهت بها المطاف إلى استغراق نصف يوم. لكن من بعيد، رآها جيك أخيرًا – كتلة ضخمة من السحب. كانت ومضات البرق الأرجواني التي تقفز بين الأشجار هي أول ما لفت انتباهه، ومن هناك كانت بقية الرحلة مباشرة.

هذه المرة، كان أعلى قليلاً مما كان يتوقع، ووجد نفسه يطفو فوق الجزيرة بكثير. ولكن مع رؤيتها في الأفق، لم يكن من الصعب الوصول إليها. كان هدفه التالي هو العثور على الجزيرة السحابية الصغيرة التي افترقوا عندها، جزيرة هوكي، ذلك هو المكان الذي افترقوا فيه، بعد كل شيء.

تَبين أن هذا الجزء كان سهلًا جدًا ولم يكن إزعاجًا كبيرًا. ورغم أن العديد من الجزر الصغيرة كانت تطفو حول الجزر الكبيرة، إلا أن الجزر التي تحتوي على أشجار كانت نادرة نسبيًا. وبالنظر إلى الاتجاه الذي وصل منه، كان لديه فكرة ممتازة عن مكان وجودها.

كان لا يزال يستخدم الصرح كبوصلة من نوع ما، متذكرًا أنه لم تكن هناك أي جزر سحابية كبيرة بينه وبين الدولة السحابية الضخمة، مما يعني أنه يجب أن تكون الجزيرة على هذا الجانب.

في تلك اللحظة، تذكر إحدى مهاراته المنسية – تتبع هانتر. ولحسن الحظ، أصبح على دراية بتوقيع المانا وهالة هوكي العامة خلال الأيام القليلة التي قضياها معًا.

بمجرد تنشيط المهارة، زادت حواسه بشكل كبير، وركز على العثور على هوكي. قامت المهارة بعملها بشكل أفضل مما كان يتوقع، وعلى الفور تقريبًا، بدت إحدى الجزر وكأنها مضاءة في عينيه. في الهواء، بدت المسارات الضبابية وكأنها تشير إلى الطريق، وعرف غريزيًا أن هذه المسارات قد تركتها هوكي.

عند وصوله إلى الجزيرة، وجدها مهجورة. كان الأمر متوقعًا إلى حد ما، لكنه كان لا يزال محبطًا قليلاً. ومع ذلك، عند النظر إلى الأمر بعين الواقع، ربما كان ذلك للأفضل. كان بحاجة إلى بعض الوقت للتأمل وإعادة ملء احتياطيات المانا والقدرة على التحمل المتضائلة.

جلس بقدميه متقاطعتين، ودخل في حالة تأمل عميق، متذكرًا محادثاته الأخيرة مع ميراندا في المدينة.

كانت الخطة للمضي قدمًا بسيطة نسبيًا. كان لديهم الآن أكثر من خمسين شخصًا، وبدأوا في بناء مكان للعيش فيه فعليًا. تم تحديد الوادي كمنطقة محظورة، وبقي الحاجز المحيط بالنزل قائمًا إلى أجل غير مسمى.

طالما لم يتم مهاجمته، فإن الحاجز سيظل قائمًا بفضل امتصاصه للمانا من الجو. كان جيك وميراندا هما الوحيدان اللذان يمكنهما عبور الحاجز بشكل طبيعي، مما جعله وسيلة ممتازة لضمان بقاء الصرح بعيدًا عن متناول الآخرين. لتعزيز الأمان، اكتشفت ميراندا طريقة للتواصل معه باستخدام ثغرة في النظام. يمكنها أن تعرض على شخص آخر تولي منصب سيد المدينة، لكن هذا يتطلب قبول جيك، ما يعني أنه سيحصل على مطالبة النظام. بمعنى آخر، يمكنها أن تعرض المنصب على هانك، وسيحصل جيك على الإشعار، وبعد ذلك يمكن لهانك أن يرفض العرض، مع إخطار جيك بذلك. المشكلة الوحيدة هي أنها لا تستطيع تقديم العرض لنفس الشخص مرتين خلال فترة زمنية محددة، لكن هذا لم يكن مشكلة كبيرة. كما كانت ميراندا مطالبة بالاتصال به فقط في حالات الطوارئ.

ومع بقاء نيل وفريقه في المنطقة، تم ضمان قدر معقول من الحماية. قدّر جيك أن الفريق بعيد جدًا على سلم قوة أبناء الأرض، ولديهم ميزة العمل بشكل جيد معًا كفريق متوازن. ورغم افتقارهم إلى فهم التحكم في الطاقة الأساسية، فإنه كان يأمل أن يتعلموا ذلك بسرعة.

قبل مغادرته، أعطى ميراندا بعض الأدوات. كان يعلم أنه لن يتمكن من استخدامها، بالإضافة إلى بعض الكتب ذات المعرفة العامة، بما في ذلك دفتر ملاحظات أعطاه له يعقوب. لقد قام جيك بتصفحه بالفعل، وكان يحتوي على المعرفة الأساسية بالنظام وأفكار يعقوب الخاصة. لكنه اكتشف أيضًا أنه يحتوي على معلومات حول كيفية عمل برج الحضارة ودور سيد المدينة. وغني عن القول إن هذا كان مفيدًا لها. وبالنسبة لكيفية معرفة يعقوب أن جيك سيحصل على الصرح… حسنًا، كان ذلك واضحًا إلى حد ما. أخبره الأفعى أن كونه سلفًا لم يكن سرًا كاملاً، والطريقة الوحيدة ليصبح سلفًا هي قتل حاكم من الدرجة D، ثم القدرة على المطالبة بالصرح. كان استنتاجًا بسيطًا، ولم يكن هناك أي تدخل متسامٍ في هذا الاستنتاج.

كما أعطاها جيك مجموعة من الجرعات، مما يعني أنه أصبح بحاجة الآن إلى تحضير المزيد. أمضى أسبوعين كاملين في تحضير جرعة تلو الأخرى بعد عودته من البرنامج التعليمي، والآن بعد أقل من أسبوعين، شعر أنه بحاجة إلى المزيد مرة أخرى.

ومع ذلك، فقد شعر بالراحة لأنه أعطاهم الجرعات. العديد منها كانت مخصصة لنيل وجماعته لاستخدامها خلال جلسات التسوية، مع الاحتفاظ بالباقي لحالات الطوارئ. كما أمرها، بشكل أو بآخر، بتخصيص بعض الوقت للتدريب والحصول على ترقية لمهنتها.

في هذا الصدد، تذكر جيك عنصرًا قديمًا لا يزال في مخزونه المكاني.

[كتاب أكاشيك لساحر لوسينتي (فريد)] – يسمح للمستخدم بالحصول على فئة ساحر لوسينتي إذا كان متوافقًا.

المتطلبات: المستوى 24-99 في أي فئة. مستخدم متوافق.

فكر جيك في عرضه عليها، ولكن بعد قليل من الاستفسار، تأكد تمامًا من أنها ليست متوافقة. وحتى لو كانت كذلك، لم يكن لديها أي تقارب تجاه السحر الضوئي بعد، مما جعله يشك في أنها حتى لو استطاعت استخدامه من الناحية التقنية، فإن تقاربها تجاه سحر لوسينتي لم يكن عاليًا بما يكفي.

فكر في إعطائها إياه على أي حال والبحث عن شخص آخر بين الناجين يمكنه استخدامه. لكنه تراجع عن الفكرة لأسباب أنانية. كان لديه شعور قوي بأن المهنة ستكون قوية، مثل نيل وتلميذ آبي في كالوكس. الأيل الأبيض العظيم كان قويًا بعد كل شيء.

مر الوقت ببطء وهو يتأمل، وسرعان ما انقضت بضع ساعات. أخبرته مهارته في التتبع أن هوكي كان في الجزيرة قبل بضع ساعات فقط من وصوله، مما جعله يعتقد أن هوكي إما كان يصطاد بمفرده أو في طريق العودة من إحدى رحلاته المعتادة.

وبما أن جيك لم يكن يرغب في الصيد بمفرده في هذه اللحظة، أخرج مرجله وبدأ في إعداد بعض الجرعات. كانت جرعات القدرة على التحمل الأكثر إلحاحًا في الوقت الحالي، فبدأ بها باستخدام بعض من الخزامى الأخضر والعشب الدائم الخضرة النادر. لكنه بدأ يشعر بنقص في مخزونه من بعض المكونات الأساسية، وكان عليه إما أن يجد مصدرًا جديدًا لها أو أن يبدأ بجمع البدائل بنفسه.

بعد إعداد خمس دفعات من جرعات القدرة على التحمل، اكتشف جيك وجودًا قادمًا نحوه. كان حضورًا يعرفه جيدًا، صديقه الريشي.

[صقر الجاليسونج – المستوى 94]

اكتشفه الصقر بعد لحظات وألقى عليه نظرة استفهام.

“نعم، لقد قمت بتدبير الأمور في المنزل. ولحسن الحظ، لم يكن الوضع سيئًا كما كنت أتوقع”، قال جيك، مما جعل الطائر يشعر ببعض الراحة. ليس لأن جيك كان متأكدًا من أن هوكي كان قلقًا بالفعل، بل ربما كان منزعجًا ومتفاجئًا أكثر من رحيله المفاجئ.

ميل جيك إلى الاعتقاد بأن هوكي اعتبره مجرد مستوصف للجرعات، مما جعله يطالب الطائر بجرعة جديدة فور وصوله.

جيك تمتم في داخله: “محظوظ أنك أنقذتني بطريقة ما، ولهذا أعتذر لك قليلاً”. ثم أخرج جرعة جديدة.

بعد أن شرب الجرعة واستراح على فرع قريب لفترة، ألقى هوكي نظرة تدل على رغبته في الخروج وقتل بعض الوحوش، وهي نظرة لم يستطع جيك إلا أن يوافق عليها. القتال مع آبي ودونالد لم يكن حقًا يستحق تسميته قتالًا. لقد كانوا أضعف من أن يشكلوا تهديدًا حقيقيًا له، ما لم يقف هناك ويسمح لهم بالهجوم عليه.

قفز جيك من السحابة وهوكي إلى جانبه، وشعر بعنصره أكثر بكثير مما كان عليه في المدينة الواقعة في الأسفل بكثير.

تم إطلاق خطة الأفعى. وخرجت التحذيرات وعلمت الفصائل المحيطة بعودته. والآن مر أسبوع، وجاء اليوم الموعود.

قدمت معظم القوى ولاءها في الوقت المحدد، بينما اختار آخرون، خاصة من ذوي الجذور في أماكن أخرى، المغادرة. كانت هناك عاصفة حقيقية تجوب منطقة تحتوي على ملايين الكواكب المحيطة بالنظام المالي.

من بين الفصائل التي تعهدت بالولاء أو اقترحت تبعيتها، كان هناك العديد من الحكام والفصائل التي خدموها أو حكموها. تم وضع القاعة الوحيدة المتبقية من النظام المالي في الكون الأول في المنطقة المحيطة بالمكان الذي وُلد فيه الأفعى وصعد إلى السلطة. كان يُنظر إلى الكوكب الذي أُنشئ فيه على أنه أرض قاحلة ومقفرة، لكن مع مرور الوقت، أصبح يُعتبر أرضًا مقدسة للحجاج والأعضاء وأولئك الذين جاءوا لتقديم الاحترام.

ومع مرور السنين، ظهرت العديد من الفصائل في المنطقة التي حكمها ذات يوم الأفعى بقبضة من حديد، واقتصر عدد كواكب الحياة على بضعة آلاف فقط. كانت القاعة الوحيدة المتبقية موجودة على الكوكب العظيم الوحيد في المنطقة.

لا شك أن الكواكب العظيمة كانت من أروع الكيانات في الكون المتعدد – كوكب أكبر بكثير مما كان يُعتقد، يقزم أي جرم سماوي في أي كون ما قبل النظام. كان حجمه لا يمكن تصوره لدرجة أنه يمكن أن يحتوي على مجرات بأكملها بداخله. كانت الكواكب العظيمة نادرة حتى في اتساع الفضاء. ولجعلها أكثر إثارة للإعجاب، كانت كثافة المانا في بعض المناطق كبيرة بما يكفي حتى للوحوش التي تتمتع بقوة الحكام أن تتوالد بشكل طبيعي.

هذا الكوكب بالذات يُدعى البدائي-4، ولا يحمل الاسم معنى محدد سوى كونه أقرب كوكب عظيم إلى صعود البدائي. كان هذا هو المكان الذي تجول فيه الأفعى أثناء صعوده وقاتل العديد من الأعداء. في الواقع، كانت هناك شائعات تفيد بأنه المكان الذي أصبح فيه حاكمًا متسامى.

استسلمت أو غادرت جميع الكواكب المحيطة بهذا الكوكب العظيم، ولم يجرؤ أي من الفصائل الكبيرة أو القوية على الوقوف ضد النظام واللورد الحامي الذي كان يحرسه، ناهيك عن البدائي نفسه.

لكن إحدى القوى رفضت المغادرة.

كان تكتل بريمستون فصيلًا من الكون الحادي عشر الذي ارتقى ليصبح أحد القوى الرائدة في الكون المتعدد. سُمِّيَت على اسم كبريت هيجمون، زعيمهم العنيد والقوي. رجل قام وترك وراءه جبلًا من الجثث.

كان هذا هو النوع بالضبط من الكيانات التي كان الأفعى يأمل في أن يرفضها. لم يستطع إلا أن يضحك عند سماع الاسم.

قوي. مؤثر. يكفي للاعتقاد بأن النظام المالي لن يكون غبيًا بما يكفي لمهاجمتهم. وهذا يعني الحرب مع منظمة لها جذور في عدة أكوان. قد يعتقد الكثيرون أن هذا الأمر كبير جدًا بالنسبة للنظام الذي كان محصورًا في منطقة صغيرة.

لكن كما هو الحال مع جميع المنظمات، حتى الكنيسة المقدسة الجبارة أو الرهبنة الخبيثة، كان بها عيب قاتل واحد: الاسم نفسه. إذا هلكت الأم المقدسة أو الأفعى الخبيثة، فإن منظماتهم ستفنى أيضًا. إذا سقطت شركة كبريت هيجمون، فسوف تسقط أيضًا تكتلته.

لكن هذا لم يكن خوفًا عليهم. لأنه على نفس المنوال، طالما عاش المهيمن، فإن التنظيم سيستمر.

حاليًا، كان المهيمن على الكبريت جالسًا على عرشه داخل مملكته المتسامية. عرش مصنوع من قلوب آلاف النجوم، في أرض مشتعلة إلى الأبد بالحرارة التي تجعل حتى مركز الشمس يبدو باردًا بالمقارنة.

لم يكن هناك ذرة من الخوف واضحة على وجهه. كان التهديد من النظام المالي مهزلة في عينيه. كانت لعبة قوية لجلبهم إلى طاولة المفاوضات للحصول على شروط أفضل. حتى لو قرر البدائي تنفيذ تهديداته، فلن يهم ذلك.

داخل العالم المتسامى، كان الحاكم أقوى بكثير من أي مكان آخر. لقد كان عالمهم، بعد كل شيء، مخلوقًا من جوهرهم. كانت المانا الموجودة بداخلهم ملكًا لهم – كل ذرة من الطاقة تحت سيطرتهم. لقد كانت ميزة لا يمكن التغلب عليها في الملعب المحلي، مما جعل غزو العوالم المتسامية للحكام الآخرين إما عبثًا أو انتحارًا مباشرًا.

وهذا هو السبب في أن ما حدث بعد ذلك فاجأ الهيمنة كثيرًا. شعر الحاكم بوجودٍ قوي يدخل مملكته. لم يكن بحاجة للبحث طويلاً، حيث ظهرت شخصية تطفو أمامه.

“لكي يأتي البدائي شخصيًا… هل يجب أن أحترم أم أسيء إليه؟” تردد صدى صوت هيجمون الكبريت في مملكته بأكملها، وهو يحدق في الرجل ذي الحجم الكبير الذي أمامه. كان المهيمن بحجم جبل، بينما الأفعى لا تزال في شكله البشري.

“تكريم بالطبع. قليلون هم الذين حصلوا على هذا الامتياز”، أجاب الأفعى الخبيثة بشكل عرضي.

“امتياز يمكنني بالتأكيد الاستغناء عنه”، أجاب الكبريت بطريقة مازحة، بينما كان عقله يعمل بشكل مضاعف لمعرفة نوايا الخبيث. فكرة مجيئه للقتال لم تخطر بباله أبدًا.

لأنه إذا كان هناك شيء واحد أصعب من قتال حاكم في مملكته، فهو قتله. طالما أن العالم يحتفظ بالطاقة، فسيكون الحاكم قادرًا على سحبها لإعالة نفسه. ولم يكن الأفعى كما كان عليه من قبل…

“الآن، هل هناك أي شيء يمكنني تقديمه لمثل هذا الضيف الموقر؟” سأل، مستمرًا من حديثه السابق. ربما يمكن أن تكون هذه فرصة لإنشاء علاقات أوثق مع النظام المالي، لكن الأهم من ذلك، مع البدائي نفسه.

صحيح أنه كان في عزلة لفترة طويلة، لكنه لا يزال يحظى بالاحترام. وبينما تضاءلت قوته الشخصية بلا شك، فإن مجرد حمله لقب البدائي سيجلب فوائد عظيمة.

“لقد جئت بالفعل لسببين”، قال الأفعى بابتسامة. “بادئ ذي بدء، أود أن أتقدم بالشكر إليك.”

“أوه؟ ماذا فعلت لتبرير امتنان الخبيث؟” سأل المهيمن بارتباك حقيقي.

“لقد رحلت لفترة طويلة”، أجاب الحاكم ذو الحجم الكبير وهو يتابع. “لقد نسي الكثيرون أو أصبحوا راضين عني. عن طلبي. لقد جعلت من سعيي الشخصي تغيير ذلك. لإعادة طلبي واسمي إلى ما هو المقصود. ما أريد أن أشكرك عليه وأشكر تكتل الكبريت هو مساعدتك في تحقيق ذلك.”

“هل لي أن أجرؤ على التساؤل عن الكيفية التي من المفترض أن نساعدك بها في هذا المسعى؟” سأل الكبريت بحواجب مجعدة. هل كان يبحث حقًا عن شراكة؟

“حسنًا، هذا هو السبب الثاني لوجودي هنا”، أجاب الأفعى، وهو لا يزال يبتسم بشكل عرضي كما كان من قبل. “لقد جئت لقتلك.”

تفاجأ المهيمن ولم يكن بوسعه إلا أن يسأل مرتبكًا، “عفوًا؟”

“قلت أنني جئت لقتلك. لذا، نعم، أشكرك على عرض حياتك للمساعدة في استعادة نظامي إلى المجد. لم ينجح أي شيء أفضل من استعراض كبير للقوة، هل تعلم؟ وأنت تناسب المتطلبات لتكون الشخصية الداعمة في هذه المسرحية”، ضحك الأفعى.

“لا تمزح”، سخر بريمستون. “ماذا تريد حقًا؟”

“انظر، هذا بالضبط ما أتحدث عنه!” قال الأفعى، هذه المرة مع أثر الانزعاج في صوته. “لو كان هذا في الماضي، لكنت قد بدأت بالفعل في الركض.”

سئم كبريت هيجمون من الحاكم الأجنبي الآن. في البداية، كان يحترم البدائي بفضل اللقب الذي يحمله الأفعى الخبيثة، لكنه لم يحترم الحاكم نفسه أبدًا. لقد كان حاكمًا متسامى قديمًا ولم يظهر نفسه منذ فترة طويلة. بحلول الوقت الذي تم فيه دمج الكون الحادي عشر، كان الأفعى قد اختبأ منذ فترة طويلة.

“أعتقد أن الوقت قد حان بالنسبة لك للمغادرة”، قال بريمستون بينما تحركت مملكته.

انفجرت الحمم البركانية والنيران من الأرض عندما بدأ عرشه يلمع باللون الأحمر الداكن. ارتفعت حرارة العالم بأسره عندما حشد كل القوة بداخله لطرد الأفعى. إما ذلك أو حرقه حتى الموت.

بدت الجحيم وكأنها تستهلك العالم بأكمله، حيث تحول كل شيء إلى اللون الأحمر – الحرارة التي يمكن أن تذيب الفضاء نفسه، سعيًا للقضاء على العنصر الأجنبي الوحيد داخل العالم.

في البداية، كان كبريت هيجمون واثقًا، لكنه سرعان ما بدأ في العبوس لأن ه

جومه فشل في العثور على أي أثر. عبوس لا يؤدي إلا إلى تعميقه مع مرور الوقت. يبدو أنني سأضطر إلى أن أكون جادًا، تنهد وهو واقف عن عرشه.

وقف الأفعى بمنأى عن النيران داخل الجحيم، وعيناه مغمضتان – ابتسامة خفيفة على شفتيه. حقًا… لقد مر وقت طويل جدًا. لقد كان من الجيد أن أكون أخيرًا في خضم الأمور مرة أخرى. التورية مقصودة بالكامل.

رفع يده ونظر من خلال النيران، بينما هبطت نظرته على بريمستون هيجمون – وهج أخضر ينتشر من يده.

لمسة الأفعى الخبيثة.

χ_χ✌🏻