الصياد البدائي - الفصل 153

كانت الساعات القليلة التالية هادئة نسبيًا، حيث عمل الجميع معًا لتنظيف الوادي. كان نيل ورفاقه في النزل منهمكين في تنظيف ألواح الأرضية كأن حياتهم تعتمد على ذلك، بينما تجول الآخرون لجمع جثث رفاقهم السابقين.

لم يوجه أحد اللوم للآخرين على أعمال النهب أيضًا، فقد تم نهب جميع المعدات، ولدهشة جيك، تم تقديمها في كومة كبيرة له ولميراندا دون أن يطالب بها أحد. وهذا يعكس مرة أخرى سبب امتلاك دونالد وآبي لمعدات جيدة رغم مستواهما؛ إذ كانا يكتنزان كل شيء.

جيك، بالطبع، لم يكترث لذلك وطلب من ميراندا أن تتعامل مع الأمر أيضًا. كان من الجيد حقًا تفويض جميع مسؤولياته.

كما وجد وقتًا لسحب هانك جانبًا وتسليمه ممتلكات دونالد، لكن هانك رفض بشدة، مما أثار دهشة جيك. لم يكن السبب هو المالك السابق، بل لأن هانك لم يرَ أي فائدة من ذلك.

خلال غياب جيك، كان هانك وميراندا قد ناقشا المستقبل بشكل مطول، وقررا أن يركز هانك بشكل شبه كامل على بناء وتطوير المدينة. مع تضاعف عدد السكان عشرة أضعاف، كانت الحاجة واضحة لمساكن جديدة، مما جعل هانك يتحمل مسؤولية البنية التحتية للمدينة. بعبارة أخرى، أصبح هانك القائد الفعلي في هذا المجال. رائع، حقًا.

وهذا ترك جيك مع مجموعة من الأشياء التي لم يكن يرغب في التخلص منها، لكنه لم يكن يريد الاحتفاظ بها أيضًا. بعد مراجعة المسروقات، دخل إلى النزل مرة أخرى، ولأول مرة ألقى نظرة فاحصة عليه.

كان النزل أكثر اتساعًا مما توقع في البداية، ربما بسبب قلة الأثاث. كان القبو مخفيًا جيدًا كما اتفقوا، وكان هناك باب صغير يؤدي إلى شرفة تطل على البركة والشلال. كان أفضل بكثير مما توقع، ومن المدهش أن كل هذا تم إنجازه في أقل من أسبوع.

عادت جيك ليتسبب في إزعاج كبير للأشخاص الأربعة الذين كانوا ينظفون. نظر إليهم ولاحظ أنهم كانوا ينظفون دون استخدام أي قدرات سحرية. لابد أنهم يمتلكون مهارة ما يمكن أن تساعدهم بطريقة ما، أليس كذلك؟ ثم فكر في نفسه، ربما يمكنه استخدام تنقية الخيميائي للتخلص من الفوضى. نعم، فلنجرب ذلك.

لم يكن قد استخدم تلك المهارة كثيرًا باستثناء تنقية المياه. فمد محلاق المانا واستخدم مهارة التنقية. في البداية، لم تعمل تمامًا لأن ألواح الأرضية لم تُعتبر مكونات خيميائية، لكن بعد قليل من الدفع، تبخر كل الدم فجأة.

نظر نيل إليه بذهول وقال: “هل كان بإمكانك فعل ذلك طوال الوقت؟”

“يبدو كذلك”، هز جيك كتفيه، متجاهلًا النظرات التي تلقاها من سيلاس وإليانور وكريستين، وخاصة كريستين. “والآن بعد أن أصبحت متفرغًا، أعتقد أن علينا أن نتحدث.”

بهذه الكلمات، جلس على الأرض، طالبًا من الأربعة الآخرين أن يفعلوا الشيء نفسه. لم يكن مفاجئًا أن ليفي لا يزال في الخارج، ولكنه يجب أن يعود خلال اليوم. كان قد تناول إحدى جرعات جيك العلاجية، بعد كل شيء.

بعد أن جلس الجميع براحة، أو على الأقل بقدر الإمكان مع رجل ملثم يستطيع قتلهم وهو يحدق بهم، بدأ جيك الحديث: “بما أنكم ترغبون في البقاء، أعتقد أنه يجب علينا مناقشة ما يعنيه ذلك بالضبط.”

وكان السبب وراء ذلك واضحًا ومباشرًا. فباستثناء جيك، كان هؤلاء الأربعة هم الأقوى بلا شك، ويمكنهم بسهولة القضاء على أي شخص آخر إذا أرادوا.

“ماذا تقصد؟” سأل نيل. كان لديه فكرة مشابهة لتلك التي لدى جيك، لكنه أراد التأكد.

“لن أكون موجودًا طوال الوقت، مما يعني أن شخصًا ما سيحتاج إلى التعامل مع الأمور في غيابي. الأمور التي تتطلب القوة، حتى لا نكرر ما حدث اليوم. وباعتباركم الأقوى بعدي، فهذه المسؤولية تقع عليكم”، قال جيك بصراحة.

“هل تريد منا أن نعمل كحراس أم ماذا؟” سأل كريستين، وكان غير موافق بوضوح.

“لا، لا يجب أن يكون الأمر كذلك. لدينا الآن مجموعة جيدة من الناس، ولا أعتقد أن أحدًا سيجرؤ على إحداث مشاكل في المستقبل القريب. أريد فقط أن تدعموا قرارات ميراندا، وأن تكونوا القوة الحازمة التي تدعم إذا فشلت أساليبها الناعمة في العمل”، أوضح جيك.

“أعتقد أنه يمكننا التوصل إلى شيء ما”، قال نيل بعد التفكير قليلًا. “ولكن ألا نحتاج أيضًا إلى الاستمرار في تحسين قوتنا؟ أخشى أننا قد نتخلف ولن نتمكن من أداء هذا الدور إذا اكتفينا بالجلوس هنا.”

كان جيك قد فكر في ذلك بالفعل. “مرة أخرى، لن تكونوا حراسًا. ورغم عدم وجود وحوش في منطقة المدينة، إلا أن هناك الكثير منها في الخارج. ما زلنا في ضواحي الغابة، ومن ما رأيته خلال تحليقي، يجب أن تواجهوا العديد من الوحوش ذات القوة الكبيرة بعيدًا في الداخل. وأتوقع أن تجدوا عددًا لا بأس به من المخلوقات من الدرجة D في أعمق الأجزاء.”

“مخلوقات من الدرجة D…” عبس نيل. “أليس هناك خطر أن يأتي أحدهم إلى هنا؟”

“لا أعتقد ذلك”، هز جيك كتفيه. “ليس لديهم سبب وجيه لملاحقتنا بنشاط. لن نقدم لهم أي مكافأة تستحق الجهد. كما أن هذا ليس قلقًا دائمًا لأنني سأطاردهم قريبًا.”

انتظر نيل قليلاً، منتظرًا متابعة لما قاله، لكن لم يأتِ شيء. “هؤلاء مخلوقات من الدرجة D… هل يمكن أن يكون؟”

“هل سبق لك أن واجهت مخلوقات من الدرجة D من قبل؟” سأل نيل. لأنه وحزبه فعلوا ذلك. كان تلميذ كالوكس في البرنامج التعليمي من الدرجة D، ورغم أنه كان في المراحل المبكرة، إلا أنه كان مذهلًا تمامًا.

“بالطبع. في هذا السياق، يوجد كهفان على بعد بضعة كيلومترات من هنا، وكلاهما في اتجاهين متعاكسين. زرت واحدًا منهم فقط، لكن أنصحكم بعدم التعمق أكثر من اللازم. هناك قبة حيوية في العمق، ويوجد هناك وحش فطري سيء من الدرجة D. أعتقد أنني أغضبته في المرة الأخيرة التي زرت فيها الكهف، لذلك قد يكون عصبيًا إذا قررتم زيارته، لذا احذروا”، حذرهم جيك بلطف. سيكون من المؤسف أن يتم امتصاصهم حتى الجفاف بواسطة الفطر النيلي فور انضمامهم إلى المدينة.

“أغضبته؟”

“نعم، اشتبكت معه قليلاً حتى أثرت غضبه، ثم انسحبت. إنه ضخم، بحجم عشرات ملاعب كرة القدم، ولم أكن واثقًا تمامًا من استمراريته. أعتقد أنني يجب أن أعود قريبًا،” فكر جيك. على الرغم من أنه كان بحاجة إلى صنع سم أفضل له أولاً. ولكن لم يكن لديه الوقت بسبب رحلات الصيد مع هوكي وكل تلك الأنشطة الممتعة. كما كان عليه أن يعود إلى الطائر اللعين قريبًا.

“على أي حال، نحن نحيد عن الموضوع!” تابع جيك. “إذن، هل توافقون على المساعدة؟”

“حسنًا، أعدك بذلك”، وافق نيل دون التفكير كثيرًا في الأمر. كلما تحدث أكثر مع المالك الغامض، كلما وجد صعوبة في فهمه.

“رائع. إذن، ما القصة مع ذلك الجرم السماوي الذي جعل ابن عمك يفقد عقله بسببه؟”

وأخيرًا، جاء السؤال الذي كان نيل ينتظره. لقد توقع ذلك. كما شعر برفاقه يتوترون عند ذكر الجرم السماوي. كان عنصرًا أسطوريًا، يتفوق على أي شيء رأوه سابقًا. لذا، بطبيعة الحال، كانوا يخشون أن يريده جيك… وأيضًا ما قد يطلبه في المقابل.

“إنه مصنوع فقط لتلاميذ كالوكس، لذلك لم أجربه، لكن…”

“نعم، نعم، فقط أعطه لي لألقي نظرة عليه”، قال جيك وهو يلوح بيده.

تنهد نيل مستسلمًا وأخرجه من تحت ثيابه، ووضعه في كف جيك.

نظر جيك إلى الجرم السماوي من خلف قناعه ولاحظ أولاً مدى صغر حجمه. ومع ذلك، أكد التحديد أنه كان بالفعل عنصرًا استثنائيًا من نواحٍ عديدة. ندرته وحدها كانت تجعله مرغوبًا.

“جميل”، قال جيك وهو يعيده إلى نيل. نظر نيل إليه في ارتباك، ثم إلى الجرم السماوي في يديه.

“هذا كل شيء؟” سأل نيل، وهو أكثر ارتباكًا مع كل لحظة. 

“ماذا؟ أوه، أنا لا أريده. لا أستطيع استخدامه على أي حال، وحتى لو استطعت، لن أفعل. إنه ليس حتى مثيرًا للاهتمام. ندرته العالية تعود فقط إلى فهم كالوكس للفضاء في الداخل. بصراحة، إنه عنصر مصنوع لتلميذه، وليس له قيمة تذكر لأي شخص آخر، ناهيك عن شخص ليس ساحرًا في الفضاء”، أوضح جيك بسرعة.

لتلخيص الموقف، كان الجرم السماوي بلا فائدة بالنسبة لجيك. لم يكن بسبب عدم قدرته على أخذه لو كان ذا قيمة كبيرة، بل لأن لديه قاعدة عامة بعدم سرقة ممتلكات الآخرين.

شعر نيل بالدهشة من هذا التفسير الهادئ. صحيح أن انتقاد جيك للعنصر قد جرح غروره قليلاً، لكنه لم يكن ليفكر في الاعتراض.

ومع ذلك، استمر التوتر حتى انفجرت إليانور ضاحكة فجأة. “هذا مضحك جدًا… بجدية مضحك جدًا.”

لقد أمضت الأسابيع الماضية في حماية هذا الجرم السماوي اللعين مع أصدقائها، والآن، تم رفضه بشكل عابر باعتباره “ليس حتى مثيرًا للاهتمام”. بدا الأمر كأنه نكتة كبيرة.

خففت ضحكتها من الجو المشحون في النزل. بدأ التوتر يتلاشى تدريجيًا، وعلق كريستين على مدى سخافة الموقف، بينما كان سيلاس يضحك أيضًا.

“مرحبًا، أيها الرجل الغامض، ما هو تصنيفك على أي حال؟ جاك لجميع المهارات؟” سألت كريستين أخيرًا، غير قادرة على كبح فضولها.

“قناص، تمت ترقيته إلى نوع من الصيادين”، أجاب جيك، ولم يرَ فائدة من إخفاء ذلك.

“صياد؟” سألت إليانور، بحيرة. “هل هو نوع سحري؟ صياد سحري؟ كاستر هنتر؟”

“أولًا، هذه الأسماء سيئة، وكل واحدة منها أسوأ من الأخرى”، أجاب جيك. “ثانيًا، لا علاقة له بالسحر. لأكون صريحًا تمامًا، ليس لدي حتى أي مهارة تتعلق بالمانا.”

(الشخص الوحيد الذي لا يحق له الحكم على سوء التسمية، يسمي الصقر “= hawk” باسم “هوكي” “= hawkie”)

“أنا متأكد تمامًا من أنني رأيتك تطلق بعض مسامير المانا المعززة”، علقت كريستين.

“هذا لا يتطلب مهارة: فقط تحكم في المانا. نصيحة جيدة سأعطيها لكم: تدربوا على استخدام المانا. جميعكم”، نصحهم جيك.

نظروا إليه في حيرة حتى سأل أحدهم أخيرًا: “كيف؟”

وهذا كان الوقت الذي أدرك فيه جيك أن هذا كان سؤالًا جيدًا بالفعل. كيف كان يتلاعب بالمانا بهذه السهولة؟

“هم… فكروا في كيفية وضع المانا في مهارة ما عند استخدامها، ثم حاولوا تحريك تلك المانا، فقط دون استخدام أي مهارة. مجرد قطعة صغيرة، كافية لتكوين خيط أو كرة في راحة يدك”، حاول جيك شرح الأمر.

“لست متأكدًا من أنني أفهم… كيف يُفترض بي أن أستخدم المانا بدون مهارة؟” سأل نيل.

“فقط اشعر بتدفقها في جسدك وتحكم فيه. حتى الآن، يجب أن تكون قادرًا على الإحساس بها في جسدك، مثل تيار يتدفق على سطح جلدك. الأمر نفسه ينطبق على القدرة على التحمل. ولكن يجب أن تكون حذرًا عندما تحاول التحكم في القدرة على التحمل؛ إذا لم تكن حذرًا، فقد ينتهي بك الأمر بتفجير أحد أطرافك أو أكثر”، حاول جيك الشرح مجددًا، مع توجيه تحذير في النهاية.

واجه هذا التفسير مرة أخرى ارتباكًا تامًا من الجميع. حاول جيك مجددًا أن يجعلهم يشعرون بالمانا، أو بالنسبة لكريستين وإليانور، بالطاقة الداخلية الخاصة بهما.

تطورت المحادثة بالكامل بعيدًا عن الموضوع الأساسي، بينما كان إحباط جيك يتزايد ببطء.

“على محمل الجد، ألا يمكنك الإحساس بالمانا في الهواء؟” سأل جيك نيل.

“أشعر بها، وأستطيع فهم وجودها بشكل غامض، ولكن… لا أعتقد أنني أشعر بها كما تصفها”، أجاب نيل بخجل.

“وأنتِ؟” قال وهو يشير إلى كريستين. “ما هو شعورك عند استخدام المهارة؟”

“حسنًا… أفكر في تفعيل المهارة، ثم أفعل ذلك… كما تعلم، يبدو الأمر طبيعيًا، أعتقد؟” أجابت كريستين بخجل مماثل.

شعر جيك أن رأسه على وشك الانفجار. هل هؤلاء الأشخاص معتوهون تمامًا؟ ألم يقضوا أي وقت في ممارسة التحكم في المانا؟ ألا يملكون أي فضول حول طبيعة هذه الطاقة الجديدة وكيفية استخدامها؟ ألا يريدون فهم قدراتهم الجديدة؟

بدأ جيك يشك جديًا في قدرتهم على الدفاع عن المدينة كما طلب منهم. أم أنه كان هناك شيء مختلف في طريقة فهمه للمانا؟ كان عليه أن يبحث في الأمر أكثر.

“نيل، عندما تتلاعب بالفضاء، كيف تفعل ذلك؟” سأل بوضوح.

“أستخدم إحدى مهاراتي التي تتعامل مع ذلك”، أجاب نيل بلا فائدة.

“هل أنتم جديًا لم تستخدموا المانا أبدًا خارج إطار المهارات؟”

ولم يحصل جيك على أي إجابة. فقط أربعة أشخاص يحدقون في الأرض، محرجين، وكأنهم تعرضوا للتوبيخ. وهذا بالفعل ما حدث. شعر جيك برغبة في سحب شعره من شدة الإحباط تجاه عدم كفاءتهم الواضحة.

“حسنًا، إليكم واجب منزلي: ابدؤوا بالتدرب على التحكم في المانا أو طاقتكم الداخلية خارج نطاق المهارات. يجب أن تتمكنوا من فهمها إذا حاولتم جاهدين بما فيه الكفاية”، قال جيك بجدية. “وأيضًا، خذوا هذه المعدات ووزعوها بينكم. لا أحتاج إليها.”

ألقى جيك مجموعة من المعدات من مخزونه على الأرض. كانت تلك المعدات التي أسقطها آبي ودونالد، والتي لم يرَ جيك أي حاجة لها. بعضها كان يتطلب مهنة تلميذ كالوكس، لذا كان من الطبيعي أن نيل هو الوحيد الذي يستطيع الاستفادة منها.

جمع الآخرون المعدات الباقية، وتقاسموا بعضها، فيما بدا أن كريستين وإليانور يخططان للاحتفاظ ببعض الأدوات لصالح ليفي عند استيقاظه.

“مع تسوية هذا الأمر، اخرجوا من منزلي بحق”، قال جيك بنبرة مازحة إلى حد ما. “واطلبوا من ميراندا أن تأتي من خلفكم. أحتاج إلى التحدث معها أيضًا.”

“حسنًا، سأخبرها بذلك”، أومأ نيل برأسه بينما كانت كريستين تتجه لالتقاط ليفي الذي كان لا يزال نائمًا على الأرض. لم يكن جيك يعرف سبب إحضارهم ليفي إلى هناك في المقام الأول، ولكنه كان لغزًا لا يحتاج إلى حل الآن.

بعد مغادرتهم، أضاف جيك بنبرة جادة: “شيء أخير. لا تخونوا الوعود التي قطعتموها اليوم. هل نحن متفقون؟”

تلقى جيك أربع إيماءات جادة. ومن الواضح أن الموجة الخافتة من نية إراقة الدماء التي أطلقها مع كلماته كانت كافية للحفاظ على رهبتهم منه.

χ_χ✌🏻