الصياد البدائي - الفصل 151

وقف جيك متأملًا الجثة التي رقدت على الأرض. كانت عينا آبي المحتقنتان بالدم مفتوحتين على مصراعيهما، تحدقان فيه بجمود. عروق سوداء كانت تتخلل وجهها وتنتشر إلى سائر جسدها.

تنهد بعمق، ثم وجه انتباهه إلى المراقبين المذهولين من حوله. كان الكثيرون منهم لا يزالون يحاولون النهوض بعد الانفجار الذي أحدثته آبي منذ قليل، بينما بعضهم لن ينهض مجددًا.

في تحول ساخر وغريب للأحداث، أسفرت تصرفات آبي عن مقتل عدد أكبر من رجالها مقارنةً بما فعله جيك. حيث قضى جيك على نحو ثلاثين شخصًا، بينما أدى انفجارها إلى قتل ما يقرب من خمسين آخرين، مما يعني أن حوالي نصف الذين غزوا الوادي قد لقوا حتفهم. هرب ثلث الناجين بمجرد أن بدأ جيك يقتلهم بنظرة واحدة، إذ اكتفى جيك بقتل الذين استمروا في الهجوم، ولم يهتم بمن فر هاربًا.

رفض جيك القشور الواقية التي تغطي جسده، وعندما انتهى، أودع جثة آبي في مخزنه المكاني، متأكدًا من أنها تمتلك أدوات نافعة. ثم فعل الشيء نفسه مع دونالد. لم يهتم بالآخرين، إذ كان يشك بصراحة في أن لديهم شيئًا ذا قيمة يحتاجها.

بعد أن أنهى هذه المهمة، تحول انتباهه نحو الحاجز الكبير الذي لا يزال يغطي النزل. لم يتعرض الحاجز لأي ضرر، وفي تحول محظوظ للأحداث، قام أيضًا بحماية البركة والشلال خلفه. ومع ذلك، كانت بقية الوادي في حالة فوضى نتيجة لانفجار المانا الفضائية الذي وقع سابقًا.

خلف الحاجز، كان نيل ومجموعته في حالة من الذهول. كان فم نيل مفتوحًا على مصراعيه. في عدة مناسبات، توقع موت جيك، لكنه أحبط بسهولة جهود آبي ودونالد في كل مرة. الشخصان اللذان عجز هو ومجموعته عن مواجهتهما لأكثر من بضع دقائق تم القضاء عليهما في أقل من دقيقة.

أكثر ما أربك نيل هو العدد الهائل من الهجمات التي استخدمها جيك. في البداية، اعتقد أن الرجل المقنع مقاتل مشاجرة، نوع متقدم من المحاربين الخفيفين. ثم رأى جيك يُطلق تعويذات قوية مثل انفجارات المانا المدمرة وصواعق المانا المثيرة للإعجاب. وبعدها، أخرج قوسًا وبدأ في إطلاق سهام، كل منها كان قويًا بما يكفي لتحطيم حواجز آبي الفضائية. سأل نيل نفسه بذهول: “هل هو حقًا إنسان؟”

لكن كل ذلك لم يكن حتى الجزء الأكثر رعبًا. قدرة جيك الغامضة على قتل الناس من العدم، تلك القدرة التي تجمد الخصوم وتجعلهم عاجزين، كانت محيرة. ولم يذكر حتى قدرته على نمو الأجنحة، أو استدعاء القشور الحامية، أو كيف قتل آبي في ثوانٍ بمهارة قتالية تعتمد على اللمس فقط.

لم يستطع نيل إلا أن ينقل نظره إلى ميراندا. كانت قد تحدثت عن “مالك” المكان عدة مرات، لكنها ذكرت أنها لم تره يقاتل حقًا من قبل. لقد كان نيل يشكك في قدراته، لكنه سيكون أحمق إذا فعل ذلك الآن. كما تساءل عما إذا كانت المجيء إلى هنا فكرة جيدة بالفعل.

أما ميراندا، فكانت قلقة للغاية من الداخل. زال الخوف الرهيب الناجم عن لعنة دونالد ووجود ابنته الشيطانية، لكن ذلك تركها تواجه احتمالية غضب جيك عليها. لم تكن تخشى أن يفعل بها ما خطط له دونالد، لكنها كانت تعلم أنه قادر على قتلها في لحظة إذا أراد.

من ناحيته، لم يكن جيك يفكر في ميراندا بهذه الطريقة. كان مشغولًا بالتفكير في العديد من الأمور الأخرى. ولكن أولاً، كان عليه أن ينتهي من ترتيب الأمور.

“الجميع، اجتمعوا هنا أمام الحاجز!” صرخ جيك نحو الأشخاص الذين ما زالوا مذهولين من حوله.

بقي حوالي خمسين شخصًا فقط في المجموع. أما الباقون فقد ماتوا أو هربوا، وربما يموتون قريبًا بسبب كثرة الوحوش في الغابة. بدون آبي ودونالد، لم يكونوا متأكدين من قدرتهم على البقاء على قيد الحياة. لم يعد هناك مكان آمن في هذا العالم الجديد.

“نعم، يا زعيم!” 

كان كريس، الذي تحدث إليه جيك من قبل، هو أول من أجاب. لقد نجا من انفجار المانا الفضائية وكان من أوائل الذين وقفوا مجددًا. كما كان أول من ركض ليقف أمام الحاجز.

على الرغم من أن جيك لم يكن مغرمًا تمامًا بلقب “الزعيم”، إلا أن هذا كان شيئًا يمكنه التعامل معه لاحقًا.

بقيادة كريس، تبعه الجميع ووقفوا أمام الحاجز. كان الكثيرون لا يزالون مترددين وخائفين، لكن لم يجرؤ أحد على التأخير. الخوف الذي نُقش بعمق في أجسادهم أثناء اتباعهم لآبي كان لا يزال مسيطرًا عليهم. كان كريس هو الشخص الوحيد الذي أظهر القليل من الشجاعة.

“إلى متى سيستمر هذا الحاجز؟” سأل جيك ساحر الفضاء.

“إذا لم يُهاجم، فسيظل لبضعة أيام أخرى على الأقل… لكن يمكنني إزالته في أي وقت”، أجاب الساحر بصدق. كان الحاجز مستقرًا بشكل كبير، مثل معظم سحر الفضاء.

“حسنًا، هل يمكنك إزالته الآن؟”

ألقى نيل نظرة سريعة على أفراد حزبه، ثم نظر إلى سيلاس، وأشار له بفكرة.

“هل يمكنك أن تقسم أنك لا تنوي إيذاءنا؟” سأل نيل، مُستعينًا بمهارة سيلاس في كشف الكذب.

“حاليًا، لا أنوي ذلك، لكن لا أستطيع أن أضمن أن ذلك لن يتغير في المستقبل”، أجاب جيك بصدق. “لا أحد يعرف المستقبل، أليس كذلك؟ حسنًا، ربما يعرف بعض الأشخاص، لكن العرافة بشكل عام هراء في رأيي.”

لم تريح هذه الإجابة نيل بالكامل. نظر بسرعة إلى سيلاس ليرى رد فعله، وتفاجأ عندما رأى نظرة مشوشة على وجهه. هز سيلاس كتفيه في حيرة. “هل المهارة لا تعمل؟” تساءل نيل داخليًا.

كان هذا هو الشخص الأول الذي لم تعمل المهارة عليه منذ التلميذ أثناء التجارب التعليمية. هل يعني ذلك أن جيك كان قويًا جدًا، أو ربما يمتلك مهارة تمنع كشف الكذب؟

في النهاية، أدرك نيل أنه سيضطر إلى التفاوض دون الاستعانة بسحر الكشف. “آمل أن نتمكن من التوصل إلى تفاهم حيث…”

قاطعه جيك بملل وهو يلوح بيده باستخفاف. “ناقش هذا مع ميراندا. السبب الوحيد لمنحها دور السيدة هو أنني لا أرغب في التفاوض على أي شيء.”

تفاجأ كل من ميراندا ونيل، لكنهما فسرا ذلك كعفو ضمني. كانت ميراندا تخشى غضب جيك بعد ما حدث، ونيل كان قلقًا بشأن تأثير قيادة مجموعة من المعتدين إلى الوادي.

“حسنًا…” قال ساحر الفضاء بتحفظ، ثم وضع يده على الأرض وأغلق عينيه. بعد بضع ثوانٍ، اختفى الحاجز الفضائي، ولم يتبق سوى حاجز ميراندا خلفه. جيك كان قد حلل ذلك مسبقًا.

بدون تردد، تقدم جيك ودخل الحاجز. لم يواجه أي صعوبة في العبور، مما فاجأ الجميع.

“ماذا؟” سأل جيك، ثم شرح. “هذا الحاجز مصنوع من مانا البيئة. تم تفعيله بواسطة ميراندا باستخدام قلب المدينة، وباعتباري الحاكم، فمن الطبيعي ألا يؤثر علي.”

أذهل تفسيره الجميع، ليس فقط بسبب فهمه العميق للمانا، ولكن أيضًا بسبب كلماته الغريبة.

“المدينة؟ الحاكم؟”

ربما كان ينبغي أن يعلمهم بهذه الأمور مسبقًا.

“ميراندا، عليك أن تشرحي لهم هذا أيضًا,” قال جيك بوضوح. “كما يجب أن تخبريهم كيف يتعاملون مع أتباع آبي المتبقيين. ولا تترددي في ذكر أي تفاصيل غير مهمة الآن.”

“نعم!” أجابت ميراندا بحماسة.

“وأمر آخر… أحتاج إلى التحدث معك على انفراد. هل يمكنكم مغادرة المكان الآن؟”

“بالطبع،” وافقت ميراندا. “هانك، ابدأ في تقييم الوضع بالخارج. ونيل، يمكنكما تقديم الدعم في حال حدوث أي عنف.”

“بالتأكيد.” “حسنًا.”

أجاب الاثنان بينما بدأوا يجمعون أغراضهم، من ضمنها ليفي الذي كان فاقدًا للوعي على الأرض، والذي بدا غريبًا بعض الشيء بوجود نموات تحت جسده تشكل ساقيه الأوليتين.

عند خروجهم، ألقى بعضهم نظرة قلقة على ميراندا، التي ردت عليهم بإيماءة مؤكدة. ثم بدأت في إعادة تنشيط تأثير الحاجز الذي عزل الصوت، مما سيمكنهم من التحدث بحرية.

بعد مغادرتهم، جلس جيك على الأرض وأطلق تنهيدة عميقة قبل أن يتحدث. “آسف لما حدث سابقًا.”

“هاه؟” صرخت في حيرة.

“بالنسبة للغضب السابق. لدي تجارب سلبية مع الخيانة، وبقدر ما أكره الاعتراف بذلك، أحيانًا أفقد السيطرة على مشاعري. اعتقدت الأسوأ رغم أنني لم أكن أعرف أي شيء، لذا أعتذر.”

“أنا… من كسرت ثقتك أولاً. ومن الطبيعي أن أعتقد أنني ربما حاولت الانقلاب. وبالحديث عن ذلك… كيف نتخلص من المهمة؟”

“أوه، نعم. هذا،” قال جيك وهو يسترجع تفاصيل المهمة. فكر للحظة، وسأل بشكل غير رسمي، “هل تستسلمين؟”

“إيه… بالتأكيد؟” أجابت بدهشة.

المهمة: تم الانتهاء من برج الحضارة المتنازع عليه!

مكافأة المهمة: الاحتفاظ بالسيطرة على برج الحضارة.

لا يستطيع سيد المدينة بدء محاولة للمطالبة بصرح الحضارة لمدة عشر سنوات. قدرة على معاقبة سيد المدينة ممنوحة. هل ترغب في إضافة المزيد من العقوبات؟

“لقد أكملت للتو مهمتي،” قال جيك مبتسمًا.

“وأنا فشلت في إضافة أي شيء،” أضافت.

“هل تلقيت أي عقوبة بجانب منعك من خيانتي مرة أخرى؟” سأل مازحًا قليلاً.

“لا، فقط ذلك،” أكدت.

نظر جيك إلى القدرة على إضافة المزيد من العقوبات لفترة، وأثناء نظره، جعله النظام يدرك ما يمكنه فعله… وماذا؟

لم يكن هناك حد حرفيًا. أدرك جيك بحدسه أنه يستطيع إضافة أي شيء، وسيتعين عليها الالتزام به أو فقدان منصبها ودورها كـ سيد المدينة.

كانت الفكرة بحد ذاتها مزعجة. كان بإمكان جيك أن يضيف عقوبة تجبرها على الرقص لأربعة عشر ساعة يوميًا أو أن تمشي على يديها إلى الأبد، إذا أراد ذلك. بل بإمكانه إزالتها مباشرة من منصبها. إذا كان قاسيًا، يمكنه أن يفعل ما هو أسوأ بكثير. الشيء الوحيد الذي لم يكن يستطيع فعله هو إضافة فترات لا يمكنها فيها بدء عملية الاستحواذ أو أي شيء آخر كان ‘مستحيلًا’ مثل منحها مستوى أو ما شابه ذلك مباشرة.

لم يستطع إلا أن يتخيل ما كان سيفعله شخص مثل دونالد بهذا النوع من السيطرة على شخص ما. لا شيء جيد، هذا مؤكد.

رفض فكرة استخدام هذه السيطرة بأي شكل، ودهش عندما لم يختف الأمر فحسب، بل بدا أنه عرض مفتوح. يبدو أنه يمكنه إضافة عقوبة في أي وقت يشعر فيه بذلك خلال السنوات العشر القادمة. لكنه على الأقل استطاع إغلاق القائمة بنفسه، لذا كان عليه فقط إغلاق الخيار عقليًا.

“حسنًا، بعد التعامل مع ذلك، أعتقد أنه يجب عليك الخروج ومعرفة الأمور مع هانك والآخرين. يجب أن تكون هذه فرصة جيدة لإقناع بعض المواطنين الذين لا يستحقون شيئًا بأن هذا العذر المؤسف للمدينة ليس سوى واجهة،” ضحك وهو يبتسم.

“أمر مؤكد،” أومأت برأسها، ثم نهضت متجهة نحو المخرج قبل أن تتوقف عند المدخل وتستدير. “شكرًا لك.”

نظر إليها بارتباك قليل لكنه ابتسم تحت قناعه، فأجاب، “جزء من العقد، أليس كذلك؟”

“ما زلت بحاجة إلى أن أشكرك،” قالت وهي تنحني تجاهه. “بدونك، كنا سنموت جميعًا أو نعاني من مصائر أسوأ من الموت اليوم. لذا، من الجميع… شكرًا لك.”

وغادرت النزل قبل أن يتمكن من الرد، وهو أمر كان محظوظًا جدًا لأن جيك لم يكن متأكدًا تمامًا مما سيقوله. لم يسبق له أن شعر بالامتنان بهذه الطريقة من قبل، خاصةً ليس من شخص كان لا يزال غريبًا عنه من نواحٍ عديدة. كان الشعور غريبًا ولكنه لم يكن مزعجًا.

لكن شكرها القلبي كان سببًا لاضطراره إلى إغلاق عينيه والدخول في تأمل تلك اللحظة. ليس لاستعادة أي موارد، ولكن للقيام بما كان يُقصد من ترقية التأمل المدروس مساعدته في: التفكير.

لم تكن تلك المرة الأولى التي فقد فيها السيطرة على عواطفه، بل كانت عدة مرات. كان من الواضح أنه كان أكثر من مجرد فورة غاضبة مفاجئة. كان الأمر كما لو أن طوفانًا من المشاعر اجتاحه. عندما قتل ويليام، شعر بذلك، واليوم شعر به مرة أخرى.

لقد أعاق ذلك قدرته على التفكير العقلاني، وجعل القتل هو الشيء الوحيد الذي يدور في ذهنه. وبالعودة إلى الوراء، بالكاد يستطيع أن يتذكر أفكاره بعد حصوله على المطالبة من المهمة. تذكر أنه اعتبر أن ميراندا كانت السبب في ذلك بسبب عدم احترامها المطلق أو اعتقادها بأنه مات.

وهو ما كان في حد ذاته لا معنى له. إن مجرد حقيقة أن المهمة كانت متاحة لها يعني أن المالك لا يزال على قيد الحياة. ولم يعتبر أنها قامت بتنشيطه بسبب نوع من الطوارئ أيضًا، ويعرف أيضًا باسم سبب تفعيله بالضبط.

والآن كان السؤال هو لماذا؟ لم يكن هذا شيئًا يتذكر أنه مر به قبل النظام على الإطلاق، وكان لديه عدة لحظات واجه فيها أشياء من شأنها أن تثير غضبه. هيك، اكتشف صديقته آنذاك وأفضل صديق له في السرير معًا، وتمكن من عدم قتل أي منهما.

شعر بالغضب بمجرد التفكير فيهم، لكنه سرعان ما أخذ نفسًا عميقًا لتهدئة نفسه. كان هذا سيئًا رسميًا. وكان عليه أن يعترف لنفسه أن الأمر ليس جديدًا أيضًا؛ لم يكن لديه الحاجة الحقيقية أو الرغبة في التفكير في الأمر في وقت سابق.

هل تم تضخيم مشاعره بطريقة أو بأخرى؟ لا، لم يكن هذا كل شيء. ومن الواضح أن مشاعره الأخرى كانت لا تزال كما هي؛ في الواقع، على نطاق كونه منارة للعاطفة وأرضًا قاحلة من اللامبالاة، فإنه سيضع نفسه أقرب بكثير إلى اللامبالاة.

اليوم كان مثالًا جيدًا. لم يكن جيك يشعر بقوة تجاه أي شيء سوى خيانة ميراندا. قتل آبي وزحفها إلى الأب لم يجعله يشعر بالسوء. لذلك لم تكن مشاعره هي التي تضخمت. على الأقل ليس جميعها.

فهل كان الغضب فقط هو الذي تضخم؟ لا… لأنه شعر بالغضب من قبل دون أن يستهلك كل شيء. لقد كان غاضبًا من هوكي لمضايقته عندما التقيا لأول مرة، وكان غاضبًا من ملك الغابة وغطرسته، وكان لديه الكثير من النفور من العديد من الأعداء الذين حاربهم.

الغضب الناجم عن الخيانة إذن… ما زال غير مناسب. لم يخونه ويليام حقًا. في ذلك الوقت، لم يكن غاضبًا من ويليام على الإطلاق؛ الشخص الذي كان غاضبًا منه كان… أوه.

لقد كانت الخيانة هي التي أثارها، بعد كل شيء. ليس فقط خيانة الآخرين. لقد كان هو نفسه طوال الوقت. كان جيك غاضبًا من نفسه لأنه ثق في صديقته وأفضل صديق له على الرغم من كل العلامات. كان غاضبًا من ويليام لأنه تجاهل محنة زملائه السابقين. واليوم، غاضب من نفسه لأنه ثق في ميراندا بشأن شيء مهم مثل برج الحضارة دون أي نوع من الأمان أو على الأقل محاولة لضمان أنها لن تخونه.

تناسبها، تنهد داخليًا. والسؤال الآن هو فقط لماذا… لماذا كان رد فعله كما فعل. لكن… حتى أنه كان لديه فكرة عن إجابة لذلك. وكان المصدر موجودًا في الورقة الرابحة التي سمحت له بالوصول إلى هذا الحد.

[سلالة الصياد البدائي (قدرة السلالة – فريدة من نوعها)] – تكمن القوة الخاملة في جوهر كيانك. لقد استيقظت قدرة فطرية فريدة من نوعها في سلالة جيك ثين. يمنح مجال الإدراك. يمنح شعورًا أفضل بالخطر. يعزز كل الغرائز والحدس. +15% للإدراك.

سلالته… أعظم قوته وآخر أوراقه الرابحة. لم يكن هذا شيئًا يفكر فيه بوعي خلال النهار، فقد أصبح مجرد جزء من كيانه الآن. اعتماده على حدسه فاق اعتماده على المنطق، وثقته في إحساسه بالخطر كانت كأنه يستند إلى مثال صارم للموضوعية. اعتمد على مجاله الإدراكي في كل شيء تقريبًا، حتى أثناء جلوسه في التأمل تلك اللحظة.

لكن ما كان يعرفه جيدًا هو أن أصل قوته يكمن في غرائزه ذاتها. لم تمنحه سلالته شيئًا لم يكن موجودًا لدى الآخرين، بل رفعت تلك الغرائز إلى مستويات قصوى. حولت الإدراك المكاني اليومي إلى مجال إدراكي حقيقي. منحت حدسه قوة تكاد تقترب من التنبؤ – أي إحساس فطري بالخطر من كائن حي يتحول إلى شيء لا يمكن وصفه إلا بالاستبصار أو القدرة على إدراك الأحداث قبل وقوعها.

لهذا كان من المنطقي أن يكون الإحساس الأكثر تضخيمًا بفعل هذه السلالة هو غريزة البقاء. إحساسه بالحفاظ على الذات قد تضاعف بدرجة غير مسبوقة، لذا عندما يشعر أن وجوده مهدد بأي شكل من الأشكال، فإن كل خلية في جسده تستنفر لاتخاذ القرار الأمثل للقضاء على هذا التهديد. ينتج عن ذلك تدفق عاطفي قوي يدفعه للعمل على الفور، لإيجاد حل بأسرع وقت ممكن.

ولكن بما أنه لم يكن قادرًا على “قتل” نفسه لإزالة الشكوك التي تراوده، كان عليه أن يزيل تلك الشكوك بأي وسيلة ممكنة. وعندما يسيطر عليه عقل “الزواحف” أثناء لحظات الغضب، لا يمكنه إلا أن يلجأ إلى الحلول الأبسط: قتل أو تدمير كل ما يرتبط بتلك الشكوك لتصحيح الوضع.

الآن، هل من المنطقي الاعتقاد بأن بإمكانك حل كل مشكلة بمجرد قتل شيء ما؟ بالتأكيد لا، إذا ما فكرت في الأمر لأكثر من بضع ثوانٍ. لكن الغرائز ليست معروفة بدقتها أو حساباتها المنطقية.

لم يكن متأكدًا إذا كان استنتاجه هذا صحيحًا تمامًا، لكنه بطريقة ما شعر، بل أيقن بحدسه، أنه اقترب كثيرًا من الحقيقة. وكان لديه أيضًا شعور قوي بأن بعض جوانب سلالته قد تجلب له تعقيدات أخرى… في الطريق. حدسه عاد ليؤكد له هذا الأمر مجددًا.

χ_χ✌🏻️