الصياد البدائي - الفصل 149

شعر جيك أن رؤيته تتحول عمليًا إلى اللون الأحمر أثناء طيرانه نحو الأسفل. كان يتسارع باستمرار، مضغوطًا المانا في جناحيه ليطير أسرع، مقتربًا من حاجز الصوت بأقصى سرعته. كان يقطع مئات الأمتار كل ثانية.

آخر مرة شعر بهذا القدر من الغضب كانت عندما التقى ويليام للمرة الثانية خلال البرنامج التعليمي. حينها، اجتاحت نفسه رغبة مدمرة دفعت به إلى قتل ويليام.

لم يكن يفكر أثناء طيرانه في السماء. كانت تفصل بضع دقائق فقط عن وصوله. كان يخطط ليكون فوق الصرح مباشرة، لتسهيل هبوطه وتجنب الاصطدام بالأشجار.

وعندما اجتاز المنطقة، توقف للحظة وحدق في الوادي. كانت المنطقة الطبيعية تضم أشجارًا قليلة، لذا من ارتفاع عدة كيلومترات، كان بإمكانه رؤية كل شيء بوضوح.

رأى حاجزًا شفافًا يحيط بالمنزل، وعشرات الأشخاص يهاجمونه. كانت ميراندا جالسة على شرفة النزل التي لم تكن موجودة من قبل، بينما كان رجل وشابة يقفان أمام الحاجز مباشرة.

كان هناك الكثير من الأحداث بالنسبة لجيك ليتمكن من استيعابها جميعًا. كان الغضب الذي يشعر به شديدًا لدرجة أنه لم يحاول التفكير.

استدار في الهواء وبدأ نزوله مرة أخرى. لم يكلف نفسه عناء الاختباء… بل ترك إراقة الدماء تنهمر بحرية نحو الأسفل. كانت هالته محسوسة تقريبًا وهو يتركها تغمر الوادي أسفله. أرادهم أن يعرفوا أنه قادم.

بدت الحيرة واضحة على الجميع. شخص واحد فقط كان قادرًا على تحديد مصدر التهديد على الفور، وهي المرأة التي كانت تقف أمام الحاجز مع ميراندا، الوحيدة التي أدركت من مجرد نظرة خاطفة من أين يأتي الخطر.

وبعد ثوانٍ، وصل جيك إلى الوادي.

“بوووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووم”

دون أن يتوقف، اصطدم بالأرض – لترتفع سحب من الغبار في الهواء. لم يتأثر جيك بالهبوط رغم الحفرة الصغيرة التي أحدثها.

“ميراندا!” صرخ. “شرحي. الآن!”

حتى في غضبه، أدرك أن الوضع ليس بسيطًا. لكنه لم يكن مرتاحًا بما يكفي للتفكير بوضوح. بالكاد تمكن من كبح نفسه عن الاصطدام بالحاجز الذي يفصل بينهما.

من جهتها، شعرت ميراندا بإراقة الدماء تغمرها، مما جعلها ترتجف. كانت تعلم أن الوقت ليس مناسبًا لتلطيف الكلمات.

“لقد تعرضنا للهجوم، وقمت بتفعيل العملية كملاذ أخير. لا أريد أن أطالب بالمدينة أو أتحداك!” صرخت.

نظر جيك إليها للحظة، ولم يشعر بأنها تكذب. تلاشى غضبه قليلاً لكنه عاد للاشتعال عندما رأى مجموعة من الأشخاص يخرجون من النزل – أربعة منهم بمستويات مرتفعة نسبيًا.

“ومن هم؟” سأل ببرود. هل كان هذا فخًا متقنًا؟ شعر بنظرات الجميع تتجه نحوه. ذكّره هذا بالوقت الذي خانته فيه كارولين عندما التقى بجاكوب… الأمر الذي لم يساعده على السيطرة على غضبه.

كان الأمر مشابهًا… محاطًا ومستدرجًا من أشخاص اعتقد بسذاجة أنه يمكن أن يثق بهم. لا… كان هذا مختلفًا. لقد تعلم من الماضي. لن يكون ساذجًا مثل ذلك الوقت الذي كاد أن يفقد فيه حياته. وحتى لو كان محاصرًا، كان واثقًا من قدرته على الهروب على الأقل.

وليس فقط الهروب… بل التأكد من عدم هروب أحد آخر.

“لا تسيء الفهم؛ إنهم يختبئون هنا كما فعلنا!” حاولت ميراندا أن تشرح. كان غضبه أعلى بكثير مما توقعت. “إنهم من جاءوا لقتلنا!”

لم تتردد في الإشارة إلى الرجل ذي السيف الملطخ بالدماء والشابة ذات الرداء البغيض، اللذين كانا يقفان أمام الحاجز، ومن المحتمل أنهما يحاولان أيضًا فهم الموقف. بالنسبة لهم، سقط إنسان ملثم بأجنحة فجأة وبدأ بالصراخ على المرأة.

وأخيرًا تحولت عيناه الصفراء نحوهما، وخاصة نحو المرأة ذات المستوى الأعلى بجانبه، حيث كانت تبلغ مستوى 59. كانت أقوى إنسان واجهه حتى الآن. “دورك الآن. اشرحي.”

“حسنًا، أعلم أنك تحاول القيام بدور الرجل الغامض المقنع، ولكنني لست مغرمة بالطريقة التي تعاملت بها معي.” قالت المرأة، بعد أن أدركت أن الرجل الذي أمامها كان قويًا… لكنه محاصر. رأت أن الآخرين أضعف من أن يشكلوا تهديدًا حقيقيًا. رغم أنه عنصر غير معروف، إلا أنها لم تعتقد للحظة أنه يشكل تهديدًا لا يمكن التعامل معه.

ولكن ما حدث بعد ذلك فاجأها. بخطوة واحدة إلى الأمام، اختفى جيك ليظهر أمامها مباشرة. وعلى الرغم من أنه لم يكن طويلًا جدًا، إلا أنها كانت على الجانب الصغير، لذا وجدت نفسها فجأة تحدق في رجل أطول منها بكثير.

“اشرحي.”

اضطر جيك إلى منع نفسه من طعنها بخنجره في حلقها. كانت مجرد الإهانة التي شعرت بها تجاه عدم أخذه على محمل الجد كافية لدفعه إلى الرغبة في قتلها. بالكاد تمكن من السيطرة على نفسه. كان هناك صوت صغير في مؤخرة رأسه يحذره من القيام بأي شيء قد يندم عليه لاحقًا.

لكن انتقاله المفاجئ إلى مساحتها الشخصية أخافها إلى درجة أنها لم تتمكن حتى من سماع سؤاله. انتقلت على الفور عبر الفضاء مبتعدةً خمسة عشر مترًا، وعيناها تتسعان من الخوف.

لأول مرة، بدت وكأنها بدأت تدرك أن استعداءه ربما لم يكن أفضل مسار للعمل.

“انظري، نحن لا نهتم بميراندا أو أصدقائها؛ نريد فقط ذلك الرجل الذي يرتدي الرداء الأبيض والذهبي ورفاقه. بمجرد أن نمسك به، سنغادر ولن نعود.”

نظر جيك نحو الرجل الذي يقف بجانب ميراندا، وقد لاحظ علامات القتال عليه. كانت بقع الدم تدل على أنه نزف مؤخرًا من عينيه وأنفه وفمه، وهو نتيجة شجار دار بينهما قبل وصوله.

ومع مزيد من التفتيش على المنطقة المحيطة، رأى جيك علامات المعركة بوضوح أكبر.

في هذه المرحلة، بدأ جيك يدرك أن هناك خطأ ما… ليس في الوضع، بل في رأسه.

كان عقله العقلاني يحاول الآن تحليل الموقف. لماذا كان غاضبًا جدًا، لدرجة أنه كاد يفقد السيطرة تمامًا؟ بدأ في إدراك أن هذا الشعور لم يكن طبيعيًا.

لقد واجه نفس المشاعر مع ويليام. حينها، فقد السيطرة على نفسه تمامًا. في ذلك الوقت، كتبه ببساطة على أنه حدث لمرة واحدة. لكن الآن، كاد الأمر يتكرر مرة أخرى.

خاف جيك مما كان يمكن أن يفعله لو لم يكن الحاجز يفصله عن ميراندا… ربما كان سيقتلها فورًا قبل أن يفهم الموقف. “سأحتاج إلى فهم ما يحدث لي لاحقًا”، فكر في نفسه. لكن أولاً، كان بحاجة إلى فهم هذه الفوضى…

لاحظ الجميع أن هالة العنف التي كانت تملأ الهواء قد تلاشت وكأنها لم تكن موجودة. هدأ جيك تمامًا، وأخرج تنفسه الكبير، كأنه تخلص من كل الغضب.

“حسنًا… لنبدأ من البداية. ميراندا، اشرحي الآن.” قال بصوت هادئ، محاولًا التحكم في غضبه قدر الإمكان. وفي الوقت نفسه، رفض جناحيه ليبدو أكثر… إنسانياً. كما أنها كانت مشتتة بعض الشيء، وإذا اندلع قتال بالفعل، فقد توقع أنها ستخلق مشاكل أكثر من المزايا.

من الطبيعي أن تتفاجأ ميراندا بكل ما كان يحدث. فقد تحول شخصيته بشكل مفاجئ عما كانت عليه في آخر مرة رأته فيها. في ذلك الوقت، بدا هادئًا ومتماسكًا نسبيًا، والآن دخل مثل الوحش بحثًا عن الدم… ثم عاد إلى هدوءه بعد فترة وجيزة.

وبعد أن استعادت هدوءها، بدأت ميراندا تشرح لجيك عن آبي ودونالد. لم تعترض آبي على الكلام، إذ كانت مهتمة جدًا بمعرفة سبب اختيار نيل ورفاقه للبقاء في الوادي، بدلاً من الاستمرار في الترشح كما اعتادوا.

أومأ جيك برأسه ولاحظ أنها لم تذكر شيئًا عن المدينة أو الصرح على الإطلاق. وبدا من تعبير وجهها أن نيل لم يكن يعتقد أن هناك شيئًا غريبًا بشأن تفسيرها. ومع ذلك، بدا مرتبكًا وخاملاً بعض الشيء، ربما بسبب الدموع الناتجة عن الدم.

لم تتدخل آبي أيضًا، لكنها فوجئت قليلاً عندما ذكرت ميراندا أنها تبحث عن الجرم السماوي الأسطوري الذي كان بحوزة نيل، وأن هذا كان أصل صراعهما.

“إذًا، كما أفهم، نيل وآبي أبناء عمومة وتقاتلا حول الجرم السماوي، ثم جاءا إلى منزلي وأفسدا الأمور؟” لخص جيك الموقف بشكل خشن.

“في جوهره… نعم،” أومأت ميراندا برأسها، لكنها أضافت: “لا أتفق تمامًا مع هذا التبسيط المفرط.”

“هل لديك أي شيء تضيفينه؟” سألت آبي، التي كانت تقف بلا مبالاة بجانب والدها، الذي أظهر ثقته التامة في ابنته للتعامل مع الموقف.

“ليس حقًا،” هزت آبي كتفيها. “إنه هراء أن نيل حصل على الجرم السماوي في البداية. لا حرج في استعادة ما هو حق لي.”

بعد أن استمع جيك قليلاً عن ظروف نيل، أدرك ما حدث، لكنه لم يكترث كثيرًا. ومع ذلك، كان هناك جزء واحد من القصة لم يكن يتفق معه.

“لا بأس في محاولة انتزاعه،” علق، فحصل على نظرة تحذيرية من كل من هانك وميراندا، ونظرة مفاجئة من نيل وآبي. “لكن لا أفهم حقًا لماذا تظنين أنه ملكك بشكل صحيح. لقد خسرت، وفاز. نهاية القصة.”

“كيف لا يعتبر ذلك ظلمًا أن يحالفه الحظ ويحصل على اختبار مصمم خصيصًا له؟” سخرت آبي.

“ألم تخسري لأنك كنت ضعيفة جدًا؟” سأل. لم يكن يحاول أن يكون متعاليًا، بل كانت هذه أفكاره الحقيقية. “لماذا لم تتمكني من التغلب على الاختبار بمفردك؟”

كان هو سيفعل. وإلا، لكان قد خسر ولن يلوم أحدًا سوى عدم كفاءته.

“أنا…” بدأت آبي بالتلعثم. عدم وجود إجابة سريعة أوقعها في إحراج. لم تؤدِ لحظة إحراجها القصيرة إلا إلى إثارة غضبها. “من بحق تعتقد أنك على أي حال؟”

“أنا؟” سأل جيك بلاغيًا. “مجرد رجل منزعج لأن مجموعة من البلهاء أحدثوا فوضى في منزله الذي تم بناؤه حديثًا أثناء غيابه. لدي الكثير من الأشياء الأفضل لأقوم بها بدلاً من التعامل مع غبائك.”

“ثم أحضر لي الجرم السماوي اللعين بالفعل،” همست.

“الآن لماذا أفعل ذلك؟”

“لأنني قلت ذلك؟” زأرت آبي عمليًا. “أم أنك تعتقد حقًا أنني لن أقتلك مع البقية منهم؟ أم أنك تعتقد أنك تستطيع التغلب على الجميع هنا بمفردك؟”

نظر جيك حوله لفترة وجيزة وقام بتقييم الوضع بسرعة، قبل أن يعود إليها بثقة. “نعم.”

“آبي، عزيزتي، دعنا نتخلص من هذا المجنون وننتهي هنا بمجرد سقوط الحاجز،” قال دونالد لابنته، وهو أيضًا كان يشعر بالتعب من هذه التمثيلية برمتها.

“قبل ذلك،” قال جيك، قبل أن يرفع صوته، متأكدًا من أن كل من حول الوادي يمكنه سماعه. “استمعوا! إذا هاجمتموني، سأقتلكم. تنحوا، وإذا وافقت ميراندا هناك، يمكنني أن أقدم لكم مكانًا آمنًا للإقامة.”

وسرعان ما تبعتها آبي وهي تصرخ أيضًا. “إذا لم تقموا بعملكم، فسوف أقوم شخصيًا بإزاحة كل طرف بعيدًا عن أجسادكم بعد انتهاء هذا القرف. رأسك سيكون الأخير.”

“من المؤكد تمامًا أن الرأس لا يمكن اعتباره طرفًا،” تدخل جيك بدقة شديدة. كان تصحيحه واضحًا، لكن آبي لم تجده محببًا أو مرحبًا به على الإطلاق.

“الفرصة الأخيرة… غادر الآن،” حذرت آبي للمرة الأخيرة. بغض النظر عن مدى تميزها، فقد أرادت حقًا تجنب القتال إذا استطاعت. لكن أكثر من تجنب الصراع، كانت تريد الجرم السماوي.

بينما كان الحاجز مرتفعًا – بشكل أكثر دقة، فإن الحاجز الفضائي الذي صنعه نيل – لن يتمكن أحد من الدخول أو الخروج. وكانت آبي تريد التخلص من العنصر الجديد، المعروف أيضًا باسم جيك، قبل أن يحدث ذلك لتجنب الاضطرار إلى مواجهته ونيل معًا.

“الخطوة التالية هي لك،” قال جيك بوضوح. “الهجوم أو المغادرة أو التفاوض.”

“حسنًا، إذا كنت تريد حقًا أن تبدأ،” لكن عملها التالي لم يكن كلمات منقولة بل يد مرفوعة قليلاً تسببت في حركة المانا من حوله. وقد حذره إحساسه بالخطر بالفعل قبل أن يشعر به.

لقد اتخذت قرارها، فكر وهو يتقدم للأمام، وينتقل فوريًا مرة أخرى. المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظات انفجر خلفه.

لم تأخذه خطوته إلى طريقها إليها، حيث كانت تحلق للخلف بالفعل في نفس اللحظة التي هاجمتها. من المحتمل أنها توقعت أن هجومها التسللي لن ينجح في إنهاء القتال. لكنها فوجئت بأن هجومها شبه الفوري فشل حتى في لمسه.

خلف الحاجز، كانوا جميعًا مستثمرين بشكل كبير في القتال. ويرجع ذلك جزئيًا إلى رغبتهم في رؤية ما يستطيع المالك المقنع الغامض فعله، ولكن في المقام الأول لأن خسارته تعني موتهم جميعًا.

صُدم نيل عندما رأى جيك يتحرك. لم يشعر بذلك بشكل كافٍ في المرة الأولى، ولكن بعد رؤية ميل الخطوة الواحدة للمرة الثانية، بدأ يشك في أنه سحر الفضاء. ولكنه على مستوى أعلى بكثير من أي شيء كان هو وآبي قادرين عليه. لم يكن الأمر معقدًا مثل ما فعلوه، لكن الجودة…

فكر جيك للحظة وهو يرى المرأة تتراجع. اتصل الرجل الملتحي دونالد، وهاجمه بسيف أحمر متوهج. نوع من الطاقة المنبعثة منه لم يتعرف عليه على الفور.

أخرج خنجره وسيفه القصير، وصد الرجل بسهولة تامة. ومع ذلك، لم يكن لديه الوقت للهجوم المضاد، حيث تقلصت المساحة المحيطة به مرة أخرى – هذه المرة ليس لإيذائه بل لقمعه.

بسخرية، فتح عينيه على نطاق واسع عندما أطلق كمية سخيفة من المانا التي فجرت كل المانا الفضائية المحيطة به، مما أدى فعليًا إلى إلغاء سحرها الفضائي. كان الأمر مشابهًا لما حدث عندما تعرضت لكمين من قبل كارولين، وأجبرت على إطلاق انفجار كبير من المانا من أجل البقاء. الفرق هذه المرة هو أن مهارته في القيام بذلك أعلى بكثير، وجسده أقوى بكثير، وبالتالي قادر على التعامل مع الانفجار.

كان قادرًا على التحرك مرة أخرى، ولم يتردد عندما دفع سيفه للأمام. تمكن دونالد من صدها لكنه تعثر من الضربة العرضية. بعد أن أدرك مدى تفوقه تمامًا في الإحصائيات البحتة، حاول التراجع، لكنه كاد أن يسقط على مؤخرته. تركه مفتوحًا تمامًا بينما قام جيك بإغراق الناب المسموم في بطنه.

“لا!” صرخت آبي، وهي تطلق موجة هائلة من سحر الفضاء، مما دفع جيك إلى الطيران للخلف.

لقد مر أقل من ثانيتين منذ بدء المعركة. لم يتمكن أي من الأشخاص الكثيرين في جيش آبي من فعل أي شيء، ومع ذلك أصيب أحد قادتهم بجروح خطيرة بالفعل.

χ_χ✌🏻️