الصياد البدائي - الفصل 148

كان كل شيء يعج بالفوضى، حيث تصرفت ميراندا بغريزة قوية. سرعان ما غطى حاجز شفاف النزل بأسره، تلته فقاعة أخرى تداخلت مع الأولى بعد لحظات.

كان سيلاس يقدم علاجًا قويًا ليبقي ليفي على قيد الحياة، بينما جاء هانك مسرعًا إلى الرجل الصارخ وأجبره على تناول جرعة شفاء، مما غمر جسده بالطاقة الحيوية.

“أحسنت، يا نيل، كنت أتمنى لو أمزقه من فمه إلى دبره. تلك الإمالة الأخيرة كانت رائعة للغاية”، قالت آبي بصوت يتسم بالغرور وهي تقترب من الحاجز الذي يفصلهم.

كانت نبرتها هادئة ولم تتأثر بظهور الحاجز، لكنها حين فحصته عن كثب لاحظت شيئًا غريبًا.

“واحد من الفضاء والآخر من المانا النقية؟ رائع، عمل جيد في إضاعة وقتي أكثر من اللازم”، قالت بنبرة تُظهر بعض الانزعاج. استطاعت أن تكتشف وجود حاجزين يمنعانها من الوصول إلى الجرم السماوي المطلوب. وبينما كان حاجز المانا الفضائي تحت سيطرتها، كان حاجز المانا النقي أكثر تعقيدًا.

في الداخل، كانت التوقعات غير مواتية. حتى آبي كانت تأمل للحظة في أن يموت المبارز السحري المزعج، لكنها تفاجأت برؤية جروحه تتعافى على الفور.

كان من الغريب رؤية أحشائه تتساقط على الدرجات وتعود ببطء إلى الداخل، بينما يغطي الجلد الجديد نصف جسده السفلي، مما يجعله يبدو كأنه مبتور الأطراف. ولكن مع بدء نمو نتوءات صغيرة تحت جلده، أصبح واضحًا أن الجزء السفلي من جسده كان ينمو من جديد.

حدقت آبي في هذا المشهد بذهول، متسائلة عن مدى قوة الجرعة التي استخدموها. إما أن الجرعة كانت قوية للغاية أو أن المعالج الذي عالج المبارز قد أصبح أكثر كفاءة مقارنة بلقائهم السابق.

وربما كان الأكثر إزعاجًا من بقاء المبارز على قيد الحياة هو أنها كانت قادرة على رؤيته بوضوح وهو يصرخ، لكن لم تستطع سماع صراخه. مع ذلك، كانت متأكدة من أن الآخرين يستطيعون سماعها استنادًا إلى ردود أفعالهم. بدا أن حاجز المانا هو السبب وراء كتم الصوت.

تم سحب ليفي إلى داخل المحفل، وسرعان ما انهار الجميع على الأرض باستثناء ميراندا، التي كانت الوحيدة التي بقيت في الخارج، تراقب آبي وجيشها من الغزاة.

كان الجيش يعيد تنظيم صفوفه بسرعة. وبعد فشل محاولة قتل ليفي، بدا وكأنهم فقدوا خطة واضحة. كان المئات من الأشخاص يتساءلون عن آبي ووالدها.

بدأ الرجل الملتحي بالصراخ بأوامر، وسارت الأمور كما كان متوقعًا تقريبًا. تراجع الجميع، بما في ذلك آبي، مع بداية الهجمات بعيدة المدى. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يصيب وابل من التعويذات والسهام والهجمات الأخرى الحاجز.

في تلك اللحظة، أصبحت قوة الحاجزين واضحة. تم صد جميع الهجمات دون أن تترك أي علامة أو ضرر، حيث كانت الحواجز تكمل بعضها تمامًا كما توقعت ميراندا ونيل.

كان حاجز المانا الذي صنعته ميراندا يصد الهجمات السحرية بشكل ممتاز، كما كان يمتص جزءًا من المانا الجوية المحيطة للحفاظ على صحته لفترة أطول. وبما أن المهاجمين كانوا غير ماهرين نسبيًا، فقد أطلقوا الكثير من المانا الزائدة في الهواء، مما زاد من قوة الحاجز.

أما حاجز الفضاء، فقد كان يمنع جميع الهجمات الجسدية دون أي مشاكل تُذكر. لقد كان دفاعًا شبه مستحيل اختراقه. ومع رؤية وجه آبي الغاضب، أصبح من الواضح أنها لم تتمكن من كسر حاجز الفضاء.

لكن كانت هناك مشكلة واحدة… الوقت. لم يكن المهاجمون في الخارج قد ألحقوا أي ضرر ملموس بالحواجز، لكنهم كانوا يقلصونها ببطء. وفي النهاية، ستختفي من تلقاء نفسها بعد مرور بعض الوقت، لكنها لن تستمر لأكثر من يوم أو نحو ذلك بناءً على معدل الهجمات الحالي.

داخل النزل، كان الجو كئيبًا بعض الشيء.

“اعتقدت أنك قلت إنك تستطيع إبقاء آبي مشغولة لفترة أطول”، قال هانك لنيل وهو يشرب أيضًا جرعة علاجية.

“اعتقدت أنني أستطيع… لكنها أصبحت أقوى منذ المرة الأخيرة. في نهاية البرنامج التعليمي، كانت أقوى مني قليلاً… لو كانت بهذه القوة في ذلك الوقت، لما تمكنا من الهرب أبدًا… اللعنة”، قال نيل وهو يحتضن رأسه، بينما كان الدم يتقطر من عينيه وأنفه.

تنهد هانك وهو يجلس على الأرض، مشيرًا بأسف إلى الدماء التي كانوا يسفكونها داخل النزل الجديد. فكرة غريبة، خاصةً عندما يُتوقع أن يتدفق المزيد من الدم قريبًا. فبمجرد أن تسقط تلك الحواجز…

نظر الجميع بلا حيلة إلى الأرض، ولم يكن المعالجون يقومون بالكثير من أي شيء. بدا نيل بشكل خاص وكأنه تائه تمامًا.

“أنا… أنا آسف…” بكى نيل. “لقد أدخلتكم جميعًا في هذه الفوضى… لو لم أفعل…”

“أوه اصمت”، سخرت كريستين. “لقد اخترنا أن نتمسك بك، لذا لا تلقِ علينا حفلة شفقة.”

“لكنك أجبرتنا على الرد على هذا”، قال هانك. “لم نكن بحاجة إلى هذا القرف.”

على الرغم من أن كريستين كانت عادةً سريعة الرد بفمها اللاذع، إلا أنها لم تجد ما تقوله هذه المرة. لقد جرو ميراندا والعائلة المكونة من ثلاثة أفراد إلى هذا الوضع رغماً عنهم.

على الدرجات خارج النزل، جلست ميراندا تحدق في الأرض، في تفكير عميق. كان الجميع يحدقون بها أيضًا، بينما كان الآخرون مختبئين عن الأنظار داخل النزل، مما جعلها محور الاهتمام.

“هل لي أن أسألك عن اسمك؟” سمعت صوتًا ورفعت نظرها لتجد الرجل الملتحي، والد آبي.

هزت ميراندا رأسها بلا مبالاة، فلم تكن مهتمة كثيرًا بكلماته.

ابتسم الرجل بخفة وقال: “أعتقد أنه يمكن حل هذا الأمر كله. أعترف أن ابنتي جامحة بعض الشيء، لكنها ليست الوحش الذي تتخيلينه. نيل هو السبب وراء كل هذا. بمجرد التخلص منه، ستتحسن الأمور.”

هزت ميراندا رأسها مرة أخرى، لكنها لم تستطع منع نفسها من النظر نحو نيل.

“كما ترين، نيل كان دائمًا الفتى العبقري في العائلة. مثالي في كل شيء تقريبًا. وقد أثر هذا بشكل سلبي على آبي. كانت تعتقد أخيرًا أنها مساوية له، لكنها خسرت في هذا الاختبار الأخير، وكسر ذلك جزءًا صغيرًا منها. كل ما نريده هو وضع الأمور في نصابها الصحيح.

“لذا، أرجوكِ لا تأخذي كلماتها القاسية على محمل الجد. كما قلت، هي ليست عادةً بهذا الشكل. أعدكِ أنه إذا اخترتِ الانضمام إلينا، فستكونين أنت ورفاقك في أمان. أنا دونالد، بالمناسبة. أرمل منذ ما قبل النظام.”

لم تهتم ميراندا كثيرًا باسمه، لكنها تساءلت لماذا شعر بالحاجة إلى ذكر كونه أرملًا. بدا الأمر وكأنه معلومة عديمة الفائدة تمامًا.

عندما رآها دونالد صامتة، استمر في الحديث: “أرجوكِ لا تضيعي حياتكِ في حماية شخص تعرفينه منذ بضعة أيام فقط. أقسم أنه بإمكانكِ إيجاد مكان معنا. ابحثي عن الأمان. لقد رأيتِ ما يمكن أن تفعله ابنتي. أشك في أن هناك من يستطيع منافستها بين البشر في هذا العالم.”

فوجئت ميراندا قليلاً بكلماته، لكن ليس كثيرًا. صياغته كانت غريبة، مما جعلها تنظر إليه مرتبكة.

تعمقت ابتسامته وهو ينظر إليها بازدراء. شعرت مرة أخرى بالإحساس المثير للاشمئزاز من نظرته التي تمسح جسدها.

“أعتقد أنكِ ستكونين رفيقة ممتعة. ربما يمكننا أن نجد بعض السعادة في هذا العالم الجديد… معًا.”

في هذه اللحظة، ستنطلق أجراس التحذير في عقل أي شخص، مهما كان غير واعٍ. إن وصف الأجواء التي كان الرجل يبعثها بأنها مخيفة سيكون تقليلًا من شأن الموقف.

بينما كانت تفكر في كيفية الرد عليه، كانت مشاعرها تبرز بوضوح على وجهها. تلك النظرة المختلطة بين الازدراء والاشمئزاز كانت كافية لجذب انتباه الرجل.

“أنا أقدم لكِ شيئًا جيدًا هنا,” قال بصوت أكثر برودة قليلاً مما كان عليه من قبل. “لا تتخلي عنه لأسباب سخيفة.”

ألقت ميراندا نظرة اعتذار زائفة، ويبدو أن هذا كان كافيًا للرجل ليغير موقفه تمامًا.

“لا توجد مشكلة على الإطلاق”، قال، بدا وكأنه يشعر بالبهجة. “طالما أنكِ تخدمينني بشكل جيد، فسوف ينجح كل شيء. أنا متأكد من أن القلب سيتبع.”

لم يعد يحاول حتى إخفاء نواياه بعد الآن… فكرت ميراندا بينما كانت تحاول إخفاء اشمئزازها قدر المستطاع. ومن أين حصل على هذه الثقة الغريبة بحقك؟ آه… صحيح. التهديد بالقدرة على قتلها في أي لحظة.

“هل عثرت على سافلة أخرى؟” سألت آبي وهي تقترب. كان صوتها يحمل عُشر الازدراء الذي كانت تشعر به ميراندا تجاه الرجل الذي سأله.

“اللغة”، قال دونالد بلهجة صارمة لدرجة أنها كانت مهينة. لاحظت ميراندا كيف كان يتجاهل التلميح والغرض من الكلمات ويركز فقط على الألفاظ نفسها.

وقفت ميراندا ودخلت النزل عندما سمعت آبي تصرخ خلفها بأن “تنزل الحاجز اللعين”، لكنها تجاهلتها.

بمجرد دخولها، نظرت إلى الموجودين هناك. كانت لويز قد استنزفت كل المانا الخاصة بها في حاجز المانا، وكان نيل يحدق في الأرض بلا حراك.

“هل يمكننا محاولة الهروب؟” سألت إليانور أخيرًا، كأنها تكسر حاجز الصمت.

“إلى أي مدى سنصل؟ وإذا لم تكوني قد لاحظتِ، فنحن لسنا في حالة تسمح لنا بالهرب. واحد منا حتى أقل من الآخرين”، سخر كريستين. لكنها شعرت بالسوء على الفور بسبب غضبها من صديقتها. “آسفة، أنا فقط…”

“أعلم…” ابتسمت إليانور بحزن.

“كريستين، سيلاس، إليانور”، قال نيل وهو يرفع نظره. “حاولوا الهرب. خذوا ميراندا، هانك، لويز، ومارك معكم. سأبقى هنا وأحاول إبقاءهم مشغولين… قد أتمكن من شراء بضع دقائق إذا—”

“آه، اللعنة على كل هذا”، قالت ميراندا أخيرًا، مقاطعة الجو الحزين. “نحن جميعًا متفقون على أن التعرض للقتل على يد تلك السافلة آبي ووالدها الزاحف هو الأسوأ، أليس كذلك؟”

“حسنًا، نعم، ولكن…” قال كريستين، مرتبكًا.

“رائع، إذًا نحن متفقون؟ سأفعل شيئًا غبيًا.”

“ماذا؟” سأل هانك بحيرة.

“أنا أقوم بمقامرة”، أوضحت ميراندا. هناك احتمالات، حتى لو نجح الأمر، فإنهم سيموتون على أي حال. “سأفعل شيئًا من شأنه أن يغضب الحاكم. لست متأكدة من رد فعله، لكنني أشك في أن التعرض للقتل على يده سيكون أسوأ مما يريد هؤلاء أن يفعلوه بنا.”

“أكانت لديكِ الفرصة للاتصال به طوال الوقت؟” سألت كريستين، والغضب واضح في صوتها. “وهل سيكون قادرًا على فعل شيء؟ إذا لم تلاحظي، هناك جيش كامل بالخارج، بالإضافة إلى ساحر الفضاء الغاضب.”

“الجحيم، إذا كنت أعرف”، قالت ميراندا، وقد ألقت الحذر في مهب الريح. “لذا دعونا نجربها.”

فتحت القائمة بعقلها ورأت المطالبة تظهر – الصرح الموجود أسفلها مباشرة.

البدء في عملية المطالبة بملكية برج الحضارة؟

متطلبات المطالبة بالملكية: اقتل الحاكم الحالي للمدينة أو كن غير متنازع عليه في مطالبتك لمدة 30 يومًا على الأقل مع الحفاظ على دعم ما لا يقل عن 51% من إجمالي السكان.

تحذير: سيتم تحذير الحاكم الحالي للمدينة عند بدء العملية.

الجملة الأخيرة كانت ما تراهن عليه. وبدون تردد، بدأت العملية، وظهرت المهمة كما توقعت.

تم استلام المهمة: برج الحضارة المتنازع عليه

بدأت ميراندا ويلز عملية السيطرة على برج الحضارة. يجب عليك الاحتفاظ بالسيطرة على الصرح للمدة المتبقية أو قتل الحاكم الحالي للمدينة.

الوقت المتبقي: 29 يومًا، 23:59:59

مكافأة المهمة: تصبح الحاكم لمدينة [بدون اسم]

العقوبة عند الفشل: عدم القدرة على بدء عملية جديدة للسيطرة لمدة 10 سنوات على الأقل. يجوز للحاكم تحديد عقوبات إضافية.

ابتسمت، وشعرت وكأن ثقلًا قد تم رفعه عن كتفيها. لم تكن متأكدة مما إذا كانت هذه مهارتها الحدسية أم مجرد تفكير بالتمني، لكنها كانت واثقة تمامًا من أن الحاكم في طريقه. وسيظل الحاجز الذي يحميهم قائمًا لفترة أطول… نأمل أن يكون ذلك كافيًا.

لقد كانت ساذجة جدًا. على الرغم من كلام الحاكم والتحذيرات المستمرة من نيل وفريقه… إلا أنها كانت تعتقد أنها تستطيع حل هذا الوضع دبلوماسيًا. كانت تظن أنها قادرة على التفاوض والتوصل إلى نتيجة إيجابية للجميع.

يا لها من سذاجة. لم يكن هناك أي تفاوض مع بعض الناس. بالنظر إلى الماضي، كان يجب عليها الاتصال بالحاكم منذ أيام… الآن فقط تأمل ألا يكون الوقت قد فات. إذا استغرق أكثر من يوم…

عندما خرجت من النزل مرة أخرى، رأت كلاً من آبي ودونالد في نفس المكان تقريبًا. لا تزال آبي تدرس الحواجز بينما كان دونالد ينتظر بصبر، وقد بدا مبهورًا بها عندما خرجت من النزل.

وحتى قبل أن تصل إلى حافة الحاجز، تمكنت من سماعهم. كان الجميع داخل النزل قد هدأوا بالفعل – الكل في انتظار ما سيأتي.

“يسعدني أن أراكِ قد عدتِ إلى رشدك. لن تندمي على أن تصبحي لي”، قال دونالد عندما رأى الابتسامة على شفتي ميراندا. لقد اعتبرها بمثابة استسلام. كان يشعر بالفعل بتزايد الإثارة في داخله عندما تجاوزت عيناه جسدها.

“يا للخسارة”، كان يفكر. سيستمتع بها. يستمتع بها، وبمجرد أن تصبح له، سينهي الأمر. كان هذا هو طريقه، بعد كل شيء.

سمحت له آبي بالتصرف كما فعل لأنها كانت معتادة على ذلك بالفعل. وكانت الوحيدة التي تعرف أنه لم يكن أرملًا بالصدفة بل باختياره. لا، لقد ساعدته في التخلص من زوجته. نصف أموال التأمين كانت لها، أليس كذلك؟

والآن، استمر تصميمه في هذا العالم الجديد. وقد تم التعرف على طريقه من قبل النظام المتسامى. تحول فساده إلى قوة. ومن خلال قتل الآخرين الذين ادعى أنهم ملكه، يمكنه تمكين نفسه بشكل أكبر. العشرات من الأبرياء وقعوا بالفعل ضحية لطرقه.

“يجب أن أعتذر”، قالت بابتسامة ساخرة. “لدي بالفعل سيد. آه، لا، انتظر، حدث خطأ… رئيس… نعم، لنقل إنه الرئيس.”

كلماتها الهزلية جعلت وجه دونالد يعبس، وحتى آبي نظرت إليها بفضول.

“قلت لكِ، أليس كذلك؟ هذه الأرض لها حاكم. وقد قمتِ للتو بتفعيل إنذار صاحب الأرض، مجازيًا.”

“ما الذي تقصدينه بحق؟” سألت آبي، وقد نسيت بالفعل حديث “الحاكم” بأكمله. كانت تظن أنه مجرد غطرسة منذ البداية.

“فقط تجاهليها وأنزلي الحاجز اللعين”، قال دونالد، وقد تملكه الغضب. انتقل نظره إلى ميراندا. “حاولت أن أكون لطيفًا. لكنني أعتقد أنكِ تفضلين الأمور بشكل أكثر وحشية.”

عبست ميراندا في وجهه. بدا وجهه أقبح وأبشع في نظرها مع مرور الثواني. كان عليها على الأقل أن تتمكن من توجيه لكمة إلى وجهه القبيح قبل وفاتها. وبينما كانت تفكر فيما إذا كانت الركلة ستكون أفضل، شعرت بشيء ما. شعر الجميع به.

لقد اجتاح الوجود السماء فوق الوادي. شعر الغزاة بالارتباك بينما كانت نظراتهم تتجه في كل اتجاه بحثًا عن المصدر – إلا آبي التي كانت تنظر مباشرة نحو السماء.

“هناك شيء قادم”، تحدثت لأول مرة، بنبرة مليئة بالقلق.

χ_χ✌🏻️