الصياد البدائي - الفصل 147

جلست ميراندا على الدرج الصغير المؤدي إلى النزل، تراقب الأنماط المعقدة التي رسمها نيل على الأرض أثناء محاولته تحسين الدائرة السحرية التي تغطي مساحة شاسعة تمتد لعشرات الأمتار حول النزل.

 

 

كان هانك يعمل مع كريستين على تحسين فأسه. كانت حدادة متحمسة لتقديم المساعدة عندما طلب منها ذلك. وعلى الرغم من أن ميراندا كانت متأكدة تمامًا من أن الشابة كانت تشعر بالقلق تجاه الموقف الذي وضعه فيه هو وطفليه، إلا أن روح التعاون كانت واضحة.

 

 

أما سيلاس، فكان يتأمل كما اعتاد. لقد تمكن أخيرًا من التخلص من الجرح الملعون الذي أصاب كريستين في اليوم السابق، وأصبح الآن قادرًا على الراحة لأول مرة منذ تعرضها للإصابة. اختار مارك مرافقته لأنه كان يسعى لتعلم كيفية أن يصبح معالجًا أفضل.

 

 

أمضت لويز معظم وقتها في حفر الأرض وإحداث تغييرات في البيئة المحيطة. كانت لديها مهارة سمحت لها بإجراء بعض عمليات الاستصلاح البسيطة، لكنها كانت جيدة بما يكفي لتحسين دفاعاتهم الطبيعية مع مرور الوقت.

 

 

لم تُرَ إليانور منذ عدة أيام. كانت هي المستكشفة الأساسية في مجموعتهم، وغادرت لتتبع موعد وصول المجموعة القادمة. كانوا يعرفون الاتجاه الذي يأتون منه، وكانت لديها المهارات اللازمة لتحديد مكان الأشخاص مع إخفاء نفسها.

 

 

كان ليفي هو الأقل فائدة بين المجموعة، حيث كان يلوح بسيفه في الهواء، محاولًا الاستفادة من كل لحظة ممكنة في التدريب. ربما على أمل تحقيق ترقية معجزة للمهارات في اللحظة الأخيرة، أو مجرد الوصول إلى مستوى أعلى. ومهما كانت الأسباب، فإن شعور الإلحاح واليأس كان واضحًا.

 

 

كان هذا هو اليوم الرابع منذ وصولهم. كان من الممكن أن يأتي الأعداء في أي لحظة الآن. قضوا الوقت بشكل مثمر إلى حد ما، حيث كانوا مستعدين قدر الإمكان في هذا الوقت. خاصة أن نيل، الذي عمل على تشكيل الدفاع الكبير لهم، قام بالعديد من التحضيرات. كان النزل مقرهم الأخير.

 

 

تم تشييد المبنى من قِبل هانك، وقد عززته مهاراته، مما جعله أكثر متانة من الخشب العادي. كانت هناك آمال في أن يوفر بعض الحماية من الهجمات الأضعف. كانوا يعلمون أن الجانب الآخر كان لديه العديد من الأشخاص، لذا أملوا أن يتمكن المبنى من صد بعض هجماتهم بعيدة المدى على الأقل.

 

 

لم تشارك ميراندا بعد دورها كسيدة المدينة. ولم يُذكر حتى وجود الصرح. لم يكن ذلك مكانها للقيام بذلك. وما زالت لا تثق تمامًا بحزب الخمسة. كان تعاونهم قسريًا بسبب الظروف.

 

 

ولكن إذا ثبتت صحة ادعاءاتهم، فقد يتمكنون من مضاعفة عدد سكان المدينة. لقد حصلت بالفعل على ثلاثة مستويات إضافية في مهنتها، مما جعلها تصل إلى المستوى الستين. أكسبها ذلك بعض النظرات المستغربة، حيث تفاجأ الجميع بارتفاع مستوى عرقها بمقدار اثنين بهذه السرعة. لكنهم لم يسألوها، من المحتمل أنهم كانوا مشغولين جدًا بمحاولة عدم الموت.

 

 

عند التسوية، اكتسبت أيضًا مهارة أخرى. عُرض عليها خيار إنشاء المهام، لكنها قررت اختيار مهمة أكثر إلحاحًا. وكانت وظائفها بسيطة جدًا. لقد كانت مهارة دفاعية بحتة سمحت لها بإنشاء حاجز في منطقة صغيرة.

 

 

اختارت مشاركة هذه الوظيفة مع نيل. كان من المفترض أن يفعل حاجز نيل الشيء نفسه بشكل أساسي، لكن سحر الفضاء الخاص به استخدم، بينما استخدم حاجزها المانا النقية. لكن مما جمعته، كانت حدودها غير قابلة للاختراق من تلقاء نفسها. طالما كان ذلك، ولا يمكن استخدامها إلا حول الصرح.

 

 

لذا كان لديهم حاجزان دفاعيان ونزل تم إنشاؤه بمهارة عامل بناء متطور. بدا أن التزود بالوقود هو تكتيك محتمل إذا كان كل ما عليهم فعله هو كسب الوقت. ومع ذلك، كانت المشكلة أنهم لم يكونوا متأكدين مما إذا كان كسب الوقت سيؤدي إلى أي شيء.

 

 

لم يظهر مالك المدينة منذ عدة أيام. في الواقع، مرت الآن تسعة أيام كاملة منذ أن رآه أي منهم. كانت ميراندا تعرف أنه لا يزال على قيد الحياة، حيث تم إدراجه كمالك للمدينة، ولكن مع علامة استفهام.

 

 

كل ما كان بوسعهم فعله هو الأمل في عودته في الوقت المناسب.

 

 

مر الوقت ببطء بينما كانوا يواصلون استعداداتهم النهائية. كانت لدى ميراندا شعور غريب بأنهم يرغبون في القدوم والانتظار المعذب وتأخيرهم قدر الإمكان. وفي مكان ما، في أعماق قلبها، كانت لا تزال تأمل أن يتمكنوا من التفاوض.

 

 

لم يكن من المناسب لها تسليم نيل وحزبه، ولكن إذا كان هذا هو ما يجب عليها فعله لحماية هانك وأطفاله، فقد كانت مستعدة لذلك. مترددة، لكنها على استعداد. لقد قطعت وعدًا بالمساعدة في الحفاظ على سلامتهم لزوجة هانك، ولم تتخيل نفسها كاذبة أبدًا.

 

 

تحققت رغبتها في انتهاء الانتظار بعد فترة وجيزة. اندفعت إليانور إلى المعسكر وهي تصرخ: “إنهم قادمون!” حيث أن كل التوتر الذي تراكم قد انفجر بالكامل.

 

 

أوقف كريستين المطرقة على الفور وألقاها على الأرض. لم تخلع درعها منذ أن شفي الجرح، وكانت جاهزة للقتال. وقف نيل من وضعية الركوع، بينما كان يستعد عقليًا لما سيأتي.

 

 

خرج سيلاس من النزل بتعبير قلق، بينما توقف ليفي ببساطة عن تأرجح سيفه واتجه نحو المكان الذي جاءت منه إليانور. وكانت نظرته تظهر أنه مستعد.

 

 

ذهب هانك ولويز ومارك إلى المنزل كما خططوا مسبقًا. كُلفت لويز بمهمة صب المانا في بعض الرموز التي وضعها نيل داخل المنزل لتقويته بشكل أكبر، بينما كان مارك هو المعالج الاحتياطي لهم. خرج هانك نفسه بعد فترة وجيزة بفأسه فوق كتفه، وكان القلق واضحًا على وجهه.

 

 

“لديهم بالفعل عيون علينا،” قال نيل وهو يقف بجانب ميراندا أمام النزل، وكل الآخرين خلفهم.

 

 

“أستطيع أن أشعر بهم،” قالت. كان بإمكانها ذلك. لقد شعرت بدخول أشخاص إلى منطقة الصرح في وقت سابق. وسرعان ما جاءت المزيد من الأصوات من مهارتها، مما يدل على دخول العديد من الأشخاص.

 

 

مع مجموعة نيل، لم تكن قادرة على التمييز بين عددهم. كانت لا تزال غير قادرة على ذلك، لكن حقيقة أن عدة أصوات جاءت مرة واحدة تعني أن عدة مجموعات قد دخلت، أو مجموعة ضخمة واحدة أكبر من أن تتمكن حتى مهارتها الغامضة من التعرف عليها كمجموعة واحدة.

 

 

سمعوا صوتهم قبل أن يروا وجوههم. فقد سُمعت أصوات عديدة مع صوت المشي، مما يدل على أنهم لم يضعوا حتى واجهة محاولة الاختباء. بلا شك، قد أبلغت كشافتهم بالفعل أن تسعة أشخاص فقط يقيمون في الوادي.

 

 

ومن أحد المداخل، رأتهم ميراندا أخيرًا. في المقدمة كانت هناك امرأة صغيرة نسبيًا، أو مراهقة. لم تكن تبدو أكبر من 18 أو 19 عامًا، لكن النظام جعل تحديد العمر أكثر صعوبة. وبجانبها، سار رجل ذو رأس محلوق ولحية سوداء، يشبه الفتاة التي بجانبه.

 

 

كانت، مثل نيل، ترتدي رداءً مطرزًا بجودة ممتازة. كما ارتدت عدة قطع من المجوهرات، وبدا أنها تطفو على ارتفاع بضعة سنتيمترات عن الأرض. بشكل عام، أعطت إحساسًا هائلًا بالخطر، ولم يكن من الصعب على ميراندا التعرف عليها على أنها آبي سيئة السمعة.

 

 

“مكان جميل وجدت نفسك فيه،” قالت بابتسامة كبيرة وهي تنظر إلى نيل والشلال المثالي والبركة خلف النزل.

 

 

“سيكون مضيعة لتدميره، أليس كذلك؟” رد نيل بابتسامة مماثلة، لكن ميراندا شعرت بقلقه.

 

 

“لا أعرف شيئًا عن ذلك،” قالت آبي، وابتسامتها اختفت على الفور. “أين الجرم السماوي؟”

 

 

“معي كما هو الحال دائمًا،” قال وهو يخرجها من تحت رداءه. كانت قطعة رخام سوداء صغيرة، وعلى الرغم من أنها بدت متواضعة تمامًا، إلا أنها كانت محورية. ثبته على سلسلة ليرتديه حول رقبته، على الرغم من أن النظام لم يتعرف عليه على أنه قلادة.

 

 

خلال حديثهم، لم تستطع ميراندا تجنب ملاحظة ظهور الأشخاص الآخرين من حولهم أيضًا. رأت عددًا لا بأس به من الأشخاص يقفون على المنحدرات أعلاه وينظرون إليهم، بينما قفز آخرون إلى الأسفل ليحيطوا بالنزل. وقد أحصت أكثر من مائة منهم.

 

 

“إذن، لن تقومي بالتشغيل هذه المرة؟” سألت آبي، ونظرتها لا تزال باردة. “عرضي لا يزال قائمًا. أعطني الجرم السماوي وجميع معداتك. وينطبق الشيء نفسه على رفاقك بالطبع.”

 

 

في هذه المرحلة، سئمت ميراندا من تجاهل اقتحامها. “عذرًا، يا آنسة، على الرغم من أنني لا أقصد التدخل في نزاع عائلتك، أود أن أنبهك إلى أنك تقفين على أرض شخص آخر.”

 

 

“أغلقي فمك، أيتها السافلة اللعينة، قبل أن أمزق رأسك!” زأرت آبي على ميراندا فجأة، قبل أن تعود سريعًا إلى الابتسامة التي كانت تحملها سابقًا. “أنا أتحدث إلى ابن عمي العزيز هنا، وليس إليك.”

 

 

تفاجأت ميراندا تمامًا، وكذلك هانك والآخرون الذين يراقبون من المنزل. من ناحية أخرى، لم تبدُ مجموعة نيل منزعجة إلى هذا الحد.

 

 

“إنها تقول الحقيقة، على أي حال. هذه الأرض والنزل مملوكان لشخص آخر,” قال نيل بهدوء. لقد ناقشوا بالفعل في وقت سابق محاولة إطالة الوقت قدر الإمكان، رغم أنهم لم يكونوا واثقين من أن ذلك سيساعد في شيء.

 

 

لا تزال لدى ميراندا أمل طفيف في أن يشعر مالك المدينة بما يحدث عندما يتطفل الكثيرون على المنطقة.

 

 

“أوه حقًا؟ فأين مالك هذه الأرض؟” سخرت آبي، بوضوح غير آخذة الأمر على محمل الجد. “فقط اقطعوا الهراء. الجرم السماوي وكل أغراضكم في كومة على الأرض خلال الدقيقة القادمة. وينطبق الشيء نفسه على أصدقائكم الجدد أيضًا.”

 

 

تردد نيل في هذا الإنذار المفاجئ. كانت خطة شراء الوقت قد فشلت تمامًا. لم تتمكن ميراندا من تجميع أي مظهر من مظاهر الخطة معًا، وكان الطرف الآخر عدائيًا وغير مستقر لدرجة أنه لم يكن من الممكن الجدال معه.

 

 

“أنت فقط تريد منا جميعًا أن نجرد، ثم ماذا؟” قاطعت كريستين، وقد بدت منزعجة. كان بطنها لا يزال يؤلمها قليلاً حتى بعد شفاء الجرح.

 

 

“تم إصلاح اللعنة، يبدو الأمر كذلك. يمكن أن يكون أبي قاسيًا بعض الشيء,” ضحكت آبي. “حسنًا، أنت تتجرد من ملابسك، وبعد ذلك إذا شعرت بذلك، سأسمح لك بالعيش. أنا متأكدة من أن اثنين من الرجال سيميلان إلى السماح لك بالحفاظ على رأسك.”

 

 

“آبي، لا تمزحي بهذه الطريقة,” قال والدها بنبرة مرحة.

 

 

“أوه، اصمت أيها الرجل العجوز، يمكنك الحصول عليها.”

 

 

شعرت ميراندا بنظرات العديد من الرجال تتركز على جسدها، لكنها لم تشعر بأي نية أو شهوة فاسقة، بل شعرت فقط… بشفقة. أسوأ مجرم كان الأب اللعين الذي كانت عيناه عليها منذ البداية. تحول وجه هانك إلى اللون الأحمر بغضب، حيث بالكاد تمكن من منع نفسه من القيام بهياج غير مجدي حتى ألقى الرجل نظرة سريعة على لويز في النزل.

 

 

“ماذا حدث لك بحق…” تنهد نيل بحزن حقيقي في عينيه.

 

 

“الكثير من الأشياء، لأنه. لا شيء من هذا هو أي من قلقك اللعين. وبالمناسبة,” قالت آبي وهي ترفع يدها. “الدقيقة تصل.”

 

 

انطلق انفجار عندما تمزقت المساحة أمام نيل وميراندا. ولكن بمجرد أن تحطمت، تم ترسيخها مرة أخرى على يد نيل، الذي رفع يده أيضًا، وانبعث منها وهج أبيض.

 

 

كان كلاهما ما زالا مجبرين على العودة. ومع ذلك، استطاعت ميراندا أن ترى أن نيل قد تفوق عليه. كان الهجوم أيضًا بمثابة فرصة افتتاحية لكسر كل الجحيم.

 

 

كان ليفي أول من تحرك. ومن الواضح أنه كان مستعدًا بالفعل للذهاب.

 

 

“التسارع,” تمتم داخليًا بينما كان يسرع إلى الأمام، “تشبع السيف: النار,” “تشبع الدرع: الرياح.” كان سيفه مغلفًا بجحيم من النيران، وتحول جسده إلى إعصار بينما كان ينطلق إلى الأمام.

 

 

كان مبارزًا سحريًا. أحد تصميماته الخاصة ذو القوة الانفجارية التي لا مثيل لها من قبل أي شخص آخر في مجموعتهم.

 

 

في الوقت نفسه، بينما كان يتقدم للأمام، أطلقت إليانور وابلًا من السهام على آبي. لقد رفعت يدها ببساطة وأقامت حاجزًا، لكنه كان مجرد إلهاء. لقد أعطى نيل وقتًا كافيًا لاستخدام مهارة أخرى، حيث تم نقل ليفي فوريًا إلى قمة الجرف، وسط مجموعة من الرماة والسحرة ذوي المستوى المنخفض.

 

 

اندفعت كريستين أيضًا إلى الأمام، وكان هدفها هو الرجل الذي يقف إلى جانب آبي، والذي أصابها بالجرح الملعون في اشتباكهما الأخير. وقد التقى بها بسعادة مرة أخرى عندما أخرج سيفًا أحمر من غمده. غطته الأوردة المتوهجة بعد فترة وجيزة حيث استخدم مهارة لتحويله إلى نصل ملعون.

 

 

لقد اصطدموا ببعضهم البعض، حيث تطابقت قوتهم مع الأخرى. بدت وكأنها معركة متساوية للوهلة الأولى، لكنها لم تكن كذلك حقًا. كان كريستين محاربًا ثقيلًا يركز على القوة والصلابة، بينما الرجل هجين لم يستخدم إحصائياته الجسدية فقط.

 

 

أُجبرت سيلاس على دعمها، بينما كان السيف يتحرك بأنماط لا يمكن التنبؤ بها، مما أجبرها على الصد بدرعها بشكل متكرر. كان سيلاس يحاول المساعدة في شفاء الضربات أو إعادة توجيهها كلما أمكن ذلك، ولكن حتى ذلك الحين، كان الأمر بالكاد متساويًا.

 

 

انخرط نيل وآبي أيضًا في مبارزة بدت وكأنهما يحدقان في بعضهما البعض. لكن المساحة بينهما كانت تتلألأ وتتصدع، وكأن الواقع نفسه يتحطم ببطء.

 

 

حاولت إليانور الاستمرار في الاعتداء على آبي، لكنها وجدت نفسها الهدف الرئيسي لمئات الأشخاص المحيطين بهم. لقد تجنبوا جميعًا المعركتين الكبيرتين الأخريين أثناء توجههم إليها، مما أجبرها على الهرب.

 

 

عانى هانك من نفس المصير عندما حاول إبعاد الأعداء عنه. كان مستواه في أعلى مستوياته بالتأكيد، وبعض المهاجمين لم يبلغوا 25 عامًا بعد. لكن العدد الهائل جعله غير قادر على القتال بشكل صحيح، وظلت الجروح في جسده تتزايد.

 

 

ولم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى يتضح نتيجة المناوشات بينهم. أصيبت كريستين بجرح سيئ في خدها وهي تصرخ من الألم. حاول سيلاس المساعدة، لكنه وجد نفسه أيضًا ضحية للعديد من المهاجمين.

 

 

كان نيل ينزف من فتحاته بينما كان لا يزال يكافح لإبقاء آبي تحت المراقبة. وبدورها، بدت مرتاحة نسبيًا وهي تستمتع بالمذبحة من حولها، وكانت نتيجة المعركة واضحة منذ البداية في عينيها.

 

 

الوحيدون الذين تمكنوا من إتلاف معسكرها هم إليانور وهانك وليفي. كان هانك وإليانور في عملية الدفاع عن نفسيهما بشكل أساسي. كان ليفي هو الوحيد الذي أحدث أي ضرر حقيقي، حيث قتل ما يقرب من اثني عشر شخصًا قبل نفاد قوة تحسيناته العديدة، ووجد نفسه أيضًا غارقًا.

 

 

“تراجع إلى النزل!” صرخت ميراندا وهي تتجنب كرة نارية تحلق في طريقها.

 

 

ولم يتردد أي من المقاتلين في فعل ما قالته. كما كان مخططًا، كان الجميع إلى جانب ليفي خارج التشكيل الوقائي مباشرةً.

 

 

عندما سمع ليفي الدعوة للتراجع، تم تفعيل تسارعه مرة أخرى، بينما كان يتسارع بشكل ملحوظ، يطير عمليًا نحو النزل.

 

 

“أوه لا، لا تفعل!”

 

 

رأت آبي هذه المحاولة للتراجع ورفعت يديها نحو المبارز الهارب. فعل نيل الشيء نفسه عندما حاول مساعدة رفيقه.

 

 

كل ما رأته ميراندا بعد ذلك هو أن كل شيء يبدو… منحرفًا. لقد تحول الفضاء نفسه كما لو أن مستويين من الوجود حاولا التداخل مع ليفي في المنتصف.

 

 

والشيء التالي الذي شعرت به هو أن وجهها مغطى بالسائل مع عودة الفضاء إلى طبيعته مرة أخرى. الجزء السفلي من جسم الإنسان لا يزال قائمًا حيث كان ليفي قبل لحظات فقط.

 

 

“أررررغغغ!”

 

 

استدارت بحركة بطيئة تقريبًا، ورأت الجزء العلوي من جسد ليفي على درجات النزل، أحشاءه على الأرض وهو مقسم من بطنه إلى أسفل.

 

 

χ_χ✌🏻

في الفصول القادمة:

نار 🔥🔥🔥🔥🔥🔥