الصياد البدائي - الفصل 146

“من الصعب تصديق ذلك،” قال ليفي وهو يحدق في الزجاجة الزرقاء في يده. “كيف يمكن صنع شيءٍ كهذا؟”

“وكيف يمكنك إطلاق شفرات سحرية على الناس؟ وكيف ينقلنا نيل فورياً لآلاف الكيلومترات في كل مرة؟” سخرت كريستين قبل أن تتابع. “وكيف يُمكن لسيلاس شفاء الجروح في ثوانٍ؟ أو كيف تظهر أسهم إليانور من العدم؟”

“نعم، نعم، فهمت. لا داعي لأن تكوني مزعجة،” قال ليفي وهو يعيد الجرعة إلى سيلاس الذي كان يحتفظ بها في الوقت الحالي.

“آسف إذا جرحت مشاعرك. كوني مزعجة ليس له علاقة بإشعال النار في معدتي باستمرار،” قالت كريستين بسخرية.

“آسف…” اعتذر سيلاس بخنوع. كان لا يزال يحاول شفاءها، لكن كل ما استطاع فعله هو السيطرة على تأثير اللعنة التي كانت تستهلك قوتها ببطء.

“هذا ليس خطأك،” قاطع نيل. “لم نكن نعلم أنهم عقدوا تحالفاً وأصبحوا مفرطين في الثقة. نأمل أن يساعدنا هذا ‘الحاكم’ الغامض.”

“ما زلت لا أحب الثقة بشخص مجهول،” تنهدت كريستين.

“لا يمكننا الاستمرار في الهروب إلى الأبد،” قال ليفي. “ولا توجد طريقة في الجحيم لتسليم الجرم السماوي لهم. لن يسمحوا لنا بالعيش في كلتا الحالتين.”

“ألن يريد الحاكم هذا الجرم السماوي، رغم ذلك؟” سألت إليانور. “أشك في أننا سنتمكن من إخفائه إذا احتجنا حقًا إلى مساعدته.”

“دعونا نأمل فقط ألا يكون مهتماً بذلك،” قال نيل بابتسامة صغيرة. “وفي هذه الأثناء، لا ينبغي لنا أن نكون خاملين. هم بالتأكيد في طريقهم إلينا، لذا فإن عدم الاستعداد سيكون أمرًا أحمق.”

“إذن نحن نقيم هنا؟” سأل سيلاس بينما كان يوجه المانا القليلة التي استعادها نحو جرح كريستين.

نظر نيل إلى الاثنين ورأى الجرح الذي لا يزال يحترق فيه جمر صغير. “كريستين ليست في حالة تمكنها من السفر كما هي الآن، وقد استخدمت آخر المكونات المتبقية لدي في دائرة النقل الآني الأخيرة. ربما نكون قادرين على التغلب عليهم، لكن هل هذه هي الحياة التي نريدها؟ لذا، نعم، نحن نبقى. للأفضل أو للأسوأ.”

في الوقت الحالي، كانوا قد ابتعدوا عن النزل قليلاً حيث جلس الناجون الآخرون. جرت مناقشات حول كيفية المضي قدماً، لكن في النهاية كانت القرارات دائمًا تقع على عاتق نيل لاتخاذها.

“هل يجب أن نُشرك هؤلاء الأربعة؟” استفسرت إليانور.

أومأ نيل برأسه مجددًا. “أعتقد أنه سيكون من الحكمة ذلك. يبدو أن لديهم علاقة بالحاكم، لذا من الأفضل أن نبني علاقة عمل على الأقل. وقد يكونون قادرين على تقديم المزيد من المساعدة لنا في الاستعداد لمواجهة مجموعة ابن عمي.”

“وبما أننا نتحدث عن المساعدة، لماذا لا تأخذ جرعة مانا من هذه الزجاجات العجيبة الصغيرة؟” اقترح ليفي، مشيرًا إلى أن سيلاس قد استنفد طاقته المانا مرة أخرى.

استخدموا بالفعل مهارة تحديد الجرعات، وأعادت نفس الرسالة التي رأوها في البرنامج التعليمي:

[جرعة مانا (أدنى)] – يستعيد المانا عند استهلاكه

[جرعة مانا (شائعة)] – يستعيد المانا عند استهلاكه

لم تُعرض القيم، وبدا أن الجرعات متطابقة مع تلك التي استهلكوها في البرنامج التعليمي. الفرق الوحيد كان العلامة “شائعة” في بعضها، مما يعني احتمال أن تكون ذات جودة أعلى.

“قد يكونوا قد سمموها،” قال سيلاس بتردد.

“سيكون ذلك محاولة اغتيال سيئة. حتى لو نجح الأمر، فسوف نقضي عليهم تماماً،” قال ليفي بضحكة كبيرة. “لا تقلق، إذا متّ، أعدك بالانتقام لك!”

“سحقا لك،” قال سيلاس مازحًا وهو يخرج الجرعة. “حسنًا، لنرى.”

شعر سيلاس أن السائل يدخل جسده وينتشر طوفان من المانا في جميع أرجاء جسمه. مانا أكثر بكثير من جرعات مانا التي حصلوا عليها في البرنامج التعليمي.

جلس يحدق في الهواء للحظة بعد شرب الجرعة وهو يتحقق من حالته.

“ يا الهـي المقدس…”

“ماذا؟ هل هناك خطأ؟” سأل ليفي بقلق، متخوفًا من أن نكاته قد تحققت.

“لقد أعطتني أكثر من 2200 مانا،” قال سيلاس، وهو لا يزال غير مصدق.

“ماذا!؟ هذا مثل خزان مانا كامل!” صاح ليفي في حالة صدمة.

نظر نيل وكريستين وإليانور باهتمام. لم تستخدم كريستين وإليانور المانا حقًا، لكن إذا كانت جرعات المانا بهذه القوة، فمن المحتمل أن تكون جرعات القدرة على التحمل قوية أيضًا. من ناحية أخرى، بدأ نيل يرى احتمالات لم يفكر فيها من قبل.

“ولا توجد آثار جانبية؟” سأل نيل.

“لا شيء. تعمل تمامًا مثل الجرعات التعليمية. ويمكنني أن أقول إن هناك نفس فترة التهدئة لمدة ساعة واحدة. هذا مجرد جنون!” شرح سيلاس بهدوء وهو يجمع أفكاره.

“حسنًا، يبدو أن إقامة شراكة مع هؤلاء الأربعة قد حُسمت الآن. خاصة إذا كان لديهم المزيد من هذه الجرعات،” ضحك نيل. ربما سيتمكنون من تقديم دفاع بحلول الوقت الذي يصل فيه ابن عمه بعد كل شيء.

بعد ذلك، عادوا إلى النزل، حيث كان ميراندا والآخرون ما زالوا جالسين. اتفقوا على العمل معًا، حيث أوضح نيل أيضًا أسباب قدومهم.

كان برنامجهم التعليمي مختلفًا عن برنامج ميراندا. تم وضع عدد أقل من الناس في أرخبيل من الجزر المتصلة بالجسور، وكل جزيرة كانت تحتوي على نطاق مستوى معين من الوحوش.

وكان الخمسة منهم يعرفون بعضهم قبل الاندماج. كانت كريستين وسيلاس صديقين منذ الطفولة، بينما ذهب نيل وليفي إلى نفس الفصل الجامعي. وكانت إليانور صديقة لكريستين حيث عاشتا معًا في نفس السكن الجامعي.

كانوا جميعًا في أوائل العشرينات وحتى منتصفها، ونيل كان الأكبر في المجموعة.

لكن كان هناك آخرون أيضًا. ابنة عم نيل، آبي، انضمت مع مجموعة من أصدقائها ووالدها، عم نيل.

في البداية، تعاونوا مع هذه المجموعة. كان عملهم الجماعي ممتازًا: كريستين كانت تتقدم وتدافع، إليانور تستكشف وتهاجم من بعيد، نيل وليفي يتسببان في أكبر ضرر، وسيلاس هو المعالج.

سارت الأمور بشكل جيد حتى وصلوا إلى جزيرة معينة. لم يكن هذا السرداب يحتوي على وحوش من أي نوع، بل كان يتضمن سردابًا ضخمًا دخلوا إليه مع مجموعة كبيرة قوامها حوالي مائتي شخص. هناك، اكتشفوا زنزانة تحدي فريدة من نوعها. تم منح كل السحرة الذين لم يتجاوزوا 25 عامًا فرصة للدخول إليها، واندفع الجميع تقريبًا بحماسة متهورة.

كما هو الحال مع زنزانات التحدي، إما أن تنتصر أو تفشل. تم تصميمها لتكون قابلة للفوز، لكن ما حدث كان غير متوقع. تمكن شخصان، رغم كل الصعاب، من تجاوز زنزانة التحدي. وبعد شهر من التحدي، خرج نيل وآبي من الباب كالفائزين الوحيدين.

حصل كلاهما على فئة جديدة وقوية، وقاما بترقيتها إلى مستوى أعلى عند بلوغ 25 عامًا. ومنذ ذلك الحين، أصبحا المسيطرين على البرنامج التعليمي. كان كلاهما في مستوى أعلى وأقوى من أي شخص آخر، واستفادت مجموعتهما منهما، حيث ارتفعت مستوياتهم بالتوازي مع تقدمهما.

بعد زنزانة التحدي، انفصل نيل وابنة عمه، حيث سلك كل منهما طريقه الخاص لصيد المزيد من الوحوش واستكشاف الأراضي. بشكل معجزة، أو ربما عن عمد، وصلا إلى الجزيرة النهائية في نفس الوقت، قبل يوم واحد فقط من نهاية البرنامج التعليمي.

في تلك الجزيرة، دخلا معًا منطقة جديدة. هناك، واجه نيل وآبي مع مجموعاتهما الرئيس النهائي، “تلميذ” الشخص الذي منحهم الإرث في زنزانة التحدي. كان الشخص الذي ورثوا منه فئاتهم قد توفي منذ زمن بعيد، ولم يبق سوى تلميذ واحد لتكريم معلمه الراحل.

كان التلميذ في الفئة D، وهو أقوى بكثير مما يمكنهم التعامل معه. لحسن الحظ، لم يكن هناك لمحاربتهم، بل عرض عليهم تحديًا آخر، تحدٍ يمكنهم خوضه مع مجموعاتهم المكونة من خمسة أفراد.

في تلك اللحظة، وصلت آبي مع جيش يتكون من عدة مئات من الأشخاص، جيش كامل تحت قيادتها. بطبيعة الحال، اعترضت على تحديد التحدي بخمسة أفراد فقط، لكن التلميذ أصر، وحتى آبي المتعنتة لم تجرؤ على معارضة تلميذ من الفئة D.

مرة أخرى، تنافس نيل وآبي. وهنا ظهر الفارق بين الاثنين، ليس في المهارة الشخصية، بل في قوة مجموعاتهما.

كان نيل مع حزبه المكون من خمسة أفراد منذ البداية، سواء كان ذلك حظًا أو تقديرًا. تلك الفترة الطويلة معًا أعطته ميزة هائلة، حيث قامت مجموعتهم بتطهير زنازين أخرى من قبل وحصلوا على معدات جيدة.

أما آبي، فقد ركزت على نفسها ووالدها أكثر من أي شخص آخر. في القوة الشخصية، كانت تتفوق على نيل، وكان والدها أقوى قليلًا من أي من أعضاء حزب نيل. لكن الآخرين الذين كانوا معها لم يكونوا أقوياء بما يكفي.

وفي النهاية، فاز نيل. نجت آبي ووالدها فقط من مجموعتها. كجائزة لفوزه، تم منح نيل “جرم كالوكس”، العنصر الذي أصبح الآن السبب الرئيسي في ورطتهم الحالية. بعد أن أوضح نيل محتويات هذا الجرم السماوي، فهم ميراندا وهانك السبب وراء هذا المأزق.

[جرم كالوكس السماوي (أسطوري)] – جرم سماوي صنعه ساحر الفضاء كالوكس في أيامه الأخيرة، وتركه لتلميذه ليمنحه لمن يستحق وراثة طريقه. الجرم السماوي مصنوع بتكثيف عالم مصغر إلى شكل مادي على هيئة جرم. إنه غير قابل للتدمير تقريبًا من قبل أي كائن أقل من المستوى B. يحتوي على رؤية لمفهوم الفضاء كما فهمه كالوكس، ويملك الجرم مخزنًا مكانيًا كبيرًا قادرًا على إيواء الأجسام غير الحية، بالإضافة إلى قدرته على تخزين كمية ضخمة من المانا.

المتطلبات: الحصول على فئة الإرث من كالوكس.

“لقد كنت أحمق بما يكفي لأُظهر هذا لآبي. كنت ساذجًا، متحمسًا لحصولي عليه واعتقدت أنها ستشارك حماستي بينما نواصل في هذا العالم الجديد معًا،” قال نيل بأسف عميق. “في الظاهر، بدت متقبلة للأمر. حتى عدنا من البرنامج التعليمي، ولم يعد تلميذ كالوكس موجودًا للتدخل. عندها وجدنا أنفسنا محاطين بجيش أتباعها ومطالبتها بتسليم الجرم السماوي وكل معداتنا.”

“ظننت أنكما عائلة…” قالت لويز، مستثمرة تمامًا في القصة.

ابتسم نيل بحزن وقال: “كذلك ظننت. بطبيعة الحال، رفضت، بل وعرضت علينا أن ندرس الجرم السماوي ونستخدمه معًا. لكن ذلك لم يكن كافيًا بالنسبة لها، فحاولت هي وجيش أتباعها قتلنا.”

“كيف تمكنتم من الهروب؟” سأل هانك بفضول.

“بالحظ بشكل أساسي. استغلينا تشكيلهم السيئ واندلعنا من بين صفوفهم، رغم أنني لم أستطع استخدام سحر الفضاء الخاص بي. بعدها، ركضنا لمدة نصف يوم، مطاردين طوال الوقت. وفي النهاية، تمكنا من إعداد دائرة نقل فوري أخذتنا مئات الكيلومترات بعيدًا.”

“ما هي دائرة النقل الفوري؟” سألت ميراندا.

“إنها نوع من التشكيلات السحرية التي تنقلنا لمسافات بعيدة، لكنها تستهلك مكونات وتحتاج إلى مانا لتشغيلها. استخدمت مانا الجرم السماوي لتشغيلها، لكن المكونات نفدت الآن تمامًا.”

“وإذا نقلت نفسك بعيدًا، كيف وجدوك مرة أخرى؟” سأل هانك.

“الجرم السماوي وفئتي يجعلان آبي قادرة على تعقبي في أي مكان أذهب إليه. هؤلاء الأربعة البلهاء هنا رفضوا تركي،” قال نيل مبتسمًا في إشارة إلى أصدقائه، الذين ردوا بابتسامات خجولة.

“لذا، لتلخيص الأمر: هناك جيش أقوى منك بكثير يطاردك لقتلك، والآن جلبتهم هنا حيث يمكن أن يقتلونا أيضًا؟” قالت ميراندا بحدة.

“أعتقد أن هذا صحيح…” أجاب نيل بخجل.

“وكم من الوقت لدينا قبل أن يأتوا للقضاء علينا؟” سألت ميراندا بجدية.

“على الأرجح ثلاثة أيام، أسبوع على الأكثر.”

“عظيم…” قالت ميراندا بتنهيدة. “خطة رائعة. لماذا قررت الانتقال الفوري إلى هنا بالضبط؟”

“قابلنا أشخاصًا آخرين في الطريق. مجموعة كبيرة للغاية وقوية، ربما أقوى من آبي حتى. كانوا آلافًا، بقيادة كاهن أو شيء من هذا القبيل. فعل بعض الأشياء الغريبة، وفجأة ظهرت هذه الإحداثيات في رأسي. قال إننا سنجد هنا ‘الخلاص وطريقنا المقدر’. لا أعرف ما الذي يعنيه بالضبط، لكنني شعرت أنه كان يقول الحقيقة. وسيلاس أكد أن الرجل لم يكن يكذب.”

“يبدو الأمر مريبًا…” قال هانك بشك.

“أفهم شكوكك، لكن الرجل كان مقنعًا جدًا. لا أستطيع أن أشرح كيف، ولكن شعرت أنه يقول الحقيقة.”

“إذا كان الأمر كذلك، لماذا لم تنضم إليهم؟” سألت ميراندا.

“حاولنا، لكنه رفض. قال إن انضمامنا لهم لن ينتهي بخير لأي طرف، وأن مساراتنا لا تُكتشف ضمن جماعتهم.”

“يبدو أنك قابلت مجنونًا أو محتالًا.” سخر هانك. “ربما مهارة كشف الكذب هذه تكشف فقط عن ما يعتقد المتحدث أنه صحيح وليس الحقيقة المطلقة، أليس كذلك؟”

أومأ سيلاس برأسه مؤكدًا.

“ربما. لكنه كان قويًا. قويًا بحق. ليس فقط في قوته الجسدية، بل في روحه. وكل من كان حوله كان يبدو حريصًا على حمايته واتباع أوامره.”

“على أي حال، ما يهم الآن هو ما نخطط لفعله حيال الأشخاص الذين يأتون لقتلنا. لا يمكننا الاعتماد فقط على ظهور ‘الحاكم’.” قالت ميراندا.

“أوافق تمامًا”، قال نيل بحماسة. ثم بدأ في شرح بعض خططه، ولكن من الواضح أن الأمر سيحتاج إلى المزيد من التفكير.

“من كان ذلك الرجل؟” سأل هانك فجأة.

“لم أحصل على اسمه أبدًا، لكن الجميع أشار إليه باسم ‘النذير’.”

χ_χ✌🏻