الصياد البدائي - الفصل 144

كانت حياة العناصر السحابية حزينة للغاية، حيث كانت راحتهم الوحيدة تأتي من قلة ذكائهم، مما جعلهم غير قادرين على فهم مدى سوء حالتهم بالضبط. بالنسبة لهم، كان العيش لأكثر من اثني عشر ساعة إنجازًا كبيرًا، وقد استطاعوا بالفعل القتال وقتل المهاجمين بشكل أكبر.

كانت الطيور تصطادهم بلا رحمة طوال اليوم. كانت جميع الطيور على دراية تامة بأساليب الهجوم والدفاع الخاصة بالعناصر منذ زمن بعيد. الآن، حتى الإنسان المجنح انضم إلى المعركة، مطاردًا تلك العناصر المسكينة.

أطلق جيك مسامير المانا كما لم يفعل من قبل، لكن هذه المرة لم تكن من الأجرام السماوية العائمة فوقه. بدلاً من ذلك، كان واقفًا وقوسه مرفوعًا عالياً، يطلق سهامًا انفجرت بقوة تضاهي عشرات من مسامير المانا القديمة.

غادر هوكي منذ ما يقارب نصف يوم. لم يكن جيك متأكدًا مما كان يفعله صديقه ذو الريش، لكنه لم يكن خاملاً في تلك الفترة. ومع وجود نفسه فقط والعناصر السحابية الضعيفة كخصوم، كان لديه متسع من الوقت للتفكير في أسلوب هجومه.

أدرك جيك أن عدم استخدام الرماية كان مضيعة حقيقية، فتوصل إلى خطة جديدة تدمج أسلوب الرماية مع المانا بطريقة ما. وبعد ساعات قليلة من التجارب، نجح في تطوير تقنية جديدة.

أخرج سهمًا وشكل حوله هيكلًا من مسمار المانا، سكب المانا فيه وحوله، مما جعله يتشقق بالطاقة. في هذه المرحلة، لم يعد يمكن اعتبار تسميته بمسمار مانا عاديًا. بعد أن شكل المسامير بالكامل، قام بتوجيه طلقة الطاقة المشبعة وأطلقها.

أدى ذلك إلى انفجار هائل من المانا عند اختراق السهم للعنصر السحابي، وحدث ذلك في الوقت المناسب، حيث كان السهم على وشك الانفصال من شدة الطاقة الزائدة. كاد العنصر المستهدف أن يتحطم تمامًا وهو يكافح ليعيد تجميع نفسه.

لم يتوقف جيك، بل أطلق سهمًا آخر وبدأ بتشكيل مسمار مانا حوله مرة أخرى. استغرق الأمر بضع ثوانٍ فقط لتشكيل المسامير بالكامل، وسحب الخيط وأطلق، مما أدى إلى انفجار آخر.

عند التفكير في الماضي، أدرك أن هذه الطريقة لم تكن أكثر فاعلية من مجرد إطلاق مسامير المانا النقية. كان بإمكانه إنشاء المزيد منها وإطلاقها بسرعة أكبر دون الحاجة إلى تشكيلها حول سهم أولًا. على الأرجح، كان الضرر الكلي في الثانية أعلى عند استخدام مسامير المانا النقية.

لكن بالنسبة للسهم الأول، كانت العملية تستحق العناء لتشكيل المسامير واستخدام طلقة الطاقة المشبعة لتعزيز الضرر، خاصة ضد العناصر السحابية، بسبب عيب قاتل في هذه الطريقة.

لم تنجح الخطة عند استخدام سمه. حاول في البداية تغطية السهم بدمه ثم تشكيل مسمار مانا حوله، لكنه اكتشف أن السم يفسد المانا. ثم حاول استخدام السم وحده، لكن المانا تدخلت وأضعفت السم.

ثم خطرت له فكرة عبقرية، وهي استخدام لمسة الأفعى الخبيثة على سهم لغرس السم فيه. حتى أنه لام نفسه عقليًا لعدم تجربتها في وقت سابق، لكنه اكتشف بسرعة أن السهم تحطم وتحول إلى المانا المحيطة فور لمسه.

باختصار، لم تنجح الفكرة. وعندما حول جيك السهم إلى مسمار مانا، انفجر عند الاصطدام بسبب عدم استقراره الشديد. لم يكن هذا أسلوبًا فعالًا لتسميم أي شخص، بل كان يفسد السهم والسم على حد سواء.

لذا قرر استخدام مسامير المانا ضد العناصر الأولية والسهام المسمومة ضد أي شيء آخر. بالطبع، كان يأمل في دمج الاثنين يومًا ما، لكن بدا الأمر بعيد المنال وشيئًا لا يتوافق مع نظامه الحالي. ربما سيحصل على مهارة تسمح له بذلك في وقت لاحق من حياته.

شعر جيك بأنه في عجلة من أمره لزيادة مستواه، لكنه أراد أيضًا الاستمرار في استكشاف الإمكانيات غير المكتشفة لقدراته المكتسبة حديثًا في استخدام المانا في القتال. على الأقل حتى يتباطأ تقدمه السريع.

لم يكن يرغب في مواجهة عناصر سحابية قوية جدًا بدون هوكي. كان بحاجة إلى صقره للتأكد من إمكانية القضاء عليها، نظرًا لأن ضرره لا يزال منخفضًا نسبيًا. كان جيك رامي سهام وليس ساحرًا، حتى بمسامير المانا الخاصة به. أصبحت الأمور صعبة بعض الشيء، وقد فاته بعض عمليات القتل بسبب تدخل الطيور الأخرى.

لحسن الحظ، عاد هوكي عندما عاد جيك إلى الجزيرة السحابية. كان الصقر جاثمًا على شجرة، يحدق في جيك بنظرة تدل على عدم الصبر.

اعتذر جيك قليلًا، وجلس ليدخل في حالة التأمل ليعيد تنشيط نفسه حتى يتمكنوا من العودة إلى الصيد. لم يحتاج جيك إلى أكثر من نصف ساعة ليستعيد قوته بالكامل، وذلك بفضل الجرعة التي تناولها، لكنه كان يعتمد بشكل مفرط على تلك المواد الكيميائية في تعافيه.

كانت الأيام التالية هادئة نسبيًا مقارنة بما اعتاد عليه جيك. قتلوا العناصر السحابية، وقاتلوا مجموعات الطيور التي كانت تحاول الاستفادة منها، وتصرفوا كمتسكعين عبر استغلال تلك المجموعات. كانت هذه هي الحياة العادية على جزيرة سحابية بحجم بلد.

كل يوم كان هوكي يغادر لمدة تتراوح بين بضع ساعات إلى نصف يوم. أما جيك، فكان يستغل هذا الوقت في تحسين مهاراته في استخدام المانا أو الصيد منفردًا قليلاً. وكان محظوظًا لأنه قام بتخزين الكثير من الجرعات، فلم يحتاج إلى تحضير أي منها.

تحسنت مسامير المانا الخاصة به بمرور الوقت، وأصبحت الآن أقوى بكثير مما كانت عليه عندما بدأ. شكلها الآن يشبه صواعق البرق الصغيرة التي تتشقق بالطاقة العائمة فوقه.

نتيجة لذلك، حصل جيك على قدر كبير من الخبرة. في النهاية، حصل على ثلاثة مستويات أخرى، حتى لو لم تكن المعارك تثير اهتمامه كثيرًا.

“دينغ!” الفئة: وصل [الصياد الطموح] إلى المستوى 87 – النقاط الإحصائية المخصصة، +4 نقاط حرة  

…  

“دينغ!” الفئة: وصل [الصياد الطموح] إلى المستوى 89 – النقاط الإحصائية المخصصة، +4 نقاط حرة  

“دينغ!” العرق: وصل [الإنسان (E)] إلى المستوى 79 – النقاط الإحصائية المخصصة، +5 نقاط حرة  

كان جيك بحاجة إلى مستوى واحد فقط ليحصل على مهارة جديدة. بالطبع، كان متحمسًا للغاية. ولكن قبل يومين، توقف تقدمه في استخدام المانا فجأة، وأصبح بحاجة إلى عمل شاق وزمن طويل لتحقيق المزيد من التحسينات.

مقارنة بمسمار المانا الأول الذي ألقاه بيده، أصبح الآن قادرًا على إطلاق مسامير طاقة نقية طقطقت كالصواعق الحقيقية. كانت المشكلة الوحيدة هي عدم استقرارها الفطري.

لم يكن متأكدًا تمامًا من سبب كونها غير مستقرة، لكنها كانت كذلك. ربما كان السبب هو رغبته الدائمة في تجميع المزيد من القوة التدميرية، أو ربما كان ذلك ناتجًا عن كيفية بدء تشكيله لتلك البراغي منذ البداية.

أصبحت طريقتة أشبه بمحاولة تحويل المانا إلى شكل مدمر بشكل أساسي. جيك كان دائمًا يميل إلى التركيز على تحسين القدرة التدميرية بدلاً من الاستقرار. ولم يكن نادمًا على ذلك، فهذا الطريق بدا أكثر طبيعية له منذ البداية. 

ولم يلاحظ جيك الخصلات الصغيرة من الطاقة الأرجوانية التي بدأت تظهر في مساميره… نفس النوع الذي ظهر خلال محاكمة عدد لا يحصى من السموم عندما حاول تحطيم السم في جسده. كل واحدة منها دقيقة جدًا بحيث لا يستطيع اكتشافها أي شخص سوى أقوى الحكام.

هوكي تقدم أيضًا بشكل مطرد، حيث حصل على مستويين إضافيين. لم تظهر تحسينات ملحوظة في قدراته القتالية، لكن سرعته وقوته زادت قليلاً. وظلت مجموعة مهاراته الأساسية كما هي، مكونة من هجمات الرياح والحركة السريعة.

وفي كلتا الحالتين، كان راضيًا عن تقدمه، ولم يشتكِ الطائر أيضًا. الوحيدون الذين لهم الحق حقًا في الشكوى هم العناصر السحابية، التي كانت حياتها القصيرة تنتهي بالموت في غضون ساعات من ولادتها.

سافروا بعيدًا جدًا في الجزيرة السحابية، وهو ما لم يؤدِ إلى زيادة مستويات العناصر أو الطيور؛ لم يكن هناك المزيد منها. ومع ذلك، فقد أتاح لهم الفرصة لرؤية الشجرة البلورية العملاقة التي تمثل مركز كل شيء بشكل أوضح.

كانت الشجرة ضخمة، حيث كان البرق يتشقق بين أغصانها والأشجار الأصغر المحيطة بها، بينما وقفت بشكل مهيب ومرعب. حاول جيك استخدام مهارة تحديد الهوية عليها، لكنه لم يحصل على أي نتيجة، مما يعني على الأرجح أنها لم تكن وحشًا. كما أن حجمها الهائل جعلها تبدو أكبر من أن تكون مفيدة في الكيمياء.

ومع ذلك، كان الضغط الهائل الذي أصدرته كافيًا لهما للحفاظ على مسافة آمنة، حيث لم يكن أي منهما مهتمًا بالتعرض لصاعقة عابرة.

تفاجأ جيك قليلًا عندما رأى أن بعض الطيور لا تظهر نفس الحذر. لكن بعد مزيد من التفحص، أدرك السبب: هذه الطيور كانت وحوشًا ذات تقارب بالبرق، تزدهر في بيئة مليئة بالطاقة المتطايرة.

لكن هذا لا يعني أن تلك الطيور كانت آمنة بالقرب من الشجرة. فقد واجهت منافسة قوية من وحوش أخرى تسعى للسيطرة على القوى الكامنة في المنطقة. كان بعض هؤلاء المنافسين مخيفين لدرجة أن جيك وهوكي اضطرا للتراجع بسرعة. كان هناك اثنان من هؤلاء المنافسين يبدو أنهما خاصان بشكل خاص.

الأول كان طائرًا عملاقًا بحجم طائرة تجارية، بعرض جناحيه عشرات الأمتار. كان جسده مغطى بريش أسود عميق مع أنماط زرقاء صغيرة، بينما البرق يتشقق حوله كلما تحرك، محطماً أي طيور أخرى في المنطقة. كان الضغط الذي أصدره هذا الطائر العملاق كافيًا ليؤكد تفوقه على جميع الوحوش الأخرى.

[رخ الرعد – ؟؟؟]

أما المنافس الثاني، فكان يشبه العنصر السحابي، لكن بدلًا من الجسم الأبيض الرقيق، كان له جسم رمادي غامق يتخلله طقطقة الرعد من الداخل. كان جسمه يومض بالكهرباء كل بضع ثوانٍ، حيث استقر على أحد أغصان الشجرة الكبيرة، وامتص المانا المتوهجة بقدر ما استطاع جيك أن يلاحظ.

رغم أن حجمه كان يتضاءل أمام الرخ العملاق، إلا أنه كان أيضًا في مستوى الحاكم “D”.

[عنصر العاصفة – ؟؟؟]

كان هذان الاثنان يسيطران على مركز الجزيرة السحابية. خلال الأسبوع، شهد جيك وهوكي مواجهات بينهما عدة مرات، لكن لم يتمكن أي منهما من إصابة الآخر بشكل فعّال. كانت المعركة تدور حول هجمات سريعة متبادلة، بينما كان كلاهما محصنًا ضد معظمها.

وصلا إلى حالة من التوازن المؤقت، حيث احتفظ كل واحد منهما بجانبه من الشجرة. الطيور والعناصر الأخرى كانت تتنافس في الأسفل، محاولة عبثًا الوصول إلى قمة الشجرة حيث يتكثف معظم مانا البرق.

في إحدى المرات، لم يستطع جيك إلا أن ينظر إلى هوكي ويتساءل بصوت عالٍ عما إذا كان ينبغي عليهما محاولة الدخول في هذا الصراع قريبًا. لكن هوكي ألقى عليه نظرة مستهجنة، وكأنه يرى أكبر أحمق قابلته في حياته.

ولم يكن جيك يلومه على ذلك. من الواضح أن الاثنين كانا أقوى بكثير من مستواهما. رغم أن كليهما كان في مستوى “D” المبكر، فإن مواجهتهما كانت تعتبر جنونًا محضًا.

وكما هو الحال دائمًا، لم يستطع جيك إلا أن يقارن بين هذه المخلوقات وملك الغابة. تخيل كيف سيكون أداء الملك في مواجهة هؤلاء الخصوم. تصوّر الرخ وهو يمزقهم بمخلبه الذهبي، بينما يتمزق العنصر إلى قطع لا تُعد ولا تُحصى بواسطة التخاطر، حيث تتلاشى أرواحهما بفعل موجة صدمة من الطاقة العقلية.

على الأقل، هذا ما أخبره حدسه أنه سيحدث. كان جيك يدرك تمامًا أنه لم يرَ الملك في أوج قوته؛ فكل الظروف غير العادية كانت قد أضعفته بشكل لا يُصدق. ومع ذلك، ما كان يتذكره جيك بوضوح هو أن الهجوم المشبع بالطاقة الكاملة من الملك قد تم صده وكأنه لا شيء.

في الواقع، كان جيك يطير حاليًا عائدًا نحو جزيرتهما السحابية الصغيرة، للاستراحة والتأمل وشرب الجرعات. أصبح الروتين اليومي متوقعًا للغاية، حتى أن هوكي لم يعد بحاجة لطلب جرعة بعد الآن.

لكن أثناء دخوله في حالة التأمل، تلقى رسالة جديدة من النظام.

تم استلام المهمة: برج الحضارة المتنازع عليه  

لقد بدأت الحاكمة ميراندا ويلز عملية السيطرة على برج الحضارة. إذا تُركت دون تدخل، فسوف تفقد الملكية.  

الوقت المتبقي: 29 يومًا، 23:59:59  

مكافأة المهمة: الاحتفاظ بالسيطرة على برج الحضارة.  

عقوبة الفشل: فقدان ملكية برج الحضارة. [النبالة: إيرل] سيتم تخفيض الرتبة إلى [النبالة: الفيكونت]  

توقف جيك للحظة وحدق في الرسالة في حيرة. “ماذا بحق؟” تمتم لنفسه. كان مشوشًا في البداية، لكن الارتباك سرعان ما تحول إلى غضب حارق. وقف فجأة، مما أرعب هوكي، لكن ما أذهل الصقر أكثر هو الهالة التي أطلقها جيك في تلك اللحظة.

ملأ المكان بإحساس عارم بسفك الدماء، حتى أصبحت الهالة ملموسة تقريبًا. توهّجت عيناه باللمعان الأصفر من قدرة “نظرة الصياد الأسمى”. كان من المخفف القول إنه كان غاضبًا.

لقد طُلب منه البقاء بعيدًا لمدة أسبوع. والآن، مر تسعة أيام. تسعة أيام كاملة، وقد حاولوا الاستيلاء على ممتلكاته خلال غيابه. لقد تجاوزوا المهلة بيومين فقط، وكان هذا كل ما كلفوا أنفسهم عناء انتظاره.

في ذهنه، كان هناك سيناريوهان فقط. إما أنهم ظنوا أنه مات وقرروا الاستيلاء على البرج لأنفسهم. حسنًا، ربما كان يمكنه تقبل ذلك. قد يقتلهم رغم ذلك، لكنه يمكن أن يفهم دافعهم.

أما الخيار الثاني، وهو الأكثر إغضابًا، فهو أنهم لم يعودوا يهتمون. ظنوا أنهم يستطيعون تجاهل ملكيته الشرعية للصرح لأنهم لم يعودوا يعتقدون أنه قوي بما يكفي للدفاع عنه.

“لدي بعض الأمور لأتعامل معها. ارجع لاحقًا.” قالها وهو يقفز من الجزيرة السحابية، منطلقًا نحو الأرض بسرعة هائلة. كان بإمكانه الشعور بالصرح، وتوجه نحوه مباشرةً. جلس هوكي هناك متجمدًا، عاجزًا عن الرد بسبب الموجة المفاجئة من الهالة المليئة بسفك الدماء التي أطلقها جيك.

زاد غضبه أكثر فأكثر، وبدأ يرفرف بجناحيه بسرعة غير مسبوقة. لقد وثق في ميراندا وحدسه الذي أخبره أنه يمكنه الاعتماد عليها. الآن كان غاضبًا من نفسه أكثر، لكنه كان غاضبًا منها كذلك. حتى لو اعتقدت أنه مات، ألم تكن تستطيع أن تنتظر قليلاً؟ ألم يكن لديها بعض الاحترام؟ حتى لو كان ميتًا، ألم يكن يستحق أن ينتظروا بضعة أيام إضافية؟

لقد منحها مستقبلًا في هذا العالم الجديد، ومع ذلك، كان هذا هو شكره؟ لقد أنقذ حياتهم جميعًا قبل أسبوعين فقط. صحيح، لم يكن يعتقد أنه يمتلكهم أو شيئًا من هذا القبيل، لكنه توقع على الأقل القليل من الاحترام… من الجميع.

الآن لم يعد ذلك مهمًا، حيث كان يندفع أسرع فأسرع. حد الكسر كان نشطًا بنسبة عشرة بالمئة، مما جعله يقطع المسافات بسرعة جنونية.

لقد أظهر الثقة، لكنهم ردوا عليها بصفعة على وجهه. الآن، لقد اختاروا مصائرهم.

الندم الوحيد الذي شعر به كان بسبب سذاجته. ألم يتعلم بالفعل؟ من أندرو وصديقته الأولى والوحيدة؟ من كارولين وخيانتها في البرنامج التدريبي؟ في كل مرة اختار أن يثق بشخص ما، كانوا يحطمون تلك الثقة.

نزل كنيزك مشتعل، وهالة إراقة الدماء تتزايد حوله. لم يجرؤ وحش واحد على الوقوف في طريقه.

χ_χ✌🏻