الصياد البدائي - الفصل 134

شعر جيك وكأن ثقلًا كبيرًا أزيح عن كاهله بمجرد أن شاهد ميراندا وهي تغادر. كان الحفاظ على مظهره المهني قد تطلب منه مجهودًا لا يُستهان به، لكنه كان مرتاحًا لكونه لم يضطر إلى التعامل معها بطرق مزعجة أو محرجة.

في الأسبوعين الماضيين، كانت الإمكانيات الضائعة للصرح تشغله أكثر مما ينبغي. كان يدرك أن المهنة المعروضة قوية، وكان فضوله يدفعه للتفكير فيما يمكن أن تقدمه. لكنه، بما أنه لم يكن مهتمًا بالحصول عليها لنفسه، قرر تركها جانبًا.

ثم واتته فكرة: لماذا لا يعرض هذه الوظيفة على ميراندا؟ أثناء حديثه معها، أرسل خيطًا رقيقًا من المانا ليصل إلى الصرح، ما سمح له بتقديم المهنة. وعندما سألها عن اهتمامها بالأمر، شعر بأن النظام قرأ نواياه. كانت خطوة محفوفة بالمخاطر قليلًا، لكن حدسه أبلغه أن الأمر سينجح.

كان يشعر ببعض القلق إزاء مستقبل المدينة، فهو في النهاية كان يمثل أعلى سلطة فيها. حتى إدارة مستوطنة صغيرة بدت مهمة مرهقة. وفي هذا السياق، اقترحت ميراندا أنه يمكنه الحفاظ على دور “الحامي الغامض”، حيث أظهرت استعدادًا كبيرًا لتولي الأمور بينما يبقى هو تلك الشخصية المجهولة التي تقف خلفها.

كان من الواضح أن ميراندا تتجه نحو شكل من أشكال السلطة المنظمة، على عكس جيك. كانت تحاول جعل نفسها جزءًا لا غنى عنه من المدينة، ودمج مصيرها بنجاح المستوطنة. رغم أن هذا النهج يختلف عن أسلوب جيك، فقد اعترف بأن طريقتها تحمل الكثير من الإمكانات. بالإضافة إلى ذلك، إذا نجحت في إدارة الأمور بفعالية، فمن المحتمل أن تكتسب مستويات جديدة، ما سيعزز قدراتها ويجعلها أقوى حتى في المواجهات المباشرة.

كما أنه توقع أن تتضمن المهنة العديد من الوسائل لحماية سيد المدينة. أشار وصف المهنة إلى ذلك بوضوح. لكن كل هذه الأمور كانت موضوعًا للبحث لاحقًا. اتفقا على عقد اجتماع عند غروب الشمس في اليوم التالي لمناقشة المهنة وبعض الخطط الإضافية لمواجهة التحديات المستقبلية، بما في ذلك احتمال وصول أشخاص جدد أو تغيرات أخرى قد تحدث.

في تلك الأثناء، قرر جيك العودة للتركيز على الكيمياء. فقد واجه في السابق خصمًا تحت الأرض، وكان عليه أن يعترف بأن قوسه لم يكن فعالًا في مواجهة هذا العدو.

كان جسد الفطر يمتد على عدة كيلومترات مربعة، ورغم وجود نقاط ضعف، شكك جيك في إمكانية القضاء عليه دون تدمير جزء كبير منه. بدأ يشتبه في أن بلورة المانا التي عثر عليها في البداية ربما كانت فخًا يستخدمه الفطر لجذب ضحاياه.

من الواضح أن الفطر النيلي كان وحشًا ثابتًا، مرتبطًا بالمكان الذي نشأ فيه. لكن إذا كانت البلورة قادرة على استدراج وحوش قوية أو حتى بشر مثل جيك، فهذا يعني أنها تزود الفطر بالكثير من الفرائس للتغذي عليها.

على الرغم من أن نمط هجوم الفطر كان بسيطًا في أغلب الأحيان، إلا أنه أظهر تكتيكًا معينًا عندما قيد جيك بالجذور وشتت انتباهه قبل أن يضربه بشعاع المانا، متبوعًا بهجوم من الإبر السريعة، مما جعل الهجوم ثلاثي المراحل واضحًا.

اكتشف جيك فعالية سمومه ضد الفطر. لمسات سمه ودمه المسموم كانت تقتل الجذور والنباتات على الفور، حيث تتحلل في غضون ثوانٍ. رغم ذلك، لم يكن هذا الحل مثاليًا للقضاء على الفطر بشكل كامل.

التحلل السريع للنباتات والجذور كان عائقًا. لم يكن هناك وقت كافٍ للسم بالانتشار قبل أن يقوم الفطر بقطع الأجزاء المصابة.

على مدى الأسابيع الماضية، كان جيك يركز على تحضير الجرعات، خاصة تلك النادرة المتعلقة بالموارد الثلاثة. لكنه قرر الآن العودة إلى جوهر مهنته: السموم.

كان يطمح إلى تصميم سم خصيصًا لاستهداف الفطر. سم قوي لكن بطيء المفعول، إذ كان يعرف أن هذه المعركة ستكون طويلة الأمد وليست سريعة.

استبعد جيك على الفور السموم النخرية، حيث أنها تعمل بشكل أفضل ضد الكائنات الحية ذات اللحم والدم، وكذلك الحال بالنسبة للسموم الدموية، لأن الفطر لا يحتوي على دم. وهكذا، كانت أكثر أنواع السموم التي يستخدمها عادة غير فعالة.

في هذه الحالة، كان بحاجة إلى سم جديد – قاتل أعشاب فائق. للأسف، لم يكن جيك يهتم بالبستنة من قبل، لذا لم يكن يعرف بالضبط نوع السم الذي قد يكون فعالًا ضد الفطر.

لكن، هل كان الأمر مهمًا حقًا؟ هذا الفطر لم يكن كائنًا طبيعيًا بأي حال. وهكذا فعل ما يفعله دائمًا عندما يشعر بالحيرة: غاص بعقله في قلادته المكانية واستدعى الكتب التي يحتفظ بها هناك.

سرعان ما ظهرت مكتبة صغيرة حوله وبدأ في تصفح الكتب واحدًا تلو الآخر. رغم أنه قرأ سابقًا بعض المعلومات عن السموم التي تستهدف النباتات، لم يكن قد تعمق في هذا المجال من قبل. كان تركيزه غالبًا على مواجهة الوحوش.

لم يستغرق وقتًا طويلًا قبل أن يعثر على بعض الكتب المثيرة للاهتمام، مثل “البستنة للمبتدئين: الأعشاب وكيفية القضاء عليها”، بالإضافة إلى سلسلة كاملة بعنوان “علم الفطريات الأساسي” بأجزائه المتعددة. رغم أن هذه الكتب لم تكن موجهة لتصنيع السموم بشكل مباشر، إلا أنها قدمت معلومات قيّمة لفهم ما يواجهه. كانت هذه الكتب من بين العديد من الكتب التي اختار قراءتها.

من خلال حديثه مع الأفعى، علم جيك أن هذه الكتب ليست من المستويات المتقدمة، رغم كثرتها. لكنها غطت معرفة واسعة يمكن أن تساعده في تجاوز المستوى 100 بسهولة.

استدعى جيك السرير الذي لم يستخدمه منذ فترة طويلة، وجلس عليه متربعًا. ذكّره هذا بالمرة التي كان فيها في زنزانة التحدي، لكن هذه المرة لم يكن يحاول شفاء نفسه من سم قاتل، بل كان هو الذي سيتولى السيطرة.

كانت القراءة سريعة مع زيادة إحصاءاته، ورغم أن النصوص كانت مكتوبة بلغة مصممة لأشخاص ذوي قدرات عالية، إلا أن مهارة الترجمة المتسامية لديه جعلت النص يبدو مألوفًا.

كانت الكتب مكتوبة بخط صغير جدًا، مما جعلها تحتوي على كميات ضخمة من المعلومات في كل صفحة. بالإضافة إلى ذلك، كان الورق رقيقًا جدًا، ما جعل الكتاب الواحد يحتوي على صفحات أكثر مما قد يتوقعه أي إنسان.

قبل أن يدرك، شعر بوجود شخص ما يدخل مجال إدراكه. لم يقترب الشخص كثيرًا، لكنه أنهى الصفحة التي كان يقرأها وأغلق الكتاب.

“يبدو أن الوقت يمر سريعًا،” قال جيك بابتسامة وهو يرفع عينيه نحو ميراندا. المدهش أنه لم يشعر بالتعب رغم أنه كان يقرأ لمدة تقارب 24 ساعة. ربما كانت هذه إحدى فوائد استثماره الكبير في زيادة إدراكه.

“يبدو أنك كنت مشغولًا للغاية. وهذه الكتب… كم هو حجم مخزونك المكاني؟” تساءلت ميراندا وهي تنظر إلى العشرات من خزائن الكتب التي كانت متناثرة على الأرض.

بصراحة، بدا المشهد مضحكًا للغاية: كرسيان، وسرير، ومجموعة من خزائن الكتب تظهر بشكل عشوائي في البرية. كانت أغرب مكتبة لمشردين رأتها في حياتها.

“كبير بما يكفي،” أجاب وهو يدرك مدى غرابة الموقف. “إذًا، كيف تسير الأمور مع سيد المدينة الجديد؟”

“هناك الكثير للتعامل معه، في الواقع. اكتسبت بعض المهارات التي تتيح لي الوصول إلى أنظمة معينة. على سبيل المثال، أستطيع الآن معرفة عدد الأشخاص الموجودين ضمن نطاق الصرح. ولكن هذا أثار لدي سؤالًا محيرًا… لا أستطيع رؤيتك ضمن النظام الذي يمنحني هذه الرؤية.”

“لدي فكرة جيدة عن السبب. على الأرجح أن السبب نفسه الذي يجعل من الصعب استخدام مهارة التحديد عليّ،” أوضح وهو ينظر إلى تأثير مهارته البدائية. ومع كون المهارة متسامية، لم يشك في قدرتها على إخفائه تمامًا.

“حسنًا، إذن. بقية المهارات بشكل أساسي تساعدني في التخطيط لبناء المدينة، وحتى تلك التي تزيد من مقدار الخبرة المكتسبة للمواطنين عند قيامهم بأنشطة غير قتالية”، تابعت ميراندا توضيحها.

“أوه، لدي فكرة عن هذا الأمر؛ لقد رأيت ذلك سابقًا. من المثير أن أراه الآن كمهارة فعلية. وهذا أمر جيد جدًا لأنه يعني أنه يمكن ترقيته”، أومأ جيك موافقًا.

“لقد تحدثت أيضًا مع هانك حول بدء البناء بشكل فعلي. من الطبيعي أن يقرر الثلاثة البقاء، وبما أن هذا يبدو كمنزلنا على المدى الطويل، فقد ناقشنا بناء بعض المنازل. حصل هانك على مهنة بناء مطورة، وكان يعمل في البناء قبل ظهور النظام، لذا أعتقد أنه سيؤدي بشكل جيد في هذا القسم”.

“يبدو جيدًا بالنسبة لي”، وافق جيك.

“إذن، أول شيء هو… نريد الدفاع عن الصرح، صحيح؟ ليس فقط من الأعداء المحتملين، ولكننا بحاجة أيضًا إلى إبقاء وجوده، أو على الأقل موقعه، مخفيًا لأطول فترة ممكنة”، سألت ميراندا.

أومأ جيك برأسه مرة أخرى، فقد اتفقوا على ذلك بالفعل في اليوم السابق.

“الموقع الحالي جيد، ومن الواضح أنك تحب هذا المكان، ولسبب وجيه”، قالت وهي تنظر إلى البركة والشلال. “فكرت أنه ربما يمكننا بناء منزل هنا فوق المكان الذي أخفيت فيه الصرح؟”

“ألن يكون ذلك واضحًا جدًا؟ ألا يُعد العثور عليه أمرًا سهلاً للغاية بالنظر إلى الهالة التي تنبعث منه، وحقيقة أنه في وسط المدينة؟” تساءل جيك بشيء من الشك. كان يفكر في بناء قبو أو شيء مشابه لإخفاء الصرح.

“حسنًا، بما أنني سأكون القائدة الرسمية أمام الناس، أعتقد أن معظمهم سيتوقعون أن أكون مسؤولة عن الصرح. بالإضافة إلى ذلك، من الذي يجرؤ على التطفل على المسكن الشخصي لأقوى شخص في المدينة لمجرد الشك؟ بطبيعة الحال، هذا يعتمد على بقائك الأقوى، لكن لسبب ما، لا أعتقد أن هذا سيكون مشكلة بالنسبة لك”، قالت ميراندا بابتسامة وغمزة خفيفة.

“لكن هذا لا يحل مشكلة أن اكتشافه سيكون سهلاً إذا كان لديك مهارة أو وسيلة لاستشعار المانا”، أجاب جيك.

“حول ذلك… إحدى مهاراتي تسمح لي بالتأثير على المنطقة التي يغطيها الصرح. بمعنى آخر، ليس من الضروري أن تكون دائرية مثالية، بل يمكنني حتى تقليصها لتصبح أصغر. ببساطة بسبب حصولي على المهنة، نمت المنطقة المتأثرة بالفعل مقارنة بما كانت عليه قبل بضعة أيام فقط، وأعتقد أنها ستستمر في النمو مع تقدمي في المستوى”، أوضحت ميراندا.

“بالإضافة إلى ذلك، ليس عليك القلق من أنه سيتم استشعار الصرح. لدي مهارة استشعار المانا، ولم أستطع الشعور بموقعه قبل أن أصبح سيدة المدينة. كما أن المعرفة التي حصلت عليها من المهنة أوضحت أنه من المستحيل اكتشافه بأي وسيلة عادية”.

“هذا مطمئن بالفعل”، أومأ جيك برأسه، مطردًا مخاوفه. “ما هي أفكارك حول توسيع المنطقة؟ وإذا كان سيتم بناء مدينة أو مجرد بلدة صغيرة، أين ستكون؟”

“تحدثت مع هانك حول هذا الموضوع، ونعتقد أنه من الأفضل إبقاء الوادي خاليًا من أي مباني. نجعلها منطقة محظورة. بهذه الطريقة، يمكنك الحصول على السلام الذي تحتاجه، وسنتمكن من حماية الصرح بسهولة أكبر. كما ناقشنا سابقًا، ستكون أنت الحامي الغامض الذي يعيش هنا. إذا سارت الأمور بشكل جيد، ربما يعتقد الناس أن وجودك هو ما يُبقي الوحوش بعيدًا، وليس الصرح”.

“هل تريني كوحش؟” قال جيك ممازحًا.

“نوعًا ما”، ضحكت ميراندا. “لكن أليس ذلك جيدًا؟ من الذي يرغب في العبث مع وحش؟”

“ربما تكونين على حق. حسنًا، ما هي خطوتك الأولى إذًا؟” سأل جيك وهو يغير الموضوع.

“لبناء منزل لك”، أجابت بسرعة.

“ماذا؟”

“انظر حولك، بحق الحاكم. لديك فقط أثاث عشوائي يقف على الأرض العارية بجوار البركة مباشرة. إذا كان أي شخص يحتاج إلى منزل، فهو أنت. بالإضافة إلى ذلك، سيكون لذلك فائدة عملية في إخفاء الصرح كما ناقشنا”.

حاول جيك أن يعترض، لكنه كان يعلم أن ميراندا كانت مصممة على جعل البناء الأول منزله، سواء رغب في ذلك أم لا. وكان عليه أن يعترف بأنه ربما كان الوضع الحالي سخيفًا بعض الشيء بوجود خزائن كتب وكراسي مكشوفة في الهواء الطلق.

في النهاية وافق، وابتسامة كبيرة ارتسمت على وجه ميراندا وهي تذهب لإحضار هانك. لن يتم بناء المنزل في يوم واحد، لكنهم بحاجة إلى التخطيط للبناء. وبما أن هانك هو من سيتولى التنفيذ، فقد كان حضوره ضروريًا.

لكن لم يعد هانك وحده، فقد كان الطفلان معه أيضًا. كان جيك قد ارتدى قميصًا بسيطًا في ذلك الوقت، وفي اللحظة التي شعر فيها بقدومهم، أظهر قناعًا ليخفي وجهه مرة أخرى.

قرروا أن يحافظ جيك على شخصيته الغامضة حتى مع هانك والطفلين، نظرًا لأن ميراندا لم تكن تثق تمامًا في أن هانك سيُبقي سره بعيدًا عن أولاده، خاصةً أن لويز كانت معروفة بأنها ثرثارة.

لسوء الحظ، لم يكن هناك سوى كرسيين، لذلك وقف الجميع بينما كانوا يناقشون الخطة بجوار البركة. هانك كان أول من تحدث.

“هل هذا هو المكان الذي سنبني فيه؟” سأل وهو ينظر إلى الأثاث الموزع بشكل غير منظم. “قريب بعض الشيء من الماء، لكن لا بأس، يمكننا العمل على ذلك.”

أحب جيك أنه لم يكن بحاجة إلى قول الكثير، فهانك كان يعرف ما يفعله.

“أي مواد تفضل؟” سأل هانك. “أوصي بالخشب، فهو متوفر في الغابة ولدي مهنة متخصصة في الهياكل الخشبية. ولكن إذا أردت، يمكننا استخدام الطين وصنع الطوب، لكن ذلك سيستغرق وقتًا أطول.”

“الخشب جيد، طالما أنه يتحمل الحرارة العالية”، أجاب جيك، مشيرًا إلى أنه لا يريد أن يحرق منزله أثناء تجاربه الكيميائية.

“لا مشكلة. لدي بعض السحر الذي يمكن أن يساعد في ذلك”، أومأ هانك. “أفكر في بناء نزل خشبي بسيط بطابق واحد، مع مدخلين؛ أحدهما في الأمام والآخر يؤدي إلى البركة. يمكننا إضافة شرفة صغيرة.”

“لويز؟” أشار هانك إلى ابنته، التي أخرجت بسرعة كومة من الأوراق وبدأت في الرسم.

“لويز حصلت على مهنة فنية، تتعلق بالرسم والتصميم”، أوضحت ميراندا.

بعد عشر دقائق أو نحو ذلك، قدم هانك ولويز رسمًا تخطيطيًا للمنزل، ووافق جيك عليه دون الكثير من التدقيق.

“من الممكن إضافة طابق ثانٍ في المستقبل إذا لزم الأمر. ماذا عن قبو؟” سأل هانك.

“لا حاجة،” أجاب جيك بسرعة، لكنه تراجع بعد التفكير. “في الواقع، نعم، اصنع قبوًا. قد يكون مفيدًا.”

اندهش هانك قليلاً من التغيير المفاجئ في الرأي لكنه أومأ موافقًا.

وبعد فترة قصيرة، غادر هانك وأولاده لجمع الخشب. بعد أن غادر الجميع، نظرت ميراندا إلى جيك بدهشة.

“قبو؟”

“نعم، لكن ليس مباشرة تحت المنزل. لدي خطة.”

لم يستطع إلا أن يبتسم وهو يشرح خطته العبقرية.

χ_χ✌🏻