الصياد البدائي - الفصل 130

“كان ذلك رائعًا جدًا إن قلت ذلك لنفسي”، فكر جيك وهو يبتعد عن الوادي، محاولًا الظهور بأقصى درجات الثقة. لم يكن للأمر علاقة بأنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية تطور المحادثة بعد أن ألقى خطبته المثيرة حول “قبول القتل”.

علاوة على ذلك، شعر أنه قد حان الوقت للخروج في نزهة قصيرة. لم يغادر جيك هذا الوادي الصغير طوال الأسبوعين الماضيين. وعلى الرغم من أن بعض الكائنات المتسامية قد تسخر منه لقضائه كل هذا الوقت متفكرًا، إلا أنه شعر أن الوقت قد حان للتحرك.

كل ما كان يحتاجه هو دفعة صغيرة للخروج من هنا.

التحدث مع ميراندا كان مفيدًا بطرق عديدة. لقد اكتسب الكثير من الأفكار حول كيفية رؤية الآخرين للنظام، بل وحصل على معلومات جديدة حول الفئات والمهن وبعض التفاصيل الغريبة الأخرى. كما أدرك أن برنامجه التعليمي كان مختلفًا إلى حد كبير.

كان الأفعى قد أشار إلى ذلك من قبل، ولكن الحديث مع إنسان آخر جعله يدرك الأمر بوضوح أكبر. كان هناك الكثير من التدخلات المصيرية والتغيرات القدرية التي شكّلت تجربته.

في المحادثة مع ميراندا، لم تذكر الحكام ولو مرة واحدة، ولم يشعر جيك بالحاجة إلى إثارة الموضوع. ربما لم تكن تعرف حتى بوجودهم. كانت لحظة تعليمية عميقة بالنسبة له. فقد سمع أن بعض البرامج التعليمية كانت مرتبطة بشكل وثيق بحاكم معين، لكن من الواضح أن برنامجها لم يكن كذلك.

من وجهة نظر خارجية، لم يكن برنامج جيك التعليمي جيدًا تمامًا. إذ كان هو الناجي الحقيقي الوحيد، والآخرون يعيشون فقط بفضل قدرات غريبة تعيدهم من الموت أو تجعلهم قادرين على البقاء كأوندد. كان هذا مؤشرًا على مدى غرابة برنامجه التعليمي، حيث تم إحياء الناس فيه باستمرار.

ومع ذلك، هذا ما مكّن أولئك الذين مروا بالتجربة من التفوق على الآخرين.

ميراندا، على الجانب الآخر، كانت في برنامج تعليمي أكثر تقليدية. أخبرته أنه من بين الآلاف الذين واجهتهم، لم يكن أحد قريبًا من مستوى جيك أو جاكوب أو كاسبر أو حتى بيرترام. في برنامجها، كان أي شخص يصل إلى المستوى 25 في فئته قبل انتهاء البرنامج يُعتبر ضمن النخبة العليا.

مجرد الوصول إلى هذا المستوى في مهنة أو فئة معينة كان يضعك في مرتبة “النخبة”. على سبيل المثال، كان هانك أحد أقوى الأشخاص في برنامجه التعليمي. لم يكن الأقوى، لكنه كان قويًا بما يكفي ليتم تجنبه من قبل الآخرين. وبالمثل، كانت ميراندا واحدة من أكثر “المحترفين” شهرة، وهو الوصف الذي يُطلق على الذين يركزون على المهن.

أما الذين ركزوا على الفئات، فقد أُطلق عليهم لقب “المقاتلين”. لم يعرف جيك سبب عدم استخدام كلمة “طبقات”، لكن كلمة “مقاتلين” كانت دقيقة بما يكفي في وصف هدفهم، لذا لم يعترض على المصطلح… على الرغم من أنه فضّل الجمع بين النوعين.

إذا ركز الشخص على الفئة والمهنة معًا، لم يكن هناك اسم محدد لذلك. ومع ذلك، كان الجميع تقريبًا يميلون للتخصص في جانب أكثر من الآخر. حتى هانك، الذي كان يمتلك فئة ومهنة متطورة، كان يُعتبر في النهاية “مقاتلًا”، لأن كلاهما كان متداخلًا إلى حد كبير.

كل تلك التفاصيل كانت جزءًا من البرنامج التعليمي الذي لم يختبره جيك. على الجانب الآخر، لم يختبر الآخرون الزنزانات ولم يحاربوا كائنات من الدرجة D المتقدمة، لذا ربما لم يكن هو الوحيد الذي فاتته بعض الأمور.

بينما كان يتأمل في هذه الأفكار، وجد نفسه أمام أحد مداخل الكهف في الوادي. كان هذا هدفه في النهاية.

في المرة السابقة التي دخل فيها الكهف، ألقى نظرة سريعة ولم يجد شيئًا ذا أهمية في الجزء الأول منه. الشيء الوحيد الذي أثار اهتمامه كان أنه لم يعرف مدى عمق هذا الكهف.

عند دخوله هذه المرة، شعر بأن المسار كان ينحدر قليلًا. كما لاحظ تغيرات طفيفة في مانا الغلاف الجوي، بفضل مهارة “حكمة الأفعى الخبيثة” التي أصبحت تساعده على اكتشاف الفروق بدقة أكبر.

كان هناك دائمًا عدد لا يحصى من المفاهيم في المانا المحيطة به. باستثناء الأماكن الفريدة مثل زنزانة “المجاري المنسية”، كانت هذه المانا موجودة في كل مكان. الغابة خارج الوادي كانت مليئة بمانا ذات تقارب للطبيعة.

لكن هنا، سرعان ما شعر بالفرق. زادت الرطوبة في الهواء، مما زاد من تقارب الماء. كما ازدادت قوة مانا الأرض، وكان هناك حضور خافت لتقارب الظلام، رغم أنه لم يكن قويًا بما يكفي ليتفوق على التقاربات الأخرى.

بالطبع، كانت هناك تقاربات أخرى لم يتمكن من اكتشافها بعد. أحدها كان يشبه الطاقة الحيوية، ما جعله يعتقد أنه نوع من تقارب الحياة، وهو ما كان وفيرًا أيضًا خارج الكهف.

استمر جيك في التقدم، معتمدًا على إحساسه المتزايد بفضل حكمة الأفعى الخبيثة. أغمض عينيه، معتمدًا على المهارة لإرشاده واستيعاب كل المعلومات المحيطة.

استشعر المانا في الهواء، والطحالب، والفطر الذي نما في المكان. كانت هذه مهارة أهملها لفترة طويلة، معتمدًا على إحساسه السلبي فقط. لكن الآن، كان يركز عليها بجدية.

تطورت حواسه بشكل كبير منذ آخر مرة ركز فيها على المهارة. كما ازدادت معرفته بالمانا. فجأة، ظهرت رسالة من النظام بعد ثوانٍ قليلة من استخدام المهارة:

ترقية المهارات: [إحساس الأفعى الخبيثة (نادر –> ملحمي)] “خلال سعيها الحثيث وراء القوة، تعلمت الأفعى الخبيثة اكتشاف الكنوز الطبيعية في رحلتها. وبمرور الوقت، ومع تقدمك في مسارك ككيميائي للأفعى الخبيثة، تزداد حواسك تجاه السموم والأعشاب حدة وقوة. تُمنح قدرة سلبية تمكنك من اكتشاف السموم والأعشاب بأشكالها المختلفة، والشعور بتفاصيل خصائصها وارتباطاتها. كما تعزز قدرتك على تتبع تأثير السم الذي استخدمته ضد خصومك. وتتيح هذه المهارة أيضًا للكيميائي استشعار ارتباطات المانا في البيئة المحيطة بسهولة، مما يسمح بتحديد الأماكن المثلى لزراعة الأعشاب. تُضاف إلى هذه المهارة زيادة فعالية إحساس الأفعى الخبيثة بناءً على مستوى إدراكك.”

كانت الرسالة متوقعة في جوانب كثيرة. كان جيك يتوقع حدوث هذه الترقية، لكن ليس بهذه السرعة. بالمقارنة مع النسخة السابقة من المهارة، لاحظ أن الفرق الرئيسي هو أنها أصبحت تتضمن استشعار تقاربات المانا بسهولة أكبر.

لم يستطع إلا أن يقارنها بحكمة الأفعى الخبيثة وحنك الأفعى الخبيثة. بدأ يرى التداخل بوضوح. حنك الأفعى يمنحه معرفة غريزية بالأعشاب والسموم، بينما حكمة الأفعى تساعده على فهم مكونات المانا وتقارباتها. أما إحساس الأفعى، فسمح له باكتشاف هذه العناصر.

كلما تطورت أي من هذه المهارات، زادت قوة المهارات الأخرى. ومع نمو جيك، ازدادت فعالية هذه المهارات. كانت مهارة “دم الأفعى الخبيثة” و”لمسة الأفعى الخبيثة” تتأثران بجميع السموم التي امتصها، حتى مهارة “المقاييس” التي كانت تبدو غريبة قليلاً، ساعدته على التعامل مع المواد السامة بشكل أفضل.

بدأت تتبلور نظرية في ذهنه. ربما كانت كل المهارات المرتبطة بـ”الأفعى الخبيثة” في الأصل جزءًا من مجموعة واحدة، لكنها الآن متفرقة إلى مهارات متعددة، كل واحدة تمنحه جزءًا من هذه القوة الكلية.

إذا كانت نظريته صحيحة، فإن وصول إحساس الأفعى الخبيثة إلى التصنيف الأسطوري سيمنحه مكافأة إحصائية لكل مستوى في مهنته، ومن المحتمل أن تكون المكافأة في الإدراك، وهو شيء كان يحتاجه بشدة.

في الوقت نفسه، تخيّل أن مهارة “لمسة الأفعى الخبيثة” قد تمنحه زيادة في الذكاء. كانت هذه المهارة الهجومية المباشرة الوحيدة التي حصل عليها من مهنته حتى الآن، لذا كان هذا الافتراض معقولًا. وهذا يعني أن هناك ثلاث مهارات أخرى لم يكتشفها بعد، إذا كانت نظريته صحيحة.

أما المهارة التي تمنحه قوة الإرادة، فقد كانت واضحة. مباركته ومهنته كانتا بالفعل تمنحان هذه الإحصائية، مما يشير إلى ارتباطها القوي بمهنة كيميائي الأفعى الخبيثة. وبالنسبة للقوة وخفة الحركة… لم يكن متأكدًا بعد من وجودهما.

في كلتا الحالتين، كان التفكير في الأمر غير مجدٍ. كان جيك مقتنعًا تمامًا بأنه على حق، وكان ذلك أحد الأسباب الرئيسية التي جعلته يصل إلى السبعين من عمره. كان يتوجب عليه تجاوز مستوى واحد فقط.

بينما كان يركز على المهارة ويستمتع بتطورها، شعر بأشياء أكثر بكثير من حوله، ولاحظ شظايا صغيرة شبه أثيرية تطفو في الهواء. كانت صغيرة جدًا وغير ملحوظة لدرجة أن مجاله لم يلتقطها من قبل، لكن بفضل مهارته، أصبح واعيًا بها.

تساءل جيك عن طبيعتها، وحاول استخدام قدرته على تحديد هويتها، لكنه فشل. لذا، قرر ببساطة تتبع إحدى هذه الشظايا الصغيرة. ببطء شديد، طفت في الهواء وهبطت على الأرض الرطبة، لتغرق فيها، ثم استقرت بعد أن انخفضت بضعة سنتيمترات.

بوجه عابس، حاول جيك العثور على شظية أخرى للتركيز عليها، هذه المرة محاولًا تتبع مصدرها. لم يستغرق الأمر طويلًا حتى اكتشف السبب. أحيانًا، كان الفطر الصغير الموجود على الأرض يطلق إحدى هذه الشظايا الصغيرة، مما أوجدها بكثرة في الهواء بسبب انتشار الفطر.

كانت تلك الجزيئات جراثيم. كانت الجراثيم المجهرية هي الطريقة التي ينتشر بها الفطر ويتوسع. عندما اقترب جيك من بعضها، اكتشف نوعين مختلفين، كلاهما لم يكن أكبر من نصف حجم إصبعه الخنصر، وكانا صغيرين حقًا.

كان كلا الفطرين أبيض نقيًا، مع بقع ملونة مختلفة: أحدهما به بقع صفراء والآخر به بقع زرقاء. تعرف عليهما وأسماؤهما كما بدت.

[فطر أصفر مرقط (أدنى)] – فطر سام ذو تقارب بالأرض، يسبب التيبس والشلل الخفيف. لم يكتمل نموه بعد، لذا سيكون له تأثير ضعيف إذا استُخدم كمكون كيميائي.

[فطر ذو بقع زرقاء (أدنى)] – فطر ذو تقارب مائي، آمن للاستهلاك، لكن سوائله قد تكون شديدة السمية وتسبب تسييل الدم. لم يكتمل نموه بعد وسيكون له تأثير ضعيف إذا استُخدم كمكون كيميائي.

ابتسم جيك ابتسامة طفيفة وهو يفكر في هذه الفطريات الصغيرة. تفكر في قطف بعضها وتذوقها بفضل مهارته في الحنك، لكنه قرر عدم القيام بذلك. قرر بدلاً من ذلك منحها الوقت لتنمو بشكل أكبر وأقوى، ثم يعود ويأكلها. كان الأمر مثيرًا بطريقة ما.

نهض واتجه نحو عمق الكهف. سار حوالي ستين مترًا حتى الآن، وعند النظر إلى الوراء، كان لا يزال قادرًا على رؤية المدخل، لكنه أصبح محجوبًا قليلاً بأرضية الكهف وجزء من الجدار. وهذا يعني أن الكهف كان ينحدر إلى الأسفل مع انحناء طفيف.

حتى الآن، لم يواجه أي كائنات حية باستثناء الحشرات الصغيرة التي تم تحديدها جميعًا بأنها من المستوى 0. بمعنى آخر، لم تكن قادرة على التطور أو لم تقم بما هو ضروري لذلك. كانت في معظم الأحيان مجرد حيوانات عادية، أقوى قليلاً بسبب طاقة المانا.

كان هذا منطقيًا، لأنه لا يزال داخل منطقة برج الحضارة الخاصة به. كانت البركة التي دفن بجوارها تبعد بضعة كيلومترات، مما جعل المنطقة التي يغطيها البرج واسعة جدًا. لم يكن يعرف بالضبط مدى اتساعها، لكن المجموعة المكونة من أربعة أفراد الذين أنقذهم كانوا على بعد حوالي 5 كيلومترات من البرج نفسه، مما جعله يخمن أن هذا هو المدى الأقصى.

ومع ذلك، بدأ يشعر بآثار تأثير البرج تتضاءل بعد أن مشى لبضع دقائق إضافية. والآن، بعد حوالي 300 متر داخل الكهف، اختفى المدخل عن الأنظار تمامًا، وسيطر الظلام. لم يزعجه هذا، إذ كانت رؤيته واضحة كالنور. الفرق الوحيد كان زيادة طفيفة في تقارب الظلام في الهواء، لكنه تأقلم مع ذلك منذ فترة طويلة.

وفي هذه اللحظة، اكتشف جيك أول وحش حقيقي. رغم أنه لم يكن مثيرًا للإعجاب كثيرًا.

[فطر آكل الذباب – مستوى 8]

كان نوعًا من النبات. رغم أنه كان كبيرًا بالنسبة لنبات، إلا أنه كان صغيرًا نسبيًا مقارنة بالوحوش التي رآها جيك، ربما لم يكن أكبر من إحدى ذراعيه. كان لونه أخضر بالكامل ويشبه مصيدة الذباب المعتادة، لكنه كان أكبر حجمًا.

“من المؤكد أن مصائد الذباب لا تنمو في الكهوف”، فكر جيك. ذكّره ذلك بنوع آخر من الأعشاب التي كان يحتفظ بها. فحص مخزونه العقلي، وعثر على كومة من الفطر الذي كان يفكر فيه وأخرج واحدة منها.

[فطر آكل الذباب (أدنى)] – فطر سام آكل للحوم يستهلك الحشرات لتسريع نموه. يمتلك تقاربًا قويًا مع الحياة وله خصائص حمضية قوية.

كان الاسم مشابهًا إلى حد ما. لكن لماذا كان ذلك الفطر مجرد عشب عادي بينما آكل الذباب هذا كان وحشًا بمستوى؟

كان يعلم أن النباتات يمكن أن تتطور بطريقة ما إلى مخلوقات ذات وعي، لكن رؤيتها أمامه كان أمرًا مختلفًا. كان الفطر آكل الذباب يتلوى للأمام، مستخدمًا الكروم الصغيرة للتحرك. بدا بطيئًا وأخرق للغاية.

بدخوله في وضع التخفي، اقترب جيك لمراقبته عن كثب. وبينما كان يفعل ذلك، التقط مجاله شيئًا لم يتوقعه. المزيد من الفطر آكل الذباب، لكنهم لم يكونوا على السطح. كان العشرات منهم قد حفروا بضعة سنتيمترات فقط تحت الأرض، ينتظرون نصب فخاخهم.

كان موقعهم أشبه بمصائد دببة مدفونة، جاهزة للتثبيت. شكك جيك في قدرتهم على إلحاق أي ضرر به حتى لو تمكنوا من عضه، لكنه قرر تجنبهم على أي حال. لم يكن أي منهم أعلى من المستوى 10، مما جعلهم يبدون غير مهددين على الإطلاق.

رغم ذلك، لم يكن يريد إزعاجهم، فقرر التسلل عبر المنطقة وهو يشق طريقه إلى الأعماق. لم يكن قد قرر بعد إلى أي مدى يريد الذهاب، لكن على الأقل إلى النقطة التي لا يستطيع فيها الشعور بتأثير البرج تمامًا. في الوقت الحالي، كان تأثيره ضعيفًا جدًا لدرجة أنه بالكاد كان يشعر به، لكنه لا يزال موجودًا.

يبدو أن الوحوش الوحيدة التي تجرأت على دخول هذا المجال هي آكلي الذباب، إذ إنه لم يواجه أي مخلوقات جديدة على مدى المئات القليلة التالية من الأمتار، باستثناء المزيد من آكلي الذباب. ومع ذلك، لم يكن هناك أي ذباب، مما جعله يتساءل عما إذا كان اسمهم يعبر حقًا عن تفضيلاتهم الغذائية.

بحلول هذا الوقت، كان قد نزل حوالي 800 متر على الأقل، وربما أعمق بحوالي 50 أو 60 مترًا. ربما أكثر من ذلك. عثر على مجموعة متنوعة من الأعشاب المثيرة للاهتمام في طريقه، لكن معظمها لم يكن قد اكتمل نموه بعد. لم يكن أمامها أكثر من شهرين أو نحو ذلك للنضوج، بعد كل شيء.

عندما وصل إلى حوالي كيلومتر واحد، اختفى تأثير البرج تمامًا. على الأقل لم يكن جيك قادرًا على الشعور به على الإطلاق. كان الكهف طويلًا وضيقًا، ولا يزيد عرضه عن أربعة أو خمسة أمتار، دون وجود أي فتحات أخرى في أي مكان.

ومن تلك النقطة التي اختفى عندها تأثير البرج، بدأ جيك بملاحظة ظهور مخلوقات هنا وهناك، ولكن لم يصل أي منها إلى المستوى 25. كان سيعتبر هذه الرحلة كلها مضيعة للوقت لولا الأعشاب التي وجدها. ورغم ذلك، استمر في التقدم، وبعد وصوله إلى ما يقرب من علامة الكيلومترين، بدأت خيبة أمله تتزايد.

لهذا السبب، وجد ما رآه لاحقًا مفاجئًا بشكل ممتع. انفتح الكهف أمامه بالكامل بعد أن مر عبر مدخل صغير.

لم يكن قد دخل أي بوابة أو شيء من هذا القبيل، لكنه شعر وكأنه يدخل عالمًا مختلفًا تمامًا. كان ارتفاع الكهف أكثر من مائة متر، مما يعني أنه قد ذهب إلى عمق أكبر بكثير تحت الأرض مما توقعه في البداية.

لم يكن الطرف الآخر من الكهف مرئيًا حتى. وبدلاً من ذلك، رأى جيك المئات من النباتات البرية والغريبة المختلفة في كل مكان. بعض هذه النباتات كانت مألوفة أكثر، مثل الفطر العملاق بحجم الأشجار، وصولاً إلى أنابيب غريبة مغطاة باللحاء ومعدنية المظهر تقريبًا. كان الأمر أشبه بالدخول إلى عالم آخر تمامًا.

ثم لاحظ الحركة. كان وحش حشري يزحف على أحد أنواع الفطر أمامه مباشرة. سلاحه كان عبارة عن شفرات طويلة بدلاً من الساعدين، وكان كلاهما يلمع تحت ضوء الطحالب المتوهجة أعلاه. كان مخلوق السرعوف العملاق بحجم إنسان.

[سرعوف سكيثر – مستوى 42]

ضحك جيك على نفسه عندما رأى مستواه، بل وأكثر عندما اندفع الوحش نحوه. ربما ستكون هذه الرحلة ممتعة بعد كل شيء.

χ_χ✌🏻