الصياد البدائي - الفصل 13

كم هو مزعج، فكر نيكولاس وهو يلاحق رامي السهام بناءً على أوامر ريتشارد.

كان نيكولاس، وهو نفسه رامي سهام، يركض بصمت عبر الغابة مع ستة من رفاقه. تألفت المجموعة من أربعة رماة وثلاثة محاربين خفيفين، يشكلون فريق الصيد. في رأيه، كان إرسال سبعة رجال لملاحقة رامي سهام واحد من بعض مكاتب الشركة أمرًا مبالغًا فيه تمامًا.

على محمل الجد، مالخطأ مع هذا الرجل؟ ألقى ببعض الكليشيهات المبتذلة ليتظاهر بأنه رائع. كان على نيكولاس أن يكبح غضبه طوال الوقت، بالكاد يسيطر على رغبته في إطلاق سهم في ظهر الرجل أثناء خروجه.

للأسف، لم يرغب ريتشارد في إفساد العلاقة مع معالجهم الجديد. وعلى الرغم من أن الرجل قام ببعض الأمور الغريبة، إلا أنه لم يكن هناك شيء يستدعي القلق من ناحيته. لم يكن من الضروري إطلاقًا إرسال هذا العدد الكبير، ولكن ريتشارد لم يكن يفعل شيئًا دون أن يكون شاملاً.

في النهاية، فهم نيكولاس بالطبع سبب إرسال ريتشارد هؤلاء الرجال دون علم المعالج. إما أن يكون الرجل حقيقيًا ويشكل تهديدًا خطيرًا، أو أنه مجنون، وفي هذه الحالة سيكون تهديدًا فوضويًا. وفي كلتا الحالتين، كان من الأفضل القضاء على المشكلة في مهدها.

كان نيكولاس أحد الأشخاص الذين بدأوا مع ريتشارد منذ البداية، وكان يعمل معه قبل انطلاق المشروع. كان ريتشارد يدير شركة أمنية خاصة، ولديه موظفون متعاقدون في عدة مكاتب داخل مدينة عملياتهم. أما نيكولاس فكان مجرد موظف آخر، لكن سجله الحافل أكسبه قدرًا من الثقة، مما جعله يشغل منصب اليد اليمنى لريتشارد في هذا المشروع.

كان العثور على معالج فرصة محظوظة. عدم وجود معالج كان بمثابة كابوس، خاصة للمحاربين الذين غالبًا ما يصابون بجروح طفيفة ويجبرون على الاستمرار في القتال رغم إصاباتهم. كان لديهم معالج عندما وصلوا لأول مرة، لكنه قُتل بشكل مأساوي على يد أيل ضخم خلال إحدى المعارك الأولى. هذا تركهم يعتمدون على كمية محدودة فقط من جرعات الشفاء، والتي كانت تنفد بسرعة بسبب الإصابات التي كان من الممكن للمعالج إصلاحها خلال دقائق مقابل قدر بسيط من المانا.

لكن الحظ الأكبر كان أن المعالج جزء من فريق من الأشخاص العاديين الذين كانوا، بوضوح، عديمي الخبرة عندما يتعلق الأمر بالقتال. ومع ذلك، قرر رئيسه إرسالهم لملاحقة الراني الذي لم يملك سوى لساناً حاداً وادعاءات زائفة بالقوة. نيكولاس لم يصدق هراء ذلك الرجل أبدًا.

كان يريد شخصيًا أن يراهن أن الرجل سيقتل نفسه، لكن ريتشارد لم يكن من النوع الذي يمكن معارضته. كان قائدهم بلا منازع، وكان الجميع تقريبًا ينادونه بـ”Boss”. ولم يكن هذا اللقب مكتسبًا بالمحسوبية أو المواقف، بل بالكفاءة المطلقة.

لم يشكك نيكولاس في قرار ريتشارد، لكنه كان يشعر ببعض الاستياء بسبب اضطرارهم للتعامل مع مجموعة من المبتدئين. لم يكن يعتقد أن أحدهم حتى في المستوى الخامس. على الأقل، كانت الفتاة المعالجة تبدو لطيفة، والساحرة ذات الشعر الأحمر كانت جيدة نوعًا ما. الشخص الذي وجده الأكثر إزعاجًا هو تلك المرأة المشلولة في منتصف العمر، التي اعتبرها عبئًا بحتًا.

كان نيكولاس متأكدًا أن ريتشارد سيجد طريقة لإصلاح الأمر. كيف يمكن لومهم إذا تعرض المبتدئون لحوادث مؤسفة أثناء المعارك؟ طالما تمكنوا من وضع المعالج في جانبهم، كان كل شيء مقبولًا.

بعد أن كانوا يركضون لبعض الوقت، وصلوا أخيرًا إلى المنطقة التي دخل منها رامي السهام في الغابة، فتقدموا جميعًا بخفة وحذر. كانت هناك قاعدة مفادها أن كل رامي سهام ومحارب خفيف يجب أن يختار مهارة التخفي عند الوصول الى المستوى الخامس على الأقل. كان ريتشارد يريد دائمًا فريقًا استطلاعيًا قويًا، وكما أثبت هذا الموقف، فريق اغتيال فعالًا.

تحركوا بحذر عبر الشجيرات، مستكشفين المنطقة. لم يكن الرجل حذرًا تمامًا، تاركًا وراءه آثار خطوات واضحة في الشجيرات. رغم عدم امتلاك أي منهم مهارة التتبع، إلا أن التتبع لم يكن مستحيلًا. عليك فقط أن تفعل ذلك بالطريقة القديمة.

لكن بينما كانوا يتبعون الخطوات، توقفت فجأة في منتصف منطقة خالية صغيرة.

قبل أن يتمكن أي منهم من الرد، سمعوا صوتًا يخترق الهواء، تبعه صوت ارتطام. وسقط المحارب الخفيف بجانبه، بسهم مغروز في مؤخرة رأسه، ميتًا تمامًا.

“ما الذي يجري؟!” كانت هذه هي ردة فعل نيكولاس الفورية وهو يتصرف بسرعة.

“اختبئوا!” صرخ، راكضًا نحو الأشجار، وسرعان ما اختبأ خلف واحدة منها. وعندما نظر مرة أخرى إلى المنطقة الخالية، رأى جثتاً أخرى، إذ قُتل أحد الرماة أيضًا بسهم أثناء انسحابهم. ما الذي يحدث بحق!؟

قام نيكولاس بتنشيط مهارة “عين آرتشر”، وبدأ بمسح الأشجار بعناية. كان لديه شعور بأن المهاجم كان مختبئًا في إحدى الأشجار، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن يراه. كان رامي سهام آخر، وسرعان ما أطلق سهمًا آخر من تاج الشجرة.

رد نيكولاس بإطلاق سهم من خلف الشجرة حيث جاء السهم. لم يتلقى أي رد فعل، فسحب نفسه بسرعة إلى الأمان خلف الشجرة مرة أخرى. نظر مجددًا نحو الأشجار، حيث كان إدراكه العالي ومهاراته تزيد من سرعته وردة فعله.

قبل أن يجد شيئًا، سمع صرخة أخرى. اندفع بسرعة نحو الصوت بين الأشجار. وعند وصوله، رأى أحد رماة السهام مصابًا بسهم في صدره، لكنه لا يزال على قيد الحياة. بسرعة، انتزع السهم من صدر الرجل وأخرج آخر جرعة شفاء كان يملكها، أجبر الرجل نفسه على شربها.

بدأ الجرح في الشفاء، والرجل المصاب الذي كان يتعافى الآن فتح فمه بصعوبة قائلاً: “أصبته بسهم في بطنه”، كان بالكاد قادرًا على الكلام، بينما كان يلهث طلبًا للهواء. “أعتقد أنه أصيب في المعدة.”

تركه نيكولاس يلعق جراحه بينما كانت الجرعة تقوم بسحرها، وسرعان ما استدار نحو المزيد من الصرخات القادمة من رفاقه.

في هذه الأثناء، كان جيك يبتسم لنفسه وهو يتحسس السهم المغروز في بطنه. فكر في تمزيقه وشرب جرعة شفاء، لكنه لاحظ أن صحته قد انخفضت بمقدار 50 نقطة فقط، وهو ليس حتى سدس صحته الكاملة بعد لقبه الجديد. نزع السهم سيزيد من النزيف ويجعله يخسر المزيد من الصحة، بقاء السهم بالكاد سيؤثر عليه. الألم كان كبيرًا، لكنه كان قابلًا للتحمل.

متذكرا كيف سار بخطى هادئة بعد أن نجح كمينه الأول، حيث قتل اثنين منهم على الفور. شعر بإحساس رفع المستوى لكنه تجاهل رسائل النظام مؤقتًا، فليس هذا وقت التشتيت.

لكن هدفه الثالث كان متيقظًا وأطلق سهمًا في نفس اللحظة التي أطلق فيها جيك سهمه. كان جيك قريبًا من إصابة قاتلة للخصم، لكن الرجل استطاع النجاة، وكان جيك متأكدًا من أنه سيموت بسبب النزيف أو بسب الدم الذي يملأ رئتيه، إذا لم يكن لديه جرعة شفاء.

(فلاش باك قصير)

بالعودة الى الوقت الحالي، كان جيك يزحف بين الأشجار، استخدم مهارته “مجال الإدراك” لتتبع أي حركة. سرعان ما وجد محاربًا خفيفًا مختبئًا خلف شجرة في مجاله، وكان يختبئ بشكل جيد لولا قدرة جيك على الإدراك. لقد نجحت خطته الأولية بشكل مثالي، حيث اصطادهم جميعًا في منتصف منطقة صغيرة، ثم هاجمهم، مما جعلهم منقسمين إلى جميع الجوانب. تقسيمهم وقهرهم، هذه هي الخطة.

بدأ جيك بتنفيذ خطته لاصطياد الرجل وتحييده، بستخدام الحيلة القديمة بإلقاء حجر صغير لتشتيت انتباهه.

ألقى جيك صخرة صغيرة نحو يسار المحارب عندما اقترب من جهة اليمين. استدار الرجل على الفور نحو مصدر الصوت، واندفع جيك فورًا، وانزلق خلفه بسرعة، ثم وضع يده اليسرى على فم الرجل واستخدم يمينه لقطع حلقه. ومع ذلك، تمكن الرجل من انتزاع خنجره وضرب جيك في كتفه الأيسر في محاولة يائسة وأخيرة.

سقط الرجل أرضًا، بينما كان جيك يمسكه حتى وصل إشعار القتل. وعندما تلقى الإشعار، ترك الجثة وتفحص جرح السكين في كتفه الأيسر. كان الجرح مؤلمًا، لكنه لم يتسبب في ضرر كبير، ولا يزال بإمكانه استخدام كتفه بسهولة.

حتى الآن، أسقط ثلاثة، وربما أربعة. على الأقل ثلاثة منهم لا يزالون قادرين على القتال، بما في ذلك رامي السهام الذي كان يقود المجموعة.

عرف جيك أن رامي السهام كان مسؤولاً عن قوة الاغتيال الصغيرة تلك، كان سريعًا وأسرع منه بكثير، مما يعني أنه يتمتع بمستوى أعلى. قدّره جيك بأنه على الأقل في المستوى السابع أو الثامن.

بدأ جيك بالتسلل نحو هدفه التالي، محاولاً البقاء مختبئًا. كان قد قرر بالفعل أن يترك أحدهم على قيد الحياة لإرسال رسالة، إذا كان ذلك ممكنًا، لكنه كان متأكدًا أن ذلك لن يكون قائدهم اللعين.

كان جيك قد حدد بالفعل الشخص الذي سيستخدمه كرسول. كان راميًا شابًا، لا يتجاوز عمره سبعة عشر أو ثمانية عشر عامًا، وكان يرتجف من الخوف. ظل يلقي نظرات خائفة نحو المنطقة التي كانت الجثث فيها.

قرر جيك تجاهل الصبي الشاب وبدلاً من ذلك ركز على البحث عن هدف آخر. ومن طريقة تجمده، لم ير جيك أي خطر قادم منه.

بينما كان يتحرك، لم يشعر جيك بأي شخص داخل مجاله، ولم يرَ أي شيء. فقرر إغماض عينيه والتركيز على حاسة السمع. في البداية، لم يكن هناك سوى صوت الرياح، وأصوات الوحوش والطيور، حتى التقط أخيرًا صوتًا آخر ذو صلة – التنفس الشاق.

تسلل جيك بهدوء نحو مصدر الصوت، وسرعان ما ظهر أمامه محارب خفيف آخر داخل مجاله. على عكس الآخرين، كان هذا المحارب قد غطى نفسه بأوراق الشجر وأجزاء من الأغصان، مما جعله غير مرئي تقريبًا، كان يستخدم مهارة التسلل الأساسية وهو مستلقٍ على الأرض. شكك جيك في أنه كان قادرًا على اكتشافه لو اعتمد فقط على عينيه.

لحسن الحظ، لم يكن جيك بحاجة إلى عينيه لاكتشافه. كان الرجل مختبئًا بشكل جيد إذا ما نظرت إليه، ولكن بفضل مجاله الحسي المتعدد الاتجاهات، كان ما يفعله بالكاد يُعتبر اختباءً. قرر جيك الحصول على ميزة الارتفاع، فتسلق شجرة ليضمن أن هجومه سيكون قاتلًا.

من هناك، حصل على زاوية واضحة نحو الرجل. كان المحارب قد قام بعمل جيد في الاختباء، حيث لم يكن جيك قادرًا على رؤيته حتى من الأعلى، وذلك لأنه كان مستلقيًا بشكل ثابت تمامًا. أمسك جيك سهمًا وقام بمد القوس، موجهًا نحو رأس الرجل.

كان من الغريب أن أي من الملابس الأساسية لأي من الفئات لم توفر حماية حقيقية للرأس. حتى المحاربين الثقيلين لم يكونوا يرتدون خوذات، على الرغم من دروعهم الكاملة. الشيء الوحيد الذي كان قريبًا من تغطية الرأس هو أغطية العباءات التي كان يرتديها السحرة والمعالجون والرماة. لكنها لم تكن توفر حماية فعلية ضد سهم يضرب الرأس.

كان واضحًا أن الحماية الحقيقية الوحيدة كانت تأتي من إحصائيات الصلابة، وربما الحيوية، وربما القدرة على التحمل إلى حد ما؟ لم يكن جيك يعرف على وجه اليقين، لكنه تذكر أن فئة المحاربين الخفيفين لم تمنح أي نقاط إضافية في الصلابة ونقطة واحدة فقط في الحيوية. بعبارة أخرى، مستوى الفئة لن يكون ذا قيمة كبيرة إذا تعرضوا لضربة مباشرة، باستثناء ما قد يمنحهم عرقهم من قدرة تحمل.

وبالفعل، قُتل المحارب المخفي دون أن يعرف حتى كيف تم ذلك. كل ما بقي هو كومة من الأوراق والعصي، وسهم بارز من بينها، ودم أحمر يغمر الشجيرات المحيطة ببطء.

أكد جيك إشعار النظام الذي أخبره بالحصول على القتل، وسرعان ما تحقق من قائمة الإشعارات الخاصة به ليجد أربعة قتلى فقط. وهذا يعني أن رامي السهام الذي تبادل معه الطلقات في وقت سابق لا يزال على قيد الحياة. لابد أنه استخدم جرعة شفاء، كما فكر جيك.

قرر جيك القضاء على رامي السهام، مشككًا في أنه قد ابتعد كثيرًا. فرغم أن جرعات الشفاء تجدد النقاط الصحية المفقودة فورًا، إلا أن الجسد لا يزال يحتاج بعض الوقت لإصلاح نفسه بالكامل. وبالنظر إلى مكان إصابة السهم، كان يأمل جيك أن الرجل لا يزال غير قادر على الحركة.

نزل جيك من الشجرة وبدأ بالتسلل نحو المكان الذي واجه فيه رامي السهام. كان عليه أن يبقى حذرًا من قائد فرقة الاغتيال الذي لا يزال طليقًا. كان ذلك القائد يتمتع بمهارة جيدة بناءً على ردة فعله السريعة على الكمين الأول، كما كانت دقته رائعة في تسديد السهم المضاد.

سرعان ما وجد جيك رامي السهام، الذي لم يفعل أكثر من سحب نفسه إلى الجانب الآخر من الشجرة التي تركه عندها جيك. كان لا يزال يتنفس بصعوبة، إذ كانت رئتاه قد انتهتا للتو من الشفاء، ولم يكن في حالة تسمح له بخوض معركة.

على الرغم من أن هذا لم يكن خصمًا مثيرًا، إلا أن العدو يبقى عدوًا. كان رامي السهام قد غطى جسده ووجهه بعباءته، تاركًا الدم واضحًا على الرداء، محاولًا أن يخدع جيك بالاعتقاد بأنه قد مات.

اقترب جيك بهدوء من الرجل، وسحب قوسه. كان الرجل قد غطى رأسه بغطاء العباءة، ولم يكن على علم مطلقًا بالخطر الذي اقترب منه.

صوّب جيك سهمه وأطلقه. وفي اللحظة التي أطلق فيها السهم، شعَر فجأة بإحساس خطر شديد، وتمكن بالكاد من التحرك جانبًا عندما اخترق سهم مجاله وأصابه في ظهره. غمرت جيك موجة من الألم الشديد، لكنه قاومها بشدة وعثر على ملاذ خلف شجرة قريبة، متجنبًا بصعوبة سهمًا آخر.

جلس خلف الشجرة وسرعان ما نزع السهم الذي كان لا يزال مغروسًا في بطنه، وكذلك السهم الذي أصاب ظهره. كان السهم المغروس في بطنه قد تسبب في جرح ضحل، حيث اخترق العضلات فقط، لكن السهم المغروس في ظهره أصاب شيئًا أكثر أهمية. سارع جيك بشرب جرعة شفاء، وشعر بإحساس بارد يسري في جسده. كانت الجرعة بلا طعم، مثل الماء، لكنه لم يكن لديه وقت للتفكير في ذلك الآن.

رغم الألم، ابتسم جيك لنفسه عندما تأكد من الإشعار الذي أعلن قتل رامي السهام المصاب بالفعل. ثم فتح صفحة الحالة الخاصة به بسرعة وألقى كل نقاطه الحرة في الإحساس. لم يكن لديه حتى الوقت للنظر في إحصائياته قبل أن يتحرك إحساسه بالخطر مرة أخرى، مجبرًا إياه على الالتفاف حول الشجرة لتجنب سهم آخر.

اتسعت ابتسامته وهو يجد ملاذًا مؤقتًا مرة أخرى. كان رامي السهام خارج مجاله، على الرغم من أن الإدراك المتزايد قد عزز حواسه بفضل نقاط المستوى الجديدة.

لم يكن قائد فرقة الاغتيال مجرد هاوٍ. كان يعرف تمامًا كيف يتعامل مع القوس، وعلى عكس كثيرين آخرين، لم يتردد في الهجوم. شعر جيك بالإثارة تغلي في داخله بينما كانت جروحه تتعافى ببطء. أخيرًا، وجد خصمًا يستحق المواجهة. كل التهكم والسخرية الرهيبة التي كان يلقيها الى جانب تمثيله الرهيب بدأت تستحق كل هذا الجهد بنسبة مائة في المائة.

χ_χ