الصياد البدائي - الفصل 118

هناك العديد من المنظمات المختلفة في الكون المتعدد، وحتى إذا أخذنا في اعتبارنا فقط تلك التي تمتد عبر أكوان متعددة، فإن عددها يكون هائلًا. تباينت هياكل وأهداف هذه المنظمات بشكل كبير، وكانت أيديولوجياتها ورؤاها جميعها خاصة بها.

غالبًا ما كانت المنظمات التي يقودها حكام عظماء تضع معتقدات حاكمها في المقدمة والوسط. كانت بعض هذه المنظمات أقرب إلى الكنائس والمذاهب، بينما كانت أخرى أقرب إلى الشركات الكبرى. ومع ذلك، كان جميع الأعضاء يكنّون احترامًا عميقًا وحتى إيمانًا مطلقًا لقائدهم المتسامى. كان الأمر كله يدور حول احترام الأقوياء، ولم يكن هناك من هو أقوى من الحكام المتسامين.

لكي ينضم أي شخص إلى هذه المنظمات، كان عليه تقديم شيء ذي قيمة – أبسطها، بالطبع، الانتماء إلى مكان، ورفاق يمكن الاعتماد عليهم، والحماية من المخاطر التي لا تُحصى في الأكوان المتعددة. بالإضافة إلى ذلك، كانت هذه المنظمات تقدم المكانة الاجتماعية، مما يجعل الأعضاء ذوي الرتب العليا محترمين، حتى لو لم تكن قوتهم الشخصية كبيرة. وبعبارة أخرى، كانت المنظمات تمنح الضعفاء الفرصة ليصبحوا أقوياء من خلال الارتباط.

بجانب ذلك، كانت تلك المنظمات توفر للأشخاص الأقل ملاءمة للقتال مكانًا لمتابعة شغفهم ومواهبهم. كما كانت توفر الدعم الكامل لأولئك الذين يقاتلون، مما يسمح لهم بالتركيز على تطوير قوتهم الشخصية – وهي علاقة تكافلية بحتة، تتعزز من خلال التآزر القوي بين الطرفين.

إحدى هذه المنظمات كانت جماعة الأفعى الخبيثة، التي كانت تتألف أساسًا من كيميائيين. قد يعتقد المرء أن هذه الجماعة ضعيفة في جانب القتال، لكن العكس كان صحيحًا تمامًا.

على الرغم من حالتها المهجورة في بداية الكون 93، لم يكن أحد يجرؤ على النظر إلى جماعة الأفعى الخبيثة بازدراء. حتى مع استبعاد إمكانية ظهور الحاكم المتسامي بنفسه للدفاع عنها، كانت هذه الجماعة تمتلك قوة كبيرة بحد ذاتها. وحتى اليوم الذي ظهر فيه البدائي مرة أخرى، كان من السهل على هذه الجماعة أن تجذب خبراء أقوياء إلى صفوفها.

ذلك لأن الجماعة كانت تقدم أحد الأصول الهامة للغاية – المهن. كانت مهنة كيميائي الأفعى الخبيثة بلا شك واحدة من أكثر المهن المرغوبة في الكون المتعدد بأكمله، وذلك بسبب المهارات القوية والمؤثرة التي يمتلكها أفرادها، فضلاً عن إمكانياتها غير المحدودة.

بالطبع، كان الانضمام إلى جماعة تضم بعضًا من أكثر الكيميائيين موهبة في الأكوان المتعددة يقدم ميزة كبيرة لأي فرد. ولا يخفى على أحد أن الارتباط بحاكم بدائي يزيد من تلك الميزة.

من بين المهارات المطلوبة، كانت مهارة “حنك الأفعى الخبيثة” في المقدمة والوسط. هذه المهارة كانت نادرة بطبيعتها، وزادت ندرتها بمرور الوقت. كان مسار تطور هذه المهارة معروفًا جيدًا، وبمجرد اكتسابها، كان هناك طريق واضح للتقدم فيها.

بعض المهارات تأتي مع مسارات واضحة للتقدم. معظمها لا يأتي بمثل هذا الوضوح، لكن قلة منها تفعل ذلك. وبالنسبة لتلك التي تحتوي على مسار واضح، غالبًا ما يكفي الوصول إلى عتبة معينة من التحسن أو التعرف على المهارة بدرجة كافية حتى تتحسن ندرتها.

أما المهارات التي لا تحتوي على مسار واضح، فتحتاج إلى نوع من التغيير النوعي لتطويرها. وغني عن القول، أن هذا النوع من التطوير أكثر صعوبة بكثير. ولكن هذا لا يعني أن المهارات ذات المسار الواضح لا يمكن تغييرها لتتخذ مسارًا مختلفًا، بل إنه يحدث بشكل نادر جدًا بسبب الصعوبة العالية.

من الطبيعي أيضًا أن تصل المهارات ذات المسار الواضح إلى نهاية مسارها الطبيعي في نقطة معينة، وعندها يصبح التغيير النوعي ضروريًا لتطويرها بشكل أكبر. وهنا تكمن نقطة النهاية الدقيقة للتقدم الطبيعي للمهارة.

الحكام المتسامون الذين يمتلكون مهارات تحمل أسماءهم الخاصة هم أقوياء جدًا، وبطبيعة الحال، مهاراتهم تحمل إمكانات قوية. ولكن حتى بين الحكام المتسامين، هناك اختلاف كبير في قوة المهارات وإمكاناتها. ولهذا السبب، فإن القليل فقط من المهارات يجذب اهتمامًا واسعًا، مثل المهارات المرتبطة بالأفعى الخبيثة.

جيك، في جهله الطبيعي، لم يكن يعرف أيًا من هذا. كان يجهل العديد من الأشياء، وفي بعض النواحي، كان لجهله قوته الخاصة. لم يكن على علم بما يمكنه فعله، أو بما لا يستطيع أو لا ينبغي أن يكون قادرًا على القيام به.

وهذا الجهل أدى إلى تجربته الحالية مع عدد لا يُحصى من السموم.

كانت الساعة الأولى تعتبر الأهم لأولئك الذين حاولوا اجتياز المحاكمة. باستثناء بعض العقبات في البداية، اجتاز جيك تلك المرحلة بنجاح.

ومع ذلك، في نفس الوقت، لاحظ دوسكليف شيئًا غير طبيعي.

“سيدي… ماذا فعلت بالخليط؟” سأل دوسكليف.

أجاب الأفعى بابتسامة عميقة على شفتيه: “أوه، لقد أضفت شيئًا إضافيًا صغيرًا.”

كانت عيناه تركزان على الحركات الداخلية للطاقات داخل جيك، ومع كل لحظة تمر، كانت ابتسامته تزداد عمقًا.

نظر دوسكليف بين الأفعى والبرميل قبل أن يدرك الأمر. “أنت لم…”

“بالتأكيد فعلت ذلك.”

عندما تم إعداد الخليط، أجرى الأفعى تغييرًا بسيطًا ولكنه حاسم. أضاف مكونًا واحدًا صغيرًا فوق كل ما سبق، وهو قطرة دم واحدة – دم الأفعى نفسه.

“يا سيدي، يجب أن نوقف هذا. لا يمكنه تحمل ذلك. أدرك أنه سليل الروح، لكن سلالة الروح وحدها ستقتله. حتى في أفضل السيناريوهات، سيتسبب ذلك في أضرار لا يمكن إصلاحها لروحه.” قال دوسكليف بقلق واضح على وجهه، غير متأكد تمامًا مما كان سيده يفكر فيه.

أجاب الأفعى مبتسمًا: “عادةً كنت سأوافق معك. لكن لدي شعور بأن الأمر لن يكون كذلك. روح جيك أقوى مما تعتقد. يمكنه التعامل مع الأمر.”

“إذا حدث أي خطأ طفيف…”

“سيكون كل شيء على ما يرام. لم أعرف جيك لفترة طويلة، لكن إذا كان هناك شيء واحد تعلمته، فهو أنه ليس من النوع الذي يتراجع عن التحدي.”

تنهد دوسكليف وقال: “أتمنى أن تكون على حق.” ثم عاد إلى دوره كمراقب صامت. في النهاية، لم يعد يهم الآن. لقد وصل الأمر إلى نقطة لم يكن من الممكن فيها العودة. كل ما كان يأمله هو أن يفشل جيك قبل أن يصل إلى المرحلة التي ستنشط فيها دماء الأفعى.

كان النظام عادلًا ولكنه قاسٍ. كما هو الحال مع اكتساب الخبرة والمستويات، لا يمكن لأحد الحصول على قوة إضافية دون مقابل. إذا تجاوز شخص ما إمكانياته وحاول زيادة قوته بالقوة، فإنه غالبًا ما يعاني من إجهاد الروح.

إجهاد الروح يحدث عندما لا تكون روح المرء كبيرة بما يكفي لتحمل القوة التي توضع فيها. إذا تم تشبيه الأمر بالماء، فإنه يشبه محاولة صب كميات هائلة من الماء الملوث في بركة صغيرة، على أمل ألا تدمر الماء النقي الموجود بالفعل، بل أن تمتص البركة الماء الجديد وتجعلها جزءًا منها. وبعبارة أخرى، يجب أن تكون السجلات قوية بما يكفي.

النتيجة الأكثر شيوعًا لهذه المحاولة الفاشلة هي الموت. تتحطم روح الشخص، ولا يبقى سوى الروح الأساسية غير القابلة للتدمير ليستعيدها النظام.

أما النتيجة الأخرى فهي تشقق الروح ببساطة، مما يؤدي إلى فقدان الإحصائيات أو الموارد أو المهارات أو حتى المستويات. إصلاح الروح المتضررة أمر شديد الصعوبة وغالبًا ما يؤدي إلى أضرار لا يمكن إصلاحها.

كان دوسكليف يعتقد أن الخطة كانت تهدف إلى زيادة ندرة مهارة جيك لتصل إلى الندرة الملحمية أو ربما حتى الندرة القديمة إذا سارت الأمور بشكل جيد. كان من المتوقع أن يتم صب كمية معتدلة من القوة، وليس كمية كبيرة. لم يكن هذا ليشكل مشكلة على الإطلاق، بل بالكاد يستحق الذكر مقارنة بالألقاب التي يمتلكها جيك. ولكن ما حاول الأفعى القيام به كان شيئًا أكبر بكثير. لقد كان يحقن سجلاته من خلال دمه بقوة في روح الإنسان. سجلات البدائي إلى إنسان ضعيف من الدرجة E.

مما يعني أنه لم يكن يسكب الكثير من الماء في البركة فحسب، بل كان يرمي أيضًا قنبلة مدمرة. لو لم تكن بركته كبيرة ومستقرة حاليًا بما يكفي لاستيعاب التأثير، لكان… تغير. تغير هيكل الروح.

حتى لو تمكن بطريقة ما من امتصاصه في جسده، لم يتمكن دوسكليف من رؤية نهاية جيدة لهذا الأمر. ومع ذلك، لا يبدو أن سيده لديه أدنى شك في أن الإنسان يستطيع التعامل مع الأمر. ماذا كان يفتقد؟

كان يعلم أن الإنسان يحمل سرًا ما. مجرد حقيقة أن سيده قد باركه بمهارة متسامية لإخفائه كان كافياً لإثبات ذلك. ولكن هل يمكن أن يكون هذا السر كافياً لبقائه على قيد الحياة؟ ما هو السر الذي يمكن أن يحمله الإنسان الذي بدأ حديثًا؟

كان لدى دوسكليف نظرياته، لكنها كانت مجرد محاولات في بحر لا نهائي من الاحتمالات التي يتيحها الكون المتعدد. سلالات الدم، أو العرق المتغير، أو الطبقة الخاصة، أو المهنة، فقط لذكر الخيارات الأكثر شيوعًا. حقيقة أن الإنسان كان لديه بالفعل مهارة تتعلق بالوقت جعلت الرجل العجوز يعتقد أنها ربما كانت مرتبطة بهذا المفهوم. هل تمكن بطريقة ما من تحقيق فهم عميق لمفهوم الوقت بالفعل؟ لا، حتى هذا لم يكن له أي معنى، بالنظر إلى جهله بتمدد الزمن.

بينما استمر الخيميائي القديم في التفكير، سار الوقت إلى الأمام. وسرعان ما مر يوم كامل. لم يلاحظ جيك داخل البرميل أيًا من ذلك، لأنه كان مركزًا بالكامل داخليًا. كل ذرة من تركيزه كانت موجهة نحو استهلاك الطاقة، حتى أنه لم يسجل أي شيء من مجاله السلبي.

وسرعان ما أصبح اليوم يومين، ثم ثلاثة. كل بضع ساعات، تتألق الأحرف الرونية الموجودة على البرميل، ويصبح المزيد من السم الموجود في الخليط نشطًا. في كل مرة يحدث ذلك، يتعرض جيك لهجوم مؤقت من جميع الجهات حتى يتمكن من الاستقرار مرة أخرى. وفي الوقت نفسه، شعر أن معرفته ومقاومته العامة لجميع أنواع السموم تتنامى. كان يتكيف ببطء.

وبعد ثلاثة أيام ونصف، سمع إشعارًا صغيرًا، لكنه لم يكن لديه الوقت للتحقق منه. مع ذلك، شعر فورًا بأن مهارة حنك الأفعى الخبيثة قد شهدت تطورًا وأصبحت نادرة بشكل ملحمي. ومع ذلك، جاءت أيضًا قفزة كبيرة في قدرات المهارة، وشعر أن العديد من السموم في البرميل لم تعد قادرة على إيذائه، بل بدأت تغذيه.

لقد كان إرجاءً طفيفًا، وسرعان ما طغت عليه موجة من الاعتداءات أقوى من ذي قبل. نمو جيك لا يعني أن الأمر سيصبح أسهل، بل أن سرعة التجربة زادت لتواكب نموه. كانت تجربة مصممة بحيث لا يمكن “الفوز” بها تقريبًا – وهي حقيقة لم يكن جيك يعرفها، حيث رأى الصعوبة مجرد تحدٍ آخر للتغلب عليه.

وسرعان ما مرت أربعة أيام، ثم خمسة، ثم ستة. حتى مر أسبوع كامل وكان جيك لا يزال منغمسًا في تجربته. اندهش دوسكليف من قدرة الشاب السريعة على التكيف، وأومأ برأسه موافقًا في كل مرة تمكن فيها جيك من التغلب بسرعة على موجة جديدة. كانت سرعته في التعامل مع السموم مذهلة، على أقل تقدير، وكذلك قدرته على الحفاظ على تركيزه المتواصل. القدرة على الاحتفاظ بمثل هذا التركيز الفردي كانت نادرة…

في اليوم الثامن، حدث شيء صدم كلاً من الأفعى ودوسكليف. بدت شفاه الإنسان الجامدة تبتسم قليلاً عندما انفتح فمه وابتلع جزءًا من الخليط.

اتسعت عينا دوسكليف رعبًا بينما انفجر الأفعى في ضحك هستيري. بدا أن جيك قد وجد وتيرة المحاكمة بطيئة للغاية، واتخذ المبادرة بالفعل.

بعد اليوم السادس، كان جيك يستوعب السموم بسرعة تفوق زيادة صعوبة التجربة. بدأت المحاكمة تصبح أقل تحديًا وأكثر رتابة. بدا وكأنه مايسترو في عالمه الداخلي، يوجه الطاقات دون جهد. كل ذرة سامة من الطاقة دخلت جسمه كانت تُحتجز وتُستهلك قبل أن تُتاح لها فرصة مهاجمة طاقته الحيوية.

وفي تلك اللحظة، قرر أن يفتح فمه قليلاً، راغبًا في المزيد، حتى وإن كان عليه أن يأخذها بالقوة.

عندما استنشق الخليط مباشرة، شعر وكأن معدته تمتلئ بملايين الديدان الصغيرة، كلها تحاول التهام جسده من الداخل إلى الخارج. طوال ذلك الوقت، لم يتوقف الألم أبدًا. كان الألم شديدًا لدرجة أنه لا يمكن تجاهله.

ومع ذلك، تعامل جيك مع الأمر. وعلى الرغم من أنه عبس لفترة وجيزة عند دخول السم إلى معدته، إلا أنه لم يفقد تركيزه. استخدم مانا خاصته للسيطرة على السم، حاملاً نية قوية لتدميره.

ما لم يلاحظه بعد، كان ظهور شرارات صغيرة من اللون الأرجواني على المانا عديمة اللون. كان الأمر غير ملحوظ لدرجة أنه ربما لم يلاحظه سوى الأفعى الخبيثة. ومع ذلك، كان القصد المتأصل في تلك الشرارات واضحًا، حيث قامت بتفكيك السم بشكل أسرع.

في غضون ساعتين، تناول جيك أول فمه من السم. الثانية استغرقت ساعة وخمس وخمسين دقيقة. الثالثة ساعة وسبع وأربعين دقيقة. الرابعة ساعة وست وثلاثين دقيقة. استمر في التقدم، مدفوعًا بالطاقة التي تغذيه، والألم الذي يحافظ على يقظته.

مرت تسعة أيام، عشرة، أحد عشر، اثنا عشر. وبعد ساعة فقط من مرور أسبوعين، سمع جيك الإشعار الثاني. كان النمو واضحًا على الفور، وشعر وكأنه مملوء بالطاقة. لم يعد معظم السموم تؤثر عليه، وشعر حتى بأن الشلل قد اختفى تقريبًا، مما أعاد إليه الكثير من حركته.

ركز جيك جزءًا من انتباهه على البرميل ورأى الأفعى مبتسمًا، ولسبب ما، كان دوسكليف يبدو قلقًا. لم يمض وقت طويل حتى سمع جيك صوت الأفعى يتحدث إليه عبر التخاطر.

“تهانينا لاجتياز الجزء الأول من تجربة عدد لا يحصى من السموم. هل أنت جاهز للجزء الثاني؟”

فتح جيك عينيه بالكامل، متجاهلاً الإحساس بالحرق فيهما. رأى الأفعى لبضع لحظات قبل أن تصبح رؤيته ضبابية بسبب تأثير السموم التي لا تزال تحفر في عينيه. ومع ذلك، رأى بوضوح عيني الأفعى الخضراء تنظران إليه مباشرة، وكان التحدي في نظراته واضحًا.

أومأ جيك برأسه، مستعدًا لما هو قادم. حدسه أخبره أن الجزء الثاني لن يكون سهلاً. كان يعتقد أن الجزء الأول كان بسيطًا نسبيًا. لقد وجد العملية كلها أكثر وضوحًا بعد الساعة الأولى.

بموافقته، تلاشت ابتسامة الأفعى قليلاً، وأصبح أكثر جدية. بينما بدا دوسكليف أكثر قلقًا. سمع التبادل التخاطري وكان يعلم أن الجزء الثاني من المحاكمة لم يكن جزءًا أصليًا من التجربة. لا، ما كان سيحدث كان شيئًا جديدًا تمامًا.

رفع الأفعى الخبيثة يده مشيرًا نحو البرميل. من إصبعه خرج ضوء أخضر حول كل شيء إلى اللون الأخضر عندما ضرب الأحرف الرونية. في الوقت نفسه، بدأت الأحرف الرونية تتغير، كاشفة عن نص لم يسبق لدوسكليف رؤيته من قبل. كان مستوى هذا النص أعلى بكثير مما كان عليه من قبل.

بعد تغير الأحرف الرونية، تحول السائل داخل البرميل من اللون الأسود النقي إلى اللون الأخضر الداكن. ارتفعت المانا في الغرفة، وخرجت هالة قوية من البرميل. كانت هذه هالة الأفعى الخبيثة.

داخل الخليط كانت هناك قطرة صغيرة من الدم الأخضر الداكن. لم تنتشر كما يفعل السائل عادة، بل بقيت كاملة. لم تجرؤ أي مادة سامة أخرى على الاقتراب منها، وكأن القانون المتسامى أبعدها.

تحركت القطرة داخل الأحرف الرونية. وعندما تم تنشيطها، بدأت بإطلاق هالتها، مؤثرة على السم المحيط بها. في نفس الوقت، تعرض جيك لهجوم جديد من السموم، أقوى من أي هجوم سابق. لكنه استطاع أن يصمد بقوة إرادة خالصة، وباستخدام كل ما تعلمه خلال الأسبوعين الماضيين.

ولم تمر ساعة حتى انتهى الهجوم. شعر جيك بلحظات من العزاء بعد أن استهلك كل جزء من السم، حيث أخبره إحساسه بحنك الأفعى الخبيثة أنه لم يعد هناك أي سم في الخليط المحيط به. كان يعتقد أنه انتصر.

لكن إحساسه بالخطر أيقظه. كانت قطرة الدم الوحيدة المتبقية في الخليط لا تزال نشطة. قبل أن يتمكن من الرد، اندفعت مثل رصاصة مباشرة نحو صدره، واخترقت جلده بسهولة، لتغرق في أعماق روحه.

في تلك اللحظة، بدأ الجزء الثاني الفعلي من المحاكمة، حيث شعر جيك بتحول في وعيه.

χ_χ✌🏻