الصياد البدائي - الفصل 11

(تنويه: الفصل ليس مكرر بل تم تغيير رقمه من 10 الى 11 لأني قمت بتخطي الفصل 9 الأصلي بالخطاء. مما يعني الفصل الجديد لليوم هو الفصل 9)

أوفى جيك بوعده بالبقاء والمراقبة لبقية الليل. وتبين أنها كانت مجرد ساعتين هادئتين حتى أشرقت الشمس الاصطناعية مرة أخرى. وبالنظر إلى قيام المجموعة المتدافعة وجمع أغراضهم، شكك جديًا في حصولهم على أي نوم على الإطلاق.

تم اختراق موقع معسكرهم الحالي، ولم يكن لديهم أي دليل على ما إذا كان سيأتي المزيد من الأعداء، لذلك كانوا بحاجة إلى العثور على مكان جديد. تبين أن خطتهم الأولية بأكملها للعثور على الماء والطعام وكل حماقة البقاء المعتادة كانت مضيعة للوقت. وبينما كانوا لا يزالون بحاجة إلى الطعام والماء، كانوا بحاجة إلى كميات أكبر بكثير، لذا فإن البقاء في مكان واحد كان أمرًا غبيًا.

لقد حزموا أمتعتهم، وتفاجأ جيك برؤية جوانا تستخدم ساقًا خشبية مؤقتة. كانت في الأساس مجرد عصا كبيرة من الخشب مربوطة بفخذها وما تبقى من ساقها. بدا الأمر غير مريح وبالتأكيد لا يناسب أي حركات كبيرة، لكنه رأى التصميم والعزيمة للمواصلة على وجهها. شعر جيك بالاحترام للمرأة، حيث رفضت المساعدة، وبدأت في المشي.

تحركوا أبعد وأبعد عن الجدار الضخم في المسافة. كان لدى جيك نظرية تعتمد على مكان وجود الأعمدة والجدار الذي لا يمكن رؤيته إلا خلفها، وهي أن هذا المكان بأكمله كان له تصميم كروي. كما شكلت الأجرام السماوية المزيفة في السماء شكل قبة. إذا تحركوا نحو مركز القبة، فمن المأمول أن يجدوا المزيد من الوحوش. في المناطق الخارجية، تم توزيع الوحوش بشكل عشوائي ومتناثر للغاية.

استغرق الأمر القليل من الوقت قبل أن يصادفوا مجموعة أخرى من الوحوش. هذه المرة كانت مجموعة من المخلوقات الشبيهة بالغزلان، وهي نفس الكائنات التي كان الغرير يأكلها في اليوم الأول. كان هناك سبعة منهم إجمالاً، وبعد استخدام تحديد الهوية، وجدهم بين المستوى 2 و4، وكان أكبرهم في المستوى 5.

قرر جيك عدم التدخل، أولاً وقبل كل شيء، لأنه لم يكن متأكدًا من مقدار الخبرة التي سيعطيها قتل الأعداء ذوي المستوى الأدنى، ولأن الغرض الكامل من هذا التمرين هو أن يبني الجميع خبرة قتالية. لقد بدأوا مرة أخرى في وضع خطة طويلة ومفصلة، لكن جيك أوقفهم بشدة وطلب منهم أن يجمعوا أغراضهم معًا ويتحركوا.

كان لديهم ثلاث ساحرات ورامي سهام. مما يعني الكثير من القوة النارية بعيدة المدى للقضاء على بعضها قبل أن يبدأ القتال فعليًا. لقد أعطاهم جيك كل الجرعات التي نهبها في اليوم السابق، لذلك كانت أكثر من كافية في الوقت الحالي. ومع ذلك، فقد احتفظ بجرعات القدرة على التحمل، لأنها لم تكن ضرورية لزملائه في هذه المرحلة، وكان لدى جيك نظرية أراد اختبارها، لوقت أكثر ملاءمة.

سارت المعركة بسهولة إلى حد ما، كما توقع جيك. قام بيرترام بسهولة بالقضاء على أكبر غزال وحتى غزال إضافي، بينما تولى كل من ثيودور ويعقوب ودينيس غزالاً واحدًا لكل منهم. تم بالفعل قتل أو تعطيل آخر اثنين بسبب الوابل الأولي، مما جعل القتال فعليًا خمسة ضد تسعة، مع عدم مشاركة جيك.

تمكن ثيودور من قتل غزاله بسهولة تامة لأنه كان في المستوى الثاني فقط عن طريق توجيه ضربة إلى رقبته، مما أدى إلى فتحها. كان أسلوبه متحفظًا ودفاعيًا بعض الشيء، لكنه كان يتمتع ببنية جيدة ولم يفتقر إلى الثقة. لقد كان أيضًا جيدًا إلى حد ما في اكتشاف الفتحات، وكان جيك متأكدًا إلى حد ما من أنه رآه يرمي خنجراً.

استغرق دينيس وقتًا أطول قليلاً حيث قطع خنجراه الوحش. لقد كان الأسرع في المجموعة إلى جانب جيك، واستخدم أيضًا قدرته النشطة، مما سمح له بالحصول على دفعات صغيرة من السرعة هنا وهناك. لقد تردد قليلاً ومن الواضح أنه لم يحب القتال، لكنه أنجز المهمة رغم ذلك.

في رأي جيك الصادق، كان يعقوب أسوأ مقاتل في مجموعتهم بفارق كبير. لقد أصيب بالذعر على الفور تقريبًا عندما اقترب الوحش وبدأ بتأرجح سيفه ذهابًا وإيابًا.

أما السحرة فقد أدوا بشكل لائق، حيث كانت جوانا تتمتع بأسوأ دقة، وهو ما لم يتمكن جيك من إلقاء اللوم عليها بصدق بالنظر إلى ظروفها. كان أحمد هو الأفضل على الإطلاق، حيث كان يتمتع بالدقة الكاملة ويهدف إلى نقاط حيوية، وسقطت لينا في مكان ما بينهما.

لم يكن لدى كارولين الكثير لتفعله أثناء القتال الفعلي لأن مهارتها العلاجية كانت تعتمد على اللمس، لكنها كانت سريعة في الكشف عن المخاطر المحتملة، بل وذهبت وشفت يعقوب في منتصف القتال في وقت ما. كانت في الواقع جيدة بشكل مدهش.

كان كاسبر أيضًا لائقًا، لكن جيك كان متحيزًا نوعًا ما عندما يتعلق الأمر بالرماية. ومع ذلك، فقد تحدثت نتائجه عن نفسها، حيث حصل على بعض اللقطات الجيدة، حتى أنه قام بإسقاط أحد الغزلان منفردًا عندما اشتبكوا لأول مرة.

استغرقت المحنة بأكملها بضع دقائق فقط، وكان آخر الخصوم الذين ماتوا هو الغزال الكبير الذي تم تقليصه ببطء من قبل بيرترام وهو يتلقى ضرباته بدرعه، وأطلقت الساحرات وكاسبر النار عليه حتى الموت.

لم يحصل جيك على أي اعتمادات لعمليات القتل لأنه لم يشارك بنشاط، مما يؤكد شكوكه في أنك يجب أن تُحدث ضررًا أو تُساهم بطريقة ما من أجل اكتساب الخبرة. ولا يبدو أن دعمه المعنوي وإشرافه يعتبران مساعدة فعلية.

وكانت المكاسب لائقة أيضًا. بغض النظر عن TP، كان لديهم بعض المستويات، مما أدى أيضًا إلى رفع مستوى الفئة. وهذا أيضًا يؤكد حقًا الفرضية القائلة بأن الفئة تصل إلى مستوى كل مستوى ثانٍ في السباق.

وبدون مزيد من اللغط، واصلوا التحرك واصطدموا بمجموعتين صغيرتين من الوحوش خلال الساعتين التاليتين. كان على جيك أن يتدخل مرة واحدة فقط عندما تجاوز غرير كبير جدًا من المستوى 7 بيرترام، متجهًا مباشرة إلى لينا. ومع ذلك، فقد قُتل بسهولة على يد جيك بسهم في إحدى ساقيه متبوعًا بسهم آخر أصاب الشيء في عينه اليمنى، ومن المحتمل أن يخترق الدماغ عندما سقط الوحش ميتًا على الفور.

لقد أصيبوا ببعض الإصابات، أخطرها عندما تم عض ثيودور بشكل سيئ في إحدى ذراعيه واضطر إلى شرب جرعة شفاء. تم شفاء الإصابات الطفيفة، مثل الخدوش وما شابه، من قبل كارولين بعد كل قتال. على الرغم من أنها لم تتمكن من فعل الكثير في القتال، إلا أن شفاءها كان لا يقدر بثمن لأنه سمح لهم بالبقاء دائمًا في أفضل حالاتهم، ويبدو أن الشفاء أيضًا يزيل أي فرصة للإصابة بالعدوى في الجرح. على افتراض أن هذا لا يزال موجودًا. يا الهـي … هل يمكن للبكتيريا أن تحصل على مستويات؟ فكرة رماها جيك بسرعة إلى الجزء الخلفي من عقله. أفكار سعيدة، أفكار سعيدة...

في حين أن جرعة الشفاء يمكن أن تشفي الإصابات أيضًا، وبشكل عام، تعمل بشكل أسرع، يبدو أن لها نوعًا من التهدئة. إذا شربت واحدة، فلن تتمكن من شرب واحدة خلال الساعة التالية. لماذا كان هذا، لم يعرفوا. هيك، لم يعرفوا حتى لماذا يعرفون. قال ثيودور للتو إنه شعر بذلك مباشرة بعد شرب واحدة. سحر النظام أو شيء من هذا القبيل. لم يعرفوا ما إذا كانت هناك آثار ضارة من شرب أخرى أو إذا كان الأمر فقط لن يعمل، وبصراحة تامة، لا أحد يريد اختباره أيضًا.

بعد معركة صعبة أخرى وجولة من الشفاء، بدأ الجميع يشعرون بالتعب لأنهم تجاوزوا أيضًا ساعتهم الرابعة منذ انطلاقهم في الصباح. وكانت آخر مجموعة قتلوها هي مجموعة صغيرة من أشياء الغزلان مرة أخرى، لذلك قرروا إقامة معسكر وشوي الأشياء على النار. كما عثروا أيضًا على جدول صغير آخر قريب، مما يسمح للجميع بإعادة الترطيب. لم يأكل جيك أو يشرب أي شيء عمدًا خلال هذا الوقت.

لقد أراد أن يختبر بالضبط كيفية عمل موارد الصحة والقدرة على التحمل وعلاقتها بالضروريات اليومية. لقد أراد أن يرى ما إذا كانت الجرعات، وخاصة جرعات القدرة على التحمل، يمكنها مواجهة الحاجة إلى النوم والقوت. لكن ذلك كان لفترة شعر فيها بأي جوع فعلي أو حاجة للنوم.

جلسوا متجمعين حول نار صغيرة يتناولون لحم الغزلان المشوي الذي كان، لا بد من القول، أفضل قليلاً من لحم الغرير. ولكن لم تدم راحتهم طويلاً، حيث انقطعت تلك اللحظات الهادئة عندما التقط جيك صوتاً يشبه احتكاك المعدن بالمعدن. نهض عن الجذع الذي كان يجلس عليه وأشار إلى باقي المجموعة للاستعداد لأي مواجهة محتملة.

سرعان ما اتضح مصدر الأصوات، إذ خرج من بين الشجيرات رجل ضخم البنية، يرتدي درعاً معدنياً كاملاً يشبه درع بيرترام، ويحمل أيضاً درعاً وسيفاً. كان في الأربعينيات المتأخرة أو ربما أوائل الخمسينيات من عمره، لكن هيئته لم تدل على أي ضعف بسبب تقدم السن.

تبعته مجموعته. أحصى جيك خمسة عشر فرداً، وربما كان هناك المزيد مختبئين في الغابة الكثيفة خلفهم. كان معظمهم محاربين، وهذا منطقي لأن نصف الفئات الأساسية تكون عادة من المحاربين أو أشكالاً أخرى قريبة. أما البقية، فقد كان بينهم عدة عجلات قتالية ورامي سهام وحيد يمكن لجيك رؤيته، ولم يكن هناك معالج واحد في خط بصره.

نقل جيك نظرة سريعة إلى يعقوب، وفهم زعيمه السابق الرسالة فوراً، فتقدم للأمام. رغم أن جيك كان الأقوى في القتال، إلا أنه كان الأضعف في التفاوض. وفي حين أن يعقوب لم يكن قوياً في القتال، فقد كان بارعاً للغاية في التعاملات الاجتماعية.

لم يكن يعقوب أول من تحدث، بل الرجل المحارب في منتصف العمر.

“مرحباً، اسمي ريتشارد”، قال بصوت ودود وهو يتفحص المجموعة، وتوقفت عيناه على كارولين للحظة، قبل أن يتابع، “رأينا الدخان المتصاعد من ناركم وقررنا أن نتحرى الأمر – لا داعي للقلق. ليست لدينا نية في محاربة أحد. إذن، من أنتم أيها الناس؟”

كان ريتشارد يتحدث بلطف، وملامحه هادئة. بالنظر إلى الوضع، فإن مجموعة ريتشارد كانت تفوقهم عدداً بكثير. لم يكن لدى جيك أي ثقة في خوض قتال مع هذا العدد الكبير من الأعداء. إذا اشتعل القتال، فسيكون إما مذبحة من طرف واحد أو أن تتفرق مجموعتهم كأوراق الشجر، وربما يكون جيك هو الوحيد الذي ينجو بينما يُلاحق الآخرون واحداً تلو الآخر. إذن، القتال لم يكن خياراً مطروحاً.

ابتسم يعقوب ابتسامة مشرقة وهو يتقدم قائلاً، “من الرائع رؤية بشر آخرين أخيراً! أنا يعقوب، وهؤلاء هم زملائي قبل أن نجد أنفسنا في هذا البرنامج الإرشادي. هل لي أن أعرف لماذا بحثتم عنا؟ فنحن أيضاً لا نرغب في أي صراعات غير ضرورية.”

ضحك ريتشارد بصوت عالٍ، ثم قال: “بالطبع، بالطبع. نحن البشر يجب أن نبقى معاً! قررت مجموعتي ومجموعتان أخريان، تشبهان مجموعتكم إلى حد كبير، أن نتعاون سوياً لعبور هذا المطهر الذي يُطلق على نفسه برنامجاً إرشادياً. وبالطبع، نحن بحاجة إلى كل يد ممكنة، ولذلك نود أن تنضموا إلينا، أنت وزملاؤك.”

فهم يعقوب على الفور الإشارة الضمنية لكلمة “الانضمام”. لم يكن من الصعب أن ترى أن هناك قائداً واحداً فقط في المجموعة التي تقف أمامهم. رغم أن ريتشارد تحدث عن فريق، كان من الواضح أن العرض مجرد استيعاب تحت قيادة ريتشارد.

لم يظهر يعقوب أفكاره الحقيقية، بل استمر في الابتسام وهو يهز رأسه موافقاً، “من الجيد أن نسمع أن المجموعات الأخرى تعمل بشكل جيد. هل لي أن أتحدث مع زملائي أولاً؟ كما تعلم، من الأفضل أن نتخذ مثل هذا القرار بالإجماع.”

“بالطبع! بالطبع! خذوا وقتكم!” أجاب ريتشارد، رغم أن يعقوب كان يدرك تماماً أن هذه الكلمات مجرد مجاملة. كان الوقت محدوداً وعليهم اتخاذ قرار سريع.

أفسح ريتشارد المجال ليعقوب للعودة إلى مجموعته، فاقترح يعقوب عليهم التراجع قليلاً للتشاور. خلال كل ذلك، كان جيك يراقب المجموعة الأخرى تحسباً لأي مفاجآت. لاحظ جيك أن ريتشارد ألقى نظرة سريعة على رامي السهام الذي كان بجواره، فتقدم هذا الأخير خطوة إلى الأمام، وكأنه يحاول استخدام إدراكه العالي للاستماع إلى ما يدور بينهم. هل يمكن أن يكون الرجل الثاني في القيادة؟

بعد أن ابتعدوا قليلاً عن المجموعة الأخرى، استدار يعقوب وخاطب زملاءه قائلاً، “ما رأيكم فيهم؟ ربما تكون المجموعة الأكبر أكثر أماناً، وأعتقد أن عرضهم…”

استمر في الحديث بإيجابية عن العرض، ولكن أثناء ذلك، ركع جيك على الأرض وكتب بإصبعه كلمات:

يستمعون

شعور سيء

كن حذرا

أومأ يعقوب برأسه، وكأنه كان يتوقع ذلك. ولهذا السبب أبقى أفكاره الحقيقية طي الكتمان. مسح يعقوب الكتابة سريعاً بيده، متصرفاً وكأنه ينفض الغبار عن حذائه، واستمر في حديثه بينما تبادل مع زملائه نظرات مترددة.

“… لكننا نعرف بعضنا البعض جيداً، ويبدو أننا نعمل معاً بشكل جيد كفريق واحد. وهناك أيضاً بعض العيوب في المجموعات الكبيرة، مثل زيادة الحاجة إلى الطعام، أو جذب وحوش أقوى.”

أومأ الآخرون برؤوسهم متفقين مع يعقوب، فالجميع كان لديه شعور سيء تجاه ريتشارد ومجموعته.

لاحظ جيك من زاوية عينه أن رامي السهام هز رأسه بمهارة باتجاه المحارب في منتصف العمر، الذي عبس بشكل واضح، وكأن رد يعقوب كان غير متوقع بالنسبة له. ولكنه سرعان ما أزال العبوس عن وجهه وابتسم مرة أخرى قبل أن يقترب منهم.

“أفهم إذا كنتم مترددين، ولكن التعاون هو في مصلحة الجميع هنا.”

رد يعقوب: “بالتأكيد، لكن –”

عند هذه اللحظة، توجه ريتشارد مباشرة إلى كارولين، التي كانت تقف في الخلف، وقاطع يعقوب قائلاً: “سيدتي الشابة، هل يمكن أن تكوني معالجة؟ سيكون من الرائع أن تنضمي إلينا.”

بدت كارولين متفاجئة ومرتبكة، ولم تتمكن من الرد قبل أن يعود ريتشارد إلى يعقوب وبقية المجموعة.

“ليس بالضرورة أن ينضم زملاؤك إلينا، أليس كذلك؟ يمكنهم ذلك إذا أرادوا، لكن يمكنك أيضاً الانضمام إلينا بمفردك – كما تعلم، الأمان في الأعداد. أعدك بمنصب مرموق في مجموعتنا، وسنفعل كل ما في وسعنا لضمان سلامتك. وبطبيعة الحال، ستكون هناك العديد من الفرص للارتقاء في المستويات. إذا انضممتِ إلينا، فأنا متأكد أننا سنتمكن من حل هذه المسألة ودياً.”

حتى جيك، رغم مهاراته الاجتماعية المحدودة، استطاع أن يلتقط النغمة السائدة في كلمات ريتشارد.

تهديد صارخ.

χ_χ