الصياد البدائي - الفصل 109

فكر جيك، وهو بالكاد ينجح في تجنب الرمح الشجري العملاق الذي تم إطلاقه نحوه، “نعم، هذا يمكن أن يكون أفضل”. استطاع استخدام سرداب الظل للابتعاد عن الرمح، لكن المزيد من الرماح كانت تتوالى. ولم تكن الأشجار هي الوحيدة التي تُستخدم كذخائر؛ فقد أُطلقت الصخور الكبيرة أيضاً من بعيد، إلى جانب أي شيء آخر كان ضمن مدى الملك.

بينما كان يتفادى الهجمات ويتقلب بين الضربات، تمكن جيك من تجنب أي إصابة مباشرة. كان لديه شعور إيجابي، لكن في النهاية، لم يكن يشتري سوى الوقت – وقت لم يكن في صالحه.

كان من الواضح أن ملك الغابة كان يقوم بمهام متعددة، حيث كان يعمل على إزالة اللعنة من مراقب العش وطاقة قائد الحشد أثناء مهاجمته. من ناحية أخرى، كان جيك يستنفد موارده ببطء. رغم أنه استعاد جزءًا كبيرًا من صحته من جرعة سريعة، إلا أن قدرته على التحمل والمانا كانت في انخفاض.

كان “كسر الحد” نشطًا بنسبة 20% منذ أول طلقة طاقة مشبعة. ورغم أن دقائق قليلة فقط قد مرت، إلا أنه بدأ يشعر بتأثيره. لم يكن إلغاء تنشيط التعزيز خيارًا، لأنه كان سيضعه في حالة ضعف – وهو ما يعني الموت السريع.

كانت أدواته المتبقية محدودة. لم يتبقى له سوى سلاحين – قوس قديم نادر وخنجر الناب المسموم. يمكن للقوس أن يتعامل مع طلقة طاقة مشبعة واحدة فقط قبل أن ينكسر، ومن الواضح أن الخنجر هو سلاحه الأكثر موثوقية.

كانت أداته الأخيرة هي شظية جوهر القمر الفاسدة. بدأت خطة تتشكل في ذهنه عندما لاحظ الملك العائم.

رغم أن كل شيء بدا قاتمًا للغاية، إلا أن جيك لم يكن مذهولًا على الإطلاق. لم يكن يرتجف من الخوف، بل من الإثارة. في أي لحظة، مع أدنى خطأ، يمكن أن يموت. ومع ذلك، لم يشعر أن ذلك مستحيلًا. لقد شعر أن الفرصة كانت بعيدة، لكنها ممكنة. كان واثقًا تمامًا من هدفه. هذا ما عاش من أجله وسيموت من أجله بكل سرور، رغم أنه لم يكن يخطط لرؤية طريقه ينتهي بعد.

كان جيك يعرف أنه لا يمكنه منح الملك الكثير من الوقت لشفاء الجروح التي سببها الناب والرخام. كان يتجول وهو يتفادى الهجمات، يقترب ببطء من الملك الذي يطفو فوق الحفرة التي أحدثها سابقًا.

لاحظ أيضًا شيئًا آخر. كان هدف الملك واضحًا تمامًا. السبب الوحيد الذي جعله يركز كثيرًا على المراوغة هو نوع المقذوفات المستخدمة. كانت الأشجار والصخور الضخمة تملأ المشهد: ضخمة جدًا.

لو كانت رماحًا أصغر حجمًا وليست أشجارًا عملاقة، لما اضطر حتى إلى المراوغة. من الواضح أن الملك كان يعاني من تأثير اللعنة التي ألحقها به، وربما كان هذا هو السبب وراء عدم إطلاقه لتلك الانفجارات القوية التي كانت مصدرًا للسخرية.

استفاد جيك من ذلك بتحركه بأنماط غير متوقعة. كانت سحب الغبار الضخمة تتصاعد مع كل هجوم، وكان جيك سعيدًا باستخدامها كغطاء أثناء اقترابه.

في الوقت نفسه، أخرج سهمًا من جعبته وأمسكه بيده. بينما كان يتجنب التعرض للسحق، بدأ في توجيه المانا المظلمة إلى السهم.

وبحلول الوقت الذي كان فيه في منتصف الطريق، لم يكن لدى الملك أي شيء ليرميه. لذلك بدأ في إطلاق الكلمات بدلاً من ذلك.

“ماذا تأمل في تحقيقه؟ هل تعتقد أنك تستطيع الفوز؟ حقًا مجرد وحش غير حكيم.”

تجاهل جيك ذلك وهو يضحك. استمر في الحديث، أيها الملك الطفولي المتغطرس.

لم يفعل الملك أي شيء عندما اقترب جيك، مما سمح للصياد بإطلاق السهم المليء بالمانا المظلمة. باستخدام طلقة طاقة مشبعة بسرعة، أطلق السهم نحو المخلوق العائم. انكسر القوس وتحول إلى شظايا في هذه العملية.

تمكن ملك الغابة من رفع يده وسد السهم بمخالبه العاجية. أصاب السهم جسده دون أن يسبب أي ضرر، لكنه انفجر بعد ذلك في سحابة من المانا المظلمة. المانا المظلمة لم تؤذ الملك على الإطلاق، بل عملت على إخفاء حواسه الضعيفة بالفعل.

في اللحظة التي انفجر فيها السهم، قفز جيك للأعلى باستخدام قفزة الغرير. ومع ذلك، لم ينته بعد، حيث استخدم أيضًا سرداب الظل للوصول إلى مستوى أعلى.

وضع كلتا يديه خلفه، وأطلق انفجارين من المانا من قفازاته، مما دفعه إلى الأسفل مرة أخرى، ليهبط نحو الملك.

في الوقت نفسه، طار الملك للأعلى هربًا من سحابة المانا المظلمة التي صنعها جيك. لا يزال غير مدرك، طار مباشرة إلى جيك الذي ينزل بسرعة، والذي كان قد أخرج بالفعل الناب المسموم الخاص به.

بكلتا يديه على المقبض، حطم السكين. الناب الداكن الهابط بكل قوته.

فشل الناب في اختراق جمجمة الملك الصلبة، حيث كان تاج الشوك يمنع بعض الضربة، لكنه نجح في إسقاط المخلوق معه. كنيزك، اصطدموا بالفوهة في الأسفل، مما أدى إلى إحداث ثقبين أصغر بداخلها.

نهض جيك بسرعة، حيث امتصت موازينه الكثير من الأضرار الناتجة عن السقوط المتسارع. قلب خنجره إلى قبضة خلفية، وهاجم الملك وتأرجح إلى جانب رأس المخلوق.

أسقط الانفجار الملك لكنه لم يسقط. ولكن الضغط الناتج عن الاصطدام أجبره على الركوع على ركبة واحدة، مما جعل ملك الغابة اللامع يركع أمام إنسان أضعف منه بكثير.

لا يزال الملك مهتزًا، ولم يتفاعل عندما اصطدم خنجر بوجهه. اصطدمت بالقناع دون أن تترك أي علامة، مما جعل جيك يغير الهدف بسرعة. بعد ذلك، شعر الملك بطعنة في صدره، ثم طعنة ثانية وثالثة مباشرة في الجرح الذي تركه الناب في وقت سابق.

لم تتمكن الطعنات من إحداث الكثير من الضرر، لكنها ساهمت في تفاقم الجرح. علاوة على ذلك، كل ما يحتاجه جيك هو إلحاق السم به. في الوقت نفسه، كان يحمل في يده الأخرى جسمًا صغيرًا بحجم ظفر الإصبع – لمسة الأفعى الخبيثة التي تغمره بالطاقة السامة.

تمكن الملك أخيرًا من استعادة اتجاهاته، وكان غاضبًا للغاية. بدأ جسده يحترق بطاقة شديدة. ارتفعت يده، بشكل أسرع بكثير مما يمكن أن يتفاعل معه جيك، وكان المخلب العاجي يتوهج بالضوء الذهبي. كانت المخالب تستهدف الصياد الذي أمامه مباشرة.

رأى جيك الحركة غير الواضحة عندما انفجر إحساسه بالخطر. بالكاد تمكن من تسجيل المخلب وهو يطير نحو صدره، كما لو كان يهدف إلى تمزيق جسده إلى عدة قطع. وبينما كان على وشك لمس صدره، تباطأ. تباطأ كل شيء.

لحظة الصياد البدائي

وسرعان ما انحنى الصياد تحت اليد المعلقة في الهواء بينما كان يتحرك ببطء إلى الأعلى، وتضخم الضوء الذهبي الذي أطلقه بسبب التباطؤ. والأمر الأكثر سخافة هو أن المخلب كان لا يزال يتحرك بشكل واضح، وإن كان ببطء شديد.

بالكاد سجل جيك هذا أثناء قيامه بخطوته. فتح يده وهو يدفع الشظية الصغيرة في يده، تلك التي كان يغرسها – شظية جوهر القمر الفاسدة.

[شظية جوهر القمر الفاسدة (ملحمية)] – شظية جوهر القمر، تالفة بكمية هائلة من السمية. وهي غير مستقرة بطبيعتها ولن تستمر أكثر من بضعة أشهر في حالتها الحالية. تحتوي على طاقة متطايرة عالية التركيز حيث تتصادم الطاقات بداخلها. مانا القمر والمانا الأجنبية في دورة مستمرة من التدمير المتبادل.

الوصف الذي يتذكره من قبل قاده إلى هذه المقامرة. في داخلها، كانت الطاقات في حالة توازن طفيف ليس أكثر. لقد حطمت لمسة الأفعى الخبيثة التوازن، والآن لم تعد سوى قنبلة موقوتة.

عندما دفع جيك الشظية نحو الملك، أضاف إليها لمسة الأفعى الخبيثة، مما أعطاها قوة سامة أخيرة. شعر بالشظية تبدأ في التشقق بسبب فقدان الاتصال باليد التي تدفعها للأمام. بدأت الشظية تتسلل إلى الحفرة التي خلفها ناب قائد الحشد.

ظهرت العديد من الشقوق الصغيرة تدريجيًا عبر الشظية، التي تحركت ببطء نحو الأمام.

في الوقت نفسه، استدعى جيك حصن زعيم الحشد وبدأ في توجيه المانا إليه، وهو ما بالكاد استطاع إنجازه مع استئناف الوقت.

حدث انفجار، لكنه لم يكن من الشظية. تم إطلاق انفجار ذهبي مخروطي الشكل من مخلب الملك، مما أحدث خمس ندوب عميقة عبر المنطقة الداخلية للبرنامج التعليمي بالكامل، مما أدى إلى تسوية الجبل الذي كان ذات يوم سهول لوسينتي، وكل شيء في طريقه.

من وجهة نظر الملك، كل ما رآه كان مخلبه الذهبي الذي كان على وشك أن يحصد حياة الإنسان أمامه، ثم اختفى الشكل فجأة. حركة أسرع مما يمكن أن يتخيل الملك لإنسان ضعيف، تحول موقعه فجأة إلى الوقوف قليلاً على يمين المخلب، وهو الآن يحمل درعًا أمامه.

كان ملك الغابة على وشك الهجوم مرة أخرى لأنه شعر بشيء مألوف من المانا كان يأمل ألا يواجهه مجددًا. نوع غريب من عنصر الضوء الغامض الذي استخدمه الأيل الأبيض العظيم البغيض.

بصفته كيانًا من الرتبة D، لم يهتم كثيرًا بأسياد الوحوش. كانوا جميعًا ضعفاء ومن تحته، باستثناء الأيل. كان هذا النوع من الكائنات هو الذي تعامل مع عالم التصوف – في أنواع من السحر أكثر تعقيدًا بكثير من أي نوع انخرط فيه الملك بنفسه.

قادر على أداء مآثر أعلى بكثير من مآثره. قادر على استخدام قوة المفاهيم التي لا يستطيع فهمها. من بين جميع أسياد الوحوش، كان الأيل الأبيض العظيم هو الوحيد الذي شعر بمسحة من الخوف تجاهه. والآن شعر بذلك المانا مرة أخرى. لكن الأمر كان مختلفًا. تالف.

كانت هذه الأفكار الوحيدة التي كان لديه الوقت لطرحها قبل أن ينفجر الانفجار الثاني، الذي حدث قبل أن يتاح للانفجار الأول الوقت للتوقف عن الصدى. ومع ذلك، لم يكن الأمر انفجارًا كبيرًا أو كرة نارية هائلة. لقد كان… خفيًا.

للحظة واحدة فقط مات النور. تحول العالم إلى أحادي اللون، وكانت الشمس الاصطناعية في الأعلى مغطاة بقمر مكسور، مع حلول الظلام في السماء. وكما حل الليل، تم قمع الشمس الخسوفة تمامًا.

طفت أعداد لا حصر لها من النجوم حول القمر الأسود المتعفن. قمر تحطم وانكسر يتسرب منه كميات وفيرة من الطاقة الخضراء الداكنة. لقد فقدت كل روعتها ولم تحمل الآن سوى الشعور بالفساد والانحلال – نذير الموت المتجسد.

ثم جاء الانفجار. عاصفة من النور والظلام تلتهم بعضها البعض وكذلك العالم من حولها. وكما انفجر القمر نفسه على الأرض، انطلق انفجار كروي. توسعت الكرة عشرات الأمتار في كل ثانية ونمت بالتنسيق مع موجة الصدمة الهائلة التي أطلقتها.

الكائنان الحيان في وسط كل ذلك تحملا العبء الأكبر منه.

الأول، الصياد، تم صده بواسطة موجة من القوة الناتجة. مغطى خلف درع من الصخور، كان كل جزء من جسده مغطى بقشور خضراء داكنة. لقد عاد لمسافة كيلومتر تقريبًا حتى وجد نفسه مغروسًا في الحائط للمرة الألف في ذلك اليوم. تم كسر عدد أكبر من العظام وتمزق عدد أكبر من الأعضاء مقارنة بالتي بقيت سليمة.

والثاني، المخلوق الذي توج ملك الغابة. كائن عالق في مركز الزلزال، حيث نشأ مصدر الانفجار من الثقب الموجود داخل جسده.

مثل التفاعل الكيميائي، كانت تداعيات خلط الطاقتين أكثر من مجرد مجموع أجزائهما. كان التقاء مفهومين متعارضين، قانونين أساسيين للكون يسعى كل منهما لتدمير الآخر. وفي اللحظة التي انهارت فيها دورة الدمار تلك، كانت تلك الطاقة قد أصابت ملك الغابة.

كان جيك يراقب كل شيء لأن الطاقة لم تهدأ لعدة ثوانٍ، حتى بعد أن سقط بعيدًا. كان جسده كله مكسورًا وملطخًا بالدماء، ولم يتمكن من رؤية الأحداث إلا بعينه الوحيدة المتبقية. أما الأخرى فقد احترقت من جمجمته نتيجة الانفجار عندما أصابه شعاع ضوئي ضال.

الدرع الذي استخدمه لحماية نفسه كان مكسورًا تمامًا، وقد انهار بالفعل وتحول إلى غبار بعد إصابته بالمانا الفوضوية. درع نادر من زعيم الزنزانة الأخير، مكسور. وبدون ذلك، لم يشك جيك للحظة في أنه سيموت. ورغم عدم رضاه عن الحصول عليه، فقد أنقذ حياته.

كان يعلم أيضًا أن موازين الأفعى الخبيثة تبدو وكأنها لعنة لكلا النوعين من الطاقة المنطلقة. كان المانا السام الداكن محاذيًا بشكل أساسي لنفسه لأنه كان مصدره، بينما كان المانا الخفيف ضعيفًا بشكل خاص مقابل حراشفه. لقد سمح له بالبقاء على قيد الحياة، حتى لو كان الانفجار نفسه قد تركه مكسورًا تمامًا.

عندما نظر إلى الداخل، شعر بأن عظامه متشققة. ومع ذلك، فهو لا يزال واقفًا لأنه لم يجرؤ على إلغاء تنشيط كسر الحد بعد. وكانت قدرته على التحمل عند مستوى صحي أكثر مما توقعه بالفعل، وسرعان ما وجد المصدر. البيئة ذاتها التي وجد نفسه فيها الآن رعايته من خلال حنك الأفعى الخبيثة. لقد ترك الانفجار شيئًا أقرب إلى التداعيات الإشعاعية.

من ناحية أخرى، كانت مستويات المانا وصحته منخفضة للغاية، على الرغم من أن المانا كانت تتجدد بسرعة. لقد سكب كل مانا الخاص به في الشظية ثم الدرع. كان يحاول إحداث أكبر قدر ممكن من الضرر ثم النجاة منه بعد ذلك. وكانت حالته الصحية منخفضة بسبب تعرضه لأضرار كبيرة بالطبع.

عندما انتهى جيك من التحقق من حالته، تفرق الظلام مع السماح لضوء الشمس الاصطناعي بالتألق مرة أخرى. وإن كان أكثر صمتًا بكثير من ذي قبل.

أصبح الوادي، الذي تحول بالفعل إلى حفرة، الآن في حالة أسوأ. كانت العلامات الطويلة للمخلب الذهبي لا تزال مرئية، على الرغم من أن الثقب الضخم الذي خلفته شظية جوهر القمر طغى عليه إلى حد كبير.

كان كل شيء ملونًا بعروق خضراء داكنة تبدو وكأنها تنبض بالطاقة السامة. لم يكن ذلك في الوادي فقط؛ يمكن رؤية هذا في كل مكان. حتى الجبال البعيدة أصبحت الآن أكثر تكسرًا ومغطاة بالطاقة المظلمة.

سار جيك بخطوات غير مستقرة نحو مركز الانفجار. لم يستطع الاسترخاء بعد. وعلى الرغم من الانفجار الهائل الذي وقع في وسط ملك الغابة، إلا أنه لم يتلق أي إخطارات بعد. لكنه رفض أن يصدق أن المخلوق قد خرج منه سالماً.

ومع اقترابه، رأى الملك أخيرًا، مستلقيًا ووجهه للأعلى على الأرض السوداء. غير متحرك. كان اللحاء الذي يغطي جسده أسودًا وفاسدًا مثل الأرض المحيطة به، وكان الدم يتسرب عبر الدرع الطبيعي المتصدع. لم يتم العثور على الذراع اليسرى في أي مكان، فقط جذع عند الكتف.

المانا المظلمة من اللعنة، الممزوجة الآن مع المانا المظلمة السامة لشظية القمر، لا تزال باقية على الجسم. خرج دخان داكن من كل صدع في الدرع مع الدم – العروق الذهبية التي خلفتها قوة الناب تنبض الآن بالطاقة الخضراء الداكنة.

اندهش جيك من أن الجثة كانت كاملة إلى هذا الحد. الانفجار الذي أصيب به قليلاً فقط قد انفجر حرفيًا داخل جسد الشخص الذي كان أمامه – الانفجار الصادر من شظية القمر أقوى من أي شيء كان يمكن أن يتخيله على الإطلاق.

أخرج خنجره، واستمر في السير نحو الملك الساقط، حيث تمت رعاية جسده ببطء بسبب البيئة الملوثة من حوله. أصبح وجه الملك الذي يشبه القناع الآن هو الشيء الوحيد الذي لم يتضرر تمامًا من الانفجار. الفتحتان اللتان ميزتا العيون فارغة. لم يتردد جيك عندما أسقط الخنجر باتجاه قلب المخلوق.

بينما كان الخنجر على وشك أن يصيب هدفه، يومض ضوء خافت من فتحات القناع، ويظهر مخلب عاجي، مغطى الآن بأوردة داكنة، يندفع نحو جيك. حذره إحساسه بالخطر من الانفجار القادم، مما دفعه للتراجع بسرعة.

هبط جيك على قدميه، وانزلق للخلف قليلاً محاولًا تثبيت نفسه، بينما نظر إلى الكائن الصاعد والذي كان ملك الغابة. كان الدخان الأسود ينبعث من الجسم المتضرر.

المعركة لم تنتهِ بعد.

χ_χ✌🏻