الصياد البدائي - الفصل 103

لقد اعتاد جيك منذ فترة طويلة على عدم الحاجة لتناول أو شرب أي شيء. مهما كان الأمر، كان يبدو أن هناك ما يكفي لإبقائه مستمرًا. بالكاد يستطيع أن يتذكر شعور الجوع أو العطش بعد الآن.

ومع ذلك، ما استمر في فعله هو التنفس. شعر أن هذا الأمر طبيعي للغاية. جميع الكائنات الحية التي رآها تقوم بذلك. ومع ذلك، فقد ظل مغمورًا تحت الماء لمدة يوم كامل تقريبًا، ولم يفكر في التنفس إلا قبل لحظات فقط.

لا بد أن للتنفس نوعاً من الفائدة. وإلا فلماذا يقوم به أي شخص وكل شيء؟ كان يشك في أن جميع الوحوش تمتلك نفس الغريزة التي كان يتمتع بها هو والبشر الآخرون قبل النظام.

حسنًا… فكر جيك عندما قرر رفع رأسه فوق سطح البحيرة، يبدو أن عدم الاضطرار إلى التنفس أمر لطيف.

عندما ارتفع رأسه فوق الماء، رأى ضوء الشمس يلمع على مياه البحيرة، ونظر نحو الشواطئ. لم يرَ شيئًا.

يبدو أن الخنازير لم تكن تقيم جلسة للشرب في الوقت الحالي. كان جيك يأمل نوعًا ما أن يكونوا هناك بينما يشق السم طريقه إلى المستويات العليا للبحيرة لمراقبة تأثيره. ومع ذلك، سيتعين عليه الانتظار قليلاً لذلك.

قرر جيك قضاء الوقت بشكل مثمر بمراقبة مدخل المضيق. لقد حصل على العديد من الإلـهامات التي لا تزال باقية حول استخدام المانا، وقرر اختبار بعضها الآن.

كانت مانا الأرض ذات إحساس قوي بشكل غريب، وقد ألهمه ذلك لمحاولة استخدامها لتعزيز استخدامه للمانا.

كان اختباره الأول هو وضع راحتيه على سطح الماء وبدأ في توجيه المانا إليهما وحاول دفعهما إلى الأسفل. شعر بنفسه يرتفع قليلاً عندما غرقت يداه في الماء.

ورغم الفشل، إلا أنه كان مبتهجًا لأن نظريته ثبتت صحتها على الفور. وضع راحتيه على الماء مرة أخرى، واستمر في محاولة رفع نفسه من الماء، مستخدمًا الماء كدعم.

بحماس، واصل ممارسته لمدة نصف ساعة حتى تمكن أخيرًا من مد ذراعيه ورفع الجزء العلوي من جسده بالكامل من الماء، وكان الدعم الوحيد هو يديه على الماء.

وكانت الخطوة التالية هي توسيع نفس المفهوم ليشمل أجزاء أخرى من جسده. ولم يستغرق الأمر سوى ساعة أخرى أو نحو ذلك حتى وقف منتصرًا فوق الماء. أخيرًا، حقق حلمًا طال أمده منذ الطفولة. يسير على خطى نينجا يرتدي ملابس برتقالية، ويمكنه الآن توجيه طاقته للوقوف على الماء.

حاول اتخاذ بضع خطوات ذهابًا وإيابًا وحقق نجاحًا كبيرًا. حتى أنه دخل في ركض خفيف، وتمكن من منع نفسه من السقوط. وكان اختباره التالي هو إخراج قوسه أثناء محاولته إطلاق سهم، ونجح في ذلك.

بعد ذلك، حاول الاختبار النهائي. أخذ سهمًا هذه المرة، وبدأ في توجيه طلقة الطاقة المشبعة، و… سقط مباشرة في البحيرة. سيكون عليه أن يعمل أكثر قليلاً على هذا.

لم تتح له الفرصة بعد، عندما سمع صوت خطوات خبب تصطدم بالأرض من مسافة بعيدة.

أوقف تصرفاته الغريبة، وسحب غطاء محركه وقام بتنشيط ميزة التمويه. أبقى نفسه مغمورًا بالمياه ولم يبرز سوى الجزء العلوي من رأسه.

لقد أثبت بالفعل أن بصر الخنازير ضعيف. ومن خلال مزجها مع ألوان البحيرة، كان لديه شعور بأنه يمكن أن يظل دون أن يتم اكتشافه، خاصة مع المياه الغنية بالمانا من حوله التي تغطيه أكثر.

وبعد أن سقط في الماء مرة أخرى، كان بإمكانه أيضًا أن يشعر بوضوح بالسم من حوله. كانت البحيرة بأكملها ملوثة بشكل جيد، حيث كان لدى جميع السموم الوقت الكافي للارتفاع إلى السطح. الآن، بالنسبة للجزء الأكثر أهمية. هل ستلاحظ الخنازير الكبيرة؟

وعندما شاهدهم يقتربون، ظل غير متحرك وهو يعبر أصابعه. مثل المرة الأخيرة التي رآهم فيها، انتشروا جميعًا في نصف دائرة ضخمة حول البحيرة – وهو أمر واضح أنهم فعلوه عدة مرات من قبل.

رأى جيك الخنزير الأول يقترب من الماء، زعيم الحشد الكبير. كان قلبه ينبض بمزيج من القلق والترقب عندما رآه يخفض خطمه. تجمد لفترة وجيزة قبل أن يبدأ في الشرب، وكان الخطم يتحرك لأعلى ولأسفل أثناء استنشاق الماء.

“لا تجرؤ سخيفًا…” كان يعتقد أن الشيء اللعين تردد. ومع ذلك، لم يكن للخنزير المجاور نفس الحذر، حيث سقط رأسه في الماء وبدأ في الشرب.

نظر الزعيم الكبير إلى رفيقه وبدا أنه يفعل ما فسره جيك على أنه هز كتفيه لأنه بدأ أيضًا في الشرب.

ولم يتردد أي من الآخرين أيضًا عندما بدأوا جميعًا في امتصاص ماء البحيرة. استمتع جيك عندما بدأ يشعر بالسم الذي يدخل أجسادهم من خلال إحساسه بالأفعى الخبيثة.

لم تظهر الوحوش أدنى قدرة على استشعار المانا حتى الآن، باستثناء مانا الأرض. وحتى ذلك الحين، لم يكن متأكدًا مما إذا كان بإمكانهم حقًا الشعور بذلك أو كيف تلاعبوا به بالضبط. كل ما كان يعرفه هو أن السم يدخل أجسادهم حاليًا، ويبدو أنهم جميعًا ليسوا أكثر حكمة.

مرت دقائق وهم يواصلون ابتلاع مياه التربة الملوثة. بدا زعيم الحشد هو الأكثر حذرًا في المجموعة، لكنه حتى لم يلاحظ أي شيء بعد، ربما لأن تأثير السم عليه سيتطلب قدرًا أكبر مقارنة بالآخرين.

كان يجب أن يستهلك كل خنزير عشرات، إن لم يكن مئات اللترات. كان من المدهش بصراحة كيف أن البحيرة لم تبدُ وكأنها تتقلص على الإطلاق. لم ير جيك أي علامات على وجود مياه جديدة، فقام بشطبها باعتبارها سخافة زنزانة.

قاطعت إحدى الخنازير التي توقفت الآن عن الشرب فكرته الضالة. تراجعت عن البركة و… تعثرت واصطدمت بالخنزير بجانبها.

الخنزير الذي تعرض للضرب تمايل قليلاً فقط، لكنه رفع رأسه وأطلق صرخة غاضبة على رفيقه. ومع ذلك، يبدو أنه لاحظ أن شيئًا ما غير طبيعي، لأنه توقف الآن عن الشرب أيضًا. هز رأسه وتقدم بضع خطوات إلى الأمام، وسقط في البحيرة.

لفت هذا التفاعل برمته انتباه جميع الوحوش الأخرى، فتوقفوا جميعًا عن الشرب فجأة. رفعوا جميعًا رؤوسهم ولاحظوا في نفس الوقت أن شيئًا ما قد حدث.

بدأوا جميعًا يتعثرون كما لو كانوا في حالة سكر، يضربون بعضهم البعض، ويسقط بعضهم في البحيرة.

كان جيك مذهولًا بعض الشيء عندما لاحظ كل هذا. لم تكن آثار السم كما توقع… كان يأمل في أن يتسبب في أضرار جسيمة وربما يقتلهم ببطء. ومع ذلك، مما كان يشعر به، لا يبدو أنهم تعرضوا لأي ضرر ملحوظ.

وبدلاً من ذلك، كانوا… أعمى؟

كانت وظيفة المانا المظلمة هي الحد من الإدراك، والآن يبدو أن هذه الخنازير أصيبت بالعدوى. لقد أعاق تصورهم الضعيف للغاية بالفعل بشكل أكبر، حتى درجة العمى المطلق.

بدأ جيك بالسباحة إلى الشاطئ على الجانب الآخر من المكان الذي دخلت إليه الخنازير. كانت هناك الآن منطقة خالية من الوحوش، وسرعان ما وصل إليها بينما صعد إلى الشاطئ. فعل ذلك بعناية شديدة، وهو يراقب الخنازير ليرى ما إذا كانوا قد لاحظوه – وهو أمر واضح أنهم لم يفعلوه.

نظر حوله ورأى الفوضى التي سببها. كانت العديد من الخنازير تصرخ وتتناثر في الماء، بينما كان الآخرون يركضون ويضربون بعضهم البعض في حالة من الارتباك، وكان قائد الحشد غير متحرك وأعينه مغلقة.

أخرج قوسه وجعبته. وضرب نفسه عقليًا لأنه لم يضع السم على سهامه، ولكن مرة أخرى، من المحتمل أن يكون قد تم غسله في الماء.

بدلاً من ذلك، وضع جيك بعضًا من دمه المسموم في قاع جعبته، مستفيدًا من الموارد المتاحة وتطبيقها بسرعة أكبر. بينما كان يفعل ذلك، استخدم علامة الصياد الطموح على هدفه الأول.

أطلق السهم الأول، مستهدفًا أحد الخنازير وسط الفوضى. قام بتوجيه طلقة الطاقة المشبعة الخاصة به، منتظرًا حتى يكون لديه خط رؤية واضح.

أطلق السهم بانفجار القوة المعتاد. لم يستغرق السهم بضع أجزاء من الثانية للوصول إلى هدفه الذي كان على بعد أكثر من 150 مترًا، مما أدى إلى كسر حاجز الصوت بسهولة. لا يعني ذلك أن الطفرة الصوتية المتوقعة قد سُمعت؛ من المحتمل أن تكون بعض قوانين الفيزياء قد تغيرت أو كُسرت بواسطة النظام.

عندما وصل السهم إلى هدفه، فعل بالضبط ما توقعه جيك. أحدث ثقبًا كبيرًا بحجم البرميل في جانب الخنزير، مما أدى إلى تفجيره بعيدًا. اصطدم بعدة خنازير أخرى، حيث انتشرت قطع مختلفة من الوحش في كل مكان.

كان جيك مستعدًا للغوص في البحيرة بعد تسديدته، لكن رد فعل الخنازير كان… المزيد من الفوضى. يبدو أن أحدًا منهم لم يلاحظه على الإطلاق، بل بدأوا بدلاً من ذلك بالذعر بطريقة أكثر جنونًا.

شعر بشكل غامض أن كمية السم داخل كل وحش تتقلص تدريجيًا من المكان الذي يقف فيه. كانت مشكلة المخلوقات أنها استهلكت الكثير من الماء. حتى إذا قام جسدهم بتنظيفه ببطء، يعتقد جيك أنه سيكون أمامه ساعات قبل أن يعودوا جميعًا إلى طبيعتهم.

جميعها باستثناء خنزير واحد كان يعالج نفسه بشكل أسرع بكثير من الخنازير الأخرى، وهو زعيم الحشد. ومع ذلك، بينما شفى نفسه بشكل أسرع، فقد تراجع أيضًا أكثر بكثير من أي من الآخرين. كان لديه الوقت.

تم إطلاق سهم آخر، وتم توجيه طلقة طاقة مشبعة أخرى، مما أدى إلى مقتل خنزير آخر. تكرر هذا أربع مرات أخرى قبل أن يبدو أن الخنازير قد تمكنت أخيرًا من اللحاق بالركب. وحتى مع انخفاض حواسهم، بدأت رائحة الدم تدخل إلى أنوفهم، مما أوضح أن الأمور قد توقفت.

لا يعني ذلك أنه ساعدهم. في الواقع، لقد ساعد جيك أكثر.

اهتزت الأرض عندما بدأت شظايا الحجر تتطاير في كل مكان. انطلقت مسامير من الأرض، حتى أن إحداها أصابت جانب قائد الحشد، مما أخرجه من حالة تركيزه. ويبدو أنها تعتقد أنها تعرضت للهجوم، حيث أقامت قبة حجرية حولها.

ومع ذلك، لم يكن أي من الخنازير الأخرى ذكيًا بما يكفي للقيام بذلك. لقد هاجموا كل شيء من حولهم، والشيء الوحيد من حولهم هو حلفائهم.

في الوقت نفسه، واصل جيك إطلاق النار. كان عليه أن يستفيد من الوقت بأقصى قدر ممكن من الكفاءة. ماتت معظم الخنازير برصاصة واحدة في القلب أو الرأس، لكنه اضطر إلى إطلاق النار على بعضها عدة مرات.

على الرغم من أن الخنازير كانت متينة، إلا أنها كانت جميعًا في حالة ضعف حاليًا. كانت طاقاتهم الحيوية في صراع ضد السم الموجود في أجسادهم، مما أدى إلى إضعافهم جميعًا بشكل كبير. أثبتت الضربة غير المتوقعة من أقوى طلقة طاقة مشبعة لجيك أنها قاتلة لهم في تلك الحالة.

الخنازير الوحيدة التي لم يهتم بها بعد هي تلك التي سقطت في البحيرة. لقد أحصى أربعة عشر منها هناك الآن، جميعهم يكافحون من أجل الحصول على اتجاهاتهم، حتى أن بعضهم كان مغمورًا بالمياه. لا يبدو أنهم يعرفون كيفية السباحة جيدًا. كان جيك متأكدًا تمامًا من أن الخنازير العادية غير المتماسكة للأرض تعرف كيفية السباحة.

إذا كان لديهم اتجاهاتهم، فمن المحتمل أن يتلاعبوا بالأرض لإخراجهم. ولكن على الرغم من هذيانهم، إلا أنهم لم يتمكنوا من التصرف إلا كمجموعة من الخنازير غير السباحة التي تم إلقاؤها في البحيرة.

لم تتناقص جعبته أيضًا على الرغم من إطلاق السهام العديدة. لقد تعلم منذ فترة طويلة استحضار السهام أثناء إطلاق النار عبر حبل صغير من المانا متصل بالجعبة المذكورة. لقد استنزفت المانا، لكن محدده الحالي في القدرة على التحمل القتالي كان، حسنًا… القدرة على التحمل، والمعروفة أيضًا باسم قدرته على التحمل.

ولحسن حظه، زادت موارده إلى حد كبير عندما شارك في القتال. ولكي يكون آمنًا، فقد تناول جرعة من القدرة على التحمل في اللحظة التي انخفضت فيها قدرته على التحمل قليلاً.

بعد إطلاق سهمه المائة، كان قد قتل بالفعل أكثر من 50 خنزيرًا. لقد شعر بالتوهج الدافئ للمستويات أكثر من عدة مرات بالفعل. ومع ذلك، لم يكن لديه الوقت لإلهاء نفسه، حيث واصل هجومه المستمر.

كانت ذراعيه والجزء العلوي من جسده بأكمله يتألمان من لقطات القوة المستمرة، ولكن على الأقل لم يُظهر قوس حلق الرياح الخاص به أي مؤشرات على أنه مثقل. إذا كان قد استخدم قوسه القديم، فمن المحتمل جدًا أن يكون مكسورًا بالفعل الآن بسبب الكميات الهائلة من المانا التي تم حقنها فيه.

بعد أن عانى من الألم، تمكن من الاستمرار في القتل حتى لو انخفضت سرعته.

عندما رفع قوسه لإطلاق طلقة القوة رقم 205، بدأ ذراعه العلوي بالكامل في الاهتزاز مع تلاشي المهارة. كانت ذراعه بأكملها في حالة من الخدر والألم في نفس الوقت. حاول رفعه، لكن بينما كان العقل راغبًا، وجد الجسد نفسه غير قادر.

نظر إلى المشهد، ورأى تسعة خنازير فقط تستمر في الركض. وحتى الآن، استمروا في ضرب جثث رفاقهم الذين سقطوا ودخلوا جميعًا في حالة غضبهم. شيء يبدو أنه يساعد في تبديد السم بشكل أسرع.

لا تزال القبة التي تخفي زعيم الحشد ثابتة، ولم يشعر جيك إلا ببقايا السم المتبقية في الزعيم الكبير.

تم إيقاف أي أفكار لمواصلة هجومه عندما رأى القبة تبدأ في التشقق. وبدون تردد، قفز مرة أخرى إلى البحيرة المتماوجة.

كانت الخنازير التي سقطت في وقت سابق لا تزال تتناثر، على الرغم من أن معظمها عاد إلى الشاطئ مرة أخرى. بذل جيك كل ما في وسعه لتجنبهم وهو ينزل إلى الأسفل، مستخدمًا قدميه فقط لدفع نفسه بينما تستقر ذراعيه.

نظر إلى ذراعه قبل أن يغوص في البحيرة، ولم يكن الأمر يبدو جيدًا. كان مغطى بالدم وكان مزيجًا من اللون الأزرق والأحمر. إن تسمية ما فعله بالجهد المفرط سيكون بمثابة التقليل من شأن القرن.

لقد بذل جهدًا زائدًا ثم استمر في إطلاق مائة طلقة أخرى. حتى لو كانت الطلقات القليلة الأولى فقط عبارة عن طلقات كاملة القوة، فإنه لا يزال يستخدم طلقة الطاقة المشبعة بعد كل شيء.

عند وصوله إلى قاع البحيرة مرة أخرى، شق طريقه إلى الجوهر المتبلور حيث تم العثور عليه في أعمق نقطة. كانت كثافة المانا المحيطة به هي الأقوى، مما يجعله المكان المثالي للتعافي.

كان يراهن على أن زعيم الحشد لم يقرر الغوص في البحيرة للتحقيق. المزيد من الأمل، في الواقع. إذا حدث ذلك، فقد كان في معركة صعبة ومن المحتمل أن تكون محرجة للغاية – صياد بيده اليسرى فقط مقابل خنزير ضخم لا يستطيع السباحة.

ولحسن الحظ، لم يصل الأمر إلى ذلك. أخبره مارك أن الخنزير الذي وضعه فوقه قد توقف عن الحركة. لقد شعر بحركات في الماء أعلاه، وأخبره حدسه أن الخنازير كانت تخرج من الماء، على الأرجح بمساعدة قائد الحشد.

أخيرًا، شعر أنها تغادر وتذهب إلى الوادي مرة أخرى.

مع تنهيدة من الراحة، أغمض جيك عينيه عندما دخل في حالة التأمل. ومع انتهاء القتال، تمكن أخيرًا من إلقاء نظرة على الإخطارات العديدة التي تلقاها بسبب المذبحة المطلقة التي حدثت أعلاه.

χ_χ✌🏻️