رواية المئة عهد - الفصل 6

الفصل 6 - مدرسة المحكومين (1)

وأخيراً، بات سيمون حراً في الرحيل.

مرت أيام دون أن يلاحظ أحد فئته القتالية بصفته السيد الأعلى أو يعيره أي اهتمام. فقد منع لويس وإيفيميا الجميع في البلاط من التحدث عن وفاة والده أو وصيته المزعومة، رغم أن سيمون كان يعلم أن انكشاف الحقيقة مسألة وقت ليس إلا. وأُرسل الرسل والجنود للعثور على أي شخص يحمل اسم لوران لينكونو واعتقاله. وكان سيمون ليتمنى لهم حظاً سعيداً لولا علمه بمدى عبث مسعاهم.

وفي المقابل، جاء اليوم المحدد لرحيله إلى الأكاديمية العسكرية الإمبراطورية. وحزم أمتعته بحماس شديد — إذ لم تكن لديه أي نية للعودة قط — وكان يعلم أنه لن يفتقده أحد بشكل خاص. ولم يأتِ لوداعه سوى لوريان، ولم يكن ذلك بدافع العاطفة فحسب.

هذا تنبيه من موقع فضاء الروايات , اذا ظهر لك هذا التنبيه يعني انت تقرأ من تطبيق سارق وخطير على جهازك ننصحك تقرا على موقعنا او تنزل تطبيق فضاء روايات riwyat متوفر في غوغل بلاي cenele.com اقرا على موقعنا لأجل قراءة الفصل كامل https://cenele.com/ #f61eca3761

وسألت لوريان وهي تكتف ذراعيها: “هل أنت متأكد من أنك لا تتذكر أي شيء آخر من حلمك؟”

“لقد أخبرتكِ، كل ما أتذكره هو كلمتا ‘سم’ و’مضاد للشفاء’، يليهما منظر جثة والدي”. لم يكن يروق لسيمون الكذب على لوريان، لكن فئته القتالية ستقتله حرفياً لو أدلى بتفاصيل أكثر دقة. “أقسم أنني سأرسل إليكِ رسالة إذا تذكرت أي شيء آخر”.

وقالت لوريان: “سأقدر ذلك”. وأضافت: “ليظل هذا بيننا، لكن فايرواند أكد أن النصل الذي قتل والدي كان مسحوراً بالفعل بتأثير مضاد للشفاء”.

إذن، أياً كان من سممه في العهد السابق، فالأرجح أنه الشخص نفسه الذي قتل والده. لقد تعقدت المؤامرة. ولحسن الحظ، فإن لويس أو إيفيميا سيعثران على القاتل نيابة عنه.

واشتكت لوريان: “ما زلت لا أفهم لماذا يمنح والدي فئته القتالية لشخص نكرة. أي لعبة كان يخطط لها؟ هل هذا اختبار لنا؟”

“هل من تقدم على تلك الجبهة؟”

“إخباركِ بالمزيد سيعرضك للخطر، خاصة إذا كنت تنوي البقاء بعيداً عن صراع الخلافة”.

“هذا منصف”. تنهد سيمون قائلاً: “أظن أن هذا وقت الوداع إذن. سأفتقدكِ”.

وطمأنته لوريان وهي تلين ملامحها قليلاً: “وأنا سأفتقدك أيضاً. كنت أتمنى لو استطعت المجيء لرؤيتك وأنت تقلع بالمنطاد، لكن حراسك الشخصيين سيضمنون سلامتك بدلاً مني”.

ورمش سيمون بتفاجؤ: “حراسي الشخصيون؟”

وأثارت حيرته تسلية لوريان فقالت: “ألم تُبلغ؟ لقد رأى والدي أنه من المناسب تعيين حارسين مدججين بالسلاح لك قبل مغادرتك إلى الأكاديمية: ليونارد ديكارابيا وميريديث دوز”.

لم يقابلهم قط في العهد السابق. فهل أبقتهم الفصائل في البلاط بعيداً عنه عندما ظهرت حقيقة فئته القتالية؟

وأجاب سيمون: “ظننت أنه يفترض بي الذهاب إلى الأكاديمية بمفردي”. ومع أن جميع إخوته يمتلكون حراساً شخصيين، إلا أن والده لم يكن يراه أكثر من مجرد فكرة ثانوية طارئة، ولذا لم يعين له أي حارس في صغره.

وتنهدت لوريان قائلة: “أفترض أنه رغم كونك ابناً غير شرعي، إلا أنك لا تزال فرداً من عائلة ماغنوس وبالتالي تستحق الحماية. أو هذا ما أفترضه على الأقل؛ إذ لا يمكننا سؤال والدي عن أسبابه بعد الآن”.

كان هذا غريباً حقاً. فهل كان للأمر صلة بقراره بجعل سيمون وريثه؟

وتذكر سيمون وهو يعقد حاجبيه: “ديكارابيا هي سلالة ماركيز تابعة لعائلة بايمون. وأوز هو لقب بارون”.

وأكدت لوريان: “بالضبط. لقد تميز ليونارد خلال حملتي سكالاند وماغفوليا كجزء من طليعة قوات موبلان، بينما أظهرت ميريديث مهارة واعدة خلال مهام قمع تيلوريا كافية لمنحها لقب بارون”.

كانت النباهة في الإمبراطورية تتبع نظاماً بسيطاً إلى حد ما. ففي قمة العالم يقف أمراء الدم، وهم العائلة الإمبراطورية ماغنوس، وأصهارهم، وعائلة بايمون. ويليهم مباشرة الدوقات، حكام العائلات الكبرى والأقاليم الشاسعة. وتحتهم يأتي الماركيز، الذين يشكلون خليطاً واسعاً من أعضاء مجلس الشيوخ، والوزراء، ورؤساء أساقفة النور، والمستشارين، والجنرالات، وغيرهم من الشخصيات المرموقة، والذين يعلون بدورهم على الكونتات الأكثر عدداً، والذين يشكلون العمود الفقري الإداري للدولة.

وأخيراً، في القاع تماماً، يقف البارونات. وخلافاً لجميع النبلاء الآخرين، لا يحكم البارونات أي أراضٍ، ومع أنهم يتلقون مخصصات مادية من الدولة إلى جانب حجر وسم للفئة التابعة، إلا أن ألقابهم غير قابلة للتوريث. وكان ذلك منصباً فخرياً يُمنح عادة للفرسان وغيرهم من الشخصيات التي تميزت في ساحة المعركة.

واستفسر سيمون: “قلتِ إن والدي اختارهم لي شخصياً؟” فهل كانت هذه خدعة أخرى من خدعه؟ لقد أبلغ والده شخصاً واحداً آخر على الأقل في تيلوريا بأنه سيرث فئة السيد الأعلى القتالية.

وأجابت لوريان وهي تهز كتفيها: “هو أو موبلان، أعترف بأنني لم أبحث كثيراً في الأمر. وبينما أفهم رغبتك في وضع بعض المسافة بينك وبين إرثك، بالنظر إلى الظروف، أقترح إبقاءهم معك. فقليل من الطلاب في الأكاديمية سيحظون بميزة وجود مستخدمي فئات قتالية كمعلمين لهم”.

“ما هي فئاتهم القتالية؟ وما هي توجهاتهم السياسية؟”

“ليونارد هو مدمّر صرح علناً بدعمه لحزب الحرب. وكنت أفكر في تجنيده لخدمة حاشيتي الخاصة حتى قرر والدي إرساله إليك. وميريديث هي فالكيري، ورغم أنها لم تصرح بذلك جهراً، إلا أنها كانت تتردد على بعض المنتسبين لحزب الكنيسة في الماضي”. وضحكت لوريان خافتة: “لا تقلق، لقد سمعت أنهما ينسجمان معاً بشكل أفضل بكثير من لويس وإيفيميا”.

ولم يكن ذلك معياراً صعب التجاوز على أي حال. وتساءل سيمون عما إذا كان قد صُدرت الأوامر لأي من هذين الحارسين بالتجسس عليه. وشك في ذلك، نظراً لأنه يقف في قاع الهرم الاجتماعي للبلاط، لكنه سيتعين عليه البقاء يقظاً.

وقال سيمون: “لقد سمعت أن هناك ستة سجناء في الزنزانة. ورأيت أنه يمكنني تجنيد واحد أو اثنين منهم أيضاً، والاستفادة منهم”.

وسخرت لوريان قائلة: “المجرمون خيار مشكوك فيه للمرافقة، وأخشى أنك تأخرت كثيراً. لقد أمر لويس بالفعل بأخذهم لإعدامهم فوراً”.

هل فعل ذلك؟ وخمن سيمون أنه في ظل غياب السيد الأعلى في القصر، قرر لويس الاستفادة منهم لمنح قواته آخر كسرة من الخبرة. ولم يكن ذلك يبشر بالخير لمستقبل الإمبراطورة.

حسناً، لم تكن هذه مشكلته بعد الآن. فلم يكن يهتم بأحد في القصر سوى لوريان، وهي قادرة على تدبر أمرها.

وينبغي أن يكون هذا العهد عهداً يسوده السلام، والهدوء، والحرية.

لم يسبق لسيمون أن حلق على متن منطاد يعمل بطاقة المانا من قبل، ووجد أنها تجربة ممتعة للغاية.

وكانت التكنولوجيا السحرية مقتصرة بشكل شبه كامل على الاستخدامات العسكرية، لكن بضعة خطوط جوية كانت تلبي احتياجات النبلاء الإمبراطوريين، أو التجار الأثرياء، أو الشخصيات المرموقة التي تسافر من مدينة إلى أخرى. وكان الخط الذي سلكه سيمون يربط العاصمة مارثرون بإمارة بيليث في شمال تيلوريا. وقد أنشأ والده هذا الإقليم الإداري خصيصاً لابنه الثاني داسين، ونقل الأكاديمية العسكرية الإمبراطورية إلى هناك لتشجيع الضباط على شحذ مهاراتهم ضد وحوش البشر.

وفي كل الأحوال، فإن مراقبة تلك السفينة المجنحة الضخمة والراسية في المحطة، وصعود الجسر الخشبي، ثم رؤية البحيرة المحيطة بمارثرون وهي تتحول ببطء إلى بركة صغيرة عبر النافذة المستديرة عند الإقلاع، ستظل واحدة من أفضل ذكريات حياته.

وعلى النقيض من ذلك، فإن الردهة الفاخرة، رغم تجهيزاتها الجيدة، لم تثر إعجابه بشكل خاص مقارنة بقلعة جدار الرعب الفخمة. ومع ذلك، فقد حجز طاقم العمل مساحة خاصة وطاولة له حيث يمكنه مقابلة حارسيه الجديدين حول كؤوس من شاي فابلان.

كان ليونارد ديكارابيا وميريديث دوز… حسناً، على الهيئة التي تخيل بها تماماً مستخدمي الفئات القتالية من النبلاء. وبدا كلاهما أكبر سناً من سيمون ببضع سنوات — وإن لم يكن بكثير — وارتديا الزي الأرجواني والذهبي الخاص بالحرس الشخصي لعائلة ماغنوس.

كان ليونارد رجلاً وسيماً بمرونة ورشاقة مقاتل بارع، ووجه حليق بعناية من شأنه أن يذيب قلوب العذارى، وشعر بني كثيف مصفف بشكل مثالي. وكانت بشرته داكنة قليلاً مقارنة بالبشرة الشاحبة لسكان الأقاليم الإمبراطورية الوسطى، لذا ربما كان يمتلك أصولاً من سكان أويو الأصليين في نسبه. وتحمل ابتسامته الواثقة وعيناه العسليتان حدة غريبة. وذكر سيمون لسبب ما بصقر يجلس على وكره، معتاداً تماماً على السماء.

وفي الوقت نفسه، كانت ميريديث تمثل المظهر النموذجي لسكان المناطق الداخلية للإمبراطورية: امرأة شابة جميلة ببشرة شاحبة، وشعر بلاتيني يبدو كالفضة المنسابة يصل إلى خصرها، مع ضفيرتين صغيرتين على جانبي وجهها. وكانت ممشوقة القوام، بصدر ممتلئ وساقين رشيقتين. وكانت عيناها الرماديتان الشاحبتان، واللتان تميلان إلى الزرقة، تقيمان سيمون بحذر وربما ببعض التوجس.

لماذا اختار والده هذين الاثنين من بين الجيش الإمبراطوري بأكمله لمرافقته؟ هل كانا جاسوسين يتبعان لويس وإيفيميا؟ أم أنهما يعرفان أكثر مما يبديانه؟ وهل منحهما والده أوامر سرية؟

وعلاوة على ذلك، فكلما نظر إلى ليونارد، بدا مألوفاً أكثر…

ولاحظ سيمون قائلاً: “أظن أنني رأيتك من قبل يا ليونارد. ألم تكن جزءاً من الحرس الشخصي للورد بايمون قبل بضع سنوات؟”

فأجاب ليونارد بأدب: “أنا متفاجئ من أن سموك يتذكرني”. وكان يمتلك صوتاً مهدئاً لشخص لا يكاد يكبر سيمون إلا ببضع سنوات. “لقد خدمت اللورد موبلان بالفعل قبل منصبي الحالي. وترافق شقيقتي تييلا حالياً ابنته، السيدة آنا، كوصيفة لها. ومن المقرر أن تلتحق كلاهما بالأكاديمية العسكرية الإمبراطورية مع سموك هذا العام”.

“مصادفة موفقة”. كان سيمون يحب آنا، التي كانت طيبة وتمتلك عقلاً راجحاً. “ماذا عنكِ يا ميريديث؟”

فأجابت بأدب: “سيكون سموك هو أولى مهامي”.

“أرى ذلك. هل منحكما والدي توجيهات محددة؟”

ورفع ليونارد حاجباً قليلاً: “لم أحظَ قط بشرف التحدث مع جلالته. لقد تلقيت تعييني الحالي بموجب مرسوم أثناء خدمتي كفارس في الحاشية”.

وقالت ميريديث: “والأمر نفسه ينطبق عليّ. لم أرَ جلالته إلا أثناء منحي لقب النبالة”.

إذن لم يمنحهما والده أي رسالة… أو أنهما سيبقيان أفواههما مغلقة إن كان قد فعل ذلك. كان أمراً مخيباً للآمال، لكنه ليس مستبعداً. فالرجل الحكيم كان ليبقي أي معلومات حساسة بعيداً عن البلاط وجواسيسه الكثر.

وظلت الحقيقة قائمة بأنه قد اختار هذين الاثنين رسمياً لمهمة خدمته. ولا بد أن هناك ما هو أكثر مما تبديه الأعين خلف ذلك، بالنظر إلى أن والده عاش مئة حياة كاملة.

وقال ليونارد: “أجد أنه من المثير للاهتمام أنك تبدو متوقعاً من جلالته إعطاء أوامر محددة عندما يتعلق الأمر بك يا سمو الأمير. لم أسمع أي شائعات تفيد بأن جلالته وأنت كنتما مقربين، ومع ذلك تعتقد أن تعييننا يمثل اهتماماً خاصاً من جانبه”.

كان الرجل حاد الملاحظة. وسأله سيمون: “هل هذا هو السبب وراء قبولك هذا التعيين؟”

وشبك ليونارد أصابعه قائلاً: “بصرف النظر عن حقيقة أن الحكماء لا يرفضون إرادة السيد الأعلى، فإنني أعترف بوجود فضول معين لدي. فمعظم السلالات النبيلة سترى في تكليفها بخدمة ابن غير شرعي إهانة لها، ومع ذلك لم يكن لدى جلالته سبب للاستياء من عائلة ديكارابيا أو معاقبتها، وسنتلقى مخصصات مادية سخية مقابل خدمتك. وأجد هذا الموقف غير مألوف تماماً”.

وفكر سيمون: أرى ذلك. من الأفضل أن أنتبه لكلماتي أمامه؛ فهو أذكى بكثير مما يبدو وقد يكتشف أكثر مما ينبغي. “وماذا عنكِ يا ميريديث؟”

واعتدلت في جلستها قائلة: “أنا لا أرغب إلا في الخدمة”.

“سبب جيد. وأفترض أن السبب الحقيقي هو أن الارتباط بأحد أفراد عائلة ماغنوس سيجلب لكِ اهتماماً ترحبين به؟” وأكدت تعبيرات وجهها المرتبكة شكوك سيمون. “لا بأس، لا أمانع ذلك، ولا أحكم عليكِ”.

وقالت ووجنتاها تميلان إلى الحمرة: “اعتذاري الصادق لك. أقر بأنني أبحث عن زوج نبيل، نظراً لأن لقب البارون الخاص بي لن يستمر إلا لجيل واحد، لكني أقسم أن بحثي لن يتعارض مع واجباتي”.

“أتمنى ذلك أيضاً”. ومع أنه لم يصدق ذلك تماماً، إلا أن سيمون لم يكن يعرف ما يفعله بوجود فارس فضولي وامرأة تبحث عن التسلق الاجتماعي في خدمته. فكلاهما قد يكون خطيراً، أو يفشي السر إذا ما اكتشف حقيقة فئته القتالية. “ما الذي ينص عليه عقد عملكما؟”

وضحك ليونارد خافتاً: “الشروط بسيطة للغاية. نحن في خدمة سمو الأمير حتى لا يعود بحاجة إلينا”.

وأضافت ميريديث: “وقد كُلفنا أيضاً بالإشراف على تدريبك ومساعدتك على رفع مستواك بمجرد حصولك على فئة قتالية”.

آه؟ فاجأ هذا الجزء سيمون. فمن المتوقع أن يتلقى جميع خريجي الأكاديمية العسكرية الإمبراطورية حجر وسم بعد اجتياز اختبارهم النهائي، ولكن والده اتخذ خطوات ليرث سيمون فئة السيد الأعلى القتالية…

فهل كان هذا غطاءً لضمان وجود مدربين يستمد منهم سيمون القوة، أم أن والده كان يأمل في أن يرتفع مستوى سيمون في فئة قتالية أخرى قبل أن يرث قوة السيد الأعلى؟ وقد تكون وفاته قد جاءت مفاجئة له.

وفكر سيمون: أي لعبة تلعبها من وراء القبر أيها العجوز؟ هل تريدني أن أنتقم لك أم ماذا؟ وهز رأسه. فبغض النظر عن نوايا والده، كانت مصالحهما متوافقة.

وقال سيمون: “في الحقيقة، أنا أتطلع لشحذ مهاراتي القتالية في المعارك قبل بدء الأكاديمية”.

وأثنى عليه ليونارد قائلاً: “هدف سديد. ربما يوافق سموك على خوض نزال تدريبي، حتى نتمكن من تقييمك ومساعدتنا في معرفة أفضل السبل لإعدادك لذلك؟”

وأومأ سيمون برأسه. وبما أنه لا يمتلك سلاحاً سوى خنجر يحتفظ به للحالات الطارئة، فقد أعاره ليونارد سيفه الاحتياطي ودعاه إلى نزال تدريبي قصير مع ميريديث كمتفرجة وحيدة. وذهب سيمون على الفور إلى الهجوم، وسرعان ما لاحظ التحسن الذي وفرته له فئة السيد الأعلى القتالية. فلم يكن سيافاً جيداً قط — ولم يتلقَ سوى تدريب قليل بالإضافة إلى الدروس التي كانت لوريان تجد الوقت لمنحه إياها — ومع ذلك شعر وكأنه تدرب لسنوات متتالية. كما زادت قوته وسرعته، وإن لم تكن قريبة بأي حال من القوة التي يمتلكها عند ارتداء درع السيد الأعلى.

وفي الواقع، كانت التحسينات أكبر من اللازم. وأجبر سيمون نفسه على التراجع، حتى لو كان ذلك يعني القتال ضد غرائزه. فإظهار قوته الآن لن يجلب له سوى الشبهات، لذا قرر خسارة النزال متعامداً.

ولم يكن نداً لليونارد على أي حال، الذي تصدى لجميع ضرباته بسهولة تامة، ثم مرر نصله بسرعة متجاوزاً دفاع سيمون ليضغط بطرفه على حلقه. وتراجع المدمر مع ظهور عبسة على وجهه.

واستفسر قائلاً: “هل يمتلك سموك فئة قتالية؟”

واتسعت عينا سيمون بتفاجؤ: “ما الذي يجعلك تظن ذلك؟”

وأدرك خطأه على الفور عندما أومأ ليونارد لنفسه، وتأكدت شكوكه قائلاً: “الطريقة التي تتحرك بها شبيهة بحركات الأفراد ذوي المهارة المتوسطة في استخدام الأسلحة القريبة. فالأصناف القتالية تمنح مهارات قياسية يمكن للشخص المدرب التعرف عليها بسرعة”.

“أرى ذلك”. تباً له، لم يكن سيمون يعلم ذلك. وحتى تعمد خسارة القتال لم يكن كافياً لإخفاء التحسينات في أسلوب قتاله. “ولكن لا، ليس لدي فئة قتالية”.

وراقب ليونارد وجهه لثانية، ثم أومأ برأسه قائلاً: “بالطبع”.

ولم يصدق سيمون، لكنه لن يضغط أكثر من ذلك. ولعن سيمون في داخله عندما لاحظ الطريقة التي حدقت بها ميريديث فيه. وتعين عليه ابتكار قصة لتجنب حفر قبره بعمق أكبر.

وقال سيمون: “انظرا، هناك ما هو أكثر مما تعرفانه، لكني لست مخولاً بإخباركما بالمزيد بعد. وسأعطيكما مزيداً من التفاصيل عندما أستطيع”.

واتسعت عينا ميريديث قليلاً: “آه، أرى ذلك”. وتنحنحت قائلة: “نعم، سمو الأمير”.

فأجاب ليونارد بنظرة لا يمكن تفسيرها: “أفهم ذلك. هل ينبغي لنا توقع أوامر أخرى قريباً؟”

فرد سيمون: “ربما”. وكما توقع، فمن خلال بقائه غامضاً والإشارة إلى أوامر من رؤساء غير مرئيين، ترك هذين الاثنين يعتقدان أن مهمتهما تتجاوز مجرد حماية أحد أبناء السيد الأعلى غير الشرعيين؛ وأنهم اختيروا لشيء بالغ الأهمية لدرجة أن تفاصيله يجب أن تظل سرية في الوقت الحالي. “في الوقت الحالي، واجبكما هو مساعدتي لأصبح أقوى”.

وكلما زادت مستوياته، كان قادراً بشكل أفضل على الدفاع عن نفسه من أي قاتل أو قريب يسعى لقتله.

ولم تستغرق الرحلة سوى خمس ساعات، مرت بسرعة كبيرة لدرجة أن سيمون لم يلاحظها تقريباً. وقضى معظمها في مناقشة نظام تدريبي مع حارسيه. وسيعلمه ليونارد طرق استخدام السيف والمطردة، بينما ستركز ميريديث على الرمح، إلى جانب أساسيات سحر تعزيز الأسلحة.

وحذرها سيمون قائلاً: “لست متأكداً من قدرتي على إلقاء مثل هذه التعاويذ”.

فأجابت ميريديث: “يمكن لأي شخص إلقاء التعاويذ يا سمو الأمير. والفئات القتالية ببساطة تختصر الوقت المطلوب لتعلمها من عقود إلى سنوات، وأشهر، وأسابيع”.

وأضاف ليونارد: “علاوة على ذلك، الفهم يمنح القوة. وسواء تعلم سموك كيفية إلقائها أم لا، فعليه على الأقل معرفة كيفية التصدي لها”.

هذا منصف. ووثق بخبرتهما في هذا الشأن.

وقضى سيمون الدقائق القليلة الأخيرة من الرحلة وهو ينظر من النافذة المستديرة إلى سهول تيلوريا وإمارة بيليث، حيث سيقضي بقية العام. وتقع بيليث بجوار معبر نهري يقطع بحر العشب العظيم، الذي تتخذه وحوش البشر موطناً لها، وكانت مدينة بنيت للحرب. وكانت المصانع والمسباغ تنفث دخاناً كثيفاً يرتفع في السماء حتى يصل إلى المنطاد، ويهيمن حصنها المركزي — حيث يحكم شقيقه غير الشقيق داسين — على الخنادق والتحصينات الحجرية التي تفصل الأحياء الداخلية عن الحقول الزراعية والبلدات العشوائية الآخذة في النمو. وتبدو الشوارع كشبكة من الأعلى، لتسهيل حركة القوات على الأرجح. وكان بإمكان سيمون رؤية ما افترض أنه المبنى المركزي للأكاديمية العسكرية الإمبراطورية وساحتها داخل حلقة من الأبراج السوداء والتحصينات بجوار حصن بيليث مباشرة، وهو المكان الذي سيقضي فيه العام القادم من حياته.

وسرعان ما هبط المنطاد في الميناء وسط السفن الإمبراطورية، والمستودعات، ومصايد الأسماك. ونزل سيمون مع حارسيه والركاب الآخرين، ثم استدعى عربة لتقلهم إلى الأكاديمية. ومروا عبر الشوارع الحجرية الرمادية حتى وصلوا إلى ما يسمى بالحي المركزي حيث تقع الأكاديمية العسكرية الإمبراطورية.

وقال سيمون لحارسيه: “ستتوقفان هنا. خذا أمتعتي إلى غرفتي، وسألحق بكما لاحقاً”.

وكادت ميريديث تنتفض من مقعدها قائلة: “إلى أين أنت ذاهب يا سمو الأمير؟”

فأجاب سيمون بتهرب: “هذا ليس مما يعنيكما معرفته”.

وقال ليونارد بهدوء شديد: “سمو الأمير، أقترح بشدة أن تعيد التفكير في ذلك. فعائلتك لديها أعداء، وواجبنا الذي أقسمنا عليه هو حمايتك”.

“سأكون بخير”. أو هكذا أمل على الأقل. وقد أكد له جهة اتصاله الغامضة التي تحمل وسم الشيطان أنه سيكون آمناً، لكنه أصر أيضاً على أن يأتي بمفرده. “سأقابل شخصاً وأعود قبل غروب الشمس”.

وفتحت ميريديث فمها للاحتجاج، لكن ليونارد أقنعها بالتراجع بنظرة منه قائلاً: “كما يشاء سمو الأمير”.

وراقب سيمون الاثنين وهما ينزلان من العربة بتردد واضح، ثم التفت إلى السائق البشري قائلاً: “أريدك أن تأخذني إلى عنوان في الحي الأسود”.

فشهق السائق قائلاً: “الحي الأسود؟ يا سيدي، هذا المكان يعج بالأوباش والسحرة الأشرار!”.

“حقاً؟” حسناً، هذا هو نوع الأشخاص الذين يفضلهم والده على أي حال. “سأدفع لك مبلغاً إضافياً”.

وأقنعت عملة فضية إضافية السائق بفعل ما أُمر به وأخذه إلى الحي الواقع في أقصى الغرب. وسرعان ما لاحظ سيمون بعض التفاصيل المقلقة؛ فلم تكن معظم المباني مشكلة من الطوب الأسود والأحمر المحترق بالفحم فحسب، بل كان معظم الناس في الشوارع يرتدون أطواق عبودية مرصعة بالرموز حول رقابهم. ولم تكن تشبه الأختام التي يسهل إخفاؤها والتي يضعها والده على عبيده الشخصيين.

وسرعان ما توقفت العربة بالقرب من طريق مسدود، أمام منزل أسود يقع بين جدارين زقاقيين ضيقين للغاية لدرجة لا تسمح للعربة بالدخول. ولم يكن للمبنى نوافذ، بل مجرد باب خشبي واحد مسمر فوق عتبته جمجمة كبش. يا له من مكان ترحيبي.

ووقف سيمون أمامه، وحبس أنفاسه، ثم ركز على الرابط التخاطري الذي يشاركه مع جهة اتصاله الغامضة قائلاً: “أنا بالخارج”.

ووقف على العتبة للحظة حتى سمع حركة على الجانب الآخر من الباب. وفُتح ببطء ليكشف عن امرأة شابة جميلة ببشرة شاحبة بشكل مخيف، بينما يغطي حجاب أسود مزين بتاج ذهبي على شكل جمجمة شيطان شعراً كستنائياً طويلاً ينساب على جانبي صدرها. وكانت ترتدي رداءً أخضر وداكناً بفتحة صدر عميقة للغاية تصل إلى السرة، مع مجموعة غنية من التمائم والخواتم.

وقيمته للحظة، وذكرته نظراتها الليلكية بنوع من الزواحف، قبل أن تدعوه للدخول.

وقالت بصوت خافت للغاية بالكاد يمكن تسميته همساً: “تفضل بالدخول. والدي بانتظارك”.

وشد سيمون على فكه ودخل. وأغلقت المرأة الباب خلفه بلطف، وقادته إلى داخل ممر مفروش بسجاد أنيق، ثم إلى صالون مريح تدفئه مدفأة كبيرة. وكان هناك رجل عجوز ينتظر هناك، يجلس عند طاولة ومعه كوب من الشاي. كان طويلاً ونحيلاً، ومحنياً قليلاً مع تجاعيد حول عينين ليلكيتين، ويرتدي عمامة حمراء تغطي شعره الرمادي ولحية صغيرة. وكانت ملابسه عبارة عن رداء رمادي بسيط وفضفاض، وتفوح منه رائحة الأعشاب.

وقال للمرأة بابتسامة أبوية قبل أن يلتفت إلى ضيفه: “شكراً لكِ يا كاساندرا. تفضل بالجلوس يا لورد ماغنوس، أرحب بك في منزلنا المتواضع”.

فأجاب سيمون بحذر: “شكراً لك. لكني أخشى أنني لا أعرف اسمك”.

فقال الرجل بحركة تدل على الاحترام: “دوشار هونوريوس، خادم متواضع لجلالتكم”. ووضع يده على صدره وأومأ برأسه، ومع ذلك شعر سيمون بحسابات باردة خلف هذا الأدب. “هل يمكنك… أن تريني؟ ابنتي تعرف كيف تحفظ لسانها”.

وتردد سيمون لفترة وجيزة في الامتثال، قبل أن يقرر أن الرجل يعرف الحقيقة بالفعل على أي حال. واستدعى درع السيد الأعلى فكسا نفسه بالدرع الداكن لفئته القتالية الملعونة. وغطت كاساندرا فمها بصدمة بينما أومأ والدها لنفسه برأسه.

ودرس دوشار درع سيمون للحظة قائلاً: “إذن كان الأمر حقيقياً، لقد هلك جلالته”. وشعر سيمون بتعويذة تحاول تحليل إحصاءاته، ليتم صدها بواسطة ميزة السرية الملعونة. وسأله: “هل قتلته أنت بالصدفة؟”

ولم يبدُ عليه أنه يهتم بأي من الإجابتين، وهو ما فاجأ سيمون. فقد كان يخشى أن يكون الغرض من هذا الرجل هو محاولة أخيرة من بالزام ماغنوس لضرب خلفه بطريقة ما من وراء القبر.

وأجاب سيمون وهو يلغي درع فئته القتالية بسرعة تحسباً لأي طارئ: “لا، لم أفعل ذلك. لكني كنت آمل أن تخبرني بمن قد يكون فعل ذلك”.

ومسح العجوز لحيته الصغيرة قائلاً: “أرى… أخشى أن هذه المعرفة تفوتني. فعلاقتي بجلالته كانت مجرد شراكة عمل، كما ترى. لقد كلفني بحفظ بعض المواريث والأبحاث نيابة عنه مقابل تمويل… ابتكاراتي”.

وكادت الطريقة التي توقف بها قبل نطق الكلمة الأخيرة تجعل سيمون يرتجف. وسأله: “كيف لم أسمع قط بباحث يحمل اسمك؟”

“أنا لا أهتم كثيراً بالاعتراف الأكاديمي… وأبحاثي غالباً ما تصدم أصحاب القلوب الضعيفة”. ومال رأس العجوز إلى الجانب، كبومة فضولية. “ربما ترغب في رؤية ذلك بنفسك؟”

وأخبرته كل خلية في جسده بأن يجيب بالرفض، لكنه كان يعلم أن إظهار الضعف أمام هذا النوع من الرجال من شأنه أن يجلب المزيد من المتاعب. فهذا النوع لا يحترم سوى المعرفة والقوة. “يمكنك ذلك”.

وأومأ دوشار برأسه قليلاً، ثم نهض من مقعده ورفع كمه. وظهرت علامة على شكل قرن، أشد سواداً من الحبر، منقوشة على جلده المجعد. وتعرف عليها سيمون غريزياً بأنها وسم الشيطان الذي يربطهما، ومن صنع والده الراحل.

وفجأة تحول اللهب في المدفأة إلى اللون الأزرق، ثم اختفى في لمحة بصر. وظهر سلم حلزوني يؤدي إلى سرداب ملتف داخل الأرض. وفتح دوشار كفه واستدعى وهجاً شبحياً يطفو بين أصابعه لتوفير الضوء، ثم نزل الدرج. وتبعه سيمون بحذر، بينما كانت كاساندرا تغلق المسير في صمت.

واستمر السلم في الهبوط لأكثر من ستين قدماً تحت الأرض، ثم توقف داخل سرداب مضاء بشكل خافت بفوانيس بيضاء على الجدران. وكان الهواء منعشاً للغاية بالنسبة لهذا العمق، بفضل السحر على الأرجح، ونُقشت رموز سحرية في الحجر. وامتدت صفوف تلو الصفوف من الأبواب الخشبية المتينة في الظلام.

كان هذا المكان ضخماً.

وقال سيمون: “قلت إن علاقتك بوالدي كانت شراكة عمل. هل مول هذا المجمع عندما أنشأ المدينة لداسين؟”

“بالتأكيد فعل ذلك. وقد سُمح لي باستخدامه كما يروق لي طالما أنني أحتفظ ببعض الأشياء مؤمنة نيابة عنه”. وضيق دوشار عينيه مع تردد أصداء خطوات في الممر قائلاً: “ها هي أحدث أعمالي قادمة”.

وتجمد سيمون في مكانه بذعر عندما رآهم يقتربون. وكانت المخلوقات تشبه الهياكل العظمية المذهبة السائرة للوهلة الأولى، لكن كتلة متشابكة من الأحشاء المتغيرة الألوان كانت تنبض وتتحرك داخل أضلاعها. وارتفعت كتلة الأعضاء المقززة وخرجت من فكوكها كالألسنة، بينما توهجت أضواء شاحبة في تجاويف العيون الفارغة. وتوقفت أمام المجموعة دون أي عدائية.

واستفسر دوشار بينما تسبب وميض الفوانيس في جعل الظلال ترقص على أسنانه: “مذهلة، أليست كذلك؟ إن بطونها تبدو طبيعية تماماً”.

وسأل سيمون بحذر ودون تفاجؤ كبير: “أنتما ساحرا أرواح؟”. فقد اعتاد والده على إحياء جثث الموتى للقتال من أجله… ومع ذلك لم يستطع سيمون كبت قشعريرة اشمئزاز عندما مسحت كاساندرا على أحد ألسنة أحشاء المخلوق كما لو كان قطة.

وابتسم دوشار ابتسامة خافتة: “أتمنى لو كنا كذلك. للأسف، فإن حجر وسم ساحر الأرواح ومستخدمه يظلان في فالن، على بعد نصف عالم وقارة كاملة. وعلى نوعنا الاكتفاء بالفئات التابعة مثل الساحر والساحرة”.

“كلتا الفئتين القتاليتين تركزان على تحضير الأرواح، والسحر، والسحر الأسود”. وكانت مقيدة للغاية حتى في جيش الإمبراطورية. “هل منحكما والدي أحجار الوسم الخاصة بكما؟”

“في الأسبوع نفسه الذي اعتلى فيه العرش. لقد كنت أجري أبحاثي بالطريقة… العادية في ذلك الوقت. وكيف علم جلالته بها فلن أعرف أبداً، لكني سأظل ممتناً له دائماً على هديته”. وضحك دوشار خافتاً: “الأشياء التي أراني إياها يا بني… لن تصدق عينيك”.

وقرر سيمون أنه قد اكتفى من هذين الاثنين، وسأل: “ما هو الميراث الذي تركه لي والدي؟”

وأشار دوشار إلى الباب القريب من نهاية الممر تماماً قائلاً: “هناك. لقد خزنت كل شيء هناك”.

ومشى سيمون إلى الباب وفتحه، وسرعان ما وجد نفسه أمام مزيج واسع بين مكتبة، وغرفة دراسة، ومذخر للذخائر السحرية. ووقفت رفوف كتب مليئة بالكتب بجانب مكاتب تغرق تحت ملاحظات ومخططات كتبت على عجل، بينما تعرض المنصات قطعاً أثرية غريبة؛ من يواقيت تتوهج بخفوت في ضوء الفوانيس، وألواح من الزمرد، وخاتم محفوظ في مرطبان مع إصبع لا يزال متصلاً به، وكرة ذهبية محطمة، وحتى زوج من التماثيل البشرية الشبيهة بالحقيقة المحاصرة إلى الأبد في عناق حميمي. وبدت كمية غير متناسبة من الأشياء مخصصة لعلم الفلك، مثل خريطة الأبراج الفلكية، وتلسكوب، ومجسم صغير للكوكب وأقماره.

وقال دوشار: “كان جلالته يقضي أياماً هنا في السنوات القليلة الماضية، يكتب ويتحدث إلى نفسه. ومهما كان فضولي كبيراً، لم أتمكن قط من فك الرموز التي استخدمها”.

وتساءل سيمون عما يعنيه حتى لمح سبورة سوداء في نهاية المعرض الغريب تماماً. وكتبت كلمات ومخططات بلغة لم تكن معروفة لسيمون، لكنه تمكن بطريقة ما من فهمها بفضل سمة كلي الرؤية الخاصة بالسيد الأعلى؛ وهي مجموعة من الوصايا من سيد أعلى إلى خلفه.

وصية السيد الأعلى:

اغزُ العالم.

نظّم القبائل.

استعبد الحكام.

استولِ على البوابات.

أسقط السماء.

إشترك في عضوية VIP - بدون إعلانات

تخلص من الإعلانات المزعجة واحصل على وصول أسرع للفصول وميزات VIP للتعليقات ووضع التركيز والكثير من المزايا.

إشترك في VIP - بدون إعلانات -ندعم بيبال عملات رقمية و فيزا وكل الوسائل

اشتراك في العضوية VIP في Patreonبالفيزا أو الماستر كارت

اشترك في العضوية و إدعمنا VIP عبر Ko-fi

عند اشتراكك أو دعمك للموقع لا تنس أن ترسل لنا اسم حسابك لتفعيل VIP.

الفصل 6 - مدرسة المحكومين (1)

إشترك في عضوية VIP - بدون إعلانات

التعليقات

Comments for chapter "الفصل 6"

MANGA DISCUSSION