ما إن انتهت من كلامها حتى هرعت الخادمات إلى الممر كالسهام.

 

 

 

اقتربت ماريشين والمربية اللتان كانتا متصلبتين كالمشلولتين من السرير بسرعة.

 

 

 

حدقت تاليا بوجوههن الشاحبة بعينين مذعورتين، ثم قبضت على ذيل ثوب المرأة الشرقية التي كانت تحشر وسادة تحت أردافها.

 

 

 

“ما، ما الأمر؟ هل هناك مشكلة؟”

 

 

 

مرت لمحة من الشفقة على وجهها الأسمر.

 

 

 

أجابتها بهدوء وهي تمسك بظهر يدها الباردة.

 

 

 

“لا تقلقي كثيرًا. فقط… سنراقب الوضع في الوقت الحالي.”

 

 

 

كانت هذه إجابة تتجنب التفاصيل.

 

 

 

لهثت تاليا وكأن شخصًا يخنقها، وسحبت ذيل ثوب المرأة بقوة أكبر.

 

 

 

“الطفل… الطفل بخير، أليس كذلك؟”

 

 

 

لم ترد المرأة بأي شيء.

 

 

 

سحبت تاليا كمها بقوة أكبر.

 

 

 

“أسألكِ إن كان طفلي بخير!”

 

 

 

“يجب ألا تتحركي هكذا!”

 

 

 

ضغطت المرأة على كتفها بسرعة.

 

 

 

لفت عينيها الداكنتان اللتان تلمعان بتصميم انتباه تاليا بقوة، وهي مليئة بالقلق والرعب.

 

 

 

“تنفسي بعمق. يجب أن تكوني قوية من أجل الطفل.”

 

 

 

نظرت تاليا إلى وجهها الحازم بعينين مليئتين بالدموع، ثم استنشقت بعمق.

 

 

 

‘إذا فعلتُ ذلك، هل سأكون بخير حقًا؟’

 

 

 

أرادت أن تسأل، لكن المرأة كانت قد اندفعت بالفعل إلى زاوية الغرفة واندفعت لتجميع أكوام من كتان الغسل.

 

 

 

بينما كانت تاليا تتبع حركتها بعينيها المحتقنتين، قبضت ماريشين على يدها الشاحبة بقوة.

 

 

 

“سـ، سألقي تعويذة علاج عليكِ.”

 

 

 

كان وجهها هي الأخرى شاحبًا.

 

 

 

تشبثت تاليا بيد المعالجة بيأس.

 

 

 

سرعان ما انتشر دفء في جسدها.

 

 

 

لكن المعجزة لم تحدث ولم يتم حل كل المشاكل بالسحر.

 

 

 

بدأ أسفل بطنها، الذي كان يؤلمها كوخز الإبر الثلجية، يتقلص بقوة كما لو كان يُعصر.

 

 

 

أطلقت تاليا أنينًا حادًا وانكمشت.

 

 

 

أسرعت تيوران نحوها وأعادتها لتنام مستوية.

 

 

 

“لا يجب أن يتدفق المزيد من السائل الأمنيوسي! من فضلكِ، يجب أن تتحملي الألم.”

 

 

 

حاولت تاليا جاهدة أن تتبع تعليماتها.

 

 

 

لكن الألم كان شديدًا جدًا لدرجة جعل البقاء دون حراك أمرًا صعبًا للغاية.

 

 

 

عضت على اللحاف وهي تلهث بعنف.

 

 

 

في تلك اللحظة، فُتح الباب فجأة واندفعت امرأة في منتصف العمر ترتدي رداء راهبة أسود.

 

 

 

“ابتعدي جانباً.”

 

 

 

اقتربت الكاهنة من السرير ودفعت ماريشين جانبًا، ثم رفعت ذيل فستان تاليا حتى فخذيها على الفور.

 

 

 

كُشف عن ملابسها الداخلية المبللة وساقها الملتفة بضمادات رخوة، لكن لم يكن لديها وقت للشعور بالخجل.

 

 

 

ضغطت تاليا على شفتيها بسبب الألم الذي أصبح أكثر حدة.

 

 

 

في هذه الأثناء، خلعت الكاهنة ملابسها الداخلية وأدخلت أصابعها في جسدها بعد أن باعدت ركبتيها.

 

 

 

لم يكن لديها وقت لتفزع من هذا الفعل الصادم، حيث استدارت الكاهنة وصرخت.

 

 

 

“لقد بدأ عنق الرحم ينفتح بالفعل. الطفل سيخرج.”

 

 

 

“إنه مبكر جدًا!”

 

 

 

اخترق صراخ المربية طبلة أذنها كالإبر.

 

 

 

احتضنت تاليا بطنها بذراعيها وكأنها تحميه، على الرغم من فوضى عقلها.

 

 

 

لقد كانت محقة. كان مبكرًا جدًا. ألم يكن موعد ولادتها بعد ثلاثة أشهر؟

 

 

 

هزت تاليا رأسها بسرعة.

 

 

 

“لا. أوقفيه. أوقفيه بأي طريقة!”

 

 

 

“بما أن الماء قد انفجر، فلا رجعة فيه. يجب أن نخرج الطفل بسرعة.”

 

 

 

قالت الكاهنة بنبرة صارمة وأشارت إلى الخادمات المنتظرات عند الباب.

 

 

 

“أقيموا حاجزًا حول السرير. وأنتِ أحضري حقيبة الإسعافات الأولية من مسكني. يجب أن تكون مجهزة على الرف.”

 

 

 

تحركت الخادمات بانتظام وفقًا لتعليمات الكاهنة.

 

 

 

حدقت تاليا في المشهد الفوضوي وكأنه كابوس. ثم أغمضت عينيها بشدة عندما شعرت بموجة أخرى من الألم الشديد.

 

 

 

كان الضغط على بطنها يزداد. أصبحت تاليا تدرك بوضوح الآن.

 

 

 

كان الطفل يحاول الخروج.

 

 

 

كان الرعب الذي سببه هذا الإدراك شديدًا لدرجة أن تاليا لم تستطع حتى إدراك الألم الشديد في خصرها.

 

 

 

كان هناك فكرة واحدة فقط تملأ رأسها.

 

 

 

هل يمكن للطفل الذي يخرج الآن أن يعيش؟

 

 

 

حتى تاليا، التي كانت جاهلة بالحمل والولادة، كانت تعلم أن معدل بقاء الأطفال المبتسرين ليس مرتفعًا.

 

 

 

“كم نما الطفل في أحشائي؟”

 

 

 

لمست بطنها الذي تصلب كالحجر بيدين مرتجفتين.

 

 

 

حتى نصف يوم مضى، كانت قلقة من أن يكون الطفل كبيرًا جدًا. حتى أنها شعرت ببعض الندم على تناول الطعام دون تفكير.

 

 

 

لكنها الآن ندمت بشدة على عدم تمكنها من تغذيته أكثر.

 

 

 

كان يجب أن تأكل وتأكل بكل قوتها.

 

 

 

كان يجب أن تغذيه ليصبح قويًا بما يكفي ليتحمل أي موقف.

 

 

 

“يجب ألا تفقدي وعيك! يا صاحبة السمو، يجب أن تتحملي.”

 

 

 

وضع أحدهم منشفة باردة على وجهها.

 

 

 

رفعت تاليا جفنيها فجأة عند الإحساس البارد، وأدركت أنها كانت مغمضة عينيها.

 

 

 

حدقت تاليا بالسقف المظلم حيث تتأرجح الشموع بعينيها المحتقنتين، ثم أنزلت نظرها ببطء لتفحص من يحيطون بها.

 

 

 

مررت عينيها جيئة وذهابًا دون توقف بين الكاهنة وتيوران وماريشين والمربية وكبيرة الخادمات وعدة خادمات كن يقفن الآن، لكنها لم تستطع أن تعرف ما الذي تبحث عنه.

 

 

 

في اللحظة التي كانت فيها على وشك فتح فمها وسؤال شيء، اجتاحتها موجة أخرى من الألم المروع.

 

 

 

كانت هذه المرة ألمًا كافيًا لتجميد كل فكرة.

 

 

 

فقدت تاليا كل صبرها فجأة وبدأت تخبط بذراعيها وساقيها بعنف.

 

 

 

انطلقت صرخة حادة من فمها المفتوح.

 

 

 

في تلك اللحظة، سُمع صوت كزمجرة وحش يخترق الجدار.

 

 

 

“ابتعد.”

 

 

 

“يا سعادة الدوق، الدوقة تلد. دخولك إلى الغرفة الآن يتعارض مع الأعراف…”

 

 

 

سُمع صوت شخص يترجى بعجلة، تلاه صرخة من الألم، ثم فُتح الباب فجأة، وظهر رجل يرتدي زيًا عسكريًا أسود بين الستائر الفاصلة.

 

 

 

مدت تاليا ذراعها نحوه وكأنها تغرق وتطلب النجدة.

 

 

 

“باركاس…”

 

اقترب باركاس من السرير وانحنى نحوها.

 

 

 

تشبثت تاليا بعنقه الساخن والمبلل بالعرق بيأس. ظهر وجهه المتوتر بشكل غير واضح في رؤيتها المشوشة بالدموع.

 

 

 

“ساعدني يا باركاس… ساعدني… الأمر مؤلم جدًا.”

 

 

 

شد ذراعه التي كانت تلفها بقوة عند توسلها الممزوج بالبكاء.

 

 

 

سأل باركاس الكاهنة بحدة وهو يحتضنها بقوة تكاد تخنقها.

 

 

 

“ماذا يحدث؟”

 

 

 

“قناة الولادة تنفتح بسلاسة. لكن الطفل لا ينزل…”

 

 

 

مرة أخرى، تقلص بطنها بقوة، فابتعدت كل الأصوات بشكل ساحق.

 

 

 

بكت تاليا بهدوء وهي تمزق القماش السميك والخشن الذي يحيط بجسده القوي. كان الأمر وكأن الجزء السفلي من جسدها يتم سحقه وهي حية.

 

 

 

“يا صاحبة السمو، يجب أن تدفعي الآن إلى الأسفل. يجب أن تدفعي الطفل للخارج!”

 

 

 

هزت تاليا رأسها بجنون.

 

 

 

“لا أريد. لا أستطيع. أنا خائفة. الأمر مؤلم جدًا. إنه مؤلم!”

 

 

 

نظرت إلى باركاس متوسلة.

 

 

 

نظرت ونظرت إليه وكأن التشبث به سيحل كل شيء.

 

 

 

في رؤيتها الملطخة بالدموع، ظهر وجهه الشاحب أكثر من أي وقت مضى.

 

 

 

ظلُّ وجهه فوق جسر أنفها مباشرة.

 

 

 

“أنتِ بخير. تاليا، أنتِ بخير، لذا لا تبكي.”

 

 

 

مسح الدموع عن خدها بيده المتصلبة وأطلق صوته المنخفض بشكل غريب.

 

 

 

عبست تاليا بوجه مشوه.

 

 

 

هي ليست بخير.

 

 

 

لا شيء بخير.

 

 

 

لكنها أرادت أن تصدق أنها بخير إذا قال هو ذلك.