مجيء السيف - الفصل 99

الفصل 99: سَّامِيّ الجبل وسيف الخيزران

كان جسم الثعبان الأبيض أنحف من جسم الثعبان الأسود، وكانت أجنحته أصغر حجمًا بالنسبة لجسمه.

وعلاوة على ذلك، كانت شفافة، لذا من السهل عدم رؤيتها إلا إذا دققت النظر.

كان من المثير للدهشة أن نفكر في أن مثل هذا الزوج الصغير من الأجنحة سيكون قادرًا على السماح له بالصعود إلى السماء من خارج الهضبة، لذلك كان علينا أن نتكهن بأنه ربما اكتسب نوعًا من القدرة الصوفية المتعلقة بالطيران، تمامًا مثل النوع الذي يستخدمه المزارعون.

انتصب الثعبان الأبيض قبل أن ينقض على تشو لو، فاتحاً فمه الكهفي محاولاً التهامها كاملةً، لكن فجأةً قفز من العدم صبيٌّ يحمل سيفًا.

استخدم ظهر الثعبان الأسود ورأسه كسلمٍ ومنصة قفز، قافزًا في الهواء قبل أن يطعن سيفه في مكان اتصال جناح الثعبان الأبيض بجسمه.

احتاج الثعبان الأبيض إلى جناحيه للطيران والتحكم في اتجاه حركته في الهواء، لذلك بعد بتر جناحه، ورغم استمرار جسمه في الطيران للأمام بفضل الزخم، انحرف فورًا لمسافة تزيد عن ثلاثة أمتار عن هدفه الأصلي.

وونتيجةً لذلك، كاد فمه الكهفي أن يمرّ بجانب كتف تشو لو، فسقط جسمه بالكامل على الهضبة الحجرية.

نجت تشو لو والأطفال الثلاثة خلفها من مواجهةٍ كاد أن تُودي بحياتهم، وبينما كان الثعبان الأبيض لا يزال يترنح بعد سقوطه على الأرض، رفعت لي باو بينغ خزانة كتبها على ظهرها بسرعةٍ وهي تصرخ للجميع بالركض. التقط لين شويي أغراضه قبل أن يندفع خلفها، بينما كان لي هواي مرعوبًا لدرجة أن أسنانه كانت تصطك.

بعد هروبه مع الطفلين الآخرين لفترة، لاحظ لي هواي فجأةً أن تشو لو لم تكن معه، وعندما استدار باحثًا عنها، صُدم على الفور مما رآه.

اتضح أن تشو لو كانت جامدة في مكانها في ذهول، وكأنها تُقدم نفسها فريسة.

“ماذا تفعلين يا تشو لو؟! اركضِ!” صرخ لي هواي.

ارتجفت تشو لو قليلاً عند سماعها هذا، ثم استعادت وعيها قليلاً، لكنها كانت لا تزال في حالة ذهول.

التفتت لتنظر إلى لي هواي بتعبير مشوش، بينما استمر لي هواي بالصراخ. “اركض! هل تريد أن تموت؟!”

بمجرد أن عادت تشو لو إلى رشدها، أظهرت على الفور سرعة ورشاقة فنان قتالي في قمة الطبقة الثانية، واندفعت نحو لي هواي والآخرين في أربع أو خمس خطوات فقط، هاربة من الثعبان الأبيض معهم.

بمجرد فرار تشو لو من المشهد، بدأ الثعبان الأبيض يتخبط بعنف من ألم فقدان جناحه، بينما كان الدم يتدفق بلا انقطاع من جرحه.

كان ذيله يهتز بشراسة في نوبة ألم جنونية، محطمًا الهضبة بقوة هائلة لدرجة أن شظايا الصخور تطايرت في كل اتجاه.

لو كان رد فعل تشو لو قد تأخر أكثر من ذلك، فمن المرجح أنها كانت ستسحق في بركة من اللحم المفروم بواسطة ذيل الثعبان الأبيض.

يبدو أن فقدان جناحه كان بمثابة إصابة خطيرة للغاية بالنسبة للثعبان الأبيض، واستمر في الضرب بعنف لفترة طويلة دون أن يستقر.

لكن تشن بينغ آن لم يكن في حالة جيدة أيضًا.

انشقّ النسيج الشبكي بين إبهام وسبابة يده اليسرى التي تحمل السيف تمامًا، وكانت يده ملطخة بالدماء.

ركع على ركبة واحدة ورفع ذراعه ليمسح العرق من جبهته حتى لا يدخل في عينيه ويشوش رؤيته.

نصف الساطور الطويل كان قد انكسر بالفعل، ولو لم يتفاعل تشين بينغ آن في الوقت المناسب، ويتجنب رأسه على عجل إلى الجانب بينما كانت قطعة الشفرة تطير عائدة عبر الهواء، لكان قد قطع على الأقل جزءًا كبيرًا من لحم وجهه، إن لم يكن قد تم اختراقه بالكامل بواسطة قطعة الشفرة.

وفي تلك اللحظة، كان تشن بينغ آن في وضعية مثلثية مع الثعبان الأسود والثعبان الأبيض.

كان الثعبان الأسود يتصرف بمكر شديد.

وبعد أن رأى إصابة الثعبان الأبيض، لم يتخلَّ عن تشو هي فورًا ليُلاحق تشن بينغ آن.

بل أصبح أكثر هدوءًا وتماسكًا من ذي قبل، يُحرك الجزء العلوي من جسده ببطء ومنهجية من جانب إلى آخر، محافظًا على معارضته المباشرة لتشو هي طوال الوقت.

وفي الوقت نفسه، كانت عيناه الفضيتان الشريرتان تتجهان من حين لآخر نحو الثعبان الأبيض، ولم تكن النظرة في هاتين العينين مختلفة عن تعبير الثعبان الأبيض وهو يحدق في تشو لو.

في هذه الأثناء، كان سيد الجبل العجوز يقف في وسط الهضبة، يرتجف خوفًا.

صادف أن سقط الجزء المكسور من الساطور الطويل في الأرض قرب قدميه، فاقترب منه بخجل، ثم انحنى قبل أن يمرر إصبعه بحذر على الشفرة. ورغم حذره، سالت قطرة من دم أصفر ترابي من إصبعه على الفور، فسحب يده بسرعة خوفًا.

ثم نقر برفق على جانب الشفرة بإصبعه، وظهرت نظرة حيرة على وجهه وهو يمسد لحيته بينما يتمتم لنفسه،”يا لها من شفرة حادة بشكل لا يصدق! إنها مجرد شفرة عادية، ومع ذلك حتى سيوف وانصال الفنانين القتاليين التي تم صقلها مئات المرات لا يمكن مقارنتها بحدتها.

العيب الوحيد في هذه الشفرة هو هشاشتها المفرطة.

لو كانت متانتها تُضاهي حدتها، لربما كانت هناك فرصة حقيقية له لقتل ذلك الوحش، لكن في الوضع الحالي، فقد ضاع كل أمل.”

واصل سيد الجبل العجوز فحص الخطوط الأنيقة للسيف الخشبي بعناية وهو يتأمل، “السبب وراء حدة هذه السيف لابد وأن يكون حجر الشحذ الذي استخدمه، ولكن هذا يثير السؤال: ما مدى استثنائية حجر الشحذ الذي يجب أن يكون لإعطاء مثل هذه السيف الرخيص والخشن مثل هذه الحافة الحادة التي لا مثيل لها؟”

مع وضع ذلك في الاعتبار، ألقى سيد الجبل العجوز نظرة خاطفة على ممتلكات المجموعة، وفي عينيه لمحة من الجشع والشوق.

منطقيًا، كان من المفترض أن يكون حجر الشحذ هناك.

ومع ذلك، تنهد بحزن.

حتى لو استطاع الحصول على حجر شحذ استثنائي كهذا، فلن يُهمه الأمر، فهو سيموت قريبًا.

لم يكن أمامه إلا أن يلعن ذلك المقاتل من الطبقة الخامسة لاستخدامه تقنية تشكيل التربة تلك فجأةً.

كانت هذه تقنيةً مفقودةً منذ سنواتٍ لا تُحصى، وبينما كان مختبئًا تحت الأرض، كان سيد الجبال العجوز يراقب تشو هي باستهزاءٍ وسخرية.

لم يخطر بباله قط أن تقنية تشكيل التربة هذه ستؤدي إلى سقوطه.

لم تكن تقنية تشكيل التربة هذه في الواقع تقنية صوفية متقدمة بشكل خاص، بل كانت مجرد تعويذة تأخذ أسياد الجبل القدماء على حين غرة حيث تم استخدام هذه التقنية فقط في مناسبة سابقة لدعوتهم للخروج من مسكنهم، وفي تلك المناسبة، تم استخدامها من قبل لا أحد غير الثنائي الخالدين الذين استخدموا قمة الجبل كط لعب.

بالطبع، كان هذان الاثنان خالدين أرضيين قويين بشكل لا يُصدق، وبصفته مجرد مقاتل من الدرجة الخامسة، لم يكن تشو هي جديرًا حتى بأن يكون خادمًا لهما. في ذلك الوقت، لم يدعوه الخالدان إلى قمة الجبل إلا باستخدام تقنية تشكيل التربة خوفًا من كسر بعض التقاليد القديمة، وليس خوفًا من إهانة سيد جبل متواضع مثله.

لم يكن تشين بينغ آن راغبًا في استغلال هذه الفرصة لإنهاء حياة الثعبان الأبيض، بل كانت المشكلة أن أعضائه الداخلية كانت تتقلب بعنف، ولم يكن قادرًا على فعل شيء.

وبمجرد أن يمسح العرق عن وجهه، ستظهر طبقة جديدة بسرعة لتحل محلها، لذا في النهاية، لم يعد تشين بينغ آن يُبالي بالأمر.

بدلًا من ذلك، بدأ يُركز على تنفسه، ساعيًا جاهدًا لتهدئة هالته الفوضوية والمضطربة.

كان هذا النوع من التكيف أشبه بإصلاح نافذة مكسورة في يوم ماطر.

لم يكن فعالًا جدًا، لكنه لم يستطع سوى بذل قصارى جهده.

دوى صوت طبلٍ يقرع من صدره مجددًا، وكان يعلو تدريجيًا.

ولكن الصوت لم يصل إلى أذنيه، بل كان صوتًا لا يُوصف يتردد في داخله، مُعبّرًا له بوضوح عن الضغط الذي يُعانيه جسده.

كان هذا النوع من الإحساس الغريزي شيئًا اختبره تشين بينغان في مناسبتين سابقتين فقط، الأولى عندما اختبر ذلك الألم المبرح في زقاق المزهريات الطينية، بينما المرة الثانية كانت خلال رحلة أخرى له إلى الجبال.

ومع ذلك، لم يكن يتقلب من الألم في تلك المناسبة، وذلك بفضل تلك الهالة النارية الشبيهة بالتنين في جسده.

كانت ترتفع من بطنه، وبينما ترتفع عبر جسده، سواءً كانت تمر عبر نقاط الوخز بالإبر التي رآها على ذلك التمثال الخشبي في منزل سونغ جي شين، أو تتدفق عبر خطوط الطول التي تربط جميع النقاط المهمة في جسده، كانت تخفف ألمه بشكل ملحوظ، تمامًا كقائد يقود جيشًا لقمع تمرد.

وكان التأثير واضحا للغاية، ولم يؤد إلى شفاء جروحه على الفور، ولكن على الأقل، فقد ضمن عدم إصابته بالوهن بسبب الألم.

رغم إصابة تشو هي بجروح بالغة، إلا أن هالته ازدادت قوة، وجسده كله يشعّ بروح قتالية لا تلين.

كانت أكمامه ترفرف في الريح، وكان يُجسّد صورة فنان قتالي قوي بكل معنى الكلمة.

ضاقت عينا الثعبان الأسود قليلاً وهو ينزلق حول حافة الهضبة، ورغم براعة تشو هي القتالية الجبارة، إلا أنه ظل هادئًا ومتماسكًا.

كان رأسه يتمايل بشكل دراماتيكي من جانب إلى آخر، كما لو كان يحاول البحث عن ثغرة في دفاع تشو هي، ولكنه بذلك كان يمنح تشو هي وقتًا لكبح آثار إصاباته.

كان سيد الجبل ينظر من الجانب، وبعد لحظة من التردد، تنهد بصوت ضعيف، “أنصحك بالتوقف عن صراعاتك العبثية. الثعبان ليس في عجلة من أمره ليأكلك لأنه ينتظر منك تنشيط تشي وطاقتك بالكامل.

إنه ببساطة ينتظر نضج الثمرة، فلا تظن أنه عاجز عن هزيمتك. وإلا، فحتى لو استطاع التهام جسدك، فلن يتمكن من هضم طاقتك وجوهرك وروحك، وهي أثمن ما يرغب فيه.”

أطلق سيد الجبل العجوز تنهيدة حزينة، ثم بدأ في ترتيب شعره وملابسه الأشعث وهو يفكر بصوت ساخر، “حتى لو كان علي أن أموت هنا، فأنا لا أزال سيد الجبل، لذلك يجب أن أموت بكرامة”.

جلس سيد الجبل العجوز على الأرض، وبينما كان ينظف نفسه، ارتسمت على وجهه ابتسامة باردة وقال.

“بالمناسبة، نسيتُ ذكر هذا، ولكن بالإضافة إلى سرعته وقوته، التهم هذا الثعبان مزارعًا طاويًا من الطبقات الخمس الوسطى منذ أكثر من قرن. في هذه المرحلة، أنا متأكد من أنه تمكن من اكتساب قدرة أو اثنتين على الأقل من القدرات الغامضة.

قد يكون إتقانه لهذه القدرات بدائيًا بعض الشيء، لكن إذا قرر استخدامها، أشك في قدرتك على النجاة. في النهاية، الشيء الوحيد الذي يمكنك لومه هو سوء حظك.

لو كنتَ مقاتلًا من الطبقة السادسة، لكان هذان الوحشان قادرين على التهامك مع ذلك، لكن ربما لم يكونا مستعدين لمواجهتك خوفًا من التعرض لإصابات بالغة.”

ثم سكت قليلاً وتابع.

“إذا كنت من فنان قتالي من الطبقة السابعة، فإن هذين الاثنين كانا سيبقيان بعيدًا عن طريقك، ويختبئان في كهوفهما بينما يصليان من أجلك لمغادرة جبل لوحة الغو في أقرب وقت ممكن.”

لقد شعرت تشو لو بالرعب عندما سمعت هذا، وسقطت في أعماق اليأس أكثر.

“أين هو السيد أليانغ؟” همس لين شويي لنفسه.

فجأة، لاحظت لي هواي أن لي باو بينغ كانت تبحث في خزانة كتبها، وأخرجت قارورة خزفية صغيرة قبل أن تمسكها بإحكام في يدها.

لقد اتبع اتجاه نظرتها ليجد تشين بينغ آن تومئ إليهم برأسها بتكتم من بعيد، وفجأة شعر بقليل من الحسد من التكتيك الذي كان لدى لي باوبينغ مع عمها الأصغر.

وفي الكتب التي قرأها، وُصف هذا الأمر بأنه اتصال بين قلبين.

حتى بعد سماع هذا الوحي من سيد الجبال العجوز، لم ينزعج تشو هي أو يخاف إطلاقًا.

بل شد قبضته بقوة وقال بابتسامة عفوية.

“سأموت إن سمحت لنفسي أن أُؤكل، وسأموت على الأرجح حتى لو قاتلت حتى النهاية. إن كنت سأموت على أي حال، فلماذا أهتم إن كنت سأستخدم كحجر عثرة لهذا الوحش ليتطور إلى تنين بعد وفاتي؟”

بصفته فنانًا قتاليًا من الطبقة الخامسة، امتلك تشو هي إرادةً حازمةً للغاية.

حتى في مواجهة الموت المحقق، لم يُبدِ أي خوف أو خجل، وبلغت هالته ذروتها. هيأ جسده إلى أفضل حالاته، ولم يتبقَّ إلا اتخاذ موقفٍ أخير.

فجأةً، تخلّى الثعبان الأسود عن سلوكه العفوي واللامبالي، وكأنه أكّد أن تشو هي قد استنفد كامل إمكاناته الكامنة.

اجتمعت أرواحه وحواسه في نقاط الوخز بالإبر، بينما كان التشي خاصته ودمه يتدفقان بسرعة في جميع أنحاء جسده، جاعلاً إياه ثمرة ناضجة تنتظر قطفها.

رفع الثعبان الأسود رأسه عالياً، وفي الوقت نفسه، فتح فمه، كاشفاً تدريجياً عن أنياب عاجية اللون، سميكة كذراعي شاب قوي البنية.

وعلى عكس الثعبان الأبيض، الذي كان يسيل لعابه كلما فتح فمه، كان الثعبان الأسود أنظف وأكثر رقياً.

كان فمه أبيض ناصع البياض، وكانت تنبعث منه دفقات من الطاقة الجليدية.

منح التباين الصارخ بين الأسود والأبيض الثعبان شعورًا لا مثيل له بالجلال والسلطة، وبدا أقرب إلى سيد جبل منه إلى الرجل العجوز الأشعث.

انقضّ الثعبان الأسود فجأةً مرةً أخرى، وهذه المرة لم يعد يندفع نحو تشو هي برأسه. بل فتح فمه على الفور على اتساعه، وكأنه على وشك أن يعضّ رأس تشو هي، لكن في الحقيقة، لم يكن ذلك سوى خدعة.

وبينما انقضّ على تشو هي، أطلق سحابةً من ضبابٍ مُقزّزٍ للغاية من فمه، وبدا الضباب وكأنه يمتلك مادةً، مُطلقًا نحو الأرض مباشرةً كسهم.

نشأ تشو هي طوال حياته في عشيرة لي، لذا لم تكن لديه خبرة عملية كبيرة في المعارك.

طوال مسيرته في الفنون القتالية، اقتصرت مواجهاته في الغالب على شيخ عشيرة لي، فكانت هذه أول معركة حياة أو موت يخوضها.

ومع ذلك، بعد أن وقع فريسة لهجوم مباغت من الثعبان الأسود، كان تشو هي يدرك جيدًا مدى خبثه ومكره، لذلك اتخذ على الفور تدابير مراوغة، ممتنعًا عن شن هجومه بشكل مباشر.

وبالفعل، ما إن هبطت عاصفة الطاقة الجليدية على الأرض حتى تحطمت على الفور. لم يكد تشو هي يبتعد حتى هبت عليه ريح عاتية من الجانب.

ومرة أخرى، شنّ الثعبان الأسود هجومًا مباغتًا بعد هجوم مباشر.

كان تشو هي قد توقع ذلك، وبدلًا من التراجع، اندفع للأمام مباشرةً، وانقضّ مباشرة على بطن الثعبان الاسود.

ردًّا على ذلك، انتصب الثعبان الأسود وأطلق سحابةً تلو الأخرى من الضباب الجليدي من فمه، ليس لإسقاط تشو هي، بل لعرقلته عن التقدم.

وفي الوقت نفسه، كان يُمدّ ذيله ليُشكّل طوقًا حول قمة الجبل، مُشكّلًا قفصًا حاصر تشو هي بداخله، مُجبرًا إياه على مواجهة الثعبان الأسود في معركة مباشرة.

كان جسد الثعبان الأسود طويلًا لدرجة أنه حتى بعد تشكيل طبقتين من الحصار حول تشو هي، كان لا يزال قادرًا على رفع ذيله، مستخدمًا إياه كجندي دورية لمنع تشو هي من القفز من الحصار.

كان تشو هي قد تصرف بسرعة، محاولًا الهروب بمجرد أن تشكلت الطبقة الثانية من الحصار، لكنه ما إن قفز في الهواء حتى سقط ذيل الثعبان الأسود بقوة مدمرة.

لم يستطع تشو هي سوى حماية رأسه بذراعيه قبل أن يُصدم مجددًا على الهضبة، ورغم أن أعضائه الداخلية لم تُصب بأذى، إلا أن تشيه كان يغلي كالماء المغلي، مما تسبب في احمرار وجهه.

ولحماية مضيفه من المزيد من الأذى، أُجبرت أرواحه وحواسه على مغادرة خطوط الطول لديه لتتسرب إلى جلده ولحمه.

ظهرت لمحة من الانتصار في عيون الثعبان الأسود الباردة والفضية عند رؤية هذا.

إذا كان تشو هي عبارة عن وجبة مطبوخة بنسبة 70% قبل هذا، ففي حالته الحالية، كان جاهزًا للالتهام بنسبة 90%.

ومن ثم، لم يهدر الثعبان الأسود المزيد من الوقت والطاقة، ففتح فمه الكهفي وانقض على تشو هي مرة أخرى.

ردّاً على ذلك، ضرب تشو هي بقبضتيه وهو يناور برشاقة داخل الساحة المؤقتة التي شكّلها جسد الثعبان الأسود.

كانت الطاقة اللازوردية تتدفق من ذراعيه، وكل لكمة منه تُثير عاصفة من الرياح العاتية.

على الرغم من أنه كان في وضع خطير، ظلت عينا تشو هي حادة وحازمة كما كانت دائمًا، وكانت طاقته وجوهره وروحه وفيرة بشكل غير مسبوق.

كان سيد الجبل العجوز مفتونًا بهذا.

مع أنه لم يستطع رؤية المعركة حامية الوطيس، إلا أنه استطاع أن يستنتج ما يحدث تقريبًا، وأدرك أن تشو هي يمتلك إمكانيات هائلة للتطور كفنان قتالي، لكن من المؤسف أنه سيموت هنا.

فجأة، نهض من الأرض كما لو أن شيئًا ما قد أحرق مؤخرته، والتقط عصا الخيزران الخضراء من الأرض، ثم صاح في تشو لو والآخرين.

“تعالوا إلى هنا! أي واحد منكم سيفي بالغرض، طالما أنه طفل. استخدم قدمك لدوس الحرف 岳 على الأرض المسطحة، وسأتحرر من قيود التعويذة. بعد ذلك، سأكون قادرًا على مساعدته في المعركة.

لن نتمكن من قتل هذا الوحش اللعين، لكن على الأقل سأساعده على الهرب! أسرعوا!”

كانت نظرة الرجل العجوز العاجلة تتجول على وجوه تشو لو والآخرين بينما كان يتحدث.

بعد سماع ما قاله سيد الجبل القديم، ظهرت ابتسامة باردة على وجه لين شويي، بينما كان لي هواي على وشك جمع شجاعته للقيام بأوامر سيد الجبل، فقط ليتم سحبه إلى الوراء بواسطة لي باوبينغ.

اندهش سيد الجبل العجوز لرؤية هذا، وضرب الأرض بقدمه في يأس وهو يصرخ، “أيها الحمقى! هل ستشاهدونه يقتله ذلك الثعبان؟! هل أكلت الكلاب ضمائركم جميعًا؟!”

أخيرًا، لم تتمكن تشو لو من التمسك بأي شيء لفترة أطول، واستجابت لدعوة سيد الجبل، واندفعت نحو التعويذة على الأرض بأسرع ما يمكن.

من بعيد، صرخ تشين بينغ آن بسرعة.

“لا تذهبي يا تشو لو! إن لم تساعده، فسيعلق هنا معنا، وربما يكون مستعدًا للقتال إلى جانبنا. إن ساعدته، سيهرب حتمًا، نظرًا لمدى جبانته!

وعلاوة على ذلك، ما زلنا غير متأكدين مما إذا كان متحالفًا مع هذين الثعبانين، لذا لا يمكننا أن نفعل ما يقوله!”

ثم أضاف على عجل ببرود.

“منذ البداية، يبدو الأمر كما لو أنه كان يساعدنا طوال هذا الوقت، ولكن إذا فكرت في الأمر حقًا، فإنه لم يفعل أي شيء لمساعدة العم تشو!”

لم تكن تشو لو على استعداد للاستماع إلى كلمات تشين بينغ آن العقلانية، واستمرت في الاندفاع إلى الأمام بتصميم أعمى.

في نفس اللحظة التي أصدر فيها تشين بينغ آن هذا التحذير إلى تشو لو، كان قد بدأ بالفعل في الاندفاع نحو سيد الجبل، ولم تكن سرعته أقل من سرعة تشو لو على الإطلاق.

باستثناء أي حوادث غير متوقعة، كانت هناك فرصة جيدة أن يكون قادرًا على إيقافها.

عبس سيد الجبل قليلاً عندما رأى هذا.

بعد قطع أحد أجنحتها، استقر الثعبان الأبيض بسرعة بعد أن تقلبات لفترة من الوقت، وتبدو وكأنها قوة منهكة تمامًا وغير قادرة على المشاركة في أي جزء آخر في المعركة.

ومع ذلك، بينما كان تشين بينغ آن يهرع نحو سيد الجبل القديم، مر على بعد حوالي اثني عشر مترًا من رأس الثعبان الأبيض، وانطلق الثعبان الأبيض فجأة إلى الأمام دون أي تحذير لمحاولة ابتلاع تشين بينغ آن بالكامل، وكان يبدو شرسًا ونشطًا كما كان دائمًا، على الرغم من أنه كان مستلقيًا على الأرض بشكل ضعيف قبل لحظة.

توقف تشين بينغ آن فجأةً، ثم قفز هربًا من هجوم الثعبان الأبيض قبل أن يصرخ.

“أترين يا تشو لو؟ هذا الثعبان يريدك أيضًا أن تدمر حرف 岳 التي صاغها العم تشو! برأيي، هناك احتمال كبير أن يكون هذا الإنسان قد عمل مع هذين الثعبانين منذ البداية!”

كانت رؤية تشين بينغ آن محجوبة بجسد الثعبان الأبيض، لذلك لم يتمكن من رؤية ما كان يحدث في الأمام.

وفي هذه الأثناء، التفت الثعبان الأبيض لينظر إلى تشو لو مع لمحة من الذعر في عينيه، فقط ليتحول بسرعة إلى تشين بينجان مع نظرة ساخرة على وجهه.

في تلك اللحظة، امتلأ قلب تشين بينغ آن على الفور بالإحباط واليأس.

نتيجة لمشاعره الهائجة، فجأة تباطأ التنين الناري الذي كان يمر عبر نقاط الوخز بالإبر لديه وأصبح أكثر خجلاً وخضوعًا، لكن تشين بينغ آن كان مهووسًا بما كان يحدث أمامه لدرجة أنه لم يلاحظ هذا التغيير.

وفي هذه اللحظة، كان عقل تشو لو مشوشًا تمامًا، وانهمرت الدموع على وجهها وهي تسرع نحو حرف 岳 قبل أن تدوسها على الأرض وهي تبكي، “يجب أن أنقذ والدي! لا أحد منكم يهتم به لأنه ليس والدك، ولكن يجب أن أنقذه!”

تم دفن رماد التعويذة الصفراء على شخصية 岳 في التراب، كما تم تدمير شخصية 岳 نفسها بسرعة بسبب دوس تشو لو المذعور.

حدق سيد الجبل القديم في قدمي تشو لو بنظرة فارغة، وفجأة، بدأت ضحكة شريرة تهرب من شفتيه.

ثم رفع رأسه، والتفت إلى تشو لو المذعورة بابتسامة ساخرة، وبحركة عابرة من معصمه، انبعث من عصا الخيزران الخضراء في يده شعاع من الإشراق الأخضر.

وبينما غمر الضوء الأخضر جسده، بدأ وجهه الشاحب يتجدد بسرعة، وابتسم وهو يومئ برأسه موافقًا.

“يا لكِ من ابنة رائعة!”

ثم بدأ الرجل العجوز يزداد طولًا بسرعة، وازدادت ملامحه شبابًا، وبدأت مفاصله وأوتاره بالتمدد وسط سلسلة من الطقطقات والفرقعات.

وسرعان ما عاد إلى هيئته كرجل في منتصف العمر، وألقى رأسه للخلف وهو يضحك فرحًا.

بهذا المظهر الجديد، أصبح سيد الجبال وسيمًا للغاية، والتفت إلى الثعبان الأبيض مبتسمًا وقال.

“بموجب اتفاقنا، سأتعامل مع ذلك السياف الجبان. أما بالنسبة للآخرين، فلك أن تفعل بهم ما تشاء. بالطبع، في المستقبل، لن نتمكن من التعايش بنفس الطريقة التي تعايشنا بها على مر القرون الماضية.

اطمئن، بمجرد تعييني سَّامِيّا للجبل، سأرقيك إلى سيد الجبال، وسأقدم أيضًا لشريكك بعض المساعدة في رحلته عبر النهر إلى البحر. ما دمنا نعمل معًا، فسنزدهر جميعًا.”

بعد أن أدلى بهذا التصريح للثعبان الأبيض، التفت سيد الجبال إلى تشو لو المذهول مبتسمًا، ثم قال.

“بالتفكير في الأمر، عليّ حقًا أن أشكر والدك. على الأكثر، ما كنت لأتمكن من استعادة مكانتي كسيد جبال إلا بفضل تعيين سَّامِيّن الجبال والأنهار من قبل إمبراطورية لي العظيمة، لكن والدك كان قادرًا على مناداة سيد الجبال الثلاثة واللوردات التسعة.”

ثم سكت قليلاً وتابع بابتسامة عريضة.

“لقد كانت صدمة حقيقية لي، وفي جوهرها، ساعدني على استعادة لقب سيد الجبال الذي سلبه مني أولئك الخالدون سابقًا.

وفي الحقيقة، لو كان قد صاغ شخصية 嶽 بدلًا من شخصية 岳، لربما كنتُ قد أصبحتُ بالفعل سَّامِيّ جبال جبل جو تيبل حتى دون الحاجة إلى تكليف من إمبراطورية لي العظيمة.”

كان سيد الجبل في غاية السعادة وهو يخطو ببطء ذهابًا وإيابًا، يلوّح بيده مبتسمًا وهو يتأمل.

“لا بأس، أنا سعيد للغاية بما وُهِبتُهِ. والدك إنسان طيب، وأنت كذلك. كلاكما خيرٌ لي، ومن المؤسف أنني لا أستطيع ردّ الجميل لكما على لطفكما العظيم الذي أغدقتماه عليّ.”

لقد أصبح وجه تشو لو شاحبًا للغاية، وكانت شفتيها ترتعشان وهي تهمس مرارًا وتكرارًا، “لقد كذبت عليّ… لقد كذبت عليّ…”

ألقى سيد الجبل نظرة خاطفة على الثعبان الأبيض، ثم تابع.

“لم يكن أحدنا يتوقع أن يُقطع جناحك هنا، فلا تتوقع مني تعويضك. الآن، ليس لدي ما أقدمه لك. لقد استنفدتما كل الموارد الثمينة في دائرة مئات الكيلومترات من جبل لوحة الغو، ولم يبقَ لي شيء. يا له من وضع مُضحك!”

أومأ الثعبان الأبيض برأسه بطريقة مطيعة، وظهرت نظرة متملقة على وجهه وهو يهز رأسه بلطف من جانب إلى آخر.

لوح سيد الجبل بعصاه الخيزرانية بطريقة رافضة بينما قال.

“ليس لدي أي اهتمام بكل القمامة التي جمعتها على مر السنين، وأنا على استعداد لترك كل خلافاتنا خلفنا وترك الماضي يصبح ماضيًا”.

ثم تفقّد محيطه قبل أن يسأل.

“أين ذلك الرجل الذي تُسمّونه جميعًا آليانغ؟ لم يرفض الانحناء للجبل فحسب، بل تجرّأ على الجلوس على عرشي، بل أقنعه بتخفيض رتبة 嶽 إلى رتبة 岳…”

فجأة، تحول النشوة على وجه سيد الجبل إلى الألم والحيرة، ونظر إلى أسفل ليجد سيفًا عاديًا من الخيزران يبرز من صدره.

كان يقف بجانبه رجل يرتدي قبعة مخروطية من الخيزران، لكنهما كانا متجهين في اتجاهين متعاكسين.

أفلت الرجل مقبض سيف الخيزران، ثم ربت على كتف سيد الجبال وسأله: “أناديتني؟”