مجيء السيف - الفصل 96

 

 

الفصل 96: الشياطين في الجبال والأنهار

 

لسبب ما، فإن مجموعة الشياطين التي وصلت بالفعل إلى أرواح مستقرة وكانت قادرة على إظهار الأشكال البشرية قد هربت في حالة من الذعر الأعمى، ونتيجة لذلك، فإن سلسلة أجراس الشياطين في يد تشو هي قد صمتت بشكل طبيعي.

 

 

ومع ذلك، كان تشو هي خائفًا إلى حد ما من حقيقة أن هؤلاء الشياطين تجرأوا على إظهار أنفسهم في وضح النهار، وكان قلقًا من أنهم قد استحضروا نوعًا من الوهم المربك، لذلك أقنع أليانغ بعدم الاستمرار في رحلتهم في الوقت الحالي.

 

 

بدلاً من ذلك، خاض مغامرة على طول النهر في اتجاه مجرى النهر بمفرده، رافعًا سلسلة الأجراس عالياً أثناء عبوره النهر ذهابًا وإيابًا، متجولًا لاكتشاف ما إذا كان الشياطين يختبئون في الظلال، في انتظار الفرصة للانقضاض عليهم.

 

 

بعد أن جمع تشين بينغ آن والآخرون أمتعتهم، ظلّوا جميعًا في مكانهم، يشاهدون تشو هي وهو يركض جيئةً وذهابًا عبر النهر كدجاجةٍ بلا رأس.

 

 

وجد لي هواي هذا الأمر مُضحكًا للغاية، بينما كان لين شويي فضوليًا بشأن ما يفعله تشو هي، بينما شعر تشو لو بالحرج الشديد.

 

 

لقد كانت شابة فخورة جدًا، ولم تكن تريد شيئًا أكثر من سحب والدها إلى الوراء ومنعه من جعل نفسه أحمقًا آخر.

 

 

لاحظ تشين بينغ آن أن تعبير أليانغ بقي ثابتًا، ولم يسخر من تشو هي كعادته. عندما لاحظ نظرة تشين بينغ آن، أزال القرع من خصره، ثم ابتسم وسأل.

 

“هل أنت متأكد أنك لا تريد مشروبًا؟”

 

 

هز تشين بينغ آن رأسه ردًا على ذلك، والتفت أليانغ إلى لين شويي وقال.

 

“لقد رأيت للتو بعض الشياطين، ولم يكن واحدًا أو اثنين منهم فقط. إنها تجربة نادرة جدًا. ما رأيك في مشروب لتهدئة أعصابك؟”

 

 

ربما كان ذلك بسبب الإثارة من رؤية بعض الشياطين لأول مرة، ولكن لسبب ما، كان لين شويي مغريًا إلى حد ما بالعرض، وللمرة الأولى، أومأ برأسه وأجاب، “سآخذ رشفة”.

 

 

ألقى أليانغ نظرة خاطفة على تشين بينغ آن من زاوية عينه، ثم عاد إلى نبرته المرحة وقال.

 

“انظروا كم هو ذكي؟ إنكم ترتكبون خطأً فادحًا!”

 

 

قبِل لين شويي القرع الفضي من عليانغ، ثم ارتشف رشفة صغيرة من النبيذ، فاحمرّ وجهه فجأةً.

 

لقد نشأ في بيئة مرموقة، وكانت بشرته فاتحة، لذا كان الاحمرار على وجنتيه واضحًا للغاية، فوضع يده على فمه بسرعة حتى لا يبصق النبيذ لا إراديًا.

 

ترك النبيذ أثرًا حارقًا في حلقه، وبعد أن دخل بطنه، شعر وكأن جميع أعضائه قد اشتعلت.

 

 

كان جسده يرتجف، وكان من الواضح أن أول تجربة شرب له كانت قاسية.

 

ضحك لي هواي فرحًا لرؤية عرضه البائس، ولم يُرِد لين شويي المتكبر أن يبدو سيئًا أمامه، فصرّ على أسنانه وشجع نفسه على أخذ رشفة أخرى، لكن أليانغ انتزع القرع من يده قبل أن يضغط بيده الأخرى على كتفه مبتسمًا، وقال.

 

“النبيذ يُفضل تناوله باعتدال. سأقدم لك رشفة كل يوم من الآن فصاعدًا، وأضمن لك أن جميع همومك ستزول.”

 

 

رأى لي هواي على الفور عذر أليانغ عندما سخر منه، “إذا كنت بخيلًا جدًا بحيث لا تسمح لـ لين شويي بشرب المزيد، فعليك فقط أن تقول ذلك”.

 

 

أزاح أليانغ يده عن كتف لين شويي وهو يتنهد، “كيف لي ألا أكون بخيلاً؟ هذا النبيذ فاخرٌ وغالي الثمن، والأهم من ذلك، أنه لا يُباع في السوق. لين شويي محظوظٌ للغاية لأنه تذوق هذا النبيذ.”

 

 

“هل يمكنني أن آخذ رشفة أيضًا؟” سأل لي هواي.

 

 

ربط أليانغ القرع على خصره بسرعة، ثم أجاب.

 

“أنت صغير جدًا، ولم تتشكل نقاط الوخز بالإبر لديك بشكل كامل بعد. إذا شربت نبيذًا قويًا الآن، فسوف تدمر قدرتك على الزراعة.”

 

 

تردد لي هواي قليلًا عند سماعه هذا، ثم انفجر غضبًا.

 

 

“هذا هراء! خلال عشاء ليلة عيد الربيع العام الماضي، استطعتُ احتساء النبيذ بغمس عيدان تناول الطعام في الكأس! كان هذا أقوى نبيذ في مدينتنا، حتى والدي قال إنني أشبهه في تحمل الكحول، والجميع في المدينة يعلم أن والدي يشرب أكثر من أي شخص آخر!”

 

 

علاوة على ذلك، منذ الربيع الماضي، كان والدي يُجبرني على الاستحمام في حوض مليء بالنبيذ الطبي كل شهر، وكنتُ أستطيع شربه بمجرد خفض رأسي! لا يمكنك خداعي بأكاذيبك!

 

 

ألقى أليانغ نظرةً على لي هواي الغاضب، واتضح له أخيرًا كيف استطاع الصبي مواكبة بقية المجموعة دون أن تظهر عليه أي بثرة.

 

كانت بنيته الجسدية متفوقةً بوضوح حتى على لين شويي، ويعود ذلك على الأرجح إلى حمامات النبيذ العلاجية التي كان يتناولها.

 

 

ارتسمت نظرة فضول في عيني أليانغ وهو يفحص لي هواي بعناية.

 

 

لم يسبق له أن نظر إليه عن كثب من قبل، والآن وقد فعل، صُدم مما رآه.

 

 

وكما اتضح، فقد أُخفيت حالته الداخلية باستخدام قدرة صوفية متطورة للغاية.

 

 

بالطبع، بعد أن دقق أليانغ النظر، استطاع الرؤية بوضوح من خلال الإخفاء، وانكشفت أمام عينيه خريطة عميقة نوعًا ما.

 

 

استطاع أن يرى ما وراء جلد لي هواي ولحمه، إلى نقاط الوخز بالإبر، وتدفق تشي والدم في جميع أنحاء جسده.

 

كان هناك تشي أرجواني خافت يتصاعد داخل جسده، يشبه سلسلة جبال قوية ومهيبة.

 

 

كانت الطاقة المتدفقة عبر خطوط الطول لديه تشبه نهرًا مضطربًا ولكنه مستقر والذي التقى في النهاية في إحدى نقاط الوخز بالإبر لديه، مما قدم مشهدًا رائعًا يستحق المشاهدة.

 

 

يبدو أن هذا الحمو الذي اخترته صدفة ليس شخصًا عاديًا، قال أليانغ بدهشة.

 

“لي هواي، ما اسم والدك؟ ربما لديّ بعض الأصدقاء هنا يعرفونه جيدًا.”

 

 

فجأة صمت لي هواي عند ذكر والده، ثم ابتعد بطريقة كئيبة، حيث لم يعد يرغب في التحدث إلى أليانغ.

 

 

أوضح لين شويي بصوت هادئ.

 

“والد لي هواي يُدعى لي إير، وهو معروف في المدينة بكونه سكيرًا كسولًا لا يُنتج شيئًا. وفي الاكاديمية، كان لين شويي يُسخر منه الناس كثيرًا بسبب والده، وفي البداية، كان يُجادلهم، حتى أنه دخل في بعض المشاجرات.”

ثم سكت قليلاً وتابع.

 

 

“ومع ذلك، بعد ذلك، ربما شعر أن والده كان عديم الفائدة حقًا كما ادعى الجميع، لذلك توقف عن الاهتمام بما يقوله الآخرون عنه.”

 

 

سُرّ أليانغ بسماع هذا.

 

“هذا الوغد الصغير لا يُدرك كم هو محظوظ.”

 

 

لم يكن هذا أكثر من مجرد تعليق خاطئ من أليانغ، لكن لين شويي كان مهتمًا إلى حد ما، وقام بتخزين هذه القطعة من المعلومات في ذاكرته.

 

 

وبعد مرور ساعة تقريبًا، عاد تشو هي أخيرًا، وابتسم وهو يقول.

 

“لم تكتشف الأجراس أي شيء في دائرة نصف قطرها خمسة كيلومترات، لذلك يجب أن نكون على ما يرام لمواصلة الرحلة”.

 

 

“شكرًا لك على عملك الجاد، العم تشو”، قالت لي باو بينغ بابتسامة وهي تسلمه زجاجة مياه.

 

 

قبل تشو هي الزجاجة وأجاب بشكل عرضي، “أنا فقط أقوم بعملي، سيدتي الشابة.”

 

 

ظهرت نظرة قاتمة في عيني تشو لو عند رؤية هذا، والتفتت لتنظر إلى المياه المضطربة في نهر التاليسمان الحديدي بينما عضت على شفتها السفلية في صمت.

 

 

وكانت أفكارها متقلبة ومبهمة مثل الريح والضباب.

 

 

وفي الوقت نفسه، كان تشين بينغ آن يتفقد أجراس الشياطين في يد تشو هي باهتمام شديد.

 

 

بصرف النظر عن سيف نينغ ياو الطائر، كان هذا هو الكنز الثاني فقط الذي رآه عن قرب، لذلك كان مهتمًا بشكل خاص.

 

 

كان تشو هي رجلاً كريماً وسهل المعشر، فسلم سلسلة الأجراس إلى تشين بينغ آن وهو يشرح.

 

“هذا كنزٌ وهبني إياه بطريركنا قبل انطلاقي. أخبرني بطريركنا أن هذا الكنز ليس ذا قيمة عالية، وكل ما يفعله هو الرنين كلما اقتربت شياطين على هيئة بشر.

 

 

يمكن لرنينه أن يُنبه حامله إلى وجود مثل هذه الشياطين، كما يُصفّي ذهنه فلا ينخدع بالأوهام الشيطانية.

 

كما ادعى بطريركنا محمد أنه بفضل قدرته على تحسين التركيز وتصفية الذهن، يمكن للمزارع الشجاع استغلال الجرس بالبقاء بالقرب من شيطان، مما يسمح له باستخدام رنينه باستمرار لمساعدته في زراعته.

 

 

بالطبع، لن ينجح ذلك إلا إذا عثروا على شيطان لا ينوي إيذاءهم، ويستطيع تحمّل رنين الأجراس المستمر.

ومن الصعب جدًا العثور على مثل هذه الشياطين الجبارة والودية، لذا لم تكن هذه سوى مزحة من بطريركنا.”

 

 

كان تشين بينغ آن يمسك بخيط الأجراس بحرص، بينما كان تشو هي يسير بجانبه ومعه حصانه.

 

“في شكله الأكبر، يُطلق عليه اسم غونغ، وفي شكله الأصغر، يُسمى جرسًا. معظم التحف الخالدة من هذا النوع قادرة على طرد الأرواح الشريرة، لذا تُحب الأسر الفانية تعليق أجراس الرياح تحت أفاريز منازلهم، كقطع زخرفية بالطبع.”

ثم واصل حديثه قائلاً.

 

 

“إذا استطاع المرء الحصول على مجموعة من أجراس الرياح من دير أو معبد طاوي وجعل أجراس الرياح تُبارك من قبل شخص يتمتع بفضائل رفيعة، فإن تلك الأجراس ستكون قادرة حقًا على درء الشر وحماية المنزل من القوى الشريرة.”

 

 

هزّ تشين بينغ آن سلسلة الأجراس برفق، فانفجر تشو هي ضاحكًا.

 

“لن تدق الأجراس إلا بوجود شياطين في الجوار. وإلا، إذا رنّت عشوائيًا خلال النهار، فسيضطر حاملها إلى النظر خلفه باستمرار في ريبة، وستكون الأجراس مصدر إزعاج أكثر مما تستحق.”

 

 

بدا هذا واضحًا لتشين بينغ آن، وكان على وشك إعادة أجراس الشياطين الثمينة إلى تشو هي عندما شعر بشدٍّ في كمّه.

 

نظر إلى أسفل فوجد لي باو بينغ تنظر إليه بنظرة ترقب، وبعد أن أومأ له تشو هي، أعطى الأجراس إلى لي باو بينغ، الذي استقبلها بكلتا يديه، ثم بدأ يقلّبها ذهابًا وإيابًا لدراستها بعناية.

 

 

ثم مدت يدها إلى الجرس لتسحب بقوة المصفقة الموجودة بالداخل، مما أثار رعب تشين بينغ آن، وحذرها على عجل من أن تكون حذرة، خشية أن تسحب المصفقة بإصرارها.

 

 

بينما كان يراقب لي باو بينغ، سأل تشين بينغ آن بصوت فضولي.

 

“عمي تشو، هل كانت تلك الشياطين التي رأيناها سابقًا غير ضارة بالبشر؟ هل يوجد الكثير منها في إمبراطورية لي العظيمة؟”

 

 

لم يكن تشو هي من هواة اختلاق القصص، لذا لم يُخبر تشين بينغ آن إلا بما سمعه شخصيًا من بطريرك عشيرة لي.

 

“قارتنا الشرقية، قارة القارورة الثمينة، قارة شاسعة، وتضم حوالي اثنتي عشرة إمبراطوريّة ضخمة يتجاوز عدد سكانها عشرة ملايين نسمة.

 

 

القارة مليئة أيضًا بجبال شاهقة وأنهار غزيرة لا تُحصى، لذا ليس من النادر أن تتخذ بعض الشياطين والأرواح أشكالًا بشرية من خلال فرصٍ مُقدّرة، مما يسمح لها بخوض غمار الزراعة.

 

ومع ذلك، ليس هذا أمرًا شائعًا أيضًا.

 

فلقد أخبرنا بطريركنا أن الناس في العالم الخارجي يختلفون عن أهل مدينتنا.

ما داموا لا يعيشون في مناطق معزولة للغاية من قارة القارورة الشرقية الثمينة، فلا بد أنهم سمعوا قصصًا عن مثل هذه الكائنات.

 

وربما لم يرَ الجميع مثل هذه الكائنات، ولكن هناك العديد من القصص عنها مُدرجة في السجلات التاريخية غير الرسمية والمجلات الخالدة.”

 

ثم سكت قليلاً واضاف بلهجة جادة.

 

 

“ونتيجة لذلك، يعتقد الكثير من الناس اعتقادا راسخا أنه في الأديرة القديمة التي نادرا ما يرتادها الناس في أعماق الجبال، توجد ثعالب شيطانية جذابة ومثيرة تنتظر افتراس العلماء الفقراء الذين يسافرون إلى العاصمة لإجراء الامتحان الإمبراطوري، أو أنه أينما توجد شياطين تسبب الفوضى وتؤذي الناس، كل ما كان على المرء فعله هو إرسال رسالة إلى جبل لونغو، وسيصل كائن مستنير فوق سحابة ميمونة لقتل الشياطين في المنطقة.

 

 

وفي الواقع، هذه قصة شائعة جدًا لدرجة أن الأطفال في جميع أنحاء القارة يدركون العبارة التالية: “حيثما توجد شياطين تُسبب المشاكل، فلا بد من وجود أشخاص مُستنيرين بالقرب منها”.

 

لذا، لا داعي للقلق إذا صادفنا المزيد من هذه الكائنات في رحلتنا، ولكن بالطبع، من المهم أيضًا توخي الحذر.

 

 

كما أخبرني بطريركنا أنه إذا اتخذ شيطانٌ شكلًا بشريًا حقًا ولم يتظاهر بأنه إنسانٌ من خلال الوهم، فسيكون في الأساس نصف مزارع.

 

يُسعد البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظيمة برؤية هذا، ولن يقتصر الأمر على عدم قمع هؤلاء الكائنات، بل سيُعطيهم استثناءات خاصة ويسمح لهم بتأسيس طوائفهم الخاصة في إمبراطورية لي العظيمة. كل ما عليهم فعله هو تقديم تسجيل في وزارة الطقوس.

 

 

ومع ذلك، وبسبب قواعد وتقاليد معينة، لا يوجد شياطين يخدمون في البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظيمة، ولكنني سمعت أن هناك العديد من مزارعي الشياطين الذين قدموا مساهمات كبيرة في المعارك على الحدود.

 

يبدو أنهم يعيشون مثلنا تمامًا، ولا يمكن تمييزهم عن البشر تمامًا.”

 

 

كانت قصة تشو هي مثيرة للاهتمام للغاية وسهلة الفهم، وكان تشين بينغ آن يستمع باهتمام شديد، كما كان لي هواي ولين شويي يستمعان.

 

 

على النقيض من ذلك، كان أليانغ يسير في مقدمة المجموعة، غير منتبه لما كان يقوله تشو هي بينما كان يطرق برفق على مقبض صابره المصنوع من الخيزران بيده بينما كان يدندن بأغنية كانت خارج اللحن تمامًا.

 

 

وفي هذه الأثناء، كانت تشو لو تتبع المجموعة في مؤخرة المجموعة، وكانت أكثر برودًا.

 

 

بدا أنها كلما ابتعدت عن المنزل، ازداد حنينها إليه.

 

 

بعد أن قطعت المجموعة ساعتين إضافيتين، ظهرت امرأة في منتصف العمر على الجرف الصخري أعلى الشلال الواقع على حدود جدول شارب التنين ونهر التاليسمان الحديدي.

 

جلست على حافة الجرف، وكان شعرها أخضر داكنًا، يصل طوله إلى 50 إلى 60 قدمًا، ويمتد حتى قدميها قبل أن يغوص في الماء.

 

 

كان رأسها منخفضًا وهي تحدق باهتمام في مياه نهر تاليسمان الحديدي المضطربة، وعيناها تمتلئان بالشوق والرغبة.

 

وفي الوقت نفسه، كانت ملامح وجهها تتغير باستمرار، كما لو أنها لا تزال تنتظر محفزًا ما قبل أن تتمكن من تثبيت هيئتها حقًا.

 

 

إله النهر وحارس النهر.

 

كان الفرق بينهما كلمة واحدة فقط، لكن التفاوت في المكانة والسلطة كان جليًا.

 

 

كانت هذه أقصى نقطة وصلت إليها.

 

أي تجاوزٍ لذلك يُعدّ تجاوزًا للحدود.

 

وكما لا يستطيع مسؤول بشري مغادرة منصبه كما يشاء، لم يكن بإمكان سَّامِيّن الجبال والانهار، التي تحمي الأرض، مغادرة أراضيها كما يحلو لها.

 

 

وإلا، لتفشت جميع أنواع الكوارث الطبيعية في جميع أنحاء البلاد.

 

كان صعودها إلى مرتبة السمو وشيكًا، ومن الطبيعي ألا تُسبب لنفسها أي مشاكل في مثل هذا المنعطف المهم.

 

لقد سبحت ذات مرة سرًا عكس التيار على طول الجدول إلى الجبال، حيث رأت كبير سادة الفينغ شوي في إمبراطورية لي العظيمة، الذي كان هناك يراقب الشلال.

 

 

لم يتطلب الأمر سوى نظرة عابرة منه، فشعرت وكأنها على وشك أن تُدمر في الحال.

 

ومنذ تلك اللحظة، نشأ لديها شعور عميق بالاحترام والخوف تجاه هؤلاء الأشخاص الغامضين خارج المدينة.

 

 

لقد تابعت مجموعة تشين بينغ آن حتى هذه اللحظة، ليس لأنها تُخفي نوايا خبيثة، بل لأنها كُلِّفت بمراقبة آليانغ من قِبَل روان تشيونغ كإجراء احترازي.

 

خلال الأيام القليلة الماضية، راقبتهم ليلًا نهارًا، مُؤدِّيةً واجبها على أكمل وجه، دون أن تجرؤ على التراخي ولو للحظة.

 

 

لقد كانت خائفة من تلك الفتاة ذات السوار التي يمكن أن تتحول إلى تنين ناري، وتفاقم خوفها فقط من قبل الرجل العجوز يانغ، الذي أخبرها أنه يمكن تدميرها يومًا ما على يد الفتاة لتحقيق حافز تحقيق داو الخاص بها.

 

 

بعد أن أصبحت حارسة نهر، اكتسبت مجموعة من القدرات الغامضة. على سبيل المثال، كانت تزداد شبابًا يومًا بعد يوم، وكان السباحة في الماء يمنحها شعورًا هائلًا بالراحة والطمأنينة.

 

 

علاوة على ذلك، في الأيام التي تهطل فيها الأمطار الغزيرة، كانت قادرة على رؤية المدينة عبر المطر أو عبر جيوب المياه الجوفية.

 

 

وخلال كل هذه الأيام الماضية من البحث الدؤوب، عثرت على العديد من القطع الأثرية الثمينة في قاع البحيرة، والتي أصبحت جميعها جزءًا من مجموعتها.

 

 

كانت إحدى تلك القطع الأثرية عبارة عن خاتم من اليشم الأخضر كانت ترتديه في إصبعها، وكانت تعجب به كلما كان لديها وقت فراغ، تمامًا مثل امرأة بشرية تفحص إكسسواراتها الذهبية بسرور ودهشة.

 

 

كلما ارتفعت فوق البشر العاديين، أصبحت أكثر خوفًا من الرجل العجوز يانغ وروان شيو لأن هذين الاثنين بدا أنهما قادران على تدمير كل ما لديها الآن بسهولة.

 

 

كبحت أفكارها المتشتتة وهي تستكشف محيطها.

 

وفي هذه المرحلة، وبعد أن أصبحت جزءًا من إمبراطورية لي العظيمة، ازدادت الطاقة الروحية في عالم الجوهرة الصغير بوفرة، مما جعله موقعًا مثاليًا للزراعة، تمامًا مثل الأراضي الـ 72 المباركة.

 

ونتيجةً لذلك، بدأت العديد من الحيوانات الطائرة والبريّة تنجذب إلى عالم الجوهرة الصغير.

 

 

على وجه الخصوص، كانت أرواح الجبال التي اكتسبت ذكاءًا أعلى تتجه غريزيًا نحو هذا المكان، آملةً الوصول قبل الجميع والاستيلاء على مناطق ثمينة لأنفسها.

 

كان من واجب سَّامِيّن الجبال والأنهار حماية الأرض، وعند هذه النقطة، كانت قد جنّدت بالفعل عددًا من أسماك الشبوط التي نبتت لها شارب التنين لتنفيذ أوامرها.

 

 

كلما خرجت، كانت دائمًا برفقة حاشية من العديد من المخلوقات التي تعيش في الماء والتي تعمل كخدم وحراس لها، وهذا أعطاها الكثير من الرضا.

 

 

رغم أنها لم تتمكن من السباحة في نهر التاليسمان الحديدي حاليًا، اضطرت إلى الوقوف عند هذا الشلال لمحاولة كسب مكافأة من الراغبين في تأمين ممر من النهر إلى الجدول.

 

كان الرجل العجوز يانغ قد منحها الإذن بالفعل، لذا كانت تشعر بثقة كبيرة، قادرة على التباهي بقوتها هنا كما تشاء.

 

 

ومع ذلك، كانت حذرة وحذرة بطبيعتها، وفي أعماقها، كانت لا تزال تشعر بقليل من القلق، خائفة من احتمال أن تمر شخصية قوية بشكل لا يمكن تصوره في يوم من الأيام وتقتلها عن غير قصد بالعطاس.

 

 

أخيراً!

 

 

ضاقت عينا حارس النهر قليلاً عندما ألقت بنظرها نحو المجموعة المكونة من خمسة أشخاص وهم يتسللون على طول نهر التاليسمان الحديدي.

 

 

قبل ذلك، كانت تختبئ في الماء أعلى الشلال، ورأت الخمسة يتظاهرون بغطرسة شديدة، كما لو كانوا مجموعة من الخالدين المتنقلين.

 

 

ونتيجةً لذلك، كادت أن تُرهب وتضطر للاختباء والهرب.

 

ولكن، لسببٍ ما، استدار الخمسة فجأةً هاربين في ذعرٍ أعمى. وبغض النظر عن سبب فرارهم المفاجئ، لم تعد تخشى منهم.

 

 

بل لم تكن تُكنّ لهم سوى السخرية والاستعلاء.

 

لم تكن تخدم الحكيم روان رسميًا فحسب، بل زادت طاقة اليين في الماء لمساعدته في تشكيل سيوفه، بل نجت من مواجهة مع روان شيو وتنينها الناري! أليست هذه أسبابًا لفخرها؟

 

 

ومع أخذ ذلك في الاعتبار، شعرت بطمأنينة أكبر، وبذلت قصارى جهدها لتبدو هادئة وغير مبالية قدر الإمكان، متظاهرة بالسكينة وهي تجلس على حافة الجرف وتنظر ببرود إلى الشياطين الخمسة عبر النهر.

 

 

كان من بينهم رجل عجوز يرتدي عباءة واقية من المطر من جوز الهند، يشبه إلى حد كبير عالمًا مسنًا مولعًا بالمشي لمسافات طويلة والسفر.

 

 

وكان هناك أيضًا امرأة مثيرة وفاتنة ترتدي ملابس نابضة بالحياة مع زوج من العيون الجذابة، وطفل صغير ذو زوج من العيون العميقة يحمل عصا من الخيزران الأرجواني، وثنائي يتكون من صبي صغير وفتاة صغيرة، ينبعث منهما الهالات الشيطانية الأكثر وضوحًا من بين الجميع في المجموعة، وكانوا يختبئون خلف الرجل العجوز بطريقة خجولة، ولا يجرؤون على النظر مباشرة إلى أي شخص.

 

 

كان من المفترض أن يتجنب الشياطين البشر ويقدسون السَّامِيّن ؛ كانت هذه قاعدة غير منطوقة تم تناقلها منذ العصور القديمة.

 

 

لكن في عصرنا هذا، كان من الصعب جدًا رؤية إلهٍ في جسده، ولم يكن يُرى إلا على هيئة تماثيل جامدة تُعبد في المعابد.

 

ومع ذلك، حتى الأطفال الصغار كانوا يدركون وجود العديد من الخالدين المقيمين في أعالي الجبال.

 

 

أما سَّامِيّن الجبال والأنهار المُعيّنة رسميًا من قِبل البلاط الإمبراطوري، فحتى لو لم يكونوا سَّامِيّن الجبال الخمسة، فإنهم ما زالوا كائناتٍ غامضة في نظر شياطين الجبال والأرواح، إلا إذا كانت تلك الشياطين والأرواح متفوقة في مستوى زراعتها على السَّامِيّن المذكورة آنفًا.

 

 

وفي الواقع، كان حتى حارس النهر البسيط بالنسبة لهم يُعتبر شخصيةً نبيلةً لا يُستهان بها.

 

 

“نحن مزارعون مارقون كنا نعيش في السابق على حدود إمبراطورية لي العظيمة، وقد أتينا إلى هنا لتقديم احتراماتنا لسامي النهر الموقر.”

 

 

انحنى الرجل العجوز احترامًا لحارسة النهر، ثم تابع بتعبير جاد.

 

“منذ القدم، لطالما حظيت الجبال الشهيرة بإقامة الحكماء. بالطبع، لا نجرؤ على إعلان أنفسنا حكماء، ولا نكن سوى الاحترام والإعجاب الصادقين لهؤلاء الحكماء.

 

 

الآن وقد انفتح لنا هذا العالم الصغير، كل ما نريده هو أن نتمكن من الزراعة بسلام تحت أنظار الحكيم هنا.

 

وإذا استطعنا المضي قدمًا في طريق الزراعة، فسنرد الجميل بالتأكيد لهذا المكان، لذا أرجو منك أن تمنحنا فرصة العبور إلى هنا.”

 

 

كان هؤلاء الشياطين يشيرون إلى أنفسهم غالبًا باعتبارهم مزارعين يسكنون الجبال، وكان ذلك تعبيرًا عن التواضع الذي استخدموه في حضور أولئك المتفوقين عليهم.

 

 

طلبت حارسة النهر بصراحة.

 

“يجب على كل واحد منكم أن يقدم لي هدية واحدة. إذا كانت هديتكم ترضيني، فسأصطحبكم شخصيًا إلى الجبل في الجزء الغربي من المدينة”.

 

 

تردد الرجل العجوز قليلاً عند سماع هذا، وبدا مندهشًا من مدى صراحة وصراحة حارس النهر.

 

 

استشاط الطفل الذي يحمل عصا الخيزران غضبًا لسماع هذا.

 

“إنها ليست سوى حارسة نهر حقيرة، ونحن نُكنّ لها كل الاحترام بالإشارة إليها كسَّامِيّةنهر! كيف تجرؤ على ابتزازنا بكل وقاحة مقابل رشاوى كهذه؟ ألا تخشى أن يجردها بلاط إمبراطورية لي العظيمة من منصبها ويُحوّلها إلى روحٍ تائهة؟!”

 

 

وفي حياتها السابقة، كانت هذه المرأة مشهورة ببراعتها في الكلام الفاحش في زقاق زهرة المشمش.

 

وبالإضافة إلى ذلك، أخبرها الرجل العجوز يانغ بالوضع الذي تعيشه، لذا لن تخيفها هذه التهديدات بالتأكيد.

 

 

بل أدركت مدى يأس هؤلاء الناس، وازدادت ثقتها وهي تلوح بيدها بازدراء وتهكم.

“إن كنتم ستتحدثون هكذا، فابتعدوا عني فورًا! إن تجرأتم على الاقتراب لمسافة ألف قدم من جدول شارب التنين، فستخالفون بذلك القانون الرسمي لإمبراطورية لي العظيمة! لنرَ إن كنتم ستتحملون العواقب!”

 

 

ازداد غضب الطفل، وكاد أن يوبخ حارس النهر عندما استدار الرجل العجوز فجأةً ونظر إليه بغضب.

 

تحولت النظرة الطيبة على وجه الرجل العجوز فجأةً إلى نظرة شرسة قاتلة، فارتعد الطفل خوفًا وهو يغرق في صمت تام.

 

 

وبعد مرور حوالي 15 دقيقة، شق “المزارعون الخمسة المارقون المقيمون في الجبال” طريقهم نحو مقاطعة نبع التنين على طول الجدول.

 

 

أما حارسة النهر، فقد أضافت خمسة أشياء أخرى إلى مجموعتها، إحداها عصا الخيزران الأرجوانية التي كانت ملكًا للطفلة الصغيرة.

 

 

كانت العصا لامعة وشفافة، ومليئة بطاقة روحية غزيرة.

 

 

وبينما كانت حارسة النهر يتفقد هذه العناصر بسعادة، فجأة غمره شعور بالحزن في قلبه.

 

 

“لو كان حفيدي لا يزال يعيش في زقاق أزهار المشمش، لكنتُ أستطيع أن أهديه كل هذه الأشياء.”

 

 

لم تكن تعرف متى ستتمكن من رؤية حفيدها مرة أخرى، وقد سمعت أنه على طريق الزراعة، حتى أدنى خطوة خاطئة يمكن أن تعني هلاك المرء، وأن العباقرة الذين كانوا قادرين على النمو إلى أقصى إمكاناتهم كانوا نادرين للغاية.

 

 

ومع أخذ ذلك في الاعتبار، أصبح مزاجها سيئًا على الفور، وسبحت إلى قاع النهر، حيث بدأت في البكاء في صمت.