مجيء السيف - الفصل 84

الفصل 84: (2): لدي سيف

حوّل كوي تشان نظره قليلًا حتى لم يعد ينظر إلى طبقة الماء. ثم أغمض عينيه ليستريح للحظة، وعندما فتحهما مجددًا، اكتشف أن لي باو بينغ قد عبر الجسر بالفعل.

عبس كوي تشان قليلاً وهو يفكر.

“هل من الممكن أن يكون الحداد العجوز مستاءًا بطبيعته من إمبراطورية لي العظيمة بسبب قسوة العائلة الإمبراطورية المفرطة ووحشيتها؟ هل هذا هو السبب الذي يجعله يشعر بالاستياء تجاهي أيضًا؟

لكن هذا غير منطقي! من المستحيل تتبع تاريخه الحقيقي إلا ببعض الشائعات التي لا أساس لها، لكن بصفته سيافًا قديمًا، لا بد أنه شهد كل أنواع الوحشية والمروعة، لذا لا ينبغي أن يزعجه هذا الأمر.”

كان المشهد الذي تم تصويره على فيلم الماء يقترب أكثر فأكثر من متجر الحدادة، ولكن فجأة، انفجر شكل الماء فجأة دون أي تحذير، مما أدى إلى إرسال عدد لا يحصى من قطرات الماء تطير في جميع الاتجاهات بقوة لا تصدق لدرجة أنها كانت قادرة على ثقب الجدران والنوافذ والأعمدة المحيطة.

ومع ذلك، فإن جميع قطرات الماء المتدفقة نحو كوي تشان والصبي الصغير توقفت على الفور في مساراتها قبل أن تنفجر في قطرات ماء أصغر حجمًا، كما لو كانت قد اصطدمت للتو بنوع من الجدار غير القابل للاختراق وغير المرئي.

وفي تلك اللحظة، دوى صوت روان تشيونغ من الأعلى.

“من الأفضل ألا تُرهق نفسك أكثر من هذا!”

رفع كوي تشان رأسه مبتسمًا وقال.

“يا لك من حكيم بخيل! حسنًا، إن لم تُرِدني أن أنظر، فلن أنظر، لنكن مُتحضرين. أنا أقيم في منزل عائلة يوان الآن، ماذا لو حمّلوني مسؤولية كل هذا الضرر بعد عودتي إلى العاصمة؟”

ثم خفض بصره وهو يهمس لنفسه،”كان من المفترض أن يصل مواطنو إمبراطورية لو السابقون الآن”.

بعد ذلك، ألقى نظرة على الصبي الصغير، ثم سحب بصره وهو ينقر بلطف بإصبعيه السبابة اليسرى واليمنى معًا داخل أكمامه بينما يستمر في الهمس لنفسه، “من الأفضل أن تكون آمنًا من أن تكون آسفًا”.

بحلول الوقت الذي وجد فيه لي هواي ودونغ شوي جينغ وسائق الحافلة تشين بينغ آن، كان في صدد مساعدة شخص ما في بناء منزل.

كانت عينا لي هواي تتحركان باستمرار، مما منحه مظهرًا متسللًا ومخططًا، بينما ارتدى دونغ شوي جينغ تعبيرًا طبيعيًا، مما أظهر رباطة جأش ملحوظة.

كان جسد تشين بينغ آن بأكمله مغطى بالغبار بينما كان في طريقه إلى الثلاثي، ثم سأل، “سمعت أنك تبحث عني؟”

كان سائق الحافلة يبدو عاديًا للغاية، ولم يكن مختلفًا عن المزارع العادي، وفرك يديه معًا أثناء اقترابه من تشين بينغ آن، ثم سأل بصوت هادئ، “هل يمكننا الذهاب إلى مكان آخر؟”

“لا،” رفض تشين بينغ آن وهو يهز رأسه بقوة.

“إذا كان لديك ما تقوله، فقله هنا.”

ارتسمت على وجه سائق الحافلة لمحة استياء، لكنه شعر في داخله بارتياح طفيف.

كان هذا هو الرد الذي توقعه من شاب بمكانة تشين بينغ آن.

بعد لحظة من التردد، سأل سائق الحافلة، “أنت تعرف السيد تشي من المدرسة، أليس كذلك؟”

“من في هذه البلدة لا يعرف السيد تشي؟” صاح تشين بينغ آن بنفاد صبر. “لكن من الصعب الجزم إن كان السيد تشي يعرفنا أم لا.”

كان لي هواي يقف جانبًا، يبذل قصارى جهده لقمع ابتسامته الماكرة، بينما ألقى دونغ شوي جينغ نظرة ذات معنى على تشين بينغ آن.

فجأة، صرخ أحدهم من المنزل قيد الإنشاء، “لا تتأخر يا تشين بينغ آن! إذا انتهيت من الحديث، فعد إلى هنا واستمر في العمل!”

تنهد تشين بينغ آن بهدوء وهو يحث، “إذا كان لديك شيء لتقوله، فاجعله سريعًا ومباشرًا قدر الإمكان.”

فرك سائق الحافلة وجهه بيده، ثم زفر وهو يقول بصوت خافت.

“لقد أوكلت إليّ إمبراطورية لي العظيمة مهمة حماية هؤلاء الأطفال بحياتي في رحلتهم إلى أكاديمية جرف الجبل.

وبالطبع، لن أنكر أنني مسؤول أيضًا عن ضمان عدم اختطافهم من قبل أشخاص آخرين، مثل أفراد أمة سوي العظيمة أو أكاديمية إطلالة على البحيرة.

لا يهم إن كنتَ لا تعرف ما أتحدث عنه، ولا يهم إن كنتَ تصدقني أم لا. لا يهمني شكل علاقتك بالسيد تشي، ولا يهمني إن كنتَ تعرف ما تشان أم لا، لكنني هنا لأخبرك أنه يجب عليكَ توخي الحذر، على الأقل في المستقبل القريب، لأن السيد ما قُتل أثناء رحلتنا إلى أكاديمية جرف الجبل.”

ثم سكت قليلاً ونظر إلى عيني تشين بينغ آن.

“قبل وفاته، ذكرني السيد ما بك في مناسبتين خلال المحادثات التي أجريناها، وفي إحدى المرات، أخبرني أنه بينما كان يكنس ساحة المدرسة منذ فترة طويلة، تذكر أنه رأى بشكل متكرر طفلًا يأتي ليجلس القرفصاء تحت نافذة الاكاديمية ليسترق السمع على الدروس التي يتم تدريسها.

والمرة الثانية التي ذكرك فيها كانت عندما تحدث عن كيف أنه قبل استقالة السيد تشي من منصبه كمعلم وسيد جبل في أكاديمية جرف الجبل، ذكر ذات مرة أن لديك القدرة على أن تكون عالم جيدًا، وأنه من المؤسف أنه لم يتمكن من اصطحابك إلى أكاديمية جرف الجبل أيضًا.”

ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه سائق الحافلة وهو يواصل حديثه.

“في الوقت الحالي، أنا قلق للغاية على هؤلاء الأطفال. انتقلت عائلاتهم إلى عاصمة إمبراطورية لي العظيمة، لذا ليس لديهم منازل يعودون إليها، والذهاب إلى الأكاديمية لم يعد خيارًا متاحًا لهم.

ليس بإمكان أي شخص الالتحاق بأكاديمية جرف الجبل وتلقي تعليمه فيها. عاصمة إمبراطورية لي العظيمة تضم أكثر من مليون نسمة، ومع ذلك، لم يتخرج من العاصمة طوال هذه السنوات سوى حوالي اثني عشر طالبًا من أكاديمية جرف الجبل، وجميعهم أصبحوا مسؤولين رفيعي المستوى.”

انخفض رأس لي هواي، مما جعل من المستحيل فهم تعبيره، في حين ظل دونغ شوي جينغ بلا تعبير على الإطلاق.

فجأة، قامت روان شيو بالتنحنح بلطف من بعيد، وعندما التفت تشين بينغ آن لينظر إليها، أعطته ابتسامة وأومأت برأسها.

بعد تلقي هذه الإشارة الدقيقة من روان شيو، التفت تشين بينغ آن إلى الصبيين وقال، “تعالا معي، لدي شيء أريد أن أسألكما عنه”.

أجاب لي هواي على الفور بالإيجاب، ثم توجه نحو تشين بينغ آن بينما كان يسحب دونغ شوي جينغ خلفه.

عندما أدرك سائق الحافلة أن هناك شيئًا غير صحيح، كان تشين بينغ آن قد سحب بالفعل لي هواي ودونغ شوي جينغ خلفه، وبعد ذلك اتخذ خطوة إلى الأمام وقال، “شكرًا لك على مجيئك لإخباري بكل هذا.

ومن الآن فصاعدًا، سأعتني بهؤلاء الأطفال نيابةً عن السيد ما. سواءً ذهبنا إلى العاصمة للاجتماع بوالديهم أو لفعل شيء آخر، فسأسألهم أولًا عما يريدون فعله.”

ظهرت ابتسامة محرجة على وجه سائق الحافلة، وقال، “لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة، تشين بينغ آن. أنا أكثر قدرة على الحفاظ على سلامتهم منك.”

ابتسم تشين بينغ آن وأجاب.

“لا بأس. أنا غني الآن، وأعرف الحاكم وو يوان والوزير الأيمن دونغ هو من وزارة الطقوس. إذا حدث مكروه، فسألجأ إليهما طلبًا للمساعدة. بالطبع، سأطلب من السيد روان أن ينقل إليهما الرسالة بدلًا من الذهاب إليهما مباشرةً.”

عبس سائق الحافلة قليلاً عندما سمع هذا، وفجأة، لاحظ شخصية رجل من زاوية عينه، يقف أسفل سقف منزل قريب.

كان سائق الحافلة يفكر في أخذ الأمور بين يديه وقتل تشين بينغ آن، لكن رؤية روان تشيونغ جعلته يتعرق بغزارة بارداً على الفور، والتفت إلى تشين بينغ آن مبتسمًا وقال، “حسنًا، بما أن السيد ما كان على استعداد لوضع ثقته فيك، فأنا بالتأكيد على استعداد لفعل الشيء نفسه.

إذا احتجتم لأي شيء مني من الآن فصاعدًا، تجدوني في زقاق التلال الثلاثة شمال المدينة. أسكن في أقصى منزل شمالًا في الزقاق.”

“سوف أتأكد من القيام بذلك،” أجاب تشين بينغ آن بابتسامة ودية، واستدار سائق الحافلة للمغادرة.

بدأ العرق يتصبب على جبين تشين بينغ آن، وبعد أن اختفى سائق الحافلة تمامًا عن الأنظار، التفت إلى الصبيين وقال.

“تعالوا معي، سآخذكم لرؤية لي باو بينغ”.

“هل أخبرك لي باو بينغ بكل شيء بالفعل؟” سأل لي هواي.

أومأ تشين بينغ آن برأسه ردًا على ذلك.

“ماذا سنفعل بشأن شي تشون جيا ولين شويي؟” سأل دونغ شوي جينغ.

“لقد تم جلبهم إلى هنا بالفعل”، أجاب تشين بينغ آن بابتسامة.

ألقى دونغ شوي جينغ نظرة عليه وظل صامتًا.

في نفس غرفة صناعة السيوف التي كانت أمامنا، كان تشين بينغ آن يقف أمام الأطفال الخمسة، الجالسين جنبًا إلى جنب على مقعدين طويلين.

وبالترتيب التنازلي للأعمار، كان التسلسل كالتالي: شي تشون جيا، لين شويي، دونغ شوي جينغ، لي باو بينغ، ولي هواي.

باستثناء لي هواي، الذي كان أصغرهم بفارق كبير نسبيًا، كان الفارق العمري بين الأطفال الأربعة الآخرين لا يتعدى بضعة أشهر.

“أخبرني لي هواي ودونغ شوي جينغ بالوضع. ما رأيكِ بما يريده سائق الحافلة تحديدًا؟ سأل تشين بينغ آن.

كان معطف لين شويي المصنوع من فرو الثعلب مفقودًا، لكنه لا يزال يرتدي تعبيره البارد المعتاد وهو يسخر، “نحن لا نعرف حتى لماذا قتل كوي مينغ هوانغ السيد ما، كيف من المفترض أن نعرف أي شيء آخر؟”

كانت شي تشون جيا ملتصقة بكتف لي باو بينغ، وبشرتها لا تزال شاحبة بعض الشيء من شدة القلق.

ومع ذلك، بعد عودتها إلى المدينة، وخاصةً بعد رؤية تشين بينغ آن، الذي كانت تعرفه جيدًا، شعرت بأمان أكبر. على الأقل، لم يكن عليها أن تقلق بشأن مواجهة نفس المصير المروع الذي واجهه السيد ما.

بينما كانوا يحفرون قبرًا لما تشان، كانت مختبئة بعيدًا، تبكي بفزع وضيق، دون أن تبذل أي جهد. ولم يكن لي هواي في حال أفضل حالًا أيضًا، إذ اختبأ بعيدًا عنها أكثر، بينما كانت أسنانه تصطك خوفًا لا يمكن السيطرة عليه.

في هذه اللحظة، لفّ لي هواي ذراعيه حول معدته وهو يتمتم بتعبير مكتئب، “أنا جائع وعطشان للغاية. لا بد أن هذا هو شعور الجوع. أمي، أبي، لو تستطيعان فقط أن تريان كم يعاني ابنكما الآن.”

التفتت لي باو بينغ لتحدق فيه وقالت بحدة.

“اصمت!”

انحنى رأس لي هواي إلى الأسفل أكثر، وسحب بخفة كم دونغ شوي جينغ وسأل، “شوي جينغ، هل أنت جائع؟”

“يمكنني التظاهر بأنني لست جائعًا،” أجاب دونغ شوي جينغ بطريقة هادئة، الأمر الذي دفع لي هواي إلى دحرجة عينيه في حالة من الإحباط.

بدت لي باو بينغ أيضًا محبطةً للغاية وهي تمسك بإحدى ضفائر شي تشون جيا شاردة الذهن قبل أن تهزها بقوة.

“الآن، كل شيء غامض بالنسبة لنا. لين شويي مُحق، فنحن نواجه خصومًا أكثر دهاءًا وحيلة منا بكثير، ونحن متفوقون علينا تمامًا.”

ثم اردفت بالقول بصوتٍ جاد.

“أولويتنا القصوى الآن هي ضمان بقائنا. بعد ضمان سلامتنا، يمكننا التفكير في أمور أخرى، مثل إبلاغ عائلاتنا في عاصمة إمبراطورية لي العظيمة بأننا بأمان.”

وبمجرد أن ذكر لي باو بينغ إبلاغ عائلاتهم بوضعهم الحالي، اتجه جميع الأطفال على الفور بشكل انعكاسي إلى تشين بينغ آن.

ظل تشين بينغ آن صامتًا لفترة طويلة، ثم أعلن، “إذا لم نتمكن من معرفة ما يفكر فيه خصومنا، فلنتأكد على الأقل من أننا جميعًا على نفس الصفحة”.

لم يعترض أي من الأطفال على هذا، وسأل تشين بينغ آن، “هل تريدون الذهاب إلى العاصمة للبحث عن عائلاتكم، أم تريدون القيام بشيء آخر؟”

ارتسمت على وجه لي هواي نظرة غضب وهو يصرخ.

“أفضّل الموت على الذهاب إلى العاصمة! والداي وأختي يستمتعان بوقتهما في مكان ما هناك، وبالنظر إلى شخصيات جميع أفراد عائلة عمي، إذا كانوا أغنياء الآن، فسيُضايقونني أكثر من ذي قبل!”

ثم تابع بالقول بصوتٍ مرتعش.

“كانوا يعتبرونني لصًا سابقًا، وربما يعتبرونني عدوًا لدودًا الآن! العالم واسع جدًا، ومع ذلك لا أجد مكانًا أذهب إليه!”

وصل لي باو بينغ حول شي تشون جيا قبل أن يعطي لي هواي صفعة قوية على مؤخرة رأسه، وسقط على الفور في صمت مكتئب مرة أخرى.

بعد لحظة تأمل، أعلن دونغ شوي جينغ.

“أريد مواصلة دراستي. لو كان والداي لا يزالان في المدينة، لكنت ساعدتهما في العمل في الحقول بدلاً من الذهاب إلى الاكاديمية، ولكن ماذا عساي أن أفعل إذا ذهبت إلى العاصمة؟ لا أعرف حتى اللهجة الرسمية التي يتحدثون بها هناك، ولست سريع التعلم مثل لي باو بينغ.

علاوة على ذلك، عندما توفي جدي، أصرّ على ضرورة تعليمي. قال إنه إذا لم أصبح عالماً في المستقبل، فلن يقبلني حفيدًا له، ولا يريدني أن أزور قبره. إذا استمرت مدرسة البلدة في العمل، فسأبقى فيها.”

امتلأت عيون شي تشون جيا بالدموع وهي تقول بصوت خجول.

“أريد أن أذهب إلى العاصمة للعثور على والدي”.

أما بالنسبة إلى لين شويي، فقد كانت حاجبيه مقطبتين بإحكام عندما قال، “سأذهب إلى أي مكان آمن”.

عقدت لي باو بينغ ذراعيها، وكانت عيناها تتوهج بإشراقة تطلعاتها عندما أعلنت بصوت عالٍ، “أريد أن أذهب إلى أكاديمية جرف الجبل، المكان الذي درس فيه السيد تشي!”

ثم نهضت على قدميها، ووقفت بين تشين بينغ آن والأطفال الأربعة الآخرين، وأشارت إلى دونغ شوي جينغ بينما تابعت، “أكاديمية جرف الجبل للسيد تشي هي الأكاديمية الأكثر شهرة في القارة الشرقية بأكملها، ناهيك عن إمبراطورية لي العظيمة.

لو علم جدك أنك ستُضيّع فرصة الالتحاق بأكاديمية جرف الجبل للبقاء والدراسة في المدينة، لنهض من قبره ليُهزمك! بالطبع، إن كنتَ تخشى الموت، فبإمكانك البقاء والدراسة هنا. بعد حوالي عشر سنوات، يُمكنك أن تُعلن نفسك نصف طالب.

أعتقد أن هذا دائمًا أفضل من الموت في طريقك إلى أكاديمية جرف الجبل.”

أصبح دونغ شوي جينغ محمرًا من الإحراج على الفور.

ثم أشارت لي باو بينغ إلى لين شويي وتابعت.

“ألا تتحدثين دائمًا عن كيف ينظر إليكِ الجميع بازدراء لكونكِ ابنة غير شرعية؟ ألا تنظرين دائمًا بازدراء إلى الأطفال الأثرياء الذين نشأوا في شارع الحظ مثلي؟

من يجرؤ على النظر إليك باحتقار بعد التحاقك بأكاديمية جرف الجبل؟مع ذلك، السيد تشي مُحقٌّ في قوله إن الرجل الحكيم لا يُخاطر مُفرطًا، لذا إن أردتَ البقاء هنا، فافعل ما يحلو لك، لا يهمني الأمر.”

بمجرد أن أشارت لي باو بينغ بإصبعها إلى شي تشون جيا، انفجرت الأخيرة في البكاء على الفور.

ظهرت نظرة محبطة ومنزعجة على وجه لي باوبينغ، ولم تكلف نفسها عناء قول أي شيء لشي تشون جيا قبل العودة إلى مقعدها.

التفت لي هواي إلى لي باوبينغ بتعبير محير وسأله، “لماذا لم تقل لي أي شيء؟”

“لا أريد التحدث معك” أجاب لي باو بينغ.

لقد أصيب لي هواي بالذهول للحظة من هذا الرد، ثم رفع رأسه لينظر إلى السماء بنظرة من الحزن والسخط في عينيه.

ركز تشين بينغ آن نظره فقط على لي باوبينغ، متجاهلاً الأطفال الأربعة الآخرين وسأل، “هل أنت متأكدة أنك تريدين الذهاب إلى أكاديمية جرف الجبل؟”

أومأت لي باو بينغ برأسها ردًا على ذلك.

“أخبرنا السيد تشي ذات مرة أن أكاديمية جرف الجبل تضم أفضل مكتبة كتب في القارة بأكملها! وقال أيضًا إنه حتى لو كانت لديّ بعض الأسئلة التي لا يستطيع هو الإجابة عليها، فسأجد جميع الإجابات في تلك الكتب!”

كان من الواضح أن لي باو بينغ كانت مقتنعة بأنها بالفعل طالبة في الأكاديمية المرموقة.

“قد تكون رحلة شاقة جدًا. ألا تخافين؟”سأل تشين بينغ آن.

لقد شعرت لي باو بينغ بالإحباط قليلاً عند سماع هذا، واعترفت قائلةً:”سأكون خائفة قليلاً إذا اضطررت إلى الذهاب بمفردي”.

“هذا يحسم الأمر إذن،” أعلن تشين بينغ آن بابتسامة مشرقة.

“ماذا تقصد؟” سأل لي باو بينغ بتعبير محير.

“سأذهب إلى أكاديمية جرف الجبل معك،” أوضح تشين بينغ آن بتعبير جاد.

كادت لي باو بينغ أن تردّ، لكن الكلمات علقت في حلقها، وبدأت الدموع تملأ عينيها.

لولا وجود الأطفال الأربعة الآخرين بجانبها، لانفجرت في البكاء.

تمامًا كما حدث في المرة الأولى التي اصطادت فيها ذلك السلطعون من الجدول منذ زمن طويل، فقد بكت بالفعل سرًا في الخارج، ولهذا السبب كانت قادرة على الحفاظ على هذه الواجهة الفخورة والمنتصرة بعد عودتها إلى المنزل.

أشار تشين بينغ آن إلى لي باو بينغ، وعندما وصلت إلى جانبه، التفت إلى الأطفال الأربعة الآخرين الجالسين على المقاعد وقال.

“انتظروا هنا قليلاً. أنا ولي باو بينغ سنذهب للتحدث إلى شخص ما، والأمور التي سنناقشها تهمكم أنتم الأربعة أيضًا، لذا لا تذهبوا إلى أي مكان”.

ثم أمسك بيد لي باو بينغ وأخرجها من غرفة صناعة السيوف.

وبينما كان يفعل ذلك، بدأ يتحدث إلى نفسه، ولكن بدا أيضًا كما لو كان يتحدث إلى شخص آخر عندما همس، “لقد أخبرتك أنه إذا قطعت وعدًا، فيجب عليك الوفاء بهذا الوعد.”

كانت لي باو بينغ تمسح الدموع من عينيها وهي تقول.

“لكن في ذلك الوقت، قلت أيضًا أنه إذا لم تتمكن من الوفاء بوعدك، فيمكنك إخبار الشخص الذي قطعت له الوعد”.

هز تشين بينغ آن رأسه وهو يجيب بصوت لطيف، “السيد تشي لم يعد معنا، لذلك لن يكون قادرًا على سماع أي شيء أخبره به.”

————

بعد حوالي 15 دقيقة، اختفى تشين بينغ آن ولي باو بينغ بالفعل في المسافة، لكن روان تشيونغ كان لا يزال جالسًا على الكرسي الخيزران الصغير، ويبدو أنه لم يستعيد وعيه بعد.

كانت روآن شيو تجلس أيضًا على كرسي، تنظر إلى الكرسي الخيزران الفارغ مع عدد لا يحصى من المشاعر المعقدة التي تتدفق عبر قلبها.

كان تشين بينغ آن قد طلب للتو من روان تشيونغ مساعدته في شراء تلك الجبال الخمسة، ومع ذلك كان سيغادر المدينة قريبًا.

وإذا لم يستطع العودة، فسيترك أربعة من الجبال الخمسة، وهي جبل المضطهد، وجبل الكتاب المقدس، وجبل سحابة قوس قزح، وجبل الأعشاب الخالدة، لليو شيان يانغ، وغو كان، ونينغ ياو، وروان شيو، على التوالي، تاركًا جبل الجوهرة الحقيقية لنفسه لمدة ثلاثمائة عام قادمة.

أما بالنسبة لمحل الحلويات ومتجر بوركلوفر، فقد طلب من السيد روان توظيف أشخاص لرعاية المتجر بدلاً منه، ولم يكن يهمه إذا أُجبرت المتاجر على الإغلاق بسبب سوء الإدارة.

ومع ذلك، كان سيترك وراءه حوالي مئة حصاة من مرارة الثعبان العادية ليبيعها السيد روان، وستُخصص جميع العائدات لدعم استمرار عمل المتجرين.

ورغم أنه لم يكن مهتمًا بأرباح المتجرين، إلا أنه أراد أن يُعلم كل موظف فيهما أنهما مملوكان لعائلة تحمل اسم عائلة تشين في زقاق المزهريات الطينية.

علاوة على ذلك، فقد عهد إلى السيد روآن بمهمة نقل الأطفال الأربعة بأمان إلى عاصمة إمبراطورية لي العظيمة.

كتعويض، أعطى تشين بينغ آن لروان تشيونغ نصف تلك القطعة من منصة قتل التنين، بالإضافة إلى جميع العملات النحاسية الذهبية المتبقية بعد مشترياته من الجبال والمحلات التجارية.

لم يرفض روان تشيونغ.

ومع ذلك، وعد فقط بأخذ تشين بينغ آن ولي باو بينغ إلى الحدود الجنوبية لإمبراطورية لي العظيمة.

وأما مصيرهما بعد عبورهما الحدود، فهو مصير القدر، وقد وافق تشين بينغ آن على هذا الاتفاق.

عند الغسق، تأكد تشين بينغ آن من أن الأطفال الخمسة لديهم مكان للإقامة، ثم اتجه نحو المدينة بمفرده.

عبر الجسر الحجري ودخل المدينة، ثم عاد إلى منزله في زقاق المزهريات الطينية. عندها، كان الليل قد حلّ، فأضاء مصباحًا بوجه هادئ.

وفي مواجهة اللهب الموجود في المصباح، بقي تشين بينغ آن مستيقظًا طوال الليل، تمامًا كما يفعل خلال مهرجان الربيع في كل عام لمراقبة مرور عام على العام التالي.

كانت النظرة الهادئة والحاسمة على وجهه مضاءة بتوهج اللهب المتذبذب.

————

على الجسر الحجري، ابتسم أحدهم وسأل.

“غرفة مظلمة منذ ألف عام، غرفة مضاءة بضوء واحد فقط. ما رأيك أيها الشيخ؟”

“أقبل” أجاب شخص آخر.

————

وبحلول الوقت الذي “استيقظ فيه” تشين بينغ آن، وجد نفسه وجهاً لوجه مع تلك الشخصية الغامضة للمرة الرابعة.

كان الشكل يحوم في الهواء، وأكمامهم البيضاء النقية تتأرجح بلطف على الرغم من عدم وجود الرياح.

هبطت الشخصية برفق على الأرض قبل أن تشق طريقها نحو تشين بينغ آن، ومع كل خطوة يخطونها، أصبحت ملامح وجوههم أكثر وضوحًا قليلاً.

كان الشكل لا يزال طويل القامة ومهيبًا، ولكن ليس منتفخًا أو خرقاء على الإطلاق، وكما اتضح، كانت امرأة.

في عيون تشين بينغ آن، كانت جميلة للغاية، لدرجة أنها كانت مثالية تمامًا، ولم يكن لديها مجال لتصبح أكثر جمالًا.

أخيرًا، توقفت أمام تشين بينغ آن، وانحنت قليلًا، وأخفضت رأسها لتنظر في عينيه الصافيتين. ثم قالت بصوتٍ رقيق.

“لقد انتظرتُ ثمانية آلاف عام. تشين بينغ آن، موهبتك في الزراعة أقل بكثير من موهبة سيدي السابق، لكن لا بأس.”

انحنت أقرب، لدرجة أن جبهتها كادت أن تلامس جبهته، وطلبت، “تشين بينغ آن، أريدك أن تنقل رسالة لي إلى العوالم الأربعة الخارجية. هل يمكنك فعل ذلك؟”

أومأ تشين بينغ آن برأسه ردًا على ذلك، فابتسمت المرأة وهي تجلس فجأة على ركبة واحدة.

ومع ذلك، كانت لا تزال قادرة على النظر مباشرة في عيني تشين بينغ آن بمجرد رفع رأسها قليلاً.

“من هذا اليوم فصاعدا، أنت، تشين بينغ آن، سوف تكون سيدي الثاني والأخير.”

كان تشين بينغ آن ينظر بتعبير مذهول.

كان جسد المرأة يتلألأ بإشراقة بيضاء نقية، وضاقت عيناها قليلاً بابتسامتها وهي تجثو على ركبة واحدة تجاه تشين بينغ آن المذهول.

كانت ملامحها متوهجة، وبدت عيناها مليئتين بعالم من الإشراق وهي تسأل بصوتٍ جاد: “تشين بينغ آن، هل يمكنكِ تلاوة نذر معي؟”

مدت يدها نحو تشين بينغ آن أثناء حديثها، ورفعتها عموديًا، ومد تشين بينغ آن أيضًا يده ليضغط برفق على راحة يده ضد يدها.

أغمضت عينيها وهي تتلو، “حتى لو انهار الداو السماوي، فأنا، تشين بينغ آن، أمتلك سيفًا واحدًا قادرًا على قطع الجبال، وتقسيم الأنهار، وشق البحار، إبادة الشياطين، وإخضاع الشياطين، وقتل السَّامِيّن ، وطعن النجوم، وتدمير المدن، وفتح السماوات!”

ردد تشين بينغ آن معها في قلبه.

“حتى لو انهار الداو السماوي، فأنا، تشين بينغ آن، أمتلك سيفًا واحدًا قادرًا على قطع لجبال، وتقسيم الأنهار، وشق البحار، وابادة الشياطين، وإخضاع الشياطين، وقتل السَّامِيّن ، وطعن النجوم، وتدمير المدن، وفتح السماوات!”