مجيء السيف - الفصل 5

الفصل الخامس: الحقيقة القاسية

بعد وصوله إلى شجرة الجراد مع تشي غوي، اكتشف سونغ جيكسين أنها كانت مكتظة للغاية، حيث تجمع تحت ظلها ما يقارب المئة شخص.

ثم جلس على الكرسي الذي أحضره من المنزل، وكان لا يزال هناك المزيد من الأطفال يجرّون أفراد عائلاتهم البالغين للمشاركة في المرح.

وقف سونغ جيكسين وتشي غوي جنبًا إلى جنب عند حافة ظل الشجرة، فرأى رجلًا عجوزًا يقف عند سفحها.

كان الرجل يحمل وعاءً أبيض كبيرًا في إحدى يديه، ويده الأخرى مضمومة خلف ظهره، وارتسمت على وجهه ملامح حادة وهو يعلن بصوت عالٍ.

“تحدثتُ للتو عن الاتجاه العام لعرق التنين. والآن، دعوني أخبركم عن التنين الحقيقي. إنها قصة مذهلة حقًا”.

«قبل حوالي ثلاثة آلاف عام، ظهر سامٍ قديرٌ تحت السماء. في البداية، تدرّب بصبرٍ في جنةٍ مباركة، وبعد أن بلغ الداو العظيم، استكشف العالم بمفرده، حاملاً سيفه. بشجاعته وقوته التي لا تُضاهى. لسببٍ ما، كان لديه عداءٌ للتنانين، وقضى ثلاثة قرونٍ كاملةً يبحث عنها، ولم يتوقف إلا بعد أن اختفى آخر تنينٌ حقيقيٌّ في العالم. وفي النهاية، اختفى السامي دون أن يترك أثراً.»

ثم سكت قليلاً وتابع.

«تكهّن البعض بأنه ذهب إلى عالمٍ عالٍ جدًا، حيثُ نشأت الطاوية العظيمة، ليناقش الطاوية مع مؤسسها نفسه. وقال آخرون إنه ذهب إلى أرض سوخافاتي الغربية النقية البعيدة لمناقشة الكتب المقدسة والبوداسية مع بوداس. بل إن هناك من يقول إنه مُتمركز شخصيًا على أبواب العالم السفلي لمنع الأشباح والأرواح الشريرة المرعبة من إفساد العالم البشري…»

كان الرجل العجوز يتحدث بقوة وحماس حتى أن اللعاب كان يتطاير في كل مكان من فمه، لكن جميع سكان المدينة من حوله كانوا ينظرون إليه بتعبيرات ضائعة ومربكة.

“ما هو الشجاعة التي يبلغ طولها ثلاثة أقدام؟” سألت تشي غوي بتعبير فضولي.

“إنه سيف”، أجاب سونغ جيكسين بابتسامة.

“هذا الرجل العجوز مُتكلفٌ جدًا ومُتكبر! لا يجيد حتى الكلام!”تذمرت تشي غوي.

كان سونغ جيكسين ينظر إلى الرجل العجوز بابتسامة ساخرة في عينيه وهو يقول.

“بالكاد أحد في مدينتنا يعرف القراءة. جهود هذا الراوي ضائعة تمامًا هنا”.

ثم سألت تشي غوي.

“ما هي الجنة المباركة؟ هل يوجد حقًا في هذا العالم من يستطيع العيش لثلاثمائة عام؟ أليس العالم السفلي مكانًا يذهب إليه الموتى فقط؟”

ارتبك سونغ جيكسين من هذه الأسئلة، لكنه لم يُرِد أن يبدو غبيًا، فقال بنبرةٍ مُستهجنة.

“كل هذا هراء. ربما قرأ بعض النصوص التاريخية غير الرسمية الغامضة، وهو يُعيد إنتاج ما قرأه ليخدع أهل الريف الجهلاء”.

في تلك اللحظة، لاحظ سونغ جيكسين أن الرجل العجوز ألقى عليه نظرة. لم يكن واضحًا إن كانت هذه النظرة مقصودة أم لا، بل كانت نظرة عابرة قبل أن تتجه نظره إلى مكان آخر، لكن سونغ جيكسين كان لا يزال يتمتع ببصيرة كافية ليشعر بها.

ومع ذلك، لم يُعر الأمر اهتمامًا، بل اعتبره مجرد مصادفة.

رفعت تشي غوي رأسها لتنظر إلى شجرة الجراد القديمة، وضيقت عينيها بشكل انعكاسي ضد أشعة الضوء المجزأة التي تتسرب من خلال الفجوات في مظلة الشجرة.

التفت سونغ جيكسين لينظر إليها، وأصبح مذهولاً فجأة.

كان لتشي غوي وجه جانبي بدأ للتو في تجاوز مرحلة السمنة الطفولية. كانت مختلفة تمامًا عن الخادمة الصغيرة النحيلة في ذكريات سونغ جيكسين.

وفقًا لتقاليد البلدة، كلما تزوجت امرأة، كان يُدعى شخصٌ يحمل جميع البركات.

وكان يُعرّف هذا الشخص بأنه من لا يزال والداه وأطفاله على قيد الحياة، وكان يُدعى هذا الشخص لحلق الشعر الناعم على وجه العروس، وتشذيب شعر غرتها وصدغيها. عُرف هذا الإجراء باسم “فتح الوجه”، أو رفع الحاجبين.

كان سونغ جيكسين قد قرأ في كتاب عن تقليدٍ لم يكن موجودًا في المدينة.

لذلك، عندما كان تشي غوي في الثانية عشرة من عمره، اشترى أفضل نبيذٍ مُخمّر حديثًا في المدينة، ثم أخرج مزهريةً خزفيةً كان قد خبأها. كان لون المزهرية جميلًا للغاية، يُشبه لون الخمر الأخضر، وسكب النبيذ فيها قبل أن يُغلقها بعنايةٍ في الطين ويدفنها تحت الأرض.

قال سونغ جيكسين فجأة.

“عندما يتعلق الأمر بتشين بينغ آن، فإن أسلافي العلماء سيقولون إنه قطعة من الخشب المتعفن الذي لا يمكن نحته، أو كومة من السماد لا يمكن بناؤها في جدار، ولكن على الأقل، فقد فعل شيئًا ذا معنى في حياته”.

لم تقدم تشي غوي أي رد وهي تخفض رأسها، وكان من الواضح أن رموشها كانت ترتجف قليلاً.

واصل سونغ جيكسين حديثه، وكأنه يُخاطب نفسه.

“تشين بينغ آن ليس شخصًا سيئًا، إنما شخصيته عنيده. لا مرونة لديه في طريقة عمله. لهذا السبب، بعد أن أصبح خزافًا، مهما تعب، كان مُقدّرًا له ألا يُبدع عملًا جيدًا ببراعة أو بريق. ولهذا السبب أيضًا لم يُعجب به العجوز ياو أبدًا.”

ثم سكت قليلاً وتابع.

“كان ياو العجوز رجلاً ذا بصيرة ثاقبة، وكان يعلم أن تشين بينغ آن لم يكن مؤهلاً لهذا. هذا ما يعنيه أن يكون قطعة خشب متعفنة لا تُنحت. أما بالنسبة لكومة روث لا تُشكَّل جدارًا، فإن ما يعنيه هذا في جوهره هو أن شخصًا كُتِبَ له أن يُفقَر مثل تشين بينغ آن، حتى لو أُلبسناه رداء تنين الإمبراطور، سيظل مجرد شخص ريفي تافه.

ظهرت نظرة ساخرة على وجه سونغ جيكسين هنا، وتنهد، “أنا في الواقع أكثر إثارة للشفقة منه”.

لم تكن تشي غوي تعرف كيف يواسيه.

كان سونغ جيكسين وتشي غوي دائمًا موضوعًا شائعًا للثرثرة بين العائلات الثرية في شارع غزال الحظ وزقاق وأوراق الخوخ، وكان ذلك في المقام الأول بفضل السيد سونغ، الأب غير الشرعي لسونغ جيكسين.

لم تكن المدينة تشهد شخصيات مهمة، ولا أحداثًا مثيرة.

لذا، أصبح مسؤول الإشراف على الأفران، الذي أرسله البلاط الإمبراطوري، بطبيعة الحال، الشخصية الأبرز في المدينة، تمامًا مثل القضاة ذوي النفوذ الواسع الذين نراهم في المسرحيات.

ومن بين عشرات مسؤولي الإشراف على الأفران الذين عُيّنوا في المدينة عبر التاريخ، كان السيد سونغ الأكثر شعبية بين الناس.

لم يكن كأصحاب المناصب العليا الذين سبقوه.

فلم ينعزل في قصره الرسمي ليُعنى بتنمية مهاراته الشخصية، ولم يُبعد جميع الزوار مُركزًا على القراءة والتثقيف الذاتي فحسب.

بل كان يُعنى دائمًا بأمور صناعة الأواني الإمبراطورية بنفسه، وكان أشبه بعامة الناس من الخزافين العاملين في الأفران.

خلال السنوات الاثنتي عشرة أو نحو ذلك التي قضاها في المدينة، تم استبدال مظهره الأكاديمي الأصلي بسمرة داكنة، ولم تكن ملابسه المعتادة مختلفة عن تلك التي يرتديها الرجال العاملون في الحقول.

لم يكن يُظهر غطرسةً وعظمةً عند تعامله مع الآخرين، ولكن للأسف، لم تكن الأواني الإمبراطورية المُشكلة في أفران التنين في المدينة على مستوى الجودة المطلوبة، سواءً من حيث الشكل والتركيب أو اللون والتزجيج.

وفي الواقع، تراجعت الأواني الإمبراطورية المُنتجة مقارنةً بما كانت عليه، مما أثار حيرة أساتذة الأفران القدامى.

في النهاية، على الأرجح أن البلاط الإمبراطوري شعر بأن جهود السيد سونغ كانت جديرة بالثناء، على الرغم من أن النتيجة لم تكن مثالية، وقد حصل على تقييم لائق على أساس الوثائق من وزارة شؤون الموظفين التي استدعته إلى العاصمة.

قبل عودته إلى العاصمة، أنفق السيد سونغ كل أمواله لتمويل بناء جسر مسقوف.

وبعد ذلك، اكتُشف أن طفلاً معيناً لم يُصطحب مع الموكب الذي غادر فيه السيد سونغ، فأدركت أغنى العائلات في المدينة على الفور ما يستتبعه هذا الأمر.

يمكن القول أن السيد سونغ قد جمع قدرًا كبيرًا من الكارما الجيدة في المدينة، وبالإضافة إلى ذلك، كان سونغ جيكسين تحت رعاية خليفة السيد سونغ المسؤول عن الإشراف على الفرن، لذلك لم يكن عليه أن يقلق بشأن الطعام أو الملابس أو المأوى، وعاش حياة خالية من الهموم.

أما خادمته، التي غيّر اسمها إلى تشي غوي، فقد كثرت النظريات والقصص حول أصلها.

وزعم سكان زقاق مزهريات الطينية أنها متسولة صغيرة من خارج المدينة، جاءت إلى هذا المكان في يوم شتوي ثلجي.

سقطت فاقدة للوعي أمام مدخل فناء سونغ جيكسين، ولولا اكتشافها في الوقت المناسب، لكانت قد انتقلت إلى الحياة الآخرة.

وأما الرجل العجوز الذي كان يقوم بالأعمال المنزلية في القصر الرسمي، فكانت له قصة مختلفة.

فقد أعلن بثقة كبيرة أنها يتيمة اشتراها السيد سونغ منذ زمن ليس ببعيد ليحظى ابنه غير الشرعي، سونغ جيكسين، برفيقة حميمة، وأنه فعل ذلك تعويضًا عن تركه ابنه وراءه.

على أي حال، بعد أن أطلق سونغ جيكسين على الخادمة اسم “تشي غوي”، تأكدت صلة الأب والابن بين سونغ جيكسين والسيد سونغ بشكل قاطع. ويرجع ذلك إلى أن جميع أثرياء المدينة كانوا يعلمون أن حرف “تشي غوي” محفور على حجر الحبر المفضل للسيد سونغ.

بعد أن استعاد وعيه، ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه سونغ جيكسين. “لسببٍ ما، خطرت لي فكرة ذلك الثعبان العنيد ذو الأرجل الأربع. فكّري في الأمر يا تشي غوي. لقد رميتُ ذلك الشيء في حديقة تشين بينغ آن، ومع ذلك زحف إلى منزلنا. يا له من مكانٍ مُريعٍ كجحر تشين بينغ آن، حتى لو لم يرغب ثعبانٌ صغيرٌ في البقاء فيه؟”

فكرت تشي جوي في السؤال بعناية قبل الرد، “ربما تكون بعض الأشياء مرتبطة بالقدر فقط”.

وافقها سونغ جيكسين بموافقة سعيدة، وقال،”هذا صحيح تمامًا! تشين بينغ آن مجرد شخص لا يملك ثروة. عليه أن يكتفي بحياته.”

لم تقل تشي غوي أي شيء.

فكر سونغ جيكسين في نفسه،”بعد أن نغادر المدينة، سيتولى تشين بينغ آن مسؤولية كل شيء في منزلنا. هل تعتقد أنه سيسرق ما عُهد إليه؟”

“بالتأكيد لا يا سيدي الشاب” أجابت تشي غوي.

“أوه؟ هل تعلم ماذا يعني سرقة ما عُهد إليك؟” سأل سونغ جيكسين مبتسمًا.

أومأت تشي غوي ببراءة وهي تجيب، “أليس هذا يعني فقط ما يقوله؟”

ابتسم سونغ جيكسين وهو يرمق الجنوب بنظره، وارتسمت على وجهه لمحة شوق.

“سمعتُ أن عدد الكتب في العاصمة يفوق عدد النباتات في مدينتنا!”

في هذه اللحظة، أعلن الراوي، “لم يعد هناك أي تنانين حقيقية متبقية في العالم، لكن أقارب التنانين مثل تنانين الفيضانات، والتنانين الزاحفة، والتنين عديم القرون لا يزالون موجودين حقًا بيننا في هذا العالم، وربما…”

توقف الرجل العجوز عمدًا هنا محاولًا إثارة بعض التشويق، لكن الجمهور ظلّ ساكنًا، غافلًا تمامًا عما يفعله، فلم يستطع إلا أن يُكمل.

“ربما هم مختبئون بيننا! تُشير إليهم سَّامِيّن الطاوية بالتنانين المُختبئة أمام أعيننا!”

أطلق سونغ جيكسين تثاؤبًا مللًا.

وفجأة، سقطت ورقة جراد خضراء نابضة بالحياة من الأعلى، وبالصدفة هبطت على جبهته.

أمسك سونغ جيكسين الورقة وأدار جذعها بين إصبعين من أصابعه.

————

كان تشن بينغ آن يفكر في الذهاب إلى بوابة المدينة الشرقية لطلب العملات النحاسية الخمس المستحقة له، فرأى أيضًا ورقة جراد ترفرف عند اقترابه من شجرة الجراد القديمة.

فأسرع على الفور ومد يده محاولًا التقاط الورقة، لكن الورقة مرت من خلف يده، وحملها نسيم لطيف.

كان تشين بينغ آن رشيقًا للغاية، وسرعان ما اتخذ خطوة إلى الجانب لمحاولة اعتراض الورقة، لكنها استمرت في التهرب منه بينما كانت تدور في الهواء.

رفض تشين بينغ آن الاستسلام، وقام بعدة محاولات أخرى، لكنه في النهاية لم يتمكن من التقاط الورقة، مما أثار استيائه الشديد.

مر صبي يرتدي رداءً أزرق اللون، وكان راسبًا في دروسه في المدرسة الخاصة، بالقرب من تشين بينغ آن، وبدون علمه، هبطت ورقة من الجراد على كتفه.

في هذه الأثناء، واصل تشن بينغ آن طريقه نحو بوابة المدينة الشرقية. حتى لو لم يستطع الحصول على المال، كان من الأفضل دائمًا الضغط على حارس البوابة.

————

في كشك قراءة الطالع في المسافة البعيدة، همس الكاهن الطاوي الشاب لنفسه، “من قال أن هناك تباينًا في دورة الحظ؟”