مجيء السيف - الفصل 249

الفصل 249: (1): الزهور في ازدهار كامل

كانت محطة العبّارة التي كانت سفينة تشين بينغ آن على وشك المغادرة مختلفة عن محطة السفينة المتجهة إلى أمة الصنوبر السحابي.

وبعد دفع عشر عملات يشم ندفة الثلج، حصل على شارة خشبية، وقدّم مقابلها الختم الذي منحه إياه قصر الحاكم العسكري الرئيسي.

وبعد ذلك، سافر تشين بينغ آن إلى محطة العبّارة برفقة عشرات الأشخاص الآخرين.

أُرشدوا إلى مدخل نفق تحت الأرض، عرضه حوالي عشرين مترًا، مليء بعبارات محفورة لشخصيات مرموقة من عصور غابرة.

كان الجزء الداخلي من الكهف مُضاءً ببراعة، وسار الجميع نحو النفق لمدة خمس عشرة دقيقة تقريبًا قبل أن يصلوا إلى قاعة ضخمة تحت الأرض.

كانت الجدران الحجرية على جانبي القاعة مغطاة بجداريات نابضة بالحياة تُصوّر فتيات سماويات فاتنات يرتدين فساتين جميلة بأكمام طويلة وفضفاضة.

كانت ملامح وجوه النساء واضحة للعيان، وجميعهن كنّ مفعمات بالحيوية والرشاقة، لكنهن لم يكنّ ممتلئات الجسم.

رست في محطة العبّارة سفينة لوشوان من ثلاثة طوابق[1]، برأس تنين على مقدمتها وذيل تنين على مؤخرتها.

كانت السفينة ضخمة، تكاد تُضاهي حجم سفينة حربية إمبراطورية، ولكن بخلاف ذلك، لم تكن تختلف عن السفن العادية.

وبالإضافة إلى المجموعة التي كان تشين بينغ آن ضمنها، كان أكثر من 300 شخص قد تجمعوا بالفعل في محطة العبّارة.

وكان هناك أيضًا جميع أنواع المتاجر في محطة العبارات، وكان معظمها صغيرًا جدًا، وبدلًا من اللوحات المعلقة فوق المدخل، كانت هناك فقط لافتات معلقة في الخارج.

كانت المتاجر تبيع جميع أنواع السلع، مثل الخط والقطع الفنية والثعابين والفواكه، فضلاً عن بعض المنتجات المحلية المتخصصة من أمة تمشيط الماء ، بما في ذلك الفساتين الأرضية الصغيرة، وأكواب مصارعة الديوك، وقطع الخط المصنوعة من إبر الصنوبر من أمة تيار الصنوبر، والمنحوتات الخشبية من خشب الدردار من أمة الدردار القديمة.

وفي وقت سابق، دفع تشين بينغ آن عشر عملات ثلجية لاستئجار غرفة في الطابق الثاني، بينما كلفت غرفة في الطابق الأول ثلاث عملات ثلجية فقط، أي ما يعادل ثلاثة آلاف تايل من الفضة.

صحيح أن هذه كانت محطة عبّارات خالدة، وكانت الرحلة طويلة نوعًا ما، إلا أن هذا السعر كان مذهلًا مقارنةً بتكلفة رحلة طويلة في إمبراطورية فانية عادةً.

لحسن الحظ، سافر تشين بينغ آن على متن سفينة كون سابقًا، لذا كان يعلم ما ينتظره.

وعلاوة على ذلك، بعد بيعه وعاء الجبال الخمسة وقطعة خشب الأبنوس المصقولة بضربة صاعقة في متجر الخنفساء الخضراء، كان لديه 450 يشم ندفة ثلج إضافية في جيبه، فكان لديه ما يكفي من المال.

وبالإضافة إلى ذلك، كان عليه ممارسة تقنيات القبضة والتأمل أثناء المشي يوميًا، لذلك لم يكن بخيلًا هنا.

كان هناك صاقل تشي جالسًا على كرسي تايشي على منصة حجرية صغيرة على حافة محطة العبّارة، وكان يحمل إبريق شاي مُلوَّنًا ببقع جعلته يبدو كطائر حجل سمين.

ارتشف رشفات لا تُحصى من إبريق الشاي، ومع ذلك لم ينفد الشاي بداخله بعد.

أصدر صاقل التشي تذكيرًا شفهيًا للجميع بأن السفينة ستنطلق خلال ساعة، وأن بإمكانهم التفكير في شراء بعض المنتجات المحلية المتخصصة عالية الجودة وبأسعار معقولة لأخذها معهم إلى منازلهم قبل الصعود.

ثم تناول بالتفصيل فساتين “أمة الملابس الملونة” ونباتات البونساي “أمة الأوركيد الجبلية”، مُشيدًا بهما بشدة وهو يُروّج لهما بحماس.

وبالإضافة إلى ذلك، أوصى تحديدًا بمتجرين، وذكر اسميهما.

وبالفعل، اقتنع العديد من ركاب السفينة بزيارة هذين المتجرين، وهو ما قوبل إما بالحسد أو بالازدراء من أصحاب المتاجر الأخرى، الذين لم تكن لديهم الأموال اللازمة لتوظيف خدمات الدعاية لصاقلي التشي.

كان تشين بينغ آن يقف بين الحشد في صمت، وفجأة فكر في ليو غاوهوا، ابن المشرف على محافظة بلاشر، وكذلك عالم روح الشجرة من أمة الدردار القديمة وكأس مصارعة الديوك التي كانوا يحملونها معهم في ذلك الوقت.

سمع أن هذه الكؤوس أغلى بكثير في أماكن أخرى، فاشترى أيضًا كوبين من أكواب مصارعة الديوك مقابل عملة يشم ندفة ثلج واحدة لكل منهما.

وبعد أن وضع الصندوق الخشبي الذي يحتوي على الكوبين جانبًا، اشترى كيسًا كبيرًا من الفاكهة الطازجة، وحمله في يده.

كان تشين بينغ آن يقف بين حشود الناس، وكان يرتدي زوجًا من الصنادل القشية على قدميه، وحقيبة سيف وحقيبة قماش على ظهره، وحقيبة مليئة بالفواكه في يده.

كان هناك الكثير من الناس في محطة العبّارات، وكانوا جميعًا مكتظين، لكن الجو كان أكثر هدوءًا هنا مقارنةً بأسواق المحافظات.

انعزل الجميع في الغالب أو شكلوا مجموعات صغيرة يتجاذبون أطراف الحديث بهدوء.

لم يرفع سوى عدد قليل من الناس أصواتهم، ولم يتمكن بعض الأطفال من كبت حماستهم الطفولية، ولكنهم كانوا جميعًا برفقة أوصياء أمسكوا بأيديهم بإحكام لمنعهم من الركض.

وعندما يتعلق الأمر بمكرري تشي المسافرين، لن يعرض أي منهم علانية الطوائف أو القوى التي ينتمون إليها، ومن المؤكد أنهم لن يكشفوا عن قواعد زراعتهم الحقيقية.

بلغ مجموع الطبقات الخمس الدنيا والطبقات الخمس الوسطى عشر طبقات.

كان هذا ثابتًا، لكن البشر لم يكونوا كذلك. وصفت تعاليم الحكماء البشر كمخلوقات ذات طبيعة متشابهة، لكن شخصياتهم مختلفة اختلافًا كبيرًا.

كان السعي وراء الداو الأعظم رحلةً طويلةً للغاية.

ومن كان ليتنبأ بكيفية تغير شخصية صاقلي التشي على مدار عقود، بل قرون من التدريب؟

إذا كان الإنسان يتصرف باستمرار دون تفكير أو تقدير، معتمدًا على قوته في فعل كل ما يريد، فسيأتي يوم لا محالة حيث يُعاقب على سوء الانضباط ويُداس على الأرض من قبل شخص آخر.

ومع ذلك، بالنسبة لأولئك الذين كانوا محظوظين بما يكفي للانتماء إلى قوى خالدة مرموقة، مثل طائفة المرسوم السَّامِيّ، وجبل القتال الحقيقي، ومعبد الثلج العاصف، وخاصة أكاديمية إطلالة على البحيرة، فإنهم ما زالوا يطالبون بالاحترام أينما كانوا في القارة حتى لو لم يكونوا تلاميذًا مباشرين، وكان على المرء بالتأكيد أن يفكر مرتين قبل عبور مثل هؤلاء الأفراد.

وبالإضافة إلى ذلك، إذا كان الشخص محظوظًا بما يكفي للحصول على سيد في طبقة النواة الذهبية أو طبقة الروح الوليدة، فإن هذا من شأنه أيضًا ضمان سلامته في الغالبية العظمى من الظروف.

قد تدوم الضغائن والانتقامات بين صاقلي التشي حياةً كاملةً للبشر، لذا لم يكن من الحكمة أبدًا تكوين أعداءٍ بلا سببٍ وجيه.

وكان العداء الدموي بين مجال البرق العاصف وجبل الشمس الحارقة خيرَ مثالٍ على ذلك.

كانت سو جيا في يومٍ من الأيام عذراءً سماويةً فخورةً، تجمع بين الجمال والذكاء، ولكن ماذا حدث لها منذ ذلك الحين؟

صادرت طائفتها قرعتها المغذية للسيف من الدرجة الأولى، ودُمر قلب سيفها وقاعدة زراعتها.

وفجأةً، اختفت تمامًا، مما أثار استياء وتعاطف عدد لا يُحصى من صاقلي التشي الشباب الذين اعتبروها امرأة أحلامهم.

ظلّ تشين بينغ آن صامتًا وهو يرتشف رشفات من نبيذ قرعته المُغذّية للسيف، منتظرًا إبحار السفينة.

كانت هذه رحلة جنوبية تمتد لأكثر من 100 ألف كيلومتر، وفي محطة العبّارة، ستكون هناك سفينة أخرى متجهة مباشرةً إلى مدينة التنين القديمة.

من هناك، سيسافر إلى جبل الهوابط ويدخل سور تشي السيف العظيم، فلم تعد لديه فرصة لاستكشاف العالم مع أصدقائه. لذا، حتى لو أراد أن يشرب، لم يكن يشرب إلا بمفرده.

كانت السفينة على وشك الإبحار، فبدأ الركاب بالصعود.

صعد تشين بينغ آن إلى الطابق الثاني ووجد غرفته، التي كانت ضيقة وصغيرة جدًا مقارنةً بمسكنه الفاخر الذي أقام فيه على متن سفينة كون.

ولم يكن هناك سوى سرير داخل الغرفة، وشرفة صغيرة في الخارج تتسع لشخصين يقفان جنبًا إلى جنب.

وضع تشين بينغ آن كيس الفاكهة، الذي كلفه أكثر من عشرة تايلات من الفضة، ثم نزع حافظة السيف وحقيبة القماش عن ظهره قبل أن يجلس على سريره النظيف والمريح.

وبينما كان يستلقي على السرير، لم يستطع إلا أن يتذكر سريره الخشبي في منزله في زقاق المزهريات الطينية.

كان هناك مقولة مفادها أن الفقراء يخافون من الشتاء، بينما يخاف الأغنياء من الصيف، ولكن بالنسبة لتشين بينغ آن، فقد بدا الأمر كما لو أن الأغنياء العاديين لديهم العديد من الطرق لتجنب الحرارة، ناهيك عن صاقلي التشي الأقوياء القادرين على القيام بأعمال خارقة.

جلس تشين بينغ آن على السرير، ثم شمر عن ساعديه وسرواله، كاشفًا عن تعويذات غامضة على معصميه وكاحليه، يتدفق من خلالها تشي الحقيقي ببطء.

كانت أشبه بقيود غير مرئية، ولم تكن لافتة للنظر، ولم تُسجل في كتاب تجنب الموت الأصلي الذي أهداه إياه لي شي شينغ.

كانت هذه التعاويذ من صنع يد الرجل العجوز يانغ، وسُميت تعاويذ التشي الحقيقي الثمانية.

لم يشرحها الشيخ يانغ بالتفصيل، كل ما أخبره لتشين بينغ آن هو أن هذه التعاويذ تسمح لطاقة التشي الحقيقي في جسد فنان قتالي نقي بالتدفق وتنقية بنيته الجسدية أثناء نومه.

وعلاوة على ذلك، بمجرد أن يصل تشين بينغ آن إلى طبقة صقل التشي، ستتلاشى هذه التعاويذ الأربعة من تلقاء نفسها.

ومع ذلك، إذا لم يتمكن من اختراق هذا الاختناق، فبمجرد وصوله إلى الرجل العجوز يانغ، يمكنه الذهاب إلى متجر الأدوية الغبارية والعثور على تشنغ دافنغ، حارس البوابة السابق للمدينة، لإزالة التعاويذ له.

شمر تشين بينغ آن عن أكمامه وسرواله، ثم شق طريقه إلى الشرفة. ووفقًا للسجلات المحلية لأمة تمشيط المياه، كان هناك تنين حقيقي يُطارده خالد، فهرب إلى الأرض، وحفر فيها بجسده الضخم ليُنشئ هذه القناة المائية الجوفية.

في النهاية، انبثق من الأرض عند كهف أمة تمشيط الماء قبل أن يطير نحو إمبراطورية لي العظيمة في الشمال.

وقد أدى انتهاء تلك المعركة إلى ظهور عالم جوهرة الصغير، وقد عُرف هذا الطريق أيضًا باسم قناة التنين نسبةً إلى هذه الأسطورة.

كانت هناك قناة أخرى بجانب هذه القناة، وقد سهّلت القناتان حركة السفن القادمة من الشمال والجنوب.

وبين القناتين، كان هناك سياج يبدو ممتدًا إلى ما لا نهاية، وكان فانوس مشعّ يتدلى من الجدار الحجري كل بضعة كيلومترات، مُنيرًا القناة المجاورة ببراعة.

ولكن في الليل، سيتم إطفاء جميع هذه الفوانيس حتى يتمكن ركاب السفن من النوم دون أن يوقظهم الضوء.

كانت الغرف على جانبي غرفة تشين بينغ آن صاخبة للغاية.

وكانت لوائح محطة العبّارة بشأن غرف الطابق الثاني متساهلة للغاية، حيث كان يُسمح لخمسة أشخاص كحد أقصى بالإقامة في كل غرفة.

وإذا لم تكن هناك مساحة كافية للنوم على السرير، فكان عليهم النوم على الأرض.

كان ثمن عشر عملات يشم ندفة ثلج مبلغًا كبيرًا، فلم يكن بمقدور الجميع ترف امتلاك غرفة خاصة بهم.

ولم يكن مسار الزراعة سهلًا، وخاصةً للمزارعين المتجولين، الذين كانوا غالبًا ما يضطرون إلى المخاطرة الكبيرة لكسب المال.

إذا لم يكن لديهم أي اختصارات أو طرق خاصة للدخل، فلن يكون من المبالغة أن نقول إنهم جميعًا كانوا يخاطرون بحياتهم باستمرار من أجل كسب الأموال لدعم زراعتهم، لذلك كان المزارعون عمومًا أشخاصًا بخيلين للغاية.

كانت غرفة تشين بينغ آن تواجه القناة المجاورة، وعندما انطلقت السفينة في رحلتها، اكتشف أن العديد من الأشخاص كانوا يقفون بالقرب من السور في الطابق الأول من اللوتشوان، ممسكين بقضبان الصيد في أيديهم.

لم يستخدموا أي طُعم، بل ألقوا خطوطهم مباشرة في النهر الجوفي في الأسفل مع إظهار الخطافات العارية، وكانوا يحاولون في الأساس اصطياد الأسماك من خلال الحظ السيئ عن طريق جعل السفينة المتحركة تحمل خطافاتهم عبر الماء.

أحيانًا، كانت تُصطاد أسماكٌ بحجم كف اليد، وتُسحب إلى سطح السفينة قبل أن تُرمى بلا مبالاة في سلال السمك.

وكلما اصطاد الصياد روبيانًا فضيًا بطول إصبع تقريبًا، كان يتفاعل معه بفرحٍ غامر.

اتضح أن هذا المخلوق كان فريدًا من نوعه في هذه القناة الجوفية، وفي أمة تمشيط المياه، كان يُطلق عليه اسم “تنانين النهر”، بينما في الجنوب، كان يُطلق عليه اسم “الفضة” بترحاب.

كان هذا الروبيان قادرًا على امتصاص الطاقة الروحية من المسطحات المائية، وكان يُعتبر طعامًا شهيًا لدى عشاق الطعام.

كان طول الروبيان الصغير حوالي سنتيمتر واحد، وبعد حوالي اثني عشر عامًا، كان ينمو ليصل إلى طول الإصبع.

وبعد مئة عام فقط، كان يصل إلى طول إصبعين، وفي تلك المرحلة، كان يبدو كما لو كان يرتدي درعًا شفافًا من اليشم.

وأما تنين النهر الذي يبلغ عمره قرنًا من الزمان، فسيكون لذيذًا للغاية ومليئًا بالطاقة الروحية الوفيرة، ويمكن أن يُباع بسعر فلكي قدره نصف عملة يشم ندفة ثلج لكل منهما في الجنوب.

إذا استطاع راكبٌ صيد ستة تنانين نهرية عمرها قرن، فسيكون ذلك مُغطىً لنفقات سفينته.

لم تكن هذه وسيلةً لكسب المال فحسب، بل كانت تُساعده أيضًا على تمضية الوقت، فلماذا لا يُجرب حظه في الصيد؟

المشكلة الوحيدة هي أن تنانين النهر التي يبلغ طولها إصبعًا كانت سهلة الصيد نسبيًا، أما صيد تنانين بطول إصبعين أو أكثر فكان يعتمد في الغالب على الحظ.

كان هذا النهر موجودًا منذ أكثر من ألف عام، ويُقال إن أحدهم اصطاد تنينًا نهريًا بطول ثلاثة أقدام.

كان لتنين النهر زوج من المجسات الذهبية، وكان صيدًا رائعًا.

وفي النهاية، بيع إلى سيد مدينة التنين القديمة، ولكن للأسف، لم يُكشف عن ثمنه.

لقد كان تشين بينغ آن دائمًا صيادًا متعطشًا، لذلك كان مهتمًا بشكل طبيعي بما كان يراه، وأراح ذقنه على درابزين الطابق الثاني، ونظر إلى الأشخاص الذين يصطادون الأسماك في الطابق الأول لفترة طويلة.

وبينما كان يفعل ذلك، فكّر في نفسه أنه لا بد من وجود صنارات صيد معروضة للبيع على متن السفينة، لكنه لم يكن يعرف ثمنها.

ولو استطاع شراء واحدة مقابل عملة يشم ندفة ثلج أو اثنتين، لكان متحمسًا لتجربة حظه أيضًا عندما لا يكون متمرسًا على مهاراته في قبضته.

وعند عودته إلى غرفته، كان لدى تشين بينغ آن بعض الفواكه التي اشتراها سابقًا، والتي كانت طازجة تمامًا، لكنها خالية تمامًا من الطاقة الروحية.

وبينما كان يفعل ذلك، بدأ يخطط لتدريبه على تقنية القبضة.

ستستغرق الرحلة شهرين، وخلالها ستتوقف السفينة في محطات عبّارات في دول أخرى للإصلاحات والإمدادات. سيضيف هذا أربعة أو خمسة أيام إضافية إلى الرحلة.

كانت هذه السفينة أبطأ بكثير من سفينة كون، ولكن كان من المتوقع ذلك، نظرًا لأن سفينة كون كانت سفينة عبور قارة تنتمي إلى جبل الاحتفال، وهي طائفة رئيسية من قارة القصب الكاملة.

وبحسب تقديرات تشين بينغ آن، فإنه كان يقضي ما يقرب من خمس أو ست ساعات يومياً في النوم والأكل والمهام الشاقة الأخرى، مما يترك له ما يقرب من ثماني عشرة ساعة يومياً لممارسة تقنية القبضة.

الآن، بعد أن حسّن من سرعته في ممارسة تقنية القبضة، أصبح يتمتع بميزة كبيرة على ما كان عليه سابقًا، وسيتمكن من ممارسة تأمل المشي بست خطوات حوالي 3600 مرة يوميًا.

وعلى مدار شهرين، سيعادل ذلك أكثر من 200,000 تكرار.

بدا هذا مجرد حساب رياضي بسيط، لكن بالنسبة لممارسٍ خبيرٍ في تقنيات القبضة مثل تشين بينغ آن، كان يعلم أن تطبيقه عمليًا سيكون في غاية الصعوبة.

وحتى مع ثباته الذهني الاستثنائي، شعر أن هذه ستكون مهمةً جبارة.

في الماضي، سواءً كان مسافرًا إلى أمة سوي العظيمة أو جنوبًا إلى أمة تمشيط المياه، كان يمرّ دائمًا بأنواع مختلفة من المناظر الطبيعية.

ةلكن هنا على متن هذه السفينة، كان محصورًا في هذه الغرفة الصغيرة، ورتابة تكرار الحركات نفسها لعشرين ساعة يوميًا في مثل هذا الجوّ الممل كافيةٌ لإصابة أي شخص بالجنون.

الأهم من ذلك، أن هذا النوع من العذاب كان مختلفًا تمامًا عن العذاب الذي عاناه أثناء ممارسته لتقنيات القبضة على يد جد كوي تشان.

ةكان الأخير اختبارًا لقدرته على تحمل الألم المبرح لفترات قصيرة، بينما بدا الأول أكثر راحةً وراحة، إذ لم يكن سوى تمرين مريح لتقنيات القبضة، ولكنه كان نوعًا مختلفًا من الاحتراق البطيء الذي كان يُضعف عقله باستمرار.

سيكون الأمر تمامًا مثل العاصفة الشتوية التي تحملها أثناء سفره عبر الممشى الخشبي في أمة المحكمة الصفراء إلى إمبراطورية لي العظيمة، وبحلول نهاية تلك العاصفة كان كل نفس يأخذه يشعر وكأنه يبتلع الخناجر.

لم يكن من المستغرب أن جد كوي تشان أخبره ذات مرة أن الفنان القتالي يجب أن يتنافس مع السماء والأرض، ويتحمل الألم الأكثر لا يمكن تصوره، بينما يتنافس أيضًا مع نفسه، ويصقل قوته العقلية من خلال التكرار البطيء والرتيب.

أخذ تشين بينغ آن نفسًا عميقًا، وبعد إغلاق باب الشرفة، بدأ في ممارسة التأمل أثناء المشي، وكان يمشي بخفة بينما يرمي اللكمات السريعة.

مرت الأيام في هذا الروتين المتواصل، وخلال هذا الوقت، لم يذهب تشين بينغ آن حتى إلى المطاعم الموجودة على متن السفينة لتناول الوجبات، بل كان يتناول فقط بعض الحصص المجففة مع النبيذ كمصدر قوت.

ومع حلول الصيف، ورغم برودة الجو في القناة تحت الأرض، كان تشين بينغ آن يتصبب عرقًا بغزارة كل يوم.

بدأ تأمله أثناء المشي من باب غرفته، وتوقف عند حافة الباب الخشبي المؤدي إلى الشرفة.

وبعد تكرار واحد، كان يستدير ويكرر الحركات نفسها.

ومع مرور الوقت، امتلأت أرضية غرفته ببقع العرق. كلما شعر بالإرهاق الشديد من تدريبه على تقنية القبضة، كان يأخذ قيلولة قصيرة.

وعلى عكس رحلاته السابقة، حيث كانت أفكاره مشغولة باستمرار، كان بإمكانه التركيز بكل طاقته على تدريب تقنية القبضة هنا في هذه الغرفة الضيقة.

طوال أربع وعشرين ساعة من اليوم، قضى ثماني عشرة ساعة منها في هذا العمل الشاق المتواصل والمتكرر، بينما خُصصت أربع ساعات للنوم والساعتان الأخيرتان للراحة.

انغمس تمامًا في هذه العملية، وشعر وكأن هذه الغرفة أصبحت عالمه كله. لم يعد هناك جبال ولا أنهار، ولا رياح ولا مطر ولا ثلوج…

وكأن مرور الفصول وجميع مراحل الحياة كان يتم داخل هذه المساحة الصغيرة.

على مدى عشرين يومًا، لم يُفتح الباب الخشبي المؤدي إلى الشرفة ولو مرة واحدة.

في إحدى الليالي، كان تشين بينغ آن مُستلقيًا على الأرض، ملابسه مُبللة تمامًا، وكذلك ألواح الأرضية تحته. كان يلهث لالتقاط أنفاسه كسمكة جُرّت للتو إلى الشاطئ، وكان يرغب في الضحك والابتسام، لكنه لم يكن يملك الطاقة لذلك.

كان يتساءل عما سيفعله إذا هاجمه مالك معبد الشراء فجأة بينما كان في مثل هذه الحالة الضعيفة.

ومع وضع ذلك في الاعتبار، وجّه نظره نحو قرعة سيفه المُغذّي. في هذه الحالة، سيضطر إلى الاعتماد على هاتين الفتاتين الصغيرتين الثمينتين لإنقاذه.

على مدار الأيام العشرة التالية، اضطر تشين بينغ آن إلى خلع قرع النبيذ من خصره، بل وخلع صندله القشي أيضًا.

شمر أكمامه وسرواله، وواصل ممارسة تأمل المشي ذهابًا وإيابًا في الغرفة.

كان قد وضع قدمه بالفعل في الطبقة الرابع،ة وشعر أن كل ما يتطلبه الأمر هو جهدٌ شاقٌّ واحدٌ لسحب قدمه الأخرى إلى الطبقة الرابعة أيضًا، ولكن بدا الأمر كما لو أن تلك القدم المتخلفة عالقةٌ في الوحل، رافضةً التحرك مهما حاول.

وحتى بعد شهرٍ كاملٍ من التأمل أثناء المشي، كان تقدمه لا يزال بطيئًا بشكلٍ مُريع، ولم يُخرج قدمه من الوحل إلا قليلاً.

وخلال هذه الفترة، لم يكن العالم من حوله ساكنًا تمامًا.

فبعد أن اعتادوا الحياة على متن السفينة، لم يكن الركاب المقيمون في الغرف المجاورة يُظهرون نفس القدر من ضبط النفس الذي كانوا عليه في البداية.

بدت الغرفة على يسار تشين بينغ آن وكأنها تؤوي مجموعة من الأبطال المسافرين، وكانوا يتناولون النبيذ واللحم يوميًا، ويتحدثون بحرية عما يخطر ببالهم.

ومع ذلك، فإنهم كانوا يتحدثون في الغالب باللهجات الرسمية للدول الأخرى، ونادرا ما تظهر بضع جمل منطوقة باللهجة الرسمية لقارة القارورة الشرقية

وفي نقاط معينة طوال اليوم، كان تشين بينغ آن يخرج من حالته العميقة والغامرة، وفي تلك اللحظات، أي صوت يسمعه كان يدوّي مثل دوي الرعد في أذنيه، لذلك كان يصبح مضطربًا للغاية بسبب صوت المحادثة الصاخبة التي كانت ترن على يساره.

وأما بالنسبة للركاب المقيمين في الغرفة على يمينه، فقد بدا أنهم مجموعة من الخالدين من طائفة زراعية صغيرة، وكانوا هادئين نسبيًا مقارنة بأولئك المقيمين في الغرفة على يساره.

ومع ذلك، كانت زراعتهم تتطلب منهم تلاوة تعاليم طائفتهم مرتين يوميًا، مرة صباحًا ومرة مساءًا.

كان عزل الصوت بين الغرف باهتًا بعض الشيء، وكانوا يستخدمون تقنية تنفس معينة، مما كان أيضًا مصدر إحباط لتشين بينغ آن.

ــــــــــــــــــــــــــــــــــ

1. لوشوان (حرفيًا “سفينة البرج”) هي سفينة حربية ضخمة تبدو وتعمل مثل القلعة العائمة.