مجيء السيف - الفصل 244

 

 

الفصل 244: (1): أنا تشين بينغ آن من إمبراطورية لي العظيمة

 

كان سونغ يوشاو قد استعاد للتو سيفه من تحت الشلال في اليوم السابق. كان سيفًا شهيرًا يُدعى “الثابت”، وهو سلاح سَّامِيّ يخشاه العديد من صاقلي التشي، وكان في غمد مصنوع من نوع نادر من الخيزران اللازوردي.

 

 

كما اتضح، كانت المرة الأولى التي رأى فيها سونغ يوشاو هذا السيف في نفس المكان تمامًا، تحت البركة عند سفح الشلال.

 

وعلاوة على ذلك، كان ذلك تحت الصخرة البارزة التي كان تشين بينغ آن يمارس فوقها تأمله واقفًا تحت الشلال.

 

 

كانت هناك آلية خفية في تلك الصخرة، وقد حصل سونغ يوشاو على السيف بالصدفة.

 

لعب السيف دورًا كبيرًا في تطوير مهاراته في السيافة، ويمكن القول إنه كان جزءًا لا يتجزأ من صعوده ليصبح قديسًا للسيف في أمة تمشيط الماء.

 

 

وبعد قراءة عدد لا يحصى من الكتب المقدسة، وجد سونغ يوشاو أخيرًا سجلاً يتعلق بهذا السيف.

 

 

وقيل إن السيف تم صناعته من قبل سَّامِيّ عسكري من قارة أخرى، ولكنه فقد فيما بعد في قارة القارورة الشرقية، وقيل إنه قادر على تقسيم الجبال والتغلب على الشر العظيم.

 

 

وبعد وفاة سونغ غاوفنغ، أخذ سونغ يوشاو سيف ابنه، وأُعيد سيفه الأصلي إلى مكانه السابق في الصخرة.

 

 

وفي تلك اللحظة، كان هذا السيف نفسه مربوطًا بخصر سونغ يوشاو، وهو يقف ويواجه الجيش الذي أمامه، والذي تباطأ وتيرته بشكل كبير.

 

وكما يوحي اسم السيف، كان واقفًا كجبلٍ شامخ، لا يرتسم على وجهه أي خوف.

 

 

ومن بين هذا الجيش الهائل الذي يقارب عشرة آلاف جندي، كان هناك ثلاثة آلاف فارس من النخبة اختيروا من جيش تشو هاو الخاص، وجميعهم من قدامى المحاربين في ساحات القتال الحدودية.

 

وإلى جانبهم، كان هناك أيضًا ما يقرب من خمسة آلاف جندي من النخبة اختيروا من جيوش مختلفة في جميع أنحاء البلاد، بالإضافة إلى أكثر من ألف من رجال إنفاذ القانون الذين خدموا السلطات الرسمية مباشرةً، وفنانين قتاليين مهرة استُقدموا بأجور باهظة.

 

 

وبالطبع، كان هناك أيضًا بعض المزارعين الأقوياء الذين خدموا الجنرال تشو هاو بشكل مباشر، وقد تم تقديم جميعهم تقريبًا له من قبل الإمبراطور كجزء من مهر ابنة زعيم التحالف السابق المتوفى.

 

 

لقد مات زعيم التحالف السابق منذ زمن طويل، ولكنه خدم كزعيم للتحالف لمدة تقرب من عشرين عامًا وكان يحظى بدعم البلاط الإمبراطوري، لذلك فقد عمل سرًا على تطوير العديد من المرؤوسين المخلصين، والذين خدموا جميعًا الآن صهره، تشو هاو.

 

 

وعلى الرغم من مرور سنوات عديدة بالفعل، إلا أن زوجة تشو هاو لا تزال تحمل استياءًاا عميقًا للغاية تجاه فيلا سيف الماء.

 

 

ظاهريًا، كان تشو هاو يُقسم باستمرار على الانتقام لها، لكنه في الواقع كان يعلم أن قصر سيف الماء لا يُستهان بها إلا في اللحظة المناسبة.

 

وبدون تعليمات صريحة من الإمبراطور، لم يكن هناك أي مجال لاستفزاز السياف الأول في الأمة علنًا.

 

 

لذا، ورغم شكاوى زوجته، ظلّ تشو هاو ثابتًا رافضًا اتخاذ أي إجراء.

 

ولحسن الحظ، تجاوز قصر سيف الماء الحدود في هذه المناسبة وأجبرت الإمبراطور على التدخل.

 

انتهز تشو هاو الفرصة على الفور، وتطوّع لقيادة الجيش لهزيمة سورد ووتر فيلا، وعاد كل شيء إلى نصابه.

 

 

وفي هذا الوضع برمته، لم تكن زوجة تشو هاو تشعر بعقدة في قلبها فحسب، بل كان لدى تشو هاو نفسه أيضًا شكواه الخاصة.

 

كانت زوجته تعلم بوضوح أن سونغ غاوفنغ متزوج بالفعل، وكان الاثنان يجمعهما حبٌّ كبير.

 

 

وعلاوة على ذلك، كان والد سونغغاو فنغ قديس السيف لأمة تمشيط المياه، لذلك كان من إظهار الاستحقاق الشديد والأنانية من جانبها أن تطلب من سونغ غاو فنغ تطليق زوجته والزواج منها لمجرد أن والدها كان زعيم التحالف.

 

 

حقيقة أنها ذهبت لتدمير حديقة تلك المرأة وتدمير حياتها بغيضًا لمجرد أنها لم تحصل على الرجل الذي أرادته، لم تُظهر إلا كم كانت امرأةً سامةً ومنحطةً.

 

ولو كان تشو هاو مكان سونغ غاو فنغ، لأرسل جيشه بأكمله ليأخذ رأسها انتقامًا.

 

 

ومع ذلك، لم يكن تشو هاو سونغ غاوفنغ، ورغم تذمره الداخلي من شخصية زوجته، كان عليه أن يعترف بأن زواجه منها جاء بفوائد جمة.

 

لم يكسب ثقة الإمبراطور فحسب، بل تزوج بزوجة جميلة وحوالي اثني عشر من كبار صاقلي التشي والفنانين القتاليين الذين خدموه بإخلاص تام.

 

 

لقد كان ذلك ضربًا لثلاثة عصفورين بحجر واحد، لذا فإن أي تحفظات أو مخاوف كانت لديه تجاه زوجته كانت ضئيلة للغاية بالمقارنة.

 

وعلاوة على ذلك، بعد مقتل زعيم التحالف العجوز على يد سونغ غاوفنغ، لُقِّنت ابنة الزعيم درسًا قاسيًا، وتعلمت أن تصبح أكثر تحفظًا، ملتزمة بواجباتها كربة منزل في معظم الأحيان.

 

 

أثبتت أيضًا أنها سيدة مجتمع متمكنة، تنسجم جيدًا مع العديد من الشخصيات المهمة في العاصمة، مما ساهم بشكل كبير في ترقي تشو هاو بسلاسة في المناصب.

 

ونتيجة لذلك، شعر تشو هاو مرارًا وتكرارًا بأنه مضطرٌّ لشكر سونغ غاوفنغ على تعليمها هذا الدرس.

 

وإلا، لكان قد اضطر إلى تحمل وطأة غضبها الجامح.

 

 

دون علم أحد سوى تشو هاو، كانت زوجته تتبعه سرًا في هذه الرحلة، وكانت تقيم في مكان سري بالمدينة القريبة.

 

قالت لتشو هاو إنه يمكن إنقاذ سونغ يوشاو، وإنه إن هرب، فليكن.

 

ومع ذلك، كان لا بد من قتل ذلك الوغد المدعو سونغ فنغشان.

 

 

وبمجرد وفاته وحرق جثته، كانت تأخذ رماده شخصيًا في جرة إلى قبر سونغ غاوفنغ وزوجته، ثم تحطم الجرة أمامهما، مما يجبرهما على أن يشهدا نهاية سلالتهما.

 

 

لم يكن هناك أحد أكثر قسوة من امرأة محتقرة،ولكن في نظر تشو هاو، كان هذا شيئًا جيدًا.

 

 

كان تشو هاو يمسك بزمام حصانه بيد واحدة بينما كان يحجب عينيه عن الشمس باليد الأخرى بينما استمر في النظر إلى المسافة بطريقة مريحة.

 

 

كان الطريق الرسمي هنا واسعًا جدًا، وكانت التضاريس على جانبيه مسطحة للغاية ومستوية، مما يجعله مثاليًا لجنود المشاة للسير فوقه، وحتى سلاح الفرسان كان بإمكانه الهجوم في أي لحظة إذا لزم الأمر.

 

 

في نظر تشو هاو، كان سونغ يوشاو مجرد عجوز طاعن في السن، اعتاد على السيطرة على أمة تمشيط المياه، لكنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن تكتيكات ساحة المعركة.

 

ولأنه كان مصممًا على الهلاك في قصر سيف الماء، كان تشو هاو سعيدًا جدًا بتحقيق أمنيته!

 

 

ألقى تشو هاو نظره نحو قديس السيف العجوز في المسافة، وظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه وهو يخفض يده لمداعبة قاطع الورق الذهبي في يده، والتي تم منحها له شخصيًا من قبل الإمبراطور، وابتسم وهو يفكر في نفسه، “من المؤسف أن مثل هذا البطل الشجاع سوف يقابل نهايته اليوم.

 

وبالطبع، من الجيد أيضًا ظهوره. الآن، عندما يذكر الناس هذا الحدث في المستقبل، سيتحدثون عن كيف قتلتُ قديس السيف.”

ثم سكت قليلاً وأردف بصوتٍ فاتر.

 

“انتشرت أساطير عديدة عن أبطالٍ شجعان تحدوا الصعابَ لمواجهة جيوشٍ جبارةٍ بمفردهم، ولكن للأسف، لم تكن تلك سوى قصصٍ مُزيّفة. في هذه المنطقة، كانت هناك حوالي اثنتي عشرة دولة، بما في ذلك أمة تمشيط المياه، ولم تكن تلك الدول تفتقر إلى جنرالاتٍ أقوياء، يتمتعون بمهاراتٍ قتاليةٍ مذهلة.

 

لقد كانوا يُشاهدون دائمًا وهم يقودون قواتهم من الأمام، وإذا كان لديهم جواد قوي تحتهم، فإن قوتهم سوف تتعزز بشكل أكبر، ولكن في الواقع، لم يكن هناك أحد قادر على معارضة جيش بأكمله بمفرده.”

 

 

لم يكن تشو هاو مجرد عالمٍ مُعتزل، بل كان في الواقع مُحاربًا مُخضرمًا خاض معارك لا تُحصى، ولم يُصادف قطّ شخصًا قادرًا على إنجازٍ خارقٍ كهذا.

 

 

بقي سونغ يوشاو واقفًا في مكانه.

 

الآن وقد وصل إلى هنا، لم يكن مستعدًا للتراجع خطوة واحدة، لكن لمحة من الاستياء بدت في عينيه وهو يستدير لينظر إلى الوراء.

 

 

“ماذا تفعل هنا يا تشين بينغ آن؟! هذه ليست رحلة ممتعة!”

 

 

كان تشين بينغ آن يحمل حقيبة السيف التي تحتوي على إخضاع الشياطين وإبادة الشياطين مربوطة بإحكام على ظهره.

 

 

ركض نحو سونغ يوشاو، فالتفت إليه الأخير بوجهٍ مُحبط.

 

“في جناح الواجهة المائية، بعد خلافك مع قصر السيف الجامح، أخبرتك أنه عند السفر عبر عالم الزراعة، يكون المرء مسؤولاً عن حياته وموته. هل تفهم ما يعنيه ذلك يا تشين بينغ آن؟”

 

 

أومأ تشين بينغ آن برأسه ردًا على ذلك.

 

 

انفجر سونغ يوشاو ضاحكًا بانفعال: “أنتِ لا تعرف شيئًا! في عالم الزراعة، الخطر يداهمنا! لم آتِ إلى هنا لأُظهر وجهي، ثم أتراجع فورًا عندما تشتد الأمور. أنا هنا لأخوض معركة أخيرة، وفي خضم المعركة، لن أتمكن من رعايتك، هل تفهم؟”

 

 

كان سونغ يوشاو يزداد غضبًا أكثر فأكثر وهو يتحدث، وفي النهاية، تنهد قليلاً عندما اختتم حديثه، “لم يكن ينبغي لك أن تأتي إلى هنا، تشين بينغ آن”.

 

 

“مهما كان ما تخطط لفعله اليوم، لديّ مهمة واحدة فقط، وهي ضمان خروجك من هذا المكان حيًا. هذا كل شيء. لن أقتل أحدًا،” قال تشين بينغ آن. ثم أمال رأسه للحظة وصحح نفسه. “على الأقل، سأحاول ألا أقتل أحدًا.”

 

 

أخذ سونغ يوشاو نفسًا عميقًا، محاولًا كبح جماح غضبه، وقال: “الآن، نحن على وشك مواجهة جيش كامل. في خضم المعركة، هل تعتقد حقًا أنه يمكنك تجنب القتل لمجرد أنك قلت ذلك؟ هل تعتقد أن هذه لعبة أطفال؟”

ثم توقف لبرهةٍ وتابع.

 

”وفي الجيش، هناك الآلاف من الفرسان الذين يمكنهم مهاجمتك من جميع الاتجاهات وجنود مشاة لا نهاية لهم يقفون في طريقك، ناهيك عن الآلاف من الرماة الذين يستهدفونك، والذين هم على استعداد لإطلاق وابل من السهام في أي لحظة.

 

وبالإضافة إلى ذلك، هناك حوالي اثني عشر مزارعًا هائلاً تحت قيادة تشو هاو مباشرة، فضلاً عن مجموعة من الرماة الرئيسيين الذين يمكنهم إطلاق النار بقوة ودقة استثنائية، والذين يُعتبرون جميعًا أصولًا مهمة للبلاط الإمبراطوري عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الفنانين القتاليين وصاقلي التشي.

 

وحتى بالنسبة لشخص مثلي، لن أكون قادرًا على تجنب الإصابة الشديدة إذا أصبت بسهم في أعضائي الحيوية!”

 

 

“إذا كانوا حقًا بهذه القوة، فهل أتيت إلى هنا فقط لتسليم حياتك؟” سأل تشين بينغ آن.

 

 

أوضح سونغ يوشاو: “سأحاول مطاردة قائدهم، تشو هاو. سأقبض عليه قبل أن تتاح لهم فرصة قتلي، وبمجرد أن أفعل ذلك، سيُصبح هذا الجيش بلا قائد. بعد ذلك، سأجبر تشو هاو على تسليم تلك المرأة.

 

وإذا كنتُ وحدي، ففرص نجاحي ستكون حوالي خمسين بالمئة، ولكن إذا اندفعتَ إلى المعركة معي، فبمجرد أن نُحاصر، ستصبح عبئًا عليّ. استمع إليّ وعد إلى الفيلا فورًا، ثم خذ صديقيك وابتعد عن هذا المكان قدر الإمكان.”

 

 

رفع سونغ يوشاو رأسه ليتشمس تحت أشعة الشمس، وكان يومًا صيفيًا مشرقًا ومشمسًا، يومًا مثاليًا للوقوف أخيرًا.

 

 

ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة وهو يستدير إلى تشين بينغ آن مبتسمًا، وقال: “أُقدّر هذه اللفتة الطيبة يا تشين بينغ آن، ولكن سواءً متُّ هنا اليوم أو سقطت قصر سيف الماء أو نجت، أستطيع أن أنظر إلى حياتي وأقول إنني لا أشعر بأي ندم. ألا يكفي هذا؟ بل أكثر من كافٍ!”

 

 

ربت تشين بينغ آن على قرعة النبيذ المربوطة على خصره وقال بابتسامة مشرقة: “لا أقصد التباهي، ولكن عندما أجري بأقصى سرعة، أكون أسرع من كل تلك الخيول بالتأكيد! وعلاوة على ذلك، لديّ بعض الأوراق الرابحة في جعبتي، فلا داعي للقلق بشأني. ركز فقط على هزيمة تشو هاو، وسأعتني بنفسي. لو لم أكن قادرًا على ذلك، لما حضرت اليوم من الأساس.”

 

 

ثار سونغ يوشاو أخيرًا، واضطر لمقاومة رغبته في صفع تشين بينغ آن على رأسه وهو يصرخ: “يا أحمق! هل تعتقد حقًا أن هذا القرعة الصغيرة اللعين هي قرعة مغذية للسيف؟ حتى لو كان قرعًا مغذيًا للسيف أسطوريًا، فكيف سيفيدك، يا من تُجيد الفنون القتالية؟!”

 

 

عدّل تشين بينغ آن وضعه بحيث أصبح يقف خلف سونغ يوشاو، مخفيًا نفسه عن الجيش المعارض، ثم ربت على القرعة المغذّية للسيف المربوطة حول خصره بينما قال، “ينظر إليك شخص ما من أعلى، الأول. لماذا لا تخرج وتثبت لهم خطأهم؟”

 

 

كان سونغ يوشاو ثابتًا تمامًا في مكانه.

 

 

‘ماذا يفعل بحق؟ لا شيء يحدث!’

 

 

ظهرت نظرة محرجة قليلاً على وجه تشين بينغ عندما نادى “الخامس عشر!”

 

 

انطلق ضوء سيف أخضر كالبرق من القرعة المغذّية السيف.

 

كان سيفًا صغيرًا أنيقًا ومتماسكًا، لامعًا وشفافًا، وبرز بين تشين بينغ آن وسونغ يوشاو، ثم بدأ يتأرجح ببطء من جانب إلى آخر، كما لو كان يطلب موافقة سيده.

 

 

وفي هذه المرحلة، أدرك تشين بينغ آن جيدًا أن السيف الخامس عشر، من بين سيفيه في قرعة رعاية السيف، كان لطيفًا ومطيعًا للغاية، يُنفذ جميع أوامر تشين بينغ آن، وكان كحيوان أليف لطيف وعطوف.

 

وأما بالنسبة للسيف الأول، فقد كان تشين بينغ آن أحيانًا غير متأكد مما إذا كان هو سيده أم هو سيده.

 

 

رفض الاستجابة لنداء تشين بينغ آن إلا إذا كان في خطر يهدد حياته أو إذا كان هناك ما يلفت انتباهه.

 

ومع ذلك، فقد تقبّل تشين بينغ آن هذا الأمر، بدلًا من أن يتمنى أن يكون الأول مطيعًا مثله.

 

وعلى الأقل، لم يتحداه الأول قط عندما كان الأمر مهمًا حقًا.

 

 

“أنت تقول لي أن هذه هي حقًا قرعة رعاية السيف؟!” صرخ سونغ يوشاو بتعبير مذهول.

 

 

رد تشين بينغ آن بابتسامة واسعة فقط.

 

 

ولكن المفاجأة على وجه سونغ يوشاو تلاشت حين عاد إلى تعبير جاد، وربت على كتف تشين بينغآن وقال: “لديك مستقبل باهر للغاية يا تشين بينغآن. لا تضيع حياتك هنا من أجل لا شيء. انطلق! أنا متأثر للغاية لأنك قررت مرافقتي إلى هذا الحد.”

ثم اردف أردف بصوتٍ عميق.

 

 

“الطريق أمامك ممهد، وأنتَ مُنعمٌ بكنوزٍ ثمينة، لذا عليكَ أن تُقدّر حياتكَ أكثر. اخرج من هنا، ولا تُعيد كلامي. وإلا فسأُنهك ضربًا مبرحًا قبل أن يُتاح لهذا الجيش فرصةً للوصول إليك، هل تسمعني؟!”

 

 

ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بالعناد، كان سونغ يوشاو قد التقى بند له، ورفض تشين بينغ آن التراجع كما أعلن بتعبير رسمي، “أنا، تشين بينغ آن، أتيت من زقاق المزهريات الطينية في مقاطعة الجراد الأصفر في ولاية نبع التنين لإمبراطورية لي العظيمة، وأنا في رحلة لرؤية ما يقدمه هذا العالم، لذلك لا تحاولوا إيقافي!”

 

 

“أنت أحمق ميؤوس منه!” صرخ سونغ يوشاو وهو ينفجر في الضحك.

 

 

تقدم تشين بينغ آن خطوة إلى الأمام حتى أصبح يقف بجوار سونغ يوشاو مباشرة، ثم قال، “أنا أيضًا مدين لك بوجبة ساخنة.”

 

 

على الرغم من أن سونغ يوشاو كان ينظر إلى المسافة، إلا أنه كان لا يزال يشعر بالقلق بشأن تشين بينغ آن، وسأل، “هل ستتمكن حقًا من الهروب إذا ساءت الأمور؟”

 

 

أومأ تشين بينغ آن برأسه ردًا على ذلك. “ليس لديّ فقط قرعة سيفي المُغذّي وسيوف طائرة لحمايتي، بل صنعتُ أيضًا تعويذات حركة بطول عشرين بوصة الليلة الماضية، لذا إذا اضطررتُ للركض، أضمن أن سرعتي ستكون لا تُضاهى، وسأُبهر حتى نفسي!”

 

 

بدا هذا وكأنه مزحة، ولكن عندما التفت سونغ يوشاو لفحص تعبير وجه تشين بينغ آن، وجد أن الصبي كان جادًا تمامًا.

 

 

كان سونغ يوشاو مطمئنًا للغاية لرؤية هذا، وأمسك بمقبض سيفه الثابت بينما أعلن، “حسنًا، إذن سأنتظرك لتدعني لتناول وجبة الطعام الساخنة!”

 

 

“إذا تناولنا الطعام الساخن في المطعم، هل يمكننا إحضار النبيذ الخاص بنا؟” سألت تشين بينغآن فجأة.

 

 

على الرغم من أنه كان لديه قرع مغذي للسيف، وزوج من السيوف الطائرة، ومجموعة من تعويذات الحركة بوصة واحدة تحت تصرفه، إلا أنه كان لا يزال نفس البخيل الصغير الذي كان عليه دائمًا.

 

 

“بالتأكيد! من سيوقفك؟” ضحك سونغ يوشاو، ثم اندفع للأمام وهو يسحب سيفه من غمده ويعلن: “سأتقدم. كل ما عليك فعله هو حماية ظهري!”

 

 

على أحد الجانبين كان هناك جيش هائل يبلغ عدده عشرة آلاف، بينما على الجانب الآخر كان هناك شخصين فقط.

 

 

رغم عدم تكافؤ هذه المباراة، إلا أن الجيش كان في الواقع أكثر توترًا وعصبية من خصميه.

 

وتحديدًا، كان بعض الجنود الأصغر سنًا والأقل خبرة يرتجفون قليلًا من التوتر السائد.

 

 

وفي مواجهة خصمين فقط، كان كل ما عليهم فعله هو استنزافهم حتى الإرهاق والموت في النهاية.

 

لم تكن هناك حاجة حقيقية لوضع استراتيجيات. سيقود الفرسان الهجوم ويشكلون طوقًا، بينما سيقدم الرماة الدعم من بعيد، ويطلقون وابلًا من السهام لمنع سونغ يوشاو من الفرار.

 

 

وبعد ذلك، يقتحم جنود المشاة المشهد، حيث يشكل الصف الأمامي من الجنود حاجزًا من الدروع، بينما يهاجم جنود المشاة خلفهم برماح طويلة من خلال الفجوات بين الدروع.

 

 

إلى جانب الأقواس القياسية التي استخدمها رماة الجيش، كانت هناك أيضًا عشرات الأقواس السَّامِيّة التي أُخذت من قبو إمبراطورية أمة تمشيط الماء.

 

صُنعت هذه الأقواس السَّامِيّة على يد حرفيين موهيستيين، وكانت تُمنح دائمًا لأفضل رماة الجيش.

 

 

كانت رؤوس السهام المستخدمة محفورة عليها رموز رونية، بينما صُنعت سهامها من جوهر الحديد، وصُنعت ريشها من ريش صقر ذهبي.

 

كان كل سهم متينًا وثقيلًا للغاية، مما جعله صعب الاستخدام بالنسبة للرامي العادي.

 

 

كان فقط الفنانين القتاليين الاستثنائيون يمتلكون القوة المطلوبة لسحب هذه الأقواس بالكامل، وكانت الأسهم التي تم إطلاقها من هذه الأقواس أسرع بكثير، وأكثر قوة، وأكثر دقة، وذهبت إلى مسافة أبعد من الأسهم التي تم إطلاقها من القوس المتوسط.

 

 

وأخيرًا وليس آخرًا، اجتمع عشرون مزارعًا شجاعًا حول تشو هاو ليشكلوا طوقًا واقيًا.

 

ومع كل هذه العقبات التي تعترض طريق سونغ يوشاوس، لم يكن الوصول إلى تشو هاو أقل صعوبة من الصعود إلى السماء.

 

 

كان تشو هاو يعلم أن النصر مضمون.

 

كان يكفيه وحده ثلاثة آلاف فارس من النخبة من جيشه الخاص لمواجهة سونغ يوشاو، وكانوا محاربين مخضرمين شجعان، شجعان، ومستعدين لمواجهة العدو وجهاً لوجه.

 

ولكن هذا لا يعني أن بقية القوات ستكون بنفس الشجاعة.

 

 

بصفته محاربًا مخضرمًا، كان تشو هاو يدرك هذا جيدًا. ولذلك، في هذه المعركة تحديدًا، سيحصل أي جندي يُقتل على تعويضات هائلة قدرها مائة تايل من الفضة من البلاط الإمبراطوري، كما سيُعفى جميع أفراد العشيرة التي ينتمي إليها الجندي المتوفى من الخدمة العسكرية الإلزامية لعقد من الزمن!

 

 

ومع ذلك، فإن أي شخص تجرأ على الفرار أو التخلي عن المعركة سيتم إعدامه على الفور، وسيتم نفي عشائرهم من أمة تمشيط المياه بالكامل!

 

 

ومع هذا الحافز القوي للمشاركة والعقاب الشديد للفرار، لم يكن أمام الجنود خيار سوى الاستعداد للقتال حتى الموت.

 

 

كان تشو هاو يمتطي حصانه تحت علم مهيب، ويبدو واثقًا تمامًا ومطمئنًا.

 

 

لم يكن هناك طريقة يمكن بها لرجل واحد أن يعارض جيشًا بأكمله، وكان الإمبراطور قد وعده بالفعل على انفراد أنه يستطيع أن يأخذ نصف ثروة قصر سيف الماء لإصدار مكافآت لقوات هذا الجيش، بينما سيتم أخذ النصف الآخر إلى الخزانة الإمبراطورية.

 

 

ولكن كان على تشو هاو أن يغطي بقية نفقات هذه المسيرة، ولم يُسمح له بالتوجه إلى وزارة الحرب أو وزارة الإيرادات للحصول على مساعدات مالية.

 

 

ومع ذلك، كان تشو هاو واثقًا من أنه سيظل قادرًا على تحقيق ربح هائل بعد تجريد فيلا مياه السيف.

 

 

وبدلاً من الارتفاع في الهواء وجعل نفسه فريسة سهلة لجميع الرماة المنافسين، انحنى سونغ يوشاو إلى الأمام وخفض مركز ثقل جسمه، ثم انطلق إلى الأمام مثل البرق نحو الخط الموحد لسلاح الفرسان النخبة الذي شكل طليعة جيش تشو هاو.

 

 

نزلت الدفعة الأولى من السهام من السماء، وكانت المنطقة بأكملها تضج بصوت عدد لا يحصى من أوتار القوس.

 

 

داس سونغ يوشاو الأرض بقدمه بقوة، مندفعًا للأمام بسرعة هائلة لدرجة أنه أصبح من الصعب حتى تتبعه بالعين المجردة.

 

وفي الوقت نفسه، استدار وهو يشق سيفه في الهواء، فانبعثت منه موجة هائلة من تشي السيف ضمن دائرة قطرها عشرات الأقدام حوله، متدفقة في كل الاتجاهات.

 

 

أصبحت الأرض خلف سونغ يوشاو مليئة بالسهام على الفور، في حين أن الأسهم التي كانت في طريقها لضربه تحطمت جميعها بواسطة تشي السيف من حوله.

 

 

لقد أظهر سرعة غير عادية وقوة سيف هائلة، مما أثار صدمة ورهبة الجيش المعارض، لكن القوات ظلت غير منزعجة حيث تم إطلاق الدفعة التالية من الأسهم بطريقة منظمة.

 

 

دار سونغ يوشاو حول نفسه مثل قمة دوارة مع الأشياء الثابتة أمامه، وظهرت على الفور آلاف الأشياء الثابتة من حوله، وكانت جميعها تشير إلى أطرافها للخارج.

 

 

وفي غمضة عين، استحضر آلاف الخطوط من تشي السيف، ورفع إصبعه نحو السماء وهو يزأر، “اذهب!”

 

 

بضربة قدمه، انطلقت طاقة السيف في الهواء، مُشكّلةً نصف دائرة حوله، مُندفعةً نحو صفّ الفرسان المُتقدّمين حاملي الرماح الذين كانوا يقودون الهجوم.

 

وفي لمح البصر، قُطِعَت أرجل عشرات الخيول، وقُطِعَت رؤوس حوالي عشرين حصانًا، مُغرقةً صفّ الفرسان بأكمله في فوضى عارمة.

 

 

وفي هذه الأثناء، ارتفع ثابتٌ في السماء، واستمرت خيوط تشي السيف في الانتشار في المنطقة المحيطة كظلة عملاقة.

 

وجميع الأسهم التي أصابت هذه المظلة تحطمت على الفور كما لو كانت بيضًا هشًا ارتطم بصخرة.

 

 

كانت وحدتان من سلاح الفرسان النخبوي تتسارعان في هجومهما الأمامي من كلا الجناحين، مائلتين جانبيًا فوق جيادهما لإطلاق سهام قطرية على سونغ يوشاو.

 

انطلقت على الفور نصف دائرة تشي السيف المتبقية خلف سونغ يوشاو، وقُتلت عشرات الخيول الأخرى في هاتين الوحدتين من سلاح الفرسان النخبة على الفور، بينما طارت الخيول التي كانت على ظهرها في الهواء.

 

 

ومع ذلك، كان من الواضح أن هؤلاء الجنود كانوا جميعًا مدربين تدريبًا عاليًا، وقليل منهم فقد وعيه من أثر سقوطه عن جياده.

 

ومعظمهم إما سقطوا على الأرض بخفة أو نهضوا بسرعة، مسحبين سيوفهم ومهاجمين سونغ يوشاو مباشرةً.

 

 

إن لقب قديس سيف أمة تمشيط المياه وحده لن يكون كافياً لتخويف هذه القوات النخبة، الذين خرجوا جميعهم من تحت أكوام الجثث في ساحة المعركة في مناسبات لا حصر لها.

 

 

من بين حوالي اثنتي عشرة دولة في المنطقة الغربية من قارة القوارير الثمينة الشرقية، كانت أمة الملابس الملونة تمتلك أكبر عدد من القوات، لذا نظريًا، كان جيشها الأقوى.

 

وتحديدًا، تمتعت بتفوق كبير على الدول الأخرى من حيث عدد سلاح الفرسان.

 

 

ومع ذلك، من حيث البراعة القتالية الفعلية، كانت تفتقر إلى الكثير مقارنةً بأمة الدردار القديمة، التي اشتهرت بشراسة جنودها المشاة، وأمة تيار الصنوبر، التي كانت تمتلك أفضل سلاح الفرسان والرماة، وأمة تمشيط المياه، التي كانت تمتلك أقوى وأشجع شعب.

 

وفي المقابل، كان جيش الحدود لأمة الملابس الملونة مجرد وحدة متضخمة من القوات غير الكفؤة.