مجيء السيف - الفصل 243

 

 

الفصل 243: (1): أتناول رشفة من النبيذ في وجه جيش ضخم

 

كان هذا مشهدًا مذهلاً، بالنظر إلى أنه كان مجرد فنان قتالي خالص يخترق الطبقة الرابعة، وجعل سونغ يوشاو يشعر وكأنه يستحق العيش لبضع سنوات أخرى، على الرغم من أن الحالة الحالية للعالم كانت واحدة يكرهها.

 

 

ربت سونغ يوشاو برفق على السيف القديم المربوط بخصره، الذي أحس بالهالة الهائلة المنبعثة من تشين بينغ آن.

 

أدرك أن السيف كان متشوقًا للخروج من غمده.

 

 

ظهرت نظرة حزينة قليلاً على وجه سونغ يوشاو وهو يتنهد، “إذا كان غاو فنغ لا يزال على قيد الحياة، فربما كان هو الشخص الذي يقف هنا الليلة.”

 

 

كان سونغ غاو فنغ، السيد الثاني لقصر سيف الماء، والد سونغ فنغ شان، وكان أيضًا عبقريًا من الطراز الأول في مجال السيف.

 

للأسف، أثقلته علاقاته الغرامية، مما أدى في النهاية إلى هلاكه. ف

 

وي الواقع، لعب سونغ يوشاو دورًا كبيرًا في هذه المأساة، وكان ذلك دائمًا ندمه الأكبر.

 

 

كان السبب في ذلك أن والدة سونغ فنغ شان كانت روحًا جبلية، وهو أمرٌ محظورٌ يحتقره البشر.

 

ومع ذلك، في ذلك الوقت، كان سونغ يوشاو في أوج قوته، ولم يكن يكترث لرأي الآخرين فيه.

 

ةبسيفه في يده، كان سيافاً متفوقًا في أمة تمشيط الماء.

 

 

وخلال إحدى رحلاته، أنقذ فتاةً صغيرةً طاهرة القلب، تبيّن أنها روحٌ نباتيةٌ اتخذت شكلًا بشريًا.

 

ولم يكتفِ سونغ يوشاو بعدم الاستخفاف بها لهذا السبب، بل أعادها إلى القصر، ومع مرور الوقت، نشأت مشاعرٌ بينه وبين سونغ غاوفنغ.

 

ظلّ سونغ يوشاو وفيًا لنفسه، ولم يُبدِ أي اعتراض على ذلك، وفي النهاية، أصبحا زوجًا وزوجة.

 

 

لو كانت هذه نهاية الأمر، لكانت هذه قصة سعيدة.

 

ولكن القدر كان في كثير من الأحيان عشيقة قاسية ومتقلبة.

 

كانت زوجة سونغ غاو فنغ تمتلك حديقةً اهتمت بها بعناية، وكانت مليئة بالطاقة الروحية الوفيرة، مما جعلها تزدهر على مدار السنة.

 

 

وفي مرحلة ما، انتشرت شائعةٌ تزعم أن نباتات الحديقة تُعادل حبوبًا سحرية، وأن تناول حبةٍ واحدةٍ منها يكفي لزراعةٍ تتجاوز عقدًا من الزمن.

 

وبعد ذلك، بدأ الناس يسرقون النباتات من الحديقة، ولكن المرأة الطيبة القلب غضت الطرف عن ذلك، تاركةً اللصوص يفعلون ما يحلو لهم.

 

 

أصدر القصر أيضًا بيانًا عامًا، أبلغت فيه الجميع أن نباتات الحديقة لا تُطيل العمر إلا قليلًا، لكنها لا تُفيد زراعتها.

 

ومع مرور الوقت، بدأ الجميع يُدركون أن هذا هو الواقع، وتُركت الحديقة وشأنها.

 

 

ولكن في أحد الأيام، قطف أحدهم معظم نباتات الحديقة، ولم يكتفِ بذلك، فداس ما تبقى منها حتى الموت.

 

لم تُضفِ نباتات الحديقة أي فائدة على قاعدة الزراعة، ولكن الحديقة نفسها كانت حافزًا لبلوغ المرأة للداو، وتدميرها دفعها إلى دوامة اكتئاب حاد، أدى في النهاية إلى مرض خطير.

 

 

تمكن سونغ غاوفنغ من تعقب الجاني، واتضح لاحقًا أنها امرأة تحول حبها له إلى استياء مع مرور الوقت.

 

هاجم سونغ غاوفنغ بسيفه دون تردد، ولكن أوقفه والد المرأة، زعيم تحالف أمة تمشيط المياه آنذاك، وبالإضافة إلى كونه فناناً قتالياً ذائع الصيت في عدة دول.

 

 

وعلاوة على ذلك، كان أيضًا قائدًا حدوديًا، لذا كانت لديه علاقات واسعة في البلاط الإمبراطوري، وكان موضع ثقة الإمبراطور.

 

وفي الواقع، كان لقب قائد التحالف لقبًا يُمنحه الإمبراطور لتقييد شخص ما.

 

 

كان سونغ غاوفنغ مصممًا على قتل الجاني، لكنه لم يكن ندًا لوالدها.

 

وبعد عودته إلى قصر سيف الماء، زارته المرأة ووالدها أيضًا للاعتذار، وفي إظهارٍ لصدقه، قطع زعيم التحالف إحدى ذراعيه، ووقف خارج القصر والجرح حديث الولادة لا يزال ينزف دمًا.

 

 

صحيحٌ أن سونغ يوشاو كان قادرًا تمامًا على هزيمة زعيم التحالف وقتله، فماذا كان بوسعه أن يفعل؟ أن يقطع ذراع الرجل الأخرى، ثم يقطع رأس ابنته؟

 

 

لم يكن بإمكانه سوى ترك الأمر دون حل.

 

 

خلال هذه العملية بأكملها، بقي سونغ جاو فنغ بجانب فراش زوجته المريض، ولم يخرج حتى لمقابلة المرأة ووالدها.

 

 

وبعد رحيلهم، أبلغ سونغ يوشاو ابنه بما حدث، ورفض سونغ غاوفنغ رؤيته أيضًا، وقال لوالده فقط إنه يرغب في البقاء بمفرده.

 

 

بعد كل ما قيل وفُعل، علم سونغ يوشاو أن ابنه سلك طريقًا شيطانيًا، مُنمّيًا كتابًا سريًا شيطانيًا.

 

وقبل أن يُنهي جولته الأخيرة، شوّه نفسه وغيّر سلاحه، تاركًا سيفه المعتاد في المنزل.

 

 

ةفي اليوم الذي تقاعد فيه الفنان القتالي الشهير من منصبه كزعيم للتحالف، تسلل سونغ غاوفنغ إلى قصره وقتل زعيم التحالف العجوز، وإن كان قد أصيب بجروح بالغة. وبحلول عودته إلى القصر، كان قد استُنفذت قواه، وفي النهاية، توفي مع زوجته المحتضرة في الليلة نفسها.

 

 

وفي ذلك الوقت، كان سونغ يوشاو واقفًا عند المدخل، بينما بقي سونغ فنغشان بجانب سرير والديه.

 

ورغم صغر سنه آنذاك، لم يذرف دمعة واحدة.

 

 

انتقل كل الشعور بالذنب الذي شعر به سونغ يوشاو تجاه سونغ غاو فنغ إلى سونغ فنغ شان، وإصرار سونغ فنغ شان على الزواج من روح أنثوية مزق جرح سونغ يوشاو القديم على مصراعيه.

 

 

كان يشعر بخيبة أمل شديدة ويزداد شعوره بالذنب، ولذلك لم يكن مستعدًا للتدخل حتى بعد علمه بتواطؤ سونغ فنغشان مع الأرواح الشريرة الثلاثة الأخرى من أمة تمشيط المياه.

 

لم يعد ذلك الشاب الذي يتمسك بأسلوب حياته مهما كلف الأمر، حتى لو كلفه ذلك قتل حفيده.

 

 

كان سونغ يوشاو مدركًا جيدًا لما أراد سونغ فنغشان القيام به.

 

 

رغم أن سونغ غاوفنغ تمكنت من قتل زعيم التحالف السابق تلك الليلة، إلا أن الجاني الحقيقي أفلت من العقاب على أفعاله الشنيعة.

 

وبعد ذلك، لم يُرِد الإمبراطور أن يُعادي قصر سيف الماء، ولكنه على الأرجح أشفق على ابنة زعيم التحالف السابق، فعمل خاطبًا وقدمها إلى جنرال مُوَسَّم من أمة تمشيط المياه.

 

 

وفي النهاية أصبحا زوجًا وزوجة، وحصلت على لقب فخري لزواجها من هذا الجنرال.

 

 

كان الجميع يعلم أن سونغ يوشاو يلتزم بالقواعد، فرغم كونه قديس السيف في أمة تمشيط الماء، لم يكن الإمبراطور قلقًا بشأنه.

 

وأما حفيد سونغ يوشاو، فلم يكن قد تجاوز سن الرشد عند وفاة والديه، لذا ظن الجميع أنه سيكون صغيرًا جدًا على تذكر الأحداث جيدًا.

 

 

وهكذا، كان كل شيء على ما يرام وهادئًا في أمة تمشيط المياه لأكثر من عقدين من الزمن، وظل منصب زعيم التحالف شاغرًا طوال ذلك الوقت.

 

 

كان الأمر كذلك حتى فتح سونغ فنغ شان أبواب قصر سيف الماء،،داعياً شخصيات مرموقة ومحترمة من جميع الأنحاء لحضور حفل الافتتاح الذي كان من المقرر أن يقام في اليوم التالي.

 

 

لم يعد سونغ يوشاو مهتمًا بشؤون الدنيا، ولكن هذا لا يعني قطعًا أنه انفصل تمامًا عن كل شيء.

 

لماذا كان يخرج كثيرًا بمفرده في السنوات الماضية؟ هل كان ذلك حقًا ليتجاهل تصرفات حفيده وليُحسّن مزاجه؟

 

 

لم يكن هذا هو الحال بالتأكيد.

 

 

كان سونغ يوشاو يعلم أن يومًا ما سيأتي لا محالة، وأن ضغوطًا هائلة ستُثقل كاهل قصر سيف الماء العزيز عليه.

 

كان سونغ فنغشان على وشك تجاوز الحدود، ليصبح سرًا عدوًا للبلاط الإمبراطوري بأكمله، وقد أثقل هذا الاحتمال الحتمي قلب سونغ يوشاو بشدة.

 

 

كان أول شيء يثقل على قلبه هو شعوره بالذنب تجاه سونغ غاو فنغ، في حين كان الشيء الثاني هو أن تصرفات سونغ فنغ شان كانت تتعارض تمامًا مع القواعد التي التزم بها طوال حياته.

 

 

كان مترددًا بشأن ما إذا كان عليه أن يلجأ إلى البلاط الإمبراطوري.

 

إن فعل ذلك، فسيكون ذلك استفزازًا مباشرًا لسلطة الإمبراطور، لكن ذلك لم يكن يقلقهُ إطلاقًا.

 

وما كان يقلقهُ حقًا هو أن فعلًا كهذا سيتعارض تمامًا مع أسلوب حياته.

 

 

وفي أعماقه، لم يوافق أبدًا على تصرفات سونغ فنغ شان، لكنه لم يستطع أن يخبر أحدًا بكل هذا.

 

 

كان قد قام برحلته الأخيرة بهدف زيارة سَّامِيّ السيف أمة الملابس الملونة، الذي كان يعتبره صديقًا ومنافسًا له في آنٍ واحد.

 

أراد أن يقاتل مع سَّامِيّ السيف العجوز، بل وأراد أكثر أن يفكّ هذه العقد في قلبه.

 

 

للأسف، كان سَّامِيّ السيف القديم قد رحل.

 

لم يكن أمام سونغ يوشاو خيار سوى العودة في منتصف الطريق، مما أدى إلى تلك الحادثة في المعبد القديم.

 

 

كان سونغ يوشاو غارقًا في أفكاره وهو يقف في جناح الواجهة المائية لدرجة أنه لم يلاحظ أن تشين بينغ آن لا يزال في الشلال.

 

 

عندما أدرك تشين بينغ آن وجود خطب ما، كان يشق طريقه ببطء خارج الشلال. قفز وهبط في جناح الواجهة المائية، حيث بدأ يضمد قبضتيه المتضررتين والمدميتين.

 

 

تجاهل سونغ يوشاو أفكاره المزعجة وابتسم. “لقد تذوقتَ بالفعل نبيذ فيلتنا الفاخر، ألا تعتقد أنه سيكون ألذّ الآن وقد أصبحتَ أستاذًا كبيرًا؟”

 

 

ومع ذلك، فإن ما قاله تشين بينغ آن بعد ذلك جعله يترنح من الصدمة.

 

 

لم أستطع فعل ذلك. الآن أستطيع اختراق الشلال، لكن لا يزال هناك خط لم أستطع تجاوزه.

 

 

تفحّص سونغ يوشاو هالة تشين بينغ آن المُقيّدة، وكانت نية قبضته مُضطربةً لا هوادة فيها كشلال.

 

ارتسمت على وجهه نظرة ذهول وهو يهتف: “من الواضح أنك تمتلك بالفعل ما يلزم للوصول إلى الطبقة الرابعة! وفي الواقع، أستطيع القول بثقة تامة أنني لم أرَ قطّ أي فنان قتالي من الطبقة الثالثة بأساسٍ أكثر صلابةً من أساسك! ما الذي قد ينقصك؟!”

 

 

ارتسمت على وجه تشين بينغ آن واحد نظرة استسلام وهو يرد: “لا أعرف ما هو بالضبط، كل ما أعرفه هو أن هناك شيئًا ما مفقودًا. ومع ذلك، أعرف الاتجاه العام. لقد وُضع مسار تحت قدمي، لذا لن أضطر للتعثر دون أي اتجاه بعد الآن.”

ثم سكت قليلاً وتابع بصوتٍ هادئ.

 

“سأتمكن من إنجاز المهمة قبل وصولي إلى مدينة التنين القديمة، وإن حالفني الحظ، فربما أحقق تقدمًا طبيعيًا بمجرد وصولي إلى محطة عبّارات أمتكم لتمشيط المياه.

ومع ذلك، لم يحالفني الحظ قط، لذا فمن المرجح أنني لن أحقق التقدم إلا بعد وصولي إلى مدينة التنين القديمة.”

 

 

ضمّ سونغ يوشاو يديه خلف ظهره، ثم دار حول تشين بينغ آن بضع لفات وهو يتأمل: “ظننتُ أنني رأيتُ كل شيء، ولكن يبدو أن هناك دائمًا المزيد في انتظار أن يُرى في هذا العالم! لقد وسّعت آفاقي حقًا. عولى أي حال، هيا بنا لنحتسي مشروبًا. مع أنكِ لم تُحرزي تقدمًا كبيرًا، إلا أن هذا يستحق الاحتفال!”

 

 

هز تشين بينغ آن قرع النبيذ الخاص به ليجد أنه لا يزال ممتلئًا تمامًا، وأومأ برأسه مبتسمًا استجابة لذلك.

 

 

“الحساء الساخن الذي يُقدم في مطعم في البلدة الصغيرة خارج الفيلا رائعٌ للغاية، والنبيذ الذي يقدمونه لذيذٌ أيضًا. هل ترغب في الذهاب وتذوقه؟ إنه الوقت المناسب لتناول وجبة، وأنا على علاقة جيدة جدًا مع البائع، لذا سأتمكن من الحصول على خصم عشرين بالمائة لنا،” اقترح سونغ يوشاو.

 

 

وبمجرد أن سمع تشين بينغ آن عن الخصم الذي يبلغ عشرين بالمائة، أعلن على الفور في عرض نادر من الكرم، “سأدفع الفاتورة إذن!”

 

 

ارتسمت ابتسامة مرحة على وجه سونغ يوشاو.

 

“هل أنت متأكد؟ دعني أوضح لك الأمر مسبقًا: وجبة ساخنة مع أفضل نبيذ يقدمه المطعم ستكلفك ما لا يقل عن خمسة أو ستة تايلات من الفضة.”

 

 

تراجع تشين بينغ آن عن عرضه فورًا وبكل صراحة.

 

“بعد أن فكرتُ في الأمر، المدينة بعيدة بعض الشيء عن القصر، فلماذا لا نتناول مشروبًا في الفناء؟”

 

 

أعطى سونغ يوشاو إبهامه إلى تشين بينغ آن وأثنى عليه بطريقة ساخرة، “يا له من رجل كريم حقًا أنت!”

 

 

تبسم تشين بينغ آن ضاحكًا فجأةً وقال: “حسنًا، هيا بنا! سنتناول طبقًا ساخنًا على الغداء اليوم، وهذا نهائي!”

 

 

تردد سونغ يوشاو قليلًا، لكنه لم يُعطِ تشين بينغ آن فرصةً لتغيير رأيه.

 

قفز من جناح الواجهة المائية واندفع خارج القصر، وأمر تشين بينغ آن باللحاق به.

 

 

كان تشين بينغ آن يفكر في دعوة شو يوانشيا وتشانغ شانفينغ أيضًا، لكنه لم يستطع إلا التخلي عن هذه الفكرة والسير خلف سونغ يوشاو.

 

 

وبينما كان يقفز فوق سطح الجناح المطل على الماء، التفت تشين بينغآن إلى الجناح بابتسامة على وجهه.

 

 

استخدم إصبعه لنقش سطرين من النص على الجدار الصخري خلف الشلال سرًا. أحدهما اسم فتاة، والآخر “كانت تشين بينغ آن هنا”.

 

كان يأمل أن تكون تلك الفتاة بجانبه في عودته القادمة إلى قصر سيف الماء، ولكن بالطبع، كان ذلك مجرد شيء تجرأ على التفكير فيه في سره.

 

 

وفي زقاق المزهريات الطينية وزقاق زهرة المشمش، كلما اضطرت إحدى الأسر لإقامة جنازة أو حفل زفاف، كان الجيران على استعداد دائم لتقديم المساعدة.

 

كان هذا تقليدًا غير معلن توارثته الأجيال في البلدة، تمامًا مثل تقليد إضافة التراب إلى القبور عند كل زيارة.

 

وفي هذا اليوم، كان أحد سكان زقاق زهرة المشمش يتزوج، وكانت الزوجة امرأة ثرية من زقاق أوراق الخوخ.

 

 

كانت لهذه العائلة من زقاق زهرة المشمش سمعة طيبة، وفي الماضي، حتى شخصٌ بغيضٌ كالجدة ما كان ينسجم مع هذه العائلة.

 

لذا، وُضعت قرابة عشرين طاولةً لحفل الزفاف، وكان بإمكان أي شخص الدخول وتناول الطعام بشرط أن يُقدّم محفظةً حمراءً بأي مبلغ، سواءً كانت قطعةً من الفضة الخردة أو حتى بضع عملاتٍ نحاسية.

 

 

كان هناك العديد من الوجوه غير المألوفة في حفل الزفاف، لكن أحدهم كان أكثر شهرة بقليل من الآخرين.

كان رجلاً عجوزًا يسكن في منزل قديم في زقاق المزهريات الطينية، وكثيرًا ما كان يتجول في المدينة مرتديًا زي رجل ثري للغاية.

 

وبمرور الوقت، أصبح الجميع على دراية به، وكان لقبه تساو، لذلك أحب الجميع مناداته بالرجل العجوز تساو.

 

 

لقد كان دائمًا ودودًا ومهذبًا مع الجميع، ولم يُظهر أيًا من الغطرسة والانفصال الذي قد يتوقعه المرء في رجل ثري مثله، وكان غالبًا ما يتحدث لفترات طويلة مع جيرانه حول لا شيء على وجه الخصوص.

 

 

كان صديقًا جدًا للرجل العجوز هان، الذي كان رب الأسرة حيث كان يقام حفل الزفاف، لذلك في هذا اليوم، وصل ومعه جيب أحمر فاخر، وأحضر الرجل العجوز هان ابنه وزوجة ابنه على وجه التحديد إلى طاولة الرجل العجوز تساو لتقديم نخب.

 

 

كان الشيخ تساو قد أحضر معه ثلاثة أشخاص، جميعهم يحملون لقب تساو.

 

كان أحدهم شابًا وسيمًا يُدعى تساو جون، وكان يسكن في نفس المنزل القديم في زقاق المزهريات الطينية.

 

وكان هناك أيضًا جدّ وحفيد آخران وصلا مؤخرًا إلى البلدة الصغيرة، ويبدو أنهما من أقارب الشيخ تساو من العاصمة.

 

 

لقد بدا أنهم كانوا علماء راقين كانوا أيضًا يتمتعون بنوع خاص من الكرامة والاتزان، مما يشير إلى أنهم ربما كانوا مسؤولين حكوميين، ولكن بالطبع، من الممكن أيضًا أن يكون لدى جميع الأشخاص من العاصمة هذا التصرف الخاص.

 

 

كان العجوز تساو رجلاً منفتحاً، وكثيراً ما كان يُرى وهو يقترب من الطاولات الأخرى ليُقدم نخباً.

 

وأما الجد والحفيد اللذان قدما إلى العاصمة، فمن الواضح أنهما لم يكونا معتادين على هذا الجو الصاخب، ونتيجةً لذلك، بديا متحفظين وغير مرتاحين، إذ ظلا جالسين على كراسيهما، ولم يتناولا الطعام والشراب إلا بين الحين والآخر.

 

 

وفي المقابل، بدا تساو جون أكثر ارتياحًا.

 

حيث جلس على مقعد طويل وشرب بمفرده، ناظرًا إلى العجوز تساو باستمتاع وهو يتبادل أطراف الحديث مع بعض الشيوخ الحاضرين.

 

 

عانت أسرة العروس في شارع أوراق الخوخ من تراجعٍ في مكانتها منذ أوج ازدهارها، لكنها كانت لا تزال أغنى بكثير من أسرة العريس.

 

لذلك، كان ربّ أسرة العروس متحفظًا بعض الشيء وغير راغب في الاختلاط بالآخرين، ورأى الجميع في شارع زهرة المشمش وزقاق المزهريات الطينية هذا الأمر طبيعيًا.

 

 

حتى لو لم تعد الأسر في زقاق المزهريات الطينية وزقاق أوراق الخوخ كما كانت في السابق، فإنها لا تزال متفوقة بكثير على الأسرة المتوسطة في البلدة الصغيرة، ولو لم يكن الأمر يتعلق بحقيقة أن ابن الرجل العجوز هان كان شابًا قادرًا وجد لنفسه منصبًا رسميًا في مكتب محافظة الجراد الأصفر، لم يكن هناك طريقة تمكنه من أخذ عروس من زقاق أوراق الخوخ.

 

 

بدأ العجوز تساو يتجه نحو طاولة أخرى، بينما تذوق تساو جون لقمةً مما كان في طبقه، ثم عبس وأخذ كأس نبيذه بسرعة ليتناوله.

 

ثم التفت إلى الجد والحفيد قبل أن يسأل باللهجة الرسمية لإمبراطورية لي العظيمة: “ألا يعجبكما الطعام والشراب؟ يمكنني اصطحابكما إلى مكان آخر لتناول وجبة أفضل إن رغبتما.”

 

 

كان الجد رجلاً مسنًا يرتدي رداءًا أزرق سماويًا، فابتسم وهو يهز رأسه ردًا على ذلك.

 

“لا داعي لكل هذا العناء. أنا لا أستهين بالعادات والتقاليد هنا، لكن معدتي اعتادت على المطبخ البوذي من العاصمة، ولم أعتد على تناول الكثير من اللحوم والأطعمة الدسمة.

 

وبالإضافة إلى ذلك، فإن محافظة الجراد الأصفر هي المكان الذي جاء منه أسلاف عشيرة تساو، لذلك لا يمكننا بالتأكيد أن ننسى جذورنا.”

 

 

ابتسم تساو جون وأومأ برأسه ردًا على ذلك.

 

“يا للأسف على عشيرتنا أن يكون لدينا مثل هذا الأب الساذج.”

 

 

ولم يجرؤ الرجل العجوز على الرد على هذا.

 

 

كان البطريرك السلف لعشيرة تساو سيافًا من الطبقة الحادية عشر، وحتى بصفته مسؤولًا حكوميًا مهمًا، لم يجرؤ الرجل العجوز على إثارة كلمة انتقاد واحدة ضد البطريرك السلف الموقر.

 

 

كان الحفيد شابًا وسيمًا كتساو جون، اسمه تساو ماو.

 

كان مسؤولًا جديدًا عن الإشراف على الأفران في مقاطعة نبع التنين، وكان مشهورًا في إمبراطورية لي العظيمة بأنه ممثل شاب وسيم وكفؤ لعشيرة تساو.

 

 

وفي ذلك الوقت، كان تساو ماو هو الذي رحب بالمعلم الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظيمة في محطة مسكن الجراد بمفرده، وكان تفوح منه رائحة الكحول في ذلك الوقت، حيث كان يقدم صورة غير رسمية وغير مهذبة إلى حد ما، وهو ما كان يتناقض بشكل صارخ مع السادة الشباب الآخرين المحترمين في العاصمة.

 

 

عندما عاد تساو شي إلى كرسيه، حتى تساو ماو استقام جلسته لا شعوريًا.

 

وضع الرجل العجوز ذو الرداء الأزرق عيدان تناول الطعام على عجل، ثم التقط إبريق النبيذ ليملأ كأس جده الجليل تساو شي، الذي كان يكبره بأجيال لا يعلمها إلا الله.

 

 

شرب تساو شي كأس النبيذ دفعةً واحدة، ثم وضع الكأس الفارغ.

 

وبعد أن ألقى نظرةً خاطفةً على الضيوف الذين كانوا لا يزالون يتوافدون من الباب، نهض واقفًا وقال: “دعونا لا نطيل الترحيب. حان وقت إخلاء هذه المقاعد لمن سيأتون بعدنا”.

 

 

ةبعد ذلك، غادر الأربعة الفناء وساروا على طاولات المنازل المجاورة في الزقاق. قادهم تساو شي إلى زقاق المزهريات الطينية، ثم سألهم بلا مبالاة: “هل عاد إمبراطوركم إلى العاصمة؟”

 

 

أجاب الرجل العجوز بصوت محترم، “إن جلالته يشعر بقليل من التوعك، وقد غادر بالفعل إلى العاصمة من محطة الترحيل في محافظة الجراد الأصفر.”

 

 

أثناء مروره بجانب مسكن عشيرة غو، ألقى تساو شي نظرة على المنزل غير المأهول بآلهته وأبيات شعره الممزقة، وتوقف في مساره بينما قال، “سمعت أن الأم والابن اللذين اعتادا العيش هنا تم نقلهما بواسطة سيد النهر الحقيقي إلى جزيرة القديس جورج في بحيرة الخيزران الحلزوني.”

 

 

ثم سكت قليلاً وتابع.

“قبل مغادرة المدينة، تلقى ذلك الفتى غو كان نعمة عظيمة، منحته سيطرة على مصير مائي يضاهي في قوته صاقل تشي من الطبقة العاشرة.

 

وعلاوة على ذلك، يتقدم تنين فيضان الماء بسرعة في قاعدة زراعته، وهناك احتمال كبير جدًا أن يتجاوز الطبقة العاشرة في العقود القليلة القادمة. هل كل هذا صحيح؟”

 

 

أومأ الرجل العجوز ردًا على ذلك.

 

“أنشأت البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظيمة منظمة استخباراتية تحت الإشراف الشخصي للمرشد الإمبراطوري، وهذه المنظمة مسؤولة عن توثيق حياة الأطفال الذين يكبرون في عالم الجوهرة الصغير.”

ثم سكت هنيةً وتابع بصوتٍ جاد.

 

“لم يقتصر اختيار غو كان على هذه البلدة، بل كان هناك أيضًا أطفال مثل ما كو تشوان من زقاق زهرة المشمش، وتشاو ياو من شارع الحظ، وشي لينغ تشي من عشيرة شي. ومع ذلك، كان هناك أيضًا بعض الغرباء الذين حظوا بفرص مهمة هنا، مثل الأمير غاو شوان من أمة سوي العظيمة. يبلغ عدد هؤلاء المحظوظين ستة عشر شخصًا.”

 

 

واصل تساو شي تقدمه لفترة قصيرة، ثم توقف في مساره مرة أخرى وسأل، “ماذا عن الأشخاص الذين اعتادوا العيش في هذين المنزلين؟”

 

 

كان يشير إلى منزلين متجاورين، أحدهما كان يسكنه سونغ جيكسين، المعروف الآن بسونغ مو، والذي عاد مؤخرًا إلى العاصمة مع الإمبراطور. أما المنزل الآخر فكان يسكنه فتى يُدعى تشين بينغ آن.

وقد شرع منذ ذلك الحين في رحلة جنوبًا، لكنه كان يمتلك متجرين في المدينة وخمسة جبال في الغرب.