مجيء السيف - الفصل 215

الفصل 215: ملء الحاجب

كانت المرأة العجوز الشاحبة ذات الظهر المنحني تحدق في مجموعة تشين بينغ آن بنظرة فارغة.

كان العالم الذي طرق الباب يتمتع بشخصية جبانة للغاية، ولم يجرؤ حتى على النظر مباشرة إلى المرأة العجوز وهو يختبئ خلف رفيقته، ويركل نفسه داخليًا لكونه حريصًا جدًا على التقدم وطرق الباب.

كان العالم قارئًا نهمًا لمختلف أنواع الكتب، وقد قرأ قصصًا كثيرة عن مختلف أنواع الأشباح والأرواح، والتي انقسم معظمها إلى فئتين.

الفئة الأولى ضمت الأرواح الجميلة والجذابة، مثل أرواح الثعالب الفاتنة التي كانت تجذب العلماء العابرين.

الفئة الثانية كانت تحتوي على أرواح كانت مروعة المظهر، وفي الليل، كانت مساكنهم تبدو وكأنها ساحات عادية، ولكن إذا كان المرء محظوظًا بما يكفي للعيش إلى اليوم التالي، فسوف يكتشف أنه قضى الليل بأكمله في مقبرة مهجورة.

كان العالِم الذي يحمل الشعلة أكثر شجاعة بقليل من رفيقه، فحرك خزانة كتبه الكبيرة لأعلى ولأسفل لضبط وضعها على ظهره بينما كان يفرك يديه معًا للحصول على الدفء بينما كان يفرض ابتسامة على وجهه وسأل، “هل يمكنك أن تأخذينا لليلة واحدة، سيدتي؟”

ثم اردف بالقول بصوتٍ جاد.

“كما أن المطر غزير، وصديقنا هنا قد فقد وعيه من البرد. إن لم نجد له مأوى دافئًا، فقد لا ينجو من الليل. إنقاذ الأرواح من أسمى الأعمال، لذا نرجو منكم أن تستقبلونا برحمة من قلوبكم.”

كانت المرأة العجوز ترتدي تعبيرًا صارمًا وهي تقول شيئًا باللهجة المحلية، ويبدو أنها كانت تطرح سؤالاً.

ولم يستطع العالم أن يقدم تفسيرا إلا باللهجة نفسها.

وجهت المرأة العجوز نظرها نحو تشين بينغ آن، ثم سألت فجأة باللهجة الرسمية لقارة القارورة الشرقية، “أنت فنان قتالي؟”

أومأ تشين بينغ آن برأسه ردًا على ذلك.

ثم وجهت العجوز نظرها نحو مقبض سيف خشب الخوخ المربوط على ظهر تشانغ شان.

وفي وعيه، أصبح تنفسه أعمق وأكثر انتظامًا مما كان عليه في وعيه.

كان هذا أحد الأمور الرائعة في صاقل التشي.

كل ما فعلوه كان يهدف إلى العودة إلى البساطة، وقد كانت له أحيانًا نتائج مفاجئة.

وعندما لاحظت العجوز سيف خشب الخوخ، ضاقت عيناها قليلًا وسألته: “وصديقك طاوي؟”

أومأ تشين بينغ آن برأسه مرة أخرى.

وأخيرًا، وجهت المرأة العجوز انتباهها مرة أخرى إلى العالم المتوتر الذي يحمل المظلة وسألته: “هل أنت عالِم؟”

هزّ العالم رأسه ردًا على ذلك.

“لم أحقق أي إنجازات تُذكر في الامتحان الإمبراطوري، لذا لا أجرؤ على تسمية نفسي عالمًا.”

ضمت المرأة العجوز شفتيها، ثم تعثرت ببطء بعيدًا عن الطريق وهي تقول، “بما أنكم جميعًا شباب شرعيون، يمكنكم الدخول والبقاء ليلًا، ولكن تأكدوا من البقاء في غرفكم ولا تتجولوا في أي مكان دون إذن.

وإلا، إذا أبلغتم سيدي بوجودكم، فستتحملون العواقب وحدكم. هناك مواقد في الغرف يمكنكم إشعالها بأنفسكم، ولا حاجة لطلب الإذن قبل إشعالها. أنتم جميعًا ضيوف، وسيدي ليس بخيلًا لدرجة أن ينزعج من فقدان بعض الحطب.”

بعد أن دخل تشين بينغ آن والآخرون الفناء، نظرت العجوز حولها للحظة، ثم أغلقت البوابة بسرعة.

بدت البوابة السميكة والثقيلة خفيفة كالريشة في يدها، فأُغلقت بسهولة.

كان هذا ضيعة واسعة جدًا مقسمة إلى أربعة أقسام، وقد خُصصت لمجموعة تشين بينغ آن الإقامة في أحد هذه الأقسام.

وهناك، أُبلغوا بأنه مُنعوا من دخول الفناء الخلفي. كانت أسطح الضيعات تحمل نقوشًا لأنواع مختلفة من الحيوانات والطيور والمناظر الطبيعية، بينما كانت إطارات النوافذ أيضًا مصنوعة بإتقان.

كانت أرضية الفناء مرصوفة بالطوب اللازوردي والأحمر، مما يُوضح بوضوح أماكن الممرات الرئيسية.

وكانت هناك أيضًا ممرات مخفية تحت أفاريز السقف لحماية المرء من المطر أثناء العواصف مثل هذه.

عند دخول أحد الممرات تحت السقف، اختفت العجوز تمامًا في الظلال. وفي تلك اللحظة، لمع برق المرعب، ولمح العالمان وجه العجوز الشاحب المبتسم ابتسامةً خافتة، مشهدٌ مرعبٌ لدرجة أنهما كادا يفقدان الوعي في الحال قبل أن يتجها مسرعين إلى الغرفة المجاورة.

لا يزال العالمان، اللذان يحملان لقبي تشو وليو، خائفين مما رأوه للتو، ولم يجرؤا على الذهاب إلى الفراش بمفردهما، لذا لم يكن بإمكانهما سوى البقاء معًا في نفس الغرفة حاليًا.

وضع العالِم الذي يحمل لقب ليو مظلته الورقية الزيتية، ثم أشعل مصباحًا ليقرأ بعض الكتب المقدسة بذكاء لتهدئة أعصابه المتوترة.

كان العالم الذي يحمل لقب تشو أكثر شجاعة.

وإلا لما كان على علم بوجود هذه الحوزة.

وضع الشعلة وبدأ يعبث بالموقد، وسحب بعض أعواد النار الملفوفة بإحكام بورق زيت من خزانة كتبه.

وباستخدامها، أشعل نارًا بسرعة، وبدأت الغرفة تدفأ تدريجيًا.

وبعد ذلك، تفقّد محيطه للحظة، ثمّ ربّت على سرير الغرفة ليجد البطانيات رطبة قليلاً وتنبعث منها رائحة كريهة وعفنة. كان هذا متوقعًا.

منذ بداية ربيع هذا العام، كانت الأمطار تهطل بغزارة في “أمة الملابس الملونة”، لذا لم تكن البطانيات في غرفة الضيوف الشاغرة في حالة مثالية بطبيعة الحال.

وعلى أي حال، كان من حسن حظهم وجود مكان للإقامة أصلاً، وبالتأكيد لن ينتقد العالم مالك العقار بسبب شيء كهذا.

كان العالم الذي يحمل لقب تشو وسيمًا، طويل القامة ونحيفًا، وشعره مربوط بعناية بمنديل أزرق سماوي.

كان يتصرف باعتدال، وعندما تفقّد محيطه، اكتشف أن إطارات النوافذ مصنوعة بإتقان شديد، محفور عليها أشياء مثل الخفافيش وسمك الشبوط، وكلها تحمل دلالات إيجابية على الحظ والرخاء.

فجأة، مال نحو النافذة ليجد آثار طلاء أحمر على عتبة خشبية أوسع قليلاً بين نافذتين.

كان الطلاء الأحمر غير واضح، لكنه بالكاد استطاع تمييز نص مكتوب عليه.

ومع ازدياد حرارة الغرفة تدريجيًا، ازداد العالم الذي يحمل لقب ليو شجاعةً. وضع الكتاب بيده، وعندما لاحظ أن رفيقه يحدق في النافذة، وجّه نظره نحو الاتجاه نفسه، فرأى وميضًا أحمر ساطعًا بجانب النافذة، أضاء وجه العجوز المرتعبة، التي قالت بصوت أجش: “لقد تأخر الوقت، لذا اذهبا إلى الفراش.”

كاد ظهور المرأة العجوز التي تحمل الفانوس فجأة أن يخيف الزوجين من العلماء حتى الموت.

كانت المرأة العجوز قد شقت طريقها للتو من الغرفة المقابلة مباشرة لهذه الغرفة، وكان تشين بينغ آن يقرأ أيضًا بالداخل ورأى المرأة العجوز من خلال النافذة، لكن رد فعله لم يكن قريبًا من الذعر والضيق.

هزت المرأة العجوز رأسها وهي تتعثر بعيدًا بينما تضحك على نفسها، “يبدو أن العلماء جبناء حقًا.”

وفي الغرفة الأخرى، كان تشين بينغ آن يقف بالقرب من النافذة، وقال بصوت هادئ، “لقد ذهبت”.

استعاد تشانغ شان وعيه فور دخوله العقار، وشعر بتجدد نشاطه فورًا بعد تناوله حبة “استعادة اليانغ” مع رشفة من نبيذ قرع تشين بينغ آن.

وفي البداية، لم يكن مستعدًا لإهدار حبة، لكنه شعر فجأة بوميض من طاقة تشي شيطانية في المنطقة، ولم يعد يجرؤ على الاحتفاظ بحبوبه. ففي النهاية، حياته أثمن من عملة ثلجية خفيفة.

جلس تشانغ شان على السرير، مرتديًا رداءًا طاويًا جديدًا وجافًا، وانحنى بجانب الموقد، مُسخّنًا النار بداخله لتدفئة يديه.

وبينما كان يفعل ذلك، قال بصوت هادئ: “لنتناوب على مهمة المراقبة الليلة يا تشين بينغ آن. وإلا، فلن أستطيع الراحة إطلاقًا. لا أستطيع التخلص من الشعور بأن هناك خطبًا ما في هذا المكان.”

ابتسم تشين بينغ آن وأجاب: “كل ما عليك فعله هو تعليق سيفك المصنوع من خشب الخوخ وجرس كشف الشياطين بجانب النافذة.

لستُ مُلِمًّا بأمورٍ مثل الشياطين والأرواح، لذا سأحتاج إلى الجرس ليُنبهني إذا كان أيٌّ منها قريبًا. وأما بالنسبة للمراقبة الليلية، فهذا شيءٌ أُجيده، لذا اطمئن ونم. سأحرص على إيقاظك إذا حدث شيءٌ ما.”

فكّر تشانغ شان في هذا الأمر للحظة، ثم اختلق عذرًا آخر لعدم الذهاب إلى النوم فورًا.

“حسنًا، سأعلق سيفي المصنوع من خشب الخوخ وجرس كشف الشياطين بجانب النافذة، ولكنني سأدفئ نفسي قليلًا بجوار النار قبل أن أنام.”

بينما كان تشانغ شان يُعلق سيفه الخشبي، قال تشين بينغ آن.

“سبق أن نقش أحدهم رونية على حافة النافذة، لكن يبدو أن ذلك قد مرّ عليه وقت طويل، ولم تعد الرونية واضحة. ومع ذلك، يُفترض أنها رونية طاوية. هل تعرفها؟”

لم يلاحظ تشانغ شان هذه الأحرف الرونية في البداية، ولكن بعد سماعه كلام تشين بينغ آن، فحص حافة النافذة بعناية، وعندها فقط لاحظ بعض آثار الأحرف الرونية.

أُعجب باهتمام تشين بينغ آن بالتفاصيل، وبينما كان يفحص الأحرف الرونية بعناية، ارتسمت على وجهه نظرة قاتمة تدريجيًا.

وبعد ذلك، مسح بلطف بإصبعه على الأحرف الرونية غير الواضحة قبل أن يشم أطراف أصابعه، وبعد ذلك جلس مرة أخرى في صمت.

“إن كانت الأمور كما أتخيل، فنحن في ورطة. فالرونيات المنقوشة على حافة النافذة تهدف إلى طرد الأشباح، وبالنظر إلى تلك البقايا، يبدو أنها نوع من الرونية السَّامِيّة من طائفة المرسوم السَّامِيّ.

كما الأحرف الرونية قوية للغاية، مما يدل على أنها نُقشت من قِبل شخصية رفيعة المستوى من طائفة المرسوم السَّامِيّ، وهي تغطي النافذة بأكملها تقريبًا.

وعلاوة على ذلك، فإن ضرباتها مُلحة للغاية، لذا لا بد أن ذلك الشخص العظيم كان يواجه اشباح قوية ومرعبة.”

تنهد تشانغ شان بحزن، ثم تابع بصوت نادم، “لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، كان يجب أن أتناول حبة استعادة يانغ في وقت سابق. لو كنت فعلت ذلك، لكنت واعيًا بينما كنا نقترب من هذه الحوزة.

لديّ مستوى جيد من الكفاءة في علم الرمل والفينغ شوي، وحتى من بعيد، كنتُ سأتمكن من تكوين فكرة تقريبية عن خصائص هذه الملكية، بما في ذلك ما إذا كان الفينغ شوي المتراكم هنا ينتمي إلى صفة الين أو اليانغ، وما إذا كان منحرفًا عن مسار الاستقامة.”

ثم اردف بإبتسامة مريرة.

“بهذه المعلومات، سأتمكن من استقراء أمور كثيرة. أنا آسف يا تشين بينغ آن، لقد وضعك بخلي في موقف خطير للغاية.”

بدلاً من مواساة الكاهن الطاوي الشاب النادم، قال تشين بينغ آن ساخراً: “أليس القضاء على الشياطين والدفاع عن الطاوية من نقاط قوتك، أيها السيد السماوي الموقر تشانغ؟”

لوح تشانغ شان بيديه على عجل وهو يقول، “من فضلك لا تشير إلي باعتباري السيد السماوي”.

ظهرت لمحة من الشوق في عينيه وهو يواصل بصوت هادئ، “إن السادة السماويين الحقيقيين هم جميعًا تلاميذ مباشرون لعشيرة لي من مقر إقامة السادة السماويين في جبل لونغهو.

كما أن جميعهم شخصيات محترمة يرتدون الأصفر والأرجواني، وبصرف النظر عن ذلك، فإن السادة السماويين من الطبقات الخمس الوسطى من خارج عشيرة تشانغ يُمنحون أيضًا اللقب الرسمي للسادة السماويين.”

ثم سكت قليلاً وتابع.

حتى بين أسياد جبل لونغهو السماويين، هناك العديد من الامتيازات. أسياد جبل لونغهو السماويون من الدرجة الأولى جميعهم خالدون من الطبقات الخمس العليا، ويُبجَّلون ويُعبَدون في قاعة أسلاف جبل لونغهو. وأسفلهم الأحفاد المباشرون لعشيرة تشانغ، وسيحمل أحدهم ختم الأسياد السماويين وسيفًا خالدًا.”

وعند قول هذا، نظر إلى تشين بينغ آن بجدية.

“وأسفل ذلك، يأتي جميع الأسياد السماويين من خارج عشيرة تشانغ، الذين يزرعون على جبل لونغهو. ولأنه أرض مباركة طبيعية، فإن جبل لونغهو مفتوح للعالم الخارجي، طالما وعد هؤلاء المنقّون بالتشي بمغادرة الجبل لقتل الشياطين والقضاء على العفاريت بمجرد وصولهم إلى مستوى معين من الزراعة.

وعندما يحين ذلك الوقت، سيمنح جبل لونغهو كل واحد منهم سيفًا من خشب الخوخ.

هذا هو سحر وكرم جبل لونغهو، وهو مكان يُقدّره جميع الكهنة الطاويين من قارات أخرى، مثلي، بإجلال وشوق.”

استمع تشين بينغآن بعناية إلى ما قاله تشانغ شان، واكتسب فهمًا أعمق لمفهوم السادة السماويين في هذه العملية.

استمرت العاصفة الشديدة، وكانت أصوات طقطقة خافتة تصدر أحيانًا من زوج الأسود الحجرية الصغيرة الواقعة على جانبي مدخل العقار.

كانت العجوز تقف على كرسي صغير في الفناء، معلقة فانوسها المضاء على أحد أعمدة الممر. كان اللهب داخل الفانوس يتأرجح مع الريح، وفجأة انطفأ تمامًا.

كما اتضح، الفتيل في الداخل قد نفد.

بدأت العجوز بالسعال وهي تنهض على الكرسي، ثم أزالت الفانوس قبل أن تسحب من كمها شعلة جديدة، شعلة حمراء كالدم.

لو دقق المرء النظر في الشعلة للاحظ أنها بلا فتيل.

استدارت العجوز بحيث أصبح ظهرها مواجهًا للفناء، ثم انتزعت شعرة بيضاء من رأسها قبل أن تغرسها بقوة في وسط اللهب، كما لو كانت تستخدمه كفتيل.

وبعد ذلك، تنفست برفق في اللهب، فاشتعل على الفور قبل أن تُوضع في الفانوس، الذي عُلق بدوره على العمود مرة أخرى.

واصل الفانوس التأرجح في الريح، وأضاء محيطه بإشعاعه الأحمر الساطع.

في ليلة صافية، كان من المؤكد أن يجذب العث، ولم يكن من الواضح ما هو الغرض من إضاءة الفانوس في ليلة عاصفة في مثل هذا العقار المنعزل.

لم يكن تشانغ شان يرغب في النوم، فبدأ يروي لتشين بينغ آن قصصًا عن مواجهاته الخطيرة مع الشياطين والأرواح سابقًا.

كان تشين بينغ آن يستمع إلى القصص وهو يرتشف رشفات صغيرة من النبيذ من قرعته الحمراء، عندما وضع إصبعه فجأة على شفتيه في حركة صامتة.

صمت تشانغ شان على الفور وحول نظره نحو سيف خشب الخوخ المعلق بجوار النافذة، ولكن جرس كشف الشيطان ظل ساكنًا تمامًا.

بعد لحظات، دوّى صوت طرق على الباب، واتضح أنهما في زيارة من قِبل طالبين.

توجه تشين بينغ آن إلى الباب قبل أن يفتحه.

كانت العاصفة في الخارج لا تزال عاتية كعادتها، وكانت الرياح قوية لدرجة أنها كانت تهب المطر جانبيًا، فلم تكن هناك بقعة جافة واحدة حتى في الممرات تحت الأفاريز.

كان العالم الذي يحمل لقب تشو يحمل مظلة في إحدى يديه وإبريق نبيذ في الأخرى بابتسامة على وجهه، بينما كان العالم الذي يحمل لقب ليو يتنفس على يديه ليبقيهما دافئتين.

كان يبتسم أيضًا وهو يقول: “أحضر الأخ تشو معه بضعة أباريق من النبيذ الفاخر في هذه الرحلة، وما زال هناك واحد متبقي.

وكما يُقال، المشاركة تعني الاهتمام، لذا إن لم يكن لديك مانع، ما رأيك في الانضمام إلينا لتناول مشروب؟

ولكن دعني أوضح هذا مسبقًا: لديّ قدرة عالية على تحمّل الكحول، لذا لن أتمكن من توفير الكثير من النبيذ لك، آمل ألا تمانع.”

رفع تشين بينغ آن القرع في يده بابتسامة وأجاب، “لقد أحضرت نبيذي الخاص، حتى تتمكنوا أنتم الثلاثة من تقاسم هذا القارورة.”

دخل العالم الذي يحمل لقب ليو إلى الغرفة وهو يضحك، “يبدو هذا ترتيبًا رائعًا بالنسبة لي.”

تبعه العالم ذو لقب تشو إلى الغرفة، ثم وضع مظلته في الزاوية.

جلس الأربعة حول الموقد للحظة قبل أن يضرب العالم ذو لقب ليو جبهته بكفه. “نسيت إحضار أكواب!”

ثم التفت إلى رفيقه بابتسامة ساخرة وقال: “أنا خائف جدًا من العودة إليهم، يا أخي تشو”.

وقف العالم ذو لقب تشو بابتسامة خفيفة من الانزعاج وقال: “لو وُجدت أشباح وأرواح في العالم حقًا، لما كان هناك داعٍ للخوف من الموت، أليس كذلك؟

وإذا فكرت في الأمر بهذه الطريقة، فهو أمر جيد. علاوة على ذلك، فإن العلماء مثلنا يسلكون طريق الصلاح، لذا حتى لو وُجدت الأشباح والأرواح، فسوف يخافوننا ويحترموننا، فما الذي يخيفك إذن؟”

ومع وجود هذا العدد الكبير من الناس في الغرفة، بدا العالم الذي يحمل لقب ليو جريئًا بشكل واضح، بل كان في مزاج للمزاح.

“لا أستطيع حتى الحصول على علامة جيدة في الامتحان الإمبراطوري، لذا لا يُمكن وصفي بالعالم. على النقيض من ذلك، أنت أكثر اطلاعًا مني بكثير يا أخي تشو، لذا بالطبع ليس لديك ما تخشاه.”

هزّ العالم ذو لقب تشو رأسه قبل أن يغادر، ثم سارع إلى الغرفة المقابلة للفناء، حاملاً معه أربعة أكواب نبيذ بعد وقت قصير.

رُسم على الجدران الداخلية للكؤوس ديكان طويلان وفخوران بخمسة ألوان، فقبل تشانغ شان أحد الأكواب قبل أن يسأل: “أخي تشو، أخي ليو، هل يمكن أن تكون هذه أكواب مصارعة الديوك فريدة من نوعها في أمة الملابس الملونة؟”

أشرقت عينا العالم الذي يحمل لقب ليو على الفور.

“هل سمعتَ عن كؤوس مصارعة الديوك في أمتنا ذات الملابس الملونة؟”

لم يكن المصباح على الطاولة ساطعًا جدًا، لذا أمسك تشانغ شان كوبه بين إصبعين من أصابعه بينما كان يميله نحو الموقد، مستخدمًا ضوء اللهب لمراقبة زوج الديوك ذات الخمسة ألوان بعناية بينما كان يتأمل،”هذه الكؤوس مشهورة للغاية، لذلك بالطبع سمعت عنها.

كما أني من قارة القصب الكاملة في الشمال، وخلال رحلاتي، رأيتُ ذات مرة اثنين من الفنانين القتاليين يراهنان بثروات طائلة باستخدام هذه الكؤوس.

إنه لأمرٌ عجيب. سمعتُ أن كل ما عليك فعله هو ملء الكأس بالنبيذ حتى نهايته، ثم حقن شعاع من الطاقة الروحية في جدار الكأس، وسيبدأ الديكان القتال حتى الموت بمفردهما.”

ثم اردف بالقول بصوتٍ عميق.

“كما يبدو أن حتى حكماء الطبقة العاشرة لا يستطيعون التنبؤ بنتائج مصارعة الديوك مسبقًا. لذا، فإن أي كؤوس مصارعة ديوك تصل من قارة القارورة الشرقية ترتفع أسعارها فورًا بمئات، بل آلاف المرات أحيانًا.

تُعد كؤوس مصارعة الديوك من قارة القصب الكاملة من أهم العناصر المطلوبة للصعود على متن سفينة كون في محطة العبّارات في أمة التيار الجنوبي.”

ارتسمت على وجه العالم الذي يحمل لقب ليو ابتسامة فخر، وابتسم وهو يهز رأسه ردًا على ذلك.

“لا أعرف شيئًا عن الطاقة الروحية، لكن ما أعرفه هو أن صاقلي التشي من أمتنا “الملابس الملونة” يُحبّون استخدام هذه الكؤوس لأغراض ترفيهية.

وبعد صبّ بعض النبيذ في الكؤوس، كل ما عليهم فعله هو عصر الكؤوس بين أصابعهم للحظة، وستنبض الديوك بداخلها بالحياة فورًا قبل أن تُقاتل حتى الموت.”

ثم واصل حديثه بصوتٍ هادئ.

“وأما بالنسبة لسبب اعتبار هذه الكؤوس ثمينة للغاية، فقد قرأت ذات مرة في بعض السجلات التاريخية أن التربة ذات الألوان الخمسة المستخدمة في إشعال كؤوس مصارعة الديوك هذه هي نوع فريد من التربة التي تفقد بسرعة جميع خصائصها الفريدة عند مغادرة أمة الملابس الملونة، وهكذا أصبحت كؤوس مصارعة الديوك فريدة من نوعها لأمتنا.”

أومأ تشانغ شان برأسه ردًا على ذلك بتعبير تأملي، وفكر في نفسه أنه إذا تمكن أي شخص من تأسيس احتكار على هذه التربة ذات الألوان الخمسة، فسيكون قادرًا بالتأكيد على تحقيق أرباح ضخمة.

كان تشين بينغ آن مُستعدًا تمامًا لتصديق هذا الادعاء.

فبفضل خبرته السابقة في حرق الفخار، كان مُلِمًّا بخصائص التربة. عمل عمال أفران مقاطعة نبع التنين في حرق الفخار لأجيال، مما تطلب منهم فهمًا عميقًا للتربة.

ونتيجةً لذلك، سمع تشين بينغ آن منهم العديد من القصص الخيالية والغريبة عن التربة.

وعلى سبيل المثال، أخبره الشيخ ياو ذات مرة أن لكل طين مصيره الخاص، تمامًا كالبشر.

يُصنع منه بوديساتفا للعبادة والتبجيل، ويُصنع منه خزف فاخر لتستخدمه العشائر الإمبراطورية، ويُصنع منه أوانٍ وجرار بدائية تُستخدم في منازل عامة الناس.

بعد أن شرب بعض النبيذ، كان العالم الذي يحمل لقب ليو ثملاً بعض الشيء، وتسلل احمرار خفيف إلى وجنتيه.

تحسن مزاجه بشكل ملحوظ، وابتسم وهو يقول لتشانغ شان.

“أستطيع أن أستنتج من سيف خشب الخوخ على ظهرك أنك مزارع. هل تستطيع أن تجعل هذه الديوك في هذه الكؤوس تنبض بالحياة؟ إذا كان الأمر كذلك، فيمكننا المراهنة والاستمتاع. على ماذا نراهن؟”

لقد كان من الواضح أن العالم كان شخصًا مختلفًا تمامًا تحت تأثير الكحول، ويبدو أنه كان أيضًا مقامرًا في القلب.

تنهد العالم الذي يحمل لقب تشو وهو يثنيه عن قراره، “لقد شربت ما يكفي بالفعل، لذلك يجب أن تذهب إلى السرير، يا أخي ليو”.

أجاب تشانغ شان أيضًا على عجل، “إن كأس مصارعة الديوك يستحق الكثير من المال، لذلك دعونا لا نهدر واحدًا هنا.”

شرب العالم الذي يحمل لقب ليو كأس نبيذه دفعةً واحدة، ثم رمى الكأس بعنف على الحائط، محطمًا إياه إلى قطع لا تُحصى وهو يضحك ضاحكًا: “علينا أن نتعب ونُجهد أنفسنا حتى النخاع لنتمكن من شراء أشياء كهذه، ومع ذلك، فإنها تبقى حيةً بعد موتنا. يا له من أمرٍ مُضحك! كم يساوي كأس مصارعة الديوك؟”

“تايلان فقط من الفضة في عالم الملابس الملونة، ولكن كم يساوي لقب جينشي؟ إنه أغلى بكثير. على الأقل، لا أستطيع شراء واحد…” [1]

ظهرت نظرة محرجة على وجه العالم الذي يحمل لقب تشو، وأوضح، “الأخ ليو يحب دائمًا التحدث عن أشياء سخيفة عندما يكون في حالة سكر، لذا من فضلك لا تهتم به”.

ابتسم تشين بينغ آن فقط واستمر في الشرب في صمت.

وفي النهاية، تم مساعدة العالم الذي يحمل لقب ليو في العودة إلى غرفته من قبل رفيقه، حيث رافقهم تشانغ شان إلى الباب.

وفي هذه الأثناء، ظل تشين بينغ آن جالسًا بينما ألقى نظرة على مدخل الغرفة.

————

تحت المطر الغزير، كان رجل ضخم الجثة ذو لحية كثيفة ويحمل سيفًا مربوطًا بخصره يخوض الطين، ووصل إلى أمام العقار قبل أن يطرق البوابة.

وقفت المرأة العجوز على الجانب الآخر من البوابة وسألت بصوت أجش: “هل يمكنني مساعدتك؟”

“أنا هنا من أجل المأوى!” صرخ الرجل.

“أنت تتحدث بغطرسة متطلبة لشخص ليس هنا ليبحث عن مأوى من المطر”، قالت المرأة العجوز بصوتٍ ساخر.

“ماذا؟ هل تقولين لي إنه لا مكان لرجل مثلي في هذه المنطقة بأكملها؟” قال الرجل بحدة وغلظة.

“لدينا مكانٌ لك، ولكن سيدي لن يرضى بشخصٍ متغطرسٍ ومتطلبٍ مثلكِ،” سخرت العجوز.

ثم اردفت بالقول.

“سيدي ليس شخصًا مُتسامحًا، لذا إن أزعجتِه، فلن تتمكني من المبيت فحسب، بل قد تضطرين للبقاء لفترةٍ أطول مما كنتِ تتوقعين.”

كانت خصلات لحية الرجل تشبه أظافرًا خشنة، وتمسك بمقبض سيفه وهو يحدق في العجوز بنظرة تهديد.

“كفى ثرثرة ودعيني أدخل! إذا بقيتُ تحت هذا المطر لفترة أطول، سأمرض. كيف سأذهب إلى بيوت الدعارة إذا مرضتُ؟ ستمتصني تلك الثعالب الصغيرة حتى تجف في ثوانٍ، ثم تسخر مني لقلة طاقتي!”

انفتحت البوابة ببطء بينما تنهدت المرأة العجوز قائلة: “من الأفضل أن يسخر منك الناس بدلاً من أن تفقد حياتك”.

انتفض الرجل قليلًا عند سماعه هذا، ثم انفجر ضاحكًا وهو يرد: “لقد تراكم في جسدي ما يعادل ثلاثة عقود من طاقة اليانغ، لذا لا أخشى شيئًا! لن يخاف الشياطين والأرواح من مواجهتي فحسب، بل حتى لو خرج أسلافهم للعب، سيهربون لإنقاذ حياتهم عندما يرونني!”

شق الرجل طريقه إلى الفناء وهو يتحدث، وعبس قليلاً وهو يتفقد محيطه.

أغلقت العجوز الباب بقوة مرة أخرى، وفجأة، سمع صوت فرقعة عالية في الخارج.

وكما اتضح، فإن رأس أحد الأسود الحجرية بالخارج قد سقط على الأرض وتحطم إلى قطع، ولكن الضوضاء غرقت تمامًا بسبب صوت العاصفة المستمرة.

————

وفي العشائر الثرية لبعض الأمم في الجزء الجنوبي من قارة القارورة الشرقية الثمينة، كانت العديد من النساء يعشن في غرف خاصة، وكانت بعض العشائر الأكثر صرامة تزيل السلالم المؤدية إلى الطابق العلوي، مما يؤدي في الأساس إلى حبس المرأة في برج مؤقت حتى اليوم الذي كان من المفترض أن يتزوجا فيه.

وفي أحد أقسام العقار كان هناك مثل هذه الغرفة الخاصة، وعلى الرغم من أن الوقت كان متأخرًا جدًا من الليل، كان هناك رجل يملأ حواجب امرأة كانت مستلقية على كرسي متكئ.

كان الرجل يُحدّق في حاجبي المرأة برفق بقلم حواجب، ولكن وجهها لم يكن سوى كتلة مُشوّهة من لحم مُتعفّن، كُشفت من خلالها أجزاء عديدة من العظام.

وحتى أن يرقات كانت تتلوى بوضوح في لحمها، ومع ذلك… كانت ابتسامتها الخافتة ظاهرة أيضًا.

——————–

١. ربما لا يُفاجئكم جميعًا أن الفساد كان موجودًا حتى في العصور القديمة، ويُقال إن حصول العشائر الثرية على ألقاب علمية كان أمرًا شائعًا.

وبالطبع، هذه جريمة خطيرة، لكنها لم تكن رادعًا كبيرًا للأثرياء وأصحاب النفوذ. ☜