مجيء السيف - الفصل 2

الفصل 2: الافتتاح

كان الفجر قد بزغ للتو، وكان تشين بينغ آن قد استيقظ قبل أن يبدأ صياح الديوك المدوي.

لم تكن بطانيته الرقيقة كافية لتدفئته، وقد اعتاد الاستيقاظ باكرًا والنوم متأخرًا عندما كان يتعلم تشيكيل الفخار.

فتح الباب قبل أن يخرج إلى تربة الفناء الخارجية الطرية والطينية، ثم أخذ نفسًا عميقًا.

بعد أن مدّ جسده، خرج من الفناء والتفت ليجد امرأةً نحيفةً وهزيلةً.

لم تكن سوى خادمة سونغ جيكسين، التي كانت مُلتفةً حوله، تحاول فتح بوابة الفناء المجاور بكتفها، وهي تحمل دلو ماء بكلتا يديها.

بدا أنها استقت لتوها بعض الماء من بئر القفل الحديدي في زقاق زهرة المشمش.

أدار تشين بينغ آن بصره وهو يركض عبر سلسلة من الشوارع والأزقة باتجاه الجانب الشرقي من البلدة الصغيرة.

كان زقاق المزهريات الطينية يقع في أقصى غرب البلدة، وعند بوابة البلدة في أقصى شرقها كان يقف رجل مسؤول عن الدوريات الليلية ومراقبة التجار والزوار الذين يدخلون البلدة ويخرجون منها.

كان يستلم ويوصل أيضًا بعض الرسائل المرسلة إلى المدينة، وكانت مهمة تشين بينغ آن استلام تلك الرسائل وتوصيلها إلى سكان المدينة مقابل عملة نحاسية واحدة للرسالة.

كان هذا مصدر دخلٍ بذل جهدًا كبيرًا للحصول عليه، وكان قد تم الاتفاق على توليه هذه الوظيفة بعد يوم مهرجان لونغ تايتو.

وبحسب كلمات سونغ جيكسين، كان من المقدر لتشين بينغ آن أن يعيش حياة فقيرة، وحتى لو هبت رياح الحظ في منزله، فلن يكون قادرًا على الاحتفاظ بها على أي حال.

كان سونغ جيكسين يردد دائمًا أمورًا يصعب فهمها.

على الأرجح أنه استقى هذه المقولات الغامضة من الكتب التي قرأها، وكان تشين بينغ آن يحك رأسه في حيرة من أمره. على سبيل المثال، قبل بضعة أيام، كان سونغ جيكسين يقول شيئًا مثل.

“احذروا برد الربيع، فقد كان سببًا في موت العديد من الشباب”، ولم يكن تشين بينغ آن يعرف ما يعنيه ذلك.

ومع ذلك، فقد كانت له تجربة شخصية مع الظاهرة الغريبة، حيث كانت الفترة الأولى من الربيع أبرد من الشتاء كل عام.

كما أشار سونغ جيكسين إلى هذه الظاهرة باسم “برد الربيع غير المتوقع”، الذي فاجأ الكثيرين قبل أن يُودي بحياتهم، تمامًا مثل انتقام مفاجئ وغير متوقع من خصم في ساحة المعركة.

لم تكن المدينة محاطة بأسوار، لذا حتى قطاع الطرق والعصابات كانوا يشكلون مشكلة، فما بالك بصغار اللصوص.

وفي الواقع، لم تكن بوابة المدينة المزعومة سوى صف من مواد الأسوار القديمة وغير المستوية، تُستخدم كنقطة تفتيش مؤقتة لمرور الناس والعربات للحفاظ على مظهر المدينة.

أثناء الركض بالقرب من زقاق زهرة المشمش، رصد تشين بينغ آن العديد من النساء والأطفال يتجمعون حول بئر القفل الحديدي، وكانت رافعة البئر تصدر صريرًا بلا انقطاع.

بعد أن مرّ بشارع آخر، سمع تشين بينغ آن صوت قراءة مألوفًا يتردد في الجوار. كانت هناك مدرسة خاصة، ممولة بشكل مشترك من قِبل عدد من أغنى عشائر البلدة.

كان المعلم من خارج المدينة، وفي طفولة تشين بينغ آن، كان غالبًا ما يجلس القرفصاء خارج النافذة ويستمع إلى الدرس الذي يُلقى سرًا.

كما كان المعلم صارمًا وجاداً للغاية أثناء الحصص، لكنه لم يصرخ أو يعترض طريق المتطفلين مثل تشين بينغ آن.

وبعد ذلك، سافر تشين بينغ آن خارج المدينة ليصبح تلميذًا في فرن التنين، ولم يزر المدرسة منذ ذلك الحين.

ركض تشين بينغ آن قليلاً، ومر بقوس حجري.

ولأن القوس كان مدعومًا باثني عشر عمودًا حجريًا، كان السكان المحليون يفضلون تسميته بقوس السرطان.

وأما الاسم الحقيقي للقوس، فقد كانت روايتا سونغ جيكسين وليو شيان يانغ مختلفتين تمامًا.

أقسم سونغ جيكسين أنه قرأ في كتاب قديم بعنوان “سجلات المقاطعة المحلية” أن القوس كان يسمى قوس السكرتير الأعظم، وأن الإمبراطور قد منحه للمدينة في ذلك الوقت لإحياء ذكرى مسؤول في التاريخ قدم مساهمات كبيرة في الإشراف على القوات العسكرية.

على النقيض من ذلك، كان ليو شيان يانغ من سكان الريف تمامًا مثل تشين بينغ آن، وأصرّ على أن هذا المكان يُعرف باسم قوس السرطان.

وقد أُشير إليه بهذا الاسم لعدة قرون، وفي نظره، لم يكن هناك سببٌ لإعطائه اسمًا غير منطقي مثل قوس السكرتير الكبير.

وبالإضافة إلى ذلك، طرح ليو شيان يانغ سؤالًا على سونغ جيكسين.

“ما حجم القبعة الرسمية للسكرتير الأعظم؟ هل هي أكبر من فتحة بئر القفل الحديدي؟”

لم يكن لدى سونغ جيكسين إجابة على هذا السؤال، وترك وجهه يحمر بشدة من الخجل.

ثم ركض تشين بينغ آن دورة حول القوس المكون من 12 عمودًا، وكان كل جانب يحمل أربعة أحرف كبيرة منقوشة بخطوط غريبة، ويبدو أن جميعها مختلفة عن بعضها البعض.

وتتضمن النقوش “أقوم بدوري”، و”الامتثال للنظام الطبيعي”، و”الامتناع عن النظر إلى الخارج”، و”هالة لا مثيل لها”.

وفقًا لسونغ جيكسين، باستثناء أحد تلك النقوش، فإن النقوش الثلاثة الأخرى قد تعرّضت للتشويه أو التعديل في مرحلة ما. كان تشين بينغ آن جاهلًا تمامًا بهذه الأمور، ولم يُفكّر مليًا في هذا الأمر.

وبالطبع، حتى لو أراد الكشف عن بعض الإجابات، لما استطاع. حتى الآن، ما زال يجهل نوع كتاب “سجلات المقاطعة المحلية” الذي كان سونغ جيكسين يذكره باستمرار.

بعد عبوره القوس بقليل، رأى شجرة جراد قديمة لكنها يانعة وقوية، وعند أسفلها جذع شجرة نقله أحدهم إلى هناك.

كما أُجريت تعديلات طفيفة على جذع الشجرة، ووُضعت تحت طرفيه لوحان من الحجر الأزرق، مما حوّله إلى مقعد بسيط.

في كل صيف، كان جميع سكان البلدة يجتمعون تحت الشجرة للترويح عن أنفسهم.

وكان بعض شيوخ العائلات الثرية يسحبون سلالاً من الفاكهة والبطيخ المبرد من البئر ليأكلها الأطفال، وبعد أن يشبعوا من الفاكهة، يجتمع الأطفال ويلعبون تحت ظل الشجرة.

كان تشين بينغ آن معتادًا بالفعل على السفر الشاق، لذلك لم يكن حتى خارج نطاق التنفس عندما ركض إلى بوابة المدينة المؤقتة قبل أن يتوقف عند مدخل الكابينة الترابية الوحيدة.

لم يكن يزور المدينة الكثير من الأجانب.

والآن، بعد أن حُرمت المدينة من مصدر دخل رئيسي، وهي الأفران الرسمية، كان من المنطقي أن يقل عدد الزوار من الخارج.

في زمنٍ مضى، عندما كان الشيخ ياو موجودًا، أفرط في الشراب، فأخبر تلاميذه، ومنهم تشين بينغ آن وليو شيان يانغ، أنهم الوحيدون تحت السماء الذين يديرون الأفران الرسمية، وأن الخزف الذي ينتجونه هو أوانٍ إمبراطوريّة يستخدمها الإمبراطور والإمبراطورة، وأنه مهما بلغ ثراء أحدهم أو مكانته الرسمية، سيُقطع رأسه إذا تجرأ على استخدام أوانٍ إمبراطوريّة.

وفي ذلك اليوم، بدا الشيخ ياو شخصًا مختلفًا تمامًا.

عندما ألقى تشين بينغ آن نظره خارج بوابة المدينة، فوجئ باكتشاف أن هناك سبعة أو ثمانية أشخاص ينتظرون في الخارج، وكان بينهم أشخاص من كلا الجنسين ومن جميع الأعمار.

علاوة على ذلك، كانت جميعها غير مألوفة بالنسبة له.

نادرًا ما كان السكان المحليون يعبرون البوابة الشرقية، سواءً كانوا يعملون في حقولهم أو يذهبون إلى أفرانهم.

والسبب بسيط للغاية: فالطريق المؤدي من البوابة الشرقية للمدينة لم يكن يؤدي إلى أي أفران أو أراضٍ زراعية.

في هذه اللحظة، كان تشين بينغ آن، وهؤلاء الغرباء ينظرون إلى بعضهم البعض، وكانوا منفصلين عن بعضهم البعض بواسطة البوابة المؤقتة.

كان تشين بينغ آن يرتدي صندلًا من القش نسجه بنفسه، وكان يحسد الناس في الخارج على ملابسهم السميكة.

حيث بدت له هذه الملابس دافئة جدًا، وكانت تقيهم من البرد.

كان الناس خارج بوابة المدينة منقسمين بوضوح إلى عدة مجموعات، بدلًا من أن يكونوا جماعة واحدة كبيرة، لكن جميعهم بدت عليهم تعابير البرود واللامبالاة وهم ينظرون إلى تشين بينغ آن.

كان اثنان منهم قد تجاوزاه بالفعل، وكانا يتطلعان إلى المدينة من بعيد.

كان تشين بينغ آن في حيرة من أمره لرؤية هذا.

‘هل يُعقل أن هؤلاء الناس لم يكونوا على علم بأن البلاط الإمبراطوري قد أغلق بالفعل جميع أفران التنانين في القرية؟ أم أنهم شعروا بوجود فرصة سانحة للاستغلال هنا لمعرفتهم السبب الحقيقي لإغلاق الأفران؟’

كان هناك شاب يرتدي قبعة طويلة غريبة بين الحشد.

كان طويل القامة ونحيفًا، تتدلى من خصره قلادة من اليشم الأخضر، ويبدو أنه قد سئم الانتظار.

ولم يكن للبوابة قفل، فخرج من بين الحشد بمفرده كما لو كان سيفتحها، ولكن ما إن كادت إصبعه أن تلامس البوابة، حتى توقف فجأة قبل أن يسحب يده ببطء، ثم ضمّ يديه خلف ظهره، ونظر إلى تشين بينغ آن بابتسامة على وجهه.

لم يقل شيئًا، بل ابتسم فقط.

من خلال رؤيته الجانبية، لاحظ تشين بينغ آن، سهوًا، أن جميع من كانوا خلف الشاب بدوا وكأنهم يُظهرون مشاعر مختلفة.

بعضهم خاب أمله، وبعضهم استلذّ، وبعضهم عابس، والبعض الآخر ينظر بسخرية.

في تلك اللحظة، فتح رجل في منتصف العمر، أشعث الشعر، البوابة فجأة، ثم انفجر في موجة شرسة موجهة إلى تشين بينغ آن.

“كم أنت بحاجة ماسة للمال أيها الوغد الصغير؟ من ذا الذي يأتي إلى هنا في مثل هذا الوقت العصيب؟ هل أنت متلهف للقاء والديك الراحلين؟!”

ردّ تشين بينغ آن بغضب حانق، غير متأثرٍ إطلاقًا بكلمات الرجل اللاذعة.

كان يعيش في منطقة ريفية يسكنها أناسٌ غير متعلمين؛ لو سمح لنفسه بالغضب كلما وجّه إليه أحدهم إهانات، لكان عليه أن يقفز في بئر وينجو من بؤسه.

علاوة على ذلك، كان هذا البواب في منتصف عمره محط سخرية سكان البلدة. وتحديدًا، لم تكن النساء الجريئات والمتحمسات يكتفين بإهانته لفظيًا فحسب، بل كنّ يضربنه أيضًا.

وكان الرجل يتجول دائمًا متباهيًا أمام الأطفال الصغار الذين ما زالوا يرتدون سراويلهم الداخلية المكشوفة، ويخبرهم كيف أنه في أوج عطائه، ضرب خمسة أو ستة رجال ضخام دفعة واحدة أمام بوابة البلدة، وانهال عليهم ضربًا مبرحًا لدرجة أن مهاجميه اضطروا لالتقاط أسنانهم من الأرض، وأن الدماء كانت كثيفة في كل مكان حتى أن الطريق الذي يبلغ عرضه عشرين قدمًا أمام بوابة البلدة أصبح موحلًا كما لو أن المطر قد هطل للتو!

“سوف نناقش عملك السيئ لاحقًا”، قال الرجل لتشين بينغ آن بصوت غير راضٍ.

لم يكن أحد في المدينة يكن له أي احترام، لكنه كان هو الذي يقرر ما إذا كان بإمكان الغرباء دخول المدينة أم لا.

اتجه نحو البوابة المؤقتة بينما كان يمد يده إلى أسفل سرواله.

وكان ظهره متجهًا نحو تشين بينغ آن، وبعد فتح الباب، كان يأخذ حقيبة صغيرة مطرزة من كل شخص بالخارج، ثم يخفي الحقائب في كمه قبل أن يمنحهم المرور إلى المدينة.

كان تشين بينغ آن قد تنحى جانبًا للسماح للناس بالمرور، ودخل الغرباء الثمانية المدينة، مقسمين إلى خمس مجموعات تقريبًا.

ثم دخل المدينة طفلان في السابعة أو الثامنة من عمرهما تقريبًا على جانبي الشاب الذي يرتدي قلادة اليشم الخضراء المربوطة على خصره.

كان الطفلان صبيًا وفتاة، كان الأول يرتدي رداءً أحمر احتفاليًا، بينما كانت الفتاة الصغيرة فاتنة ورقيقة كقطعة من الخزف الفاخر.

كان الصبي أقصر من تشين بينغ آن تقريبًا، وعندما مرّ بها، فتح فمه دون أن ينطق بكلمة.

ومع ذلك، كان من الواضح أنه تفوه بكلمات نابية واستفزازية.

قامت المرأة في منتصف العمر التي تمسك بيد الصبي بالتنحنح بهدوء، وبعد ذلك فقط أظهر الصبي بعض ضبط النفس.

أما الفتاة الصغيرة التي كانت خلف الصبي والمرأة، فكان يقودها رجلٌ عجوزٌ ضخم البنية ذو شعرٍ أبيض.

التفتت إلى تشين بينغ آن وبدأت على الفور بالدردشة وهي تُشير إلى الصبي أمامها.

لم يستطع تشين بينغ آن فهم أي شيء مما كانت تقوله، لكنه استطاع أن يقول أنها كانت تشتكي من الصبي.

ألقى الرجل العجوز الضخم نظرة على تشين بينغ آن من زاوية عينه، وكانت مجرد نظرة عابرة دون أي نية أو حقد، لكن تشين بينغ آن تراجع خطوة إلى الوراء بشكل انعكاسي، كما لو كان فأرًا اصطدم بقطة.

انطفأ حماس الفتاة الصغيرة الثرثارة على الفور عند رؤية هذا، وابتعدت عن تشين بينغ آن دون أن تمنحه حتى نظرة ثانية، كما لو أن النظر إليه سيكون إهانة لعينيها.

لم يكن لدى تشين بينغ آن الكثير من الخبرة الحياتية، لكنه لم يكن جاهلاً لدرجة أنه لم يستطع قراءة الوجوه.

وبعد أن اختفى هؤلاء الأشخاص في المسافة، التفت حارس البوابة إلى تشين بينغ آن قبل أن يسأل، “هل تريد أن تعرف ماذا قالوا؟”

“نعم أريد،” أومأ تشين بينغ آن.

ضحك حارس البوابة في منتصف العمر، “لقد كانوا يثنون عليك لمظهرك الجميل. كانوا جميعًا يقولون أشياء جيدة عنك!”

ابتسم تشين بينغ آن بسخرية ردا على ذلك.

‘هل أبدو لك غبيًا؟’

أدرك الحارس ما يدور في ذهن تشين بينغ آن، فانفجر ضاحكًا بصوتٍ أعلى،”لو لم تكن غبيًا، لما طلبتُ منك المجيء لتوصيل الرسائل!”

لم يجرؤ تشين بينغ آن على توبيخ حارس البوابة خوفًا من إزعاجه وفقدان هذه الوظيفة.

استدار حارس البوابة وألقى نظره نحو الغرباء، وهو يربت على ذقنه القصيرة وهو يتمتم في نفسه، “تلك المرأة لديها زوج من الأرجل الجاذبة حقاً!”

ترددت تشين بينغ آن واحد للحظة قبل أن تسأل بتعبير مثير للاهتمام، “هل هي ممارسة للفنون القتالية؟”

لقد فوجئ حارس البوابة إلى حد ما بهذا الرد البريء، والتفت إلى تشين بينغ آن بتعبير جاد وقال، “أنت حقًا طفل غبي.”

لا يزال تشين بينغ آن لا يزال يجهل كل شيء.

طلب الحارس من تشين بينغ آن الانتظار في الخارج ريثما يدخل الكوخ، ثم عاد حاملاً كومة من الرسائل في يده.

لم تكن كومة الرسائل سميكةً جدًا، إذ لم تتجاوز العشر رسائل، فسلّمها الرجل إلى تشين بينغ آن قبل أن يسأله،”يُقال إن الحظ يُفضّل الأحمق، والكارما تُفضّل الصالح. هل تؤمن بذلك؟”

أمسك تشين بينغ آن الرسائل بيد واحدة بينما فتح يده الأخرى، وأومأ ببراءة وهو يقول، “لقد وعدتني بعملة نحاسية واحدة لكل رسالة”.

أخرج البواب العملات النحاسية الخمس التي أعدها في وقت سابق بطريقة غير راضية قبل أن يضربها بقوة على راحة يد تشين بينغ آن، ثم لوح له بيده رافضًا وقال، “سأعطيك العملات النحاسية الخمس المتبقية في وقت آخر!”