مجيء السيف - الفصل 17

 

 

الفصل 17: صرخة السخط

 

في هذه الأثناء، كان فو نانهوا، من مدينة التنين القديمة، لا يزال جالسًا مقابل سونغ جيكسين، ممسكًا بإبريق الشاي الصغير، الذي يحمل نقش الماندريل في أسفله، بكلتا يديه.

 

وفي تلك اللحظة، كان يفحص النقش الموجود في أسفل الإبريق بعناية واهتمام بالغين، كما لو كان يُقدّر جمال جسدها الأخّاذ.

 

 

كان قد أمضى قرابة ساعة يفحص إبريق الشاي من كل جانب، ينفخ فيه بين الحين والآخر ويدلكه بكمه، وبدا أنه لا يطيقه حتى مجرد التفكير في وضعه.

 

لطالما كان هناك أشخاص أو أشياء تجعل المرء يقع في الحب من النظرة الأولى، وكان إبريق الشاي هذا مثالًا على ذلك في نظر فو نانهوا.

 

 

رغم أن هذا كان مجرد شيءٍ تسلل من بين الشقوق، إلا أن فو نانهوا كان مقتنعًا بأنه عثر على كنزٍ باهر.

 

ومن بين الطوائف العديدة في المنطقة الجنوبية من قارة القاروة الشرقية الثمينة، كانت مدينة التنين القديمة من بين الطوائف التي تصدّرت القائمة. لذا، كان فو نانهوا شخصًا رأى حقًا أفضل ما في القارة، ولهذا السبب كانت كاي جين جينان مستعدة للتنازل عنه في كل منعطف سابق.

 

 

تثاءب سونغ جيكسين بكسل وهو يتحول إلى وضع أكثر راحة في كرسيه، ثم قال، “الأخ فو، الآن بعد أن تأكدت بالفعل من صحة العنصر، أليس الوقت قد حان لمناقشة السعر؟”

 

 

نادرًا ما أشار أحد إلى فو نانهوا بـ”الأخ” في مثل هذا الإطار غير الرسمي، لذا فقد أصابته لمحة من الانزعاج، لكنه قمع تلك المشاعر بصبر وهو يضع إبريق الشاي على مضض، ثم ابتسم وهو يقول.

 

“أنا متأكد من أنك تستطيع أن ترى صدقي، يا أخي سونغ. لقد كنت شفافًا تمامًا منذ البداية، وكشفت لك القيمة الحقيقية لإبريق الشاي هذا، ولم أبذل أي جهد لإخفاء مدى حبي لهذا الإبريق.”

 

ثم تنحنح قليلاً واضاف.

 

“لقد فعلتُ كل هذا لتجنب عملية مقايضة محتدمة لن تكون مضيعة للوقت فحسب، بل ستضر أيضًا برباطنا الأخوي. أخي سونغ، أراك بالفعل رفيقًا مقربًا في رحلة تنميتي المستقبلية. أنا الآن سعيد بالتعامل معك، وإذا اتخذنا خطوة أولى قوية معًا وعززنا رابطتنا أكثر، أستطيع أن أرى نفسي أعهد إليك حتى بحياتي في وقت ما في المستقبل.”

 

 

أمام صدق فو نانهوا، انحنى سونغ جيكسين إلى الوراء وهز كتفيه مبتسمًا وقال.

“أنا رجلٌ فظّ وماديّ جدًا يا أخي فو. بالطبع، أُقدّر الصداقات، ولكن إذا حدّثني أحدهم عن روابط الأخوة أثناء مناقشة العمل، فلا يسعني إلا أن أشكّ في صدق كلامه. متى ما تطرق إلى روابط الأخوة في المستقبل، كيف لي أن أعرف أنه لا يُفكّر في الاحتيال عليّ وسلب أموالي؟”

 

 

ظهرت نظرة باردة على وجه فو نانهوا عند سماع هذا، واتكأ على ظهر كرسيه بينما كان ينقر على الطاولة برفق بإصبعه في صمت.

 

 

بدا سونغ جيكسين غافلاً تماماً عن تغيير موقف فو نانهوا، وتابع.

 

“إن مناداتي لك بالأخ فو واستعدادي لإحضار إبريق الشاي هذا لأريك إياه دليل كافٍ على صدقي. كلانا يريد أن ينجح هذا الاتفاق، لذا دعونا لا نضيع المزيد من الوقت في الدوران في حلقة مفرغة.”

 

ثم سكت وابتسم قليلاً.

 

 

“هذا ما سيحدث: أعطني سعرًا، وسأومئ برأسي أو أهزه. سأمنحك فرصتين لتحديد السعر، وإذا رفضتُ في المرتين، أخشى أن تكون هذه هي نهاية الأمر. بعد ذلك، مهما عرضتَ عليّ، حتى لو كانت جبالًا من الفضة أو بحورًا من الذهب، فلن أبيع.”

 

 

عادت ابتسامة صادقة إلى وجه فو نانهوا وهو يقول.

 

“قلادة اليشم التي أهديتها لك سابقًا هي هدية مني إليك بمناسبة أول لقاء. تُسمى “حاملة أمطار التنين القديم”، وهي ليست كنزًا خالدًا ذا قوة خارقة، بل هي قادرة فقط على تصفية الذهن وتطهير الأعضاء وتبريد من يرتديها في الطقس الحار. إنها مفيدة بشكل خاص أثناء التأمل، وستزداد آثارها بشكل كبير إذا استُخدمت مع تعويذة من أصول طاوية.”

 

 

ثم وضع فو نانهوا كيسًا مطرزًا على الطاولة قبل أن يدفعه نحو سونغ جيشين بينما تابع بتعبير جاد، “تُعرف هذه الحقيبة من العملات النحاسية باسم عملات القرابين، وهي واحدة من العديد من أنواع الأشياء المقدمة للسَّامِيّن وغيرها من أدوات العبادة. وعادةً ما تُقدم إلى معابد سَّامِيّن المدينة أو تماثيل سَّامِيّن مختلفة لتُحمل في الفم أو في البطن أو فوق راحة اليد، وكلها لأغراض وتأثيرات مختلفة.”

ثم نظر إلى سونغ جيكسين ،وتابع.

 

 

“الأهم من ذلك، قد تبدو هذه العملات وكأنها صُكّت من الذهب، لكن في الحقيقة، المادة المستخدمة هي جوهر الذهب، وهو أثمن بكثير من الذهب، وهو مادة نادرة للغاية حتى لدى الخالدين. لا أستطيع القول إن كيس عملات جوهر الذهب هذا يُعادل قيمة إبريق الشاي هذا، ولكنه على الأقل سعر عادل بالتأكيد. هذا، بالإضافة إلى قلادة اليشم تلك، سيجعلك بلا شك الرابح في هذه الصفقة يا أخي سونغ.”

 

 

بعد أن قدم ما كان عليه أن يقدمه، صمت فو نانهوا، منتظرًا رد سونغ جيكسين.

 

 

كان سونغ جيكسين صامتًا أيضًا لبرهة، ثم رمش بطريقة غير مصدقة قبل أن يسأل، “هذا كل شيء؟”

 

 

“هذا هو الأمر،” أكدت فو نانهوا بابتسامة ساخرة.

 

 

استشاط سونغ جيكسين غضبًا فور سماعه هذا، وضرب الطاولة بكفه وانفجر في نوبة غضب.

 

“أتعتبرونني أحمق؟ هل أبدو كطفل غبي تستطيعون الاحتيال عليه كما يحلو لكم؟ قبل دخول المدينة، كان لدى كل منكم ثلاث حقائب من العملات النحاسية، يُعطى أحدها للبواب، لذا من المنطقي استبدال الحقيبتين الأخريين بالكنزين المسموح لكل منكم بأخذهما من هذا المكان.”

ثم اردف بالقول بصرامة وحزم

 

 

“من المفترض أن تحتوي كل حقيبة على ما لا يقل عن ٢٠ عملة نحاسية، ولكن انظر إلى حقيبتك المسطحة هذه! هل تحتوي أصلًا على ١٢ عملة نحاسية؟ كيف تجرؤ على التحدث عن الصدق وأنت تحاول بوضوح ارتكاب سرقة في وضح النهار!”

 

 

بدأ فو نانهوا في النقر بإصبعه بقوة أكبر على الطاولة، وكان يفعل ذلك أيضًا بإيقاع أسرع.

 

 

ارتجف قلب سونغ جيكسين فجأة، وشعر بضيق في التنفس لا يمكن تفسيره. احمرّ وجهه بسرعة، واحمرّت عيناه.

 

ضغط بيده على قلبه بسرعة، فوجد أنه ينبض بعنف كالطبل، وكأنه يُهدد بإخراج نفسه من صدره.

 

 

أبطأ فو نانهوا نقر إصبعه تدريجيًا، وبعد ذلك فقط بدأ لون بشرة سونغ جيكسين في التحسن.

 

 

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه فو نانهوا وهو يقول، “بما أن السعر الأول قد تم رفضه، فسأضطر إلى تقديم سعر ثانٍ. سأعطيك 24 عملة ذهبية من جوهر القربان مقابل إبريق شاي الماندريل هذا. ماذا تقول؟”

 

 

كان سونغ جيكسين يتصبب عرقًا وهو يفكر في العرض.

 

رأى فو نانهوا ينفد صبره، وكان على وشك أن يقول شيئًا لتهدئة الموقف عندما بدأ فو نانهوا يزيد من سرعة نقره مرة أخرى، انتقامًا على ما يبدو لهجوم سونغ جيكسين السابق.

 

 

وضع سونغ جيكسين يديه على صدره، وكان وجهه ملتوياً من الألم، لكنه كان لا يزال يحدق في فو نانهوا بنظرة متحدية في عينيه.

 

 

لم يكن فو نانهوا قادرًا تقريبًا على قمع الرغبة في إنهاء حياة سونغ جيكسين في تلك اللحظة، ولكن من أجل الصالح العام ومستقبله في الزراعة، كبح جماح أعصابه، وأوقف نقر إصبعه وأنقذ سونغ جيكسين من موت مؤلم.

 

 

كان سونغ جيكسين يلهث بشدة مع نظرة متحمسة في عينيه، وبدأ فجأة يضحك بصوت أجش.

 

 

كان فو نانهوا في حيرة شديدة من هذا الأمر، ولاحظ عدم وجود أي استياء في عيني سونغ جيكسين.

 

ومع ذلك، لم يجد هذا الأمر مثيرًا للقلق بشكل خاص.

 

ففي النهاية، كان طريق الزراعة مليئًا بأنواع من الأشياء الغريبة التي لا يمكن تفسيرها، وقد واجه عددًا لا يُحصى من الأشخاص المحيّرين. لذلك، سأل ببساطة.

 

“ما الذي يضحكك؟”

 

 

بدأ تنفس سونغ جيكسين ينتظم تدريجيًا، وانحنى إلى الخلف في كرسيه وهو يمسح العرق من جبهته، لكن عينيه كانت لا تزال مشرقة وثاقبة كما كانت دائمًا عندما أجاب، “لا يسعني إلا أن أشعر بسعادة غامرة كلما فكرت في حقيقة أنني سأطور نفس القوى التي لديك وأمتلك القدرة على القتل بنقرة إصبع.”

 

 

ابتسم فو نانهوا ولم تقدم أي رد، على ما يبدو لم يكن مندهشاً من أن سونغ جيكسين يفكر بهذه الطريقة.

 

 

في نظر فو نانهوا، كان الناس مثل سونغ جيكسين هم الأسهل في التعامل معهم، طالما بقي فوقهم، ولكنهم قد يكونون أيضًا النوع الأكثر صعوبة من الناس في التعامل معهم إذا تمكنوا من التفوق عليه.

 

 

ومع ذلك، بصفته السيد الشاب لمدينة التنين القديمة، كان فو نانهوا مقتنعًا أنه بعد نجاحه في الحصول على فرصته المصيرية هنا، لن يكون هناك أي طريقة ليتفوق عليه طفل لم يؤخذ من المدينة من قبل أي شخص حتى هذه النقطة.

 

 

ألقى سونغ جيكسين نظرة سريعة على إبريق الشاي وكيس العملات النحاسية نصف الممتلئ على الطاولة، ثم رفع رأسه وقال.

“لديّ شرطان. إذا وافقت على هذين الشرطين، فلن أبيعك إبريق شاي الماندريل هذا فحسب، بل سأريك أيضًا شيئًا آخر من نفس العيار على الأقل.”

 

 

كافح فو نانهوا النشوة التي كانت ترتفع في قلبه بينما حافظ على مظهر هادئ قدر استطاعته وسأل، “ما هي شروطك؟”

 

 

لم يُضيّع سونغ جيكسين وقتًا، وأخبر فو نانهوا فورًا بما يريده.

 

“أولًا، أريدك أن تُعطيني ثلاث أكياس من عملات جوهر الذهب، لا كيسين.”

 

 

“أستطيع أن أفعل ذلك،” أجاب فو نانهوا دون أي تردد.

 

 

حدق سونغ جيكسين في عينيه باهتمام شديد، وكان يشع بالشك الصامت.

 

 

ابتسم فو نانهوا وقال،”لك حرية الاختيار بين تصديقي أو عدمه. الآن وقد قبلتُ هذا الشرط، يجب أن تُحضر لي ما يعادل كيسين من جوهر الذهب لأراه بنفسي.”

 

 

“بالطبع،” أجاب سونغ جيكسين مع إيماءة.

 

 

“ما هو شرطك الثاني؟” سألت فو نانهوا.

 

 

“أريدك أن تقتل شخصًا من أجلي”، أجاب سونغ جيكسين.

 

 

هز فو نانهوا رأسه ردًا على ذلك. “بما أنك تعلم عدد العملات النحاسية في كل كيس، فأنا متأكد من أنك تعلم أيضًا أن الغرباء مثلي لا يمكنهم قتل أهل البلدة هنا كما يحلو لنا. وإلا، فسنُطرد من البلدة فورًا، وهناك احتمال أن نُحرم من جزء من كفاءتنا.”

 

 

“إن الحكماء قادرون حتى على حرماننا من الفرص المستقبلية المصيرية من خلال وسائل لا يمكن تصورها، لذلك لن نضطر فقط إلى تحمل عواقب أفعالنا، بل قد تتأثر طوائفنا سلبًا أيضًا.”

 

 

“لا تتسرع في الرفض. ربما تتغير الظروف مع مرور الوقت، وقد ترغب في إعادة النظر حينها”، قال سونغ جيكسين بابتسامة خفيفة.

 

 

“أنا فضولي، من تريد أن تقتل؟” سأل فو نانهوا بابتسامة.

 

 

“أنا لا أزال أفكر في هذا السؤال بنفسي”، أجاب سونغ جيكسين، وقال نصف الحقيقة فقط.

 

 

التقط فو نانهوا إبريق الشاي مرة أخرى، ومسح سطحه الأملس بينما قال بطريقة غير مبالية، “في هذه الحالة، سيتعين علي فقط الانتظار وأرى.”

 

 

مقابله، كان سونغ جيكسين يدلك رقبته دون وعي بينما ظهرت نظرة شريرة على وجهه.

 

 

بعد أن اصطحبت تشي غوي كاي جين جينان إلى منزل غو كان،

 

غادرت الخادمة بمفردها لزيارة متاجر زقاق أزهار المشمش.

 

دفعت كاي جين جينان البوابة قبل دخول الفناء، فتجمدت في مكانها على الفور، ولم تجرؤ على التحرك قيد أنملة.

 

حدقت في الرجل العجوز الجالس على المقعد وسألته بصوت مرتجف: “هل لي أن أسألك إن كنتَ لورد بحيرة شو جيان الحقيقي فاصل النهر؟”

 

 

“أوه؟ كيف عرفتني؟” سأل الرجل العجوز بلمحة من الدهشة.

 

 

أجابت كاي جين جينان بصوتٍ مُحترم.

“أنا كاي جين جينان من جبل سحابة الفجر. قبل عشر سنوات، رافقتُ والدي في رحلةٍ إلى بحيرة شو جيان، وكان لي شرف رؤيتك من بعيد. حتى يومنا هذا، لا تزال تلك الذكرى راسخةً في ذاكرتي كما لو كانت بالأمس فقط.”

 

 

ألقى الراوي، الذي يُشار إليه باسم لورد بحيرة شو جيان الحقيقي، فاصل النهر، نظرةً على كاي جين جينان، ثم قال بصوتٍ غير مبالٍ.

“أرى. بما أنك من جبل سحابة الفجر، فسأغفر لك اقتحامك المفاجئ، لكن لا تدع هذا يتكرر. تأكد من إغلاق البوابة خلفك عند مغادرتك.”

 

 

صمتت كاي جين جينان للحظة قبل أن تُومئ برأسها ردًا.

 

“سأغادر الآن، أيها الشيخ الموقر.”

 

 

وبعد ذلك، غادرت بالفعل كما أُمرت، وأغلقت البوابة خلفها مطيعة، وفعلت ذلك بعناية كبيرة حتى لا تصدر أي ضوضاء أكثر من اللازم.

 

 

داخل الفناء، ألقت والدة غو كان نظرة قلقة نحو البوابة وهي تسأل، “أيها الشيخ الخالد، لا أعتقد أنها من النوع الذي يستسلم بسهولة. هل أنت متأكد من أنها لن تسبب لنا مشاكل؟”

 

 

سخر لورد البحيرة الحقيقي فاصل النهر، قائلاً، “في هذا المكان، حتى مجرد التنفس أو إطلاق الريح قد يجلب المتاعب. إذا كنا نتراجع ونتراجع باستمرار عند أول بادرة متاعب، فلن نتمكن من إنجاز أي شيء.”

 

 

ولم يكن لدى المرأة أي رد فعل على هذا.

 

 

ابتسم لورد البحيرة الحقيقي،فاصل النهر وهو يسأل، “دعني أسألك هذا: إذا كان لديك خيار، هل تفضل إرسال غو كان للزراعة على جبل سحابة الفجر أو مرافقتي إلى بحيرة شو جيان؟”

 

 

رأى لورد البحيرة الحقيقي، فاصل النهر، أن المرأة كانت متحمسة لتقديم ولائها، فرفع يده، مشيرًا إليها بالانتظار، وتابع.

 

“لا تستعجلي الإجابة. تُصنّف طائفة جبل سحابة الفجر في أسفل قائمة الطوائف من الدرجة الثانية في قارة القارورة الشرقية الثمينة، ولكن إن كنتِ تعتقدين أنها لا تستحق اهتمامكِ لهذا السبب، فأنتِ مخطئة تمامًا.”

 

ثم اردف بالقول بصوت خشن.

 

“أحجار جذر السحاب التي تنتجها جماعة جبل سحابة الفجر كنزٌ ثمينٌ حقًا، وهم الطائفة الوحيدة تحت السماء التي تُنتج هذه المادة، ليس فقط في قارة القارورة الشرقية الثمينة. ونتيجةً لذلك، تتمتع جماعة جبل سحابة الفجر بمكانةٍ ساميةٍ ويحترمها الجميع.”

 

وعند قول هذا، نظر إلى ملامح وجه المرأة.

 

 

“على وجه الخصوص، كانت لجميع الطوائف والمعابد الطاوية التي تتبع فرع الخيمياء من الطاوية روابط وثيقة وعميقة الجذور مع جبل سحابة الفجر لآلاف السنين. على النقيض من ذلك، أنا لستُ سوى أحد مزارعي بحيرة شو جيان. كل ما أملكه هو جزيرة على البحيرة، وبعض التلاميذ، وما لا يزيد عن 100 خادم.”

 

 

رغم كبر سنها، لا تزال والدة غو كان محتفظة بكثير من جمالها من شبابها، وابتسمت قائلةً.

 

“الفرق بيني وبين تلك المرأة من جبل سحابة الفجر لا يختلف عن الفرق بينها وبينك. كيف لي أن أرسل غو كان ليبحث عن الفتات مع تلك المرأة بدلًا من أن يصبح تلميذًا لشخصٍ عظيم ومبجل مثلك؟”

 

 

انفجر لورد البحيرة الحقيقي، فاصل النهر،ضاحكًا عند سماع هذا، وبعد ذلك خطرت له فكرة فجأة، وأصدر تعليماته بصوت جاد، “أخبرني عن تاريخ هذا الصبي، وأعطني حسابًا مفصلاً قدر الإمكان.”

 

 

ترددت المرأة قليلاً عند سماعها ذلك، ثم مسحت شعرها بيديها للحظة قبل أن تبدأ قصتها.

 

“اسم ذلك الصبي المسكين هو تشين بينغ آن. نشأ والداه في المدينة، وكنتُ قريبةً جدًا من والدته. لم تكن جميلةً بشكلٍ خاص، لكنها كانت تتمتع بشخصيةٍ رائعة. لا أعتقد أنني أتذكر موقفًا غضبت فيه من أحدٍ قط.”

 

وعند قول هذا،اضافت.

 

“لم يكن زوجها وسيمًا على الإطلاق، ولأكون صادقًا، لا أعتقد أنه كان كافيًا لها، لكنه كان خزافًا محترمًا. لو لم يمت في هذه السن المبكرة، لربما كان قادرًا على أن يصبح سيد الخزافين في فرن تنين كبير خلال عشرين عامًا. أما عن كيفية وفاته، فيقول البعض إنه في يوم ممطر، كان قلقًا من انطفاء لهب الأفران، وفي عجلة من أمره للوصول إلى الأفران، انزلق وسقط في الجدول.”

 

ثم سكتت قليلاً وتابعت.

 

“يقول آخرون إنه بينما كان في الغابة يجمع الحطب ذات يوم، غلبه جشعه، فتسلل إلى جبلٍ مُغلق من قِبل البلاط الإمبراطوري، ووقع فريسة لبعض الوحوش البرية.”

 

وعند قول هذا، اردفت بالقول.

“وعلى أي حال، لم يُعثر على جثته قط. كان ذلك الرجل هادئًا ومنعزلًا للغاية، لكنه كان كريمًا وسخياً مع ابنه. كلما عاد إلى المدينة، كان يُحضر معه دائمًا بعض الهدايا الصغيرة، مثل براميل صغيرة من الكريات، أو تماثيل بوديساتفا حلوى، أو قطع خزفية قديمة.”

 

 

ثم تنهدت قليلاً وقالت.

 

“قبل وفاته، كانت حياة عائلة تشين بينغ آن المكونة من ثلاثة أفراد مستقرة إلى حد ما. بعد وفاة والد تشين بينغ آن، تفاقم حزن والدته، فمرضت فجأة.”

 

تنهدت مرة أخرى بعمق وحزن قليلاً.

“وفي أقل من عام، عانت من ألم شديد بسبب مرضها حتى أصبحت مجرد كيس من الجلد والعظام. في ذلك الوقت، كنا أنا وجيرانها نخشى رؤيتها، فلم تكن سوى صورة طبق الأصل من تلك المرأة المرحة والمنفتحة التي عرفها الجميع وأحبوها.”

 

بعد لحظة من الصمت،تابعت.

 

“في تلك الفترة، كان تشين بينغ آن يعتني بها. كان طفلاً صغيراً آنذاك، لكنه كان يقوم بكل شيء، بما في ذلك شراء الأدوية وتحضيرها، والطبخ لنفسه ولأمه. كان قصيراً جداً آنذاك لدرجة أنه كان يضطر للوقوف على كرسي صغير أثناء الطبخ للوصول إلى طاولة المطبخ، ولتوفير المال على المكونات الطبية، كان يجوب الجبال بحثاً عن المكونات الطبية الأكثر شيوعاً.”

 

ثم اضافت بلهجة جادة.

 

“لو بقي لديه شيء، لباعه كله لصيدلية الأدوية. في إحدى المرات، يُفترض أنه تناول عشبة طبية خاطئة بالصدفة أثناء استكشافه الجبال، وعند عودته إلى المدينة، انهار فجأة على الأرض وبدأ يزبد من فمه وهو يتدحرج كما لو كان ممسوسًا. كنا مرعوبين حينها، ظانين أن هذه ستكون نهاية عائلتهم.”

 

 

بعدها أخذت نفساً عميقاً قالت.

 

“في ذلك الوقت، كانت حماتي لا تزال على قيد الحياة، وقالت إنه سيكون من دواعي سرورهم جميعًا أن يرحلوا بهذه الطريقة، حتى لا يبقى أيٌّ منهم في هذه الدنيا ويعاني وحيدًا. على الأقل، سيتمكنون من الالتقاء في الآخرة. ومع ذلك، تمكن تشين بينغ آن بطريقة ما من النجاة من تلك المحنة بمفرده، لكن والدته لم تستطع الصمود خلال الشتاء.”

 

بعد قول هذا، وكأنه تذكرت شيئاً ما،فأضافت على عجل.

 

 

“أوه، هذا يُذكرني بأن تشين بينغ آن وُلد في اليوم الخامس من الشهر الخامس. جميع كبار السن في زقاقنا يقولون إن هذا اليوم هو أسوأ أيام السنة، ومن يولد في ذلك اليوم لن يعيش حياة بائسة فحسب، بل سيجلب سوء الحظ لعائلاته أيضًا. بعد وفاة والديه، لم يبقَ في منزلهم قطعة نقود نحاسية واحدة. حتى الهدايا الصغيرة التي أحضرها والده له بادلوها جميعًا بالطعام مع أطفال البلدة الآخرين.”

 

 

في هذه المرحلة من قصة المرأة، قاطعها لورد البحيرة الحقيقي أخيرًا، “اليوم الخامس من الشهر الخامس، أليس كذلك؟ هذا مثير للاهتمام. دعني أرى…”

 

 

ثم بدأ يعد على أصابعه، وكأنه يحسب شيئاً ما.

 

 

لم تكن المرأة تعرف ما إذا كان ينبغي لها الاستمرار، لكن لورد البحيرة الحقيقي ابتسم وقال، “يمكنك الاستمرار”.

 

 

فعلت المرأة ما طُلب منها، مُكملةً قصتها.

 

“لم يجرؤ أحدٌ من سكان زقاق المزهريات الطينية على جلب تشين بينغ آن إلى منزله، لكننا لم نكن نطيق رؤيته يموت، لذلك كنا نساعده أحيانًا، فنُحضر له بعض الطعام لنضمن ألا يموت جوعًا. كان الجميع يعلم أن تشين بينغ آن طفلٌ صالحٌ ومجتهد، وكلنا نرغب في مساعدته، لكن تاريخ ميلاده يحمل دلالاتٍ سلبيةً لا يجرؤ أحدٌ على ربطها به.”

 

 

ثم سكتت هنيةً وتابعت.

 

”بالطبع، ليس الجميع متعاطفًا مع قضيته. هناك أيضًا بعض الأشخاص الحقيرين في زقاقنا الذين لطالما حرصوا على مضايقته لمجرد أنه بلا والدين، وفي النهاية، أُجبر على الذهاب ليصبح متدربًا في أفران التنانين. قبل وفاة والدته، وعدها بأنه سيُصبح متسولًا على أن يعمل في أفران التنين. لا بد أن مكروهًا قد حدث له حتى يخلف طفلٌ مخلصٌ لأمه وعده لها.”

 

 

“هل تعرف أسماء وتواريخ ميلاد والثمان شخصيات لوالدي الصبي؟” سأل لورد البحيرة الحقيقي، فاصل النهر. [1]

 

 

لم تكن المرأة تعرف سوى أسماءهم، لكنها لم تكن تعرف تواريخ ميلادهم وشخصياتهم الثمانية.

 

لكن لورد البحيرة الحقيقي فاصل النهر أكد لها أن هذه المعلومات كافية، وبعد لحظات، سخر فجأةً.

“هل ظنوا أن حيلهم الصغيرة البائسة ستخدع أحدًا؟ يا لها من مزحة!”

 

 

نظرت المرأة إلى الأمر بملامح محتارة.

 

 

أوضح لورد البحيرة الحقيقي.

“لم يمت والد ذلك الصبي بحادث. ما حدث على الأرجح هو أنه اكتشف سر هذه المدينة سهوًا، لكنه كان أقل حظًا منك بكثير، وكانت بركات أجداده أيضًا ناقصة للغاية مقارنةً ببركات عائلتك. في النهاية، حطم مزهرية ابنه الخزفية الملصقة حرصًا على سلامته.”

ثم سكت قليلاً وتابع.

 

 

“نتيجةً لذلك، خسرت طائفةٌ خارج المدينة كل ما تعبوا في إعداده. إنه استثمارٌ ضخمٌ ذهب سدىً، ولا يُمكن لخزاف بسيطٍ مثله أن يُعوّض الطائفة عن خسائرها، فاضطر لدفع حياته ثمنًا لذلك. لم تكن حياته وحدها كافية، فأخذوا زوجته أيضًا.”

 

 

وعند قول هذا، تابع بسخرية.

 

“على الأرجح، ظنّت الطائفة المسؤولة عن كل هذا أن موت الخزاف لن يكون ذا شأن في نظر أحد، لذا لم يُكلفوا أنفسهم عناء التستر عليه، مستخدمين أسلوب إخفاء بدائيًا للغاية استطعتُ كشفه في لحظات. إن درجة الإهمال هذه مُضحكة بقدر ما هي مُذهلة.”

 

 

ظهرت نظرة اليأس على وجه المرأة عندما سمعت هذا.

 

 

كان بإمكان لورد البحيرة الحقيقي أن يفهم ما كانت تفكر فيه، فابتسم وسأل، “هل تشعرين بالخجل؟ هل تندمين على ما فعلت؟”

 

 

ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه المرأة وهي ترد.

“أشعر بالخجل حقًا. ففي النهاية، رأيت ذلك الطفل يكبر أمامي مباشرة. ومع ذلك، لم أندم على ما فعلته ولو للحظة واحدة!”

 

 

“يمكنني أن أقول ذلك،” قال لورد البحيرة الحقيقي الذي يقطع النهر مع إيماءة.

 

 

تمتمت المرأة لنفسها في عزاء ذاتي، “إذا كانت والدة تشين بينغ آن في موقفي، فأنا متأكدة من أنها كانت ستفعل الشيء نفسه”.

 

 

“أنا لست متأكدًا من ذلك،” فكر لورد البحيرة الحقيقي فاصل النهر مع هز رأسه.

 

 

صرخت المرأة قائلة،”بالتأكيد كانت ستفعل الشيء نفسه!”، وكأنها تريد إسكات جميع الأصوات المعارضة.

 

 

لم ينزعج لورد البحيرة الحقيقي من اندفاعها الوقح، واكتفى بالتنهد، “أعتقد ذلك. كل والد يريد ببساطة ما هو الأفضل لطفله.”

 

 

————

 

 

كان تشين بينغ آن جالسًا على عتبة بابه، وسأل فجأة، “هل يمكنني أن أسألك شيئًا، نينغ ياو؟”

 

 

كانت نينغ ياو جالسة، ساقاها متقاطعتان، وظهرها على الحائط، وسيفها في غمده الأخضر أمامها.

 

“بالتأكيد، لكنني لن أجيب على أي أسئلة تتعلق بأسراري الخاصة أو خصوصيتي.”

 

 

“بشكل عام، كم من الوقت يبقى الأشخاص مثلك هنا قبل أن يغادروا؟” سأل تشين بينغ آن.

 

 

عبست نينغ ياو قليلاً وهي ترد.

“من الصعب الجزم بذلك. بعض الناس محظوظون للغاية ويغادرون في نفس يوم وصولهم. والبعض الآخر أقل حظًا، وقد يكون هذا مثواهم الأخير. إذا أصررتَ على معرفة رأيي في الأمر، فسأخبرك، لكن تقديراتي قد لا تكون دقيقة، لذا افهم ما تشاء. إذا نظرنا إلى الأشخاص الثمانية الذين جئتُ معهم إلى المدينة كمثال، فهناك مجموعتان من الناس من عشائر قوية.”

 

ثم اردفت بالقول.

 

 

“لن يكونوا أذكياء جدًا، لكن سيكون لديهم الكثير من المال، وأنا متأكد من أنهم لن يغادروا المدينة قريبًا. على الأقل، سيبقون فيها لبضعة أيام. من المرجح أن يحصل الرجل ذو القبعة الطويلة وقلادة اليشم على ما يريد بسهولة نسبية. على النقيض من ذلك، هناك أحمق ركز كل جهوده على ذلك جيدًا. أما نجاحه من عدمه، فسيعتمد على حظه.”

 

 

 

“هل يمكنني أن أسألك عن شخص آخر؟” سأل تشين بينغ آن.

 

 

“مَن؟”

 

 

“الشابة الطويلة جدًا.”

 

 

“هل تحبها؟”

 

 

تجاهل تشين بينغ آن السؤال بابتسامة، وعامله على أنه ليس أكثر من مجرد استهزاء.

 

 

يبدو أن نينغ ياو أدركت أيضًا أن نكتتها كانت سيئة الذوق، وظهرت نظرة قاتمة على وجهها وهي تقول،”الحقيقة هي أنني سمعت محادثتك مع الطاوي لو من قبل، لذا أعرف ما فعلته بك. هل تفكر في الانتقام منها؟”

 

 

تنهدت تنهيدة خفيفة، ثم تابعت.

“اسمح لي أن أقدم لك نصيحة. بالنسبة لأولئك الذين هم في قمة الجبل، فإن أمثالك الذين هم في منتصف الطريق إلى القمة لا يختلفون في الواقع عن أولئك الذين هم في أسفل الجبل. هذا ليس لأنهم متغطرسون، بل لأنهم في الواقع أعلى منك بكثير.”

 

وعند قول هذا، نظرت إلى تشين بينغ،وقالت.

 

 

“بغض النظر عن تلك المرأة من جبل سحابة الفجر، حتى ذلك الصبي الصغير ذو الرداء الأحمر الكبير قد يُسبب لك تقيؤًا دمويًا شديدًا بلكمة في صدره، بينما لو انقلبت الأدوار ووجهت له لكمة، لما دغدغته. على الأكثر، سيؤذيه قليلًا، لكنه بالتأكيد لن يُسبب له ضررًا كبيرًا. أما أسباب ذلك، فمن الصعب شرحها، وأنا لستُ بارعًا في هذا المجال.”

 

 

ثم سكتت هنيةً وقالت.

“أحيانًا، قد يتسرعون قليلًا في خطواتهم فيسحقون نملةً دون قصد، أو قد يجوعون فيصطادون بعض الأسماك من النهر، أو قد يقتلون طائرًا أو ثعبانًا عن طريق الخطأ أثناء ممارستهم استخدام قواهم. هذه كلها احتمالات، وليس من بينها بالضرورة أيٌّ من هذه السيناريوهات مقصودًا. هذا ليس تشبيهًا جيدًا، لكنك تفهم ما أقصده، أليس كذلك؟”

 

 

“نوعا ما،” أجاب تشين بينغ آن، ثم ألقى نظره خارج الباب مرة أخرى بطريقة قاتمة إلى حد ما.

 

 

في الواقع، لم يفهم شيئًا.

 

لم يستطع استيعاب لماذا يُقتل هؤلاء الناس ببساطة دون سبب.

 

 

بعد فترة طويلة، التفت تشين بينغ آن إلى نينغ ياو مبتسمًا وقال،”إذا لم يكن لديك مانع، يمكنك العيش هنا. فقط أخبرني إذا كنت بحاجة إلى أي شيء.”

 

 

“أين ستعيش؟”

 

 

“أعرف شخصًا، وسأعيش معه، فلا تقلق عليّ. اسمه ليو شيان يانغ، وهو صديق عزيز جدًا لي.”

 

 

“شكرًا لك،” قالت نينغ ياو بابتسامة على وجهها.

 

 

ابتسم لها تشين بينغ آن وهو يحك رأسه بخجل.

 

وبعد لحظة تردد، استجمع شجاعته أخيرًا، ثم التفت إلى نينغ ياو مرة أخرى وقال: “نينغ ياو، إن لم أعد يومًا، فأعطِ كيس العملات النحاسية الذهبية لليو شيان يانغ وقل له أن يعتني بهذا المنزل من الآن فصاعدًا”.

 

ثم أخذ نفس عنيفاً واضاف.

 

“لا يحتاج إلى تنظيفه، يكفي إجراء بعض الإصلاحات بين الحين والآخر وإضافة بلاط سقف جديد من حين لآخر لمنع تسرب مياه الأمطار. كذلك، لا يدع الجدار ينهار، ويتأكد من أن بوابة الفناء تبدو في حالة جيدة. لو استطاع أن يلصق بعض تماثيل الأبواب والجدران ليلة رأس السنة، فسيكون ذلك رائعًا، ولكن إذا كان الأمر يتطلب جهدًا كبيرًا، فلا داعي للقلق.”

 

 

استطاعت نينغ ياو أن يرى بريقًا في عيني تشين بينغ آن عندما تحدث عن سَّامِيّن الباب والأبيات الشعرية، وكان من الواضح أنه كان يتوق إلى هذه الأشياء لسنوات عديدة.

 

 

وأما عدد السنوات بالضبط فهو نفس عدد السنوات التي مرت منذ رحيل والديه عن هذا العالم.

 

 

بعد أن أخرج كل شيء من صدره، شعر تشين بينغ آن وكأن ثقلاً قد رُفع عن كتفيه، فزفر برفق قبل أن ينفض الغبار عن ركبتيه وينهض ببطء على قدميه.

 

 

في هذه اللحظة، بدأ السيف الطائر داخل غمده على الطاولة فجأة في إصدار صوت صراخ حاد.

 

 

1. وفقًا للخرافات الصينية القديمة، فإن “الرموز الثمانية” هي مفهوم فلكي صيني مفاده أنه يمكن التنبؤ بمصير الشخص أو قدره من خلال رمزي الدورة الستينية المخصصين لسنة ميلاده، والشهر، واليوم، والساعة. ☜

 

 

 

التفت تشين بينغ آن ليلقي بنظره خارج الباب وقال، “أريد فقط أن أعرف لماذا فعلت ذلك بي. كانت تلك هي المرة الأولى التي التقينا فيها، فما السبب الذي دفعها لقتلي؟”

 

 

فكرت نينغ ياو في السؤال مطوّلًا قبل أن تجيب أخيرًا.

“قد لا تكون من النوع الذي يقتل الأبرياء بدافع النزوة. كيف أشرح ذلك؟ تخيل الأمر هكذا: في طريق الزراعة، هناك جميع أنواع التضاريس والمواقف المختلفة التي يتعين على المرء التعامل معها.”