مجيء السيف - الفصل 144

الفصل 144: واحد يجلس على البئر، وواحد ينظر إلى السماء

في نزل القصب الخريفي، بالقرب من البئر القديم الواقع بالقرب من الجناح…

جلس صبي صغير يرتدي صندلًا من القشّ وحيدًا بهدوء.

كان ينتظر أحدًا.

وفي الغرفة المجاورة، كان الطفل الصغير لي هواي نائمًا بالفعل. كان مصباح الزيت على الطاولة قد انطفأ.

في تلك اللحظة، كان تشين بينغ آن قد جمع عدة خرائط.

وبعضها يُظهر ولايات ومحافظات جنوب إمبراطورية لي العظيمة، بينما يُظهر بعضها الآخر أراضي أمة سوي العظيمة.

وقد أهدته روان شيو هذه الخرائط جميعها.

بعد أن أعاد الخرائط إلى السلة، جلس تشين بينغ آن بجانب الطاولة وبدأ يفكر في نفس المشكلة مرة أخرى.

لم يكن هناك بالتأكيد أي داعٍ للشك في روان شيو.

ومع ذلك، كان كوي تشان ووو يوان، قاضي المقاطعة، قد زارا متجر الحدادة بشكل مشترك من قبل.

وبحسب تصريحات روين شيو العفوية، فقد تم تقديم هذه الخرائط لها بسخاء من قبل مكتب قاضي المقاطعة.

سافر تشين بينغ آن والأطفال جنوبًا والتقوا بتلك المجموعة من الناس خارج ممر يي فو.

وبعد أن قرروا السفر معًا، كانت تجاربهم في أمة البلاط الأصفر غريبة للغاية.

في النهاية، سار تشين بينغ آن نحو الجناح مرة أخرى. جلس على البئر القديمة منتظرًا كوي تشان.

————

كان قصر الماء العظيم يكتنفه هالة من الكآبة والبؤس. غطت الدماء أرضية القاعة بأكملها.

في البداية كانت قاعة صاخبة مليئة بالموسيقى والرقص، لكنها أصبحت الآن قاعة لا يمكن أن تكون أكثر وضوحًا في التناقض.

مرتديًا اللون الأبيض، ظل كوي تشان جالسًا على الكرسي الأبيض المرتفع، وعقله يتجول في مكان بعيد.

في هذه الأثناء، وقف سَّامِيّ النهر العظيم أمامه في القاعة، مستخدمًا قدراته السحرية في عنصر الماء لإزالة بقع الدم ورائحة الدم من جسده.

كان سَّامِيّ النهر العظيم قد تخلص من جميع الخادمات الجميلات في قصر الماء العظيم، سواء كنّ أشباحًا مائية أو بشرًا أحياء.

الحاكم المتهور في كلامه سيفقد مسؤوليه، بينما الأسرار التي تُكشف بلا مبالاة ستؤدي إلى الموت.

وبصفته سَّامِيّ النهر العظيم الجبار وذو البأس والسلطان، الذي يراقب الأنهار الثمانية عشر في شمال أمة البلاط الأصفر ويوحدها في قوة واحدة، كان يدرك هذا المبدأ إدراكًا عميقًا بطبيعة الحال.

من بين أكثر مرؤوسيه ثقةً، لم يكن كبير الاستراتيجيين، مرتديا ثيابًا كونفوشيوسية، يشرب أو يأكل لحمًا.

بل كان جالسًا منتصبًا كبوديساتفا طينيّ هامد.

وفي هذه الأثناء، بدا الضفدع المنتفخ خاملًا وهو يجلس في مكانه مطيعًا. بدا كما لو أنه تحجر من هول أحداث اليوم الدموية.

وفي الجوار، ظل تانغ جيانغ جالسًا بهدوء في مكانه الأصلي.

وفي الواقع، كان الجاسوس من جناح الخيزران الأخضر لإمبراطورية لي العظيمة يحمل عيدان طعام في يده وكأس نبيذ في الأخرى، بينما كان يستمتع بالأطباق اللذيذة التي بدأت تبرد تدريجيًا.

‘كم سنة مرت منذ أن شعر آخر مرة بالرضا والسرور؟’

لو انحنى تانغ جيانغ وتحدث بخنوع لبضع سنوات أخرى، لكان قد اعتاد حقًا العمل كخادمٍ حقير للآخرين.

حينها، ربما كان سينسى كيف يقف منتصبًا ويتمتع بكرامة الإنسان العادي، حتى لو حطمت حوافر جياد إمبراطورية لي العظيمة الحديدية أراضي أمة البلاط الأصفر…

لم يُقتل المزارع الذي انشق عن طائفة سحر الروح، لكنه كان غارقًا في العرق.

إلى جانبه، كانت هناك روحان محظوظتان للغاية لم تُقتلا.

لم يكونا سوى سيافين شابين من خلفيات مختلفة تمامًا.

وفي تلك اللحظة، منحهما كوي تشان فرصة للنجاة من الموت.

كان هناك وحشان في القاعة أحضرهما مزارع من طائفة سحر الروح، فإذا استطاع السيافان اللذان لم يصلا بعد إلى الطبقات الخمس الوسطى قتل وحش واحد لكل منهما باستخدام سيفهما الطائر المربوط فقط، فإن كوي تشان سيسمح لهما بأن يصبحا ضيفين محترمين على قصر الماء العظيم هذا.

وفي الواقع، وافق كوي تشان على أن يُشيرا إلى سَّامِيّ النهر العظيم، نهر الطعام البارد، كأخيهما.

هذا الشرف العظيم سيُمكّن السيافين بلا شك من رفع مكانتهما إلى أعلى الطبقات.

وسيُصبحان فورًا سلعةً ثمينة في المناطق الشمالية من أمة البلاط الأصفر.

كان هذا هو الحال تحديدًا بالنسبة لصاقل التشي من معبد التنين الكامن.

لم يكن سوى تلميذٍ مُقدّسٍ لسيد المعبد، ولكن من اليوم فصاعدًا، من المُرجّح جدًا أن يُصبح المرشح الأبرز لمنصب سيد المعبد القادم.

ليس هذا فحسب، بل لن يجرؤ أحد على مُنافسته.

كان السيّافان في أوج عطائهما من الطبقة الثالثة، وكانت قوة سيوفهما الطائرة المربوطة لا تزال ضعيفة للغاية وغير قابلة للاستمرار.

وهكذا، كانت معركتهما مع الوحشين شرسة وخطيرة للغاية.

ورغم نجاتهما في النهاية، إلا أن نصرهما كان باهظ الثمن.

فقد أصيب كلاهما بجروح بالغة. ولحسن الحظ، لم تتضرر سيوفهما الطائرة المربوطة بشدة.

كان كوي تشان لا يزال في حالة من الفوضى، لكن لم يجرؤ أحد على إزعاجه.

ومع ذلك، بطبيعة الحال لم يتمكنوا من الجلوس هناك والانتظار إلى الأبد، لذلك في النهاية، لم يتمكن سَّامِيّ النهر العظيم ذو الرداء الأزرق إلا من الصراخ بصوت ناعم، قائلاً، “الخالد المثالي؟”

أفاق كوي تشان من غفلته، وتجول بنظره في أرجاء القاعة.

ثم التفت إلى السيافين وقال.

“بما أنكما انتصرتما، فهذا يُثبت حقكما في مواصلة الطريق الى الداو العظيم. يمكنكم المغادرة ومعالجة جراحكم أولًا.

سيوفر لكما قصر الماء العظيم أفضل الحبوب، وسيوفر لكما أيضًا جميع المواد اللازمة لصقل سيوفكما.”

ثم واصل حديثه قائلاً.

“أيها السياف عديم الخبرة، يمكنك البقاء في قصر الماء العظيم مستقبلًا والتمتع بمكانة العضو المحترم ذي الرتبة الدنيا.

وأما سياف معبد التنين الكامن، فأخبر سيدك الجشع والفاسق أن كلا المستويين الحكوميين، من الولاية إلى الولاية، سيساهمان في رفع معبد التنين الكامن من معبد إلى قصر.

كما سيقدم قصر الماء العظيم وبعض شيوخ البلاط الإمبراطوري مساعدتهم. قل له أن ينتظر بفارغ الصبر الأخبار السارة.”

كان السيوفان في غاية السعادة، وشكر كل منهما كوي تشان كثيرًا قبل أن يغادرا.

التفت كوي تشان إلى تانغ جيانغ وقال: “لا داعي لتذهيب الزنبقة بعد عودتك. فقط استمر في الاختباء مع الجواسيس الآخرين.”

وقف تانغ جيانغ بسرعة لتلقي هذا الأمر.

كان على وشك المغادرة، ومع ذلك سمع كوي تشان يقول، “ألا تفهم مفهوم ‘الوصول إلى قيادة الخراف بعيدًا’ [2]؟ ألن تأخذ معك النبيذ المتبقي على الطاولات؟”

كان تانغ جيانغ مترددًا بعض الشيء.

“فكر في هذا الأمر على أنه شيء تدين به لك إمبراطورية لي العظيمة. ستكون خسارتك إذا لم تأخذه”، قال كوي تشان بفارغ الصبر.”

فجأةً، برزت على وجه تانغ جيانغ، الذي لم يكن ملفتًا للنظر على الإطلاق، لمعةٌ غريبة.

ضمّ قبضتيه واستدار قبل أن يخرج من القاعة بخطى واسعة.

وبعد أن خرج، وظهره مواجهًا للجميع، رفع يديه فوق كتفه وضمّ قبضتيه إلى كوي تشان مجددًا.

لم يجرؤ على الالتفاف، واحمرّت عيناه وهو يحدّق في الأفق.

“سيدي، لم تدين إمبراطورية لي العظيمة بتانغ جيانغ بأي شيء قط! حتى لو لم أستطع إلا أن أشاهدها تزدهر وتنهض من أرض بعيدة… هاها، هذا الشعور… أليس أروع بعشرات الآلاف من المرات من طعم هذا النبيذ؟!”

“هاه، قدرتك على إطراء الآخرين رائعةٌ حقًا. مع ذلك، من المؤسف أنني محصنٌ ضد هذا. حسنًا، انصرف الآن،” وبخه كوي تشان ضاحكًا.

خارج القاعة، انطلق جاسوس إمبراطورية لي العظيمة، الذي لم يعد شابًا، ضاحكًا ضحكة عالية وهو يخطو بخطوات واسعة عبر أرض أجنبية. كانت خطواته خفيفة وعفوية.

أثناء النظر إلى القاعة الفارغة، كشف كوي تشان فجأة، “اسم عائلتي هو كوي. أنا من عاصمة إمبراطورية لي العظيمة.”

لقد كان الرجل الممتلئ الذي كانت هويته الحقيقية عبارة عن ضفدع يسد النهر في حيرة شديدة.

لقد كان سَّامِيّ النهر العظيم في حيرة من أمره.

وفي هذه الأثناء، وقف استراتيجي كيان اليين على عجل وانحنى بطريقة محترمة، قائلاً: “تحياتي للمعلم الإمبراطوري!”

صُدم سَّامِيّ النهر العظيم.

وبعد برهة، تقبّل الوضع بصدر رحب، وقال: “إذن، مُعلّم إمبراطورية لي العظيمة هو من زار منزلي المتواضع شخصيًا”.

سقط الضفدع البطيء الفهم على الأرض مرة أخرى. واستمر في ضرب رأسه بالأرض وسجوده، وبدا صادقًا تمامًا.

“هل لدى حاكم المقاطعة وي أي خلفية خفية؟ هل سيُشكّل عقبة أمامنا مستقبلًا؟”سأل كوي تشان.

هزّ سَّامِيّ النهر العظيم رأسه وأجاب.

“وُلد وي لي في عائلة فقيرة جنوب أمة البلاط الأصفر. وليس لديه أي مؤيدين أقوياء في الدوائر الرسمية أيضًا، وإلا لما اضطر للخضوع لي في هذه الولاية.

الآن، ليس لديه خيار سوى خيانة روحه كعالم لإرضاء قصر الماء العظيم.”

أراح كوي تشان خده على يد، ونقر بيده الأخرى على مسند كرسي اليشم الأبيض.

“عندما كانت إمبراطورية لي العظيمة تغزو الدول الشمالية سابقًا، كانت تُركز على تدميرهم وسحقهم كقطع الخيزران. كان من يرفض الاستسلام يُقتل بلا رحمة.

لم يكن سونغ تشانغ جينغ غريبًا على إبادة المدن وحفر مقابر جماعية لعشرات الآلاف من الناس. كان هذا عملاً يُظهر عظمة إمبراطورية لي العظيمة.”

ثم سكت هنيةً وتابع.

“مع ذلك، لن تكون رحلتنا نحو الجنوب بهذه السهولة واليسر. أمة البلاط الأصفر هي أول تحدٍّ كبير يواجهنا.

لذا، لا يمكننا أن نتركها حطامًا ممزقًا.

ففي النهاية، جميع الإمبراطوريات والدول الواقعة شمال أكاديمية إطلالة على البحيرة في قارة القارورة الشرقية الثمينة، وجنوب ممر يي فو في إمبراطورية لي العظيمة، تراقب تطور هذا الوضع عن كثب.”

وعند قول هذا، أردف بصوتٍ هادئ وجاد.

“سيزداد عدد المسؤولين المخلصين مثل وي لي في المستقبل. والأهم من ذلك، علينا تحديد ما إذا كان أمثال وي لي يشكلون غالبية موظفي الإمبراطورية، أم أن أمثال مساعد الدولة هذا يشكلون الأغلبية. وحسب اختلاف الظروف، ستختلف أيضًا شراسة وسرعة جيش إمبراطورية لي العظيمة.”

أومأ الاستراتيجي برأسه قليلاً.

فجأة نظر كوي تشان إلى الاستراتيجي وأمره، “أخبرني بأفكارك حول وي لي”.

ابتسم الاستراتيجي وأجاب.

“وي لي ذكي جدًا، ولكنه ليس ذكيًا بما يكفي. لو كان ذكيًا بما يكفي، لما حاول تهدئة الطرفين خلال الاضطراب السابق.

لما حاول تهدئة ضميره مع الحفاظ على علاقات جيدة مع الآخرين. هذه النتائج المفيدة غير موجودة في العالم. على الأقل، لا توجد في المناطق التي يسيطر عليها قصر الماء العظيم.”

وأشار إلى الخائن المرتجف من طائفة سحر الروح وقال، “بعد التهديد ورشوة هذا الشخص قليلاً …”

قاطع كوي تشان حارس النهر الاستراتيجي وقال مبتسمًا.

“قليلًا؟ أنت تقول هذا عفويًا، لكن لكل شخص رد فعل مختلف في كل موقف. ليس كل شخص وفيًا لوطنه مثلك يا سوي بين، وليس كل شخص مستعدًا لاختيار الموت بحزم من أجل الحق. لم تختر الموت لنفسك فحسب، بل جررت عائلتك بأكملها معك.”

لم يتأثر الاستراتيجي، ووضع قبضتيه على كتفيها قبل أن يرد، “أنت تتملقني، أيها المعلم الإمبراطوري”.

لوّح كوي تشان بيده وأشار إلى سوي بين لمواصلة الحديث.

“باعتبارها موطنًا لقصر الماء العظيم، شهدت المحافظة أحداثًا كثيرة على مدار مئات السنين الماضية.

وعلى سبيل المثال، اخترقنا سدًّا سريًا، مما تسبب في فيضانات وجفاف في بعض المحافظات، وما إلى ذلك. لم يكن حاكم المحافظة وي على علم بهذه الأمور فحسب، بل حتى الحكام والمشرفون الذين سبقوه، على الأرجح، اشتبهوا في حدوث أمر ما”،تابع سوي بين.

وعند قول هذا، سكت هنيةً واضاف.

“لكنهم لم يتمكنوا قط من جمع أي دليل قاطع، وكانوا متخوفين أيضًا من قوة سَّامِيّ النهر العظيم. لذلك، تجاهلوا هذه الأمور وسمحوا لنا بالتعايش بسلام طوال الوقت. وبالحديث عن أرشيف حكومة المحافظة، فقد شهد فيضانات وحرائق عديدة على مر السنين.

وأما بالنسبة للأشياء المسجلة في هذه الوثائق المفقودة، فقد كانت جميعها أمورًا سعى قصر الماء العظيم لإخفائها عن العامة. لم نكن خائفين من حصار حكومي، ولم نكن نريد أن تتضرر سمعتنا.”

بعد أن شرح هذا، التفت سوي بين إلى سَّامِيّ النهر العظيم وقال بابتسامة خفيفة، “السيد هو شخص يهتم بسمعته”.

ضحك سَّامِيّ النهر العظيم بانزعاج وقال: “سوي بين، هل ستُحاول حقًا طعن منقذك هكذا؟ لولا أنني جمعتُ روحك المُصابة التي كانت تطفو عبر النهر وأعدتُ تشكيل جسدٍ لك آنذاك، لكنتَ قد اختبرت التناسخ مراتٍ لا يعلمها إلا الله.”

ابتسم سوي بين وتظاهر بالتوسل طلبًا للمغفرة.

كان، على نحوٍ مدهش، لا يخشى قوة سَّامِيّ النهر العظيم الساحقة.

كان وجه الاستراتيجيّ قاتماً، وانحنى أمام كوي تشان ليلتقط كأسًا من النبيذ. بعد أن ارتشف رشفةً، تابع قائلًا.

“إنّ وي لي طموحٌ وموهوبٌ في آنٍ واحد، وقد اعتمد على قدراته الذاتية للوصول إلى منصب حاكم المقاطعة.

ومع ذلك، فهو لا يزال على استعدادٍ للخضوع وتحمل الكثير.

وإذا انفصل شخصٌ مثله عن سيطرتنا ورُقّي إلى منصبٍ وزاريٍّ في العاصمة مستقبلًا – وخاصةً في وزارة الطقوس التي تحظى بثقةٍ كبيرةٍ من إمبراطور أمة البلاط الأصفر – ثمّ إلى جانب مظالمه من مناصبه السابقة في المناطق المحلية، ألن نخشى أن يستجمع قواه ويوجّه سيفه نحو قصر الماء العظيم حينها؟”

ثم واصل حديثه بصوتٍ صارم.

“مع وضع هذا في الاعتبار، أخبرتُ سَّامِيّ النهر العظيم أننا نستطيع بالفعل استخدام هذا النوع من المسؤولين. ولكن، إذا كان لديهم… شعورٌ بالاستقامة في عقولهم، فلا يمكننا بالتأكيد أن نثق بهم في أي مسؤولية كبيرة.”

ألقى كوي تشان نظرة جانبية على سوي بين.

“يا له من انتقاد لاذع لدوافعه الخفية. لو اخترتَ الزراعة بدلًا من أن تصبح مسؤولًا، لربما أتيحت لك فرصة الوصول إلى الطبقة العاشرة.”

“من العار أننا لا نستطيع العودة بالزمن إلى الوراء”، قال حارس النهر سوي بين بابتسامة مريحة.

وقف كوي تشان وهز كمه، مما تسبب في انزلاق نصف عود البخور.

كان الجميع في القاعة في حيرة.

ما الذي كان يفعله هذا المعلم الإمبراطوري الشاب من إمبراطورية لي العظيمة؟

وضع كوي تشان عود البخور نصف المحترق في الهواء وتركه يحوم هناك. ثم طقطق أصابعه.

أضاء البخور، وأرسل خيوطًا من الدخان إلى المناطق المحيطة.

لم تتبدد تلك الخيوط الدخانية في الهواء، وبدلاً من ذلك ظلت معلقة هناك وتقاربت ببطء لتتحول إلى شكل نحيف لامرأة شابة.

تغير تعبير سوي بين بشكل جذري، ولم يعد قادرًا على الحفاظ على رباطة جأشه. صرخ قائلًا: “كيف هذا؟!”

حدّق سَّامِيّ النهر العظيم بعينيه وألقى نظرة جانبية على استراتيجيه الموثوق. مع أنه انبهر بقدرات المعلم الإمبراطوري الشاب الغامضة، إلا أنه كان في الواقع يشعر براحة تامة وهو يستمتع بالعرض.

استقرت ملامح الشابة تدريجيًا، وازداد وضوح مظهرها.

وعندما هبطت أخيرًا على القاعة، اتضح أنها المرأة التي تُكرّم في معبد العذراء اللازوردية على الجبل الأفقي.

كانت قد لعبت لعبة الغو مع لين شويي ذات مرة، كما أمر كوي تشان يو لو بإهدائها عود بخور.

كان لا بد من إدراك أن حتى الرجل العجوز يانغ من البلدة الصغيرة أشاد بصدق بالمعلم الإمبراطوري الشاب، ووصفه بأنه “ماهر في فن التلاعب بالأرواح”. وهكذا، كان من الواضح أن كوي تشان استخدم تقنية سرية فريدة “لسرقة” الشابة من المعبد.

بشكل عام، كان من المستحيل على سَّامِيّن المعابد غير القانونية مغادرة أراضيها بحرية.

وكان هذا ينطبق بشكل خاص على السَّامِيّن منخفضة المستوى ذات قواعد الزراعة الضحلة.

انفجر الاستراتيجي، الذي عُرف باسم سوي بين طوال حياته، غضبًا عند رؤية الشابة.

صار وجهه أكثر قاتمةً، وارتجف إصبعه بعنف وهو يشير إليها.

تحوّل تعبيره الهادئ في البداية إلى توتر وهو يبصق: “يا لك من حقيرة! ما زال لديك وجهٌ لتغادري الجبل الأفقي؟ هل نسيتِ قسمك؟ يا لك من حقيرة! خائنة لوطنك وعاقة لوالديك… أنت حقيرة خانت كل شيء!”

أصيبت الفتاة بالذعر والرعب عندما رأت الاستراتيجي، وقالت بصوت خجول: “أبي…”

لكنها شعرت بخجل شديد بعد أن قالت هذا، فغطت وجهها وبدأت بالبكاء. بدت عليها الشفقة والعجز.

عقد كوي تشان ساقيه وسأل بصوت مسلي، “هل أنت متفاجئ؟”

ثم نظر إلى سَّامِيّ النهر العظيم وقال ضاحكًا.

“لقد قرأتُ “سجلات أمة شو” من قبل، ومن القصص الغريبة والمثيرة للاهتمام المسجلة فيها قصة معبد العذراء اللازوردية في الجبل الأفقي.

ووفقًا للقصة، انتحر مسؤول رفيع المستوى من إمبراطورية منحلة من أجل أمته بجانب شجرة سرو قديمة على الجبل الأفقي.

لكن عائلته رفضت الموت معه، فهربوا جميعًا إلى أماكن أخرى.

فقط ابنته الصغرى ذبحت نفسها وانتحرت معه.

تناثر دمها على شجرة السرو العتيقة، مما سمح لروحها بالاستقرار هناك. في النهاية، وأصبحت العذراء اللازوردية للجبل الأفقي.

يا لها من قصة مؤثرة للغاية.

جلس سَّامِيّ النهر العظيم على كرسي فارغ وضحك ضحكة مكتومة، “هذه ليست سوى خرافة كاذبة.

وفي الواقع، كان الوضع عكس ذلك تمامًا. عندما قرر سوي بين التخلي عن هروبه في المعبد الصغير والانتحار مع مساعد وزير أمتهم المدمرة لإظهار ولائه، اختارت معظم قريباته الإناث شنق أنفسهن والانتحار.

وأما الأخريات، فقد اصطدمن بالجدران أو ابتلعن الذهب للانتحار. في الواقع، كانت ابنته الصغرى فقط هي من رفضت الموت.”

ثم سكت قليلاً وتابع.

“هربت من المعبد الصغير، لكن سوي بين لحق بها وقتلها بسيفه تحت شجرة السرو العتيقة. ثم تحولت إلى روح حاقدة، إلا أن جزءًا من وعيها بقي سليمًا.

كما كانت طيبة القلب نسبيًا بعد وفاتها، ووفرت الظل والحماية للعديد من البشر العابرين. ولهذا اكتسبت سمعة طيبة في “سجلات أمة شو”.

تناول سَّامِيّ النهر العظيم رشفة من النبيذ وتابع: “بعد ذلك، أصبح والدها تابعًا لي، ثم أصبح حارسًا لنهر قرب الجبل الأفقي بفضل توصيتي.

ربما شعر سوي بين بالذنب، أو ربما لسبب آخر، لكنه طلب سرًا من أحدهم أن يصنع له تمثالًا من الطين مطليًا بالذهب للروح الحاقدة التي شارفت على النهاية بعد أن هبت عليها الرياح وحرقتها الشمس.

وبفضل هذا استطاعت ابنته النجاة.”

نقر كوي تشان بلسانه في دهشة.

لكن حارس النهر سوي بين ازداد غضبًا، وزأر قائلًا.

“أنتِ أسوأ من وحش! لقد بقيتُ مستقيمًا وصالحًا طوال حياتي، وظلت عشيرة سوي أيضًا على درب الصلاح لأكثر من 300 عام. ومع ذلك، في النهاية، كيف أنجبنا وغدةً مثلك؟!”

عاد كوي تشان إلى وضعية جلوسه المريحة واضعًا خده على يده. وبينما كان يشاهد المشاهد البائسة بين الأب وابنته المنفصلين، قال فجأة. “سوي بين، هذا يكفي”.

في نوبة غضبه، لم يكترث سوي بين إن كان الصبي مُعلِّمًا إمبراطوريًا أم لا. ردّ: “أنا أُؤدِّب ابنتي فحسب؛ هل في هذا أيُّ خطأ؟!”.

“لكنني أشعر أنك قد بالغت في الأمر بما فيه الكفاية،” أجاب كوي تشان بهدوء.

“هل هذا سبب كافٍ لك؟”

“سوي بين! لا تكن وقحًا! إذا تجرأت على قول كلمة أخرى، فسأحطم أسنانك!”

كانت هذه الليلة هي المرة الأولى التي يتوسل فيها سَّامِيّ النهر العظيم بحماسٍ للمغفرة لمرؤوسيه.

نهض مجددًا وانحنى برأسه أمام كوي تشان قبل أن يتوسل قائلًا: “لا تكترث له، أيها المعلم الإمبراطوري الموقر”.

قفز كوي تشان من كرسي اليشم الأبيض ومدّ ظهره ببطء. “حسنًا، حسنًا، سأغادر الآن. وإلا، سيشكّ بي أحدهم.”

دار حول المكتب الكبير ونزل الدرج.

مسك كميه بيديه، ضحك بخفة وقال للشابة التي لم تجرؤ على رفع رأسها طوال هذا الوقت.

“لا تستمعي لهراء والدكِ. فتاة صغيرة ورقيقة مثلكِ كان ينبغي أن تتعلم العزف على الآلات الموسيقية، والخط، والرسم في سنكِ.

عندما يخفق قلبكِ، اختبئي في غرفتكِ وتأملي في من تُعجبين به سرًا. هكذا يجب أن تعيشي حياتكِ.”

ثم اردف بالقول بصوتٍ هادئ.

“عن جبالٍ مُنهارة وأنهارٍ مُقطّعة ومعاركٍ دامية ودولٍ مُدمّرة؟ كل هذا بسبب رجالٍ مثل والدك، عاجزين وعديمي الفائدة.

ومع ذلك، كان سوي بين وقحًا بما يكفي ليجرّك إلى القبر معه. ما الذي تشعرين بالخجل منه؟

والدك هو من يجب أن يشعر بالخجل لشنقه نفسه. اطمئن، سَّامِيّ النهر العظيم سيحميك بالتأكيد في المستقبل. إذا تجرأ والدك على توبيخك، فقل لسامي النهر العظيم أن يصفعه بشدة.

لقد كان سوي بين مذهولًا تمامًا.

كان سَّامِيّ النهر العظيم يشعر بصداع يتشكل.

استجمعت الشابة شجاعتها ورفعت رأسها للحظة لتُلقي نظرة خاطفة على والدها. لكنها سرعان ما خفضت رأسها مجددًا وبكت بصوت خافت.

“أبي، ابنتك هي من خالفت”.

شخر كوي تشان بشدة، ثم سار بسرعة نحوها، وصفع الشابة برفق على مؤخرة رأسها. ووبّخها ضاحكًا.

“يا لكِ من فتاة وديعة”.

عندما رأى سَّامِيّ النهر العظيم أن المعلم الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظيمة كان على وشك المغادرة، ركض خلفه على عجل وسأل بصوت هادئ، “المعلم الإمبراطوري، ألن ترتاح هنا الليلة؟”

“أنا خائف من الهالة القاتلة لهذا المكان”، أجاب كوي تشان.

لم يكن سَّامِيّ النهر العظيم يعرف هل يضحك أم يبكي.

عندما وصل إلى الباب، ألقى كوي تشان نظرة أولى على الأب وابنته الصامتين قبل أن يتجه إلى سَّامِيّ النهر العظيم لنهر الطعام البارد ويقول، “أنت أكثر حظًا منها بكثير. لديك أب ليس عنيدًا ومتشددًا إلى هذا الحد.”

لقد أصبح سَّامِيّ النهر العظيم أكثر خضوعًا من ذي قبل، وسأل، “هل سبق لك أن قابلت والدي من قبل، أيها المعلم الإمبراطوري الموقر؟”

أومأ كوي تشان برأسه وأجاب.

“حتى أن الرجل العجوز دعاني لتناول بعض الأطباق الجبلية الشهية. بصراحة، كانت ألذ بكثير من مزيج اللحوم والنساء الجميلات الذي تتناوله.”

“لا أجرؤ على مقارنة نفسي بوالدي”، ضحك سَّامِيّ النهر العظيم.

توقف كوي تشان وربت على كتف سَّامِيّ النهر العظيم.

“عندما تغزو إمبراطورية لي العظيمة أمة البلاط الأصفر، سأعوضك بالتأكيد، بل وسأدفع لك مبلغًا إضافيًا عن الضرر الذي سببته بدوستي. وهذا الكرسي اليشم الأبيض مفيدٌ أيضًا لقبيلتك، لذا سأتركه لك كهدية.”

“أنا على استعداد لخدمة المعلم الإمبراطوري بإخلاص!” قال سَّامِيّ النهر العظيم بصوت عميق وحازم.

من الواضح أن كوي تشان لم يأخذه على محمل الجد، وأخبر سَّامِيّ النهر العظيم أنه لا داعي لتوديعه.

غادر كوي تشان قصر الماء العظيم بمفرده وقفز في نهر الطعام البارد.

لم تتحرك يداه وقدماه، ومع ذلك كان قادرًا على شقّ الماء برشاقة. تقدّم برشاقة، وكأنه تنين طوفان أبيض عاش هنا منذ القدم.

تبعًا لتدفق النهر، وصل أخيرًا إلى قاع البئر الواقع في العنوان القديم لجناح سَّامِيّ المدينة. لم يعد إلى نُزُل القصب الخريفي القريب فورًا، بل توقف هناك طويلًا، صامتًا لا يتحرك.

كان واقفا في قاع البئر، وكانت يداه مضمومتين خلف ظهره بينما كان ينظر إلى السماء.

————

جلس الصبي الصغير فوق البئر وسأل فجأة: “لماذا لا تصعد؟”

“لأنني لا أجرؤ على ذلك”، أجاب كوي تشان بابتسامة.

———————————

1. تلاعب بالمثل القائل “النظر إلى السماء من قاع البئر”، والذي يشير إلى شخص جاهل وقصير النظر. ☜

٢. أن تكون أصابعك لزجة. هذا يعني حرفيًا اغتنام فرصة سرقة الآخرين. ☜