مجيء السيف - الفصل 13

 

 

الفصل 13: الاجتماع

 

لم تُعر الشابة اهتمامًا للصبي ذي الرداء المطرز الذي يقترب منها.

 

بل نظرت ووجهت نظرها نحو الرجل العجوز وقالت بتعبير غاضب،”لقد حاولتَ قتلي للتو دون سابق إنذار. كانت لديك أسبابك، لكنني ما زلت أعتقد أن ما فعلته كان خطأً”.

 

 

توقف الصبي ذو الرداء المطرز على بُعد أمتار قليلة من الشابة، ناظرًا إليها بتعبير جاد وقال.

“اسمي غاو تشن، وأنا من مقاطعة يييانغ التابعة لأمة سوي العظيمة. إذا أساء إليكِ الجد وو بأي شكل من الأشكال، فأنا على استعداد للاعتذار نيابةً عنه وتقديم تعويض لكِ”.

 

 

امتلأ قلب الرجل العجوز بمشاعر متضاربة وهو يقف خلف الصبي ذي الرداء المطرز.

 

ومع أن الصبي لم يكذب في تقديم نفسه، إلا أنه لم يروي القصة كاملةً أيضًا.

 

طوال ألف ومائتي عام من وجود أمة سوي العظيمة، حكمت عشيرة غاو الإمبراطورية كعائلة إمبراطورية، وكانت مقاطعة يييانغ موطن إمبراطور أمة سوي العظيمة.

 

 

ظلت الشابة غير متأثرة بعرض الصبي، وشددت الضمادات حول يديها بينما قالت للرجل العجوز، “في مواجهة فنان قتالي ماهر وقوي من المرجح أنه موجود بالفعل في طبقة تشكيل الجناح مثلك، بالتأكيد لن تكون لدي فرصة في العالم الخارجي، ولكن هنا في هذا العالم، كل ما علي فعله هو استدعاء سيفي الطائر، وسيتم ختم زوالك “.

 

 

ارتسمت ابتسامة باردة على وجه الرجل العجوز. “كان ذلك القاتل للتو مجرد سيد كبير في طبقة جسد فاجرا، ولكن حتى بالنسبة له، لو كان على علم بسيفك الطائر مُسبقًا، لكان كل ما عليه فعله هو حماية مناطقه الحيوية، ولعجزت أنتِ عن فعل أي شيء.”

 

ثم اردف بالقول.

“وحتى لو طعنت سيفك في جسده عشرات المرات، لما تمكنت من قتله. أما أنا، فأنا أعلى منه في طبقة قمة الجبل،كما أن طبقة تشكيل الجناح بينا يعتبر عقبة لفناني الفنون القتالية. وأيضاً لا أعرف ما الذي يمنحك الثقة لتعلنين أنك قادرة على القضاء عليّ.”

 

 

عبست الشابة قليلاً، ثم وضعت يدها على مقبض سيفها مرة أخرى وقالت.

“قليلٌ ما أكرهه أكثر من الاضطرار إلى الجدال بلا هدف مع الآخرين. إن لم تكن مقتنعاً بقدرتي على إثبات ادعائي، فما رأيك أن نحسم هذا الجدال بالقتال؟”

 

 

لقد مرّ وقت طويل منذ أن تعرّض الرجل العجوز لتهديد كهذا، وكان يغلي غضبًا.

 

لولا أنهم كانوا عالقين في هذا المكان الموحش، وبغض النظر عن مدى براعة الشابة، لكان الفارق في مستوى زراعتهما هائلًا، وكان الرجل العجوز قادرًا على سحق عشرة منها دفعة واحدة بسهولة.

 

 

علاوة على ذلك، كان مُلزمًا بواجبه في حماية الأمير الشاب، الذي كان فخرًا وأملًا لأمة سوي العظيمة بأكملها.

 

وإلا، حتى لو اضطر إلى المخاطرة بالتعرض للقمع والإصابة بجروح بالغة على يد الداو العظيم المُعتمد على نفسه في هذا المكان، لكان قد عزم على تعليم هذه الفتاة الصغيرة درسًا.

 

كانت كغزال صغير يستفز نمرًا، وشجاعتها جديرة بالثناء، لكن هذا لا يعني أن النمر سيُبقي على العجل.

 

 

“إذا كنت تصرين على متابعة هذه المسألة، فأنا على استعداد لتقديم هذا العنصر لك كتعويض،” قاطعه الصبي الذي يدعى غاو تشن على عجل، محاولاً تهدئة الموقف.

 

 

فتح كيس القماش المعلق على خصره وهو يتحدث، ثم أخرج ختم اليشم من داخله، ووضعه على راحة يده قبل أن يقدمه للفتاة.

 

“أرجو أن يكون هذا اعتذارًا كافيًا. مقابل هذا الختم، كل ما أطلبه منك هو ألا تتابعي هذا الأمر أكثر من ذلك. أفهم أن الجد وو مخطئ، لكن ولائه لي هو ما دفعه إلى ما فعله، وهو لا يحمل أي ضغينة شخصية تجاهك.”

 

 

ارتعد الرجل العجوز لرؤية هذا، وركع على ركبة واحدة مسرعًا وهو يصيح: “أرجوك يا صاحب السمو، أعد النظر! أنا لست سوى خادم عجوز لا نفع منه، ومع ذلك فإن ختم اليشم كنز لا يُقدر بثمن! كنز كهذا قد يُغير مصير إمبراطوريتنا بأكملها! إذا أصررتَ على تسليم الختم فقط لأنجو، فأنت تُجبرني على الانتحار يا صاحب السمو!”

 

 

تصلبت تعابير وجه غاو تشين قليلاً عند سماع هذا.

 

 

بدت الشابة وكأنها فقدت صبرها، فسخرت قائلة.

 

“يا لكما من أحمقين حقيرين! مجرد أنكما تعتبران هذا الختم كنزًا لا يُقدر بثمن لا يعني أنه له قيمة في نظري. يمكنكما الاحتفاظ به ما دمتما تهتمان. الإنسان الصالح لا يسرق من الآخرين”.

 

 

وبعد ذلك استدارت وغادرت دون أي تردد.

 

 

شعر غاو تشين بارتياح كبير لرؤية هذا، والتفت إلى الرجل العجوز قائلاً.

“انهض يا جدي وو، أنت تُضحك نفسك. لم يركع كبار الخصيان الاثني عشر في إمبراطورية سوي العظيمة إلا للأباطرة السابقين. إذا رأى رقباء الإمبراطورية في الأقسام الإشرافية الستة أو أي شخص من وزارة الطقوس هذا وقرروا إثارة ضجة كبيرة، فسنكون أنا وأنت في ورطة كبيرة.”

 

ثم اردف بالقول.

 

“بفضل بركات أسلافي، تمكنت من الحصول على ما جئت إلى هذه المدينة من أجله، لذا دعنا لا نبقى هنا لفترة أطول ونخاطر بالوقوع في مشاكل غير متوقعة أخرى.”

 

ثم سكت قليلاً وتابع.

 

“علاوة على ذلك، حتى بعد لقائنا بشعبنا في الخارج، لا يسعنا أن نرضى بما نحن عليه. من بين الدول الست الرئيسية لإمبراطورية لي العظيمة، قد تكون عشيرة يوان وعشيرة كاو في مواجهة بعضهما البعض، لكن لسوء حظنا، كلتا هاتين الدولتين الرئيسيتين عدوتان لدودتان لأمة سوي العظيمة. إذا حدث أي شيء هنا يؤثر سلبًا على قدرتكم على القتال، فسيكون من الصعب جدًا عليّ العودة بسلام إلى أمة سوي العظيمة.”

 

 

أومأ الرجل العجوز برأسه ردًا على ذلك وهو ينهض ببطء. “أنا على دراية بهذا الأمر، يا صاحب السمو.”

 

 

في هذه اللحظة، كانت الشابة ذات القبعة المحجبة بالفعل على بعد أكثر من 20 متراً منهم.

 

 

فجأة، هبت نسمة لطيفة على جاو تشن، مما تسبب في حفيف شعره وتسبب في رفرفة ردائه بلا انقطاع.

 

 

كما اتضح، لم يكن الرجل العجوز ينوي أبدًا أن يُفلت الشابة من العقاب، فاندفع نحوها من الخلف، ضاربًا الأرض بخطواته الثلاث الأولى بقوة، مُسببًا اهتزازًا عنيفًا للأرض، مخترقًا عمقها لأكثر من ثلاثة أمتار.

 

وفي خطوته الرابعة، قفز عاليًا في الهواء قبل أن يُسدد لكمة في مؤخرة صدر الشابة.

 

 

استدارت الشابة على الفور بطرف قدمها اليسرى كنقطة ارتكاز، وفي الوقت نفسه، سحبت صابرها بيدها اليمنى، فأرسلت خطًا من الضوء الأبيض كان أكثر إبهارًا من إشعاع الشمس الذي اجتاح الزقاق.

 

 

انقضّ الرجل العجوز من أعلى، مستغلاً الجاذبية لصالحه، وضرب بقبضته حافة السيف الحادة مباشرةً، لكن لم يُصب ظهر يده إلا بجرح طفيف. عند هبوطه على الأرض، واصل الرجل العجوز هجومه، مُجبراً الشابة التي تحمل السيف على التراجع. ثم مدّ الرجل العجوز كفّه بلا مبالاة، في حركة بدت هادئة وبطيئة، لكن في الحقيقة، وصلت كفّه إلى جبين الشابة كالبرق.

 

 

كان على وشك استخدام يده بقوة أكبر لسحق رأس الشابة تمامًا عندما انحرف فجأة جانبًا، في اللحظة المناسبة تمامًا لتجنب هجوم قادم من الخلف.

 

دوى صوت نصل يخترق جسده، فنظر إلى أسفل ليجد طرف سيف بارزًا من يمين صدره. وكما اتضح، فقد انقض سيف الشابة الطائر لإنقاذ صاحبته.

 

 

وعلى الرغم من ذلك، ظل تعبيره دون تغيير على الإطلاق وهو يمسك بطرف السيف بين اثنين من أصابعه قبل دفعه للخلف، مما أجبر السيف الطائر على الخروج من صدره.

 

 

وبسبب حقيقة أنه كان يعيقه السيف الطائر، لم يفشل الرجل العجوز في سحق رأس المرأة الشابة فحسب، بل كانت قادرة على التراجع، والاستفادة من هذه النافذة القصيرة من الراحة، وانطلقت بعيدًا مثل النمر الرشيق، واختفت بسرعة عن الأنظار.

 

 

كان غاو تشين غاضبًا للغاية، وقبضتاه مشدودتان بإحكام وهو يصرخ بغضب.

“يا وو يوي، الخصي حامل الختم في مديرية الخيول الإمبراطورية، لماذا تخالف رغباتي وتفعل ما يحلو لك؟ هل تعتقد حقًا أنك لا تُقهر في هذه المدينة؟ نحن المخطئون، ومع ذلك لم تحاول ابتزازنا فحسب، بل كانت مستعدة لطي صفحة الماضي، فلماذا تفعل شيئًا جاحدًا ومخادعًا إلى هذا الحد؟ هذا أمرٌ شنيع!”

 

 

أدار الخصي العجوز، وو يوي، بصره عن الاتجاه الذي هربت إليه الشابة، ووقف منتصبًا ثم استدار عائدًا إلى غاو تشين.

 

ومع كل خطوة، ازدادت هالته هيبةً، وكأنه يدوس قلب غاو تشين مباشرةً.

 

 

وفي مواجهة هالة وو يوي الخانقة، أصبح غاو تشن أكثر غضبًا وضيقاً، وشعر وكأنه يتعرض للقمع من قبل خادمه، وكانت عيناه غاضبتين للغاية وهو يصرخ، “وو يوي، لقد ارتكبت جريمة يعاقب عليها بالإعدام!”

 

 

لم يتأثر وو يوي إطلاقًا وهو يردّ بصوتٍ غير مبالٍ.

“صاحب السمو، إن كانت تجاوزاتي تستوجب الإعدام، فهذا متروكٌ لجلالته ليُقرر. سلامتك في نظري هي الأهم، وحمايتك هي غايتي الوحيدة. لقد اعتبرتُ تلك المرأة تهديدًا خطيرًا لسلامتك، لذا لضمان عدم إلحاق الأذى بك، لم يكن أمامي خيار سوى ملاحقتها. لا يطمئن قلبي إلا بموتها، مدركًا أنني قد أديت واجبي.”

 

 

نظر وو يوي إلى الغضب المكبوت في عيني غاو تشين، وتنهد قائلاً.

“لقد عملت في المدينة الإمبراطورية لأكثر من 60 عامًا، وخلال فترة وجودي هناك، رأيت الكثير من المؤامرات والمكائد الشريرة. في السعي وراء السلطة والموارد الثمينة، لا يوجد أدنى مستوى لا يرغب الناس في الانحدار إليه، وببساطة، لم يتبقَّ لدي أي ثقة في الإنسانية. أثناء حمايتي لأفراد العائلة الإمبراطورية، تعاملت مع ما لا يقل عن 30 محاولة اغتيال على مر السنين.”

 

ثم توقف لبرهة واضاف.

 

 

“يا صاحب السمو، يجب أن تفهم أن هؤلاء القتلة أكثر دهاءً وشرًا مما تتخيل. بعضهم مصابون بجنون العظمة لدرجة أنهم مستعدون للتضحية بحياتهم من أجل قضيتهم، ومن المستحيل تخيل مدى استعدادهم لبذل كل هذا الجهد لتحقيق أهدافهم. خذ ذلك القاتل المقنع وتلك المرأة الآن كمثالين…”

 

 

أشار غاو تشين بإصبعه نحو وو يوي بنظرة باردة على وجهه، ثم قاطعه بغضب.

“أغلق فمك أيها الحمار العجوز المخصي! لا أريد سماع المزيد من هذياناتك العبثية! كل ما أعرفه هو أنك خالفت رغباتي تمامًا وأحبطت خططي لتجنيد تلك المرأة كحليفة! حتى الأحمق سيدرك موهبتها الاستثنائية.”

 

واضاف بقوة وحزم.

 

“حتى لو قارناها بأذكى مزارعي الجبل، ستظل من صفوة النخبة! موهبةٌ كهذه نادرةٌ جدًا حتى في قارة القارورة الشرقية، ناهيك عن أمتنا سوي العظيمة أو إمبراطورية لي العظيمة! كل ما عليّ فعله هو رعايتها لعشر سنوات، أو عشرين عامًا على الأكثر، وستصبح أخطر قاتلةٍ في يدي!”

 

ثم تنهد بعمق وضيق.

“بوجودها بجانبي، لن يجرؤ أحد على الوقوف في وجهي، سواءً أكانوا سَّامِيّنً أرضيةً أم أساتذةً كبارًا في فنون القتال! لا تنسَ أبدًا أنني، غاو تشن، سأكون الوريث المستقبلي لعرش أمة سوي العظيمة، وأنت لست سوى عجوزٍ مُخصيٍّ سيخدمني حتى الموت!”

 

 

الغريب أن وو يوي لم يغضب من الهجوم اللاذع الذي وُجه إليه فحسب، بل أشرقت عيناه تدريجيًا بشعور من الرضا.

 

بعد أن هدأ غاو تشن أخيرًا من روعه وكان يلهث من التعب، ابتسم وو يوي وقال.

“صاحب السمو، هناك أمور لم تختبرها من قبل، لذا فأنت لا تدرك مدى خطورة الطبيعة البشرية وشرها. ومع ذلك، فأنت صورة طبق الأصل من جلالته في شبابه، ولا يسعني إلا أن أشعر بالفخر لرؤية كيف تطورت على مر السنين.”

 

 

ساد جو محرج في الزقاق.

 

 

بعد لحظة من الهدوء، أدرك غاو تشين أنه تجاوز حدوده بشكل كبير.

 

لم يُختَر رسميًا بعدُ وريثًا للعرش، ومع ذلك فقد أظهر للتو أقصى درجات عدم الاحترام للخصي حامل الأختام في مديرية الخيول الإمبراطورية، وأحد حراس قصر سوي الإمبراطوري العظيم الثلاثة.

 

وبالإضافة إلى ذلك، كان وو يوي تابعًا موثوقًا به للغاية لوالدي غاو تشين تشن، إمبراطور وإمبراطورة أمة سوي العظيمة.

 

 

مع وضع ذلك في الاعتبار، انتاب غاو تشن شعورٌ بالندم، ولكن قبل أن يُنهي كلامه، ابتسم وو يوي وقال.

 

“صاحب السمو، أعرف ما تريد قوله، وأريد أن أقول لك هذا: لا تعتذر لخدمك. لا داعي لذلك، وليس هذا فحسب لا يليق بمكانتك، بل قد لا يقبل الخادم اعتذارك على أي حال. حتى لو شعرت بالذنب، فعليك أن تدفنه في أعماق قلبك. يُبجَّل حكام الأمم كالتنانين بين البشر، وكل ما يقولونه يُعتبر قانونًا، لذا لا يمكنهم تضييع كلماتهم الثمينة في الاعتذار للخدم.”

 

 

“نظرًا لحالتي الحالية، لا يزال من المبكر جدًا أن تقول لي هذا، يا جدي وو”، قال غاو تشين.

 

 

فجأة، توتر جسد وو يوي بالكامل كما لو كان يشعر بوجود عدو وقوي هائل في مكان قريب، وسحب غاو تشين خلفه قبل أن يلقي نظره نحو جثة القاتل المقنع الهامدة.

 

 

ظهر عالم طويل القامة ورشيق في منتصف العمر في نهاية الزقاق دون أي تحذير، وشق طريقه ببطء إلى الزقاق، ووصل بالقرب من جثة القاتل قبل أن ينحني لإزالة قناعه، ويكشف عن وجه غريب مع إزالة أنفه وحاجبيه، وبعض الشخصيات الموشومة على خديه.

 

 

لقد كان من الواضح أن هذا الرجل كان سجينًا في وقت ما.

 

 

نظر العالم في صمت، وقد توقع ذلك مُسبقًا.

 

على الأرجح، كانت جذور هذه المؤامرة تمتد إلى ذلك المعبد الكونفوشيوسي.

 

 

ظهرت نظرة حماس وإثارة في عيني غاو تشين وهو يخرج من خلف وو يوي، ثم قدم التحية وسأل بلهجة محترمة، “هل لي أن أسأل إذا كنت السيد تشي من أكاديمية جرف الجبل؟”

 

 

وقف الباحث منتصبًا مرة أخرى وهو يستدير إلى غاو تشين ويقول، “إذا لم يكن الأمر كذلك لأنك قد اغتنمت بالفعل هذه الفرصة المصيرية، فلن تتمكنا من مغادرة هذا المكان بسهولة”.

 

وفقًا لأقدم القواعد التي وضعها الحكماء الأربعة، كان يُعاقب الغرباء الذين يخوضون معارك في المدينة.

 

لم تكن العقوبة قاسية جدًا، لكنها لم تكن عقوبة خفيفة أيضًا.

 

إذا قتل أي غريب أيًا من سكان المدينة، فسيتم طرده دون استثناء، ولكن كانت هناك ثغرات يمكن استغلالها في المعارك بين الغرباء، وبالنسبة لثلاث مجموعات من الغرباء الذين دخلوا المدينة، بما في ذلك مجموعة غاو تشين، فقد أحضروا معهم “خدمًا” تحديدًا لعلمهم بإمكانية خرق هذه القاعدة.

 

 

في حال انتهاك هذه القاعدة، سيتمكنون من استخدام خدمهم ككبش فداء وإلقاء اللوم عليهم مباشرةً.

 

لقد كلّف دخول شخص واحد إلى المدينة نصف الثروة المدخرة في قبو إمبراطور أمة سوي العظيمة. كان القبو الإمبراطوري يحتوي على ما كان في الأساس مخبأ الإمبراطور الخاص، لذا فإن نصف الثروة في القبو بأكمله كان بطبيعة الحال مبلغًا باهظًا.

 

لولا احتمال اندلاع معارك بين فصائل الغرباء الداخلين إلى المدينة، لما كان من الممكن إرسال وو يوي إلى جانب غاو تشن.

 

 

في الأساس، كانوا يدفعون ثمن التأمين.

 

 

ولكن لم يكن من المبالغة أن نقول إن جبالاً من الذهب والفضة كانت تُنقل لشراء هذه الطبقة من التأمين، ولم يكن سكان المدينة حتى قادرين على تخيل التكلفة التي تكبدها هؤلاء الغرباء لوضع أقدامهم في هذا المكان.

 

 

رغم العداء الذي أبداه الباحث تجاهه، ظل غاو تشين هادئًا ومحترمًا وقال. “سيد تشي، إذا سنحت لك الفرصة، هل أنت مستعد للقدوم والتدريس في أكاديمية سوي العظيمة؟ أنا مستعد لإبقاء منصب المرشد الإمبراطوري شاغرًا لك، وسيكون شرفًا عظيمًا لأمة سوي العظيمة بأكملها إذا قبلت هذا المنصب.”

 

 

بعد تردد قصير، قرر وو يوي عدم التدخل.

 

 

إذا استطاع جاو تشين حقًا إقناع الباحث بقبول منصب المرشد الإمبراطوري في أمة سوي العظيمة، فمن المؤكد أن الإمبراطور سيكون في غاية السعادة.

 

 

ابتسم الباحث فقط ولم يقدم أي رد.

 

 

كان وو يوي قاسيًا وشرسًا كأسد مفترس في مواجهة الشابة السابقة، لكن في مواجهة هذا العالم في منتصف العمر، كان موقفه مختلفًا تمامًا، فضم قبضته في تحية احترامية وقال، “أرجوك أن تسامحنا على التسبب في اضطراب في منطقتك، أيها السيد تشي. لقد هاجمت تلك المرأة السابقة فقط بدافع الضرورة والولاء لسيدي، ولم يكن لدي أي نية للإساءة إليك”.

 

 

“اذهب،” قال تشي جينغ تشون مع إشارة رافضة بكمه.

 

 

لم يتمكن غاو تشين و وو يوي إلا من أخذ إجازتهم قبل المغادرة، وقد صادف أن سلكوا نفس الطريق الذي هربت به الشابة.

 

 

“هل هي ميتة؟” سأل غاو تشين بصوت منخفض.

 

 

هز وو يوي رأسه وهو يجيب، “من المؤكد أنها لن تبقى على قيد الحياة لفترة أطول. سيفها الطائر هذا لن يؤدي إلا إلى تأخير الحتمية.”

 

 

تردد غاو تشين للحظة قبل أن يسأل بطريقة غريبة، “الجد وو، متى لاحظت أنه لم يكن من السهل عليها التحكم في سيفها الطائر كما جعلته يبدو؟”

 

 

“لقد أدركت منذ وقت مبكر جدًا أنها كانت تقوم بتمثيل دور لمحاولة تخويفي”، رد وو يوي.

 

 

لقد تفاجأ غاو تشن كثيرًا عندما سمع هذا.

 

 

أخرج وو يوي غاو تشين من الزقاق، ثم قال، “اسمح لي أن أسألك هذا، يا صاحب السمو: بعد أن رأيت كل أنواع الأشياء الغريبة والفاخرة في هذا العالم، هل ما زلت مهتمًا بالأواني الخزفية العادية المنتجة في هذه المدينة؟”

 

 

ربت غاو تشن على الحقيبة المربوطة حول خصره بابتسامة وأجاب، “بالطبع لا. فقط ختم اليشم هذا أو أشياء من نفس العيار ستكون كافية لجذب انتباهي.”

 

 

أومأ وو يوي برأسه ردًا على ذلك.

 

“هذا هو الجواب الصحيح. أثناء استخدام سيفها الطائر، بدت الشابة هادئةً وحازمةً للغاية، وكأنها فعلت شيئًا عاديًا وعاديًا. ومع ذلك، بعد أن اكتشفت قاعدة زراعتي، قررت فورًا عدم خوض معركة معي، وكانت تخشى بشدة أن أكشف حقيقتها، لذلك استفزتنا عمدًا كنوع من الترهيب.

 

 

في الواقع، كانت تحاول تهدئة الموقف بطريقة ملتوية.

 

كانت تخشى أن أتعمد قتلها للتخلص منها كتهديد محتمل، ولذلك شعرت أنها مضطرة للتصرف بهذه الطريقة. بالطبع، تمكنت من كشف زيفها في النهاية، لذا لم تُحسن التصرف كما اعتقدت، لكن من اللافت للنظر أن شخصًا في سنها يتمتع بهذه الجرأة والمكر.

 

 

ومع ذلك، لهذا السبب تحديدًا، إذا تُركت لتنمو دون رادع، فقد تُصبح في النهاية تهديدًا بالغ الخطورة عليك، ولهذا السبب كنتُ مصممًا على قتلها. بالنسبة لفتاة في عمرها، لم يكن من المفاجئ لي إطلاقًا أن أراها تندفع بتهور إلى المعركة دون مراعاة للعواقب، ولكن من الغريب جدًا أنها حتى في مواجهة التهديد الذي أشكله، استطاعت أن تحافظ على هدوئها وحكمتها، فقتلت ذلك القاتل بهدوء قبل أن تُقدم على فعلٍ مُقنعٍ لمحاولة خداعي.

 

 

هذا أمرٌ لا يمكن أن يأتي إلا من خبرةٍ واسعة، ولا علاقة له بموهبتها. سواءٌ أكان ذلك بين المزارعين أم بين ممارسي الفنون القتالية، فقد لقي عددٌ لا يُحصى من الموهوبين حتفهم مُبكرًا بسبب عيوبٍ شخصيةٍ مُختلفة، وبعض الأمور ببساطة لا يُمكن تعلمها.

 

 

“على أية حال، من المؤسف حقًا أن تنتهي الأمور بهذه الطريقة”، تنهد قاو تشن.

 

 

“صاحب السمو، إذا كنت ستندب وتحزن على كل من تقابله ممن يموتون أثناء توجهك إلى القمة، فإنك سوف تكون رجلاً مشغولاً للغاية بحلول الوقت الذي تصل فيه إلى قمة،” قال وو يوي مازحا.

 

 

“أنا لست مقتنعًا بذلك” أجاب غاو تشن بابتسامة.

 

 

فجأة، ظهرت نظرة جادة على وجه وو يوي وهو يقول، “لست متأكدًا ما إذا كان هذا مجرد تصور خاطئ، لكنني شعرت أنه على الرغم من أن السيد تشي يمتلك قوة لا يمكن تفسيرها، إلا أنه يبدو أن هناك شيئًا خاطئًا للغاية معه”.

 

 

هز غاو تشين كتفيه بلا مبالاة، وأجاب.

 

“على أي حال، لكانت هذه الرحلة ناجحةً نجاحاً باهراً لو حصلنا على هذا الختم. من كان يتوقع أن يكون هذا الختم تافهاً مقارنةً بالكنز الآخر الذي حصلنا عليه؟ لقد حصلنا بالفعل على أكثر بكثير مما جئنا من أجله، لذا يجب أن نكون أكثر من راضين. الآن، بعد أن ذكرتُ سمكة الشبوط الذهبية، لا يسعني إلا أن أفكر في ذلك الصبي.”

 

 

“هل تفكر في منحه مكافأة إضافية كبادرة امتنان إذا سنحت الفرصة في المستقبل؟” سأل وو يوي بابتسامة.

 

 

هز غاو تشن رأسه ردًا على ذلك. “لا، أنا فقط أنوح على كيس العملات النحاسية الذي أهديته إياه.”

 

 

لم يستطع وو يوي إلا أن ينفجر ضاحكًا عند سماع هذا.

 

 

لقد بدا أن أمة سوي العظيمة سوف يكون لها إمبراطور بخيل ومحافظ للغاية في المستقبل.

 

 

كان هناك زقاق هادئ في المدينة يمتد من الشمال إلى الجنوب، ولم يكن من الممكن سماع سوى صوت عجلات العربات المتدحرجة.

 

 

كان يدفع العربة كاهن طاوي شاب يرتدي قبعة زهرة لوتس، وقد حزم أمتعته في وقت مبكر جدًا من ذلك اليوم. كل ما أراده هو العودة إلى منزله بأسرع وقت ممكن دون أي حوادث في الطريق.

 

 

فجأة، خرجت شخصية نحيلة ترتدي ملابس سوداء من زقاق آخر يتقاطع مع هذا الزقاق.

 

ثم أسندت ظهرها على الحائط وتحركت ببطء، ومدت يدها من تحت حجابها الخفيف المعلق بقبعتها لتضعها على فمها، بينما رفعت يدها الأخرى لتشير إلى الكاهن الطاوي الشاب.

 

 

خفض الطاوي رأسه على عجل وهو يهتف لنفسه بهدوء، “إذا لم تتمكن من رؤيتي، فلن تتمكن من رؤيتي، فليغمرني بوداس والبوديساتفا ببركاتهم …”

 

 

كان كاهنًا طاويًا، ومع ذلك، في عمل وحشي من التجديف، كان يصلي إلى بوداس والبوديساتفا على عكس الثلاثة الطاوية الطاوية.

 

 

وكما هو متوقع، بدا أن بوداس والبوديساتفا لا يكترثان بمباركة طاوي لا يتبع تعاليمهما.

 

استجمعت الشابة ذات القبعة المحجبة آخر ما تبقى من قوتها وهي تتعثر نحو الكاهن الطاوي، ثم سقطت على الأرض بقوة، لكنها في النهاية استطاعت أن تقبض بيدها بإحكام على كاحل الكاهن الطاوي.

 

 

ألقى الكاهن الطاوي الشاب يديه على رأسه بنظرة مذعورة، كما لو كان يسأل السماء.

 

“لماذا ألقيتم بكل هذه المصائب على حجري؟ ماذا فعلت لأستحق هذا؟ طوال هذه السنوات، كنت أسافر في كل مكان، أخوض رحلات شاقة، وكثيرًا ما كنت أتعرض لعضات الكلاب حتى وأنا أسير في الشارع، أهتم بشؤوني الخاصة! ”

 

ثم تنهد بعمق وقال.

“حياتي صعبة بما فيه الكفاية بدون هذا! سحقا لكم يا عشيرة غاو من أمة سوي العظيمة، وعلى ذلك الخصي العجوز! أنا لست قويًا بما يكفي لأتحمل هذا العبء!”

 

 

كان الكاهن الطاوي الشاب في حالة ذعر وذهول تامين، وكادت دموعه أن تذرف وهو يقول بصوت مرتجف.

“أرجوكِ، احفظي لي لطف قلبكِ يا عزيزتي. أعدكِ بأنني سأجد لكِ موقعًا خلابًا يتمتع بفنغ شوي استثنائي، سيُبارك ذريتكِ بالتأكيد… أوه، انتظري، ما زلتِ عذراء… في هذه الحالة…”

 

 

لسوء الحظ بالنسبة له، كانت الشابة فاقدة للوعي تمامًا، لذا سقطت هذياناته المذعورة على آذان صماء.

 

 

نظر الكاهن الطاوي الشاب حوله للتأكد من عدم وجود أحد في الجوار، ثم انحنى ليرفع أصابع الشابة من كاحليه.

 

 

فجأة، انطلق السيف الطائر مباشرة نحوه، ولم يتوقف على بعد أكثر من ثلاث بوصات من جبهته.

 

 

أطلق الطاوي الشاب يد المرأة الشابة بمهارة، ثم وضع تعبيرًا متعاطفًا بينما أعلن بطريقة صالحة، “رجل مستقيم وطيب القلب مثلي بطبيعة الحال لا يستطيع أن يرفض فتاة جميلة في ساعة حاجتها!”

 

 

جلس الكاهن الطاوي واضعًا ساقيه فوق الأخرى، وارتسمت على وجهه الوسيم نظرة قلق.

“لكن المشكلة هي: إلى أين سأذهب بها؟”

 

 

تقدم السيف الطائر على الفور بوصة واحدة أخرى، حتى أصبح على بعد لا يزيد عن بوصتين من جبهته الكاهن الطاوي.

 

 

شرح الكاهن الطاوي بصبر.

“لإنقاذ صاحبتك، أحتاج إلى مُساعد. اذهب إلى شجرة الجراد القديمة وأحضر لي إحدى أوراقها لأضمن نجاتها حتى أحصل لها على المساعدة التي تحتاجها. صاحبتك حالة خاصة، لذا عليّ أن أحرص أكثر على إنقاذها حتى لا أعرقل مستقبلها في الزراعة عن غير قصد. ماذا فعلت لأستحق أن أُلقى في هذه الفوضى؟”

 

 

كان طرف السيف الطائر يرتجف قليلاً، وكأنه يتردد في كيفية المضي قدمًا.

 

 

“أسرع! كلما عدتَ أسرع، كلما تمكنا من علاج مالكك أسرع! إذا تأخرتَ كثيرًا، سنكون جميعًا في ورطة”، قال الكاهن الطاوي بحدة.

 

 

اختفى السيف الطائر في غمضة عين، تاركًا الكاهن الطاوي يهمس لنفسه بمفرده بصوت غاضب، “يجب أن تكون هناك مشاعر متبادلة حتى تزدهر العلاقة، ومع ذلك فإن هذا الوغد، تشي جينغ تشون، يتجول ويعين الأزواج كما يشاء دون أي اعتبار للعواقب!”

 

 

أسند الكاهن الطاوي خده على راحة يده، وهو يعدّ على أصابع يده الأخرى ليقرأ حظّ الشابة الجالسة أمامه على الأرض.

 

“دعني أرى من أرسله إليك ليضمن نجاتها، ويجنّبها هلاكًا مبكرًا. لن تنفعك عشيرة لو… عشيرة تشاو أيضًا… عشيرة سونغ…”

 

 

وبينما كان الكاهن الطاوي يتحدث إلى نفسه، أصبحت وجوه سامين الباب الملصقة على جميع الأبواب في قصر سونغ في شارع غزال الحظ فجأة خالية تمامًا من اللمعان في انسجام تام، وارتفعت أعمدة الدخان التي كانت غير مرئية للعين المجردة في الهواء.

 

 

تظاهر الكاهن الطاوي الشاب وكأن شيئًا لم يحدث، ثم تابع حديثه: “لنذهب إلى عائلة وي في زقاق أوراق الخوخ. من الواضح أن عائلة وي قد قامت بالعديد من الأعمال الصالحة وجمعت قدرًا كبيرًا من الكارما الجيدة، لذا فهم بالتأكيد الأشخاص المناسبون الذين يجب اللجوء إليهم.”

 

 

بعد ذلك بوقت قصير، انتقل صوت رجل عجوز غاضب وقاتم إلى المدرسة الخاصة عبر تقنية سرية.

 

“تشي جينغ تشون! ألا تنوي فعل أي شيء حيال هذا؟ إذا كنت لا تستطيع فعل أي شيء حياله أو تخشى التدخل، فأسرع وارحل حتى يحل روان تشيونغ محلك ويعاقب هذا الوغد الماكر! انتظر،دعيني أرى ما هذا. أنت تحاول الانتقام مني من خلال هذا الوغد، أليس كذلك؟”

 

 

كان هناك رجل على ضفة النهر إلى الجنوب من الجسر المغطى، وكان في عملية حفر الآبار مع بعض الأشخاص الآخرين عندما نهض فجأة على قدميه واتجه نحو الجنوب مع تحريك شفتيه بشكل طفيف للغاية.

 

 

فجأةً، دوّى صوتٌ أشبه بِهديرِ الرعدِ في شارعِ غزال الحظ وزقاقِ أوراقِ الخوخ. “كفى! لا تُسيءَ إلى السيدِ تشي، ولن أتدخّلَ في شؤونِ المدينةِ قبلَ وصولِ تشون فن.” [1]

 

 

وبعد تدخل هذا الصوت الحازم، ساد الصمت على الفور.

 

 

في هذه الأثناء، كان الكاهن الطاوي الشاب، المذنب في كل هذا، يمسك بيد الشابة فاقدة الوعي على الأرض أمامه.

 

وبيده الأخرى، أخذ ورقة الجراد التي أحضرها إليه السيف الطائر، ثم وضعها على راحة يدها الملطخة بالدماء والمشوهة.

 

 

وبمجرد أن لامست ورقة الجراد الإصابات في راحة يدها، ذابت تلك الإصابات على الفور مثل الثلج والجليد تحت أشعة الشمس الحارقة.

 

 

فكر الكاهن الطاوي في نفسه بدهشة، “كلما رأيت قوة هذا العالم في العمل، لا أستطيع إلا أن أكون…”

 

 

لقد حاول جاهدا العثور على صفة مناسبة لما كان يشعر به لفترة من الوقت، لكنه لم يتمكن من التوصل إلى أي شيء يمكن أن يجسد بشكل كامل ما شعر به.

 

 

في النهاية، نظر إلى الشابة التي بدت في حالة يرثى لها، وما زال يجهل ما يفعل بها. “بما أن مصيركِ يعتمد على أكثر مما تخيلت، فلا خيار أمامي سوى اتخاذ مسار معاكس تمامًا لما كنت أحاول فعله حتى الآن.”

 

ثم سكت وتمتم

“من بين حوالي 600 عائلة في هذه المدينة، جميعهم تأثروا بهالة هذا العالم السري لأجيال، لذا فإن العثور على شخص محظوظ بالقدر والحظ السعيد مهمة سهلة بالنسبة لي، لكن العثور على فقير معدم هنا أصعب من محاولة الصعود إلى السماء!”

ثم عند توقف ، تنهد بعمق.

“إنه بمثابة إرسالي إلى البلاط الإمبراطوري، ولكن بدلاً من أن تطلب مني العثور على مسؤول، تطلب مني العثور على متسول! يبدو هذا ببساطة مهمة ميؤوس منها!”

 

 

فجأة، ظهر مرشح مناسب محتمل في ذهن الكاهن الطاوي، ولكن بدلاً من أن يشعر بالبهجة بسبب هذا الاكتشاف، أصبح أكثر فزعًا، وأغلق عينيه وهو يفكر فيما إذا كان من الصواب أن يجلب المزيد من سوء الحظ على شخص ليس لديه أي شيء بالفعل.

 

 

بعد برهة، أعاد فتح عينيه وهو يتنهد، “على أي حال، الخيار لك، ولن أجبرك بالتأكيد على تحمل هذه المحنة رغماً عنك. إن لم تكن مستعداً لتحمل هذا العبء، فسأضطر إلى تحمله وحدي.”

 

 

ثم جمع راحتيه معًا، كما يفعل الراهب، ثم صلى، “أتمنى أن يساعدني بوداس العظيم والبوديساتفا الرحيم في تجاوز هذا الضيق”.

 

 

سرعان ما دفع الكاهن الطاوي الشاب عربته إلى زقاق المزهريات الطينية، ثم توقف أمام فناء معين قبل أن يطرق بوابته. “هل تشين بينغ آن هناك؟”

 

 

في زاوية العربة، وُضع سيف طويل في غمد أبيض ناصع.

 

كان السيف الطائر ملقىً في الغمد بنظرة عابسة، كما لو كان يُعبّر بصمت عن استيائه من الكاهن الطاوي لجلبه صاحبه إلى هذا المكان المُتهالك.

 

 

1. تشون فن هو أحد المصطلحات الشمسية الأربعة والعشرين في التقويم الصيني التقليدي. ☜

 

في أعماق القصر، دفع رجل عجوز حافي القدمين باب غرفته، ثم اقتحم الفناء وهو يصرخ، “أي وغد يخطط لإسقاط عشيرة سونغ؟ تعال وقاتلني الآن!”

 

 

تنحنح الكاهن الطاوي حلقه وهو يواصل التأمل في نفسه، “يبدو أن عشيرة لو في شارع غزال الحظ قادرة على تحمل هذه العاصفة. ربما يجب أن أذهب إليهم …”