مجيء السيف - الفصل 123

الفصل 123: لقاء على طريق ضيق

أشار الكاهن الطاوي الأعمى بطرف سيفه المصنوع من خشب الخوخ إلى الشبح الأنثى الذي يرتدي فستان الزفاف الأحمر، وسأل، “هل أنت شيطان أم شبح؟!”

دارت الشبح الأنثى بمظلتها الورقية الزيتية برفق، ووقفت وحيدةً على درب الجبل البعيد، فبدا عليها الوحدة التامة ودون أي سند.

وبعد أن شقت طريقها، كان فستان زفافها الأحمر مغطىً بالطين. لسببٍ مجهول، لم تستخدم قواها الروحية لصنع فستانٍ يصدّ الأوساخ والماء مع الضباب الدخاني الراكد في الجبال.

كان من الواضح أن فستان زفافها الأحمر الزاهي مصنوعٌ من الحرير الطبيعي، وربما صنعته حتى خياطاتٌ بالقرب من هذه السلسلة الجبلية.

وفي تلك اللحظة، مزّقت الشبح الأنثى جلد وجهها بمسحة يدها.

وفي تلك اللحظة، رفعت يدها ببطء لتلصق الجلد على وجهها مجددًا، مما منحها مظهرًا شاحبًا وباهتًا.

بدت كشابة جميلة تنتظر الزواج.

لولا بشرتها الشاحبة، لما بدت مختلفة عن الشابات العاديات. كانت قريبة جدًا من المعلم وتلميذيه الآن، ومع ذلك لم يشعر حتى الكاهن الطاوي العجوز الأعمى بأي تشي شيطاني يشع منها.

وفي الواقع، كان بإمكان هؤلاء الشياطين العظماء، ذوي طبقات الزراعة العالية، التجول في المدن البشرية دون أي مشكلة.

ما داموا لم يقتربوا عمدًا من أجنحة سَّامِيّن المدينة أو أجنحة وينتشانغ ومعابد الحكماء العسكريين، فلن تُستهدفهم أو تُقمعهم قوى هذه المدن الفانية.

وبالطبع، كان هذا بشرط أن يكونوا مستعدين لإخفاء هالتهم الشيطانية وكبت رغبتهم الفطرية في القتل والتسبب بالكوارث.

تحركت زوايا فم الشبح الأنثى قليلاً.

ورغم ثبات شفتيها، دوّى صوتٌ بجوار آذانهما مجددًا.

“أيها الكاهن الطاوي، أنت ترغب في هزيمة الشياطين والأشباح لتحصيل فضائل ومزايا لا حدود لها، ولذلك أتيتُ إلى هنا لمقابلتك. أنتظر بفارغ الصبر ما يُسمى بتقنية صواعق البرق الخمسة الصالحة.”

كان الكاهن الطاوي العجوز يشعر بدهشة متزايدة.

كانت طبقات البوصلة المقلوبة في كمّه تتذبذب بشدة.

كانت هذه بوصلة ذات أربع طبقات داخلية وخارجية، تُمثل الشياطين والأرواح وكيانات اليين والأشباح وسَّامِيّن الجبال وسَّامِيّن الأنهار.

وبصرف النظر عن الطبقة التي تُمثل الأرواح، كانت الطبقات الثلاث الأخرى من البوصلة المقلوبة تدور وتهتز بعنف.

هذا يدل على أن الشبح الأنثى الذي أمامهم كان له خلفية معقدة للغاية.

وعندما كانت لا تزال على قيد الحياة، كان من المرجح جدًا أنها كانت شيطانة عظيمة ذات قاعدة زراعة قوية.

وبعد وفاتها، تحولت إلى شبح قوي قادر على حكم منطقة.

ومع ذلك، قبل أن تسقط في فخ الشر بشكل كامل، كانت قد حصلت بالفعل على حق الترقية إلى سَّامِيّةجبال أو سَّامِيّةنهر.

تذمر الكاهن الطاوي الأعمى حزنًا في نفسه.

مقارنةً بشبح الجبل الماكر والمدبّر في “جبل الأغصان الثلاثة”، هل كانت هذه الشبح الأنثى أضعف؟ في الواقع، هل كانا على نفس المستوى؟

بذل الكاهن الطاوي العجوز قصارى جهده للحفاظ على تعبير وجهه وتهدئة نبضات قلبه، خشية أن تُلاحظ الشبح الأنثى توتره.

أنزل سيفه المصنوع من خشب الخوخ ببطء، ثم غيّر وضعه إلى الخلف، مُشيرًا إلى أنه لا ينوي أي أذى.

وبابتسامة هادئة، قال بصوت عالٍ.

“يا آنسة، مع أن هالتكِ الشيطانية واسعة وهائلة، والتي تمنحكِ القدرة على حكم منطقة بأكملها، إلا أنه لمن دواعي سروري حقًا أن تُظهر لي ملاحظاتي بعيني قلبي أن نية القتل التي تشع من جسدكِ ضئيلة.

لقد ارتكبتِ القليل من الخطايا، وحتى خيوط الحقد التي تحيط بكِ هي بقايا من سنوات طويلة مضت، وبالكاد تستحق الذكر.

وبصفتي مزارعًا متجولًا، يُمكن اعتباري مزارعًا على نفس نهجكِ يا آنسة. ومع ذلك، فقد اقتحمتُ أرضكِ عن طريق الخطأ وأزعجتُ زراعتكِ. اعتذارتي، اعتذارتي.”

كانت الشبح الأنثى التي كانت تحدق بمظلتها الزيتية طوال الوقت، تراجعت فجأةً عن نظرها، ونظر بغضب إلى الكاهن الطاوي المتجول الماهر في استخدام تقنيات البرق.

وأخيرًا، فتحت فمها لتتحدث هذه المرة، قائلةً: “آنسة صغيرة؟ ألا ترى فستان زفافي؟ نادني سيدة!”

كانت الشبح الأنثى التي ترتدي فستان الزفاف الأحمر اللامع تزأر بشكل أساسي عندما نطقت بالكلمات الثلاث الأخيرة.

وفي اللحظة التالية، هطلت أمطار غزيرة واجتاحت رياح عاتية الجبال.

سُمع صوت طقطقة عندما أغلقت الشبح الأنثى مظلتها الورقية الزيتية.

أمسكت بالمظلة بيد وداعبتها برفق باليد الأخرى، مزيلةً ماء المطر عن سطحها برفق.

ومع ذلك، استمر وجهها بالالتواء وهي تنظر إلى وجهي الكاهن الطاوي وتلميذيه.

“كما هو متوقع من شخص أعمى…

شخص عجوز أعمى! يمكنك رؤية شخص بعين القلب، أليس كذلك؟ دعني أعيدك إلى مسكني. سأجعلك، أيها الكاهن الطاوي العجوز ذو النية السيئة والعنيد[1]، تفهم ما هو الألم الموجع!”

حاول الكاهن الطاوي العجوز تهدئة الأجواء، وتنهد قائلاً: “سيدتي، هل من داعي للمبالغة في الأمر؟ ألا مجال للمناورة أو التهاون؟”

بدأت الشبح الأنثى بالسير ببطء.

سارت على طول الطريق الموحل خطوة بخطوة، تمسك بيدها مظلتها الورقية الزيتية، وترفع فستانها بالأخرى، كاشفةً عن حذائها المطرز المبلّل والمتسخ. أجابت بابتسامة باهتة.

“ثقافتك الطاوية سطحية، ومع ذلك ما زلت تجرؤ على مواجهتي بنوايا سيئة. أجل، من الأفضل أن تموتي.

الموت خيارك الأمثل بالتأكيد. بهذه الطريقة، لن تؤخري دراسة زوجي ولن تؤخره عن اجتياز الامتحان الإمبراطوري…”

في النهاية، لم يعد صوت الشبح الأنثى سوى همسٍ خافت، مع نظرةٍ رقيقةٍ تلوح في عينيها.

ولكن كلماتها، التي كانت كالهمسات لنفسها، غمرتها الرياح العاتية والمطر الغزير.

“سيدتي، هل تصرين حقًا على القتال حتى الموت معي؟” سأل الكاهن الطاوي الأعمى مع ضحكة باردة.

كان الكاهن الطاوي العجوز قد سافر إلى أماكن عديدة خلال العقود القليلة الماضية، وقد جاب بالفعل ما يقرب من نصف قارة القارورة الشرقية الثمينة.

لم يكن يخشى المشاكل، لذا عندما رأى الأمور تصل إلى هذه الحالة التي لا تُطاق، صرخ بهدوء: “أيها الفتى الأعرج الصغير، ما دمنا نعمل معًا وننجح في صد العدو، أعدك أنني سأعفي جيو إير الصغيرة من تقديم أي ماء نبع تعويذة لي لمدة عام كامل.”

أومأ الصبي الأعرج موافقًا.

ثم مد يده ليلتقط لافتة استدعاء الأرواح المكتوب عليها “إخضاع الشياطين،وأسر الأشباح، والقضاء على الشياطين، وحماية الطاوية”، وقال بصوتٍ جاد.

“أنا مستعد”.

داس الكاهن الطاوي العجوز الأرض بقوة قبل أن يضع سبابته ووسطاه معًا على كلتا يديه، مشكلًا سيوفًا طاوية.

ثم تلا تعويذة سيف بسرعة، وأنهى كلامه بعبارة: “أمر عاجل يحتاج إلى حل فوري”.

انفتحت راية استحضار الأرواح، المغروسة في الأرض، فجأةً من حالتها المجعّدة في البداية، وهي الآن ترفرف بحرية في الريح.

أصبحت الحروف المطبوعة عليها بيضاء باهتة، وكأن هذه الحروف جنودٌ يرتدون دروعًا فضية، يقفون في ساحة المعركة ينتظرون أوامر قائدهم. بدأوا بالركض عبر الراية وتشكيل التشكيلات.

تدفقت حروف “قهر الشياطين وأسر الأشباح” عبر الراية ودخلت العمود الخشبي، ثم عبرت ذراعي الصبي الأعرج وكتفيه، ثم انسابت بسرعة عبر جسده.

وفي النهاية، دخلت هذه الشخصيات أذني الصبي وأنفه.

أصبحت عيناه بيضاء نقية على الفور، وفي كل مرة كان يستنشق وزفر، كان الدخان الأسود يطفو حول وجهه وفتحاته.

قبض الصبي الأعرج يديه قبل أن يميل رأسه ويطلق زئيرًا غاضبًا نحو السماء.

غطى الدخان الأسود جسده، وتبخرت قطرات المطر بحجم حبة البازلاء فجأةً عندما وصلت إلى مسافة متر واحد من رأسه.

بالمقارنة مع الشبح الأنثى الذي كان يخفي طاقة الين الخاصة به، ظهر الصبي الأعرج وكأنه كيان ين أو شبح من شأنه أن يلتهم البشر الفانين الأبرياء.

كانت الشبح تراقب الفتاة الصغيرة ذات الوجه المستدير طوال الوقت، ولم تلتفت أخيرًا لتنظر إلى الكاهن الطاوي العجوز المرتاح إلا عندما بدأ الصبي الأعرج يهاجمها بشراسة.

ثم قالت بهدوء.

“يا لها من خيبة أمل كبيرة! في الواقع، لا يمكن اعتبار هذا طريقًا هرطوقيًا، بل هو طريقٌ بائسٌ ومنحرف.

لا ينبغي أن يُمنح المذنبون الذين يتهمون الآخرين بالخطأ الموت، بل ينبغي أن يُمنحوا حياةً أشد عذابًا من الموت”.

وصل الصبي الأعرج أمام الشبح الأنثى في ومضة، وقفز عالياً في الهواء قبل أن يركل رأسها.

لم تهرب الشبح الأنثى، ولم تحاول صد هجومه.

ظلت إحدى يديها تحمل فستانها بإصبعين طوال الوقت، وكانت رشيقة وهي تتقدم للأمام.

كان هناك صوت قوي.

تم “سحب رأس الشبح الأنثى مع جذوره” وإرساله إلى مكان ما أسفل الجبل.

ومع ذلك، استمرت شبح الأنثى بدون رأس في التقدم إلى الأمام.

بعد الهبوط، ضرب الصبي الأعرج ساقه مرة أخرى على الشبح الأنثى بدون رأس، هذه المرة ضرب خصرها.

باستخدام ظهر يدها التي كانت تحمل المظلة الورقية الزيتية، قامت الشبح الأنثى بمنع ركلة الصبي الصغير الأعرج التي كانت تحمل قوة هائلة وقوية، التي كانت تقطع نحو خصرها برفق.

كان هجوم الصبي الصغير الأعرج غير قادر بشكل مدهش على تحريك يد الشبح الأنثى بوصة واحدة.

ومع ذلك، استعار الصبي قوة رد الفعل القوية، ونفذ حركة دائرية في الهواء قبل أن يضرب قلب الشبح بكفه. “أخضعوا الشياطين!” زأر بصوت قوي.

تجسدت الاحروف الفضية “التي تُخضع الشياطين” على ظهر يد الصبي الصغير قبل أن تُفكك نفسها تلقائيًا ضربةً تلو الأخرى.

وفي النهاية، اجتمعت هذه الضربات لتتحول إلى سيف فضي قصير مفعم برغبة قاتلة.

مُغلفًا بنور أبيض لازوردي، انطلق السيف الفضي القصير من يده واندفع نحو قلب الشبح الأنثى.

رفعت الشبح الأنثى يدها وقرصت السيف الطائر الحاد الذي كان على وشك اختراق فستان زفافها الأحمر الساطع بإصبعين.

السيف الطائر الذي يبلغ طوله قدمًا واحدًا فقط رن وارتجف بعنف.

“فليكن، حتى لو فقدت رأسي”، قالت الشبح الأنثى ببطء.

“مع ذلك، فستان الزفاف هذا لا يُتلف بالتأكيد. يُمكن غسله إذا اتسخ، لكن إصلاحه بعد تلفه سيفقده جماله. وإلا، فلماذا يُضايق زوجي تطريزي دائمًا…؟”

أعقب الصبي الأعرج ضربة كفه بضربة قاضية على الفور تقريبًا. ومع ذلك، لم يصرخ بعبارة “أسر الأشباح”.

ومع ذلك، تشكل سيف طائر من الاحروف على اللافتة وانطلق من قبضته. كان تعبيره محرجًا ومتيبسًا، لكن الصبي الأعرج لم يكن أحمقًا بطيئًا.

انطلق الصبي الأعرج لقتل عدوه، مستخدمًا هجمات مفتوحة ومخفية.

انفجر هديرٌ يصمّ الآذان فجأةً في هذه اللحظة، صارخًا: “أيها الشبح الحقير، هذا الكاهن الطاوي سيُطبّق العدالة نيابةً عن السماء! قد تُخطئ في صوابك، لكنني سأُصيب روحك بصواعقٍ عاتية!”

سقطت صاعقة من البرق الأبيض من ارتفاع حوالي 30 مترًا فوق مسار الجبل.

لم تُفلت الشبح الأنثى مظلتها الورقية الزيتية. بيدها الأخرى، قرصت أولاً سيف “إخضاع الشياطين” الطائر بإصبعيها السبابة والإبهام، قبل أن ترفع يدها قليلاً وتمسكه بإصبعها البنصر وخنصرها.

وبعد ذلك، وبدفعة رشيقة، ضربت بمرفقها في رأس الصبي الصغير الأعرج، مما أدى إلى طيرانه إلى الخلف وتحطمه في مسار الجبل الموحل، حيث انزلق لمدة ثلاثة أمتار أخرى قبل أن يتوقف أخيرًا.

رفعت الشبح الأنثى مظلتها الورقية الزيتية وفتحتها بصوت خفيف.

ارتطمت صاعقة البرق البيضاء بمظلتها، مما خلق شرارات لامعة.

بأصابعها الأربعة، وهي واقفة تحت المظلة الورقية الزيتية، ضغطت الشبح الأنثى بقوة أكبر قليلاً، فكسرت السيفين الطائرين إلى نصفين.

وبعد سقوطهما على الأرض، تحول السيفان المحطمان إلى بركتين من سائل فضي قبل أن يختلطا بسرعة بالطين.

بحركة من يدها، طار رأس الشبح الأنثى للخلف والتصاق برقبتها. عادت عروقها ولحمها إلى بعضهما، وسرعان ما استعادت هيئتها الأصلية.

وباستخدام يدها الحرة، قامت بإزالة بعض شفرات العشب الأخضر من شعرها.

“مرة أخرى!”

ارتجف قلب الكاهن الطاوي العجوز الأعمى، وأدرك أنه لن تكون له أي فرصة إن لم يُطلق العنان لقوته الكاملة ويُقاتل كما لو كانت حياته تتوقف عليها. أخذ نفسًا عميقًا، وارتسمت على وجهه ملامحٌ مُهيبة، إذ غمره وهجٌ أصفر خافت.

رفع إحدى قدميه عن الأرض، وسحب قبضته للخلف وضرب بها بطنه بقوة. في هذه الأثناء، رفع كفه الأخرى نحو السماء، فانزلقت أكمامه كاشفةً عن سلسلة من الرموز الدموية على مرفقه.

“نفسٌ يُشكّل غيومًا ومطرًا، وابتسامةٌ تُثير الرعد والبرق! تلا فوق الغيوم، فالخالدون يُشيرون إلى الطريق!” تلا الكاهن الطاوي العجوز بصوتٍ مهيب.

ضمّت الشبح شفتيها.

وبينما كانت تمر بجانب الصبي المصاب بجروح بالغة، ومظلتها الورقية الزيتية لا تزال في يدها، رفعت قدمها بلا مبالاة لتركله جانبًا، منزعجةً من أنه يسد الطريق. طار الصبي من الجبل، لكنه اختفى فجأةً في الهواء.

جنّت الفتاة الصغيرة ذات الوجه المستدير، واستخدمت شفرة فضية صغيرة لجرح راحتيها وذراعيها قبل أن تلطخ وجهها بالدم بفوضى. بعد ذلك، انقضّت على الشبح الأنثى لتقاتلها حتى الموت.

لكن الفتاة الصغيرة نسيت أن المطر كان يهطل بغزارة في تلك اللحظة.

وعلاوة على ذلك، لم تكن تمتلك القوة الخالدة للحفاظ على الطاقة الروحية للرموز التعويذية مثل الكاهن الطاوي العجوز.

وهكذا، كان وجهها قد غُسل بالفعل عندما وصلت أمام الشبح الأنثى.

كل ما تبقى هو ماء المطر الذي استمر في الانسياب على وجهها.

وفي هذه الأثناء، كان دمها قد غُسل.

صفعت الشبح الأنثى الفتاة الصغيرة صفعةً خفيفةً، فضربت وجهها، فحلّق بها في الهواء على الفور.

ومثل الصبي الأعرج، اختفت من الجو بسرعة.

بعد ذلك، كانت صاعقة برق بيضاء بعرض دلو تتساقط على الشبح الأنثى مع كل خطوة تخطوها.

وبعد اصطدامها بمظلتها الورقية الزيتية، كانت الصواعق البيضاء تنفجر وترسل أقواسًا كهربائية متقطعة إلى محيطها.

إذا نظر أحد إلى هذا الجبل من مسافة بعيدة الآن، فسوف يرى أقواسًا من البرق الأبيض تتسلل إلى أسفل من مكان غير مرتفع في الهواء قبل أن تنفجر بطريقة رائعة في غابة الجبل.

————

وفي البداية، كان المطر خفيفًا ولكنه كئيب، يُمكن تجاوزه بقبعات الخيزران، ثم تحول فجأةً إلى أمطار غزيرة دون سابق إنذار.

كان من الصعب للغاية مواصلة السير.

عندما اقترح تشين بينغ آن أن يجدوا مكانًا للاحتماء من المطر، أمسك لين شويي قبعته المصنوعة من الخيزران بيد واحدة لمنع المطر المستمر من دفعها بشكل ملتوٍ قبل أن يقول بصوت جاد، “هناك شيء غير صحيح”.

أمسك لي هواي بأكمام لي باوبينغ وصاح، “أنا خائف قليلاً!”

“أليس سَّامِيّ اليين الكبير شبحًا أيضًا؟ ممَّ تخاف؟” قال لي باوبينغ وهو يُعلّم الصبي الصغير.

“أوه، أنت على حق!” صرخ لي هواي، وعيناه تضيء.

ثم استدار ليصدر تعليمات للحمار الأبيض الذي كان يتبع لين شويي، “أيها الحمار الأبيض الصغير، لا أريد فقدانك”.

شخر الحمار ردا على ذلك.

ظهر سَّامِيّ اليين بجانب تشين بينغ آن، وقال له بصوت أجش.

“هناك شبح أنثى يراقب جبال وأنهار هذا المكان.

إنها تتبادل الضربات مع الكاهن الطاوي العجوز الآن، وإذا سارت الأمور كما هو متوقع، فمن شبه المؤكد أنها ستنتصر.

أصلها غير واضح، لكن الواضح هو أن مستوى زراعتها مرتفع جدًا.

ولو كان ذلك في الأوقات العادية وفي مكان آخر، لكنت تمكنت من أسرها دون أي مشكلة. لكن في هذا الوقت وفي هذا المكان… من غير المرجح أن أنجح.”

مسح سَّامِيّ اليين المنطقة المحيطة بعناية قبل أن يوضح: “لسَّامِيّن الجبال والأنهار الرسمية المدرجة في سجل الأنساب الجبلي والبحري، كلٌّ منها له جباله وأراضيه أو مناطق نفوذه الخاصة.

وعندما يقاتلون آخرين في أراضيهم، سيكتسبون بطبيعة الحال أفضلية واضحة بفضل تمتعهم بتأييد السماء والأرض المحيطين بهم.

وبصرف النظر عن هذه المناطق، قد توجد بالفعل شياطين أو أشباح قوية في الجبال والأنهار، لم تُعيّنهم البلاط الإمبراطوري سَّامِيّنً رسمية.

ومع ذلك، سيكون من الصعب عليهم للغاية إنشاء أراضٍ تُشبه المدارس والأكاديميات الكونفوشيوسية، أو المعابد الطاوية والأراضي المباركة، أو أطلال ساحات المعارك القديمة العسكرية.

وهذه أشياء لا يُمكن إنشاؤها بقاعدة زراعة قوية فحسب. علاوة على ذلك، يحتاج المرء أيضًا إلى فرصٍ مُقدّرة هائلة.

ومع ذلك، لم تُفضّل السماوات قط كيانات يين مثلي، فكيف يُمكن أن يكون من السهل السيطرة على قطعة أرضٍ علنًا، كما تحكم الإمبراطوريات الفانية المقاطعات والمدن؟”

“لقد كان سَّامِيّ اليين الكبير بالتأكيد عالماً عندما كان على قيد الحياة”، همس لي هواي لنفسه بطريقة خجولة.

أصبح صوت سَّامِيّ اليين خافتًا وهادئًا، وأشار إلى درب الجبل تحت قدميه قبل أن يتابع: “لديّ أخبار سيئة جدًا لك. الشبح الأنثى الحاكم هنا لا يقل شأنًا عن سَّامِيّن الجبال.

بل من الممكن أنها تتمتع بقوة حارس النهر في الوقت نفسه. كل شيء فيها ينضح بغرابة.

كذلك، الطريق الذي تسيرون فيه كان تحت تأثير قدرة غامضة من الشبح الأنثى منذ البداية.

الآن، أنتم تسيرون على “طريق إلى العالم السفلي” الذي رسمته سرًا. أنا كيان يين، لذا يمكنني الدخول والخروج من هذا الطريق تلقائيًا كما أشاء.

ومع ذلك، من الممكن أن أجرح أجسادكم وأرواحكم بشدة إذا حاولتُ إبعادكم عنه بالقوة.”

“إله اليين الكبير، بما أنك غير قادر على هزيمتها، وبما أننا غير قادرين على ترك هذا الطريق، فماذا يمكننا أن نفعل غير ذلك؟” سأل لين شويي بصوت هادئ ومتماسك.

سنناقش هذا الأمر عندما تظهر. كونوا على ثقة، لن أسمح لها بإيذاء أيٍّ منكم، أجاب سَّامِيّ اليين بصوتٍ مهيب.

شعر سَّامِيّ اليين بشيء من الذنب والندم.

ندم على اختياره المضي قدمًا في مواجهة هالة الاستقامة في تلك اللحظة.

ومع أن هذا سيفيد زراعته بشكل كبير في المستقبل، بدرجة لا تُقدر بثمن، إلا أن المشكلة تكمن في أنه قلل زراعته مؤقتًا إلى حوالي 75% مما كانت عليه في الأصل.

والآن، وقعوا هم أيضًا في فخ الشبح الأنثى.

وفي الواقع، من المرجح جدًا أن هدفها كان دائمًا تشين بينغ آن والآخرين في البداية، وليس الكاهن الطاوي العجوز الأعمى وتلميذيه.

لم تكن الفوانيس الورقية البيضاء التي كانت تحوم فوق عدة كيلومترات من مسار الجبل أكثر من مجرد طُعم لجذبهم.

كان تعبير سَّامِيّ اليين مُعقدًا.

لم تكن مهارات الكاهن الطاوي العجوز الأعمى عاليةً جدًا، لكن لسانه كان لاذعًا للغاية.

“أنتم جميعا قفوا خلفي”، قال سَّامِيّ اليين.

ولم يمر وقت طويل قبل أن يصل سَّامِيّ اليين إلى مقدمة المجموعة.

كان تشين بينغ آن ولين شويي يقفان خلفه مباشرة، أحدهما على اليسار والآخر على اليمين.

كان تشين بينغ آن قد استبدل بالفعل ساطور الطويل بالتميمة الميمونة، بينما كانت يدا لين شويي مستريحتين على جانبيه، مع تعويذة ورقية في كل من أكمامه.

وكان لي باوبينغ ولي هواي واقفين خلفهم.

وفي نهاية المجموعة كان هناك الحمار الأبيض، الذي كان يضرب الأرض بقدميه بانزعاج وقلق طفيفين، مما أدى إلى تطاير الطين في كل مكان.

اقتربت شبحٌ ترتدي فستان زفاف أحمر وتحمل مظلةً زيتيةً ببطء من بعيد.

كانت تجرّ الكاهن الطاوي العجوز الأعمى من ساقه بيدها الأخرى، وتوقفت أخيرًا عندما وصلت على بُعد عشرات الأمتار تقريبًا أمام تشين بينغ آن والآخرين.

أضاءت فوانيس لا تُحصى، واحدًا تلو الآخر، فوق درب الجبل.

وكان الأمر نفسه حتى خلف تشين بينغ آن ورفاقه.

ألقت كراتٌ من وهجٍ أحمر خافت بريقًا أحمر على وجوه الجميع.

ألقت الشبح الأنثى الكاهن الطاوي العجوز بينهما، ولم يكن معروفًا إن كان حيًا أم ميتًا.

ارتسمت على وجهها نظرة “مفاجأة سارة”، وعدتهم بإصبعها قبل أن تقول.

“يا لهم من ضيوف كرام. واحد، اثنان، ثلاثة. هناك ثلاثة علماء أيضًا. همم، من منكم كونفوشيوسي فاضل؟

لقد عزم زوجي ذات مرة على أن يصبح رجلًا نبيلًا فاضلًا ليُرسي السلام في البلاد والناس. أنتم يا رفاق، ما زلتم صغارًا، ومع ذلك فقد حققتم بالفعل طموح زوجي الذي طالما طال انتظاره.”

أراد تشين بينغ آن أن يتقدم للأمام، لكن سَّامِيّ اليين هز رأسه وقال بصوت هادئ، “لا داعي للعجلة”.

أمالَت الشبح رأسها ونظرت يمينًا ويسارًا، تُحدِّق في الأطفال الثلاثة الذين كانوا يحملون خزائن كتب صغيرة من الخيزران.

“لطالما قال زوجي إن من يتمتعون بسماتٍ حميدة هم وحدهم من يُعَدّون علماء بحق.

لذا، سأطلب من مرؤوسي أن يدعوا العلماء العابرين إلى منزلي كلما اشتقت إلى زوجي الذي لم يعد بعد من رحلته البعيدة.

سأُغدق عليهم بالجواري الجميلات، والنسخ الوحيدة المتبقية من الكتب القديمة، وقوارب غوكين التي عمرها ألف عام[2].

كما أستمتع بالاستماع إليهم وهم يُعلنون عن حبهم الأبدي، وأسلوبهم البارع في نطق هذه العبارات عن الحب لا يُدركه إلا العلماء الذين شبعوا من معرفة القصائد والكتب.”

بعد قول هذا، ركزت الشبح الأنثى انتباهها على سَّامِيّ اليين وتابعت بابتسامة خفيفة، “يا سَّامِيّ اليين الكبير، أنت حقًا غير محظوظ هذه المرة. لو كان ذلك قبل بضع سنوات، لما تجرأت بالتأكيد على إظهار نفسي أمامك.”

أخفضت رأسها وضحكت ضحكة خفيفة، ويدها تغطي فمها.

ثم ارتسمت على عينيها لمسة من الود، وهمست في نفسها.

“ليس من الصواب أن تُظهر النساء وجوههن في العلن”.

ومع ذلك، فإن وجهها الشاحب المميت بدا مخيفًا للغاية تحت الإضاءة الخافتة للفوانيس.

أخرج لي هواي رأسه ليلقي نظرة، ومع ذلك كان خائفًا جدًا لدرجة أن ساقيه بدأت ترتعش على الفور.

ابتسمت الشبح الأنثى وسألت، “لقد مر وقت طويل منذ أن تحدثت مع أي شخص، لذلك لم أستطع حقًا مساعدة نفسي في تلك اللحظة. أنتم لا تمانعون، أليس كذلك؟”

تذكرت شيئًا ما، وأغلقت مظلتها الورقية الزيتية برفق.

وفي نفس اللحظة تقريبًا، توقف هطول المطر الغزير فجأةً.

لم يبقَ قطرة مطر واحدة في السماء.

“هل يجوز لي أن أسأل، سيدتي، ماذا يحدث في النهاية للعلماء الذين تتم دعوتهم إلى مقر إقامتك؟” سأل لين شويي بابتسامة.

بدأت الشبح الأنثى بالسير للأمام مجددًا، والابتسامة تتلاشى من وجهها. “هم؟ في النهاية، سأقطع هؤلاء العلماء الذين خانوا وعودهم إلى نصفين عند الخصر. بعد مساعدتهم على وقف نزيفهم، سأزرعهم في حديقتي.

لأنني أريد أن أعرف هل سيزدهر هؤلاء العلماء المزعومون الذين يتحدث عنهم زوجي دائمًا في هذه الأرض أيضًا. هل سيحققون نتائج مثمرة أيضًا؟

ومع ذلك، فإنهم دائمًا ما يُصيبونني بخيبة أمل مريرة. إنهم يتحولون إلى مجرد أكوام من العظام اليابسة.

وربما لأن هؤلاء الناس لا يُعتبرون علماء حقيقيين بعد. لذا، فإن وصولكم إلى هنا ملأني بسعادة غامرة.”

كان تعبير لين شويي غاضبًا وحانقاً.

ارتجفت لي باوبينغ من الغضب.

وفي هذه الأثناء، قرر لي هواي ببساطة تغطية أذنيه والتمتمة، “أنا لا أستمع، أنا لا أستمع…”

“كنتُ أحبُّ العلماءَ قديمًا، ولكنَّني أبغضُ الخائنينَ أشدَّ ما أبغض!”

رفعت الشبح الأنثى نظرها ببطء. كانت دموع الدم تتساقط من عينيها.

“أولئك الذين أصبحوا مهووسين بالحب سوف يعانون دائمًا من خيبة الأمل والخيانة.”

بدأت خطوط الدم تتساقط من أعلى الفوانيس الورقية البيضاء التي كانت تحوم في الهواء فوق درب الجبل. في النهاية، انطفأت جميع الفوانيس.

“في النهاية، أدركت أخيرًا أنه لا يوجد عالم واحد في العالم ليس شخصًا غير مخلص…”

كان وجه الشبح الأنثى ملطخًا بالدماء.

ألقت مظلتها الزيتية جانبًا بلا مبالاة، تلك المظلة التي كانت رمزًا للحب بينها وبين زوجها.

غطت وجهها بكلتا يديها، وتسربت من بين أصابعها شهقات الحزن التي حاولت جاهدةً كتمها.

“زوجي، لا ألومك… من فضلك عد…”

————————————

١. لأن الطاويين يركزون على الشهيق والزفير، يُشار إليهم أحيانًا باسم كهنة الطاويين ذوي أنوف الثور.

قد يكون سبب آخر هو أن قبعاتهم الطاوية تشبه أنف الثور المقلوب. وقد يكون سبب أخير هو أن لاوزي ركب ثورًا في إحدى رحلاته. ☜

2. غوتشين هي آلة موسيقية صينية ذات سبعة أوتار يفضلها العلماء تقليديًا. ☜