مجيء السيف - الفصل 12

الفصل 12: الزقاق

تسللت الشابة ذات الرداء الأسود إلى عمق الزقاق، مصادفةً بين الحين والآخر منازلً تُعلق في واجهاتها فوانيس حمراء احتفالية كبيرة. على عكس الوافدين الجدد إلى هذه المدينة، لم تكن الشابة تحظى بدعم أي عشيرة أو طائفة قوية، ولم يرافقها أي حلفاء بارزين أقوياء.

لقد شقت طريقها إلى المدينة بمفردها.

على مقربةٍ منه، في الزقاق، وقف شابٌّ يرتدي ثوبًا مُطرزاً، يحمل ختمًا من اليشم الأخضر في يديه.

كان الختم بحجم كفّ طفل تقريبًا، وقد نُقش على سطحه تنانينٌ مُلتفة ونمورٌ رابضة. كان يتوهج ببراعةٍ تحت ضوء الشمس، وظهرت آثارٌ خافتةٌ من الضوء داخل الختم.

كان الشاب ذو الثوب المُطرز يتفقد الكنز الثمين بين يديه، رافعًا رأسه، وعيناه تضيقان قليلًا في نظرةٍ من الدهشة.

إلى جانبه، كان رجل عجوز طويل القامة عريض المنكبين على ركبة واحدة، مستخدمًا كمه لمسح الأوساخ عن حذائه بعناية.

كان الصبي ذو الرداء المطرز قد لمح الفتاة الغريبة بطرف عينه.

ومن قبعتها المحجبة المميزة، وسيفها المربوط بخصرها، وخطواتها الثابتة والثابتة، كان من الواضح أنها ليست من سكان البلدة.

لكن الصبي ذو الرداء المطرز لم يُعرها اهتمامًا، وواصل مراقبة ختم اليشم العتيق بعناية.

وفي الواقع، كان يأمل في أعماق قلبه أن تُلحّ عليه الشابة رغبةً في انتزاع الكنز منه، وإلا لكان على وشك الموت من الملل.

بعد حصوله على كنزين ثمينين، كانت هذه الرحلة أكثر ثراءً مما توقع.

إن لم يجد ما يفعله، فسيضطر إلى المغادرة مع خادمه القديم، وشعر أنه من المؤسف أن تنتهي الرحلة بهذه الطريقة الهادئة.

بالنسبة للقادمين إلى المدينة، كان كلٌّ منهم يحمل ثلاثة رموز تُوضع في أكياس مطرزة.

تحتوي إحدى هذه الأكياس على الرسوم التي يجب دفعها للبواب للسماح بدخول المدينة. وبغض النظر عن مكانة البواب، وحالة بوابة المدينة، كان على حتى حاكم أمة أو مؤسس طائفة اتباع هذه القاعدة عند وصوله. أما الحقيبان المطرزان الآخران، فكانا يُشيران إلى أنه لا يُسمح لكلٍّ منهما بأخذ أكثر من كنزين لإخراجهما من المدينة.

باستثناء الحصة القصوى المخصصة لكنزين، سواءً جمع المرء عشرة كنوز أو حتى مئة، كان لا بد من إعادة كل واحدة منها.

كانت الرموز في الأكياس تتكون من ثلاثة أنواع خاصة من العملات النحاسية، إحداها كان يستخدمها عامة الناس للاحتفال بمراسم رفع العوارض، وأخرى كانت تُعلق مع تمائم خشب الخوخ في القصر الإمبراطوري كل عام احتفالًا بقدوم الربيع، أما النوع الأخير فكان يُقدم ليوضع على راحتي تماثيل سَّامِيّن المدينة.

كانت هذه الأنواع الثلاثة من العملات تُعرف جميعها بالعملات النحاسية، لكنها في الواقع شُكل باستخدام خلاصة الذهب، وهي مادة ثمينة للغاية. حتى الفضة الرسمية كانت نادرة الوجود بالنسبة لغالبية سكان المدينة، فما بالك بأكياس الذهب الضخمة، لذا لم يكن من المستغرب أن يكون هؤلاء الناس على استعداد لبيع كنوز عشائرهم الثمينة، والتي توارث بعضها أجيالًا.

ولم تكن هناك أي سجلات تاريخية رسمية لأي من تلك الأنواع الثلاثة من العملات النحاسية، وفي الطريق إلى هنا، درس الصبي ذو الرداء المزركش هذه العملات باهتمام شديد، لكنه لم يتمكن من العثور على أي شيء خاص بها.

في المقدمة، استمرت المرأة الشابة التي ترتدي القبعة المحجبة في السير مباشرة، ولم تدخر حتى نظرة واحدة على الصبي الذي يرتدي رداءً مطرزًا وخادمه المسن.

فجأةً، غيّر الصبي ذو الرداء المطرز رأيه، ودسّ ختم اليشم في كيس قماشي كان قد أعدّه سابقًا.

ثم ربط الكيس على خصره، ثم بقي واقفًا في منتصف الزقاق، غير مُبدي نيةً للتخلي عنه.

نهض الرجل العجوز الطويل العريض أيضًا وقال بصوت عالٍ: “صاحب السمو، أشعر أنها فنانة قتالية ماهرة، لذا لا يمكننا أن نخفف حذرنا. لو كنا خارج هذه المدينة، لما كان هناك ما نخشاه بطبيعة الحال، ولكن حتى كممارس فنون قتالية خالص مثلي، فإن جسدي يتعرض باستمرار لقيود شديدة وقمع من هذا العالم.”

ثم توقف لبرهة وقال.

“لو حرّكتُ هالتي بكل قوتي وفتحتُ نقاط الوخز بالإبر إلى أقصى حد، لغمرت جميع خطوط الطول ونقاط الوخز بالإبر لديّ على الفور، مما سيؤدي إلى عواقب وخيمة. بالطبع، موتي ليس أمرًا يدعو للقلق، ولكن إذا قصرتُ في واجبي في رعايتك، مما أدى إلى أدنى عائق في طريقك نحو الداو الأعظم، فلن أعرف حينها كيف أواجه جلالته وجلالتها.”

ارتسمت على وجه الصبي ذي الرداء المطرز نظرة استياء وهو يقول.

“لقد أصبحتَ ثرثارًا ومتطفلًا منذ أن غادرنا القصر يا جدي وو. في القصر، لم تكن تُكرر سوى نفس الكلمات القليلة مرارًا وتكرارًا. حتى ذلك الببغاء الأخرق الذي ترعاه أختي كان لديه مفردات أكثر منك!”

كان الرجل العجوز يزحف باستمرار عند قدمي الصبي الصغير، ومع ذلك بدا وكأنه يفتخر بإذلال نفسه بالعبودية، وهذا يشير إلى أنه كان لابد أن يكون خصيًا من قصر إمبراطوري، خادمًا مخصيًا يخدم أسياده الإمبراطوريين بأقصى درجات الولاء.

بدا أن الصبي لم يفهم ما يقصده، فما كان منه إلا أن قدم شرحًا أكثر وضوحًا ووضوحًا.

“صاحب السمو، ما أريد قوله هو أنه في هذا السياق، قد تُشكل تلك المرأة تهديدًا لك.”

ارتسمت ابتسامةٌ مُستهجنة على وجه الصبي ذي الرداء المطرز، وقال.

“سمعتُ أن هناك فصائلَ لا تُحصى في طريق الزراعة، وأن هناك قوىً غريبةً وشريرةً كثيرةً بينهم، لكن هذا مجرد لقاءٍ عابرٍ بيني وبينها، بالتأكيد لن تُحاول قتلي لمجرد إعجابها بكني! لو كان جميعُ من على الجبل هكذا، ألن يكون العالمُ قد غرقَ في اضطرابٍ شامل؟”

تنهد الرجل العجوز تنهيدة خفيفة.

بدت الإمبراطورية عند سفح الجبل والعشائر الخالدة على الجبل وكأنها تربطها علاقات وثيقة وودية، لكن في الحقيقة، كان الطرفان يبغضان بعضهما البعض بشدة.

كان الصبي ذو الرداء المطرز محبطًا بعض الشيء، وتنهد، “حسنًا، حسنًا، سأدعها تمر. من غير اللائق برجل مثلي أن أضايق فتاة صغيرة على أي حال.”

وبحلول الوقت الذي وصلت فيه الشابة أمامه، كانت يدها اليسرى تستقر بالفعل على مقبض صابرها.

ابتسم الصبي ذو الرداء المطرز وهو يستدير إلى الجانب، مانحًا الشابة المرور بحرية.

تباطأت الشابة قليلاً عندما استدارت أيضًا، وتحت حجاب قبعتها، كانت عيناها مليئة باليقظة والحذر.

عبس الخصي المسن قليلاً عندما لاحظ يدي المرأة الشابة، والتي كانت مغطاة بشرائط من القماش القطني.

“وقاحة!” هدر الرجل العجوز فجأة، ودوى صوته الغاضب كصوت رعدٍ مدوٍّ، بينما انزلقت قدماه على الأرض كأنهما تلامسانها، ليجد نفسه فجأةً أمام الصبي ذي الرداء المطرز.

ثم انحنى برفق ليضغط الصبي برفق على جدار الزقاق، وهو يبسط أصابع يده اليسرى في الوقت نفسه.

انطلق صوت مكتوم على الفور من راحة يده، واتضح أن أحدهم ألقى حجرًا على جانب رأس الصبي كسلاح مخفي.

لقد تم إلقاء الصخرة بقوة مذهلة، حيث كانت تمتلك قوة كافية لاختراق جدار، لو لم يمسكها الرجل العجوز.

سحق الرجل العجوز الصخرة بحجم القبضة في راحة يده، ولكن بدلاً من الذهاب وراء القاتل، وجه لكمة إلى الشابة بقبضته اليمنى.

كانت يد الشابة لا تزال مستندة على مقبض صابره، لكنها قمعت بالقوة الرغبة الغريزية في سحب سلاحها بينما كانت تميل رأسها إلى الجانب، متجنبة تمامًا اللكمة القوية التي ألقيت في طريقها.

كانت قوة لكمة الرجل العجوز كبيرة لدرجة أن قبضته أحدثت عاصفة عنيفة من الرياح، مما أدى على الفور إلى فوضى في الحجاب المتدلي من حافة قبعة المرأة الشابة.

قام الرجل العجوز على الفور بتحويل لكمته المستقيمة إلى لكمة أفقية، مستهدفًا قبضته مباشرة على رأس الشابة.

كان الانتقال من الضربة المستقيمة إلى الضربة الأفقية سلسًا تمامًا وخاليًا من العيوب، كما لو كان قد تم تصميمه مسبقًا.

وأُرغمت الشابة على رفع ذراعيها بسرعة، ووضعتهما فوق بعضهما البعض بجانب أذنها، لتشكل حاجزًا وقائيًا في طريق القبضة القادمة.

في اللحظة التالية، انزلق جسدها بالكامل على مسافة 10 أمتار إلى الجانب.

زفرت برفق وهي تمد يدها لتعديل قبعتها المحجبة المنحنية قليلاً، لتكشف في هذه العملية عن المزيد من الدماء التي تسربت إلى الضمادات المؤقتة حول تلك اليد.

لقد كانت غاضبة إلى حد ما، واستدارت لمواجهة الرجل العجوز، الذي كان ينظر حوله بتعبير حذر، ثم قالت، “لو لم يكن الأمر كذلك، لكان قد مات بالفعل”.

لم يُعرها الرجل العجوز أي اهتمام، وبصفته خصيًا متمرسًا ذا خبرة واسعة في التعامل مع محاولات الاغتيال، كان يعتبر الشابة مجرد تهديد ثانوي. أما التهديد الرئيسي، فكان من نصيب الرجل الذي قذف الصخرة على رأس الصبي.

باستثناء الصبي والرجل العجوز والشابة، لم يكن هناك سوى شخص واحد آخر في الزقاق الصغير، وكان رجلاً مقنعًا ذو شخصية طويلة ونحيفة، لكن ذراعيه كانتا مبنيتين بشكل جيد للغاية، مع عضلات منتفخة تشبه الكرات الفولاذية.

كان هناك زوج من الأكياس معلقة على خصر الرجل، وكانت تلك الأكياس مليئة بمجموعة من الأشياء المستديرة.

لقد كان واقفا في مكانه ساكنا، وكأنه يقول إن الهجوم الذي شنه للتو كان مجرد تحذير.

وعندما مرت نظراته الباردة على جسد الشابة، ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه، وأخرج لسانه بنظرة شهوانية في عينيه.

ظهرت ابتسامة باردة على وجه الشابة وهي تصرخ فجأة،”عود!”

وبمجرد أن توقف صوتها، طار سيف نحوها، وقطع رأس القاتل المقنع على طول الطريق، ثم بدأ يدور بسرعة حولها مثل طفل صغير يسعى إلى جذب انتباه وموافقة والدته.

“اذهب إلى الجحيم!” صرخت الشابة، واختفى السيف الطائر على الفور في المسافة، تاركًا الصبي والرجل العجوز ينظران بتعبيرات مذهولة.

لم يُذهل الرجل العجوز من تقنية السيف الطائر بحد ذاتها، بل شعر بالرعب من سهولة تحكم الشابة به.

هذا الشعور جعل الرجل العجوز يشعر وكأنه عاد إلى أيام شبابه، عندما كان قد دخل القصر للتو.

وفي أحد الأيام، ارتاع لرؤية رجل يرتدي رداءً أحمر من جلد الأفعى يشق طريقه على طول سفح جدار القصر في الأفق.

بالطبع، لم يكن رهبته وتبجيله موجهين نحو ذلك الخصي، الذي لم يكن يعرف اسمه حتى، بل كان خائفًا من رداء الثعبان الأحمر.

وبعد أن عاد إلى رشده، ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه الصبي، واقترب من الرجل العجوز بتعبير قلق وسأل، “هل أنت بخير، يا جدو وو؟”

كان تعبير الرجل العجوز متجهمًا للغاية وهو يرد.

“لا داعي للقلق عليّ يا صاحب السمو. علينا أن نكون على أهبة الاستعداد هنا. إذا ساءت الأمور، سأمنعها بينما…”

أشار الصبي بيده على عجل لقطع الرجل العجوز، ثم اقترح، “ماذا عن أن نعتذر لها؟”

لقد فوجئ الرجل العجوز بهذا الاقتراح، وعلى الفور تغلبت عليه موجة من الندم والحزن الشديد.

وكما يقول المثل، يجب على الخادم أن يموت قبل أن يسمح للعار أن يصيب سيده، وكان هذا صحيحًا بشكل خاص في القصر الإمبراطوري.

لكن الصبي ذو الرداء المطرز لم يكترث إطلاقًا، بل ابتسم وقال،”لا بأس يا جدي وو. لقد أخطأنا، لذا علينا الاعتذار. لا بأس في ذلك.”

كان الرجل العجوز لا يزال معارضًا تمامًا للفكرة، لكن الصبي ذو الرداء المطرز كان يقترب بالفعل من الشابة.

وفي تلك اللحظة، تدفقت مجموعة لا حصر لها من المشاعر عبر قلب الرجل العجوز.