مجيء السيف - الفصل 108

 

 

الفصل 108: صيد الربيع

 

على حدود إمبراطورية لي العظيمة، كانت أبواب ممر ييفو[1] مفتوحة على مصراعيها.

 

قرر عدد قليل من سلاح الفرسان الخفيف المتمركز في المدينة الزحف في ظلمة الليل، وهو أمر نادرًا ما يفعلونه.

 

ورغم أن عددهم لم يتجاوز الألف، إلا أن ارتطام حوافر خيول الحرب الحديدية بالأرض كان يهز الأرض.

 

كان الأمر كما لو أن أحدهم يقرع طبول الحرب بقوة وسرعة.

 

كان هذا صوتًا يبث الحماسة والحماس في عروق المرء.

 

 

بجانب طريق البريد، شدّ جنرالٌ لجام حصانه وأوقفه.

 

ارتسمت على وجهه نظرةٌ جادّة.

 

 

اقترب ملازم شاب ذو ندبة بشعة على وجهه على حصانه مسرعًا. بعد أن أبطأ وتوقف بجانب الجنرال، سأل بصوت خافت.

 

“أيها الجنرال هان، ما سبب هذا الزحف المتسارع شمالًا والهجوم المفاجئ؟ إمبراطورية لي العظيمة لديها مساحات شاسعة شمال ممر ييفو، فكيف يُعقل وجود مجموعات كبيرة من قطاع الطرق أو المارقين؟

 

حتى لو وُجدوا، فلا ينبغي أن تقع مسؤولية التعامل معهم على عاتق سلاح الفرسان لدينا، أليس كذلك؟”

 

 

“هناك بعض الأسئلة التي لا ينبغي لك أن تسألها”، أجاب الجنرال الممتلئ بصوت عميق.

 

 

عبس الملازم الشاب ردًا على ذلك. لكنه توقف عن استجوابه.

 

 

تردد الجنرال من ممر ييفو قليلًا، ولعل ذلك يعود على الأرجح إلى شعوره بالاختناق. بعد أن رتّب كلماته، أوضح بهدوء.

 

“ليست وحدة سلاح الفرسان لدينا وحدها تتجه شمالًا، بل إن ما يقرب من نصف وحدات المشاة والفرسان من ممرات الحدود الشمالية والمدن العسكرية تتجه شمالًا الليلة أيضًا”.

 

 

تردد الملازم الشاب عند سماعه هذا.

 

“صيد موسمي يُقام كل أربع سنوات؟ لكن هذا ليس الموسم المناسب! لقد حضرنا للتو دورة صيد ربيعية العام الماضي، لذا حتى لو كنا سنُجري مناورة عسكرية كبيرة هذا العام، فيجب أن تكون في الصيف.”

 

 

ربت الجنرال دون وعي على عرف جواده الناعم وأجاب.

 

“ستعطينا وزارة الحرب أمرًا طبيعيًا عندما نصل إلى الموقع. لا داعي لنا للتكهن”.

 

 

————

 

 

على بُعد أكثر من 100 كيلومتر غرب بلدة الشموع الحمراء، ينتصب جبل صغير ومنعزل في وسط نهر الزهور المطرزة الواسع.

 

أطلق السكان المحليون على هذا الجبل الواقع أعلى النهر اسمًا بدائيًا. جبل المانتو.

 

 

كان على هذا الجبل معبدٌ وحيدٌ لسيد الجبل، ولم ينقطع البخور والقرابين عنه.

 

وقيل إن هذا المعبد كان ذا فعاليةٍ بالغة، إذ كان الناس ينالون ما يدعون من أجله – الأطفال والثروة وما إلى ذلك.

 

وقد أكسب هذا المعبد شهرةً واسعة، وأصبح معلمًا تاريخيًا يضطر العلماء والمسؤولون إلى ركوب القوارب لزيارته.

 

 

كانت ليلة ربيعية باردة، وأمواج النهر المتلاطمة تُرسل رذاذًا في الهواء.

 

كان بالإمكان تمييز سمكة شبوط خضراء بطول متر تقريبًا تسبح بسرعة نحو الجبل المنعزل.

 

والمثير للدهشة أن طفلًا صغيرًا يرتدي ملابس حمراء زاهية يجلس على ظهر السمكة. كان طول هذا الطفل كطول النخيل، وكفارس ممسك بلجامه، كانت يداه تُمسكان بشاربي الشبوط الأخضرين بإحكام.

 

 

كان الطفل يقفز صعودًا وهبوطًا مع حركة السمكة ومياه النهر، وكان جسده كله مُبللًا.

 

حيث كان وجهه شاحبًا، وتدفقت من فمه سلسلة من الشتائم والألفاظ النابية.

 

 

توقفت سمكة الشبوط الخضراء فجأةً عند وصولها إلى الشاطئ، مما أدى إلى قذف الطفل بعنف على اليابسة.

 

سقط الطفل أرضًا، وغطاه الوسخ.

 

التفت إلى سمكة الشبوط الخضراء التي كانت تسبح عائدةً إلى ضفة النهر ببطء، وصاح قائلًا: “العصا المعوجة لا بد أن يكون لها ظل معوج. صاحبتك حقيرة…”

 

 

استدارت سمكة الشبوط فجأةً لتحدق في الطفل على الشاطئ. كاد هذا الطفل أن يبلل سرواله من الخوف، فصرخ قائلًا: “الرجال الصالحون لا يجادلون النساء” قبل أن يستدير ويركض إلى معبد سيد الجبل.

 

 

كان المعبد لا يزال مفتوحًا، فبذل الطفل الصغير جهدًا كبيرًا لتسلق عتبة الباب. بعد أن دخل، نظر إلى التمثال الطيني الغريب المغطى بالطلاء المتقشر، ووضع يديه على وركه، صارخًا.

 

“كاد سيدك أن يغرق في النهر! ألن تُسرع وركع لتقبل أمري؟! أتظن أنني لن أجرؤ على معاقبتك على قلة احترامك وقطع رأسك؟”

 

 

كان هناك صوت قوي.

 

 

تم طرد الطفل ذو الرداء الأحمر من المعبد وكأنه لم يكن أكثر من مجرد حجر.

 

 

جلس رجل قصير على عتبة الباب ولعن، “هل يجرؤ صبي البخور المولود في المعبد مثلك على التظاهر بأنه سيد هذا اللورد؟”

 

 

وكان الرجل والطفل متشابهين حقا.

 

 

كان الطفل يلهث من الجهد، وكشر عن أسنانه وارتدى نظرة الحزن وهو يصعد ليجلس على عتبة الباب بصعوبة كبيرة.

 

 

عبس الرجل وسأل: “ما الخطب؟”

 

 

“أنا جائع قليلاً” تمتم الطفل.

 

 

رفع الرجل يده وتظاهر بأنه سيضرب الطفل، مما دفع الصبي الصغير إلى لف ذراعيه حول رأسه ويصيح بصوتٍ عالٍ.

 

“لقد استرقتُ بعض المعلومات من جناح سَّامِيّن المدينة في تلك اللحظة. سمعتُ أن وزارة الطقوس ووزارة الفلك أصدرتا أمرين سريين، يأمران جميع سَّامِيّن الجبال والأنهار ضمن دائرة نصف قطرها 500 كيلومتر من بلدة الشموع الحمراء بانتظار أوامر أخرى.

 

لا يُسمح لهم بالمغادرة، ولا يُسمح لهم بالزراعة في عزلة أيضًا. عليهم الوقوف مكتوفي الأيدي وتنفيذ أي أوامر فورًا.

 

 

إذا غابوا عند استدعائهم، فسيُحكم عليهم بالإعدام! يا الهـي !

 

لولا أني أخبرتك بهذا الخبر، لخدعك شخصٌ ما منذ زمنٍ بعيدٍ بشخصيتك الكسولة… لكان أحدهم قد استعار هذه “السكين” لقتل شخصٍ ما. أوه، لقد نسيتُ أنك لستَ إنسانًا.”

 

 

هذه المرة، تم صفع الطفل الصغير وأرسله طائراً إلى المعبد.

 

 

نهض الرجل ونظر باتجاه بلدة الشموع الحمراء.

 

كان تعبيره جادًا، وقال للطفل: “تركتُ لك بعض الطعام في المبخرة. تذكر أن تأكله باعتدال”.

 

 

“من الجيد أن لا يزال لديك بعض الضمير. على أي حال، لا أفهم حقًا كيف أوقعت نفسك في هذا الموقف المروع.

 

أنت البائس أطول سيد جبال في القارة، خدمةً، لكن علاقتك بجميع زملائك سيئة بطريقة ما. بغض النظر عن ذلك، حتى مرؤوسوك القشريون يجرؤون على تجاهل أوامرك.

 

قل لي، ما هذا الحظ السيئ الذي وُلدت فيه في مبخرتك؟ آه… عليّ أن أجد مبخرة أفضل لأتقمص فيها في حياتي القادمة…”

 

 

استمر الطفل ذو الرداء الأحمر في التذمر والشكوى.

 

لكن هذا لم يمنعه من الصعود بمهارة إلى طاولة البخور والغوص في المبخرة النحاسية التي لا تزال تحتوي على سبعة أعواد بخور.

 

 

————

 

 

عند عودته إلى محطة الترحيل، اكتشف تشنغ شنغ أن الصبي الصغير بجانبه كان يصرّ على أسنانه أحيانًا، ويتنهد أحيانًا أخرى.

 

كان الأمر كما لو كان يفكر في خيار سيحدد مصيره.

 

 

توقف لي هواي أخيرًا. استجمع شجاعته وسأل.

 

“يا تشنغ العجوز، معي 30 عملة نحاسية، فهل يمكننا العودة إلى تلك المكتبة وشراء كتاب؟ كم سعر أرخص كتاب هناك؟ هل سيتبقى معي فكة؟”

 

 

لم يدر الرجل الذي كان يُشار إليه بـ”تشنغ العجوز” إن كان يضحك أم يبكي. بعد أن فكّر في الأمر للحظة، أجاب بجدية.

 

“هذا صعب. تُعتبر هذه المكتبة على نطاق واسع أغلى مكتبة في بلدة الشموع الحمراء. إلا إذا كان عالماً لديه هواية جمع الكتب النادرة، فنادرًا ما يذهب إليها الناس لشراء الكتب.

 

وإذا كنت ترغب حقًا في شراء كتاب، فأنا أعرف مكتبتين كبيرتين في الجانب الشرقي من المدينة.

 

كلاسيكيات كونفوشيوسية، ومخطوطات من التعاليم العديدة، وقصص غريبة ومعجزة… يمكنني المساومة عليك بأسعار جيدة إذا كان هذا ما تبحث عنه.”

 

 

هز الصبي الصغير العنيد رأسه وأجاب: “لا، لا بد أن يكون من المكتبة التي زرناها للتو!”

 

 

كانت العملات النحاسية الثلاثون مدخرات لي هواي السرية طوال حياته. سُرق أكثر من نصفها من عائلة عمه، بينما سُرق الباقي من أخته لي ليو.

 

 

في وقت سابق، لم يُحاول تشين بينغ آن التصرّف بسخاء على نفقته الخاصة، بشراء الكتاب الثمين دون تردد.

 

كما لم يرفض لي هواي، ولم يُبدِ استعدادًا لإنفاق هذا الكمّ الهائل من التايلات الفضية. بل سأل لي هواي إن كان سيقرأ هذا الكتاب.

 

 

فاجأ هذا لي هواي. مع أنه أجاب بالإيجاب – إذ كان يتصفح هذا الكتاب بطبيعته دون مبالاة عندما يشعر بالملل – إلا أن لي هواي لم يكن مهتمًا بهذا الكتاب، “جرف الماء المقطوع”.

 

 

ومع ذلك، كان لي هواي سعيدًا جدًا لأن شخصًا ما كان على استعداد لإنفاق 10 تايلاات من الفضة من أجله.

 

 

لم يكن لي هواي غبيًا.

 

كان الصبي الصغير يُدرك جيدًا إن كان أحدهم لطيفًا معه أم سيئًا.

 

 

صندل من القش، وخزانة الكتب التي كان على وشك استلامها، وهذا الكتاب “جرف الماء المقطوع”…

 

كان مدينًا لتشين بينغ آن كثيرًا، لذا شعر بطبيعة الحال بأنه مضطر لرد الجميل بطريقة ما. وإلا، لكان سيشعر بالذنب وعدم الارتياح.

 

 

في الواقع، لم يكن لي هواي يُحب تشو لو، ولم يكن يُعجب كثيرًا بلين شويي، الذي مرّ معه بكلّ السراء والضراء.

 

 

بل وجد لي باوبينغ فتاةً مُحترمةً جدًا.

 

كانت هذه هي الفتاة الصغيرة التي كانت تُتنمّر عليه باستمرار في الاكاديمية.

 

 

الشخص الذي أحبه لي هواي أكثر من غيره كان أليانغ المرح والضاحك.

 

 

أما بالنسبة للصبي الفقير من زقاق المزهريات الطينية… كان لي هواي خائفًا منه قليلاً.

 

 

نظر تشنغ شنغ إلى أسفل فرأى تعبيرًا جادًا على وجه الصبي الصغير.

 

كان يتمتع بموهبة خالدة كما قال ذلك الشخص.

 

هناك فرصٌ مُقدّرةٌ تُحسّن بالفعل عقلية المرء.

 

كتم نائب محطة الترحيل ابتسامته.

 

لعلّه يستطيع مساعدة هذا الصبي الصغير بدفعةٍ خفيفةٍ في الاتجاه الصحيح.

 

وفي المستقبل، قد يتحول هذا إلى معروفٍ عظيمٍ قد يستفيد منه.

 

وعند إظهار اللطف للآخرين، غالبًا ما يكون إظهار اللطف لألف بشرٍ أقل بكثير من إظهار اللطف لخلودٍ واحد.

 

كان هذا أمرًا سمعه وشهده شخصيًا.

 

إنها الحقيقة المطلقة.

 

 

أعاد تشنغ شنغ الصبي الصغير إلى الزقاق بين الشارعين.

 

كان صاحب المتجر الشاب جالسًا على عتبة الباب ينظر إليهما بابتسامة عريضة على وجهه. وكأنه كان يتوقع عودتهما.

 

 

في الوقت نفسه، سار رجل عجوز أحدب يحمل فانوسًا في يده نحو لي هواي وتشنغ شنغ من الجانب الآخر من الزقاق.

 

 

وقف صاحب المتجر الشاب ببطء ولوح بيده إلى تشنغ شنغ، قائلاً. “ستغلق المكتبة أبوابها لهذا اليوم. يمكنك إحضار الصبي الصغير في وقت آخر.”

 

 

استدار تشنغ شنغ على الفور ليغادر، ولم ينسى أن يأخذ لي هواي معه.

 

 

بعد التأكد من مغادرتهما، فقد الشاب الأنيق والراقي رباطة جأشه وهدوئه على الفور.

 

بدا عليه الاحترام وقليل من التوتر وهو يقبض قبضته احترامًا، وقال بهدوء.

 

“لي جين من نهر السكينة الهادر يُقدِّم احترامه”.

 

 

وقف الرجل العجوز ذو الشعر الرمادي أمامه، واضعًا إحدى يديه خلف ظهره والأخرى ممسكًا بمصباحه.

 

أومأ برأسه قبل أن يدخل المكتبة. انحرف الشاب جانبًا ليسمح له بالمرور، ثم نهض وتبعه إلى الداخل.

 

مرر الرجل العجوز مقبض فانوسه بعفوية تحت بعض الكتب وهو يستدير لمواجهة الشاب الوسيم. تنهد بانفعال وقال.

 

“كنتَ هكذا قبل أربعين عامًا عندما قابلتك لأول مرة، وما زلتَ هكذا حتى اليوم. يا لك من شخصٍ يُحسد عليه…”

 

 

شد لي جين قبضته على مروحته المطوية وأجاب بابتسامة خفيفة، “بالنسبة للأنواع مثلنا، فإن القدرة على العيش كبشر هي أعظم ثروة يمكننا التمتع بها.”

 

 

أومأ الرجل العجوز برأسه ولم يقدم أي رد.

 

 

“تلك المجموعة من الناس القادرة على البقاء في محطة الترحيل… هل نظمت هذا الأمر؟” سأل الشاب بفضول.

 

 

وظل الرجل العجوز صامتا.

 

 

لي جين أبقى فمه مغلقا بذكاء.

 

 

افتتح هذه المكتبة الصغيرة قبل مئة عام، وهناك كان يراقب العالم بنظرة باردة.

 

رأى كل شيء وشهد كل أنواع الاضطرابات في البلاط الرسمي – لم يكن غريبًا على البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظيمة.

 

إذا أراد المرء حجز هذا العدد الكبير من الغرف الجيدة والمتوسطة في محطة الترحيل”، فعليه أن يكون على الأقل مساعد وزير في إحدى الوزارات الست.

 

وبالطبع، هذا يتجاهل وزراء القصر الثلاثة.

 

 

تحت الوزراء ومساعدي الوزراء في الوزارات الست، كان منصب وزير القصر، وهو الشخص المسؤول عن الإشراف على الإدارات التابعة للوزارات.

 

كان وزير القصر مسؤولاً من الدرجة الخامسة[2] يخدمه مسؤولون خارجيون.

 

وبشكل عام، لم يكن وزراء القصر والمسؤولون الخارجيون أشخاصاً مؤثرين. مع ذلك، كان هناك ثلاثة وزراء قصر استثناءً من هذه القاعدة، يتمتعون بسلطة لا تُوصف.

 

 

كان هؤلاء مسؤول فحص الجدارة في وزارة شؤون الموظفين، ومسؤول الامتحانات العسكرية في وزارة الحرب، ومسؤول الطقوس في وزارة الشعائر.

 

 

ولم يكن هؤلاء المسؤولون الثلاثة يتمتعون بمكانة مرموقة، لكنهم كانوا يتمتعون بنفوذ هائل لفت انتباه المحاكم الرسمية.

 

و بمجرد إبعادهم خارج العاصمة، كانوا سيحظون بمعاملة خاصة، ويُنظر إليهم كحكام أقاليم.

 

 

وكان مسؤولاً عن تفتيش وترقية جميع المسؤولين المحليين تحت الرتبة الرابعة.

 

 

كان أحدهما مسؤولاً عن اختيار وفحص الفنانين القتاليين في الإمبراطورية، وكان مسؤولاً بشكل أكبر عن تجنيد فناني القتال من عالم الزراعة.

 

 

كان أحدهم مسؤولاً عن الطقوس الكبرى للإمبراطورية، وكان مستشاراً دائماً للإمبراطور كلما احتاج إلى نصيحة بشأن التوجه الاستراتيجي لأمر ما.

 

كان هذا المسؤول، الذي يبدو في ظاهره متدني الرتبة، في كثير من الأحيان عالماً من المدارس أو الأكاديميات الكونفوشيوسية.

 

 

كان الرجل العجوز العادي الواقف أمام لي جين واحدًا من هؤلاء المسؤولين الثلاثة.

 

 

قبل أربعين عامًا، أهدى لي جين كتابين لعالم فقير كان متجهًا إلى العاصمة لتقديم امتحان الإمبراطور.

 

ولدهشته، ترقّى هذا العالم المسكين مرارًا وتكرارًا، حتى أصبح في النهاية وزيرًا للقصر في مكتب الطقوس التابع لوزارة الطقوس.

 

 

كان هذا منصبًا رفيعًا ومؤثرًا.

 

 

بالنسبة للي جين، الذي كان في العالم الآخر بعيدًا عن البلاط الإمبراطوري، كان لهذا المنصب معنى آخر. أشيع أن هذا المكتب الصغير، الذي لم يستطع معظم المسؤولين حتى الوصول إلى بواباته، كان مسؤولًا سرًا عن اختيار وتعيين سَّامِيّن الجبال والأنهار الرسمية.

 

ورغم أن هذا المكتب لم يكن يملك سلطة اتخاذ القرار النهائي، إلا أنه كان يمتلك بالفعل القدرة الحاسمة على ترشيح المرشحين.

 

 

علم لي جين أخيرًا بمكانة الرجل العجوز من خلال المسؤولين والتجار الذين يمرون بمدينة الشمعة الحمراء.

 

 

أرسل إليه عددًا لا يُحصى من الرسائل، لكن يبدو أن جميعها قد تلاشت في الهواء، دون رد.

 

لم يجرؤ لي جين على الاعتراض، ولم يستطع إلا أن يتوقف عن إرسال الرسائل بخيبة أمل.

 

 

على مدى المئة عام الماضية، سعى الشاب الذي يُطلق على نفسه اسم لي جين جاهدًا ليصبح سَّامِيّ النهر الرسمي لنهر السكينة الهادر.

 

ضحى بالكثير وحاول جاهدًا اجتياز كل السبل، لكن كل محاولاته باءت بالفشل.

 

 

“يجب أن تعرف سبب عدم وجود سَّامِيّ رسمي لنهر السكينة الهادر”، قال الرجل العجوز فجأة.

 

“لهذا السبب تظاهرتُ بعدم رؤية الرسائل التي أرسلتها لي. ليس الأمر أنني لا أريد المساعدة، بل إنني عاجزٌ تمامًا عن ذلك.”

 

 

ابتسم لي جين بمرارة قبل أن يهز رأسه ويرد،”أفهم. طالما أن الإمبراطور لا يوافق، أخشى أن كلمات وزير الطقوس لن تكون ذات فائدة.”

 

 

ابتسم الرجل العجوز وراقب الشاب أمامه بعناية – فهذا الشخص كان يغير مظهره كل عقدين أو ثلاثة عقود.

 

ثم اغمض عينيه وتابع.

 

“لكن، أمامك الآن فرصة. الأمر متروك لك تمامًا إن كنت تجرؤ على النضال من أجلها أم لا.”

 

 

لم يشرق وجه الشاب حماسًا، بل سأل.

 

“سمعتُ أنه تم تعيين عدة سَّامِيّن جديدة في مقاطعة نبع التنين، التي كانت تُعرف سابقًا باسم عالم الجوهرة الصغير.

 

عيّن الإمبراطور سَّامِيّ نهر في نهر شارب التنين، وإله نهر في نهر التاليسمان الحديدي، وإله جبل في كل من جبل ستارة السحاب، وجبل حامل المصباح، وجبل المضطهد.

 

عيّن خمسة سَّامِيّن دفعة واحدة، ثلاثة في الجبال واثنان في الأنهار. وقد استنفد هذا بالفعل جزءًا كبيرًا من ثروة الإمبراطور المتراكمة.

 

إذا كان مُرهقًا لهذه الدرجة، فكيف يُمكنه أن يُخصص منصبًا ثمينًا لنهر السكينة الهادر؟”

 

 

اطمئن، هذه ليست مؤامرة تستهدفك، قال الرجل العجوز مبتسمًا. بصراحة، أنت لست قويًا بما يكفي لأستهدفك شخصيًا.

 

 

شعر الشاب بشيء من الحرج والغضب. لكن، حين أدرك أنه لا يزال مضطرًا للاعتماد على الرجل العجوز طلبًا للمساعدة، ارتسمت على وجهه نظرة عجز. لم ينطق بكلمة أخرى.

 

 

أصبح تعبير الرجل العجوز جادًا وهو يشرح، “مع مدينة الشموع الحمراء كمركز، يجب على جميع سَّامِيّن الجبال والأنهار المعينين رسميًا، وجميع أمراء الجبال وحراس الأنهار المرشحين ضمن دائرة نصف قطرها 500 كيلومتر، الوقوف في وضع الاستعداد وانتظار أوامر أخرى.

 

يجب أن يكونوا مستعدين للمشاركة في حصار في أي لحظة.

 

 

علاوة على ذلك، أرسلت جميع المعابر الحدودية الشمالية، بما فيها ممر ييفو، أعدادًا كبيرة من سلاح الفرسان النخبة، وأرسلت عددًا لا يُحصى من الكشافة وفرق الاستطلاع.

 

وأما أنت يا لي جين، فلم أكن لأكشف لك هذه المعلومات لولا هديتك المتمثلة في كتابين آنذاك. وجودك لا يُغير شيئًا على الإطلاق.”

 

 

كان لي جين مذهولاً تماماً.

 

“لماذا يحشدون كل هذه القوات داخل حدود إمبراطورية لي العظيمة؟ ما الذي يحاصرونه؟”

 

 

“شخص واحد فقط” أجاب الرجل العجوز بصراحة.

 

 

نظر لي جين إلى الرجل العجوز في عينيه، ولم يبدُ عليه الكذب.

 

سأل ببطء: “يا وزير القصر، هل تريدني أن أفعل شيئًا؟”

 

 

ابتسم الرجل العجوز وأجاب.

 

“مسألة بسيطة، من المفترض أن تكون في حدود قدراتك. أريدك فقط أن تراقب رجلاً وصل لتوه إلى بلدة الشموع الحمراء.

 

وبعد أن وصلت إلى الشاطئ من نهر السكينة الهادر لمدة 200 عام، أعلم أنك أبليت بلاءً حسنًا في بلدة الشموع الحمراء.

 

 

أنت أكثر دراية بالمجاري المائية من سَّامِيّن المدينة، وأنت أكثر دراية بالعادات والأحداث في المدينة الصغيرة من سَّامِيّ النهر.

 

وعلاوة على ذلك، إذا لم تكن سجلات العاصمة خاطئة، فأنت تمتلك حتى بعض أسماك الظلام الخضراء الثمينة من الكتب القديمة.

 

وهذه الأسماك مناسبة بشكل خاص للتحقيق والتواصل السري في المناطق الصغيرة.”

 

 

أصبح تعبير لي جين قاتماً.

 

 

قال الرجل العجوز بنبرة ساخرة.

 

“اهدأ. أعلم أن أسماك الظلام الخضراء كنزٌ نادرٌ لا يُباع إلا مرةً واحدةً كل مئة عام. لكنني لم أتنازل لأطمع فيها بعد.”

 

 

“لا، إنه مجرد إسقاط عيوبي على شخص آخر”، قال لي جين مع ضحكة ساخرة من نفسه.

 

 

توقف للحظة قبل أن يسأل، “وهذا الشخص هو؟”

 

 

أجاب الرجل العجوز ببطء.

 

“رجل يرتدي قبعة من الخيزران. هناك قرعة فضية صغيرة مربوطة حول خصره، وهو يسافر أيضًا مع مجموعة من الأطفال.

 

وهؤلاء الأطفال من عالم الجوهرة الصغير، أو ما يُعرف الآن بمقاطعة نبع التنين. أما بالنسبة لهوية الرجل الحقيقية… فلم يتأكد جواسيس الإمبراطورية من ذلك بعد.”

 

 

اندهش لي جين.

 

“جاء ذلك الشخص إلى متجري في تلك اللحظة.”

 

 

أصبحت نظرة الرجل العجوز مكثفة.

 

 

“لقد كانت مجرد مصادفة”، قال لي جين بحذر.

 

 

لوّح الرجل العجوز بيده محذرًا.

 

“لا يهم. من الآن فصاعدًا، تذكر ألا تُفشي أي شيء. من الأفضل ألا تفعل شيئًا بدلًا من أن ترتكب خطأً. إذا نبهته بالصدفة، فلا داعي للقلق على أي حال – لأنك ستكون ميتًا حينها. وحتى لو لم يقتلك، فسأقتلك بنفسي.”

 

ثم سكت قليلاً وتابع بابتسامة عريضة.

 

“إذا سارت الأمور على ما يرام، فلا أجرؤ على أن أعدك بمنصب السَّامِيّ الرسمي لنهر السكينة الهادر. ما أستطيع فعله هو أن أجعل الإمبراطور يتذكر اسمك أولاً.”

 

 

“هل يمكن اعتبار هذا بمثابة “معرفة وتقدير الإمبراطور”؟” سأل لي جين ساخراً من نفسه.

 

 

توقف الرجل العجوز عن التقاط الكتب عشوائيًا وتقليبه.

 

ثم استدار وسأل. “ماذا، ألا ترغب في المخاطرة؟”

 

 

ضحك لي جين ضحكة مكتومة، وأجاب.

 

“الفرص تُفضّل الشجعان. على أي حال، لا داعي لأن أشارك في القتال شخصيًا، لذا فهذه صفقة لا أملك فيها إلا الفوز دون الخسارة. أقبل عرضك!”

 

 

طقطق أصابعه، فظهرت سمكتان نحيلتان وجميلتان قرب كتفيه.

 

ثم ارتبطت حواسهما بحواسه، وكل ما رأوه، رآه هو أيضًا.

 

 

حركت السمكة ذيلها الطويل واختفت على الفور عن الأنظار.

 

 

قبل أن يغادر، ابتسم الرجل العجوز وقال بانفعال.

 

“الكتب في متجرك لا تزال باهظة الثمن”.

 

 

في هذه اللحظة فقط رأى لي جين ظلال الشاب الفقير من الرجل العجوز.

 

 

استعاد الرجل العجوز فانوسه وغادر المتجر.

 

 

بعد خروجه من الزقاق، صادف رجلاً ضخم الجثة، ذراعاه متصالبتان أمام صدره. واصل الاثنان سيرهما جنبًا إلى جنب، فسأله الرجل الضخم.

 

“ألا تخشى المبالغة؟”

 

 

“بما أن الشبكة قد تم تشديدها بالفعل إلى هذه النقطة، فلن يحدث فرقًا حتى لو جن جنون لي جين فجأة وقرر أن يبصق الحقيقة على آليانغ،” أجاب الرجل العجوز عرضًا.

 

 

“في نهاية المطاف، هل مازلت تحاول رد الجميل له عندما أعطاك كتابين؟” قال الرجل وهو غاضب.

 

 

ابتسم الرجل العجوز بغرور وقال بهدوء، “مهما كان الأمر، فإن الخدمات التي أستحقها تستحق شيئًا صغيرًا، أليس كذلك؟”

 

 

————

 

 

قالت تشو لو إنها تريد تناول بعض التانغولو.

 

ومع أن تشو هي كان في حيرة من أمره – متى أصبحت ابنته فجأة مولعة بالحلويات؟ – لم يكن هذا طلبًا مبالغًا فيه أو أي شيء من هذا القبيل. لذلك، تجول مع ابنته باحثين عن كشك.

 

 

وبعد أن تجولوا لبعض الوقت، صادفوا أخيراً شخصاً يحمل عدداً كبيراً من التانغولو ويبيع بضاعته بصوت عالٍ في الشوارع والأزقة.

 

 

لم يُعجب تشو هي بالتانغولو، لكن تشو لو قرر شراء ثلاثة أسياخ دفعةً واحدة. أربك هذا تشو هي مرةً أخرى.

 

ولكن الفتاة ابتسمت وقالت.

 

“واحدٌ لها، والاثنان الآخران للسيدة الشابة وتشين بينغ آن.”

 

 

“كما قالت أيضًا إنها تريد الاعتذار لتشين بينغ آن الليلة. على الأقل، كان عليها أن تعتذر له، وإلا لما شعرت بالراحة.”

 

 

شعر تشو هي وكأنّ ثقلاً قد أُزيح عن كاهله.

 

كان في غاية السعادة في تلك اللحظة.

 

 

عاد الاثنان إلى محطة الترحيل، وعلموا أن تشين بينغ آن ولي باو بينغ قد وصلا بالفعل منذ فترة.

 

 

لم تكن تشو لو قد أنهت طبخة التانغولو بعد، فسارَت نحو فناء غرفةٍ فاخرة.

 

طلبت من والدها أن يوصل رسالةً إلى تشين بينغ آن، تخبره فيها أنها ستنتظره هنا.

 

 

ابتعد تشو هي، ولم يستطع إلا أن يضحك في نفسه.

 

ابنته حساسة للغاية، أليس كذلك؟ ما المحرج في الاعتذار لشخص ما؟

 

 

لم يمضِ وقت طويل حتى ظهر صبي صغير يرتدي صندلًا من القش على الجانب الآخر من الممر المزخرف.

 

أسرع قليلًا في خطواته عندما رأى تشو لو جالسًا على المقعد.

 

 

كان هناك حوالي اثنتي عشرة قطعة من الفاكهة المسكرة متناثرة على المقعد بجوار الفتاة الصغيرة.

 

 

ابتسمت تشو لو وهي تقف، ووضعت يديها خلف ظهرها بطريقة خجولة على ما يبدو.

 

 

توجهت نحو الصبي الصغير.

 

 

—————————-

 

1. تعني كلمة يي فو حرفيًا الرجل البري. ☜

 

 

2. في البلاط الإمبراطوري الصيني، المسؤول من الدرجة الأولى هو المسؤول الأعلى رتبة. ☜