مجيء السيف - الفصل 105

 

 

الفصل 105: عشبة ماء بلا جذور

 

كانت بلدة الشموع الحمراء محاطة بسور عالٍ، وكان على تشين بينغ آن والآخرين دخولها من البوابة الشمالية.

 

ولكنهم واجهوا مشكلةً سريعة، إذ أخبرهم الجنود المدرعون عند البوابة بضرورة إبراز وثائق الهوية ووثائق الزيارة إذا أرادوا الدخول.

 

 

صُعق تشين بينغ آن عند سماعه هذا، إذ لم يكن لديه أدنى فكرة عن ماهية وثائق الهوية ووثائق الزيارة.

 

 

كان أليانغ قد استلم سبيكة ذهب من تشين بينغ آن قبل قليل، وارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة وهو يستخرج وثيقة مجعدة من ملابسه.

 

 

وبعد التفتيش، تخلى أليانغ حتى عن الحمار الأبيض ودخل المدينة متبخترًا بمفرده.

 

وعندما وصل إلى بوابة المدينة، لم ينسَ أن يودع رفاقه المذهولين.

 

 

هذا دفع لي هواي إلى إطلاق سيل من الشتائم، قائلاً إنه سيذبح الحمار الأبيض.

 

ضحك أليانغ بصوت عالٍ وهو يدخل المدينة.

 

 

كان تشو هي في حيرة من أمره. قبل مغادرة البلدة الصغيرة، لم يناقشه كبير العشيرة في هذه الأمور.

 

وفي الواقع، لم يكن تشو هي يعرف شيئًا عن العالم الخارجي. بهذا المعنى، لم يكن أفضل حالًا من تشين بينغ آن.

 

 

وأما بالنسبة للتنزه في البرية وإقامة المخيمات، فقد كان أدنى منزلة من الصبي الفقير.

 

فجأةً، خطرت ببال تشو هي فكرة، وتذكر أن المال أحيانًا يكون أفضل وسيلة لإقناع الآخرين.

 

وعلى الأرجح، كان الأمر نفسه في كل مكان.

 

 

مع وضع ذلك في الاعتبار، قدّم سرًا بعض الفضة السائبة لجندي يحرس البوابة.

 

ولكن لدهشته، صوّب الجندي الشاب القوي رمحه على صدره فورًا قبل أن يوبخه بغضب.

 

حتى تشو هي، ذو المزاج الهادئ عادةً، لم يستطع إلا أن يشعر ببعض الغضب.

 

كان فنانًا قتاليًا من الطبقة الخامسة، لذا إذا انضم إلى الجيش، فمن الممكن تمامًا أن يصبح جنرالًا متوسط الرتبة.

 

 

ومع ذلك، بينما كان تشو هي على وشك الجدال مع الجندي، شدّ تشو لو ذراعه برفق وذكّره بهدوء.

 

“يا أبي، لجيش إمبراطورية لي العظيمة قوانين عسكرية واضحة للغاية. علاوة على ذلك، تتميز هذه القواعد بعقوبات إما خفيفة للغاية أو شديدة للغاية. لذا، ليس من الحكمة الدخول في جدال مع هؤلاء الجنود.

 

وإلا، فإن عامة الناس مثلنا سيواجهون بالتأكيد وضعًا أسوأ.”

 

 

عبس تشو هي قبل أن يهتف ببرود ويقرر في النهاية عدم الجدال مع الجنود.

 

 

عزّته تشو لو بصوتٍ خافت، قائلاً.

 

“أبي، لنطلب من بطريرك العشيرة أن يجد لك منصبًا رسميًا في المستقبل. مع هذه المكانة وقاعدة زراعتك، أنا متأكد من أنك ستتمكن من صنع اسم لنفسك في لمح البصر. عندما يأتي ذلك اليوم، هل ستظل مضطرًا إلى كبت غضبك هكذا؟”

 

 

أومأ تشو هي برأسه متفهمًا وهو يبتعد. ثم نظر إلى الجنود ساخرًا: “إذن، هذا صحيح. من السهل مقابلة سيد العالم السفلي، لكن التعامل مع مرؤوسيه وأتباعه صعب للغاية.”

 

 

نظر الجميع غريزيًا نحو تشين بينغ آن.

 

 

فكر تشين بينغ آن للحظة قبل أن يقول ببطء.

 

“إذا اضطررنا، فليس أمامنا سوى اختيار الالتفاف حول بلدة الشموع الحمراء والتخييم خارجها الليلة.

 

كما يمكننا الاستعانة ببعض الأشخاص لشراء ما نحتاجه من طعام وأغراض.

 

ولكن المشكلة الأكبر هي عدم قدرتنا على الوصول إلى الرصيف داخل البلدة، مما سيجبرنا على تغيير خططنا الأصلية.

 

فبدلاً من السفر شمالاً على طول نهر الزهور المطرزة لمسافة 100 كيلومتر، سنضطر إلى السير إلى وجهتنا سيراً على الأقدام.

 

سيكون هذا أكثر إرهاقاً من ركوب القارب، وسيتطلب منا قطع مسافة أطول.”

 

 

وفي تلك اللحظة، خرج رجل في منتصف العمر يرتدي زيًا رسميًا سماويًا من بوابة المدينة بسرعة، ونظر بتمعّن إلى تشين بينغ آن والآخرين. في النهاية، نظر إلى تشو هي وقبص يديه في قبضة مهنئًا قبل أن يسأل.

 

“أنا تشنغ شنغ، نائب رئيس محطة الترحيل الحالية في محطة ببلدة الشموع الحمراء. هل أنت السيد تشو هي من مقاطعة نبع التنين؟”

 

 

ظل تشو هي صامتًا، وكان هناك تعبير حذر على وجهه.

 

 

ضحك نائب محطة الترحيل ضحكة غامرة، وأوضح.

 

“كتب زعيم عشيرتك رسالةً وأرسلها مباشرةً إلى قاضي مقاطعتنا. شرح لكَ بشكلٍ تقريبي خططك ومسار رحلتك، وطلب من قاضي مقاطعتنا أن يكون مضيفًا جيدًا ويساعدك قدر استطاعته.

 

وعلاوةً على ذلك، وصلت رسائل أخرى من عائلتك وأصدقائك إلى محطة الترحيل”.

 

ثم أضاف بابتسامة.

 

“لقد رتبتُ مكانًا خصيصًا لمجموعتكم للإقامة قبل عشرة أيام، ولا يسعني إلا أن أضمن أنه نظيف ومرتب نسبيًا.

 

ومع ذلك، لا أجرؤ على القول إنه مكان فاخر للعيش. أرجو أن تسامحوني على هذا، وأرجوكم لا تشتكوا إلى قاضي المقاطعة بشأن هذا الأمر. وإلا، إذا لم يرضِ السيد، أخشى أن أكون عاطلًا عن العمل غدًا.”

 

 

تذكر نائب محطة الترحيل شيئًا ما فجأة، وأضاف.

 

“إذا لم يُصدّقني السيد تشو، يُمكنني استدعاء شخص ما من محطة الترحيل فورًا.

هذا الشخص من شارع الحظ بمقاطعة نبع التنين، حتى أنه قال إنه عمل سابقًا لدى مسؤول الإشراف على الفرن.

وفي الواقع، أحضر هو بنفسه إحدى الرسائل من العاصمة، وقال إنه يجب أن يُسلّمها شخصيًا إلى سيد شاب يُدعى لين شويي.”

 

 

تقدم لين شويي بفخرٍ كرجلٍ نبيلٍ ثري، وسأل.

 

“أنا لين شويي من مقاطعة نبع التنين. هل لي أن أسأل، يا نائب محطة الترحيل، ما اسم هذا الشخص؟”

 

 

كانت الخادمة تشو لو في حالة ذهول طفيف.

 

وفي هذه اللحظة، بدت لين شويي مختلفة تمامًا عن الشاب الهادئ والمنعزل في انطباعاتها.

 

 

تبادل لي باوبينغ ولي هواي نظرة سريعة قبل أن يومئا برأسيهما بهدوء.

 

 

لم يتردد نائب مركز توزيع الوسائد في الرد.

 

“إن لم تخني الذاكرة، يُفترض أن يكون اسمه تانغ شوتو. عمره حوالي الأربعين، وليس بارعًا في اللهجة الرسمية لإمبراطورية لي العظيمة. همم، يُحب الشرب بشكل خاص، لكن مزاجه بعد الشرب…”

 

 

أومأ لين شويي برأسه قبل أن يسأل عرضًا، “هل كنت تنتظرنا عند البوابات الجنوبية خلال الأيام القليلة الماضية؟”

 

 

ابتسم الرجل وأجاب.

 

“مع أنني أريد الموافقة، إلا أنني لستُ وقحًا بما يكفي لأفعل ذلك. في الحقيقة، تقع محطة نقل الوسائد شمال بلدة الشموع الحمراء، وعلى مقربة منها، يوجد برج منارة على قمة جبل بالقرب من بلدة صغيرة أخرى.

 

تربطني علاقة جيدة بالمسؤول هناك، لذا طلبت منه مراقبة طريق النقل القريب من أجلي. بمجرد أن يرى السيد الشاب لين والسيد تشو يمران، كان يرسل أحد مرؤوسيه لدخول البلدة وإبلاغي.”

 

 

ارتسمت على وجه لين شويي نظرة إدراك. لم ينطق بكلمة أخرى، بل استدار لينظر إلى تشين بينغ آن.

 

أومأ تشين بينغ آن برأسه.

 

 

ابتسم تشو هي وشكر نائب محطة الترحيل، قائلاً: “شكرًا لك على بذل كل هذا الجهد من أجلنا، يا سيد تشنغ”.

 

 

لوّح تشنغ شنغ بيديه على عجل وقال.

 

“من فضلك لا تُناديني بالسيد. أنا لستُ سوى تابعٍ مسؤول عن خدمة النبلاء وغيرهم من الضيوف الكرام.

 

أنا حقًا لا أستحق هذا اللقب الرفيع. حسنًا، كفى ثرثرة الآن. سأُبلغ جنود الحامية أولًا، وأنا متأكد من أنهم سيسمحون لك بالدخول إلى بلدتنا الصغيرة قريبًا.”

 

 

كان منصب نائب رئيس محطة الترحيل تابعًا للبلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظيمة، ولكنه لم يكن يُعتبر منصبًا رسميًا في البلاط الإمبراطوري.

 

كانت هذه المناصب متواضعة، وكانت هناك فجوة هائلة بينها وبين مسؤولي البلاط الإمبراطوري.

 

 

لم يمضِ وقت طويل حتى قادهم تشنغ شنغ إلى بوابة المدينة.

 

ورغم أن الجنود سمحوا لهم بالمرور، إلا أن تعابير وجوههم ظلت جامدة وغير ودية.

 

 

خرج تشنغ شنغ أولاً من البوابة الظليلة والباردة في سور المدينة، والتفت إلى تشو هي وشرح بصوت خافت.

“جنود الحامية جميعهم جنود متقاعدون من الخطوط الأمامية. قدراتهم متوسطة، لكنهم في الحقيقة أناس عنيدون وغير مرنين.

 

 

أحيانًا، حتى قاضي المقاطعة يعجز عن التعامل معهم. سيد تشو، من فضلك لا تغضب من أفعالهم.”

 

 

مع أن تشو هي لم يكن كثير السفر، إلا أنه على الأقل كان يفهم معنى عدم الخوض في أحاديث عميقة مع الغرباء. لذلك، لم يُجِب.

 

 

مرّوا بمتجر بارد، حيث استمرّ شباب أقوياء بالدخول والخروج.

 

ومن حين لآخر، كان وميض أبيض يضيء داخل المتجر.

 

 

انجذبت عينا لي هواي إلى هذا المتجر، لدرجة أنه رفض أن يتقدم خطوة أخرى. لم يستطع تشو هي إلا أن ينظر إليه هو الآخر، لكنه سرعان ما فقد اهتمامه.

 

 

هذا متجر أسلحة متخصص في السيوف، أوضح تشنغ شنغ.

 

 

“أما بالنسبة للأسلحة الأخرى، فهم يبيعونها أحيانًا أيضًا.”

 

 

“ألا تهتم الحكومة؟ ألا يخشون من عامة الناس الذين يحملون الأسلحة ويتشاجرون؟” سأل لين شويي بفضول.

 

 

ابتسم نائب مسؤول محطة الترحيل وأجاب.

 

“الحكومة لا تهتم كثيرًا بهذه الأمور. ومع ذلك، إذا وقعت صراعات بالفعل، فستتعامل معها الحكومة بجدية بالغة.

 

وإذا لم يكن هناك ما يكفي من المسؤولين والجنود، فسيحشد قاضي المقاطعة جميع الطوائف في نطاق ولايته للمساعدة”.

 

 

كانت فنون القتال شائعةً للغاية في إمبراطورية لي العظيمة، وكان هناك العديد من المغامرين الذين يجوبون البلاد حاملين سيوفهم.

 

كما كان هناك أشرارٌ مُفرطون في الثقة بالنفس، بالإضافة إلى أحفادٍ نبلاء قاتلوا من أجل قضايا عادلة.

 

ورغم أن البلاط الإمبراطوري حظر جميع مبيعات الأسلحة، إلا أنه كان متساهلاً إلى حد كبير في تطبيق هذا القانون فيما يتعلق ببيع السيوف منخفضة الجودة.

 

وفي نهاية المطاف، كان كل هذا يعتمد على موقف المسؤولين المحليين.

 

 

لو كان المسؤولون علماءً، لطبقوا هذا القانون على الأرجح بصرامة وصرامة.

 

أما لو كانوا من محاربي المدرعين الذين كانوا في الصفوف الأمامية، لغاضوا الطرف عن بيع الأسلحة.

 

وبالطبع، كانت تجارة الأقواس القوية والدروع عالية الجودة، وما إلى ذلك، محظورةً تمامًا في جميع الأماكن.

 

 

كانت بلدة الشموع الحمراء تضم كل ما يتمنى المرء أن يحلم به – أبراج منارات، ومحطات ترحيل، وأسواق، وحانات، وبيوت دعارة، ومسارح، وغيرها. كانت بلدة صاخبة تعج شوارعها بالناس.

 

وبالمقارنة مع البلدة الصغيرة التي ينتمي إليها تشين بينغ آن والآخرون، كانت بلدة الشمعة الحمراء أكثر حيوية وصخبًا.

 

 

كانت الشوارع مليئة بالأكشاك والمتاجر، وكانت أصوات الصياح والمساومة ترتفع وتنخفض.

 

 

تبادلا أطراف الحديث أثناء سيرهما، وبعد حوالي ربع ساعة، وصلا إلى محطة نقل الوسائد. تقدّم عمال المحطة بسرعة لنقل الحمار والحصان الأبيضين إليهما.

 

 

وبالفعل، جهّز تشنغ شنغ غرفًا لهم للإقامة، غرفًا جيدة وأخرى متوسطة الجودة. إلا أنه لم يُحدّد كيفية توزيع الغرف عليهما، بل أعطى الغرف الخمس لتشو هي ليُتيح لهما فرصة الاختيار فيما بينهما.

 

 

بموجب ترتيب تشين بينغ آن، سيتشارك لي باو بينغ غرفة جيدة مع تشو لو، بينما سيقيم تشو هي في غرفة جيدة بمفرده. أما هو ولي هواي ولين شويي، فسيقيم كلٌّ منهم في غرفة متوسطة الجودة بمفرده.

 

 

وإذا قرر آليانغ العودة، فيمكنه اختيار أيٍّ من غرفهم للإقامة. وبطبيعة الحال، وبسبب طبعه، سيسأل بالتأكيد إن كان بإمكانه الإقامة في نفس غرفة تشو لو.

 

وفي ذلك الوقت، من المرجح أن تشو لو ستُبدي استياءها منه.

 

 

حلّ الغسق، وتجمع الجميع في غرفة تشو هي الفسيحة والراقية بعد وضع أمتعتهم.

 

 

سلّمهم تشنغ شنغ بسرعة رزمة من الرسائل، فابتسم وودّعهم بعد ذلك.

 

 

قال لهم إنه يمكنهم الاتصال به وقتما يحتاجون.

 

 

كما أخبرهم أن سوق بلدة الشموع الحمراء الليلي مشهور نسبيًا في المناطق الشمالية من إمبراطورية لي العظيمة. لو أتيحت لهم الفرصة، لكان يستحق الزيارة بالتأكيد.

 

 

كانت هناك رسالة واحدة موجهة إلى لين شويي، وثلاث رسائل إلى لي باو بينغ، وهو العدد الأكبر من بينها.

 

 

والمثير للدهشة أن حتى تشين بينغ آن كان لديه رسالة.

 

وأما لي هواي، فقد ترك خالي الوفاض. في النهاية، توجه إلى تشو لو الذي كان في موقف مماثل، وضحك قائلًا: “لحسن الحظ، لسنا وحدنا”.

 

 

تظاهرت تشو لو بأنها لم تسمعه، وسارت نحو النافذة لتحدق في الخارج. لم تكن محطة نقل الوسائد كبيرة، ولكن كانت هناك العديد من الطرق المتعرجة المؤدية إلى الداخل، مما جعلها تبدو، على نحوٍ مدهش، وكأنها حديقة عشيرة ثرية، عميقة وراقية.

 

 

نظرت من النافذة، فرأت بحيرة صغيرة بدت بحجم نخلة.

 

 

كانت هذه بحيرة تضم أسماك كوي سمينة كثيرة، حمراء وصفراء اللون.

 

 

كانت رسالة لين شويي مجرد ورقة واحدة بكلمات قليلة، فأخذ الصبي نفسًا عميقًا قبل أن يعيد الرسالة إلى مظروفها.

 

 

ارتسمت على وجهه ملامح قاتمة وهو يغادر الغرفة، ممسكًا بها بإحكام شديد.

 

وإلى جانب الحروف الثلاثين تقريبًا المكتوبة بخط اليد والسطحية، كانت هناك أيضًا ورقة نقدية بقيمة 300 تايل من الفضة في المظروف – كانت هذه أكبر ورقة نقدية يمكن الحصول عليها في إمبراطورية لي العظيمة.

 

 

عاد الصبي إلى غرفته قبل أن يغلق الباب برفق ويضع الظرف على الطاولة. كان وجهه غاضبًا، وصدره يرتفع وينخفض بشكل غير منتظم.

 

 

اختارت تشين بينغ آن مكانًا هادئًا للجلوس.

 

ركضت لي باو بينغ نحوه، وبدا أنها تريد أن تقول له شيئًا لكنها لم تعرف من أين تبدأ. ابتسمت تشين بينغ آن وقالت.

 

“سأسألك بالتأكيد إن كانت هناك أي شخصيات لا أعرفها”.

 

 

بعد سماع ذلك، عادت لي باو بينغ إلى الطاولة. بدأت تفتح رسائلها التي أرسلها لها والدها وشقيقها الأكبر وشقيقها الثاني.

 

 

فتحت لي باو بينغ رسائلها واحدة تلو الأخرى. سألها والدها عن أحوالها، وكعادته، لم يبدُ عليه أي صرامة.

 

بل كان يحثها على توخي الحذر في أمور تافهة.

 

وعلى سبيل المثال، بدأ الجو يبرد، لذا عليها أن تتذكر ارتداء المزيد من الملابس.

 

وبينما كانت لا تزال تسافر، لم يكن عليها أن تخشى إنفاق الكثير من المال. في كل مرة تصل فيها إلى محطة إعادة ترحيل، كان عليها بالتأكيد أن تكتب رسائل إلى والديها أيضًا.

 

 

كان والدها يكتب عن هذه الأمور بلا نهاية، فامتلأت الأوراق الخمس أو الست فجأةً.

 

تنهدت لي باو بينغ ونظرت إلى تشو هي الذي كان يجلس قبالتها ويحتسي الشاي. سألته بكآبة.

 

“متى سيتوقف أبي وأمي عن معاملتي كطفلة صغيرة؟”

 

 

بالكاد استطاع تشو هي إخفاء تسليته.

 

‘اشرب شايًا، اشرب شايًا.’

 

 

بدأت لي باو بينغ بقراءة الرسالة الثانية.

 

كانت من أخيها الأكبر. كتب أنه يدرس الكتب المقدسة والأعمال الكلاسيكية في المنزل الآن، وأنه يستعد للامتحان الإمبراطوري العام المقبل.

 

كان محتوى الرسالة بسيطًا وموجزًا، وكان خطه واضحًا ودقيقًا.

 

 

بدا وكأن هؤلاء الأشخاص أشخاص فاضلون يجلسون منتصبين، وكل ضربة تنضح بالحرص والحذر.

 

 

كانت رسالته مليئةً أيضًا بتعاليم الحكماء العميقة، ونصحها ألا تكون وقحةً مع تشو هي وتشو لو – ألا تنظر إليهما كخدم.

 

كما قال لها إن عليها الإصغاء إلى تشين بينغ آن أكثر، وأن تتعلم كيف تكون أكثر صمودًا واجتهادًا.

 

بهذه الطريقة، لن تكون عبئًا على الآخرين.

 

وفي نهاية الرسالة فقط، أخبرها هذا الأخ الأكبر الملتزم بالقواعد أنه أصبح بارعًا في تربية السلطعون الذي اصطادته من الجدول وأحضرته إلى المنزل. يمكنها أن تطمئن.

 

 

لوّحت لي باو بينغ بالرسالة في الهواء وشكت إلى تشو هي، “الأخ الأكبر لا يهتم بي على الإطلاق!”

 

 

كتم تشو هي ضحكته.

 

“يا آنسة، كفى تمثيلًا. من من عشيرة لي لا يعلم أن أخاك الأكبر يهتم لأمرك أكثر من غيره؟”

 

 

 

كان لدى هذا الشخص نهمًا للقراءة، حتى أنه كان يُسبب صداعًا حتى للزعيم عندما يبدأ بالحديث عن المبادئ العميقة والمنطق.

 

وفي الواقع، كانت أول مرة يشرب فيها الكحول عندما استبدلت أخته الصغيرة سرًا شايه بنبيذ زهر الخوخ الربيعي الذي تُعدّه عشيرتهم.

 

كان غاضبًا لدرجة أنه كاد يُصاب بانهيار عصبي، حتى أن والديه خافا ولم يجرؤا على تهدئته.

 

ولم يتجرأ إلا على اللحاق به وهو يندفع باحثًا عن أخته الصغيرة، خوفًا من أن يُعاقب ابنهما العنيد باو بينغ الصغير جسديًا.

 

 

لكن عندما وصل إلى الفناء، رأى الفتاة الصغيرة واقفةً هناك، واضعةً يديها على وركيها، وعلى وجهه تعبيرٌ عن الاستسلام.

 

لم يستطع أن يُوبّخها، مما زاد من غضبه. في النهاية، استدار وغادر، وقد غمره الغضب لأيام. في ذلك العام، قرر دفن جرة من نبيذ زهر الخوخ الربيعي في فناء منزله.

 

 

عندما سأل لي باو بينغ عن ذلك، قالت إنه نبيذٌ يُقدّم له عند زواجه.

 

كانت الفتاة الصغيرة مرعوبة، لدرجة أنها تسللت من المنزل وتسكعت حول خور شارب التنين ليوم كامل. في الواقع، كادت أن تهرب إلى الجبال للاختباء.

 

 

استشاط زعيم عشيرة لي غضبًا عندما علم باختفاء لي باو بينغ، وأمر الجميع بالانتشار للبحث عن الفتاة الصغيرة الحمقاء.

 

وفي النهاية، كان أخوها الأكبر هو من صحّح خطئه ووجدها في ضريح صغير على الجانب الآخر من الجدول.

 

كانت الفتاة المسكينة نائمة على مقعد خشبي طويل.

 

وبعد أن وجدها، حملها إلى منزله.

 

 

ابتسمت لي باو بينغ فجأة وقالت، “ومع ذلك، ما زلت أحب الأخ الأكبر أكثر من أي شيء آخر.”

 

 

كانت الرسالة الأخيرة كومةً سميكةً من ورقٍ من أخيها الثاني.

 

وصف فيها تجاربه في العاصمة، وكانت جميعها قصصًا عن غرائب شهدها أو سمعها بنفسه.

 

كان أسلوبه في الكتابة أنيقًا، وكان واضحًا أنه بذل جهدًا كبيرًا في هذا المجال. كان كما لو كان شاعرًا ماهرًا.

 

 

في عشيرة لي، كان هذا السيد الشاب الثاني أكثر شعبية من أخيه الأكبر. كان وسيمًا ورشيقًا، وأسلوبه في الحديث رقيقًا وراقيًا.

 

كان مولعًا بقراءة كتب فنون الحرب، وكان يحب محاكاة “المعركة” مع الخدم منذ صغره. مقارنةً بأخيه الأكبر العنيد والعنيد، كان أهل الدار يفضلون التفاعل مع هذا السيد الشاب الثاني المنفتح والمرح.

 

 

وفي الأعياد، كان يرمي كيسًا كبيرًا من العملات المعدنية لكل من يصادفه. وإذا قدّموا له كلمات طيبة تُسعده، كان يُكافئهم بحقيبة إضافية من العملات المعدنية.

 

 

قرأت لي باو بينغ الرسالة بسرعة فائقة، وعندما وصلت إلى الورقة قبل الأخيرة، نظرت إلى تشو لو وقالت.

 

“ذكرك أخي الثاني. وفيما يتعلق بأبراج المنارات التي ناقشتموها سابقًا، قال إنه شهد بنفسه إشارات أبراج المنارات وهي تُشعِل إشارات تُعلم العاصمة بأن كل شيء على ما يرام أثناء تخييمه على قمة جبل في إحدى الليالي.

 

وعندما نظر إليها من بعيد، قال إنها كانت كما لو كان ينظر إلى تنين قوي وجليل من اللهيب.”

 

 

توجه تشو لو بسرعة نحو الطاولة وسأل، “سيدتي الشابة، هل قال أي شيء آخر؟”

 

 

سلمت لي باو بينغ رزمة الأوراق مباشرةً إلى تشو لو.

 

لم يكتب أخوها الثاني إلا عن الأحداث الغريبة التي شهدها، فلم يكن هناك داعٍ لإخفائها عن الآخرين.

 

 

قبل تشو لو الرسالة وسأل: “هل يمكنني أن أحضرها معي لأقرأها ببطء؟”

 

 

“طالما أنك لن تخسره،” أجابت لي باوبينغ مع إيماءة.

 

 

غادرت تشو لو مع ابتسامة سعيدة.

 

 

طرق نائب محطة الترحيل الباب ودخل، حاملاً في يديه طبقًا من الفاكهة الطازجة والبذور.

 

 

ودخل خلفه رجل يرتدي قبعة من الخيزران.

 

 

لقد غضب لي هواي، وركض على الفور وحاول دفع هذا الوغد عديم القلب خارج الغرفة.

 

 

جلس أليانغ على كرسي بجانب الطاولة وهو يدفع ويدفع مع لي هواي، وقال بابتسامة مرحة.

 

“ما الذي يحدث يا تشو لو؟ لماذا لديك هذا التعبير المبهج والساحر؟ تبدين أجمل من المعتاد.”

 

 

كان لدى تشو هي تعبير قاتم ولم يقل شيئًا.

 

 

عاد لين شويي وجلس بالقرب من تشين بينغ آن. ألقى إليه أليانغ قرعته الفضية الصغيرة، فأمسكها الصبي وخلع غطائها قبل أن يرتشف منها رشفة.

 

 

التفت أليانغ إلى تشنغ شنغ وسأله: “هل يوجد في بلدة الشموع الحمراء مدخل يُسمى مدخل فو؟ وهو ليس بعيدًا جدًا عن الرصيف؟”

 

 

“بالتأكيد،” أومأ تشنغ شنغ وقال. ومع ذلك، كان هناك تعبير غريب على وجهه.

 

 

أطلق أليانغ لسانه مندهشا وقال.

 

“إنها حوض للمال، أقول لك، حوض للمال”.

 

 

كان هناك منعطف نهر هلالي الشكل في بلدة الشموع الحمراء، وهناك عُثر على قوارب مزخرفة رائعة تُميّز هذه البلدة.

 

كان طول هذه القوارب يتراوح بين ستة وتسعة أمتار فقط، وكانت تُعلّق حول واجهاتها الخارجية شرائط خيزران أرجوانية مزخرفة أو شرائط خيزران خضراء عادية.

 

وأما الزخارف الداخلية لهذه القوارب المزخرفة، فكانت تُحدّد حسب ثروة مالكها.

 

 

كان كل قارب يحمل امرأتين أو ثلاثًا، معظمهن جميلات أو شابات فاتنات.

 

يتقن هؤلاء النساء على الأقل مجالًا أو مجالين من مجالات الآلات الموسيقية، مثل الغو، وفن الخط، والرسم، وفن الشاي، أو فن النبيذ.

 

 

إلى جانب ركن جلوس أنيق للاستمتاع بالمناظر الطبيعية، كانت هناك أيضًا غرفة نوم على متن هذه القوارب لأغراض بديهية.

 

 

كانت هؤلاء “مضيفات القوارب” مواطناتٍ متواضعاتٍ في إمبراطورية لي العظيمة، وسيبقين كذلك جيلاً بعد جيل.

 

 

وحسب الأساطير، كنّ لاجئاتٍ من أمة الماء السَّامِيّ المنهارة.

 

وكان إمبراطور إمبراطورية لي العظيمة قد أصدر مرسومًا إمبراطوريًا يمنعهن من النزول إلى البر – فقد قُدِّر لهن أن يصبحن كنباتاتٍ مائيةٍ بلا جذورٍ جيلًا بعد جيل.

 

 

وفي هذه الأثناء، تناقل سكان بلدة الشموع الحمراء قصةً تُشيد بأفعال وي بو.

 

أشادوا بسيد جبل لوحة الغو هذا لولائه واستقامته، وذلك لأنه حمى أسلافهم سرًا أثناء فرارهم من وطنهم الذي مزقته الحرب. إلا أن هذا أثار غضب إمبراطور إمبراطورية لي العظيمة، وتسبب في تخفيض رتبة وي بو من سَّامِيّ جبال إلى سيد جبال.

 

وفي الوقت نفسه، أمر الإمبراطور أحفاد عدة عشائر بتحطيم تماثيل سيد الجبل هذا بأنفسهم وإلقاء بقاياها في النهر.

 

 

اختار تشنغ شنغ كلماته بعناية واختار بعناية بعض القصص غير المؤذية ليحكيها لضيوفه الكرام.

 

 

لم تكن مدينة الشموع الحمراء مركزًا رئيسيًا يربط شمال إمبراطورية لي العظمى بجنوبها، لكنها كانت بالفعل رصيفًا مزدحمًا تقصده سفنٌ عديدة، جالبةً معها مأكولاتٍ مميزة من جميع أنحاء الإمبراطورية.

 

كانت هذه المدينة تلتقي فيها ثلاثة أنهار: نهر السكينة الهادر، ونهر الزهرة المطرزة، ونهر النبيذ الفاخر.

 

ومع ذلك، لم يكن هناك سوى سَّامِيّن للنهر، ولكلٍّ منهما ضريحٌ مبنيٌّ على ضفافه، يضم تماثيلهما الذهبية.

 

كان كلاهما قائدَي بحرية إمبراطورية لي العظمى، وقد قُتلا في تلك المعركة على الماء.

 

 

نهر السكينة الهادر هو الوحيد الذي لم يكن فيه سَّامِيّ نهر أو ضريح.

 

 

سبق أن ظهر ضريح سَّامِيّةمشهور على ضفة النهر، وكان هذا الضريح يُعبد لامرأة بطلة من بلدة صغيرة انتحرت في النهر لإثبات عفتها.

 

إلا أن إمبراطورية لي العظيمة سارعت إلى إعلان هذا الضريح غير قانوني وهدمته.

 

 

فأصبح الآن أطلالًا، ولم يبقَ فيه سوى الثعابين والجرذان.

 

 

عندما سمع الأسطورة عن سيد جبل لوحة الغو، لم يستطع لي هواي إلا أن يتنهد ويقول بصوت ناعم، “من كان يعلم أن الشرير الكبير لديه مثل هذه السمعة الطيبة في بلدة الشموع الحمراء؟”

 

 

علق لين شويي بتعبير غير مبال: “نحن جميعًا لدينا أعباء يجب أن نتحملها، وكل عائلة لديها صعوباتها التي تواجهها”.

 

 

وضع تشين بينغ آن الرسالة التي ارسلتها له روان شيو جانباً.

 

 

في الرسالة، أخبرته روان شيو أن جبل المضطد قد نجح في تعيين سَّامِيّ جبل جديد ليساعد في حراسته وجمع الطاقة الروحية.

 

وأضافت أن جبل المضطهد أدنى مرتبةً من جبل ستارة السحاب وجبل حامل المصباح الخاص بوالدها.