مجيء السيف - الفصل 100

الفصل 100: (1): العالم تحت أقدام المرء

بعد أن أطلق أليانغ مقبض سيف الخيزران، ربت على كتف سيد الجبال، ورغم نجاته، لم يطمئن قلبه إطلاقًا.

بل ازداد خوفًا وقلقًا، واختفت البهجة من وجهه تمامًا.

لقد ظل ساكنًا تمامًا، ولم يجرؤ على تحريك حتى عضلة واحدة بينما قال بصوت متوتر، “أعتذر بشدة، أيها الشيخ. هذا كله سوء فهم كبير!”

لم يكن يعرف من هو هذا أليانغ، لكنه كان قادرًا على الظهور بجانبه مباشرة دون أن يتم اكتشافه، ثم طعن صدره بسيف خيزران عادي على ما يبدو بسهولة، وكان ذلك كافيًا لإخبار سيد الجبل أنه بالتأكيد ليس ندًا لهذا الرجل.

ربما لم يجرؤ على مواجهة هذا الرجل مباشرةً إلا بعد أن أصبح سَّامِيّ جبال لوحة الغو.

لذا، واجه مأزقًا عصيبًا.

فهل يرضى بمصيره ويستسلم لخصمٍ متفوقٍ عليه بوضوح، أم يستجمع شجاعته ويقاتل؟

في اللحظة التي أطلق فيها آليانغ مقبض سيفه الخيزراني، لم يعد النصل يُشكل تهديدًا لسيد الجبال.

لم يكن سوى سيد جبال، ولم تكن له أي رتبة رسمية حتى في إمبراطورية بشرية، لكنه في النهاية كان لا يزال إلهًا.

بفضل كل التبجيل والتعظيم الذي حظي به، كان جسده ينافس جسد فنان قتالي من الطبقةالسابعة، ولم تكن لديه أي مناطق حيوية، لذا لم تكن هناك نقاط ضعف في جسده. لذا، على الرغم من انغراس السيف مباشرة في المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه قلبه، إلا أنه ظل سليمًا إلى حد كبير.

ومع ذلك، كلما بدا أليانغ أكثر إهمالًا وتراخيًا، زاد شعور سيد الجبل بالقلق.

تفاقم هذا الشعور بالخوف والقلق بتذكره الخالدين الأرضيين اللذين زارا هذا المكان قبل سنوات طويلة ودمرا جسده السَّامِيّ بقواهما الخارقة.

لقد فعلا ذلك بسهولة عفوية لدرجة أنهما استثمرا انتباهًا وتركيزًا أكبر بكثير في كل حركة قاما بها خلال لعبة الغو.

بعد طعن سيد الجبال في صدره، عاد أليانغ إلى سلوكه اللامبالي المعتاد، فأزال القرع من خصره قبل أن يحركه برفق لينشر رائحة النبيذ في الهواء.

بعد أن ارتشف بعض النبيذ، تجول أليانغ بلا مبالاة حول سيد الجبالوهو يتأمل.

“يجب أن أقول إن لديك مهارات تمثيل رائعة، وذلك الثعبان الابيض كانت رائعة أيضًا.

أنت وهذان الثعبانان تُشكّلان ثنائيًا مُتكاملًا! مع ذلك، فضّلتُ كثيرًا أن تُظهري حقيقتكِ وتبدأي بالتفاخر بعد أن ظننتِ الفوز. كان أداءً أكثر روعةً بكثير!”

كان الثعبانان العملاقان قد اكتسبا بالفعل ذكاءً وقدرة على التعبير عن المشاعر الإنسانية، وبمجرد ظهور أليانغ، انسحبا على الفور بأسرع ما يمكن. بسط الثعبان الأسود جسده بسرعة قبل أن يتراجع إلى أحد جانبي الهضبة، بينما انزلق الثعبان الأبيض أيضًا قبل أن يتوقف عند حافة الجرف مطيعًا، ثم خفض رأسه كما لو كان مجرد حيوان أليف مطيع.

هذه المرة، لم يكونوا يمثلون أي شيء على الإطلاق، وكانت كل القشور على أجسادهم ترتجف قليلاً من الخوف الحقيقي.

في الواقع، لم يجرؤوا حتى على النظر مباشرة إلى أليانغ.

بضربة واحدة فقط من نصل الخيزران الخاص به، أنهى أليانغ هذه المعركة.

ردًا على استفزاز أليانغ، ظهرت نظرة محرجة على وجه سيد الجبل الشاب، وقال، “بالتأكيد أنت تمزح، أيها السيدأليانغ”.

“هل تعتقد أنني أمزح؟” سأل أليانغ بينما اختفت ابتسامته.

غمرت الشكوك قلب سيد الجبل.

كان أليانغ، في رأيه، من النوع الذي قد يتقلب مزاجه فجأة، فهرب مسرعًا خوفًا من أن يقرر أليانغ قتله فجأة.

باستخدام قدرة غامضة فريدة من نوعها لدى سيد الجبال، تحلل جسده إلى طين، بينما تحولت الأرض تحت قدميه أيضًا إلى طين، وفي ما بدا وكأنه ليس أكثر من غمضة عين، اختفى سيد الجبال بالفعل عن الأنظار، وبعد ذلك عادت الأرض الشبيهة بالمستنقع على الفور إلى طبيعتها.

بدون أن يمسكه سيد الجبل، سقط السيف الخيزراني من الهواء.

أمسك أليانغ بالسيف، واستدار ليجد الأطفال الثلاثة ينظرون إليه بأعين واسعة ومندهشة.

نفخ أليانغ صدره على عجل، وبدلًا من إعادة سيفه إلى غمده، ضغط بطرفه على الأرض وهو يرتكز على مقبضه، ناظرًا إلى السماء، واتخذ وضعية هادئة، وحثّ.

“امدحوني! امدحوني بكل قوتكم! لديّ سمتان استثنائيتان في شخصيتي، الأولى هي استعدادي لقبول النقد.

إذا انتقدتني، سأقتلك بضربة! أما الثانية فهي قدرتي على تقبّل المديح. لا يهمني إن كانت مجاملاتك مبتذلة أو سخيفة، فأنا قادر على تقبّلها!”

كان لي هواي أول من تكلم من بين الأطفال، واتجه نحو آليانغ قبل أن ينظر إليه من أعلى إلى أسفل وسأله.

“لماذا وصلتَ متأخرًا هكذا؟ هل كنتَ تقضي حاجتك؟ الكسالى أمثالك يجلسون دائمًا على المرحاض لتجنب العمل! لو تأخرتَ أكثر، لما بقي أحدٌ ليتحدث معك ويتبول معك! هل ستفتقدني لو حدث ذلك؟”

كان أليانغ يبذل قصارى جهده للحفاظ على هدوئه، لكن جهوده ليبدو جيدًا أحبطت على الفور من قبل لي هواي، وظهرت نظرة غاضبة على وجهه وهو يقول، “سأفتقد والدتك وأختك، لكنني لن أفتقد طفلًا جاحدًا مثلك!”

لأول مرة، لم يُرد لي هواي على آليانغ، بل خفض رأسه بتعبيرٍ مُحبطٍ بعض الشيء.

تنهد أليانغ بهدوء، ثم ربت على رأس لي هواي وقال، “أنت لا تزال على قيد الحياة، أليس كذلك؟ فلماذا هذا الوجه العابس؟ ابتهج!”

رفع لي هواي رأسه على الفور بابتسامة واسعة وسأل، “آليانغ، هل يمكنك تعليمي الفنون القتالية؟”

“هل أنت على استعداد لتحمل المشقة؟” سأل أليانغ بابتسامة.

“بالتأكيد لا،” أجاب لي هواي وهو يهز رأسه بجدية.

“ألا تملك أي فنون قتالية يمكنك تعليمي إياها، سهلة التعلم، لكنها تسمح لي بأن أصبح لا يُقهر؟”

“ماذا تعتقد؟” سأل أليانغ بصوت غاضب.

ضمّ لي هواي شفتيه وهو ينظر إلى آليانغ بنظرة ازدراء.

“لقد خيبت أملي حقًا يا آليانغ. كنت أتوقع منك أكثر من ذلك.”

ابتسمت لي باو بينغ لآليانغ ابتسامة مشرقة، ثم هرعت إلى تشين بينغ آن حاملة خزانة كتبها على ظهرها.

في هذه الأثناء، سار لين شويي نحو آليانغ بنظرة حيرة، لكنه لم يسأله أي سؤال.

أومأ آليانغ للصبي برأسه قليلاً، مشيرًا إلى أنه سيتحدث معه على انفراد.

كان تشو هي جالسًا وساقاه متقاطعتان، وكان جسده بالكامل مغطى بالدماء، مما شكل مشهدًا مرعبًا، لكنه لم يتعرض لأي إصابات داخلية كبيرة.

مسح الدم عن وجهه، ورغم محنة الموت التي مرّ بها، ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة، وشعر بنشوة لم يسبق لها مثيل.

كأن كل المشاعر السلبية المتراكمة في قلبه قد تبددت خلال تلك المعركة، تاركةً إياه في حالة من الراحة والهدوء النفسي الاستثنائيين.

هرعت تشو لو إلى جانب تشو هي بأسرع ما يمكن، وكانت لا تزال هناك خطوط دموع في كل مكان على وجهها بينما كانت تجلس القرفصاء بجانبه.

أشار تشو هي إليها مطمئنًا إياها وهو يضحكظ

“كما يقول المثل، من نجا من كارثة، فلا بد أن الحظ سيلاحقه. لقد كانت هذه نعمة عظيمة لي! أشعر وكأنني وجدتُ حافزًا لتحقيق اختراق.”

ظلت نقاط الوخز بالإبر الرئيسية في جسدي راكدة لسنوات عديدة، لكنها بدأت تنبض بحيوية متجددة. قد يكون هذا تغييرًا طفيفًا، ولكن بما أنني وصلتُ بالفعل إلى نهاية مسيرتي في الفنون القتالية، فهذه نعمة عظيمة!”

كانت تشو لو متشككة بعض الشيء بشأن هذه الادعاءات، وكان هناك نظرة قلق على وجهها وهي تحث، “لا تكن في عجلة من أمرك للتحدث، يا أبي. سوف تفتح جروحك أكثر.”

اتسعت ابتسامة تشو هي أكثر وهو يضع يديه على ركبتيه، وكان يكاد يتوهج ويمتلئ بالطاقة.

“هذه الإصابات الطفيفة لا تُذكر. لو استطعتُ الصمود لخمس عشرة دقيقة أخرى ضد ذلك الثعبان، لربما كنتُ قد تقدمتُ مباشرةً إلى المستوى السادس! بالطبع، كان عليّ الصمود حتى ذلك الحين أولًا.”

التفت تشو هي إلى أليانغ أثناء حديثه، ثم أعطاه إبهامه وقال، “السيد أليانغ، بمجرد وصولنا إلى بلدة الشموع الحمراء، سأشتري لك بعضًا من نبيذ زهر المشمش الربيعي”.

أدار آليانغ ظهره لتشو هي، ولوّح بيده رافضًا.

“ألم تسمع المثل القائل إن أقصى درجات الامتنان لا تُعبّر عنها الكلمات؟ عليك فقط أن تتذكر ما فعلته من أجلك. عندما تُعلن ذلك، يبدو امتنانك أقل صدقًا بكثير.”

قبل تشين بينغ آن القارورة الخزفية الصغيرة التي كانت لي باو بينغ تسلمها له.

كان هذا دواءً يُباع في متجر أدوية عشيرة يانغ، مُصنَّعًا من وصفة سرية توارثتها الأجيال، وله تأثير واحد فقط، وهو تخدير الألم.

استخدم تشن بينغ آن هذا الدواء مرةً خلال معركته الشرسة ضد ما كوشوان عند قبر الخلود، ولولا وصول أليانغ في الوقت المناسب، لكان هذا الدواء مفيدًا بلا شك.

ومع ذلك، لم يعد ضروريًا الآن. على الرغم من أن جسد تشن بينغ آن كان يغلي من الألم، إلا أن الألم لم يكن شديدًا لدرجة أنه احتاج إلى هذا الدواء.

أخبره الشيخ يانغ ذات مرة أن جميع الأدوية سامة إلى حد ما، لذا من الأفضل تجنب استخدامها قدر الإمكان.

وعلى وجه الخصوص، إذا تناول فنان قتالي ما يُسمى بالإكسير والأدوية دون وعي، فلن يُدمر إلا أساسه على المدى الطويل.

تمكنت لي باو بينغ من رؤية أن بشرة تشين بينغ آن كانت شاحبة للغاية، وكانت شديدة الملاحظة بما يكفي لتلاحظ أن يده اليسرى، التي كانت تمسك بسيفه الخشبي المكسور، كانت ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه طوال هذا الوقت.

“لا تقلقِ عليّ، هذه ليست إصابة خطيرة،” عزّاها تشين بينغ آن بصوتٍ وديع.

“في الواقع، ما دام حدسي سليمًا، فهذا سيفيدني في المستقبل.”

أومأت لي باو بينغ برأسها بقوة ردًا على ذلك. كان تشين بينغ بينغ آن قد أخبرها أنه لن يكذب عليها أبدًا، لذا كانت واثقة تمامًا من كلامه.

تجولت نظرة أليانغ فوق زوج الثعابين العملاقة، وبعد لحظة من التأمل، بذل المزيد من القوة بشكل سري في مقبض صابره الخيزراني، مما تسبب في اختراق طرفه حوالي بوصة أعمق في الأرض.

وفي هذه الأثناء، كان سيد الجبل قد فر للتو في حالة من الذعر عائداً إلى مسكنه الكهفي في بطن الجبل، وفجأة أصيب بصاعقة برق في رأسه، مما أدى إلى تناثر الدم في كل الاتجاهات.

تفاقم ذعره ورعبه بسبب هذا، فانحرف خطوات قليلة مبتعدًا بسرعة قبل أن يرفع بصره، ليجد أنه لم يكن هناك شيء سوى طرف نصل أخضر صغير في الأعلى.

وبعد تردد، صرّ سيد الجبل على أسنانه، ثم داس بقدمه على الأرض.

في اللحظة التالية، برز على قمة جبل لوحة الغو كغصن خيزران ينبت في التربة. واضعًا يده على جرحه، رمق أليانغ بنظرة عابسة، وعندها كان مستعدًا للركوع والتوسل لإنقاذ حياته إن كان ذلك سيقنع أليانغ بإنقاذه.

“أرجوك أيها السيد الخالد أن تجنبني المزيد من العقاب”، توسل سيد الجبل بصوتٍ مرتعش.

لقد أصيبت تشو لو برعب شديد بسبب العودة المفاجئة لسيد الجبل، ولسبب ما، طارت فجأة في غضب مدو، ووقفت على قدميها وهي تصرخ في أليانغ، “اقتلهمم!”

استدار أليانغ ليواجه تشو لو الغاضب بابتسامة، وسأل، “لماذا أقتلهم؟ ليس لدي أي ضغينة معهم.”

أصبح وجه تشو لو أكثر توتراً من الغضب والاستياء عندما طعنت بإصبعها في اتجاه أليانغ وصرخت، “ليس لديك ضغينة معهم؟! هذان الوحشان القذران حاولا للتو أكلنا، وكان سيد الجبل هو من دبر كل شيء!”

تظاهر أليانغ بتعبير مندهش بينما كان ينظر إلى سيد الجبل والثعبانين واحدًا تلو الآخر، وسأل، “هل تريد أن تأكلني؟ أم أنه واحد منكما؟”

بطبيعة الحال، هز سيد الجبل وثنائي الثعابين العملاقة رؤوسهم بشكل يائس ردًا على ذلك.

كانت تشو لو ترتجف من الغضب وهي تبكي، “لقد كاد والدي أن يموت! لقد كدنا جميعًا أن نموت!”

انهمرت الدموع من عينيها وهي تحدق في آليانغ وتصرخ.

“من الواضح أن لديك القدرة على التخلص من هذه التهديدات للعالم، فلماذا لا تفعل ذلك؟

هذان الوحشان الخبيثان يُشكلان خطرًا على كل من يمر بهذه المنطقة، وكان من المفترض أن يحمي سيد الجبال هذا كل من وطأ جبله، لكنه بدلًا من ذلك يعمل مع هذين الوحشين الخبيثين لإلحاق المزيد من الأذى بالجميع، فلماذا لا تقتلهما؟”

صمت أليانغ للحظة، ثم انفجر ضاحكًا بصوت عالٍ.

“طريقة حديثكِ معي توحي بأنكِ زوجتي! أخشى أنني سأضطر لرفضكِ. في الواقع، أفضل الفتيات الأكبر سنًا بقليل، اللواتي بلغن كامل نضجهن الجسدي.”

أخرج أليانغ سيف الخيزران من الأرض أثناء حديثه، ثم أعاده إلى غمده قبل أن يرسم شكل الساعة الرملية في الهواء بيديه بينما قال بطريقة منحرفة، “أنا أحب الفتيات مع هذا النوع من شكل الجسم.”

لقد أصيب تشو لو بالذهول وصمت للحظة، ثم صرخ، “أنت لا تطاق على الإطلاق!”

نهض تشو هي بصعوبة على قدميه، ثم ربت على كتف ابنته وهو يوبخها بصوت حازم، “لا تكوني وقحة مع الشيخ عليانغ، ولا تسمحي لنفسك بالتغلب على عواطفك. فقط اتركي كل شيء للسيد آليانغ.”

استدارت تشو لو وألقت بنظرها في المسافة مع الإحباط والسخط محفورًا على وجهها.

التفت أليانغ إلى تشين بينغ آن، فأومأ الأخير برأسه ردًا على ذلك.

“أنت صاحب القرار يا أليانغ.”

“حسنًا، في هذه الحالة، سأتولى زمام الأمور هنا”، قال أليانغ بصوتٍ كسول.

“وكما يقول المثل القديم، ليس من الجيد أبدًا أن تُحرق جسورك تمامًا، لذا علينا أن نتعلم أن نكون أكثر تسامحًا مع من حولنا وألا نُبالغ في الأمور.”

أومأ سيد الجبل برأسه بقوة موافقًا على هذا الشعور، كما خفض الثعبانان العملاقان رؤوسهما قليلًا.

لكن كلمات أليانغ انقلبت فجأة.

“مع ذلك، لقد أرعبتني بشدة، لذا لا يمكنني تركك تفلت من العقاب دون أي تعويض.”

كان سيد الجبل على وشك البكاء عندما سمع هذا.

وعلى العكس مما قاله أليانغ، فإنهم هم الذين كانوا خائفين منه حتى الموت!

بعد لحظة من التأمل، وضع أليانغ ذراعه على كتفي سيد الجبل.

كان الأمر محرجًا بعض الشيء، إذ كان سيد الجبل أطول بكثير من أليانغ، لكن سيد الجبل انحنى بسرعة ليُنزل نفسه إلى نفس طول أليانغ حتى لا يضطر للوقوف على أطراف أصابع قدميه.

همس أليانغ بشيء في أذن سيد الجبل، وأومأ الأخير برأسه ردًا على كل شيء، ولم يجرؤ على إثارة أي اعتراضات.

في النهاية، ظهر مزيج من المفاجأة والابتهاج والشك على وجه سيد الجبل، وكأنه فوجئ بمطالب أليانغ بسرور وكان يتساءل عما إذا كان جادًا.

مع إشارة ازدراء من يده، قال أليانغ، “اخرج من أمام ناظري قبل أن أغير رأيي.”

تواصل سيد الجبل والثعبانان التوأمان بطريقة سرية، فانصرف سيد الجبل مسرعًا.

ثم انزلق الثعبان الأبيض بحذر نحو جناحه المقطوع قبل أن يلتقطه بفمه، حرصًا على إبقاء أليانغ والآخرين بعيدًا قدر الإمكان.

قبل رحيلهم، خفضت الثعبانتان رؤوسهما ببطء حتى الأرض، معبريين عن خضوعهما لآليانغ، وبعد ذلك فقط تجرأتا على المغادرة.

وهكذا انتهت المحنة رسميًا، وتحت ضوء الغسق الخافت، دعا تشو هي تشين بينغان لمرافقته إلى مجرى مائي على الهضبة الحجرية لتنظيف جراحهما، وتبعه تشو لو في صمت.

انحنى تشو هي وتشن بينغ آن بجانب الماء، يغسلان الدم عن وجهيهما وملابسهما.

بدا أن تشو هي يريد أن يقول شيئًا، لكنه لم يجد الكلمات المناسبة.

لاحظ تشن بينغ آن تشو لو جالسةً بعيداً على صخرة بجانب الجدول، فأخبر تشو هي أنه سيسبقه في العودة.

أومأ تشو هي برأسه ردًا على ذلك، ولم يبذل أي جهد للحفاظ على تشين بينغ آن.

وبعد رحيل تشين بينغ آن، نهض تشو هي، ثم توجه إلى جانب ابنته قبل أن يجلس وسألها بصوت هادئ.

“لماذا لم تعتذري له؟”

خلعت تشو لو حذائها وجواربها لتكشف عن قدميها الرقيقتين، وعندما سمعت سؤال والدها، اتسعت عيناها على الفور من السخط عندما سألت، “ماذا تقصد بذلك يا أبي؟”

كانت عينا تشو لو الجميلتان تُشبهان عيني والدتها إلى حد كبير، وعندما نظر تشو هي في هاتين العينين، لم يستطع أن يُطلق كلمات النقد اللاذعة التي كان يُحضّرها.

وبعد صمت قصير، تنهد تنهيدة خفيفة، ثم قال بصوت جاد.

“بالنظر إلى ما آلت إليه الأمور، كان تشين بينغ آن مُحقًا تمامًا في نصيحته لكِ بعدم تدمير حرف 岳.”

لفّت تشو لو ذراعيها حول ركبتيها وهي تنظر إلى الجدول، وهتفت ببرود.

“أنت لست والده، لذا فهو لا يكترث لسلامتك بالطبع. لم يكن لديّ وقت للتفكير في كل هذا! ماذا لو كان مخطئًا؟ هل كان من المفترض أن أقف مكتوف الأيدي وأشاهدكِ تموتين؟”

ولم يقدم تشو هي أي رد على هذا.

بدأت الدموع تتجمع في عيني تشو لو مرة أخرى عندما سألت.

“أبي، هل سأظل ابنتك إذا اخترت عدم فعل أي شيء في ذلك الوقت؟”

مرة أخرى، اضطر تشو هي إلى ابتلاع بعض الكلمات اللاذعة من النقد التي كان ينوي توجيهها إلى تشو لو.

أراد أن يخبرها أنه باعتبارها فنانة قتالية في قمة الطبقة الثاني، لا ينبغي لها أن تفقد أعصابها بسهولة في مواجهة خصوم هائلين.

لو كان يتحدث إلى تشو لو كمقاتلة بحتة، فهذا شيء كان سيقوله بالتأكيد، لكن بصفته والدها، كان هذا شيئًا مؤلمًا للغاية أن يقوله.

على أقل تقدير، لا يستطيع إثارة هذه القطعة من النقد الآن، لذلك سيكون عليه فقط انتظار الفرصة المناسبة في وقت لاحق.

ومع ذلك، في أعماق قلبه، لم يستطع التخلص من الشعور بأن هناك خطأ ما، ولكن في الوقت نفسه، لم يستطع وضع إصبعه على ما هو الخطأ بالضبط.

وفجأة، شعر بالذنب والحزن.

لو كانت أمها لا تزال على قيد الحياة.

_____

كان تشين بينغ آن يشق طريقه ببطء على طول مسار الجبل المؤدي إلى الهضبة بمفرده، ويلقي بظل طويل بشكل خاص تحت ضوء الشمس المحتضرة.

على قمة الجبل، كانت لي باو بينغ تُرتب أمتعتها، وكان لي هواي يجلس بجانبها طلبًا لبعض الرفقة. فجأةً، أعلن.

“لي باو بينغ، سأحصل على خزانة كتب أيضًا قريبًا.”

حدق فيه لي باو بينغ بتعبير ازدرائي وقال، “لا بأس، لكن لا يمكنك أن تنادي عمي الصغير بعمي الصغير!”

“لماذا لا؟” سأل لي هواي.

رفعت لي باو بينغ قبضتها بطريقة مهددة بينما ضيقت عينيها وسألت، “هل هذا سبب كافٍ بالنسبة لك؟”

ابتلع لي هواي ريقه بعصبية، ثم همس في نفسه.

“ماذا لو لم يكن عمي الصغير؟ لا أريد واحدًا على أي حال! لماذا عليّ أن أنحدر إلى حد تسمية طفل بعمي؟”

نهض لي هواي على قدميه ونفض الغبار عن مؤخرته، وبعد أن ابتعد عن لي باو بينغ استدار وسأل، “لي باو بينغ، ماذا ستفعل إذا بدأنا أنا وتشن بينغان في الإشارة إلى بعضنا البعض كأخوين يومًا ما؟ ماذا ستناديني حينها؟”

ابتسمت لي باو بينغ وهي تنهض على قدميها وتبدأ في ثني معصميها.

ارتسمت على وجه لي هواي نظرة ذعر وهو يقول.

“لي باو بينغ، لا يمكنك تهديدي بالعنف الجسدي كلما لم تربح نقاشًا! ألا يمكننا أن نكون أكثر تحضرًا؟ نحن علماء، وعلى العلماء…”

قبل أن تتاح الفرصة لـلي هواي لإنهاء كلامه، كانت لي باو بينغ يندفع نحوه بالفعل بنية توجيه الضرب له.

في هذا الموقف العصيب، غمر لي هواي إلـهامٌ قوي، فتمسك بموقفه وقال بصوتٍ جادٍّ وصادق.

“لي باو بينغ، ألا تخشى أن يظنّ عمّك الصغير أنك سيدة شابة عنيفةٌ وغير عاقلة؟ إذا كوّن عنك هذا الانطباع وكرهك، فلمن ستبكي؟ سأكشف لك الأمر الآن، فلا تلومني على عدم تحذيرك!”

توقفت لي باو بينغ على الفور في مساراتها بينما عبست حواجبها بإحكام.

ثم طمأنها لي هواي، “لا تقلق، تشين بينغ آن يحبك أكثر من بيننا الثلاثة. طالما أنك لم تصبحي مثل تشو لو، فستظلين في نعمته.”

ابتسمت لي باو بينغ وهي تعود إلى مكتبتها الصغيرة وتستمر في فرز أغراضها.