داعم جداً - 3

ثلاثة: 90 ثانية

مر الوقت، وتغيرت الأمور.

تمكنت خدمات الرعاية الاجتماعية أخيرًا من العثور على خالته الضالة، كوني، وأصبحا عائلة معًا. كانت علاقتهما مليئة بالمحبة، ولكنها كانت أقل استقرارًا وحماية من العلاقة التي كان يتمتع بها مع والديه. كانت خالته كوني، كما وصفت إحدى معلماته في المرحلة الابتدائية بلطف شديد، ‘تتبع أسلوبًا غير تقليدي في التربية’.

عندما كان في الحادية عشرة من عمره، كان مدرب البيسبول الخاص به، وهو يمضغ قطعة ضخمة من العلكة خلف المخبأ بعد إحدى المباريات، أقل تحفظًا. قال المدرب وهو يصدر أصوات مضغ مزعجة: “اسمع، يا ألدن، أنت عاقل وتفهم الأمور، ولذا سأخبرك. ليس من الصواب أن تكون أنت الشخص البالغ في العلاقة. تلك المرأة عقلها فيه مكسرات، وهناك مجموعة من السناجب تلاحقهم.”

( حرفيا دي الترجمة لكلامه ، و هي طريقة مبالغة لقول أن عقلها به خلل )

عبس ألدن ونظر إلى المكان الذي كان فيه حذاؤه يخدش حفرة صغيرة في الطين. لم يكن يحب أن يتحدث الناس بالسوء عن خالته، ولكن لم يكن من السهل أن يجادلهم. قال: “ستأتي لتأخذني في النهاية. ليس عليك أن تنتظر معي.”

رد المدرب: “يا فتى، لقد تَركتك هنا حتى بعد أن أغلق قسم الترفيه في المباراة السابقة. لا تظن أنني لم أسمع عن ذلك.”

تساءل ألدن إذا كان ينبغي عليه أن يذكر أنه استخدم اسم خالته ورقم هويتها لتثبيت تطبيق على هاتفه يمكنه من استئجار الدراجات الكهربائية المخصصة للبالغين في المدينة عندما يحتاجها بشدة. لكنه فكر أن ذلك قد يثبت وجهة نظر مدربه فقط.

وهكذا انتظرا معًا، وبالفعل جاءت. تأخرت ساعة واحدة فقط في ذلك اليوم، مع عذر عن الزحام وستة علب من الآيس كريم الذائب في المقعد الخلفي للسيارة.

كان الأمر على ما يرام.

تخلصا من الآيس كريم واشتروا المزيد لتناوله بعد العشاء. ثم جاءت بعض صديقات خالته كوني من الصالون الذي كانت تعمل فيه في ذلك الوقت إلى المنزل ومعهن بيتزا وبيرة وموسيقى صاخبة. اختفى ألدن إلى غرفته بعد أن أصبحت الحفلة العفوية فوضوية بشكل مزعج.

ارتدى سماعاته المفضلة ولعب ألعاب الكمبيوتر لبعض الوقت. ثم قام بإنجاز واجباته المدرسية.

كانت مجرد قراءة—تاريخ مبسط عن وصول النظام وكيف غيّر الأرض. لم يكن فيه الكثير من المعلومات الجديدة.

الأرتونيون أطلقوا النظام على الأرض، كما فعلوا مع العديد من الكواكب الأخرى في الماضي. وفي مقابل القوى، والمعرفة الغامضة(السحرية)، والتكنولوجيا، كان على البشر أن يوافقوا على مساعدة الأرتونيين عند الحاجة. الكثير من البشر قبلوا العرض، وبذلك تم إنشاء أول الأبطال الخارقة.

كان ذلك قبل سبعين عامًا، في أوائل الستينيات، وكان الجميع تقريبًا متفقين على أنه كان صفقة جيدة للبشرية. اعتقد معظم الناس أنه بدون الأرتونيين، ربما لن يكون للأرض حتى الإنترنت أو الهواتف المحمولة. وعندما كان الأبطال يُستدعون من قبل رعاة الأرض الفضائيين، كان الأرتونيون عادلين في تعاملاتهم. أحيانًا كانوا يطلبون مهمات صعبة، لكنهم دائمًا ما يقدمون مكافآت تعادل حجم المهمة.

كان ألدن يعرف كل هذا بالفعل. وفي نهاية الواجب الدراسي، تضمن الكتاب الإلكتروني استفتاءً لجميع القراء يسألهم عما إذا كانوا يرغبون في الحصول على قوى خارقة أم لا. ضغط ألدن على “نعم” بعد لحظة تردد فقط.

“أنت ضمن الأغلبية!” أعلنت الشاشة. “96% من الطلاب الذين يقرأون هذا الفصل قالوا أيضًا إنهم يرغبون في الحصول على قوى خارقة.”

“أنتم جميعًا شجعان جدًا. أن تكون بطلًا هو وظيفة مهمة.”

“ولكن هل تعلم أن 0.07% فقط من سكان الأرض سيُعرض عليهم حق الوصول إلى عَقد المحارب عبر الأبعاد؟”

(تذكير: هذا هو الاسم الصحيح للنظام. قد يظهر في اختبار.)

“هذا يعادل حوالي 7.6 مليون بشري خارق. قد يبدو عددًا كبيرًا، ولكنه يعني أن أكثر من عشرة مليارات ونصف من الأشخاص الذين يرغبون في الحصول على قوى خارقة لن تتاح لهم حتى الفرصة.”

‘هذا عدد كبير من الناس خائبي الأمل.’ فكر ألدن، وهو يشعر بخيبة أمل ليست بسيطة.

أجاب على بعض أسئلة الفهم القرائي، وحصل على 10/10، مع عرض للألعاب النارية على الشاشة كمكافأة.

بحلول منتصف الليل، كان المنزل لا يزال صاخبًا، فتخلى عن فكرة النوم. وتسلل إلى غرفة المعيشة ليأخذ قطعة بيتزا باردة، ثم عاد إلى مكتبه لينشغل بهوايته المتقطعة: البحث عن الحادثة.

مرور ثلاث سنوات خفف من حدة الألم، ولكن في ليالٍ كهذه، كان يفتقد والديه بشدة. كان التنقيب في تفاصيل وفاتهما إكراهً مؤلمًا. كان الأبطال الخارقون مصدر افتتان لكثير من الناس—على ما يبدو 96% منهم—لذلك كانت هناك وفرة من المعلومات.

بدأ ألدن يتعلم كيفية التمييز بين الحقائق والخيال. ساعده عدم كذب هانا عليه في ذلك اليوم في المستشفى. كانت الأشياء التي أخبرته بها بمثابة دليل يساعده على العثور على الأجزاء الأخرى من القصة.

الأجزاء التي كانت أكثر قبحًا.

على سبيل المثال، كانت هناك صور لبعض ضحايا “مُستنزِف الأجساد”. بدوا أكثر موتًا مما تبدو عليه الجثث عادة. كانوا مشوهين بشكل مروع. أما الصور الوحيدة لـمُستنزِف الأجساد، فكانت صورًا جميلة—صور مدرسية تظهر فتى مبتسمًا شاحب الوجه يرتدي قميصًا وربطة عنق.

عادةً ما يكتسب الأشخاص الخارقون قواهم بين سن الخامسة عشرة والسابعة عشرة. كان مُستنزِف الأجساد في سنته الأخيرة من المدرسة الثانوية عندما قتل سبعة وعشرين شخصًا. حدثت معظم الوفيات في النادي الليلي، لكن كان هناك عدد قليل منها قبل ذلك. وثلاثة أشخاص آخرين أثناء مطاردة الأبطال له.

لم تكن هناك وفيات بعد أن تم حصاره في المبنى المقابل لغرفة نوم ألدن، أو ربما كانت هناك اثنتان. اعتمد ذلك على وجهة النظر. بعض المواقع أدرجت والدي ألدن ضمن ضحايا مُستنزِف الأجساد، ومواقع أخرى صنّفتهما كأشخاص تصادف وجودهم في المكان. أحد المواقع كتب اسميهما—ريتشارد وليا ثورن—ووضعهما بجانب عبارة “أضرار جانبية”.

بعض المواقع الكارهة للبشر الخارقين حتى أدرجتهما كضحايا لـ”أرجون توماس” و”هانا إلبر”، وكأنهما قتلاهما عن قصد.

“أنت تعرف فقط أن هؤلاء ‘الأبطال’ يفعلون أشياء مثل هذه طوال الوقت عندما لا تكون الكاميرات عليهم،” كتب مستخدم باسم “استيقظ هناك لحم خنزير مقدد”. “طريقة سهلة لإخفاء جرائم قتل. مثل ‘أوه، كانت مجرد حادثة أثناء مكافحة الجريمة.’ فكرت في هذا الأمر كثيرًا من قبل. انظر إلى هذين المغفلين. بالتأكيد كانا من محبي الأبطال. المرأة كانت تعمل في ‘بيت الشفاء’.”

كان ألدن قد رأى هذا التعليق عدة مرات من قبل. كان يعود باستمرار إلى هذا الموقع ليحدق فيه رغم أنه كان يجعله يشعر بالغضب الشديد.

على مدار السنوات الثلاث الماضية، مر ألدن بمراحل كان يشعر فيها بالغضب تجاه الأبطال بسبب ارتباكهم أثناء معركتهم مع مستنزف الأجساد. لكنه لم يكن في تلك المرحلة حاليًا، ولم يكن يومًا مشوشًا بشأن الشخص الذي تقع عليه المسؤولية النهائية.

والآن كان فقط… غاضبًا جدًا من “استيقظ هناك لحم خنزير مقدد”. كان يعلم في قرارة نفسه أن الأمر غريب، لكنه شعر بأنه يكره “استيقظ هناك لحم خنزير مقدد” أكثر مما كره يومًا الشرير الذي دمر حياته بالفعل.

‘هو لم يعرف والديّ. ولا يعرف أي شيء. كيف يجرؤ على قول أشياء مثل تلك عنهما! وظيفة أمي كانت مهمة.’

كان الجميع فخورين بها. عادةً، كان هناك معالج واحد فقط في “بيوت الشفاء”—سواء كان بشريا خارقًا أو حتى أرتونيًا—إلى جانب متدرب أو اثنين، ومجموعة صغيرة من الممرضين البشريين العاديين الذين كان عليهم أن يمروا بسنوات من التدريب الإضافي ويُمنحوا سلطة خاصة لاستخدام “سلاسل كلمات” شفاء معينة.

اختيار والدته لهذا المنصب كان حدثًا كبيرًا لدرجة أن عائلته انتقلت إلى شيكاغو من أجله. كانت مدهشة، ولكن “استيقظ هناك لحم خنزير مقدد” وأصدقاؤه على الإنترنت يتصرفون وكأنها كانت غبية.

حدّق ألدن في الشاشة حتى بدأت عيناه تدمعان. أراد أن يخبر الجميع أن “استيقظ هناك لحم خنزير مقدد” هو الأحمق، حتى لو كان التعليق قد نُشر قبل أكثر من عام، ولكن النقاش كان مغلقًا.

ترك جبهته تسقط على المكتب وبدأ في تنفيذ تمرين التنفس الذي أعطاه له مستشار المدرسة بعد وفاة والديه. مضت شهور منذ أن تذكر القيام به، لكنه ذات مرة كان يستخدمه تقريبًا كل يوم. وسرعان ما عاد إلى إيقاعه المعتاد.

عندما شعر بتحسن، جلس مستقيمًا وأغلق الموقع المزعج. رفع مستوى الصوت في سماعات الرأس. كانت إحدى قوائم تشغيله المفضلة التي تضم أصوات المطر. من الناحية النظرية، كان من المفترض أن تساعده في تشتيت انتباهه عن طنين الأذن المستمر، ولكن عمليًا كان يستخدمها في الغالب لإغراق ضجيج خالته كوني.

كتب اسم موقع آخر كان قد اكتشفه مؤخرًا، وقرأ فيه مرة أخرى. كان الموقع مدونة لرجل مسن يُدعى مارف، شغوف بشدة بقدرات الأبطال الخارقين.

كان مارف يتعمق في تفاصيل دقيقة عن فيزياء القدرات الخارقة. وناقش تعقيدات ديناميكية السحر والفوضى. وكانت لديه صفحات وصفحات عن قوائم المهارات ونظريات الإحصائيات، بالإضافة إلى تحليلات لقدرات نادرة وغير شائعة.

لم يفهم ألدن معظمها. لكنه كان يحاول فهم كل شيء عن منشور كتبه مارف قبل ثلاثة أسابيع.

كان المنشور عن “مستنزف الأجساد”.

وبسبب أن مستنزف الأجساد لم يظهر علنًا إلا في تلك الليلة الوحيدة، كان تحليل قدراته بالكامل مستندًا إلى ما حدث حينها.

قرأ ألدن المنشور عدة مرات، وفي كل مرة كان يشعر بتغير طفيف في طريقة تفكيره. وكأن عقله يحاول أن يفسح المجال لمنظور مختلف عما كان متأصلًا فيه لفترة طويلة.

لم يكن الأمر أن مارف قدم معلومات جديدة عما حدث. لم يفعل. لكن الحقائق التي ركز عليها في مناقشته لقدرات المستنزف لم تكن هي نفس الحقائق التي اعتاد ألدن التركيز عليها.

كان المستنزف يقتل الناس عن طريق استنزافهم. إن الأمر واضح من اسمه. ولكن مارف كان مهتمًا باكتشاف ما الذي كان يستنزفه الشرير بالضبط:

“أن نقول ببساطة إنه سرق القوة من ضحاياه، كما يفعل معظم الناس، هو بمثابة اعتراف بأننا لا نعرف ما الذي كان يمتصه من تلك الضحايا المسكينة على الإطلاق. الفرضية هي أنه كان يزيد من قدراته البدنية عن طريق حرمان الآخرين من قدراتهم. وهذا بوضوح غير صحيح.”

“ما يثير اهتمامي هو أن العديد من هواة القوى الخارقة مثلي تجاهلوا الجانب الأكثر غرابة في قضية ‘مستنزف الأجساد’—استخدامه في لحظاته الأخيرة لما تسميه التقارير الرسمية فقط ‘انفجارات طاقية شبيهة بالتفجيرات.’

“هذا مختلف تمامًا عن موهبته الأكثر شهرة في تعزيز سرعته. إذا كان الشرير يكتفي بتحسين صفاته البدنية عبر سرقة حياة الآخرين، لما كانت هناك وسيلة لإنتاج ‘انفجارات طاقية’. والاقتراح بأنه اكتسب مهارة إضافية ذات تصنيف عالٍ من النظام إلى جانب قدرة الاستنزاف هو أمر يفوق التصديق.”

“هل لي أن أذكّر أصدقائي أن هذا الشرير بالتحديد قد أصبح من أصحاب القوى الخارقة قبل بضعة أسابيع فقط؟ المهارات ذات القوة الهائلة ليست بهذه السهولة للحصول عليها.”

“أي محاولة لفهم الطبيعة الحقيقية للمهارة القاتلة لــمستنزف الأجساد يجب أن تبدأ بالتأمل العميق في هذه الانفجارات الغامضة.”

“هنا ندخل إلى الأدغال الشائكة لل سحر- فوضى، حيث يمكن لإنسان أن يضع يده على آخر ويأخذ منه شيئًا أكثر أهمية من العضلات أو العظام.”

قرأ ألدن المقدمة ببطء. ثم قرأ بقية المنشور ببطء أكثر. مارف أصبح أكثر إسهابًا بدلًا من أن يختصر مع تقدم الكتابة.

ولكن التركيز على قدرة مستنزف الأجساد الانفجارية كان مهمًا بشكل خاص لألدن، لذلك استمر في القراءة. أفاد مارف بأن المستنزف استخدم الانفجارات مرتين متتاليتين بسرعة. بووم. بووم. بفارق ثانية واحدة فقط. ثم مرة ثالثة، “بعد حوالي تسعين ثانية، كما أفاد الأبطال في الموقع، في لحظة الاصطدام بواسطة السيد أرجون توماس، صاحب فئة “همجي” المركزة على القوة البدنية.”

بووم.

كان مارف فضوليًا بشأن كيفية تسبب قوة مستنزف الأجساد في حدوث هذه الانفجارات في المقام الأول.

أما ألدن، فقد كان تركيزه منصبًا بشكل مريب على توقيت تلك الانفجارات. هل كان هناك حقًا تسعون ثانية بين أول اثنين والثالث؟ تسعون ثانية بين الانفجارات التي قذفته من سريره ولحظة تحطم أرجون والشرير عبر جدران غرفته حيث فقد وعيه؟

لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يسأل ألدن فيها نفسه هذا السؤال منذ قراءته للمنشور. ألقى نظرة على وومي، الذي كان يجلس عند قدم سريره المرتب بعناية بجانب حقيبته. لكن الومبات المبتسم لم يكن لديه أي إجابات.

أغمض ألدن عينيه وحاول أن يتذكر. كانت هناك صدمة مفاجئة، واستيقظ على ألم وهو ملقى على الأرض. أذناه كانتا ترنان، وصرخ منادياً على والديه.

أدرك أن فمه كان مليئًا بالدم. ذراعه كانت مصابة، وكان قد اخترقته الشظايا.

صرخ مرة أخرى.

رأى زجاجًا مكسورًا، ومد يده نحو وومي. كانت هناك ريح تهب في الغرفة، وانفجر العالم.

‘يمكن أن تكون تسعين ثانية،’ فكر. ‘أليست تلك فترة طويلة؟’

شعر ألدن بتغير إدراكه مرة أخرى. وقرر أنه يجب أن يعرف. أغلق حاسوبه وأطفأ الأنوار. ثم أمسك بهاتفه وتسلق إلى السرير.

‘هذا لئيم جدًا. ومحرج’. وجد ميزة المؤقت في الهاتف وترك إبهامه يحوم فوق زر البدء/الإيقاف. بينما كان يخفي الهاتف ويده بعناية تحت البطانية، أخذ نفسًا عميقًا وضغط على الزر.

بمجرد أن شعر بالاهتزاز البسيط من الهاتف، صرخ بأعلى صوته:

“خالة كوني!”

‘واحد ميسيسيبي،’ فكر. ‘اثنان ميسيسيبي’.

“ساعديني!” صرخ. “خالة كوني! خالة ك—”

كان هناك صوت أشبه بفيل يقتحم غرفة الجلوس، وتحطم شيء، وصوت شتائم من أحد الضيوف، وشيء يشبه سقوط علبة بيتزا على الأرض.

ثم اقتحمت خالة ألدن غرفة نومه. شعرها المصبوغ كان متناثرًا حول وجهها. فتحت الباب بقوة لدرجة أنه ارتد عن الحائط، وكانت عيناها واسعتين.

“ألدن!” صرخت، وهي تقفز فوق حقيبته لتصل إليه. “ألدن، عزيزي! ماذا حدث؟!”

كان رد فعلها قويًا لدرجة أنه كاد ينسى الضغط على زر المؤقت. ‘ربما لم يكن عليَّ أن أصرخ بهذه القوة؟’

“أنا… أعتقد أنني رأيت كابوسًا.”

كانت خوسيه وروندا من صالون التجميل كلاهما يحدقان فيه عبر باب غرفة النوم. شعر بالحرارة تتصاعد إلى وجهه.

كانت خالته تهزه برفق، ولا تزال تحتضنه بقوة. “كل شيء على ما يرام،” همست. “كل شيء على ما يرام. أنا هنا معك.”

تحت البطانية، توقف المؤقت عند ثماني ثوانٍ.

#####

استغرق الأمر وقتًا طويلاً لإقناع خالته بأنه بخير، وأنه لا يحتاج منها أن تنام بجانبه لتطرد الوحوش كما لو كان طفلًا صغيرًا.

ويبدو أنه لم ينجح كثيرًا في ذلك. عندما أوصله الباص بعد المدرسة في اليوم التالي، اكتشف أن غرفته تفوح منها رائحة تشبه أن أحدهم قد أفرغ شاحنة مليئة بحشوة فطيرة التفاح فيها. بحث حوله بسرعة ووجد السبب: موزع روائح برائحة الكريسماس، موصول بالحائط ويضيء باللون الوردي الفاقع.

‘أظن أنها أرادت أن يكون لديّ ضوء ليلي.’

زمّ أنفه لكنه تركه موصولًا بالكهرباء لمعاقبة نفسه على تخويفها والكذب بشأن السبب.

ترك حقيبته واتجه نحو المطبخ. كان لديه بضع ساعات من الخصوصية على الأقل. فتح درجين ممتلئين بشكل مفرط، كانت خالته تسميهما “مكان الأشياء المسطحة”.

وكانت الأدراج، كما هو متوقع، مليئة بالأشياء المسطحة: قوائم طلبات الطعام، ووصفات، وبطاقات تاروت عشوائية، وعلب كبريت، وملصقات “لقد صوتُّ”، وبطاقات ائتمان قديمة، ومنشورات، وبطاقات أعياد ميلاد، وواجبات مدرسية عشوائية، والمزيد.

بدأ ألدن يبحث بين كل ذلك، محاولًا العثور على شيء رآه في أحد الأدراج من قبل. كان ذلك منذ فترة طويلة، لكنه لم يهتم. الأشياء المسطحة لم تُنظَّف أبدًا. فقط كانت تتراكم بلا نهاية.

استغرق الأمر منه ما يقارب العشرين دقيقة، ولكنه وجدها أخيرًا. كانت منشورًا بلون خمري يصف فوائد ما يسمى بشكل ممل “صندوق أنيسيدورا للتعاطف”.

كان صندوقًا مخصصًا للعناية بالأشخاص الذين تعرضوا للإصابة خلال حوادث تتعلق بالبشر الخارقين. فتح ألدن المنشور ليجد قائمة من النقاط التي تسرد الفوائد، بعضها كان قد حصل عليها بنفسه.

استشارات نفسية لعلاج الصدمات. ومنحة “آسفين لأنك أصبحت يتيمًا الآن”.

كان هناك حتى مخيم سنوي باسم “ضحايا الأشرار” يُقام في معسكر في نيو إنجلاند. لم يستطع تخيل عطلة أسوأ من ذلك، لذا رفض الفكرة عندما اقترحت خالته كوني أن يتقدما بطلب للمشاركة فيه.

لم يكن ألدن مهتمًا بالمنشور نفسه، بل بالقصاصة الورقية التي كانت مدسوسة بداخله. كان عليها رقم هاتف ورسالة:

“اتصلي بي إذا كنتِ أنت أو ألدن بحاجة إلى أي شيء.”

— هـ.إ.  ( هذا غالبا اختصار لاسم هانا إلبر)

#######

إذا وجدت اي أخطاء اذكرها عشان اصححها .

ترجمة : الكسول