الفصل 3070: التكتيكات الغامضة

تحوّل صني إلى عملاقٍ شامخ، وجسده المهيب مُحاطٌ بدرعٍ مُرعب. انبعث إشعاعٌ مُبهرٌ من تحت عباءة اليشم، مُضيئًا الحجارة المُحطمة من حوله.

بعد لحظة، أمسك بمطرقة حرب القديس الحجري الساقط بقبضة حديدية. في الواقع، تحرك صني جانبًا أولًا لتجنب الضربة، لكن سرعان ما انقلب الفضاء من حوله، ليجد نفسه في مواجهة سلاح العدو مرة أخرى. لكن، بعد أن توقع ذلك – بل راهن عليه – تمكن من الإمساك بالمطرقة في الوقت المناسب.

كان ذلك هو الإتقان الحقيقي للقتال، في نهاية المطاف. ليس فقط اتباع إيقاع المعركة، بل فرضه.

كان صني يعرف أبناء نيذر جيدًا، لذا كان بإمكانه بسهولة قراءة ما سيفعله خصمه من حركات ظله. في هذه اللحظة، على سبيل المثال، لم يتأثر ذلك الكائن البغيض إطلاقًا بفشل ضربته. بل على العكس، واصل القديس الحجري الساقط هجومه على الفور، عازمًا على ضرب حافة درعه بخوذة صني.

‘ثابت…’

سحب صني مطرقة الحرب ليُربك العدو، ثم انحنى ليتفادى الدرع المدمر. والآن وقد أصبح مصدرًا للضوء، ظهرت ظلال على الأرض المتصدعة، فمدّ يده فيها وسحب سيفًا حادًا من الظلام.

بعد لحظة، انتفخ نصل السيف الأسود ببريق ساطع، دافعًا الظلام الحقيقي بعيدًا. عندها، نفد حظه. أدرك قديس الفضاء التحول المفاجئ لفريسته، فغيّر وضعيته، ولم يترك لصني أي ثغرة. كان أبناء نيذر يتمتعون بصلابة هائلة، ودروعهم عصية على الاختراق، ومع إضافة الدرع، بدا اختراق جميع دفاعاتهم شبه مستحيل.

‘أتسائل: هل سينجح الأمر؟’

بدلاً من محاولة تجاوز درع العدو وإيجاد ثغرة في دفاعاته، اندفع صني للأمام، ثم تحرك جانباً…

وغرز سيفه اللامع في ظل ذلك الكائن البغيض.

وما إن فعل ذلك حتى ارتجف القديس الحجري الساقط، وانفجرت نافورة من غبار الياقوت من داخل خوذته.

[لقد قتلت شيطاناً عظيماً…]

كانت القديسة محصنة ضد هجمات الأرواح، وكان من المؤكد أن يكون أقاربها على الأقل شديدي المقاومة لها. مع ذلك، لم يكن ما هاجمه صني روح المخلوق، بل ظله – لم يكن متأكدًا مما إذا كان هذا التمييز سيُحدث فرقًا، لكنه فعل، وكانت النتيجة كارثية.

قلة قليلة من الكائنات كانت تعرف كيف تحمي ظلالها.

بقي خمسة.

استدار صني مسرعةً لنجدة القديسة. وبحلول ذلك الوقت، كانت الشياطين الأربعة العظيمة قد وصلت إليها، وأطلقت وابلاً من الهجمات المدمرة.

غطى الجليد مفاصل درعها، مما أبطأ حركتها. وفي الوقت نفسه، تحولت الحجارة تحت قدميها إلى مستنقع، فسحبتها إلى الأسفل وحاولت أن تحاصرها.

اندفعت نحوها موجة مدمرة من المياه السوداء الداكنة، وبعد لحظة، اخترقها شخص ضخم كان قناعه يحترق بنيران جهنمية، وكان طرف سيفه المتوهج على بعد جزء من الثانية من اختراق درع القديسة – أو على الأقل محاولة اختراقه.

في الوقت نفسه، التفت الموجة العاتية، متحولةً إلى وحشٍ حجريٍّ بشعٍ ثانٍ. كان هذا الوحش قد تجاوز القديسة بالفعل، مستعدًا لتوجيه ضربةٍ قاتلةٍ ثانيةٍ من الجانب.

بعد أن تباطأت حركتها، وأصبحت عاجزة عن الحركة، لم يكن لدى القديسة أمل يُذكر في تفادي أي من الهجومين. كان بإمكانها محاولة صدّ أحدهما بدرعها وصد الآخر بسيفها…

بدلاً من ذلك، تحولت إلى سيل من الظلام واندفعت متجاوزة قديس النار، متخذة شكلها المادي بعيدًا خلفه، بالقرب من الكائن البغيض الذي غلف درعها بطبقة من الجليد المنهك.

هوى سيفها إلى أسفل مثل نصل المقصلة، واستقر على قاعدة رقبة القديس الحجري الساقط.

هذه المرة، فشلت في قطع رأس العدو، لكنها تمكنت من اختراق درعه، مما أدى إلى إلحاق جرح عميق بالوحش.

بحلول ذلك الوقت، كانت النيران المعجزة قد أصلحت جسد نيف الممزق، تاركةً إياه نقيًا ومفعمًا بقوة الحرق. ورغم أنها كانت معزولة عن المعركة بسبب اتساع الساحة، إلا أنها رفعت البركة ووجهت طرفها إلى الأمام.

وفي اللحظة التالية، انطلق شعاع من الضوء الأبيض النقي من السيف المتألق، مخترقاً على الفور المسافة بينها وبين العدو.

لم يكن هدفها دقيقًا بما يكفي للقضاء على أي من أبناء نيذر الذين سقطوا، لكنه رسم الساحة بمزيج صارخ من الأبيض والأسود، مما سمح لصني بالمرور عبر الظلال والظهور بجانب القديسة.

الآن، أصبحا هما الاثنان في مواجهة أربعة شياطين عظيمة.

أعجب صني بهذه الاحتمالات كثيراً.

اهتزت المستوطنة المدمرة وانهارت مع استمرار المعركة، وكل ثانية كانت تجلب دماراً لا يوصف إلى العالم.

أثناء قتاله مع القديسين الحجريين الساقطين، أدرك صني سريعًا تفصيلًا مثيرًا للاهتمام حول أسلوب قتالهم. يتعلق هذا التفصيل بإرادتهم التي لا تُقهر، الخبيثة. 

ما جعل هذه الكائنات البشعة مميتة للغاية لم يكن فقط قوتها المرعبة، وصمودها المذهل، وأسلحتها الفائقة، بل أيضًا مهاراتها القتالية، وحقيقة أنها لم تكن تمتلك إرادات قوية فحسب، بل كانت تُعبّر عنها بسهولة كمجموعة بدلًا من أفراد.

ونتيجةً لذلك، كانت قوة إرادتهم مجتمعةً أشدّ وطأةً وأكثر قمعًا مما كان مُخططًا له. فامتلاك إرادة قوية ومعرفة كيفية التعبير عنها مهارتان مختلفتان تمامًا. وكانت الأخيرة جوهر فنون القتال العليا، التي تدمج تقنيات الإرادة في أسلوب القتال. وقد كان صني ونيفيس يُطوّران فنون القتال العليا الخاصة بهما منذ فترة طويلة، لكن ذلك لم يكن أمرًا يُمكن تحقيقه بالتدريب والإبداع فقط.

يتطلب إتقان فنون القتال العليا وقتًا وخبرة، ورغم قوة صني ونيفيس، إلا أنهما لم يكونا أعلى إلا لبضع سنوات. لم يبلغا بعدُ مستوى إتقان القتال الذي بلغه ملك السيوف وملكة الديدان، فيما يتعلق بالتعبير عن إرادتهما بأساليب راقية. فالسياديون كائنات منعزلة بطبيعتها، ومخلوقات الكابوس العظيمة لا تمتلك عادةً ما يكفي من العقلانية لتوظيف الاستراتيجية وإظهار مهارة متقنة. لذا، كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها صني تقنية إرادة جماعية – وتقنية سلسة بهذا الشكل.

لم يكن هذا حتى فنًا قتاليًا أعلى… بل كان أشبه بنسج الإرادة في تشكيل تكتيكي.

حتى في الوقت الذي كان فيه صي يقاتل من أجل حياته ضد القديسين الحجريين الساقطين، كان يمتص مهاراتهم الفريدة كالإسفنجة.

لقد شعر بسعادة غامرة لرؤية تقنية الإرادة العميقة والمذهلة هذه وهي قيد التنفيذ…

لكن، في الغالب، كان مهتماً بكيفية النجاة من ذلك.

الترجمة: كوكبة