عبد الظل - الفصل 2202

الفصل 2202 : بطريقة أو بأخرى

انتهت المعركة الدامية.

…وقد كانت محنة غريبة.

لم يكن أحد يتوقع أن تهاجم الملكة، لكنها فعلت. ومنذ تلك اللحظة، لم يكن لدى جيش الأغنية طريقٌ للعودة — فبعد أن تخلوا عن معقلهم وتخلوا عن التراجع إلى المعسكر الرئيسي المحصن بشدة، أصبح محاربو الأغنية ملتزمين فعليًا بخوض معركة أخيرة وحاسمة.

لذا، كان عليهم قبل ذلك أن يُضعِفوا العدو بقدر ما يستطيعون. لم يكن مجرد دحر الجيش المحاصر كافيًا، لأن جنود نطاق السيف الناجين سيكونون قادرين على إعادة تجميع صفوفهم مع القوات التي يقودها الملك والعودة إلى ساحة المعركة بعد أيام قليلة.

لا، ما كانت كي سونغ تحتاجه هي مجزرة. عملية تطهير شاملة من شأنها أن تجرح جيش السيف بأكمله بعمق، وتقطع قوته الإجمالية إلى النصف تقريبًا… بينما في الوقت نفسه، تزيد من أعداد فيلق الموتى خاصتها. كان ذلك سيكون الحل الاستراتيجي الأكثر عقلانية، على الأقل.

ومع ذلك، لم تكن هناك مجزرة. فقد سُمِح للقوات المهزومة لنطاق السيف بالانسحاب — بعد أن تكبدوا خسائر فادحة، ولكنهم بقوا سالمين إلى حد كبير.

كان السبب خلف عفو الملكة عنهم بسيطًا…

كان ذلك بسبب نيفيس، نجمة التغيير من عشيرة الشعلة الخالدة.

لم يكن هناك قديس بين الأبطال المتساميين لجيش الأغنية يمكنه هزيمتها في المعركة. حتى لو جمعوا قواهم، كانت النتيجة غير واضحة – خاصةً مع وجود قديسي السيف الآخرين الذين يدعمونها.

الطريقة الوحيدة لهزيمة نجمة التغيير كانت أن تقتلها الملكة بنفسها.

وهو ما يمكنها فعله الآن، حيث اقتربت المواجهة النهائية. ولكن، إذا دخلت كي سونغ ساحة المعركة شخصيًا لقتل نيفيس وتدمير الجزء الأكبر من جيش السيف، فإن أنفيل من فالور بلا شك سيفعل الشيء نفسه، ويمحو قوات الأغنية عند المعبر الأصغر بنفسه.

سيموت عدد لا يُحصى من الجنود المستيقظين، وسيموت العديد من القديسين أيضًا. سيخسر الملك ابنته المتبناة، بينما ستخسر الملكة ثلاثًا من بناتها. في النهاية، سيخرج كلا الجانبين من الصراع جريحين وضعيفين، دون تحقيق أي تفوق حاسم…

من المؤكد أن كي سونغ ستكسب أكثر بكثير من أنفيل. ذلك لأنها لن تقتل نجمة التغيير فحسب، بل ستستولي أيضًا على قلعتها، جزيرة العاج – وهي مكسب عظيم يمكن أن يعزز موقعها في قبر السَّامِيّ بشكل كبير. لذا، فإن المنطق البارد للحرب لا يزال يفرض أن الدماء يجب أن تُسفَك.

لكن ربما، لأن الملكة كانت تهتم ببناتها أكثر مما كان الملك يهتم بابنته المتبناة، فقد كفّت عن ذلك.

وهكذا، انتهت المعركة البشعة بشكل مفاجئ دون أن يُطلِق أي سيادي العنان لقوته، سُمِح للقوات المنهكة لجيش السيف بالانسحاب. ابتعدت جزيرة العاج، مشرفةً على الجنود المنسحبين – نجا معظمهم، لكن الكثير منهم لم يفعل.

وراقبه جيش الأغنية بصمت كئيب.

في مكان بعيد، داخل التجاويف، كانت أخبار الهجوم المفاجئ قد وصلت بالفعل إلى مسامع ملك السيوف.

بعد ذلك، بدأت الفصول الأخيرة من الحرب الدنسة في قبر السَّامِيّ بالظهور.

كانت المبادرة بيد جيش الأغنية، لذا كان لهم الحق في اختيار ساحة المعركة الأخيرة. وبشكل مفاجئ، لم تقُد كي سونغ محاربيها جنوبًا، بل سارت شرقًا عبر أمتداد عظمة القص، متوغلةً أعمق في الأراضي التي يسيطر عليها أنفيل.

في النهاية، وصلت قواتها إلى الحافة الشمالية لعظمة القص التابعة للسَامي الميت – وهي نقطة تكاد تكون مقابلًا مباشرًا للجرف العظيم البعيد في الجنوب، حيث يقع المعبد عديم الاسم.

هناك، مع هاوية سحيقة تفصلهم عن سلسلة الجبال البعيدة للعمود الفقري للهيكل العظمي العملاق خلفهم، أقام محاربو الأغنية معسكرهم وبدأوا الاستعداد للمعركة.

لم يكن بإمكانهم اختيار ساحة معركة أكثر رهبة.

هنا، كانت أطراف الجبال الجوفاء قريبة للغاية، وكانت الجبال الداكنة نفسها ترتفع من الأرض كجدارٍ أسود مسنن في الأفق. كانت الرياح الباردة تهب من المنحدرات الضبابية، متصادمة مع الهواء الساخن لقبر السَّامِيّ، مما أدى إلى ظهور أعاصير عاتية بين الحين والآخر.

والأمر الأكثر إزعاجًا على الإطلاق هو أن الجمجمة الضخمة للسَامي الميت كانت تطل فوق الحافة الشمالية لأمتداد عظمة القص، بمدى لا يمكن تصوره يجعلها تطغى على العالم بأسره رغم المسافة. كان العنق والرأس الهائلان للهيكل العظمي العملاق مستقرين على منحدرات الجبال الجوفاء وكأنهما مستندين على وسادة، مما جعلهما يبدوان وكأن الجمجمة تحدق مباشرة في ساحة المعركة من مكانٍ علٍ.

كانت الثقوب الشاسعة لعينيه مملوءة بظلمة لا يمكن اختراقها، وكان فكّه مفتوحًا قليلًا، كما لو كان يكافح ليطلق أنينًا مروعًا…

…أو يلتوي في ابتسامة مرعبة.

كان السَامي الميت يراقب البشر وهم يستعدون لخوض معركتهم الأخيرة في صمت، بينما ينساب الضباب البارد عبر عظامه البيضاء.

بما أن كي سونغ قد وجّهت دعوة إلى أنفيل، فلم يكن أمامه خيار سوى القبول.

كان مهاجمة المعسكر الرئيسي لجيش الأغنية وقلعة الترقوة خيارًا آخر، لكنه كان سيترك معسكر جيشه عرضة للخطر – لذا، سحب القوات التي كانت من المفترض أن تهاجم المعبر الأصغر من الخلف خارج التجاويف، وجمع القوة الثانية للحصار التابعة لجيش السيف، ثم سار شمالًا.

وجد المدافعون عن المعبر الأصغر أنفسهم في وضع محيّر.

تراجعت القوة التي كانت تحاصر معقلهم، تاركةً إياهم بلا شيء يفعلونه. وفي الوقت نفسه، لم يكن بإمكانهم العبور عبر أمتداد عظمة القص، حيث كان جيش الملك يقف في طريقهم، ولا العودة إلى سهل الترقوة والتوجه شرقًا، إذ لم يكن هناك وقتٌ كافٍ – وبالتالي، لم يكن بإمكانهم إعادة الانضمام إلى الملكة قبل المعركة النهائية.

لذا، بدلاً من ذلك، عبرت الكتيبة الأدنى لجيش الأغنية من الضلع الأول إلى أمتداد عظمة القص وسارت جنوبًا، مستهدفةً الاستيلاء على المعبد عديم الاسم… لكن ما إذا كانوا سيصلون إليه قبل اشتعال المعركة بين الجيشين كان أمرًا لم يُحسم بعد.

بدا أن الملك يعتقد أنهم لن يصلوا إليه.

في مرحلة ما، امتصّ الجيش المتحرك تحت قيادته بقايا الكتيبة الكبرى المنسحبة، ثم واصل المسير نحو ساحة المعركة النهائية.

بالطبع، كان صني ونيفيس مشغولين بتحضيراتهم للمعركة الأخيرة.

قادت نفيس الجنود المنسحبين، بينما تبع لورد الظلال الملك شمالًا من البحيرة المتلاشية. وحين التقت القوتان وتوحدتا، اجتمع الاثنان مجددًا، محافظين على مسافة مهذبة بينهما تحت نظرات الملك الفاحصة.

من المؤكد أن الموقف بين أولئك الذين كانوا في قيادة جيش السيف كان محرجًا بعض الشيء.

كان القديس جيست، المقرّب من الملك، قد تورط سرًا في مشكلة خطيرة بسبب قتله لأغنية الساقطين، اليد اليمنى لنجمة التغيير. والأسوأ من ذلك، أنها لم تكن ميتة في الحقيقة – بل كانت حية تمامًا، بل وأُسِرت بطريقة ما من قِبَل الملكة فوق ذلك، مما لعب دورًا كبيرًا في هزيمة قوات الحصار عند المعبر الأعظم.

بالنسبة لمعظم القادة رفيعي المستوى في جيش السيف، لم يكن من الواضح تمامًا ما الذي حدث بالضبط وكيف انتهى المطاف بالقديسة كاسيا أسيرةً لدى الملكة. همس البعض بأنها قد خانت نطاق السيف، لكن نظرًا لولائها الشديد المعروف لنجمة التغيير، لم يصدق الكثيرون هذه الشائعات.

وبدلاً من ذلك، بدأ معظم قديسي السيف يعتقدون أن الملك نفسه هو من تآمر ضد أغنية الساقطين. فبعد كل شيء، كان الجميع في جيش السيف قد شهدوا كيف كان يقمع ابنته المتبناة – إلى حد إرسال بعض من حراس النار إلى حتفهم.

فهل كان من الصعب تصديق أنه سيسعى أيضًا إلى إزالة أتباعها الأقوى من الصورة أيضًا؟ بعد كل شيء، آخر مرة شوهدت فيها السيدة كاسيا قبل معركة المعبر الأعظم، كانت تغادر في مهمة خطرة برفقة القديس جيست… والجميع ممن ينبغي أن يعلموا، كانوا يدركون تمامًا طبيعة المهام التي كان جيست ينفذها لصالح الملك.

وهكذا، ساد جو كئيب ومتوتر بين أبطال جيش السيف.

أما أنفيل، فلم يفعل شيئًا لإزالة شكوكهم، وتعامل مع الوضع بلا مبالاة كعادته.

وفي أثناء حدوث كل ذلك…

سافر أحد تجسيدات صني جنوبًا، ووصل إلى المعبد عديم الاسم في نفس الوقت الذي التقت فيه القوات المنسحبة لجيش السيف بالكتيبة التي كان يقودها الملك.

ظاهريًا، كان يتصرف وفق الأوامر، بهدف الدفاع عن القلعة من أي محاولة غزو من قِبَل أبطال الأغنية. لكن في الواقع، كان لدى صني هدف مختلف تمامًا.

دخل الفجوة المظلمة في قلعته، ألقى نظرة حوله وزفر بهدوء.

‘الأمر يحدث حقًا. يا الهـي …’

ظهرت ابتسامة قاتمة تحت القناع.

وفي أقصى الشمال، تحت النظرة المروعة للسَامي الميت…

وصل جيش السيف إلى الحافة الشمالية لأمتداد عظمة القص، متمدداً ببطء ليقطع أي طريق محتمل للهرب أمام جنود الأغنية.

خيّم الجيشان على مرأى من بعضهما البعض، يفصل بينهما سهلٌ شاسع من العظام البيضاء فقط.

لكن قريبًا، ستُلطّخ تلك العظام البيضاء باللون الأحمر.

سيتم تحديد مستقبل البشرية على هذا الحقل الدموي…

بطريقة أو بأخرى.

ترجمة آمون