عبد الظل - الفصل 2162

الفصل 2162 : درع البشرية

مرت ما يقارب ثلاث سنوات منذ أن رحبت أكاديمية المستيقظين أول دفعة من الجيل الثاني من النائمين.

كان العالم قد استقر قليلًا. لا تزال البشرية محاصرة من جميع الجهات في عالم الأحلام، لكن لم يتم اجتياح أي قلعة منذ فترة. أما عالم اليقظة، فلا يزال يعاني من بوابات الكابوس، لكنها لم تعد تشكل تهديدًا وجوديًا للبشرية بعد الآن.

على الأقل، في الوقت الحالي.

أصبح الشاب أنفيل محاربًا مخيفًا وبطلاً يحظى بإعجاب واسع النطاق بين المدافعين عن باستيون. جنبًا إلى جنب مع مادوك، الذي تغلب على الكابوس الأول بعد عام من أخيه الأصغر، قاد أبناء واردين الآن فرسان فالور إلى معارك ضد المخلوقات المروعة في الغابة الجائعة.

كما تعاون مع رفاقه من الأكاديمية، السيف المكسور وابتسامة السماء، كثيرًا – وقد حظي الثلاثة بشهرة كبيرة، حتى أصبحوا يُعرفون بأنهم ألمع نجوم الجيل الجديد.

استمر نفوذ وهيبة كل من عشيرة فالور وعشيرة الشعلة الخالدة في الازدياد. أما العشيرة الوحيدة التي استطاعت منافستهما فكانت تحالف العائلات المستيقظة البارزة، التي وحدها سائر الليل، بيت الليل.

كان ترسيخ ثقافة عشائر الإرث يجري على قدم وساق. في الواقع، حتى جيست وجد نفسه رئيسًا لعشيرة خاصة به.

وبما أنه لم يكن يحمل اسمًا حقيقيًا فخمًا، فقد أطلق عليها اسم داغونيت كمزحة.’1′

للأسف، لم يدرك أحد أنها مجرد مزحة. وهكذا، بدأ الناس ينادونه بجدية السيد جيست من عشيرة داغونيت.

كان ذلك بمثابة فشل ذريع…

أما ابنه الوحيد المتبقي، فقد بلغ الخامسة عشرة من عمره الآن.

لهذا، لم يكن جيست مرتاحًا، رغم أن الأمور بدت على ما يرام.

وكذلك كان الحال مع واردين.

في أحد الأيام، أثناء زيارته لباستيون بعد انضمامه إلى حاشية عشيرته في دورية على نهر المرآة، وجد جيست صديقه في الحجرة العميقة تحت القلعة، محدقًا في المرآة العظيمة التي وقفت هناك، محاطة بالصمت وهي تعلو فوق القاعة المظلمة.

لم يكن هناك أي انعكاسات في المرآة، بالطبع، لأنها كانت مغطاة بالقماش.

اكتشفوا هذه القاعة الجوفية قبل عقود، أثناء تطهير القلعة من مخلوقات الكابوس التي كانت تسكنها. لم تكن المرآة مغطاة حينها، فرأوا لمحة من العالم المرعب في داخلها.

لقي العديد من أعضاء المجموعة الأولية مصرعهم نتيجة لذلك، ومنذ ذلك الحين، بقيت المرآة مغطاة في معظم الأوقات. فقط عندما أصبح واردين صاعدًا، تجرأ على دخول عالم المرآة مرة أخرى.

لم يكن جيست متأكدًا تمامًا مما وجده صديقه هناك، لكن قواه المذهلة بالفعل بدت وكأنها ازدادت بشكل ملحوظ بعد ذلك.

“أوه، لا. لديك ذلك التعبير على وجهك.”

استدار واردين وابتسم عندما لاحظ جيست. بعد قضاء عقدين من الزمن جنبًا إلى جنب، اعتاد الاثنان على بعضهما البعض لفترة طويلة لدرجة أن علاقتهما تجاوزت مجرد صداقة.

يمكن للمرء حتى أن يقول إن قدرة واردين على تحمل جيست طوال هذه السنوات كانت واحدة من أعظم إنجازاته…

على أي حال، رفع حاجبه.

“أي تعبير؟”

تنهد جيست.

“تعبير ‘أنا على وشك إثارة المتاعب’.”

تردد واردين قليلاً، ثم أومأ برأسه.

“بالفعل”.

بقي صامتًا لفترة، ثم تنهد وأدار ظهره للمرآة المغطاة.

“لنغادر هذا المكان الكئيب.”

سرعان ما وجدا نفسيهما في القلعة الرئيسية لباستيون، يحدقان في الخرائط المبعثرة على طاولة مستديرة كبيرة. كانت بعض الخرائط تصور عالم الأحلام، لكن الغالبية، بشكل مفاجئ، أظهرت القارات المألوفة لعالم اليقظة.

حدق واردين فيها بعبوس.

“تمثل هذه النقاط جميع بوابات الكابوس –النشطة منها وتلك القليلة التي أغلقناها. ظهرت النقاط الحمراء جميعها هذا العام. يمكن معرفة الفئة من حجم النقطة – بوابات الفئة الثالثة أكبر من بوابات الفئة الثانية، بطبيعة الحال.”

توقف للحظة، ثم أشار إلى خريطة أخرى.

“هذه تعود إلى ما قبل أزمة البوابات. بالطبع، لم يكن مقياس أوبل موجودًا حينها، لذا دقتها ليست عالية جدًا. وبالحديث عن مقياس أوبل، الآن بعد أن أصبح يعمل باستقرار، تحسنت كفاءة تعاملنا مع البوابات الناشئة بدرجات هائلة. العالم في حالة من السلام… أو أقرب ما يمكن للسلام أن يكون، على الأقل.”

درس جيست الخرائط لفترة، ثم سأل بنبرة قاتمة:

“أنت لا تدرس خرائط ما قبل أزمة البوابات للمتعة، أليس كذلك؟”

كان واردين قد فقد زوجته خلال أزمة البوابات، لذا كان الموضوع حساسًا.

هز رأسه.

“بالطبع لا. أنا أحاول تحديد متى ستفتح أول بوابة من الفئة الرابعة.”

عبس جيست، شاعراً بثقل يستقر في قلبه. وبعد لحظة، رغم أنه كان يعرف الإجابة بالفعل، طرح السؤال:

“…إذًا، هل تخطط لتحدي الكابوس الثالث؟”

لم يحاول واردين إنكار ذلك، بل أومأ برأسه بهدوء.

“بالطبع، أنا كذلك.”

نظر إلى جيست، وعيناه الرماديتان الفولاذيتان تتألقان بعزيمة مألوفة ومعدية.

“أصبح الشعلة الخالدة صاعدًا بعد تسع سنوات من نزول تعويذة الكابوس. مرت اثنتا عشرة سنة منذ ذلك الحين، ولم تتخذ البشرية بعد خطوتها التالية. إلى متى تعتقد أن التعويذة ستستمر في مسامحتنا؟ لا أظن أن الأمر سيطول على الإطلاق.”

عندما نظر واردين مجددًا إلى الخرائط، خفت بريق عينيه فجأة، وأصبحتا مرهقتين وقاتمتين.

“…إنه سباق، في النهاية. هذه الكلمة التي نعيش فيها. كل شيء سباق لا نهاية له برهانات مروعة، سباق لا يمكنك التقدم فيه مهما بقيت في الصدارة. لهذا السبب لا نحتاج فقط إلى التغلب على الكابوس الثالث – بل يتعين علينا التغلب على السباق بأكمله. يجب علينا ذلك!”

بقي جيست صامتًا لفترة، شاعرًا بعاصفة من المشاعر تشتعل في قلبه.

كان هناك الكثير من الأشياء التي كان يشعر بها. ولكن في الغالب، شعر بالخوف.

في النهاية، ضحك.

“آه… أرى الآن. إذن، هذا هو السبب خلف قضاءك كل ذلك الوقت مع زوجتي خلف ظهري. يا الهـي ! لقد كنت على وشك أن أصدق أنكَ تخونني معها.”

سعل واردين، ثم ابتسم بخفة.

“ما… ما الذي تتحدث عنه بحق؟ خيانة؟ هراء! كنا فقط نتآمر لمواجهة كابوس بينما نتركك خلفنا.”

قبض جيست على قبضتيه.

بالطبع. فهو وزوجته كانا من أعضاء المجموعة الأولى التي غزت باستيون مع واردين – اثنان من أكثر أتباعه ولاءً وقوة. كلاهما كانا سيدين أيضًا. وبينما لعب جيست دورًا محوريًا في بناء العالم الذي تصوره واردين، كانت زوجته تمتلك جانبًا أكثر تدميرًا.

لذا، لم يكن من المستغرب أن يرغب واردين في أن تكون جزءًا من فوجه مجددًا.

ولم يكن من المستغرب أيضًا لماذا اختار ترك جيست خلفه، هذه المرة.

ولكن، رغم ذلك.

أراد جيست أن يسمعها من فم واردين نفسه.

“لماذا؟”

تنهد واردين.

مال إلى الأمام على الطاولة، ثم قال بهدوء:

“لأنك لست في أفضل حالتك؟ لأن لا أحد يستطيع التنبؤ بالمدة التي سيستغرقها الكابوس الثالث، وابنك يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا – لذا، على الأقل، يجب أن يكون أحد والديه معه إذا استدعت التعويذة. لأننا أمضينا وقتًا طويلًا في بناء هذا العالم، وأحتاج إلى أن أترك شخصًا أثق به ليمنع كل شيء من الانهيار أثناء غيابي.”

توقف واردين لفترة قبل أن يضيف:

“لأن أنفيل ومادوك قد كبرا، ورغم أنهما مستيقظان بالفعل، لا يزال هناك من يجب أن يراقبهما. فهذا العالم مليء بأسماك القرش، في النهاية. وأنت أفضل سمكة قرش لدي.”

بقي جيست صامتًا لفترة طويلة.

هناك الكثير مما أراد قوله… الكثير من الكلمات المريرة التي احترقت على لسانه.

لكن في النهاية، ابتسم ببساطة.

“أعتقد أنك بدأت تظهر أعراض الخرف، أيها العجوز. أنا لست سمكة قرش. أنا، وبكل وضوح، بشري.”

ضحك واردين.

“هاه! هذه… كانت مضحكة بالفعل.”

ثم، تجمد لوهلة وهز رأسه.

“لا، انتظر. لقد ضحكت فعلًا. ربما أعاني من الخرف حقًا…”

ضحك كلاهما.

… لم يمضِ وقت طويل بعد ذلك حتى أخذ واردين فوجًا من أقوى محاربيه، بما في ذلك زوجة جيست، لمواجهة الكابوس الثالث.

لكن هذه المرة، لم يعد أحدٌ منهم. وهكذا انتهت أسطورة واردين من فالور – حارس الشجاعة، الدرع اللامع الذي حمى البشرية.

***

1: داغونيت – المهرج الفارس، فارس المائدة المستديرة في أسطورة الملك آرثر والذي عُرف كمهرج الملك.

ترجمة آمون