عبد الظل - الفصل 2158

الفصل 2158 : الحرس القدماء

في النهاية، لم تحدث أزمة البوابة الثانية.

كان ذلك لأن أشخاصًا مثل واردين توقعوا أن تبدأ بوابات الفئة الثالثة بالظهور في المستقبل القريب، واستعدوا لذلك مسبقًا.

لقد كلفهم ذلك الكثير.

لعدة سنوات بعد أن تغلب الشعلة الخالدة على الكابوس الثاني، اجتاحت الطبقات العليا للبشرية طموحات عظيمة، وتصميم عظيم… وحزن عظيم.

كانت هناك احتفالات لا تُحصى، وجنازات لا تُعد.

استجاب جميع الأفضل والأكثر براعة من البشر لنداء الكابوس، ودخلوا البذور المزهرة لمواجهة محاكمة التعويذة. عاد الكثيرون منتصرين، لكن الكثيرين لقوا حتفهم أيضًا.

كان الأمر أشبه بتطهير الحرس القدماء. فقد جيست القدرة على عدّ عدد معارفه القدامى – جميعهم من المحاربين المخضرمين والناجين من نزول التعويذة – الذين فقدوا حياتهم في السعي نحو الصعود.

لكنه نجا. ونجا واردين أيضًا، ليصبح صاعدًا في السنة العاشرة من عصر تعويذة الكابوس… بات يُطلق على أمثالهم لقب الأسياد أكثر فأكثر.

كان كلاهما في الثلاثينيات من عمرهما الآن.

لم يعودا شابين، لكن العالم القاسي بقي يتغير من حولهم بنفس الوتيرة السريعة.

في عالم الأحلام، تمكن واردين من دفع الغابة الوحشية بعيدًا عن جدران باستيون… لفترة من الزمن على الأقل. ورغم وصولهم إلى الصعود، لم يكونوا قادرين بعد على مجابهة ‘عملاق’ ساقط – كل ما استطاعوا فعله هو احتواؤه، وإبطاء نموه.

أما جيست، فقد غادر باستيون وسافر جنوبًا على طول النهر، حيث غزا القلعة الاستراتيجية التي كانت تقع في منتصف الطريق بين بحيرة المرآة وبحر العاصفة. ومع وقوع بوابة النهر في أيدي البشر، أصبح من الممكن التواصل مع سائر الليل والأبطال الآخرين في تلك المنطقة الغامضة من عالم الأحلام.

خلال تلك الفترة، تم غزو العديد من القلاع الأخرى أيضًا. كان حوض نهر الدموع في الغرب لا يزال متخلفًا إلى حد كبير، مع بقاء كل مستوطنة بشرية معزولة عن الأخرى، لكن الأمور كانت تتغير في قلب عالم الأحلام.

كان البشر يتوحدون ببطء حول باستيون وواردين، والقلاع تدعم بعضها البعض لتشكيل جبهة موحدة ضد أهوال تعويذة الكابوس.

وبدأت الأمور تتغير في عالم اليقظة أيضًا.

باتت جميع المدن المتبقية تقريبًا تحت سيطرة الحكومة البشرية المتحدة والقوى المستيقظة التي تقف خلفها. وتم القضاء على الحاكم المجنون للربع الغربي، كاليبان – أما الطغاة المحليون الأضعف، فقد تم إما قتلهم أو إقناعهم بالانضمام إلى النظام العالمي الجديد.

مات عدد غير قليل من أولئك الذين أصروا على طرقهم المضلة بيد جيست نفسه. فقد كان قاتلًا حتى عندما كان مجرد مستيقظ، لكن قوته وقدرته على الفتك انفجرت بعد أن أصبح سيدًا.

لقد تم قمع عبادة الأحلام بلا رحمة ومحوها من سجلات التاريخ، لتحل محلها آلة الدعاية القوية للحكومة. كما تم القضاء على حركة تفوق المستيقظين. أما العصابات الصغيرة، والطوائف، والحركات، والفصائل المتطرفة التي لا تُحصى، فقد اختفت جميعها الآن، وحلّ مكانها شيء أشبه بالسلام، أو على الأقل الاستقرار، في العالم.

حتى متعصبو الصعود اختفوا الآن… لم يكن هذا الفصيل بالذات خبيثًا للغاية، لكن لم يكن هناك مكان له في النظام العالمي الجديد. وهو أمر مؤسف، نظرًا لقوة العديد منهم – في الواقع، رغم أن الشعلة الخالدة هو أول من تغلب على الكابوس الثاني، كان مؤمنو طريق الصعود هم من خاضوه ثانيًا، وقبل حتى أن يتمكن واردين من ذلك.

بينما كان معظم المستيقظين يحلمون بأن يصبحوا أسيادًا حتى لا يضطروا أبدًا لدخول عالم الأحلام مرة أخرى، أراد متعصبو الصعود العكس تمامًا. لذا، وبعد أن تعرضوا للضغط والاضطهاد من قبل القوى المسيطرة في العالم البشري، غادروا ببساطة إلى الأبد وأقاموا مستعمرة في مكان ما داخل عالم الأحلام، ولم يُسمع عنهم مجددًا.

لم يشعر جيست بأي أسف على رحيل هؤلاء المجانين.

ليس كما لو أنه لديه الكثير من الوقت ليشغل باله بهم.

مشغولون، مشغولون، مشغولون… إذا كانت هناك كلمة واحدة لوصف حياتهم في السنوات القليلة الماضية، فهي مشغولون.

مشغولون للغاية لدرجة أنه لم يلحظ حتى متى تحول ابنه الأكبر إلى مراهق متقلب المزاج، أو متى بدأ ابنه الأصغر المدرسة.

“ يا الهـي . انظر إلى هذا الرجل! إنه أطول مني!”

كان جيست يفكر في قضاء المزيد من الوقت مع أطفاله عندما لاحظ أنفيل، الذي بلغ الرابعة عشرة من عمره الآن، يتدرب على السيف في عزلة.

كان يزور مقر فالور لمناقشة بعض الأمور المهمة مع واردين – وهو أمر أصبح متكررًا الآن بعدما استقر كل منهما في قلعة مختلفة داخل عالم الأحلام. لم تكن الرحلة من بوابة النهر إلى باستيون تستغرق الكثير من الوقت، لكنها لم تكن مريحة مقارنة بعقد اللقاءات في مقر NQSC. لذا، أصبح ضيفًا مألوفًا هناك.

أما دروسه مع أنفيل فقد أُلغيت منذ وقت طويل، لأن ذلك الشيطان الصغير أصبح بالفعل سيافًا أفضل منه. وكذلك مادوك – فقد أصبح الشقيقان يتدربان معًا عندما يحتاجان إلى شريك، ويعلمان بعضهما البعض أيضًا.

كانا كلاهما موهوبين بشكل مرعب، رغم أن أنفيل كان يتمتع بميزة على شقيقه الأكبر بفضل نسبه الخاص.

عندما لاحظ جيست، ابتسم أنفيل قليلاً ووضع سيفه جانبًا.

“عمي جيست. يا لها من مفاجأة سارة.”

ابتسم جيست.

“هذا ما كانت عليه… في الواقع، لن أكملها. كيف حالك أيها الفتى؟”

أومأ أنفيل برأسه.

“شكرًا لك. أنا بخير.”

‘آه. لا يزال متزمتًا ومهذبًا للغاية.’

على الرغم من أن مادوك وأنفيل كانا موهوبين ومجتهدين، إلا أن شيئًا ما كان مفقودًا تحت إشراف واردين الصارم وهو الحيوية.

لكن اليوم، بدا أن الابن الأصغر لواردين مضطرب.

تردد لبضعة لحظات، ثم سأل بتردد.

“عمي جيست. هل تعتقد أن مادوك… سيكون بخير؟”

رفع جيست حاجبه.

“ولماذا قد لا يكون بخير؟”

ظهر ظلٌ على وجه الفتى.

“لأنه بلغ السادسة عشرة.”

رمش جيست.

السادسة عشرة.

كان معظم الشباب الذين أصيبوا بالتعويذة تتراوح أعمارهم بين السادسة عشرة والثامنة عشرة.

‘…بلغ مادوك السادسة عشرة بالفعل، هاه؟’

في هذه اللحظة، قد يقول أحدهم… يا الهـي ! ما أسرع مرور الأيام!.

لكن ليس جيست. بالنسبة له، بدا وكأن عشرات الحيوات قد مرت بين اليوم الذي وُلد فيه مادوك وهذه اللحظة.

ومع ذلك…

بما أن مادوك كان في السادسة عشرة بالفعل، فإن ابنه سيكون كذلك أيضًا في غضون عام.

بقي صامتًا لفترة، ثم ابتسم.

“مادوك؟ ذلك الرجل؟ باه! بالطبع سيكون بخير. لا تقلق عليه، بل أقلق على نفسك بدلاً من ذلك…”

وبالفعل، كان مادوك بخير. مر عام، ولم تظهر عليه أي أعراض تدل على إصابته بتعويذة الكابوس.

لذا، سمح جيست لنفسه بالشعور بالأمل أيضًا.

“ربما… ربما سيكون كل شيء على ما يرام حقًا.”

لكن في أحد الأيام، عندما عاد إلى المنزل…

التقت عينا ابنه الناعستين به، ثم قال الفتى بعد تثاءب طويل:

“آه، أبي… آسف… هل يمكننا تخطي التدريب اليوم؟ أشعر ببعض التعب.”

فتوقف قلب جيست.

ترجمة آمون