عبد الظل - الفصل 2140

الفصل 2140 : عرض مروع

بقيت هيلي صامتة لبضعة لحظات، ثم سألت بنبرة شك:

“ماذا، هذا كل شيء؟”

رافعةً سيفها الزيفوس’1′ لخدش جبهتها بطرفه الحاد، هزت القديسة الجميلة رأسها في حيرة.

“لقد أوقعتنا في كمين دون أمر من الملك، وسببك الوحيد لذلك هو أنك تعتقد أن السيدة كاسيا… تفوح منها رائحة حَيَّة؟ هل لديك أي دليل على أنها تخطط لخيانة نطاق السيف؟ أي شهود؟ أي شيء على الإطلاق؟”

ضحك الرجل العجوز.

“لا بد أن أوروم أخبركِ من أكون، وما عملي… لا؟ صحيحٌ أن وجودنا ثلاثتنا هنا سببه أنني تصرفت بمفردي. لكن يجب أن تعلم أنه في مجال عملي، يسمح لي الملك بقدر كبير من الحرية والتقدير.”

هزت القديسة هيلي رأسها.

“مع ذلك…”

لكن قبل أن تكمل، قاطعتها كاسي فجأة.

“في الواقع، هذا صحيح.”

نظر كل من جيست وهيلي إليها بدهشة، مما جعلها تبتسم.

هزت كتفيها بتعبير غير مبالٍ.

“القديس جيست محق. كنت أخطط بالفعل لخيانة نطاق السيف. وأكثر من ذلك، كنت أخطط لقتل الملك واستبداله. فقد كنت منشغلة جدًا بالتخطيط لهذه الخيانة، لدرجة أن مخططاتي أصبحت قريبة جدًا من الإثمار.”

حدق بها الرجل العجوز بعينين متسعتين، ثم أطلق ضحكة غير مصدقة.

“واو! يا له من… عرض فاضح للنفاق. أما عندكِ أي خجلٍ يا فتاة؟ ولماذا تعترفين فجأة؟”

بقيت ابتسامة كاسي غير منزعجة.

واستدارت لتخاطب القديسة هيلي بنبرة هادئة:

“إذاً، أيتها القديسة هيلي… لماذا لا تغيرين موقفكِ وتساعدينني في قتل هذا العجوز الأحمق بدلاً من ذلك؟ أو يمكنكِ الإصغاء إليه ومحاولة قتلي. لكن الخيار الثاني يعني… أنكِ قد تضطرين للاستماع إلى نكاته حتى يوم مماتكِ، بالطبع.”

رمشت القديسة الجميلة بعينيها، بينما انفجر جيست ضاحكًا.

“هيه، هيه! نكاتي من الطراز الرفيع! فلماذا تهددينها بشيءٍ رائع كهذا؟”

ثم، لاحظ تعبير هيلي، فرفع حاجبه.

“انتظري لحظة، هيلي… أنتِ لا تفكرين جديًا في عرضها، صحيح؟”

رغم ذلك بقيت هيلي صامتة ببساطة، ناظرةً بينه وبين كاسي بتعبير ثقيل.

وفي النهاية، سألت:

“ليس لأنه احتمال وارد بأي شكل… لكن من الذي ستضعينه على العرش بدلًا من أنفيل؟ في الواقع، لا تجيبي. أعتقد أن الإجابة واضحة، بعد فوات الأوان.”

حدق بها جيست محتارًا.

“لا يمكنكِ أن تكوني جادة. حقًا؟ هل الأمر يتعلق بذلك العجوز الأحمق، أوروم؟ اسمعي… لقد كنت أحبه مثل أي شخص آخر، لكن أوروم اتخذ خياره بنفسه. لم يجبره أحد على خيانة فالور.”

تلاشى الدفء تمامًا من نظرة هيلي، وحدقت في الرجل العجوز بنظرة قاتمة.

“لم يجبر أحدٌ فالور على إعدامه أيضًا. أي ضرر كان يمكن أن يسببه بعد اكتشاف أمره؟ بالنظر إلى كل ما فعله من أجل عشيرة فالور والبشرية بأسرها، كان بإمكانكم تركه حيًا.”

سخر جيست.

“ يا الهـي ، ما أروع برّكِ العائلي. حسنًا إذن! لنقل إنكِ كنتِ تهتمين حقًا بعمكِ أوروم، لكن ألا ترين أن استياءكِ في غير محله؟ صحيحٌ أن سيف الملك هو من أنهى حياته… لكن هذه الفتاة، كاسيا، هي من استجوبته بلا رحمة وحسمت مصيره! كلا الجانبين متورطان في موته، فلماذا تعاملينها بشكل أفضل مني؟”

حدقت القديسة هيلي في سيفها لبضعة لحظات، ثم نظرت إليه بابتسامة قاتمة.

“ربما بسبب حجتك الأخيرة. فكما تعلم، فكرة عدم الاضطرار للاستماع إلى نكاتك بعد الآن. على الأقل هذا مكسب موضوعي.”

تدلى فك جيست.

“ماذا؟ ما… هذا الهراء؟ هل أنتِ جادة في الانحياز للعرافة وصديقتها من الشعلة الخالدة؟ ماذا يمكنها أن تفعل حتى؟ ماذا يمكنها أن تعدكِ به؟ الشيء الوحيد الذي تستطيع فعله هو ترجيح الكفة لصالح كي سونغ، فهل تعتقدين حقًا أن ملكة الديدان أفضل؟”

نظر إلى كاسي.

“هيا أستمري، حاولي أن تقدمي لها وعودًا بوجه مستقيم. سيكون ذلك مشهدًا طريفًا.”

لم تبعد كاسي نظرها عن الرجل العجوز، لكنها خاطبت القديسة الواقفة خلفها:

“لا يمكنني تقديم أي وعود. ولكن، إن قررتِ مساعدتي…”

لكن قبل أن تكمل، قالت هيلي بهدوء:

“حسنًا. فلنفعلها.”

تجمدت كاسي وجيست للحظة.

كانت تأمل بالطبع أن توافق هيلي – في الواقع، كانت تعلم أنها ستوافق، لأنها سمعت هذه الكلمات بالضبط قبل لحظات بفضل قدرتها المستيقظة.

ومع ذلك… ألا ينبغي على هيلي أن تفكر في قرارها بتمعن أكثر؟.

سعل جيست.

“حسنًا، هذا… لا يهم، أعتقد. إنه لا يغير حقًا ما سيحدث بعد ذلك كثيرًا. لكن يجب أن أعترف ينتابني الفضول… لماذا؟”

دلكت القديسة هيلي كتفها، وكأنها تستعد للقتال، ثم أجابت بصوت متزن:

“أعتقد أن السبب هو أنني أؤمن بنجمة التغيير.”

حدق الرجل العجوز فيها بذهول.

“أنتِ تؤمنين بنجمة التغيير؟”

أومأت القديسة الجميلة.

“بصراحة، في هذه الأيام يبدو أن العالم قد جنّ، وهي الوحيدة التي لا تزال عاقلة. ولست الوحيدة التي تشعر بذلك أيضًا. بصراحة، كلا عرضيكما مروعان، لذا سأختار العرض الذي يمنحني على الأقل بصيص أمل في أن الأمور ستصبح على ما يرام، بطريقة ما.”

ثم ابتسمت.

“آه… ولا أرغب في أن ينتهي بي الأمر بمواجهة لورد الظلال. فذلك الرجل يرعبني.”

بقيت كاسي صامتة للحظة، رغم أنها كانت ترغب بشدة في الرد…

‘لكنها الأكثر جنونًا بينهم جميعًا!’

ولهي فضيلة، بالطبع، بالنظر إلى العالم الذي يعيشون فيه.

ومع ذلك، إن كانت هيلي قد استلهمت الشعور بالأمل، فلن تسلبه منها.

استلت كاسي الراقصة الصامتة، ثم أدارت رأسها لتواجه القديس جيست ورفعت ذراعها ببطء.

“فلنختصر الوقت إذًا. أي كلمات أخيرة؟”

نظر إليها الرجل العجوز بوجه قاتم.

ثم ابتسم.

“بماذا ستُنادين على فتاةٍ عمياء دخلت إلى حانة؟”

أمسكت كاسي عصابتها وسحبتها إلى الأسفل، كاشفة عن عينيها الزرقاوين الجميلتين.

تقدم القديس جيست خطوة إلى الأمام، وأصبحت ابتسامته قتامةً وشريرة.

“…سيارة إسعاف!”

وعند هذه الكلمات، انفجر كل شيء في جنون مطلق.

***

1: الزيفوس او Xiphos هو سيف قصير ذو أصل يوناني.

ترجمة آمون