عبد الظل - الفصل 2139

الفصل 2139 : توقيت سيئ

طرحت كاسي السؤال بنبرة هادئة ومتزنة، ومع ذلك، بدا الهواء مليئًا فجأة بتوتر خفي. لربما ذلك بسبب أنها توقفت عن السير دون إبداء سبب، أو لأن جيست لم يتعجل في الإجابة.

استدارت هيلي وألقت عليهما نظرة مرتبكة. التصقت خصلات شعرها الكتاني المبللة بوجهها البديع، فتنهدت وخفضت سيفها لتعيده إلى الخلف.

اتكأ الرجل العجوز على عصاه وراقب كاسي بتعبير ساخر، ثم ضحك بهدوء.

“أوه، يا الهـي … أظن أنني لست بارعًا كما كنت أظن.”

مع ذلك، تنهد جيست وهز رأسه بأسى.

“تعتمد الكوميديا بالكامل على التوقيت، كما تعلمين؟ لهذا السبب لا أطيق العرافين. أغلبهم يفتقرون إلى أبسط مبادئ اللباقة، إن سألتِني. ينبغي على الناس أن يتحلوا ببعض الذوق، أليس كذلك؟ من الذي يتجول وهو يعرف النكتة قبل أن أرويها؟ هذا لئيم حقًا.”

مدد عنقه بتكاسل.

“على أي حال… التعامل مع العرافين مرهق جدًا. كان علي أن أعرف أنكِ ستفسدين المتعة كلها، حقًا. هذا خطئي! الأمر فقط أن جماعتكِ أصبحت بلا أنياب في السنوات الأخيرة، لذا أصبحتُ متراخيًا بعض الشيء.”

بقيت كاسي بلا حراك، ممسكة بمقبض الراقصة الصامتة.

“إن كان هذا عزاءً لك…”

توقفت للحظة، ثم ابتسمت ببرود.

“…فأنت لم تكن مضحكًا أبدًا، في المقام الأول.”

اتسعت عينا جيست، وحدق بها بتعبير مصدوم.

“مهلاً، الآن! لا داعي لأن تكوني وقحة!”

قاطعتهم هيلي، وقد امتلأت نبرتها بالارتباك:

“ما الذي تتحدثان عنه بحق؟”

أخذت كاسي نفسًا عميقًا. كانت تواجه جيست، بينما وقفت هيلي خلفها. بالطبع، لم يكن لذلك أهمية تُذكر، فهي ترى نفسها من خلال أعين كليهما… ومع ذلك، للجسد البشري حدوده. حتى لو كانت مدركة لما يحدث خلفها، فإن مفاصلها لن تنثني إلى الخلف. لذا، كانت أكثر عرضة للهجمات التي تستهدف ظهرها.

بقيت كاسي هادئة، واستمرت بمواجهة جيست أثناء الأجابة:

“نحن نناقش كيف ينوي القديس جيست قتلنا نحن الاثنتين خلال هذه المهمة.”

توقفت للحظة، ثم ابتسمت.

“…أوه، وأيضًا افتقاره التام للموهبة الكوميدية.”

سخر الرجل العجوز.

“افتقار للموهبة؟ ليست مشكلتي أنني أفتقر للموهبة! بل مشكلتكم أنتم، أيها البُلهاء، لأنكم تفتقرون إلى القدرة على تقديرها!”

حدقت به القديسة هيلي، واتسعت عيناها قليلًا. في النهاية، سألت بعدم تصديق:

“هذا ما تحاول دحضه؟ وليس حقيقة أنك تخطط لقتلي أنا والسيدة كاسيا؟”

سعل جيست بحرج.

“لا، لا… لا تدعيها تخدعكِ. إنها مخطئة تمامًا!”

توقف العجوز للحظة، ثم ابتسم لهما وأضاف:

“أعني، في الواقع، كنت أخطط فقط لقتل أغنية الساقطين. أما أنتِ، هيلي، فكنت أخطط لمعرفة كيف ستسير الأمور أولاً. فمن يدري؟ ربما أعفو عنكِ، بناءً على ما تفعلينه!”

عند سماع ذلك، عبست القديسة هيلي وراقبته بجدية، دون أن تنطق بكلمة أخرى.

لم تبدُ متفاجئة كثيرًا من هذا الكشف المفاجئ – لم تكن متفاجئة بما يكفي لتسأل عن السبب، على الأقل.

لا بد أنها كانت تدرك أنه بعد إعدام السيد أوروم بتهمة الخيانة، أصبحت عشيرتها بأكملها محل شك، وسيتعين عليها السير على الجليد الرقيق لفترة من الوقت. في الماضي، كان القديسون ثمينين جدًا بحيث لا يمكن إهدار حياتهم – ولهذا نُفيت تريس من الريشة البيضاء إلى القارة القطبية الجنوبية فقط، رغم قتلها أحد أتباع عشيرة فالور المتسامين، كورماك.

لكن الآن، بات هناك عدد أكبر من القديسين الذين يجوبون العالم، كما أن حربًا مستعرة تشتعل أيضًا. قد يُكلف الاحتفاظ بالخونة المحتملين ملك السيوف أكثر مما يستحق.

وبعد لحظات من الصمت، أخيرًا، تكلمت هيلي.

“كما تعلم، هذه هي أكثر نكتة مضحكة قلتها حتى الآن.”

حدق بها الرجل العجوز بنظرة توبيخية وتمتم بصوت مكتوم:

“ما بال الشباب هذه الأيام؟ لا يبدو أنهم يحترمون كبارهم على الإطلاق…”

بقيت كاسي صامتة للحظة، ثم تحدثت بنبرة متزنة:

“أشك في أن الملك قد أمرك بالقضاء عليّ، مع ذلك. أنت من قادنا إلى هنا بمحض إرادتك، أليس كذلك؟”

راقبها جيست بصمت لبضعة لحظات، ثم اكتفى بهز كتفيه.

“وماذا لو كنت قد فعلت؟”

عقدت حاجبيها.

“ألا تخشى عواقب مخالفة إرادة الملك؟”

ابتسم الرجل العجوز بحرج.

“أوه. حسنًا… أعتقد أنه سيكون غاضبًا جدًا، صحيح؟ لكنكِ تعرفين ما يقولون! من الأفضل أن تطلب المغفرة بدلًا من الإذن. في النهاية، سيشكرني على ذلك.”

هزت كاسي رأسها.

“أتسمي هذا ولاءً، أيها القديس جيست؟ ألا تتصرف بغطرسة شديدة، حين تفترض أنك تعرف ما هو جيد للملك أكثر مما يعرفه هو بنفسه؟ هذا، أيضًا، شكل من أشكال الخيانة.”

ضحك جيست ببساطة.

لكن توقفت ضحكته فجأة بعد لحظات قليلة، وحدق بها بازدراء بارد.

“وماذا تعرفين أنتِ عن الولاء، يا فتاة؟ ماذا تعرفين عن الملك؟”

رفع عصاه ووضعها على كتفه، محدقًا بها بتعبير قاتم على وجهه المتجعد.

“ذلك الفتى، أنفيل… عرفته منذ يوم ولادته. شاهدته يكبر، وينضج، ويتحول إلى الحاكم الذي لا يعرف الخوف الذي هو عليه اليوم. لهذا السبب، أعرف ما هو قادرٌ عليه أكثر من أي شخص آخر… ولكنني أيضًا أعرف عيوبه أكثر من أي شخص آخر. إنه شجاعٌ أكثر مما ينبغي، في الواقع. لا يخشى شيئًا لأنه لا يُقدّر شيئًا – ولا حتى حياته. لذا، لا بد أن يكون هناك من يُقدّرها عنه، ألا تظنين؟”

ابتسم جيست.

“الملك لا يخافكِ، يا أغنية الساقطين، ولكنني أخافكِ بذاتي. قد لا أعرف ما الذي تخططين له بالضبط، لكنني أستطيع أن أشمّ رائحة الحَيَّة حين أراها. لذا، لحمايته من سُمّكِ، سأقطع رأسكِ قبل أن تتمكني من العض.”

ثم نظر إلى هيلي وسألها بنبرة باردة:

“إذن، ما قراركِ، هيلي؟ هل ستثبتين ولاءكِ بمساعدتي في قتلها؟ أم ستجبرينني على أن أجعلكِ تساعدينني في قتلها؟ الخيار الثاني يعني أنكِ ستموتين أيضًا، وبالطبع. القرار لكِ.”

فيما أخذت كاسي نفسًا عميقًا، ترددت القديسة هيلي.

ترجمة آمون