عبد الظل - الفصل 2095

الفصل 2095 : الملك والمهرج

لم يمض وقت طويل بعد أنتهاء المعركة مع الإدانة، حيث جلس ملك السيوف على جذع شجرة قديمة ضخم، محاطًا بشفق باهت في أدغال التجاويف. كان جذع الشجرة ملقىً بالقرب، مهشّمًا وممزقًا بعدد لا يحصى من القطوع، بينما سالت منه عصائرٌ قذرة على الطحالب القرمزية.

كان الجذع مجوفًا من الداخل، وبدا من خلال الفتحات المتناثرة في الخشب الأحمر الدموي بقايا نصف مهضومة لمخلوقات الكابوس الميتة.

نظف أنفيل سيفه بتعبير لا مبالٍ على وجهه الملكي.

وبعد فترة وجيزة، سُمع صوت خطوات، واقترب منه جيست من داغونيت من اتجاه المخيم المؤقت الذي أقامه القديسون الستة. بدا الرجل العجوز الأنيق غير مبالٍ بحفيف الأدغال القديمة المفترسة، مستندًا قليلاً على عصاه.

كان جيست قد اختفى معظم فترة المعركة ضد الإدانة، ولم يعد إلا بعد أن قُتل. وبطبيعة الحال، لدى القديسين تساؤلات حول مكان اختفائه وسط الفوضى، ولكنه أخرج ببساطة عدة شظايا روح فائقة وأطلق وابلًا من النكات المشكوك فيها.

اتضح أنه قد جُر إلى هيكل مدفون بواسطة أحد الآسورا، وكان محاطًا بالعديد من مخلوقات الكابوس العظيمة هناك، غير قادر على الهروب وعلى وشك الغرق في الحمم البركانية عندما دُمرت الأطلال.

والآن، وبعد عدة ساعات، غادر الملك وحاشيته ساحة المعركة القاحلة ودخلوا الأدغال القرمزية مرة أخرى، متجهين غربًا لبعض الوقت قبل أن ينشئوا المخيم.

توقف الرجل العجوز على بُعد خطوات قليلة من السيادي ونظر إليه بتعبير فضولي.

“سيف جديد؟”

أومأ أنفيل بصمت.

“إنه الإدانة.”

نقر القديس جيست بلسانه ودرس النصل المرعب لبضعة لحظات، ثم ارتعش وهز رأسه بسرعة.

“أفترض أن الفتيان لم يروا؟”

ألقى ملك السيوف نظرة عليه، ثم هز كتفيه.

“بحلول الوقت الذي عادوا فيه إلى رشدهم، كنت قد حولته بالفعل إلى ذكرى.”

أومأ الرجل العجوز برأسه.

“جيد، جيد… حسنًا، ما شأني بذلك؟، ليس وكأنني خادمك الشخصي. سيكون ذلك شأن الممل، سيباستيان، إذا كان لا يزال على قيد الحياة.”

نظر أنفيل أخيرًا بعيدًا عن السيف وحدق في جيست ببرود.

وبعد بضعة لحظات من الصمت، سأل بنبرة غير مبالية:

“كيف كانت نزهتك؟”

ابتسم القديس جيست.

“حسنًا، كان يمكن أن تكون أسوأ. تمكنت من الوصول إلى المعبد عديم الاسم أثناء الفوضى… ولكن للأسف، فشلت في الحصول على نظرة جيدة.”

رفع ملك السيوف حاجبه، مما دفع الرجل العجوز للسعال بحرج.

“ذلك الفتى، شادو… أعتقد أنه كان حذرًا مني منذ البداية. حاولت الاقتراب من تجاويف الأدغال أولاً، ولكن تلك الصدى الجميلة خاصته – أو أياً تكن تلك الفتاة العقيقية – وقفت هناك تنتظرني، مختبئةً في الظلال. يا للعجب، يا له من مشهد. على أي حال، ذلك الشيء مصمم أكثر أو أقل ليكون عدوي اللدود… فهو محصن تمامًا ضد الهجمات العقلية. لذا، لم أهاجم وصعدت إلى السطح بدلاً من ذلك.”

تنهد.

“لكن كان هناك… شيء… يحرس المعبد عديم الاسم فوق الأرض أيضًا. لم أتمكن من رؤيته، ولم أتمكن من الشعور به. ولكنه كان موجودًا. لذا، ألقيت نظرة سريعة وتراجعت.”

عبس أنفيل، وتوقف لبضعة لحظات، ثم واصل تنظيف السيف المرعب.

وبعد فترة، سأل بهدوء:

“وماذا بعد؟”

هز القديس جيست كتفيه.

“إنه بالتأكيد يخفي شيئًا. ولكن ما هو؟، هذا، لا أستطيع أن أقول.”

تردد للحظة، ثم ابتسم.

“أعني… كان ذلك واضحًا بالفعل، على ما أعتقد!، كما تعلم، بالنظر إلى القناع المخيف.”

نظر أنفيل إليه بلا أي علامة من التسلية في عينيه الرماديتين الفولاذيتين.

“ذلك القناع هو ذكرى سامية من الطبقة السابعة. أو على الأقل، أحدها.”

هز القديس جيست كتفيه.

“حسنًا، لصالحه. على أي حال… أنا متأكد تمامًا أنه لا يعمل لصالح تلك الفتاة، سونغ. وأنا مقتنع أيضًا بأنه لا علاقة له مع… الثالث. أياً كان ما يخفيه، فإنه يتعلق فقط بحفيدة الشعلة الخالدة.”

ظهرت لمحة من الاستياء في عيني أنفيل.

درس النصل الحاد للسيف، وبقي صامتًا لفترة، ثم سأل بنبرة بعيدة:

“من تعتقد أنه الأخطر بينهم؟”

ضحك الرجل العجوز.

“الأخطر؟، شخصيًا، أعتقد أن الثالث هو الأخطر.”

نظر الملك إليه بلمحة من الفضول.

“أغنية الساقطين؟، لماذا؟”

ابتسم القديس جيست.

“إنهم الهادئون دائمًا ما يكونون المشكلة. وجميلتنا العمياء، كاسيا، هادئة لدرجة أن من الصعب في كثير من الأحيان تذكر وجودها. بصراحة، تجعلني أشعر بالقشعريرة.”

ابتسم أنفيل بخفة، ثم أومأ برأسه.

تغير تعبير الرجل العجوز بشكل طفيف.

“لماذا؟، ماذا تريد أن تفعل؟”

هز ملك السيوف كتفيه.

“لا شيء. من قال أنني أريد أن أفعل شيئًا؟”

ضحك القديس جيست بتوتر.

“نعم، حسنًا… جيد. فعل شيء في هذه المرحلة الحاسمة من الحرب سيكون أمرًا غير حكيم.”

طرد أنفيل السيف المروع ونهض على قدميه، ناظرًا غربًا. هناك، كانت قبة التجاويف تميل إلى الأسفل، متجهة نحو الأرض. كانت تلك حدود تجويف عظمة القص، مع شق مظلم عظيم يفتح الطريق نحو الضلع الأول.

هز رأسه.

“لا داعي للقلق.”

مع ذلك، استدار وتوجه نحو المخيم حيث كان القديسون الستة يعدّون الطعام.

نظر القديس جيست إلى ظهره.

وبعد بضعة لحظات، قال بهدوء:

“أنا لست قلقًا. فقط… أنت تحطم قلبي اللعين.”

ابتسم أنفيل قليلاً وأجاب دون أن يدير رأسه:

“توقف عن التظاهر بأن لديك قلبًا، أيها العجوز. أنت من علمني كيف أكون بلا قلب.”

تنهد جيست، ثم هز رأسه وتبعه.

“احترم شيوخك، أيها الوغد… أعني، يا ملكي. على أي حال، لدي الحق في أن أكون عاطفيًا في شيخوختي المتقدمة، أليس كذلك؟، لن أكون موجودًا لفترة أطول، كما تعلم… إذن، ماذا عن أن تمنحني بعض التقدير…”

أجاب أنفيل بلا مبالاة:

“أنت قديس. عمرك لا يمكن حتى مقارنته بعمر إنسان عادي، لذا توقف عن التظاهر بالضعف.”

ضحك جيست.

“هذا صحيح أيضًا… لا، لكن لماذا تناديني بالعجوز إذن؟، أنا في الأساس في أوج شبابي!، كيف تجرؤ!”

لم يُجب الملك.

ترجمة آمون