عبد الظل - الفصل 2094

الفصل 2094 : شظايا الحرب (31)

 

لم تكن مخلوقات الكابوس الساكنة حولهم ميتة…

 

ومع ذلك، لم تكن على قيد الحياة حقًا أيضًا.

 

لم يكن هناك أي ظلام شرير يخترق أرواحها بعد الآن، لأن الموتى بلا أرواح. ولكن كان هناك شيء آخر.

 

انطباع غريب، يكاد يكون غير محسوس، لجوهر أجنبي مخفي عميقًا داخل الجثث الشاهقة، يربطها مثل أوتار محرك الدمى.

 

شعر صني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري.

 

‘إنهم… حجاج الملكة.’

 

كان حصار المعبر الأعظم مسعى دمويًا وشاقًا للغاية لعدة أسباب، ولم تكن التحصينات المنيعة التي بناها جيش الأغنية على الجانب الآخر من الهاوية سوى واحد منها.

 

كانت التضاريس سببًا آخر، ولكن بنفس القدر من الأهمية، كانت مسألة حدود النطاق.

 

كان نطاق السيف ونطاق الأغنية يتصادمان فوق الهاوية المظلمة، تمامًا كما كان الجيشان العظيمان يتواجهان. وسيطر أنفيل على جانب واحد من المعبر، بينما سيطرت كي سونغ على الجانب الآخر – ونتيجة لذلك، كان على الجنود المهاجمين أن يتركوا دعم ملكهم خلفهم ويدخلوا نطاقًا معاديًا عند مهاجمة حصن الأغنية.

 

أما المدافعون، فلم يكن بإمكانهم شن هجمات مضادة بحرية على معسكر جيش السيف، لأنهم كانوا سيضطرون إلى مغادرة نطاق الأغنية للقيام بذلك.

 

لهذا السبب، تمكن جنود جيش السيف من دفن رفاقهم الموتى بشكل لائق هنا في المعسكر بدلًا من الاضطرار إلى تدمير الجثث على الفور، ولهذا السبب أيضًا لم يكن هناك الكثير من الحراس يراقبون المستشفى الميداني.

 

لم تكن الملكة قادرة على إحياء الموتى خارج حدود نطاقها. لم تكن تستطيع حتى إرسال حجاجها عبر الهاوية…

 

ولكن، كما تبين، كانت تستطيع.

 

نظر صني إلى جثث مخلوقات الكابوس محاولًا إخفاء قلقه.

 

‘كيف بحق…’

 

بعض هذه الرجسات قُتلت في التجاويف، بينما كان معظمها إما عبيدًا لسيدة الوحوش أو من سكان الرماد.

 

أو هكذا اعتقد الجميع.

 

ولكن من الواضح الآن لصني أن كل هذا لهو خدعة. جميع مخلوقات الكابوس من حوله، باستثناء تلك التي أتت من التجاويف، لم تُقتل على يد جنود جيش السيف.

 

بدلًا من ذلك، قُتلت على يد العدو، وأعيدت كدمى، وأُرسلت عبر الهاوية، ثم أُمرت بأن تتظاهر بالموت بعد أن تعرضت لأضرار كافية لجعل موتها المزعوم يبدو مقنعًا.

 

والآن، كانت كلها هنا، في قلب معسكر جيش السيف، تنتظر… شيئًا ما. دون أن يشك أحد في ذلك.

 

‘أي اللقطاء خطط لهذا؟!’

 

للحظة، شعر صني بالغضب يشتعل بداخله. بالطبع… كان من الصعب التمييز بين الحاج والجثة. كانوا بالفعل موتى، في النهاية. ولكن على الأقل كان يجب على أحدهم أن يلاحظ أن التعويذة لم تعلن القتل بعد توجيه ضربة قاتلة مزعومة لهذه المخلوقات.

 

من المؤكد أن ساحة المعركة كانت مكانًا مروعًا ومضطربًا، لذلك لم ينتبه معظم الجنود كثيرًا إلى همسات التعويذة أثناء الاشتباكات المروعة مع العدو.

 

‘وماذا الآن، إذن؟’

 

محاولًا الحفاظ على مظهر مهذب، توتر صني داخليًا.

 

شعر بمزيد من الانزعاج أكثر من القلق، ولكنه كان لا يزال يمثل مشكلة.

 

من المفترض أن يكون السيد بلا شمس ضعيفًا وغير ضار، لذا في أفضل الأحوال، يمكنه إطلاق الإنذار وكشف التسلل الخبيث… ولكن عندها سيتعين عليه تفسير كيف تمكن من اكتشاف شيء فات الكثيرين.

 

ولم يرغب صني حقًا في مشاركة حقيقة أن عينيه ورثتا قدرات عجيبة من ويفر، شيطان القدر.

 

‘وهذه ليست حتى المشكلة الحقيقية.’

 

المشكلة الحقيقية تكمن في نوايا الملكة.

 

بالتأكيد، يمكن لمجموعة من الحجاج الأقوياء أن تتسبب في بعض الأضرار إذا انطلقوا في موجة من الدمار في أعماق معسكر العدو. ولكن في المخطط الكبير للأمور، سيكون هذا الضرر تافهًا.

 

فلماذا إذن بذلت كل هذه الجهود لتسليم دماها إلى مستودع الموارد التابع لجيش السيف؟.

 

كانت الإجابة أمام صني مباشرة.

 

القديسة تريس.

 

قالت إنها كانت تأتي هنا بانتظام للبحث عن موارد مناسبة لتدريع الأصداء الطائرة. لذا، كان وجودها هنا متوقعًا، ويمكن استغلاله.

 

لم يتم إرسال الحجاج هنا لتخريب معسكر جيش السيف.

 

بل تم إرسالهم إلى هنا لقتل مد السماء.

 

…تعثر صني للتو في مؤامرة اغتيال.

 

ولهذا السبب كان عليه إخراجها فورًا – بينما يحافظ على مظهره كالسيد بلا شمس الوديع وغير الملحوظ.

 

‘رائع.’

 

لاحظ صني تلميحًا من التردد في عيني مد السماء، ووضع ابتسامته الساحرة وقال بلطف:

 

“سأكون سعيدًا بأن أعطيكِ جولة خاصة في مجموعتي، السيدة تريس. أنا واثق أننا يمكن أن نكتشف شيئًا… ذا قيمة معًا.”

 

لم يكن لديه أي فكرة متى سيهاجم الحجاج، لذلك لم يكن هناك وقت لإضاعته. عبرت القديسة تريس بالفعل عن أن بحثها هنا في مستودع الموارد كان عقيمًا – لذا، كان يأمل أن تقبل عرضه.

 

…ومع ذلك، لدهشة صني، لم تكن ردة الفعل على اقتراحه العملي للغاية كما توقع على الإطلاق.

 

حدق فيه أحد فرسان فالور الواقفين خلف القديس تريس بازدراء، ثم قال بهدوء أثناء صر أسنانه:

 

“حقير…”

 

وهز آخرٌ رأسه.

 

“زير نساءٍ لعين.”

 

عند سماع هذه الكلمات، اخترق محاربو عشيرة الريشة البيضاء صني بنظرات غاضبة، وبدأوا يهمسون لبعضهم البعض:

 

“إذن فهو يريد أن يمنح سيدتنا جولة خاصة، هاه؟”

 

“إذًا فالشائعات صحيحة… إنه حقًا من ذلك النوع من الأوغاد.”

 

“قلت لكم كوني رأيته يضايق السيدة كاسيا بينما كانت نجمة التغيير غائبة. آه، أريد حقًا أن أمحو تلك الابتسامة المتملقة عن وجهه…”

 

اتسعت عينا صني.

 

أما نظرة مد السماء، فقد أصبحت أكثر برودة من المعتاد.

 

ارتجف.

 

“لا–لا… لم أقصد…”

 

ومع ذلك، لم تسنح لصني الفرصة لإنهاء جملته.

 

لأنه في تلك اللحظة، تحرك الحجاج.

 

وكل ما استطاع فعله هو إرسال صرخة عقلية إلى كاسيا:

 

[كاسي!، اجعلي نيفيس تصل إلى مستودع الموارد في المعسكر الشمالي، حالاً!]

 

في اللحظة التالية، حولت القديسة تريس نظرتها إلى ما خلفه، واتسعت حدقتاها العموديتان الغريبتان لتصبحا شقين ضيقين.

 

ثم، مدّت يدها إلى الأمام وأمسكت صني من كتفه وسحبته للخلف.

 

واصطدم شيء ما بالأرضية الخشبية خلفه، محطماً إياها إلى شظايا تطايرت في كل الاتجاهات.

 

حجبت مد السماء صني عن العدو وصاحت:

 

“أيها الصاعد بلا شمس، اهرب فورًا!، أما الباقون، فاستعدوا للمعركة!”

 

كان حاشيتها بطيئين في الرد، إذ لم يفهموا تمامًا ما كان يحدث.

 

ولكن كانت الجثث الضخمة لمخلوقات الكابوس القوية من حولهم تتحرك بالفعل، ناهضةً من الأرض لتشن هجومًا.

 

اتسعت عينا صني، وشحب وجهه مثل الشبح.

 

بينما انقض الحجاج على مد السماء وحراسها الشخصيين من جميع الجهات…

 

تلعثم للحظة، ثم انطلق راكضًا.

 

للأسف، في حالة من الذعر، ركض صني في الاتجاه الخاطئ.

 

والأسوأ من ذلك، أنه تعثر على قدميه…

 

واصطدم بالقديسة تريس، مما أرسل كليهما يطيران إلى الأرض.

 

وبمجرد أن سقطا على الأرضية الخشبية، وجد صني نفسه ممددًا فوق القديسة المذهولة، بينما مرَّ شيء مظلم وحاد للغاية فوق رأسه.

 

“أوه، أوه يا ساميين!، أنا آ–آسف!”

 

حاول أن ينهض بشكل محرج من فوق سيدة عشيرة الريشة البيضاء، ولكنه أُعيد إلى الأرض عندما اصطدم شيء ما بظهره.

 

“آرغغه!”

 

لحسن الحظ، لم تكن الضربة تبدو قوية جدًا… فقد بقي الساحر الأخرق حيًا على الأقل. وكان هناك بعض الدم يتدفق من الجرح، ولكن ليس كثيرًا.

 

أمسكت تريس بصني قبل أن يسقط عليها… مرة أخرى… وألقته بلا مبالاة جانبًا، باتجاه المسلخ – حيث لا توجد مخلوقات كابوس متحركة، وبالتالي فرصته في النجاة كانت أفضل.

 

تجسد سيفها أخيرًا للواقع، فبادرت على الفور بقطع المخلب العملاق الطائر نحوها، وفصلته عن الطرف الكيتيني.

 

كان حراسها الشخصيون يحملون أسلحتهم بالفعل، وألقوا بأنفسهم في القتال.

 

للأسف، كانوا يفوقونهم عددًا بشكل يائس، وأُخذوا على حين غرة أيضًا.

 

لكن انتهى صني من استدعاء ذكرى أيضًا.

 

لدهشة من كانوا يستطيعون رؤيته، لم تكن سيفًا أو رمحًا أو أي سلاح من أي نوع.

 

بل كانت جرسًا فضيًا جميلًا.

 

مستلقٍ على الأرض، رفع صني يده وقرع الجرس بتعبير مرعوب على وجهه الوسيم.

 

…في اللحظة التالية، انفجر سقف مستودع الموارد، وسقطت شخصية متألقة من السماء إلى كتلة الرجسات مثل نجمٍ، محاطة بعاصفة من النيران البيضاء.

 

وبعد ذلك بوقت قصير، تدفق فرسان فالور عبر بوابة المستودع، بعد أن تبعوا الرنين الغامض واللحني.

 

كانت المعركة شرسة، ولكنها قصيرة.

 

وبعد وقت قليل، تم تدمير الحجاج الذين تسللوا إلى المعسكر بالكامل.

 

***

 

بحلول نهاية اليوم، انتشرت شائعة مذهلة في جميع أنحاء الجيش العظيم لنطاق السيف.

 

أن ملكة الديدان قد أرسلت قتلة للقضاء على مد السماء من الريشة البيضاء… وكانوا قد اقتربوا بشدة من النجاح في مهمتهم الشريرة.

 

لحسن الحظ، وصلت نجمة التغيير في اللحظة المناسبة لإنقاذ القديسة تريس.

 

ورغم ذلك، لم يكن هذا الجزء الأكثر إثارة للدهشة…

 

الجزء الأكثر إثارة للدهشة هو أن القتلة فشلوا فقط بسبب ساحر شاب كان بالقرب من مد السماء في ذلك الوقت.

 

وفقًا للعاملين الذين شهدوا المشهد، فالسيد بلا شمس – مورد الذكريات لحراس النار والعاشق سيء السمعة – ألقى بنفسه بشجاعة بين القديسة تريس ومخلوقات الكابوس المهاجمة، حاميًا إياها بجسده من مطر من الضربات القاتلة.

 

لقد تم ثقب لحمه، وسُفك دمه، ولكن بفضل ذلك، بقيت مد السماء سالمة.

 

وأكثر من ذلك، حتى وأثناء نزيفه حتى الموت، تمكن الساحر من رفع الإنذار – ولهذا سمع الجميع في معسكر الحصار الشمالي رنين الجرس العذب، ولهذا تمكنت السيدة نيفيس من الوصول في الوقت المحدد.

 

ارتجف الجنود عند التفكير في ما كان سيحدث لو لم يكن الساحر الشجاع هناك.

 

كانت لتكون خسارة القديسة تريس ضربة مدمرة للجيش بأسره. فبعد كل شيء، بفضلها فقط يستطيع الجنود القتال دون الخوف من التحول إلى رماد تحت نور السماء البيضاء القاسي.

 

“اللعنة… كنت مخطئًا في حق السيد بلا شمس.”

 

“كما تعلم، يتطلب الأمر نوعًا نادرًا من الرجال لحماية شخص غريب من الموت بجسده.”

 

“يمكن لأي شخص أن يموت بلا فائدة، أيها الأحمق… المهم هو أنه تمكن من استدعاء المساعدة وأنقذ الجميع، هذا هو قائد الفرسان الحقيقي.”

 

“آمل أن يكون هذا الهجين بخير. حسنًا، بالطبع هو بخير – فقد كانت السيدة نيفيس هناك، بعد كل شيء.”

 

“آه، نعم. سمعت أنها عالجته قبل أن يموت بلحظات… وأيضًا أن الجرس المسحور كان هديتها له، وأنها تأتي مسرعة كلما رنّه… يا له من محظوظ!”

 

استمرت الشائعات في الانتشار، وتزايدت المبالغة فيها مع كل إعادة سرد.

 

وهكذا…

 

أصبح صني بطلًا في جيش نطاق السيف.

 

---

ترجمة آمون