عبد الظل - الفصل 2049

الفصل 2049 : أمورٌ يمكنكَ فعلها في نهاية العالم

ركزت السيدة أليس على صنع المزيد من رؤوس الأسهم المسحورة. وكما شرحت، ستُثبَّت لاحقًا على أعمدة وتُجهز بالريش – على الأرجح بواسطة سيد صياغة آخر.

بعد الانتهاء من الثانية، غاصت المرأة الصغيرة في صندوق مقفل يحتوي على الحصة اليومية من شظايا الروح المخصصة لقاعة الصناعة، واستخدمتها لتعزيز جانبها. من حين لآخر، كانت الكرستالة اللامعة التي تحملها في يدها تتشقق وتتحول إلى غبار.

راقب صني العملية بملامح متأملة.

ليس من المستغرب أن تكون الذكريات المخصصة رفاهية تقتصر على القوات الخاصة للعشيرة الملكية. كان عمل السحرة مكلفًا للغاية – خاصة إذا ما أخذنا في الاعتبار أن كل واحدة من شظايا الأرواح المستخدمة كان من الممكن استخدامها لتقوية نواة جندي مستيقظ.

في القارة القطبية الجنوبية، كانت القارة مغمورة بأسراب ضخمة من الرجسات الضعيفة نسبيًا. ولهذا السبب، كان لدى جنود الإجلاء العديد من الفرص لتشبع أنويتهم. ولكن هنا في قبر السَّامِيّ، كانت جميع مخلوقات الكابوس أقوى وأكثر شراسة من محاربي الجيشين البشريين.

كان قتلهم مهمة شاقة، وبالتالي كانت شظايا الروح نادرة. وعلاوة على ذلك، كان عدد المستيقظين هنا أكثر بكثير مما كان عليه في القارة القطبية الجنوبية، لذا لا يزال لدى معظم الجنود مساحة كبيرة للنمو.

هذا يوضح مدى تميز خدمات شخص مثل صني. كانت أيكو محقة… كان يجب تقديم المتجر المبهر كخدمة فاخرة. فهناك عدد قليل جدًا من الناس يمكنهم تحمل تكلفة ذكريات مصممة حسب الطلب، خاصة أن العشيرة الملكية كانت المصدر الرئيسي لها إلى حد كبير.

عادةً، كان صني ليشعر بسعادة غامرة لتأكيد مستقبله المالي الواعد، ولكنه اليوم كان يفكر في اتجاه مختلف.

بدا أن الوضع في قبر السَّامِيّ – أعداء ساحقون يصعب هزيمتهم حتى على المستيقظين الأقوياء، وندرة الموارد، واستنزاف مستمر في الأرواح البشرية – مشابهًا جدًا لما ينتظر البشرية في المستقبل.

بمجرد أن تُبتلع المزيد من أجزاء عالم اليقظة بواسطة عالم الأحلام، ستبدأ الحضارة كما يعرفها في الانهيار… أو التحول، في أحسن الأحوال. سيزداد تسارع نزوح بوابة الأحلام، حيث ستنتقل معظم البشرية ببطء إلى الجانب الآخر – على الأقل إذا كانت لنيفيس كلمة في ذلك.

ولكن إذا تُرك القرار للسياديين… من يعلم. يمكن لصني أن يتصور بسهولة سيناريو يُغلق فيه السياديون الفائقون بوابات الأحلام بلا رحمة، تاركين مليارات الناس للموت. وذلك لأن المقاطعات البشرية المطوقة بعالم الأحلام التي كانوا يعدونها لعقود يمكنها بالكاد أن تدعم مئات الملايين من السكان، وليس مليارات.

ولكن حتى لو هُزمَ السياديون واستولت نيفيس على عرش الحرب، فإن المستقبل ما زال يبدو قاتمًا.

كان هناك المزيد من مناطق الموت في عالم الأحلام، بعد كل شيء… ولم يكن هناك شيء يمنع المخلوقات المروعة التي تسكنها من الهجرة إلى مراعي أكثر خضرة. خاصة بعد أن امتلأت تلك المراعي بعدد لا يحصى من البشر، وتبدأ في نشر رائحة الأرواح البشرية اللامحدودة والساحرة.

في الواقع، توقع صني حدوث ذلك. تصعيد بطيء وحتمي ومخيف من شأنه أن يجلب البشرية إلى حافة الدمار. ليس فقط لأنه اعتاد توقع الأسوأ من العالم، ولكن أيضًا بسبب وجود أمثلة ذات صلة.

فقد تم ابتلاع خمسة عوالم سامية أخرى بواسطة عالم الأحلام قبل عالمه، بعد كل شيء. وكان هناك ساميين بين سكان تلك العوالم أيضًا. ومع ذلك…

لو كان البقاء في عالم الأحلام سهلاً للغاية، لكانت تلك الحضارات لا تزال موجودة. ولكن شيئًا ما محاها تمامًا، دون أن يترك أي ناجين… في الواقع، قبر السَّامِيّ نفسه يبدو أنه المكان الذي دُمرت فيه إحدى هذه الحضارات.

ما الذي كان يفعله طاغية ملعون في أطلال مدينة بشرية؟.

فجأة خطرت فكرة مرعبة في ذهن صني.

لم يكن هناك أي ملعونين في باستيون.

ولكن كان هناك واحد على الأقل في أمريكا الشمالية…

إذن، ماذا سيحدث عندما تُستهلك أمريكا بواسطة عالم الأحلام؟.

هل ستظهر شمال الشاطئ المنسي والغابة المحترقة، مثل قطعة القارة القطبية الجنوبية التي صادفها؟.

أم ستظهر في مكان آخر؟.

ربما في وسط بحر العاصفة، أو في البرية شرق باستيون؟، ربما حتى بجوار باستيون، مما يحرك أراضي أخرى بعيدًا؟.

وحينها، إلى أين ستذهب مخلوقات الكابوس التي تسكنها؟، هل ستبقى في مكانها أم ستتفرق؟.

‘اللعنة…’

في السابق، لم يكن صني يفكر إلا في الانهيار الوشيك لعالم اليقظة من حيث الهجرة الجماعية البشرية…

ولكن من المرجح أن يكون هناك هجرة جماعية للرجسات أيضًا.

في النهاية، عند وصول كل شيء إلى نهايته، سيكون عدد مخلوقات الكابوس المتبقية في عالم اليقظة أكبر من البشر. وستكون تلك المخلوقات أكثر رعبًا مما هي عليه الآن.

تنهد صني وألقى نظرة سريعة على نيف.

‘علينا أن نصبح فائقين بالفعل…’

ولكن حتى ذلك، ربما لن يكون كافيًا لمواجهة المستقبل.

من المحتمل أن صني سيكون قادرًا على قتل طاغية ملعون مثل الإدانة بعد تحقيق التفوق وإنشاء نطاق واسع… بطريقة ما. ولكن ماذا عن طاغية غير مقدس؟، أو عملاق غير مقدس؟.

أولئك كانوا ساميين. شريرين وفاسدين، ولكنهم ساميين مع ذلك. وليس ذلك فقط، بل ساميين من أعلى مرتبة.

ومخلوق فانٍ مثله، مهما كان قويًا، لا يمكنه هزيمة سامٍ.

تنهد صني مرة أخرى.

‘عظيم.’

إذن، لو أراد تلخيص الأمر بإيجاز…

كانت هذه الأمور موجودة على قائمة مهامه: صنع سيف مرتبط بالروح لنيفيس، التمرد على اثنين من السياديين وقتلهما، غزو العالم، العثور على السيادي الثالث والتعامل معه، الإشراف على إعادة توطين الجنس البشري في عالم الأحلام، أن يصبح ساميًا، وقتل كل الساميين الأقل وسامة الذين يخططون لابتلاع البشرية.

آه، وأيضًا الحفاظ على شعلة الرومانسية والعاطفة مشتعلة… مع فتاة مدمنة على العمل ولا تستطيع تذكره حقًا.

وأيضًا الحفاظ على حياة أخته.

ويُفضل، تحقيق مبالغ هائلة من المال أثناء ذلك.

توقف صني للحظة، ثم خفض رأسه وفرك وجهه.

‘آه…’

كيف أصبحت الحياة أكثر تعقيدًا بهذا الشكل؟.

شعر تقريبًا بالحنين إلى تلك الأيام عندما كان يحاول فقط البقاء على قيد الحياة في الضواحي.

تقريبًا.

ولكن ليس تمامًا…

ومع ذلك، بدت الكوابيس غريبة ومريحة بشكل غريب في الوقت الحالي.

ترجمة آمون